Пять раз, когда Гавриил безуспешно пытался сходить на нормальное свидание с Вельзевул...

      Вечер перестал быть томным ещё в тот самый миг, когда чёрное беззвёздное небо белым росчерком прорезала молния. Вельзевул, стоящая неподалёку от входа в ресторан, куда её так внезапно позвал глава противоборствующей Конторы, неуютно поёжилась, обхватив худые острые плечи руками. Внезапный холодный порыв ветра и слепящая молния заставили Лорда Ада настороженно нахмуриться и неловко поправить тонкую чёрную шаль, прикрывающую плечи и руки до локтя.       Вельзевул грязно выругалась себе под нос, переминаясь с ноги на ногу. Она чувствовала себя неумелой школьницей, пришедшей на первое в своей жизни свидание и совершенно не имеющей понятия, что делать. «Да где эту курицу общипанную носит?!» — нервно кусая губы, думала она, пока ругательство стремительно вытеснялось потоком других, совершенно нелепых мыслей.       Что, если она пришла слишком рано?       Что, если она перепутала место?       Что, если она всё не так поняла? — ведь Гавриил опаздывал уже на целую минуту, и градус нервозности в душе демонессы стремительно возрастал.       «И какого серафима я вообще так вырядилась?!» — одёргивая шаль, продолжала самобичеваться Вельзевул, косым взглядом глядя на элегантное чёрное, в цвет шали (или, вернее, это шаль была в цвет), платье до колен. Оно было простым, без каких-либо узоров и вставок, облегающим, но не очень, и в целом смотрелось очень даже ничего себе.       Особенно в яркой вспышке божественной зарницы, которая мгновенно погасла… Вернее, погасла бы, если бы на её месте не возник высокий, статный, широкоплечий мужчина, в буквальном смысле сияющий, словно ярко начищенная золотая монета на солнце. Он поколебался лишь мгновение, а после решительным шагом направился к Вельзевул, распространяя на ближайшие несколько кварталов своё сияние и божественную благодать.       Лорд Ада, для которой глазение на сверкающие ангельские доспехи было равносильно прямому глазению на Солнце через окуляр телескопа, прищурилась, пытаясь рассмотреть интервента и, по возможности, приготовиться к атаке. Глаза нещадно слезились, внутри всё закипало от злости, унижения, смущения и, совсем немного, досады (этот белокрылый ощипанный голубь обманул её!), пока ангел, наконец-то, остановился и обратился к Лорду Ада звучным голосом Гавриила: — Э, привет? — Не мог бы ты убавить немного яркость, — прошипела Вельзевул. Гавриил издал какой-то странный звук, подозрительно похожий на смущённый кашель (смущённый кашель? у этого толстокожего придурка? святое сияние точно влияет только на глаза?), и практически перестал светиться.       Практически потому, что сияющие боевые ангельские доспехи и золотой жезл, обвитый золотыми же лилиями, по своему умолчанию не могли не светиться.       Вельзевул с утроенной силой почувствовала себя идиоткой.       Несколько мучительно долгих мгновений Лорд Ада и Ангел Божий, не мигая, смотрели друг другу в глаза. Оба пребывали в состоянии, близком к когнитивному диссонансу, и чувствовали себя от этого, мягко говоря, не очень уютно. — Ты… точно хочешь заключить со мной соглашение или всё-таки не терпится размять крылья? — удивительно спокойно и даже — о Сатана Всеразрушающий! — вежливо уточнила Вельзевул. — Просто если ты настроен на драку, мог бы сразу так и сказать, — её так и подмывало добавить «и я бы не наряжалась полдня, подбирая наряд, как идиотка, а потом не просила бы Лилит в турборежиме проводить мне мастер-класс женственности и макияжа», но она всё же сдержала себя в руках. — Я… Нет, я не хочу сражаться! — спешно заверил Вельзевул Гавриил и тут же зачем-то испуганно добавил: — По