Пять раз, когда Гавриил безуспешно пытался сходить на нормальное свидание с Вельзевул...

      Гавриил в прямом смысле сиял, словно новенькая начищенная монета, ярко блестящая на солнце. Волны почти что осязаемой благодати окутывали весь Нижний Тадфилд, проникая в каждый двор, каждую семью, поднимая настроение унывающим, даруя храбрость нерешительным, распаляя нежность у влюблённых, окутывая спокойствием тревожащихся. Яркое слепящее солнце на небе, меж тем, грело мягко, даря тепло, а на всех клумбах без исключения (даже на самой окраине, что давно поросла бурьяном) буйным цветом запылали цветы. В основном это были лилии, отчего хозяйки, в садах которых лилий не было и в помине, недоумённо переглядывались со своими мужьями.       Кроули мрачно нахмурился, тяжёлым взглядом осматривая свой зацветший сад, и пару раз громко чихнул, морщась от приторно-сладкого тягучего аромата белых лилий. — Какого дьявола, ты же нам не Благую Весть принёс, в конце концов! — недовольно проворчал он, оборачиваясь на ангельского начальника, который не обращал на демона никакого внимания.       Гавриил гордился собой так, как не гордился ещё ни разу в своей долгой жизни. А ещё он был счастлив, тоже, кстати, впервые в жизни. Радостная эйфория не отпускала его уже почти сутки, и только хладной рациональный ум всё ещё худо-бедно, но держал сознание на плаву, давая ногам чёткую установку к действию.       В дом Азирафеля и Кроули Ангел Божий, таким образом, завалился как в свой собственный. И не то чтобы ангел и демон не были рады видеть архангела, но когда он своим явлением прервал их поцелуй, недвусмысленно намекающий на более интимное продолжение, ни одного цензурного выражения на языке не было ни у Азирафеля, ни у Кроули.       Ангел кисло улыбнулся, будто одним махом съел целый лимон, перед этим надкусив его не меньше одного раза; демон прожёг интервента убийственным взглядом, мысленно желая ему умереть в самых страшных муках. Витающий на своей волне Гавриил в своей привычной манере проигнорировал их обоих. — Получилось, — лаконично произнёс он, падая в своё кресло и глядя на Азирафеля взглядом, полным неподдельного восторга и энтузиазма, отчего ангелу даже стало немного не по себе.       Он, однако, тут же взял себя в руки и с торжеством посмотрел на Кроули, мол «я же говорил, что серенады всегда актуальны». Тот недовольно скривился, фыркнув, пока Азирафель присел на диван напротив начальника. — Да? И что случилось дальше? — с искренним сопереживанием поинтересовался он. — Она согласилась встретиться со мной ещё раз! — воодушевлённо и слишком радостно, отчего у стоящего на подоконнике кактуса распустилось несколько пушистых белых цветков, воскликнул Гавриил и тут же поник, взволновано добавив: — Но я по-прежнему, гм, не уверен, что должен делать… В конце концов, в прошлый раз что-то явно пошло не так… И я не хочу, чтобы в этот раз всё тоже пошло не так, — закончив свою проникновенную речь, Гавриил весьма недвусмысленно посмотрел на Азирафеля.       Тот озадачено переглянулся с Кроули, явно не зная, что бы такого посоветовать начальнику, чтобы он не облажался.       В этот момент со стороны входной двери раздались приглушённые детские голоса, собачье тявканье и настойчивый, но относительно негромкий стук в дверь. Азирафель всплеснул руками, словно вспомнил о чём-то, о чём умудрился забыть, и суетливой быстрой походкой направился к двери. Гавриил непонимающе посмотрел на Кроули, который расслабленно повёл плечом, вальяжно облокотившись о косяк и скрестив руки на груди.       Азирафель вернулся меньше чем через минуту. За ним шла кучка детей, возглавлял которых, к вящему удивлению Гавриила, малец-Антихрист, держащий на поводке своего Адского Пса. — Привет, Кроули, — махнув демону рукой, вежливо поздоровался он, на что Змий кивнул, ухмыльнувшись. — Антихрист? — Гавриил, изобразив на лице гримасу вежливого удивления, по очереди посмотрел на Азирафеля и Кроули. — А-а, апологет патриархата, консервативный ограниченный мужлан, строящий из себя крутого парня? — недружелюбно протянула единственная девочка компании, тяжёлым взглядом прожигая Ангела Божьего.       