День был очень насыщенным. Аукцион L-Corp по сбору средств во второй половине дня прошёл гладко, но сейчас уже идёт неофициальная часть вечера, и все гости столпились в большом зале для танцев с бокалами шампанского в руках. И, как добропорядочная хозяйка, Лена общается с различными заинтересованными влиятельными людьми и бизнесменами, чтобы лично поблагодарить их за участие и за пожертвования.
Однако проходит час, а суета мероприятия, похоже, не утихает. Лена беседует с парой инвесторов — которые делают ей комплименты насчёт свободного владения французским языком — о том, что она думает о будущем Европейского Союза, когда Лютор чувствует знакомое притяжение, словно гравитация переместилась, и вместе с ней её внимание. Она замолкает на полуслове и смотрит в сторону дверей. Конечно же, вот она — её солнце, пробивающееся среди гостей вечеринки с сиянием, которое, кажется, привлекает внимание всех присутствующих.
Кара, похоже, ещё не заметила Лену, когда она вежливо улыбается и машет рукой мужчине, направляющемуся к ней. Генеральный директор не знает, кто он: должно быть, тоже репортёр. Лютор ощущает что-то, похожее на укол ревности, когда Кара берёт его за руку, пожимая её, но не задерживаясь надолго. Вежливо кивнув, проходит мимо него, наконец поднимает глаза и встречает взгляд Лены. Главе корпорации хотелось бы думать, что лицо Кары загорается улыбкой, более яркой, чем освещение зала, именно из-за неё. Но одно можно сказать наверняка: челюсть Лены падает, когда она полностью оценивает внешний вид блондинки. Кара выглядит совершенно сногсшибательно. Лене требуется несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, и она надеется, что это не сильно заметно.
Как бы не так. Она определённо пялится на блондинку.
Кара одета в клетчатую тёмно-синюю рубашку с бантиком, свободно заправленную в расклёшенные брюки. Она кажется выше и увереннее в тёмно-коричневых оксфордах, в каждом её шаге присутствует самообладание, которое Лена ощущает так, словно видит её в первый раз. Её волосы медового цвета заплетены в свободную косу, идеально обрамляющую её захватывающие дыхание черты. С того места, где стоит генеральный директор, можно увидеть, как искрятся голубые глаза блондинки от освещения, несмотря на очки; а также видно, что на её губах помада красного или оранжевого цвета — в последнем Лена не совсем уверена. Кара слегка склоняет голову, как будто ей приятно, что она завладела вниманием гендиректора. На её щеках заметен румянец, и Лена не знает, от макияжа ли он или же от того, как откровенно она смотрит на свою подругу. Лютор забывает об инвесторах, с которыми беседовала. Она извиняется за прерванный разговор и полностью поворачивается к блондинке. У неё возникает желание подойти к Каре, прикоснуться к ней, хотя бы для того, чтобы убедиться, что она настоящая, а не плод её воображения, или, возможно, чтобы проверить, не превратится ли она сама в пепел после контакта с богиней, которая почтила её своим присутствием. Но Лена знает, что здесь и сейчас не время и не место для подобных вещей.
Никогда не будет подходящего времени или места для этого, она знает. Лютор сглатывает ком желания, хотя оно по-прежнему тлеет в её сердце.
— Лена, — здоровается Кара, когда ей удаётся подойти ближе к бизнес-леди. У блондинки на лице лёгкая улыбка, как будто она чувствует смущение. Однако Лена находит это привлекательным, и, когда она одаривает свою лучшую подругу ещё одним признательным взглядом, на её ярко-красных губах появляется ухмылка. У неё снова возникает желание
прикоснуться, и она сцепляет руки перед собой, чтобы успокоиться. Лютор прижимает ладони друг к другу, мысленно вздыхая от того, что они становятся липкими. Она понимает, что дрожит.