крайней мере, сегодня… Да, именно сегодня я не хочу сражаться, так-то я всегда готов к сражению! — он нервно рассмеялся, глядя на собеседницу таким взглядом, будто она вот-вот должна была уличить его в самом страшном преступлении, какое только можно себе вообразить: — Я просто купил у Азирафеля книгу… Порнографию, если бы точнее. И там было написано, что для такого повода следует надеть свой самый лучший наряд… — градус неловкости стремительно повышался, и Гавриил сам не знал, зачем ему вдруг так жизненно необходимо было оправдаться перед Вельзевул. — Ты мог бы, хм, надеть обычный костюм? — неловко предположила Лорд Ада, тактично опуская момент с объяснениями, что в книге раздела «порнография» Гавриил вряд ли бы нашёл советы для похода в ресторан. Скорее, советы для всевозможных утех после него… Вельзевул кашлянула. — Для смертных это, вроде как, вполне приемлемая одежда… Ну, чтобы сходить в ресторан…       На несколько мучительно долгих мгновений повисла пауза. Вельзевул растерянно, но с ноткой настороженности смотрела на Гавриила, пока тот пытался справиться с очень странным и смущающим ощущением, названия которому он не знал, но мог бы охарактеризовать его как «неудовольствие, сопровождаемое действием, которое другие, как представляется, порицают». Проще говоря, это был банальный стыд. — Да, пожалуй, ты права, — в конце концов, он щёлкнул пальцами, и сверкающие доспехи сменились элегантным светлым костюмом, весьма ярко, как ему и полагалось, конечно, контрастирующим с чёрным платьем Вельзевул.       Уладив первое (и, увы, далеко не последнее) недоразумение этого вечера, странная пара, наконец-то, двинулась в сторону злосчастного ресторана.       Несколько метров до заветной двери, оббитой по краям красным деревом, а внутри встречающей гостей матовым стеклом с витиеватой золотистой надписью-названием, они шли молча. Гавриил, однако, не сводил с неё пристального немигающего взгляда, с самых первых минут встречи следуя главному совету Кроули ни на мгновение не прерывать контакт. Вельзевул от этого чувствовала себя немного не в своей тарелке, то и дело бросая короткие взгляды на своего спутника, в то время как Гавриил, помимо беспрерывного контакта, напряжённо думал, что ему делать дальше, перебирая в голове бесценные советы.       Там было что-то про дверь, поэтому когда они приблизились к ней, Ангел Божий, даже не глядя на услужливого улыбчивого низенького швейцара, щёлкнул пальцами, отправляя его куда-то в район Альп, а сам уставился на дверь, решая сложную задачу, как её правильно открыть. Вельзевул, видящая, что спутник немного завис, пожала плечами, подходя к двери. Она только начала протягивать руку к ручке, чтобы открыть дверь, как между Лордом Ада и входом выросла внушительная фигура Ангела Божьего. Он резко схватился за высокую, лакированную ручку, потянул её на себя, широким шагом вошёл внутрь и, придержав пальцами стекло, оставил небольшую щёлку, чтобы в неё смогла просочиться демонесса.       Ошарашенная неожиданной прытью архангела Вельзевул закрыла открывшийся было рот, а мимолётное удивление на её лице сменилось непроницаемой маской, за которой начало медленно вскипать раздражение.       Гадкий пернатый засранец не смог отказать себе в удовольствии унизить её даже в такой мелочи! Гавриил же, искренне довольный собой и правильным следованием инструкций, не сдержал улыбку, проделывая всё то же самое с ещё одной дверью.       Угрюмость и недовольный зырк в свою сторону Ангел Божий расценил как своеобразное проявление демонического восторга, отчего ещё больше воодушевился, заметно так подобравшись и нахохлившись, словно петух.       