Не в этот раз

Горло рвало хрипом — Локи боролся с ломающей шейные позвонки рукой. Неотвратимость нависла над беспомощно трепыхающимся глупцом. Глядя в глаза своему убийце, Локи клял себя за безрассудство. В очередной раз. И снова из-за брата. И не вырваться больше из металлических тисков смерти — желчь подступила к набрякшему от прилившей крови языку. В лицо пахнуло тёплым дыханием Таноса — ещё никогда Локи не был так близко к фиолетовому монстру, — слова предостережения невольно сорвались с синеющих от удушья губ, раздался хруст, и Локи умер. Разом перестало существовать всё. Бесконечный вздох освобождения, казалось, мог разорвать грудную клетку. Если бы у Локи ещё оставалось тело. Не было ничего — Локи стал чувством, всеобъемлющим и не имеющим названия. У него исчезли глаза, но он видел сияние звёзд и был их светом. Явственно, как не удавалось при жизни, Локи смог узреть сломанные ветви Иггдрасиля и одинокие, не связанные более между собой миры. И если бы он мог тосковать или хотя бы осознавать боль, то это было то самое чувство, охватившее его. Гул зовущих голосов пронзил немую пустоту. Растворяясь в звенящих радостью звуках, Локи обретал покой: его принимали, призывали и ожидали. «Мама?» — пронеслось в каждой частичке его существа. Неясная и почти незаметная дымка в кроне Мирового древа стала ярче, будто приглашая — Вальгалла ждала своего сына. Знакомый злобный смех прервал уже было потянувшегося к свету Локи, вырывая его из снопа окутавших сознание искр. Поражённые гниением и тленом щупальца забытья отпрянули от его разобщённых чувств и мыслей, и те, сминаясь, соединились вновь. Локи стремительно потянуло прочь от сияющих призывным теплом звёзд, и мгновение превратилось в вечность. Локи будто падал в пугающую бездну, но теперь отвергнутый не отцом, а смертью. Мельтешение удаляющихся светил слилось в одну слепяющую мешанину. Неназванные эмоции обрели имена. Гул сменился хохотом, что становился всё громче и громче. Локи смяло и растянуло в череде прерывающихся порталов: промелькнули узнаваемые каменные пустыни, затем степи и леса, раскалённые жерла вечно кипящих вулканов сменились ледяными скалами, горечью окрасившимися в памяти. «Неужели это всё?» — Локи потерянно прощался с девятью мирами, между которыми больше не было связей — порталы рушились за ним, ломались сухие обескровленные ветви Иггдрасиля. Локи выплюнуло в мёртвый заиндевелый Йотунхейм, и его заблудшая душа вернулась в переполненную болью физическую оболочку. Густая полусвернувшаяся кровь забила лёгкие, кожу продрало кристаллами льда — Локи заскрёб слепо в темноте вокруг себя, силясь разомкнуть высохшие глаза и собирая руками каменное крошево. Чем-то тяжёлым ударило в грудь, выбивая сгустки крови, которые тут же облепили рот. — Вот ты и попался нам, — с издёвкой прошипел кто-то знакомый. И кто-то — ещё один? — знакомо рассмеялся. Локи вздрогнул, безуспешно пытаясь продраться через охватывающую тело слабость. Боль вырвалась из саднящего горла гаркающим хрипом, веки с трудом приоткрылись, чёрные точки перед глазами сложились в узнаваемый силуэт. Или их было несколько? Локи замычал, неповоротливо завозив набухшим от крови языком. Его рывком подняли, а затем одарили ещё парой хлопков по спине и груди — Локи выплюнул красное и, наконец, смог вздохнуть. — Кха-ха, что за игры? — засипел он, облокачиваясь на кого-то позади. Ноги дрожали, сил не было вовсе, а дурное марево перед глазами не могло быть правдой. — Кто вы? — Ну, наше имя ты знаешь, — протянул стоящий ближе к нему и добавил со знакомой усмешкой: — Старший. — Старший, хах! — знакомо фыркнули чуть поодаль, и, разглядев говорившего, Локи шатко качнулся — благо, его удержали. — Вы — морок? Не верю… — Ну, а ты дурак! Так нелепо погибнуть! И так рано! На Локи налетели, оглушая его криком и оттесняя друг друга, две его точные копии. Отражения в зеркале прошлого. Близнецы. Один был в нательной рубахе — неужто так и сбежал из