Зомби Тейл

Зима предстала перед группой путников во всей своей красе — заснеженные поля напоминают бескрайнюю постель, заправленную пушистым уютным одеялом, одиноко стоящие деревья с давно облетевшими ветвями сейчас чуть покрыты мелкими снежинками и строго охраняют покой территории, как самая верная природная стража. И пусто — лишь человеческие шаги и жалобный хруст под ними прерывают громкий звон тишины. Говорить не хочется — стоит раскрыть рот, как в горле начинает щипать от леденящего всё внутри мороза. Даже Нацу, казалось бы, закалённый, пасует перед холодом января, более имея устойчивость к жаре. Единственный, кто даже по такой прекрасной погоде не изменяет себе и своим нетипичным привычкам — Грей Фуллбастер. Джувия искренне старается идти ближе к возлюбленному, не отставать от него, но в итоге мимолетно сдаётся страшным и непривычным условиям, старательно растирает плечи через толстый слой одежды, дрожит и едва не валится с ног, однако тут же собирается в кучу и добегает до Грея. Снова и снова, она упрямо повторяет это, не желая завалиться обузой посреди поля в закат. Чувство надвигающейся угрозы не делает жизнь лучше, и от этого сильнее хочется провалиться сквозь землю, поближе к горячей и согревающей мантии. Зереф, чьё лицо почти невозможно разглядеть из-за сильно натянутых шарфа и мехового капюшона, возглавляет экспедицию, идёт торопливым шагом и порой чудится, что он вот-вот сорвётся на бег. Нацу, краснощёкий, старательно делает вид, что ничуть не хуже отмороженного и тоже ничего не чувствует. А вот смотреть на Люси становится страшно. Видеть её такой слабой и бледной, еле-еле шаркающей ногами, как во время сильной болезни, безжизненной, но продолжающей улыбаться во чтобы то ни стало — больно, очень больно, но сильная Эрза не смеет отворачиваться от товарища. Это не в духе Хвоста Феи. Вместо этого Скарлетт осматривается, готовая увидеть среди просторов полей, за неразличимой дымкой далеко впереди что-то, что, наверное, не обрадует. Знакомая местность врезается в память, и девушка ускоряет шаг, понимая, что замерла и немного отстала от друзей. Вдруг младший Драгнил останавливается, два раза шмыгает носом и выпаливает, мгновенно напрягаясь сам и напрягая других. — Зомби! — Нацу, Эрза, Грей, прикрывайте отход. Люси, Джувия, скорее! — командует негласно назначенный лидером Зереф, и каждый, не задумываясь, доверяется его приказам. Парень ведёт их в другую сторону от нужного маршрута, так как прорывающиеся оттуда заражённые доставят слишком много проблем. Хартфилия уже просто перебирает ногами, перед глазами всё размыто, лишь силуэт Драгнила-старшего маячит впереди, а рядом обеспокоенная Локсар держит за руку и помогает бежать, в ушах застывает звон, кровь бурлит от адреналина, и в девушке неясным образом остаются силы продолжать спасаться. Эрза ловко орудует любимым клинком, рассекает гнилую плоть, умудряясь почти не пачкаться в чёрной крови и истреблять одним ударом несчастных мертвецов, в то время как Грей и Нацу пользуются ножами и пистолетами, по максимуму экономя ограниченные патроны. — Чёрт! — Алая девушка вскрикивает и зажимает левой рукой предплечье, по которому только что прошлись острые длинные когти, оставив кровоточащие борозды и сильную жгучую боль. Нацу взволнованно окликнул её, однако Титания уже не вслушивается, отбиваясь от следующей череды атак здоровой конечностью. Мельком она улавливает, что отступающих товарищей окружают, сильнее и сильнее сдавливая в тиски, положение Нацу и Грея ненамного лучше — на них напирают один за другим, только успевай защищаться. Эрза готова наплевать на себя, на своё тело, изнывающее от повреждения и изнеможения, рвётся к друзьям, но стоит ступить шаг, как на тебя ополчаются безумные враги, от которых приходится отбиваться, не обращая внимания на боль в руке. Откуда их здесь столько? Солнце окончательно село всего пару минут назад. — ДОСТАЛИ! Перебью всех, гады! — орёт откуда-то сбоку Драгнил, и Скарлетт невольно усмехается, чувствуя, как по венам разгоняется сила. В Хвосте Феи не принято сдаваться! Меч пронзает глотку противника, затем вновь и вновь оружие обрушивается на подступающих зомби, будто бы нарочно напрашивающихся на смерть. Лицо Эрзы Алой в этот момент сияет стальной решимостью, а рука уверенно сжимает рукоять верного друга, спасавшего далеко не раз. — Эрза, осторожно! — стоит разрезать вдоль туловище одного из напавших и остановиться перевести дыхание лишь на короткий миг, как сзади подкрадывается новый заражённый, а она успевает только развернуться и от резкой пульсации в ранении выпустить из ладони клинок. Как в замедленной съёмке лапа страшного монстра приближается к её лицу, а девушка испуганно расширяет карие глаза, не до конца веря в то, что сейчас происходит. Это конец?

***

— Мастер, Вы в порядке? Мира замерла с подносом подле главы отряда, внезапно прекратившего изучать отчёты многочисленных команд, занятых работой на временных убежищах. Его взгляд, словно обращённый далеко от кабинета, вызывал беспокойство и смутную тревогу, едва утихшую после шести дней отсутствия Нацу, Люси и других отправившихся за антидотом ребят. — Сердце что-то разболелось. — Сделайте перерыв, — предложила светловолосая девушка, сильнее обхватывая поднос руками. Дреяр отрицательно качает головой, вновь принимаясь за бумаги. — Я не могу сидеть без дела, пока мои детишки рискуют своей жизнью вдалеке от дома. Штраус безмолвно соглашается, решаясь, наконец, задать вопрос, мучающий всех их товарищей и её саму в том числе, но смотрит вбок, будто бы стыдясь собственных мыслей. — С ними точно всё будет хорошо? Макаров не поворачивается. Он даёт твёрдый и чёткий ответ, не колеблясь ни секунды. — Определённо.