Кроули прыснул со смеху, считая, что точнее Гавриила ещё никто не характеризовал, в то время как Азирафель посмотрел на неё с лёгким осуждением, которое бывает во взглядах взрослых, когда они искренне пытаются пристыдить, и с мягким укором произнёс: — Пеппер! — девочка недовольно насупилась, по-взрослому скрестив руки на груди. — Почему вы здесь? — между тем залазя на диван, с вежливым интересом поинтересовался у Гавриила Адам. — Снова хотите устроить Армагеддон? — Было бы неплохо, — честно признался Гавриил, одарив мальчика взглядом, полным недовольства: — Но не в этот раз. Ты хоть представляешь, маленький нечестивый засранец, скольких усилий стоило разубедить идти на Землю войной десять миллионов ангелов в полной боевой готовности? — Мне жаль, — без особой искренности отозвался мальчик и пожал плечами: — Но в этом мире ещё слишком много всего интересного и непознанного, так что я не мог позволить просто уничтожить его, — он честным открытым взглядом посмотрел на Ангела Божьего, и тот недовольно фыркнул. — И всё же, мистер, почему вы здесь? — Адам подозрительно прищурился.       В силу своих способностей, а также пытливого ума и друзей, которые любят сунуть нос туда, куда не надо, Адам знал, что у его нарисовавшихся горе-крёстных из-за всей этой заварушки могут быть большие проблемы. Так как эта странная семейная парочка (до последнего рьяно отрицавшая очевидное) с первых же мгновений знакомства запала юному Антихристу в душу, то он искренне не хотел, чтобы у неё были проблемы. Особенно с таким стрёмным ангельским начальством, которое больше смахивало на строгого, но не особо обременённого умом шефа бухгалтерской конторы, чем на Главу Рая. Так что появление этого самого начальства в доме молодой и счастливой семьи Адам воспринял крайне настороженно. — А он решил попытать счастья в личной жизни, — отлепившись от дверного косяка, к которому он прислонялся, ухмыльнулся Кроули, подходя к Азирафелю, застывшему рядом с диваном, на котором расположились детишки. — Неужели нашлась девушка, которая добровольно согласилась встречаться с ним? — брезгливо скривившись и оттопырив большой палец, показывая им на Ангела Божьего, скептично спросила Пеппер. Кроули ухмыльнулся ещё шире. — Не то чтобы прям совсем добровольно и не то чтобы прям девушка, — со смешком ответил демон. — Но в общем и целом, да. — Бедняжка, — Пеппер покачала головой, вынося свой неутешительный вердикт.       Кроули хотел ей что-то ответить, но его перебил восторженный возглас Адама: — Значит, вы собираетесь на свидание?! — Что за глупости! — искренне возмутился Гавриил. — Это деловая встреча… — Это свидание, парень, ты всё правильно понял, — нагло перебил Ангела Божьего демон. В глазах мальчика заплясали бесята, в то время как архангел одарил Змия мрачным тяжёлым взглядом. — И вам нужна помощь, чтобы покорить сердце своей дамы? — мечтательно, но немного робко вклинился в беседу мальчик в очках, поправляя их. — В случае с Гавриилом, хотя бы просто не упасть лицом в грязь, — легкомысленно отозвался вместо него Кроули.       