асгардской тюрьмы? — растрёпанный и сердитый, другой же — в боевом облачении, но заметно побитый и злой — должно быть, сбежал прямо перед отправкой в Асгард из Мидгарда. Локи не успел произнести и полслова, как поддерживающий его заговорил: — Перестаньте! Вы напугали его, как и меня. — Локи отшатнулся, оборачиваясь. Голос был знаком. И лик. Этого не могло быть, но вот он — его младшая версия — стоит и придерживает его за плечо. — Я — Локи, как и ты. Как и они. Средний собрал нас. — Да, я оказался умнее вас всех! — со злым оскалом заметил тот, что был побит. Его стукнул в плечо «растрёпанный», но тут же рассмеялся. Явно одобряя. — Смотри, «старший», кого мне удалось поймать. Кое-кто хотел вернуться в прошлое незаметно, но не вышло. «Близнецы» расступились, и Локи увидел ещё одного своего знакомого. Бледного и слабо дышащего. Закованного в лишающие силы кандалы и с заговорённым против волшбы кляпом на лице — путы для опасного мага, но не человека, коим был пленник. — Солдат… — В ответ глухо промычали, а тот побитый, кого назвали «средним», гордо оглядел всех их и явил на свет металлический ящик — Локи сглотнул пересохшим горлом, — внутри было шесть первородных кристаллов — камней бесконечности. — Ох, Всеотцы, что же ты наделал! — То, что мы увидели в голове мидгардца, правда? — перебил его «младший» с тревогой. Но Локи смог подтвердить лишь то, что знал сам, ведь солдат пришёл из будущего, в котором уже не было Локи. Они уселись прямо там, в истоптанном бесконечными хождениями снегу. Четверо «Локи». Каждый с собственным горем, страхом и желанием. Ругались и спорили. Вспоминали и решали. Иногда Локи оборачивался на обездвиженного заклятиями и закованного в цепи солдата, будто сомневался в чём-то и искал совета. Но что тот ему мог подсказать? Локи его глазами увидел будущее, в котором были разбитые Мстители. Видел их горькую победу и потери. Видел брата, прозябающего в вине. И остатки Асгарда, потерявшего былое величие. «Средний» показал капсулу с красным веществом: «Я нашёл несколько таких у солдата. Эта — последняя. Пришлось истратить их, собирая вас всех». — Но зачем? — спросил Локи, уже зная ответ. Он и сам подумал о таком же. Все они вчетвером думали об этом. Одному не совладать с природой камней: безграничная сила погубит любого и заставит желать невозможного. Но их четверо. И вместе они стоят любого титана и монстра. Нити судьбы переплетутся — и исчезнет предопределённое. Будет лишь миг настоящего, а ведуньям откроется хаос, если не пустота. На одной чаше весов было всё мироздание, порядок и жизнь во Вселенной, на другой же — Асгард. И его старший брат. Локи вытянул перед собой руки ладонями вверх. Каждый из «близнецов», не раздумывая, ударил только по одной. Локи принял их выбор, его прошлое встало перед ним во всей своей неприглядности: обиды и месть, злость и жажда игры. В себе же он чуял смирение, а, значит, что и решение принимать ему одному. Измождённый заклятиями, мидгардский солдат обречённо взглянул на подошедшего. Локи не дал себе времени передумать и склонился над пленником. — Не дай мне ошибиться, солдат. Мой брат доверял тебе. — Кляп, кандалы — всё прочь с обессиленного тела. — Ты вернёшься туда, куда скажет тебе сердце. Камни же оставь богам. — Ох… Есть только один Бог… А, к чёрту. Нет богов. — Солдат вцепился в руку Локи и тихо произнёс так, чтобы расслышал только он один: — Твой брат всегда хотел доверять тебе. Не подведи. Локи отнял у «среднего» последнюю перемещающую капсулу — тот фыркнул сердито и недоверчиво, но не стал спорить. Солдат осторожно забрал её. И исчез. — Что ж, «братья», все дороги открыты. Рискнём? — Перепишем историю! — Исправим ошибки… Локи слушал их молча, будто всё одобряя, и думал, как долго ещё смерть будет его отвергать. И как долго продлится их общий с «братьями» путь. Младший тронул его и улыбнулся, ещё двое обернулись на них в ожидании. Локи накрыл ладонь «брата» своей и сказал уже всем: — Нам пора.