Ненайдены

[Не]найдены Верит ли мне мой господин, прекрасный граф Роланд, Что гибель в бою легка? Йовин (Лина Воробьева) В реальности Генерал оказался худым на грани истощения, бритым налысо – на лбу над бровями и на висках тускло поблескивали пластины мю-контактов – и слепым… Из-за расширенных неподвижных зрачков цвет глаз оказалось невозможно рассмотреть, и Катя растерялась. Она тысячу, нет, миллион раз представляла себе, как браво щёлкнет каблуками и бодро отрапортует, как настоящий ныряльшик, а сейчас не могла выдавить ни звука. Мужчина в кресле у торца длинного чёрного стола шевельнулся, повернулся боком, словно принюхивался. Столешницу на неравные части делили плотная группа бутылок с питьевой водой, сопровождаемая стопкой вложенных друг в друга пластиковых стаканчиков, и узкая стеклянная ваза с единственной чёрной же веткой затейливой формы. Прямо перед хозяином кабинета лежало что-то вроде мобильного телефона, шнур наушников скрутился пружиной. -Дюймовочка? – вот голос Генерала точно соответствовал патриотическим роликам, которые крутили по Российскому каналу, еле заметный акцент в очень правильном русском произношении подделать было невозможно. -Караил, нам прислали нового ныряльщика, - прогудел из-за спины девушки Малышев, - Екатерина Злобина, шестьсот с лишком часов погружений. -Розе подтвердили беременность? – мужчина в кресле изменил позу. Катя сосредоточилась на дыхании, с усилием медленно выдыхая. Это всегда помогало справиться с обстановкой. -Пять недель, - Малышев обошёл девушку и сел на новый офисный стул с другой стороны длинного стола. Дома на базе Меларен Катя ни разу такой новой мебели не видела. - Хотел бы я знать, что изменилось… Екатерина Злобина, - девушка услышала своё имя и от неожиданности подавилась воздухом, - мне будет проще, если вы представитесь сами. -Да, - с трудом просипела Катя, - простите, - девушка схватила бутылку, уронила обе ближайшие к ней, скрутила пробку и присосалась к горлышку. С самого начала этого назначения всё пошло, как куртуазно выражался старший наставник базы Меларен сержант Кожухарь, по п*зде… * Клинки Хвитинга клацнули, раздвигая лезвия в боевое положение. Вделанный в рукоять кусок неполированного балтийского янтаря вспыхнул, словно под июльским солнцем. Катя крепче ухватилась за ручку открытой двери-гармошки вагона рейсового трамвая номер 36, опустила меч в положение «городская улица». Вагон тормозил, колеса на стыках стучали всё медленнее и глуше. Тёмные громады домов не освещало ни одно окно. Уличные фонари горели один из пяти, хорошо солнце только опускалось к горизонту, небо ещё было светлым. Наконец, трамвай замер на перекрёстке с круглой клумбой посередине. На клумбе ещё оставались какие-то ржавые конструкции, трава и разросшийся ивняк мешали как следует рассмотреть, что там. Девушка спрыгнула с подножки и отбежала под прикрытие ближайшего здания. Быстро огляделась. Указатель движения молчал. Целеуказатель на периферии поля зрения указывал на северо-запад, относительно её местоположения это было налево. Судя по сверенным перед выездом с базы часам, до встречи с лидером группы оставалось двенадцать минут и четыре километра по незнакомым улицам. Катя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, сосредотачиваясь. Дюймовочка, то есть капитан Малышев, предупреждал её о сложности маршрута. Пока единственной сложностью было найти попутный транспорт. Оставленный трамвай что-то пробормотал искусственным голосом, закрыл дверцы и покатил прочь, набирая скорость. Девушка попрыгала, проверяя, как закреплена амуниция и оборудование. Ничего не звякало и не било по корпусу или конечностям. Девушка сверилась со встроенной в тактические очки картой и побежала. В пустоте брошенного города единственным звуком был шорох её шагов. Рекламные