Искупление

Утро следующего дня выдалось ненастным. За окном шумели капли дождя, гремел гром и сверкала молния. Вэриан рано проснулся. Точнее, его разбудил Рудигер. — Руди, слезь с меня наконец, дай ещё пару минут поспать... Но енот не успокаивался. Он был напуган раскатами грома. Он всегда боялся грозы. — Ну ладно, ладно, я встаю. Парень присел на кровать, пока у его ног терся мохнатый зверек. — Теперь ты доволен? — не успел Вэриан закончить фразу, как раздался мощнейший раскат грома, которого испугался и сам Вэриан. — Ох, дружок, теперь я понимаю, что тебя тревожило. Раньше я тоже боялся грома. Правда, это было когда я был ребенком. Иди ко мне, Руди, — с этими словами Вэриан взял Рудигера на руки и начал его гладить. Это успокоило зверька. Впрочем, и гроза уже закончилась. Просидев так еще минут пять, Вэриан аккуратно опустил Рудигера на пол и произнес: —Ладно, Руди, хватит этих нежностей, у нас сегодня очень много дел по дому, надо привести это место в божеский вид. **** За окном лил дождь. Сонная прислуга приступала к своим обязанностям. Королевская семья собралась за столом. Сегодняшний завтрак был не таким разнообразным на блюда, как обычно. Основным блюдом была жаренная баранина, а на десерт были блинчики с медом. Завтрак проходил в молчании. Каждый думал о своем. — Мне сегодня приснился забавный сон, — нарушая тишину начала Рапунцель, — мне снилась смешная летающая коза, которая летала и постоянно повторяла: "Смотрите все, я — летающая коза, меее, я — летающая коза, меее". Правда смешно? Но никто не обратил внимания на рассказ Рапунцель. Всем было не до этого. — Ладно, ладно, знаю, это не смешно... Я понимаю, что радоваться сейчас нечему, но и так унывать не стоит. — Мы не унываем, милая, — ответил ей Фредерик. —Просто мы не знаем, что делать дальше. Я не знаю... — А я знаю! Все встрепенулись. Такая уверенность в голосе принцессы приковывал к себе интерес всех остальных. — Ну и что же нам делать, Красотка? — спросил Юджин. — Мы должны пойти в библиотеку и поискать там информацию. Может, мы что-то упустили... — Мы не могли ничего упустить. Я исследовал эту библиотеку десятки раз, но так ничего полезного больше не нашел! — с сильным раздражением выкрикнул Фредерик. Его сильно бесило его собственное бессилие и отсутствие контроля над ситуацией. — У тебя есть идея получше? — тоже раздраженным тоном ответила ему Рапунцель. В который раз вся тяжесть ответственности ложится на ее хрупкие плечи. Как же она устала быть избранной. Король явно не ожидал такого резкого ответа. Повисло мимолетное молчание. Через пару секунд, Фредерик произнес: — Хорошо... и правда, это единственное, что мы можем сделать. — Решено, идем сразу после завтрака. Рапунцель была очень решительно настроена. **** Хоть гроза давно закончилась, но над старым лесом до сих пор густели свинцовые облака. Холодный ветер пронизывал до костей. Скрюченные и поломанные ветви деревьев заставляли тело покрываться мурашками. Весь лес замер. Как будто время остановилось на одном, самом тревожном, моменте этого дня и не собиралось двигаться дальше. Покрапывал неприятный моросящий дождь. Камни. Эти камни, из-за которых все и началось. Они торчали повсюду и теперь следовали за своей повелительницей. Кассандра уже достаточно долго шла по этому лесу. Обжигающий холод исходил от нее. Ей движило лишь одно желание. Жажда мести. Она шла вперед, почти не останавливаясь. Вдруг резкая головная боль вновь пронзила все ее тело. Это снова началось. Он вернулся... Этот голос... — Кас...сандра... иди... иди... не останавливайся... ты должна отомстить им... отомстить им всем, а особенно Рапунцель... вспомни, что она сделала с тобой... она отобрала то, что принадлежит тебе по праву... — Нет, это снова ты... Будь ты проклят... Замолчи уже наконец, я сама знаю, что делать, я... у меня камень... и я приказываю тебе замолчать!!! — Глупенькая... ты думаешь, что ты владеешь камнем, когда это вовсе не так... — Все... Я не могу больше... Мне нужно отдохнуть... Кэсс остановилась и присела, дабы перевести дух. Пронизывающий ветер пробирал до костей. Нужно было где-то укрыться. — Где же мне спрятаться... Стоп, что это там? — она присмотрелась к скале, находящейся левее нее. — Это пещера! Отлично. Это подойдет. Кассандра направилась в пещеру, попутно собирая маленькие веточки для костра. Пещера оказалась довольно просторной. Выбрав место, куда не доставал ветер, девушка принялась разжигать костер. Она взяла два камушка, лежащих под ногами, и принялась бить ими друг об друга, чтобы высечь искру. Но это не принесло результата. После пяти минут тщетных попыток разжечь костер, она сдалась. — Проклятые бесполезные камни!!! — Кассандра с силой кинула камни в стену, да так сильно, что те разлетелись на осколки. — И что же теперь делать? Просидев в раздумьях пару минут, Кассандре в голову пришла блестящая мысль. — Я же обладаю силой Опала! Может быть это мне поможет... Кассандра положила руки на хворост и стала мысленно представлять, что она разжигает костер. — Давай, давай же! Я знаю, что ты это можешь! Еще немного... И тут же резкая вспышка озарила всю пещеру. Когда мимолетная слепота от яркости вспышки прошла, Кассандра обнаружила то, что она все-таки смогла разжечь костер. — Да, черт