Он поймал на себе неодобрение Азирафеля и беспомощно развёл руками. — Что? Наши с тобой советы, как показала практика (и даже не думай говорить о серенадах, ангел!) имеют прямо противоположный эффект, и ещё немного, и терпение Лорда Вельзевул сойдёт на нет. А ты, поверь мне, не захочешь узнать, на что способна Королева Мух и Владыка Ада в гневе. Тут же свежий взгляд, актуальные тенденции, нестандартные решения, — Кроули подмигнул всё ещё сверлящему его недовольством ангелу и повернулся к притихшим детишкам: — Так что, банда срывателей конца света, есть какие-нибудь предложения, как помочь нашему общему пернатому другу? — Нужно пригласить её в ресторан, — авторитетно заявил Уэнслидейл, и Гавриил невольно передёрнул плечами: больше ни ноги его в этом адском месте не будет. — Ресторан — это банальный пережиток патриархата, — безапелляционно опротестовала слова друга Пеппер. — Лучший способ совместного времяпровождения — это какое-то общее хобби, в котором партнёры будут на равных. — Но разве хобби это не личное индивидуальное занятие каждого? — скептично вскинул бровь Адам, почёсывая Пса за ухом. — Хобби бывают разными, — ничуть не смутившись, ответила Пеппер. — Это может быть какое-то занятие, которым могут заниматься оба. Например, плетение косичек, — Гавриил на мгновение представил, как плетёт Вельзевул косички. Жар фантомного адского пламени заставил его нервно передёрнуть плечами. — Или йога, или утренние пробежки, или катание на велике… — девочка загибала пальцы, перечисляя всевозможные варианты совместных занятий, но Ангел Божий не особо вслушивался во все эти непонятные слова.       Его слух уловил слово «пробежка», и архангел подумал, что это может быть и вправду очень даже неплохой идеей. Тем более что бегать ему нравилось, и как показала практика кануна Судного Дня, это был и вправду неплохой способ с пользой и удовольствием провести время. Гавриил улыбнулся своим мыслям. — Да ну, спорт это скучно, — прерывая подругу, протянул Брайан. — Тем более не каждый может им заниматься, — мальчик наставительно поднял вверх указательный палец. — Что если девушка мистера Гавриила не может заниматься спортом? — он задал этот риторический вопрос Пеппер, и та недовольно насупилась. — И что же ты предлагаешь? — саркастично протянула девочка, скрестив руки на груди. Брайан, ничуть не обидевшись ни на тон подруги, ни на её жест, добродушно ответил: — Разве может быть что-то лучше приятной неспешной прогулки по парку с мороженым в руках?       На какое-то время в гостиной повисла тишина. Эти думали о том, что прогулку в тёплый, на грани жары летний день и прохладное, вкусное, сладкое мороженое и вправду не способны затмить ни ресторан, ни спорт. Азирафель мечтательно улыбался, явно прокручивая в голове все свои встречи с Кроули в Сент-Джеймс парке за последние сто с лишним лет. Кроули же просто ухмылялся, поражённо размышляя о том, как всё-таки точно бьёт в цель детская непосредственность и наивность, а ещё что нет ничего более удачного и успешного, чем простота. Обычная прогулка в парке, а сколько тёплых воспоминаний она дарит… — Это была замечательная идея, — тихо шепнул демону на ухо ангел, и расплылся в такой нежной улыбке, что внутри Кроули словно кто-то перевернул банку с чуть-чуть подогретым мёдом. — Конечно, я же её придумал, — незаметно приобнимая Азирафеля, отозвался Змий, но его голос утонул в более звучном голосе Гавриила: — Что такое «мороженое»?       Ангел Божий с искренним недоумением смотрел на детей, выражения лиц которых стремительно сменялись с удивления на неподдельный ужас. — Вы не знаете, что такое мороженое?! — воскликнул Брайан, едва ли не в прямом смысле хватаясь за сердце. — Похоже, на Небесах и вправду не всё так гладко, — недоверие и лёгкое презрение по отношению к Гавриилу сменилось во взгляде Пеппер на искреннее сочувствие и жалость. — Это лучшее, что когда-либо придумали взрослые! — с чувством резюмировал Адам и, прищурившись от удовольствия, произнёс: — Оно такое холодное, но не совсем… В меру холодное… И сладкое такое… Мягкое на вкус, и когда ты его ешь, то внутри разливается чистейшее удовольствие и счастье… — да, вкус и смысл мороженого лучше ребёнка определённо никто описать не смог бы.       Гавриил озадачено вскинул брови, пытаясь переварить услышанную информацию и слепить все характеристики в что-то одно. «Холодное, но не очень, сладкое, мягкое на вкус…» — сложное лицо архангела стало ещё сложнее, и и без того непростая задача и вовсе превратилась в невыполнимую миссию.       