щиты давным-давно попадали, животных не осталось, система уличного оповещения молчала. Дома скалились разбитыми окнами и вывороченными подъездными дверями. Тянуло вонью канализации и ржавого железа. Катя обогнула скопление ржавеющих автомобилей, проскочила сквозную парадную и зажмурилась от бьющего в глаза солнца. Прямо перед ней оказался сквер, карта никак его не называла, и улица Кронштадтская. Кажется, Кронштадт – это такой город? Или остров? Или город на острове? От бесплодных размышлений девушку отвлёк высокий переливчато-стонущий звук, от которого все волоски на теле поднимались дыбом. Ему откликнулся такой же откуда-то из-за спины. Катя замерла. Её руки и ноги похолодели, с этой нервной реакцией не помогала справиться никакая подготовка. Девушка скосила глаз на указатель движения, на том не высветилось никаких объектов. Ещё один стон, ниже тоном и прерывистый, донёсся ровно с той стороны, куда Катя направлялась. Девушка передёрнулась. Такой неровный звук мог издавать только пустой, не призрак. Встреч с пустыми все предпочитали избегать. Одно дело располовинить призрака, непонятного происхождения почти безликую сущность, другое дело поднять меч на того, кто совсем недавно был человеком. Катя мельком глянула на часы. Время утекало, как кровь сквозь пальцы. Девушка выдохнула. Пустые реагируют медленнее, есть шанс проскочить мимо. Катя отвернулась от солнца и побежала по дороге, прямо по белой разделительной линии. Призраки продолжали перекликаться, и девушка огромным усилием воли не ускоряла движение. Пока они не появятся в зоне контроля указателя движения, они безопасны. Ей под ноги подвернулась какая-то проржавевшая автомобильная деталь, Катя перепрыгнула многослойную загогулину, сбившись с темпа, и тут же на девушку слева кинулось что-то тёмное и издающее глухой низкий звук. Катя шарахнулась в сторону, ударилась бедром о выступающее крыло брошенной машины. Еле остановила удар мечом и просто выставила его перед собой. Тёмное оказалось животным, собакой. Кажется, даже породистой, на шее сохранился широкий ошейник из прошитой кожи. На чёрной шкуре по спине и бёдрам торчали колтуны сбившейся недолинявшей шерсти. Она самозабвенно лаяла, разевая пасть с белыми зубами и розовым языком, припадала на передние лапы. Девушка огляделась. Собака с ошейником не должна быть одна. Это её хозяин тут бродит в виде пустого? «Тихо», - Катя протянула к животному свободную руку, - «Тихо, хорошая собачка. Ты мальчик или девочка? Тихо. Пойдёшь со мной? На базе есть еда. Пойдём? Рядом. Хороший пёсик, рядом». Собака замолчала и неуверенно мотнула хвостом, принюхалась. Катя пожалела, что в погружение с собой не моделируют галеты или что-нибудь вроде них. Девушка продолжала уговаривать пса. На погружениях никогда не случалось зверей или птиц, а что, если такая собака сможет работать, как разведывательный бот? Чёрный влажный нос ткнулся в ладонь, Катя осторожно, стараясь не испугать резким движением, погладила пса по голове. Глаза у него были карие и умные. Собака запыхтела, виляя хвостом, вдруг взвизгнула и метнулась под машину. Тяжёлый прерывистый стон раздался совсем рядом. Вмиг похолодевшая девушка медленно повернула голову. Сердце у неё подпрыгнуло к самому горлу. Этого просто не могло быть! Кто угодно, только не он! Пустой – длинные чёрные волосы с отчётливым металлическим бликом, продранная на правом плече, обоих локтях и коленях форма, остатки амуниции болтаются на плечах, волочил длинный узкий меч по асфальту. Из-под выщербленного лезвия выстреливали неожиданно яркие искры. Катя попыталась отшагнуть назад, но упёрлась задницей в корпус машины. Сглотнула. Пусть он её не заметит! Пожалуйста, пусть он пройдёт мимо! Она не может его убить, только не его! Пустой покрутил головой, как больное животное, и