— Кара, — отвечает она на приветствие, имя легко слетает с её уст. Многие другие слова могли бы оставить их так же легко, но Лене удаётся прикусить язык. Она улыбается блондинке, проводя пальцами правой руки по левому запястью, словно имитируя воображаемое прикосновение Кары. — Тебе очень идёт этот наряд, — с дразнящей интонацией в голосе добавляет гендиректор.
Уверенная манера поведения блондинки даёт сбой, когда та слегка краснеет и смеётся, нервно поправляя рукой очки. Она пожимает плечами и тоже окидывает Лену взглядом, хотя он довольно продолжительный. Лютор замечает это. Она переплетает пальцы, ощущая на себе взгляд Кары.
На Лене классическое чёрное платье — оно струится, почти касаясь подолом пола, даже при том, что на ней чёрные замшевые лабутены на высоком каблуке. Глава L-Corp слегка меняет положение и наслаждается тем, как глаза Кары на секунду расширяются, когда Лютор ловит взгляд девушки, упавший на её правую ногу через разрез, спускающийся от середины бедра. Взгляд же блондинки, напротив, поднимается вверх, вверх и вверх. Лютор знает, что её платье дразнит большим количеством открытой кожи. Оно без рукавов, а декольте прекрасно демонстрирует изгиб её ключиц. В дорогой чёрной ткани присутствует V-образный вырез, сверху практически совпадающий с шириной плеч и наконец сходящийся над пупком. Белая кожа в вырезе платья едва прикрыта полупрозрачным кружевным материалом, который на самом деле ничего не скрывает, в частности зону декольте. Волосы Лены рассыпаны по плечам, и когда она слегка проводит по ним пальцами, то для верности задерживает руку над ложбинкой груди.
Её губы насмешливо изгибаются, когда она замечает, что Кара краснеет ещё сильнее. Блондинка слегка кашляет и отводит взгляд.
Это определённо та реакция Кары, которую она хотела увидеть сегодня вечером.
Таким образом, возможно, она устроила аукцион по сбору средств только для того, чтобы иметь повод организовать полуофициальную вечеринку. Так что, возможно, причина проводимого мероприятия в том, чтобы у неё был повод нарядиться и, может быть,… немного поиграть
Таким образом, возможно, она
действительно планировала всё это только для того, чтобы подразнить Кару.
Лена давно поняла и смирилась с тем, что всегда жизнерадостная Кара является для неё кем-то большим, нежели просто подругой. Она сделала вид перед всеми и убедила себя в том, что покупка CatCo — действительно выгодное вложение, а потом отказалась от притворства и полностью приняла тот факт, что её маленькая влюблённость в репортёра стала только ещё сильнее.
Так что, возможно, ей
действительно нравится Кара Дэнверс. Очень сильно. И Каре она, похоже, тоже нравится. Поначалу Лена воспринимала её доброту и великодушие как нечто, свойственное всем друзьям. Она обнаружила, что да, друзья добры и щедры, но отношение Кары к ней отличается от отношения Алекс, или Уинна, или Джесс, или Сэм. Сэм не краснеет, когда Лена делает ей комплимент по поводу рубашки. Даже Джесс не пишет и не звонит ей так часто, как Кара. Уинн, даже с его небольшим фанатизмом по отношению к ней, не заикается так, как Кара, когда Лена хвалит её работу. И смех Алекс был весёлым, а не нервным, когда Лена пошутила насчёт того, чтобы старшая Дэнверс принесла на вечеринку
оружие.
Однажды Лена похожим образом пошутила с Карой, когда заглянула к ней в гости, — блондинка была в рубашке без рукавов, и гендиректор осмелилась прикоснуться к её бицепсу, поддразнив её:
«Готова поспорить, что ты сможешь поднять меня, Дэнверс». Кара сильно покраснела и неловко, но крайне очаровательно рассмеялась.