Над ней Ангел Божий ломал голову все следующие сутки. В конце концов, какая-то смутная и очень странная идея посетила его голову, и это оказался единственный более ли менее приемлемый вариант. Кивнув самому себе и своим мыслям, Гавриил решил перейти к решительным действиям.       В этот раз всё точно должно было пройти идеально.       Зло не спит, и это всем известный факт. Но когда это самое зло — начальник, Правая Рука Самого Главного Начальника и просто зае… кхм, очень уставшее от тысячелетней бумажной волокиты, пыли и бюрократических тёрок, то ему вполне себе можно сделать небольшую поблажку.       Спать Вельзевул любила. Она по достоинству оценила эту функцию своего тела и ноу-хау, мимолётно принесённое Кроули в Преисподнюю лет, эдак, девятьсот назад. Конечно, должность и горы бумажек, отчётов и инвентаризированных душ грешников не позволяли ей наслаждаться сном очень часто. Но временами, однако, выдавалось по нескольку свободных часов, и Вельзевул, почти как самая настоящая смертная, проводила их в блаженных объятиях сна.       Эта ночь стала тем самым редким исключением, когда Лорд Ада решила побаловать себя.       По человеческим меркам она легла поздно, около двух часов ночи, и рассчитывала проснуться не раньше полудня, предаваясь расслабляющей праздной неге благословенного забытия.       Из которого её безбожно вытащили в четыре утра.       Ангел Божий Гавриил был весьма удивлён, когда придя в главный офис Нижней Канцелярии в кабинете начальника не встретил того самого начальника. Вместо неё там сидел секретарь, какой-то мелкий бес, ловко печатающий что-то на печатной машинке и время от времени бросающий стоящему с краю стола растению (подарку Гавриила, между прочим!) горстку полудохлых насекомых. Цветок, выдрессированный Лордом Ада по лучшей методе Кроули, меньше чем за неделю научился ловить корм на лету и мгновенно раскрываться, резко выплёвывая его назад, если с дозволенными насекомыми в него попадали мухи.       Гавриил, глядя на прилежное растение (которое, кстати, заметно подросло), с трудом подавил в себе порыв расчувствоваться. Вместо этого он подошёл к бесу и не очень вежливо полюбопытствовал, где начальство. — У начальства выходной, — не поведя и бровью на привычные архангельские оскорбления, не отрываясь от печатной машинки, деловито отозвался секретарь.       Гавриил недовольно нахмурился и покинул кабинет.       Он не помнил, когда ему в последний раз доводилось спускаться ниже здания Канцелярии, находившегося в нескольких шагах от Лимба*. Однако же с другой стороны перед ним стояла важная задача по дальнейшему сближ… вернее, по дальнейшему рассмотрению вопроса сотрудничества, конечно, а потому, наплевав на все рамки приличия и границы личного пространства (понятие о которых у Гавриила всегда было весьма условное), архангел решительно двинулся вниз.       Он смутно помнил, что основным местом жительства, согласно адской прописке, у Вельзевул значился третий круг**. «Хорошо, далеко идти не придётся», — пытаясь хоть немного себя утешить, подумал Гавриил.       Он миновал недовольно скосившего на него глазом Цербера, быстренько перебежал непрекращающийся дождь и град, при этом зажимая себе нос, чтобы не слышать мерзкий, выворачивающий наизнанку запах гниющей, разлагающейся плоти, и в конце концов дошёл-таки до дома Вельзевул.       Глядя на маленькую засранную квартирку в тридцать три квадратных метра, Гавриил понял, чем вдохновлялся Кроули, нашёптывая советским архитекторам план «хрущёвок». Сама хозяйка этого пристанища, носившего гордое название «дом», нашлась в предположительной спальне спящей, развалившись вдоль всей кровати.       