неожиданно резво вскинул меч. Оскалился, выдавливая жуткий прерывистый звук. Катя по-детски зажмурилась, выставила неожиданно ставший неподъёмным Хвитинг. По ушам ударил хруст разлетающегося вдребезги металла, руки обожгло, и реальность рассыпалась светящимися шестигранниками. Пришла в себя она в «белой комнате», глаза щипало, пальцы горели. Уши и щёки горели тоже. Такой позор на первом погружении – да её выставят обратно на Меларен тут же! Катя села, уронила на колени заместитель, сдвинула с глаз на лоб визор. Генерал на соседнем лежаке не двигался. Заместитель лежал вдоль руки мужчины – точно такой же длинный меч, как в виртуальности. Потом Генерал отчётливо вздохнул и спокойно сказал техникам: «Загрузите нас в конференц-зал, пожалуйста». Девушка торопливо дёрнула визор обратно и растянулась на своём лежаке. Перед глазами вспыхнула метель разноцветных шестигранников, затянула и выбросила в помещение с окнами от пола до потолка, овальным столом, занимающим почти всю площадь и одинаковыми стульями с высокими спинками вокруг него. На ладонь левее центра стола стоял необработанный камень затейливой формы на глиняной подставке. Генерал, уже в совершенно целой форме, без амуниции и оружия, только волосы остались теми же, сидел ровно напротив Кати. Она, наконец, смогла различить цвет его глаз – нефритово-зелёный. Как у породистого кота. И он смотрел, смотрел прямо на девушку!... Мужчина положил руки на стол и сцепил пальцы замком. -Злобина, объясните мне, что это сейчас такое было? – акцент в низком голосе Генерала стал слышнее, - шестьсот часов боевых погружений. Тринадцать контактов с призраками. В зоне контроля Меларен нет пустых? Девушка поднялась со стула и вытянулась по стойке смирно. Какие тут могут быть оправдания? -Злобина?... – мужчина не успел договорить – послышался звук рвущейся мокрой ткани, и пустоту виртуального конференц-зала заполнили люди. -Я тебе говорила, - певучий женский голос, акцент другой, чем у Генерала, - надо цифровать двойника в штатском и без волос! Понятно, что у девочки колени подогнулись! Молодая женщина с яркими рыжими волосами, азиатскими чертами лица, одетая в так плотно обтягивающий тело алый эластичный костюм, что при желании можно было разглядеть форму интимной стрижки у неё на лобке, небрежно опёрлась о спинку стула Генерала. Катя отвлечённо подумала, что позор наедине с лидером группы она бы пережила, но позор на глазах всех ныряльщиков… -Не, серьёзно, у вас там нет пустых? И в тренажёрах нет?! – молодой парень, чуть старше самой Кати – правильные черты лица, из чёрных волос торчат цветные иглы, на шее поверх форменной водолазки пять или шесть ярких чокеров. -Интересная реакция на собаку, - Малышев в виртуальности выглядел ещё более обстоятельным, чем в жизни, хотя как такое возможно? Отодвинул стул и опустился на него капитан так, словно они находились самое малое в Камелоте. Последней возникла и молча устроилась рядом с любителем ярких украшений девушка в длинном розовом сарафане с оборками, крупными роговыми пуговицами и кружевом в самых неожиданных местах. Её длинная светло-русая коса выглядела очень обычно. Генерал переждал появление своей группы молча, не двигаясь и ничем не выдавая своего отношения. Катя отвлечённо думала, стошнит её сейчас или нет? Для окончания удачного дебюта в лучшей команде ныряльщиков это было бы самое то, что нужно. И если стошнит в мю-симуляции, захлебнётся ли она рвотой в реальной жизни? Или техники успеют спасти?... -Злобина! – металлические ноты в низком голосе заставили девушку вздрогнуть всем телом. Катя потерянно уставилась на Генерала. -Сядьте. Выпейте воды, - распорядился мужчина. Как по волшебству, на столе возникла бутылка питьевой воды и стакан. Девушка плюхнулась на стул, неловко протянула руку и, конечно