***

Выстрел. Внутри всё замирает на мгновенье, когда оторванная свинцовой пулей дряхлая рука отлетает в сторону, а следующая череда добивает врага издали. Мужской силуэт максимально приближается и прикрывает ошеломлённую Скарлетт, давая возможность поднять клинок и вновь включиться в битву. Скорость внезапного спасителя, его приёмы, стойка, оружие, а главное, чувство надёжного прикрытия рядом с ним столь знакомы, что не догадаться об его личности невозможно, пускай лицо и скрыто капюшоном. Что здесь делает этот человек, причём именно сейчас, Эрза не знает, да и времени рассуждать нет. Вместо глупых домыслов девушка собирается помочь друзьям, впрочем, её опередили. Ещё двое в тех же плащах спасли других фей, и теперь преимущество на стороне живых. Последнего добивают Нацу с Греем синхронным ударом, после чего большинство устало выдыхают. Тяжёлый бой окончен, но в сердце Алой только сильнее разгорается волнение. — Давно не виделись, Эрза, — приветствует смутившуюся девушку чуть хриплый голос, а его хозяин снимает капюшон, оказавшись высоким мужчиной с сине-голубыми прядями волос и примечательной витиеватой татуировкой вдоль правого глаза. — Джерар, — кажется, по всему телу пробежался холодок, наверное, страха. Неприятный, он лезет в каждую клеточку и уничтожает её изнутри, рвёт по кусочкам на части, ломает крепкий стержень и выпускает наружу давно запертые чувства. Старый друг не выглядит злым, он просто смотрит на неё с улыбкой, и от этого ещё противнее. Лучше бы ненавидел её, презирал, кричал, может быть даже стукнул хорошенько, чтобы наверняка всю дурь выбить из её головы, но нет. Джерар Фернандес просто стоит и улыбается, а в его тёмно-зеленых глазах не скрывается банальная радость от встречи. Она чувствует себя монстром. — Сколько лет прошло? Десять? — Девять, — чуть обиженно поправляет Эрза. Пускай уже не друг, но он мог бы в память об их прошлом хоть год запомнить. Хотя, это к лучшему. Значит, не так уж он переживал, не так его задело, чтобы оставить шрам на много лет. Значит, только ей так больно. И хорошо, и плохо, и радостно, и обидно. Убийственная смесь эмоций. — Эй, Эрза, ты их знаешь? — любопытствует Нацу, разминая плечо. В случае неудовлетворяющего ответа он определённо попытается ввязаться в драку, поэтому девушка спешит ответить. — Знаю. Джерар мой старый друг. Товарищ обдумывает, кивает сам себе, что-то решив, затем поворачивается к неизвестному человеку в плаще, которая — а по фигуре это точно девушка — помогла им с Греем, и хлопает по плечу, начиная широко улыбаться. — Спасибо, парниш, ты нам очень помог! — фигура колыхается, видимо, не ожидавшая подобных слов, а хвостатые феи просто готовы хлопать себя по лбу от идиотизма Драгнила. Старший брат этого чуда совершенно спокойно, но при этом улыбаясь святой непосредственности младшего, качает головой. — Вообще-то, — слышится женский голос, а следом все могут видеть его обладательницу. Довольно красивая, тёмные прямые волосы и красные глаза. Нацу удивляется, потом поражённо вскрикивает. — ЭЙ, ПОЧЕМУ ТЫ ТАК ПОХОЖ НА ДЕВУШКУ?! Фернандес и ещё одна его напарница смеются, их подхватывают феи, а Зереф произносит. — Может, потому что она и есть девушка? — Оу... Эрза также не смогла сдержать смеха, но от одного взгляда на Грея весь настрой испарился, как не бывало. Парень в ужасе смотрит на подругу Джерара, дрожит и чуть ли не валится с ног. — Уртир... — едва выдыхает он, привлекая внимание девушки, переходя на крик. — Уртир, это же ты?! — Предлагаю поболтать на базе, — только грустно говорит она, разворачиваясь и удаляясь в хорошо известном Эрзе направлении. Слишком хорошо, настолько, что хочется забыть и не вспоминать. Никогда. «База» мало изменилась с тех времён, как Скарлетт видела её в последний раз — большая деревня, ограждённая возведёнными выжившими стенами. Внутри неё — каменные дома, жить в которых на самом деле довольно опасно, если не знаешь, как следить за их состоянием. Ведь любой с лёгкостью может обвалиться, стоит пальцем ткнуть. Дом главы, самый большой, трёхэтажный и широкий, расположен в самом центре. По пути к тяжёлой двери Эрза украдкой бросает взгляд в сторону тренировочной площадки, где сейчас занимаются с молодняком более «опытные» члены отряда. Девушка фыркает, когда мужчина повалил какого-то парнишку. У него это получилось лишь благодаря большей силе, ведь стойка и движения абсолютно неправильные. Она знает, сама проходила через подобное. Фернандес замечает её действия, но ничего не говорит. Вместо него начинает сама Эрза. — Куда смотрит ваша глава? Это никуда не годится. — После твоего ухода госпожа больше ни с кем не проводила тренировок. — Что? Но ответа не последовало.