Глядя на неё, Ангел Божий несколько мгновений мучился дилеммой: будить или не будить, а потом вспомнил, что она демон, ей сон не нужен и вообще соглашение, так что нечего тут дрыхнуть! — Вставай на битву, нечестивое отродье! — пробасил архангел, осветляя всё своим божественным светом. Вельзевул, не ждущая такой подставы, резко подпрыгнула на кровати и, не справившись с управлением тела, с грохотом скатилась на пол. — А что б тебя, голубь недобитый! — потирая затылок, осоловевшим взглядом посмотрела на интервента демонесса, выругавшись скорее просто на автомате. — Какого Престола Божьего ты здесь делаешь?! — округлив в изумлении глаза, спросила она.       Гавриил ослепительно улыбнулся. — Пошли, — и не говоря больше ни слова, он схватил зевающую Лорда Ада за руку и потащил за собой наверх.       На Земле в четыре утра ночной мрак только-только начинал подёргиваться желтоватой рябью. В пустынном парке было пугающе безлюдно, по-осеннему прохладно и влажно и очень жутко. Вельзевул, зевая в неисчислимый раз (она вообще-то настроилась на сон до полудня, так что её тело настойчиво этот самый сон требовало), зябко повела плечами. — Какого херувима ты меня сюда притащил? — она была слишком сонной, чтобы закипать от злости, а потому сопротивлялась вяло и почти неохотно. — Я подумал, что для лучшего взаимодействия в рамках нашей кооперации было бы неплохо тренироваться вместе. Ну знаешь, чтобы знать слабые места друг друга и чтобы иметь возможность прикрывать друг друга… прежде чем мы столкнёмся в Финальной Битве, — Гавриил энергично разминал мышцы спины, проговаривая вслух свой гениальный план.       На самом деле он безумно гордился этими тонкими завуалированными формулировками, скрывающими совет человеческой девочки «разделять друг с другом свои хобби».       Несколько мгновений Вельзевул непонимающе смотрела на делающего разминку архангела, обрабатывая в голове его слова. Не успела она ему и слова сказать в ответ, как он сорвался с места, очень быстрой трусцой убегая по пустынной дорожке. — Догоняй! — обернувшись через плечо, задорно подмигнул Ангел Божий, и Лорд Ада едва не сломалась окончательно от посетившего её когнитивного диссонанса.       «Если это сон, то я хочу проснуться», — мрачно подумала она, но послушно побежала следом.       Откровенно говоря, Вельзевул никогда не отличалась феноменальной выносливостью. Нет, она была невероятно талантливым полководцем и очень яростным бойцом, но когда дело доходило до банальной физкультуры (особенно до бега), то тут выданное ей тело изрядно подводило. Демонесса не могла толком объяснить, с чем это было связано, но что-то ей подсказывало, что свой мерзкий отпечаток таким образом на неё накладывал её порок. Поэтому там, где Гавриил, не чувствуя даже лёгкого недомогания, бежал, освещая всё вокруг своей раздражающей улыбкой, Вельзевул задыхалась, хватаясь за сердце и едва поспевая за ним. — Стой… ирод… — согнувшись в три погибели и опираясь о колени, тяжело переводя дыхание, просипела Лорд Ада. — Всё, я больше не могу. — Что-то ты хиленькая какая-то, как для предводителя адских легионов, — с сомнением глядя на демонессу, недовольно прицокнул языком архангел.       Зря он это сказал.       В своей долгой жизни Вельзевул не терпела всего несколько вещей: когда трогали её мух, когда демоны ослушивались её приказов и когда пернатые твари сверху ставили под сомнение её умения и смотрели на неё со снисхождением. Все эти три вещи были способны за долю секунды перевести Лорда Ада в режим беспощадного берсерка, которого ничто и никто не может остановить.       Данный случай не стал исключением. — Ты, пернатый засранец, петух ощипанный, мало того, что вломился ко мне домой, в мою адскую квартиру, нарушил мой сон, вытащил на эту дурацкую пробежку, так теперь ещё и смеешь сомневаться в моих способностях?! — если бы Лорд Ада была Королевой Змей, а не Мух, то она непременно обшипела бы Ангела Божьего с головы до пят.       