Лондон, 1888 год.
Активность Джека-потрошителя пришлась на осень 1888 года. Помимо зверства, кое не имело себе равных в Лондоне вот уже десятилетия, преступник был склонен к публичности и, как выяснилось, искал признание своего кредо как у членов братства, так и у обычных жителей Лондона. И полицейские, и журналисты были буквально завалены письмами с признаниями о содеянном. Разумеется, к 1888 году Джек был хорошо известен миру, что породило немало подражателей, чей труд и больная фантазия находили отклики в прессе, хватающейся за кровавые новинки, но были среди этой кипы и послания, с большей вероятностью написанные рукой самого легендарного убийцы. Джек - потрошитель, известный в юности как "Дружище Джек", оставил за собой несмываемый след из крови простого народа, а в последствии и нескольких проституток, оказавшихся членами Британского Братства. Действуя под прикрытием, они выслеживали Джека и собирали информацию для Джейкоба Фрая, но, к сожалению, все они погибли от рук потрошителя, отчаянно пытаясь защитить братство. Чуть позже, в октябре того же года, пропал и сам Джейкоб, предварительно успев отправить послание своей сестре, на чьи плечи и легло расследование загадочных обстоятельств, приведших к исчезновению её брата.***
Ночь опустилась на Уайтчепел. С ней пришли страх, паника и террор, однако местные жители, вынужденные перебираться через узкие провонявшие улицы района, всё ещё показывались на глаза Джейкобу, время от времени ускоряя шаг или резко оборачиваясь и умоляя их не трогать. Нищета, пьянство и разгульный образ жизни испортили Лондон, сделали многих жителей глупее и развратнее, Джейкобу было тяжело им даже посочувствовать. Он лишь махал руками и отправлял по домам каждую пьянчужку или проститутку, зажимающихся в углах, в надежде, что ночной мрак скроет их смердящие дешёвым алкоголем и грязью тела, от убийцы. Необходимо найти Джека, пока тот не поставил на существовании братства ассасинов жирную точку. Увы, в этом ему помогал всякий, кто, под тяжестью страхов и тревог, отплясывал под дудку потрошителя, выполняя его приказы. Полицейские и пресса, проститутки и простые рабочие, — все смотрели в пол, когда вопросы Фрая касались недавних убийств. Особо запоминающимися исключениями стали инспектор Фредерик Абберлайн, имевший опыт работы с членами братства, Джейкоб мог даже назвать его своим товарищем, и Артур Уиверсбрук, для обозначения которого у Джейкоба не нашлось цензурных слов. Второй стоял прямо перед ним, о чем - то оживлённо беседуя с представителем закона. — Мистер Уиверсбрук. — окликнул его Джейкоб, вызвав самую предсказуемую реакцию. Мужчина обернулся, кивком поприветствовав Фрая, и, выхватив у собеседника пожелтевший лист бумаги, поспешно направился в противоположную от Джейкоба сторону. — Он снова оставил послание? Фрай двинулся за Уиверсбруком и, схватив того чуть выше локтя, остановил в двух шагах от вызванного экипажа. — У вас есть и другие письма потрошителя. — Я же просил Вас не приходить... — в полушёпоте гаркнул Артур, не предпринимая попыток высвободиться из крепкой хватки Фрая. — Не надо публиковать его письма! Вы превращаете неизвестного злодея в легенду, а именно этого он и добивается. Короткий разговор прервала женщина, в платье цвета дешёвого вина. Джейкоб хорошо её знал. — Я искала тебя! Потрошитель снова убил! Артур проводил удаляющихся людей взглядом. Оставшись наедине с собой, он наконец - то тяжело выдохнул и оглядел крыши соседних домов. — Я бы ничего ему не сказал... — пробубнил он, скрываясь в тени экипажа, — ничего не сказал...***
— Кэти? Он не мог... Как же так? И Лиззи? За одну ночь? Женщины лежали на мощённой камнем дорожке, в паре ярдов друг от друга. Подойдя к ним, Джейкоб сразу заметил небольшие лужицы крови, вытекшей из раскромсанных жертв. — Нелли. Женщина встала за ним, будто опасаясь, что её подруги вот -вот встанут, сотрут кровь с порезанных шей и спросят с неё за обидную оплошность. — Помни, что я сказал. — он обернулся, поднимая взгляд на бледное лицо женщины, — А теперь ступай. Дождавшись, пока Нелли скроется за ближайшим углом, Фрай вновь уставился на жертв стеклянными глазами. Морщины, покрывшие его лицо, выросшая чуть сильнее необходимого щетина, побелевшая от лондонского климата кожа, — теперь