возьми! Да! У меня получилось!!! Огонь имел такой же ярко голубой цвет, как и волосы Кэсс. Но это все не имело смысла. Костер не грел девушку. Она чувствовала ледяной холод по всей поверхности тела. — Ну почему же... Почему ты меня не греешь?! — Кассандра была очень раздражена. Она просто осталась сидеть у костра. Девушка очень устала. Она шла целый день. Ей очень хотелось спать. Та легла рядом с костром. Только она собралась лечь спать, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Это был еле видимый лучик света, исходивший из левого угла пещеры. — Хм. Что это может светиться там? Надо проверить. Кассандра встала и направилась в сторону источника света. Пройдя метров семь, она достигла цели. Из небольшого отверстия в стене пробивался слабенький лучик света. — Что же это может быть? Кассандра принялась ощупывать стену, с целью найти ее слабое место. И она нашла. Стена оказалась ни чем иным, как каменной плитой, приставленной к основной стене. Приложив большие усилия, Кассандре все-таки удалось сдвинуть ее с места. За ней оказалось небольшое помещение. В нем стоял большой дубовый письменный стол, почерневший от старости, несколько шкафов с разными книгами в истлевших переплетах, картина, занимающая половину стены, на которой было изображено поле подсолнухов. Кассандра изрядно удивилась тому факту, что здесь был свет. На стенах были закреплены факела, которые позволяли все достаточно хорошо видеть. —Видимо, здесь недавно кто-то был, ведь факелы еще не сгорели даже на половину... Больше в этой комнате не было ничего примечательного. Кассандра решила заночевать тут, так как здесь теплее, чем в пещере. Она легла на полу около одного из шкафов, предварительно постелив на пол покрывало, которое она отыскала на одной из полок другого шкафа. Она легла и моментально заснула. Все-таки она потратила очень много сил сегодня. *** Темнота. Тьма окружала ее с ног до головы. Она не понимала, где она находится. Здесь было очень холодно. Тишина давила на голову свинцовым грузом. Каждый вздох ей давался с огромным трудом. Воздух обжигал ее легкие. Голова раскалывалась от ужасной мигрени. Тут резко начало звенеть в ушах. Ужасный, раздражающий звон заполнял все ее сознание. Затем пришел ОН. Этот дьявольский голос, одновременно ужасающий и чарующий, захватывал весь ее рассудок. — Цветы... цветы... ты... должна...взять...свое... Он твердил и твердил одно и тоже, каждую ночь, с того самого дня, как она предала Р...... От одного воспоминания этого имени, боль становилась еще более нестерпимой, а звон еще более громким. — Х...Хватит... — чуть слышно шептала Кассандра, — прекрати, я умоляю... Хватит. Хватит! Хватит!!!!! Она услышала громкий звук бьющегося стекла. Звон стих, а темнота начала по-тихоньку рассеиваться. Она открыла глаза, привстала и вдохнула полной грудью. Голова все еще немного болела, но все-таки не так сильно, как она чувствовала во сне. — Опять он... Что ему надо от меня?.. Я и так знаю, что я должна делать. Он опять говорил то же, что и каждую ночь... Хотя нет. Он говорил что-то еще. То, что раньше не говорил... Кажется... Цветы... Что это значит?.. Она повернула голову, и снова ее взгляд пал на картину. — Подсолнухи... Это же цветы! Может это он имел в виду?.. Надо проверить... Кассандра встала и подошла к картине. Она была ничем непримечательна, хотя и написана неплохо. — Что же с тобой не так... Может... Она взяла картину двумя руками и сняла ее со стены. Она была довольно тяжелой. И на этот раз интуиция девушки не подвела ее. За картиной оказалась маленькая ниша, в которой лежала шкатулка. Она была сделана из красного дерева. Открыв ее, Кассандра увидела ее содержимое. Это был кинжал, примерно двадцать сантиметров в длину. Его рукоятка была сделана из какого-то подделочного камня. Но самое интересное — это его лезвие. Оно было наполовину золотое и на половину темно-синее, почти черное, такого же цвета, что и волшебные камни, которые в свое время чуть не уничтожили все королевство Корона. — Хм. Это достаточно интересная находка. Я возьму его с собой. Так, у меня нет времени сейчас разбираться, что это за кинжал, и зачем он вообще нужен. Разберусь с этим позже. Теперь нужно отправляться в путь. **** — Фух, наконец-то я закончил. Это было тяжеловато, но мы справились, Руди, — с радостью в голосе объявил Вэриан Рудигеру. Енот посмотрел алхимику в глаза. — Хоть ты и не умеешь говорить, Руди, но твой взгляд говорит многое. Парень замолчал. Он глубоко задумался. Его терзало множество мыслей, которые снова вернулись в его голову. Честно говоря, эту уборку он затеял лишь для того, чтобы отвлечься от всех этих мыслей. Но надолго уйти от них ему не получилось. Присев на кровать, он глубоко вздохнул. — Ладно, Руди, нам уже пора спать. Завтра нужно будет сходить в город за припасами... Уже лежа в кровати он задумался: "Интересно, если я настолько опасный преступник, свихнувшийся алхимик, который чуть не убил королеву, то почему за мной еще не пришли... Ведь всех остальных поймали, а Якова... Видимо, у них есть проблема по-серьезней... В таком случае, что же эта за проблема?.. Отлично, теперь в списке вопросов, не дающих ему спать, появился еще один вопрос... — Спокойной ночи, Руди. Енот свернулся калачиком в ногах у парня.