Поэтому, конечно, Лена полагает, что мысль о том, что Каре она, как минимум, тоже нравится, не слишком надуманна. Всё же, когда Лена уже решила, что она — холодная, бесчувственная тварь, у неё появилась Кара Дэнверс, с которой она чувствует себя как за каменной стеной. Это или так, или же Каре она на самом деле
не нравится, вопреки всем признакам, и тогда Лена окажется неправа. Но Лена никогда не ошибается.
«Всё когда-то бывает в первый раз», — говорит голос в её голове, однако он замолкает каждый раз, когда Кара смотрит на неё.
Лена также давно смирилась с тем, что этот танец с Карой никогда не закончится, если ни одна из них не сделает первый шаг. И нельзя сказать, что она не пыталась. Спустя несколько недель после своего предположения Лена начала делать прозрачные намёки — эмодзи в виде сердечек в смс, поздние ночные доставки пиццы, участие в ужасных музыкальных марафонах и даже «случайное» обращение к Каре
дорогая.
Спустя несколько недель всего этого Лена поняла, что её тонкие намёки не срабатывают и что, возможно, ей следует напрямую озадачить Кару своим признанием. (Или, может, просто продемонстрировать ей свою грудь? Это же самый прямой и наименее деликатный способ?) Это разумное решение — по крайней мере, признание — которое тщательно обдумывается, его последствия взвешиваются, и оно имеет два варианта исхода: они с Карой, как минимум, пойдут на свидание, или же их дружба станет сильно напряжённой. Если после сегодняшнего вечера Кару всё же
не получится расшевелить, то, возможно, Лена сдастся. Может быть, Кара просто считает её супер мега лучшей подругой.
Возможно. Лена надеется, что нет.
В противном случае, ладно. Лютор полагает, что легче двигаться дальше, когда другого выбора просто нет. Кроме того, она же была одна какое-то время. Вернуться к тому же самому раскладу должно быть достаточно легко.
Она наклоняет голову к Каре.
— Ты немного покраснела, — говорит Лена, стараясь выдать за обеспокоенность то, как это её забавляет. Блондинка лишь покрывается ещё более ярким румянцем, цвет которого практически идентичен оттенку её губной помады.
— Ты выглядишь… — блондинка замолкает. Лена ждёт, когда она поднимет глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Репортёр снова нервно поправляет очки, прежде чем сделать это. — Ты выглядишь… эм… потрясающе. Здорово. — Кара облизывает губы. Её щёки по-прежнему покрыты очаровательным розовым румянцем под оправой очков, которые Лена жаждет снять.
Возможно, наряду с другими предметами одежды.
— Я… У меня нет слов, — удаётся вымолвить Каре. Она смотрит на Лену, открыв рот, словно подбирая, что сказать. Лютор крепче сцепляет руки, и как раз когда она собирается сказать блондинке, что нет необходимости осыпать её комплиментами, та настолько мечтательно вздыхает, что гендиректор уверена, что этот вздох лишает воздуха в лёгких и её саму. Когда Кара заговаривает, её голос звучит приглушённо, как будто она не хочет, чтобы её услышал кто-то ещё. В её голосе словно присутствует что-то, похожее на
поражение.
— Ты… ты такая красивая, Лена.
Лютор не ожидала
такого. Она смеётся, чтобы скрыть волнение и слегка опускает голову в ответ на комплимент. Когда глава корпорации наконец поднимает взгляд, то кусает губу, и Кара, кажется, гордится собой.
— Спасибо, — бормочет Лена, заправляя прядь волос за ухо. — Я могу предложить тебе выпить? — спрашивает она, показывая на официанта, проходящего мимо с подносом шампанского.
Кара улыбается и делает знак официанту, чтобы тот подошёл. Она берёт два фужера и протягивает один Лене. Генеральный директор поднимает бровь, однако принимает бокал, и если её пальцы касаются пальцев Кары, то это происходит совершенно случайно.