он напоминал скорее Абберлайна в лучшие его годы, чем самого себя. В выпавшем зеркальце жертвы отражалось лицо, не принадлежавшее беспечному Джейкобу Фраю, что приехал в Лондон двадцать лет назад. Лиззи лежала ближе к нему, её светлые волосы, втоптанные в грязь, почти перестали выделяться на фоне сырых камней. — Журналисты, — недовольно прошептал Фрай, — снова всё затоптали. Итак, горло было рассечено дважды слева направо... — он нервно почесал затылок, — на животе присутствует одна глубокая рваная рана, три или четыре разреза в правом боку. Лезвие в длину не менее 8 дюймов. Где же вся кровь?.. Джек бы не стал тащить двоих по улице, может, подвёз в экипаже и оставил тут. Удивительно, как эффективно страх залепляет уши. Джейкоб встал, убрал спадающие волосы назад и сощурился от света фонаря. Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, он прикрыл глаза и на мгновение услышал отдалённый голос Джека, что ржавыми шестеренками скрипел откуда - то сверху. — Сколько ещё ассасинов должно погибнуть, чтобы ты увидел истину? — Только один, Джек.***
*** Иви Фрай прибыла в Лондон с первым снегом. На конец ноября, в городе было довольно морозно и солнечно. После знойной Индии, загоревшее лицо Иви притягивало к себе солнечные лучи, Мисс Фрай пыталась прочувствовать всё тепло, исходящее от них. Если бы не Джейкоб, она ни за что не вернулась бы в смердящий сырой Лондон. — Инспектор Абберлайн, и зачем вы притащили меня сюда? — спросила Иви, беглым взглядом окидывая уже знакомый ей кабинет. — Мы охотились за потрошителем несколько месяцев — и у нас нет ничего, — раздражённо ответил Фредерик, снимая с крючка свой цилиндр. Он торопился и явно нервничал, таким Иви его и знала. На этого человека градом сыпались самые серьёзные проблемы, что граничили с нерешаемыми. Но от нерешаемых их отделял сам Фредерик, с завидным усердием разматывающий клубки красных нитей раз за разом. — А я тут причём? Брат вызвал меня из Индии... это не может подождать? — Вполне вероятно, вы последний ассасин в Лондоне, — пожал плечами Абберлайн. — О чём вы? Где Джейкоб? — Знать бы. Ваш брат исчез. Ему на смену пришла неуловимая тень, виновная в самых жутких преступлениях в Лондоне. Он вышел из кабинета, оставив за собой открытую дверь и полное непонимание на лице Иви, что сразу последовала за ним. — И вы не считаете это совпадением? — поинтересовалась Иви, пытаясь выжать всю известную инспектору правду, до последней капли. — Убийца разборчив, хладнокровен и не оставляет следов. До этого с подобными людьми мне довелось столкнуться лишь однажды... Когда я работал с вами. Стало быть, поэтому Джейкоб вызвал вас перед тем, как исчез. — Не хочу в это верить. Но если так, лишь Вам под силу остановить Потрошителя. Мисс Фрай, — Абберлайн выдохнул, пальцами разгладил густые усы и посмотрел в глаза Иви. Она увидела в них лишь усталость, смешанную со стальной уверенностью, — газеты винят полицию — меня — в том, что мы позволили "ввергнуть город в пучину первобытной жестокости". Мне пора. Есть ещё дела в Уайтчепеле. — Всего хорошего, инспектор. И спасибо.***
*** В квартире Джейкоба, без преувеличения перевёрнутой с ног на голову, всё говорило об оказанном сопротивлении со стороны Фрая: разбитые горшки и стекло, разбросанные по полу самодельные бомбы, что использовались на тренировках ассасинов, следы засохшей крови на дощатом полу. Её крепкого брата сложно застать врасплох, в отличие от Иви он привык махать кулаками, а не вести беседы. На комоде нетронутым лежало лишь одно письмо, а над ним — приколотая скобами фотография. Последний раз был просто шикарен, леди даже не пикнула. Как они меня поймают? Я люблю свою работу и буду её продолжать. Скоро вы услышите обо мне и моих шалостях. С прошлого раза осталась красная жидкость в бутылке из - под имбирного пива, но загустела, писать ей не выйдет. Обойдусь красными чернилами.Джек - потрошитель.
— В газетах это письмо появилось за три дня до убийства мисс Страйд и мисс Эддоус. Столько крови... Надеюсь, не твоей, братишка. Последний раз Генри, мой брат и я вместе были в Индии... пятнадцать лет назад. На этой фотографии мы стоим лицом к храму Кали. А это один из тех, кого Джейкоб обучал в Братстве. Как там его? Дружище Джек! — тот ещё сорвиголова. Прям как мой брат.