же, опрокинула бутылку, та покатилась к противоположной стороне стола. Генерал прихлопнул её, как только бутылка оказалась от него на расстоянии вытянутой руки. -Пожалуйста, оставьте нас одних, - мягко сказал мужчина. Фигуры ныряльщиков одна за другой растворились в воздухе. В конференц-зале стало очень тихо. -Екатерина, вы спали ночью? – так же мягко спросил Генерал. Девушка кивнула. Говорить вслух она сейчас не рисковала – расплачется точно. -Вы всю жизнь прожили на базе Меларен? Это ваш первый выезд? Катя кивнула опять. Мужчина помолчал. -Двадцать минут перерыв. Выпейте какао. Потом новая симуляция. Вопросы? -Нет, - на одно короткое слово её самообладания хватило. -Свободны, - отпустил девушку Генерал. Конференц-зал рассыпался вихрем цветных восьмигранных кубиков. Катя удивилась – дома вход-выход в мю-симуляцию всегда выглядел одинаково. Девушка сняла и выключила визор, аккуратно повесила его в изголовье лежака. Подхватила свой заместитель, очень старый мужской зонт с рукоятью-цука, копирующей рукоять катаны, и осторожно встала. Сержант Кожухарь вскакивающих после симуляции ныряльщиков лупил веником по головам. Торопливость после полноценного погружения могла обернуться инсультом. Зонт Злобина оставила на лежаке, между симуляциями техники обработают его антистатиком. Рядом так же осторожно поднимался Генерал, меч он держал в левой руке, как и его цифровой двойник. Катя увидела его неподвижные зрачки, и только сейчас до неё дошло, что в мю-симуляции мужчина видел, он смотрел точно на собеседницу. Девушка понятия не имела, что это может значить. Может, ей показалось?... -Злобина, у вас двадцать минут, - напомнил Генерал и вышел из «белой комнаты», в знакомом месте он двигался совершенно свободно. Катя поплелась следом. Почему она вела себя так неуклюже? Девушка не понимала. Она два года добивалась перевода на базу Петропавловская Крепость, в команду уникальных охотников за призраками. Ей представился уникальный шанс, и что?! Она просто спустит его в унитаз? -Эй, ну ты так мимо и пройдёшь что ли? – кто-то засмеялся над ухом и легко придержал её за локоть. Катя вздрогнула от неожиданности. Перед ней стояли парень с чокерами, в реальности их вместо пяти оказалось два, и девушка в сарафане. Сарафан выглядел ровно так же, как в симуляции. В отличие от косы или чёрных волос с иглами, которых в реальной жизни ныряльщики не носили. -Караил велел напоить тебя какао, - парень махнул в сторону мини-кухни, - я Мухтар, если что. Это Роза. -Привет, - неуверенно сказала Катя. Роза улыбнулась. -Пошли, - Мухтар сделал приглашающий жест, - он терпеть не может, когда опаздывают. Тебя как называть? По имени? -Агентскалли, - буркнула Злобина, - в одно слово. Мухтар с Розой переглянулись и заржали. Катя фыркнула, попыталась сдержаться, но новые знакомые смеялись так искренне и заразительно, что девушка не выдержала и расхохоталась. Смех смыл растерянность, напряжение и нервную тошноту лучше ледяного душа. -А почему Агентскалли? – Мухтар вытер глаза, - У тебя вроде имя русское. Ты врач? Катя развела руками. Внешне – невысокая, спортивная, голубоглазая со светлыми бровями, в стандартной форме ныряльщиков, она напоминала лесную птицу, но никак не серьёзного агента ФБР из старого сериала. -Да нет, я с детства мечтала стать ныряльщиком, - девушка улыбнулась, и её неожиданно совершенно преобразила улыбка, - просто слишком люблю задавать вопросы. -Ты с Меларен, верно? – голос у молчавшей до этого Розы оказался мелодичный, удивительно соответствующий внешности, - Видела озеро? -База в Старой Уппсале… - начала Катя. -Девушки, вы помните про какао? – Мухтар приобнял обеих за плечи и повлёк по коридору, - У нас приказ Караила. Злобина и Роза переглянулись и захихикали. Катя почувствовала неожиданное тепло в груди, словно