В середине ресторана было светло, словно на самой верхней сфере Рая*, и Вельзевул зажмурилась, пытаясь привыкнуть к ослепительному сиянию. Со всех сторон доносился смазанный шум голосов и стук приборов о тарелки, приглушённая живая музыка. Дамы в вечерних платьях, мужчины в элегантных костюмах, простор зала и его богатое убранство явно говорили о том, что ужинать в нём могут далеко не все смертные.       Вельзевул проморгалась как раз в тот момент, когда к паре подошёл улыбчивый молодой официант в чёрном фраке. — Желаете столик на двоих? — вежливо поинтересовался он. — Не то чтобы очень сильно горели таким желанием, — проворчала Лорд Ада, опережая своим ответом открывшего рот Гавриила. — Что, простите? — официант чуть заметно нахмурился, и Вельзевул мило улыбнулась в ответ: — Я говорю, если вас не затруднит, — парень просиял, вежливо кивнул и указал рукой вглубь зала на один из круглых столиков, накрытых белой скатертью. — Прошу сюда, — он предусмотрительно отодвинул стул, к которому направлялась Вельзевул, чтобы поухаживать за ней, но, заметив тяжёлый предупреждающий взгляд архангела, тут же отошёл в сторону, смутившись и кладя на стол меню.       Гавриил ловко просочился на его место и, вспоминая слова Кроули, взял несчастный стул за спинку и отодвинул ещё немного в сторону. Вельзевул, которая в этот момент как раз хотела сесть, не заметила подобных манипуляций, а потому предсказуемо пролетела мимо. Лишь мгновенная реакция официанта, схватившего её под локоть, уберегла Лорда Ада от не самого приятного знакомства с полом. — Вы не ушиблись, миледи? — вежливо и с искренним сопереживанием поинтересовался официант, и Вельзевул выдавила из себя кривую улыбку. — Нет, спасибо, — она зыркнула уничижительным взглядом на растерянного Гавриила, резкими движением вырывая у него из рук стул, незаметно под скатертью схватив его за сидение и притянув к себе.       Архангел, который начал догадываться, что что-то всё же идёт не так, стал лихорадочно соображать, как загладить свою вину и не упасть лицом в грязь ещё сильнее. — Вы уже знаете, что будете заказывать? — между тем уточнил официант, нервно поглядывая то на источающую угрюмую убийственную ауру женщину, то на потерянного мужчину. — Нет, мы ещё выбираем, — сквозь зубы процедила Вельзевул, резко хватая меню, открывая его и ставя перед собой, скрываясь за ним.       Официант, получивший на время вольную, поспешил ретироваться к другому столику.       Напряжение, почти физически ощущаемыми волнами исходящее от Владыки Ада, кажется, можно было пощупать руками. И что этот святоша доморощенный себе вообще позволяет! Предлагает заключить соглашение, а сам при первой же удобной возможности пытается унизить её! Её, Вельзевул, Лорда Преисподней, Королеву Мух**, Правую Руку самого Короля Люцифера!       Демонесса сжала в руках меню и обиженно поджала губы. Она, главное, понимаете ли, тут готовилась, старалась максимально не выделяться среди людей, произвести хорошее впечатление, возможно даже приятно провести время… И на что она только рассчитывала?!       «Чтоб тебе в адском пламени свариться, курица общипанная!» — мысленно завершила свою тираду обиженной женщины Вельзевул, мстительно глядя на Гавриила поверх меню.       