Резко разогнувшись и яростно сверкнув глазами, Вельзевул с прытью, не свойственной задыхающимся от перенагрузки после бега людям, подалась вперёд, врезаясь макушкой в открытый живот не ожидающего нападения архангела. Сила удара оказалась достаточной, чтобы заставить Гавриила согнуться пополам, подавившись воздухом, в то время как демонесса парой чётких быстрых движений уложила противника на лопатки прямо на холодный асфальт. — Ну и кто из-з-з нас тут хиленький? — надавив коленом на болевую точку в районе солнечного сплетения, прожужжала Вельзевул, склонившись к лицу соперника.       С него медленно сходило удивление, а после расплылась кривая ухмылка, и вот уже Лорд Ада лежала на земле. Массивная широкоплечая фигура Ангела Божьего закрывала собой весь обзор, а горячая рука крепко держала запястья. — Ангелочек хочет поиграть? — демонесса яростно, азартно прищурилась и резко подалась вперёд, ударяя лбом в переносицу архангела.       Хватка на мгновение чуть ослабла, но этого оказалось достаточно, чтобы Вельзевул вырвала руки. Резким движением она хлопнула напряжёнными ладонями по чужим ушам, оглушая противника, а после с силой ударила его в живот. Гавриил, однако, сориентировался быстро, и стоило демонессе ускользнуть из-под него, как он схватил её за запястье, поворачивая к себе.       Лорд Ада попыталась вырваться, архангел не позволил. Тогда она извернулась, нанося ощутимые удары свободной рукой и ногами. Она не жалела своего противника, била в полную силу, отчего хрустели кости, а на бледной коже наверняка мгновенно проступали синяки. Бой, изначально не бывший шуточным, грозился перерасти в полноценную драку с не самым приятным исходом.       Гавриил отвечал на все выпады демонессы с не меньшей яростью и силой. Его глаза подёрнулись тёмной пеленой праведного гнева, и мощным ударом он сломал Лорду Ада нос. Вельзевул яростно зажужжала, снова бросаясь в бой. В силу того, что она была меньше ростом и мобильней, она обходила противника в скорости, а потому успевала бить в открытые места, пока тот медлил, пытаясь поймать её.       Капли демонической крови со стёсанных костяшек пальцев разбились об асфальт, когда особенно удачный удар демонессы попал архангелу в челюсть. Тот покачнулся, и Вельзевул воспользовалась заминкой, второй раз за утро ловко укладывая его на лопатки. Схватила за волосы и с силой ударила о землю, вызывая перед глазами Ангела Божьего яркие искры. — Я тебе покаж-ж-жу, ублюдок пернатый, з-з-значение слова «хилый», — в первобытной ярости процедила прямо в ухо архангелу демонесса.       Она замахнулась для ещё одного удара, но вдруг будто бы опомнилась. Моргнула растерянно, посмотрела на покалеченное окровавленное лицо противника, и на мгновение в её глазах мелькнул страх. Вельзевул отскочила от Гавриила и раздосадовано прикусила разбитую губу.       Она-то думала соглашение, перемирие с небесными клерками, возможно, попытки хоть какого-то общения и взаимопонимания… Ведь как-то же Кроули удалось так сблизиться с его ангелом! На деле же всё закончилось очередной дракой, что почти переросла в сражение, и Вельзевул не могла не отметить с горькой иронией, что ничего другого из этого глупого замысла и не выйдет.       Разочарование, горькое, гнилое, как трупы гниющих на её кругу грешников, чёрное, отравляющее, заполнило всю её душу до краёв. И на что она, дура, вообще рассчитывала? На что она надеялась? — Грёбаный пернатый идиот! — она выкрикнула оскорбление в бессильной ярости, и столько в этом крике было невысказанных эмоций, что внутри Гавриила всё завязалось тугим узлом. — Подожди! Это не то, что я хотел… — он попытался окликнуть демонессу, но та скрылась под землёй скорее, чем он успел опомниться. — Я просто хотел прогуляться с тобой и спросить, что такое «мороженое» и будешь ли ты его… — в пустоту проговорил он, бессильно падая обратно на асфальт и закрывая лицо руками.       «Вот и разделили, блядь, общее хобби»