— Поздравляю с успешным аукционом, — объявляет Кара, поднимая бокал для тоста. — И довольно приятной вечеринкой.
Лена чокается с ней своим бокалом, на её губах играет загадочная улыбка.
— Я пока что не уверена, что достигла цели сегодняшнего вечера, — отвечает Лютор. Она прячется за фужером, делая глоток и наблюдая за морщинками между бровями Кары. Блондинка, обхватив бокал обеими ладонями, наклоняет голову.
— Что ты имеешь в виду? — настойчиво спрашивает репортёр. — Я слышала, что ты достигла порядка двухсот процентов своих целей. Разве нет?
Лена ухмыляется.
— Мне казалось, ты сказала, что ты здесь как
друг.
Кара застенчиво улыбается.
— Да, — подтверждает она, поправляя очки и пожимая плечами. — И также как преданная поклонница. Просто, знаешь ли… привычка.
— Поклонница? — цепляется за слово Лена. Она делает глоток шампанского, и Кара усмехается.
— «Звезда бизнеса моложе тридцати лет по рейтингу «Forbes», но также номинирована в нескольких других отраслях, один из самых передовых новаторов на планете, самая влиятельная женщина в Нэшнл-Сити, филантроп с огромным сердцем», — цитирует Кара, подчёркивая свой рассказ взмахом руки и обводя жестом продолжающуюся вечеринку. — Я бы сказала, что у меня более чем достаточно причин для этого.
Генеральный директор гордо выпрямляет спину. Она улыбается, её ресницы трепещут, когда она чувствует тепло от слов Кары, распространяющееся в её груди.
— Ты слишком добра, Кара, — смеётся Лена. — Но лесть тебя ни к чему хорошему не приведёт.
Губы Кары изгибаются в улыбке.
— Мне в любом случае больше некуда идти, кроме как к тебе.
Ага. Значит, они начали. Кара даже не понимает, что началась игра, но поскольку она, кажется, переосмысливает сказанное, прижав к губам бокал с шампанским, чтобы замаскировать своё молчание, Лена смеётся. Иногда трудно понять, что у Кары на уме, но то, как легко ей удаётся говорить подобные вещи, заставляет Лютор надеяться на лучшее.
Или же на самое худшее: Кара слишком невинна, чтобы осознавать, что она своими словами снова притягивает к себе Лену и та не может противостоять тому, чтобы всё её существо стремилось к лучшей подруге.
— Ты невероятно приятный собеседник, — улыбаясь, отвечает Лена.
Кара усмехается.
— Я склонна думать, что искренность высоко ценится.
— Искренность? — Лена смеётся. — Конечно, дорогая, но, боюсь, если мы собираемся быть откровенными, у меня есть очень
много того, что я хотела бы сказать.
Улыбка Кары слегка дёргается. Лена прикусывает губу.
— Даже так? — требует продолжения блондинка, но гендиректор лишь кивает. Ей кажется, что она видит, как Кара сглатывает, и она ухмыляется.
— Да. — Лена делает шаг вперёд и протягивает руку, чтобы снять несуществующую ворсинку с плеча Кары. — Я уже говорила, что ты сегодня выглядишь довольно
эффектно?
— Не… Не думаю, но… Но спасибо. — На этот раз Дэнверс явно сглатывает. Лена по-прежнему продолжает держаться рядом и улыбается блондинке. Она тянется к фужеру Кары, и ей кажется, что та дрожит.
— Наполнить его для тебя снова? — предлагает брюнетка. Сейчас, когда Кара на каблуках, таких же высоких, как у неё, ей приходится смотреть на блондинку слегка вверх, а их близость заставляет многократно возрасти желание Лены прикоснуться и
поцеловать. Она облизывает губы, сдерживая улыбку, когда Кара застенчиво кивает. Глава L-Corp свободной рукой обхватывает верхнюю часть бокала, и её пальцы снова
невинно касаются Кары.