Ангел Божий, ангельским чутьём чуявший, что всё медленно, но верно выходит из-под контроля, пытался этот самый контроль вернуть в свои руки. Ссориться с Владыкой Ада ему, на самом деле, не очень хотелось (хотя он и продолжал упорно настаивать на обратном), поэтому он пытался вспомнить какой-нибудь из дельных советов Азирафеля, чтобы хоть немного разрядить обстановку. — Ты сегодня хорошо выглядишь, — вспомнив о необходимости комплиментов, неуверенно выдал Гавриил. Вельзевул выглянула из-за своего меню и одарила ангела недоверчивым взглядом. — Ну, в смысле, не только сегодня, — вдруг зачем-то добавил архангел, чем заставил взгляд демонессы смениться с недоверчивого на заинтересованный — в конце концов, не часто эта ангельская дубина делает ей комплименты. — Ты всегда хорошо выглядишь… Конечно, все эти мухи выглядят мерзко, и их очень хочется сжечь в божественном огне… Но они всё равно тебе к лицу, хотя и твоё лицо оставляет желать лучшего… Оно больше похоже на ночной кошмар ребёнка-грешника, чем на лицо прекрасной девы… Но тебя это не портит, отнюдь, и вообще, среди всех демонов, с которыми мне доводилось общаться, ты самый не мерзкий и более ли менее приемлемый вариант, — сбиваясь и путаясь в формулировках «комплимента», оптимистично изрёк Гавриил, внутренне искренне гордясь своим красноречием.       Взгляд Вельзевул, который так и вопрошал «ты дурак или да?», явно намекал, что до уровня хотя бы более ли менее приемлемых комплиментов Гавриилу нужно ещё как минимум шесть тысяч лет.       На самом деле, Лорд Ада, слушая этот образец искусства обольщения, эти изящно подобранные эпитеты и бьющие в самое сердце метафоры, которых нет, не знала, как конкретно ей на это реагировать. С одной стороны, хотелось провалиться под землю здесь и сейчас, закрыться в своей каморке, гордо именующейся «Кабинет начальника», и тихонько сгореть со стыда. С другой стороны, хотелось наоборот рассмеяться в голос от всей абсурдности и нелепости ситуации, от собственной наивной глупости (Сатана побери, ей вообще сколько демонических лет?!) и дурости горемыка-собеседника. С третьей же стороны, просто хотелось ему без лишних слов хорошенько вмазать.       Лорд Вельзевул, однако, проявляя чудеса женского благоразумия, не сделала ничего из этого. Она лишь иронично усмехнулась и с сарказмом ответила: — О, это так мило, я сражена в самое сердце, — судя по тому, как просиял сидящий напротив Гавриил, а в его взгляде, неотрывно глядящем Вельзевул практически в душу, загорелась искра Энтузиазма, истинный посыл её слов успешно прошёл мимо него, издевательски махая на прощание ручкой.       Вельзевул мысленно застонала и ударилась головой об стол. Тоже мысленно, если что.       Очередную неловкую паузу этого прекрасного (нет) вечера неосознанно прервал официант. Всё также вежливо улыбаясь, по очереди глядя на Ангела Божьего и Владыку Ада, при этом даже не подозревая, с кем ведёт беседу, он обратился к ним: — Вы готовы сделать заказ? — Я в человеческой еде ничего не понимаю, — расслабленный и воодушевлённый Гавриил явно посмелел, адресуя свои слова Вельзевул. — Не хочу осквернять свой храм, ну ты понимаешь, — он улыбнулся одной из этих своих самых мерзких улыбок. — А ты, пожалуйста, выбирай, что хочешь. В конце концов, ты Князь Обжорства***, тебе положено жрать больше всех, — официант хоть и не понял ни слова, с опаской посмотрел на Владыку Ада.       Ту перекосило от злости, лицо побледнело, а острые тонкие скулы побагровели от разлившегося пятнами румянца. Нервно дёрнулся глаз, и она сквозь зубы процедила: — Воз-з-здерж-ж-жусь, — отбросила меню в сторону так, что официант еле успел его поймать, а после, всё ещё косясь на странную парочку, он и вовсе посчитал лучшим удалиться от неё от греха подальше. — Так, что там насчёт соглашения? — тем временем деловито произнёс Гавриил, пока в голове у него крутились слова Кроули «Лорд Вельзевул должна чётко понимать, что в теме вашей встречи ты заинтересован не меньше её». — Верхняя Канцелярия рассчитывает получить временную отсрочку, чтобы окончательно усмирить десять миллионов ангелов, жаждущих войны. А ещё мы подумываем о сотрудничестве с Дитом****. Это претит нашей божественной природе, якшаться с тварями, вроде вас, но ничего не поделать. В конце концов, только совместными усилиями мы сможем эффективно привести в мир Антихриста и провести Апокалипсис. Ну, а потом уже, да, разнести Ад по кирпичикам, так сказать, и закатать всех демонов в раскалённый асфальт, — Гавриил, не сводя пристального взгляда с Вельзевул, улыбался своей привычной жутко раздражающей идиотской улыбкой.       