— Никуда не уходи, — отстраняясь, говорит Лена.
— Поверь мне, — выдыхает репортёр. — Не уйду.
Брюнетка ухмыляется, глядя на Кару, даже когда обходит её, чтобы направиться к бару. Лену переполняет удовлетворение, когда блондинка провожает её своим пронизывающим взглядом, всем корпусом поворачиваясь ей вслед. Лютор видит, как вздрагивает горло Кары, когда та сглатывает, и как же ей хочется поцеловать эту светлую кожу на шее блондинки.
«Отвлекись от этих грязных мыслей», — напоминает себе Лена. Она не торопится, хотя бы для того, чтобы собраться с духом. Подойдя к бару, гендиректор ставит стаканы на поверхность стойки и кладёт поверх неё обе руки. Спросив бармена, как у него дела, она просит немного красного вина, чтобы заменить их напитки. Лене требуется мгновение, чтобы вдохнуть, по-настоящему вдохнуть, потому что, предположительно, то, что лишает Кару возможности нормально дышать, требует подобных жертв и от неё, чтобы помочь ей держать руки и язык при себе.
Этот план сложнее, чем она думала.
Лена благодарит официанта за выпивку, поворачивается, держа бокалы в руках, и видит, что Кара не сдвинулась с места, как и обещала. Лютор ухмыляется и идёт обратно к девушке, не замечая всех остальных людей, и ей кажется, что она видит на лице Кары свою собственную реакцию, когда блондинка вошла в комнату: порозовевшие щёки и задержанное дыхание.
Боже. Не слишком ли рано воображать, что Кара так реагирует на её проход по залу?
Слишком рано, кричит её мозг.
Определённо слишком рано.
— Спасибо, что подождала, — бормочет Лена, предлагая блондинке бокал красного вина.
— Всё для тебя, — шепчет Кара, словно не хотела этого говорить, потому что затем она делает глоток из своего бокала и отводит взгляд, созерцая группу тех, кто-возможно-бродит на некотором расстоянии от них. Лена думает, что нужно воспользоваться этим моментом сейчас, пока он не прошёл. Просто сорвать этот чёртов пластырь. Она знает, что должна.
У неё по-прежнему остаётся страх перед вероятностью того, что Кара не любит её в таком смысле. Лютор не знает, сможет ли она жить дальше без Кары. Но чем больше риск, тем больше награда, не так ли? Она больше не хочет, чтобы Кара была
просто лучшей подругой. Не тогда, когда они могут стать ещё ближе друг другу. Поэтому Лена очертя голову бросается вперёд и надеется на лучшее — на случай другого развития событий в баре есть много вина.
— Знаешь, Кара, — шепчет она, делая шаг ближе. Дэнверс поворачивается к ней и издаёт какой-то тихий звук, обнаружив их непосредственную близость. Лена кладёт свободную руку на плечо Кары, держа бокал вина в другой (и, возможно, ей следовало сначала выпить — для храбрости и всё такое). Она замолкает, когда её ладонь касается груди Кары, и чувствует, как репортёр задерживает дыхание. Гендиректор улыбается, фиксируя взгляд зелёных глаз на бантике рубашки Кары, прежде чем поднять его и встретиться с глазами блондинки. Её удивляет, как они тут же вспыхивают, и она полагает, что румянец на щеках её лучшей подруги ещё не совсем сошёл.
— Да, Лена? — шепчет Кара. Её голос дрожит.
Лена, колеблясь, закусывает губу, затем ловит взгляд голубых глаз, скользящий по её губам.
— Я купила это платье только для того, чтобы ты могла его снять.
Резкий вдох. Кара замирает. Лена тоже не двигается, и всё останавливается, когда она сосредотачивается на репортёре, пытаясь поймать любую реакцию. Брюнетка облизывает губы и слегка отстраняется, но у неё перехватывает дыхание, когда она чувствует, как рука на бедре резко притягивает её к блондинке.