Владыка Преисподней, глядя на него, задавалась важным вопросом: Ангел Божий действительно был таким дураком или только пытался таким казаться?       Под немигающим ангельским взглядом, которым Гавриил, между прочим, сверлил её на протяжении всего вечера, Вельзевул, тем временем, становилось немного не по себе. Она повела плечами, хмуро зыркнув на оппонента. — Ад не засматривается на такие дальние перспективы, — мрачно буркнула она. — Пока что нам просто хотелось бы быть уверенными, что Небеса не будут вмешиваться, а мы сможем уладить все бюрократические неувязки. Ну и, конечно, угомоним десять миллионов демонов, жаждущих ангельской крови, чтобы окрасить Рай в алый. — Ты правда думаешь, что твоей кучке падших бешеных псов удастся сокрушить силу и мощь Её легионов? — Гавриил понимающе кивнул и так и не отвёл глаз.       Разговор откровенно не клеился. Очевидно, обе стороны подошли к теме своей встречи явно не с той стороны, и вечер, который казалось испортить ещё сильнее просто невозможно, портился просто в фееричной прогрессии. — Тем более, — Гавриил явно вознамерился забить последний гвоздь в крышку гроба своей романтичности, — даже стихи говорят, что «тогда Ангел Господень сказал Илии Фесвитянину: встань, пойди на встречу посланным от царя Самарийского и скажи им: разве нет Бога в Израиле, что вы идёте вопрошать Веельзевула?»*****. У вас нет шансов, дорогая, — архангел мило улыбнулся, безумно гордясь своим мастерством.       Кроули, хитрый змей, словно в воду глядел, когда говорил, что в романтический ход, в итоге, пойдёт даже Святое Писание.       Вельзевул, мнение у которой на этот счёт имелось совершенно другое, нахмурилась, неуютно поёрзав на стуле. Все попытки Гавриила в романтику наткнулись на непреодолимую стену его прямолинейности и абсолютной негибкости, отчего попытка договориться практически превратилась в новое объявление войны. Терпеть такое унижение и пренебрежение Лорд Ада явно не была намерена.       Тёмные глаза сверкнули чёрной демонической яростью. — Ты, пернатый уродец-ц-ц! — Лорд Ада прытко подалась вперёд, хватая опешившего Гавриила за грудки. — Если ты думаешь, что ради этого соглашения я потерплю такое пренебреж-ж-жение, то спешу тебя раз-з-зочаровать! Не распушивай перья раньше времени, ангелок, а то, не ровен час, их могут тебе з-з-здорово попалить! — Вельзевул резко оттолкнула архангела, которого умудрилась приподнять с места, назад, ещё раз сверкнула напоследок глазами и стремительно выбежала из ресторана, во мраке ночи незаметно исчезая под землёй.       Ею одолевали разные чувства, главным из которых она, внезапно, смогла определить разочарование. Списав его на бесцельно потраченное время в компании архангела-идиота и не выполненную цель этой дурацкой встречи, Вельзевул разозлилась ещё сильнее, в порыве ярости натравив своих мух на особо разговорчивых бесов, которые тут же кинулись встречать её с расспросами.       «Тупой ангел, чтоб у тебя крылья поотсыхали!» — с иступлённой злостью, отзывающейся жгучей обидой, внезапно щипающей глаза, думала Вельзевул, даже не подозревая, в каком недоумении остался сидеть Гавриил, искренне задаваясь лишь одним-единственным вопросом.       «Что я, ради всего святого, сделал не так?!»