— Отлично, — шепчет в ответ Кара. — Мне не придётся чувствовать себя виноватой за то, что я его сорву.
***
Лена ожидала, что Кара сдержит слово, но этого не происходит. Дэнверс тратит чёртово время, снимая грёбаное платье, и Лютор чувствует, что она уже вся горит. Кара стоит за её спиной, не двигаясь, если не считать рук на её талии. Лена вздыхает, когда блондинка отводит волосы в сторону и целует её в шею. Это подавляет оставшееся у неё терпение, разжигая возрастающее предвкушение.
— Дыши, Лена, — шепчет Кара ей в ухо, и тогда брюнетка вздрагивает, осознавая, что задержала дыхание. Она усмехается и откидывает голову назад, положив её на плечо Кары.
— Ты меня просто убиваешь, — шепчет в ответ Лена. Кара хмыкает и утыкается носом в изгиб шеи.
— Что за пустая трата этого прекрасного платья, если я не уделю ему время, — парирует она, затем ухмыляется и, едва касаясь, целует Лену за ухом.
— Если ты не снимешь его в ближайшие две секунды, — начинает угрожать Лютор, но её дыхание прерывается, когда эти руки наконец сдвигаются. Она ощущает лёгкое натяжение молнии, тогда как её волосы снова откидывают в сторону.
— Поверь мне, — бормочет Кара,
мучительно медленно расстёгивая молнию. — Его было бы так легко сорвать, Лена. — Она слегка целует бледную обнажённую кожу, уже не скрытую тканью, и, несмотря на невинность этого жеста, Лютор хныкает. Дэнверс дотягивается до конца тесьмы на пояснице Лены, но вместо того, чтобы отодвинуть её, проводит указательным пальцем вверх, слегка касаясь ногтем линии позвоночника. — Ты такая красивая, — благоговейно шепчет Кара, когда её руки снова ложатся на талию гендиректора. Затем блондинка поднимает руки, нежно лаская мягкую кожу плеч, после чего наконец отодвигает мешающуюся ткань в сторону, открывая созвездия, находящиеся на спине Лены. Блондинка бормочет комплименты, снова прижимаясь поцелуем к её коже. И ещё одним, и ещё, и ещё. Лютор снова хнычет. — Думаю, я бы предпочла в этот раз не торопиться, — признаётся Кара.
Лена сомневается в этом. Она думает, что Кара так же нетерпелива, как и она. Лютор полагает, что Дэнверс сняла бы платье в рекордно короткие сроки, если бы её правильно попросили. Лена
определённо думает, что уже можно было успеть прощупать почву, хотя бы потому, что она буквально дрожит от желания и предвкушения. —
Ради всего святого, — шипит она. Она ждала достаточно долго. Стук её сердца отдаётся в ушах, и Лена думает, что не сможет дышать, пока не освободится от этого платья. Она вздыхает и прижимается задницей к Каре. Потянувшись руками назад, она зарывается пальцами в светлые волосы, ещё больше разрушая и без того растрепавшуюся косу блондинки, и мягко притягивает её к себе, однако репортёр отвечает ей громким стоном. Лена поворачивает голову и касается губами подбородка Кары.
— Сними его, — хрипло произносит Лютор. —
Пожалуйста.
Дэнверс рычит.
О, как Лена любит, когда она права.
***
Лена
всегда права, но Кара доказывает ей обратное, когда той ночью заставляет её достичь вершины блаженства снова, и снова, и снова, несмотря на все её утверждения, что она больше не может. Идиотское, но очень красивое чёрное платье Лены, всеми забытое, валяется где-то в её спальне.
На следующее утро Лютор просыпается и видит, как Кара хмурится, глядя на лежащую на полу ткань.
— Мне любопытно. Сколько стоит это платье? — спрашивает блондинка.
Лена ухмыляется.
— Лучше тебе не знать.