встретила старых знакомых. Кое в чём так оно и было – группа Петропавловской Крепости чаще других мелькала в патриотических фильмах, учебных передачах для детей и обучающих симуляциях для кадетов-ныряльщиков. Но только теперь девушка узнала, что облик Генерала всегда берётся с оцифровок погружений. И никто из ныряльщиков не называл его Генералом. Катя поставила себе галочку мысленно узнать, что значит и откуда взялось это странное прозвище Караил. Настоящее имя, Сеймур Конэко, девушке перед её отъездом сказал сержант Кожухарь. Для чего, Катя пока не поняла. Ныряльщики редко звали друг друга по именам. Мухтар отпустил плечи своих спутниц, распахнул перед ними тяжёлые деревянные двери и легко поклонился. -Дамы, прошу! Дамы проследовали. Комплекс лаборатории и медсанчасти, «белой комнаты», жилых комнат ныряльщиков, мини-кухни, склада и учебных классов располагался в Инженерном доме. Во внутреннем дворе смонтировали купольную конструкцию с частично прозрачной крышей и разместили там гидропонный сад. Вторые двери мини-кухни выходили как раз к рядам торчащих из кубов соломы кустам томатов. К ним получившие по кружке какао девушки и вышли. В саду сильно пахло зелёными стеблями, влажной соломой, почему-то хвоей и лимоном. Мухтар вышел следом, прикрыв за собой дверь. Катя сделала глоток, густой сладкий напиток прокатился по горлу и неожиданно подбодрил. Девушка предпочла бы сейчас кофе и булочку с корицей, на базе старательно сохраняли шведский обычай Fika, но какао неожиданно подошло к моменту и состоянию. -Так что вы там про Старую Уппсалу? – спросил парень. -Да, я же спрашивала про озеро! – вспомнила Роза, - Агентскалли, расскажешь? Ты видела озеро Меларен? -Всего пару раз, - Катя сделала глоток, густой сладкий напиток согрел лучше шерстяного пледа, - один раз видела с реки. Второй – меня через него везли капитан Малышев с рыбаками. А что? Ты у нас была? -Нет, - Роза покачала головой, - Караил как-то сказал, что это очень сильное место, и он хочет его увидеть в реальности. Мухтар закатил глаза. -Ну, если Караил сказал… - протянул парень. Катя неожиданно смутилась и спряталась за кружкой. Зона контроля шведской базы по сравнению с российской была ничтожна мала. Если озеро Меларен чем-то и сильно, на способностях ныряльщиков это никак не сказывалось. -Ты как вообще себя чувствуешь? – неожиданно спросил Мухтар. Агентскалли моргнула от неожиданности. Из-под маски рубахи-парня ныряльщик смотрел неожиданно внимательно. -Да как-то странно, - призналась Катя, - всё роняю. Тошнило. -Это для тебя не свойственно? – уточнила Роза мягко. Злобина мотнула головой отрицательно. -Ну, бывает, - неопределённо протянул Мухтар, - тут новеньких часто глючит. Ирина Иошивна предположила, это из-за местных мю-генераторов. У нас самые мощные и старые. Ну и плюс Караил… -А что Караил? – осторожно спросила девушка. -Он страшный, - подмигнул Мухтар, - ты не смейся, я серьёзно! Я при первой встрече в реале чуть в штаны не наделал! -Ты? - не поверила Катя. Парень кивнул так энергично, что у него на шее подпрыгнули чокеры. -А ты нет? - подначил Мухтар, - Ты же его раньше живьём не видела? Злобина почувствовала, как теплеют уши. Наверняка они покраснели, и при отсутствии волос это отлично видно. -Я просто, ну... - девушка помялась, не зная, принято ли здесь говорить об этом вслух, - в видео он... Короче, я не знала, что в реале он не видит. Понимаете? В видео Генерал всегда зрячий и с волосами. -Это реклама, - Роза допила своё какао и улыбнулась, - людям нужен символ. Иногда больше, чем живой человек. -Так, девушки, - закруглил разговор Мухтар, - цигель-цигель. -Что? - не поняла Катя. -Время, - парень постукал пальцем правой руки по левому запястью, - тебе пора возвращаться. Давай кружку. Помнишь, как идти? -Я провожу, - Роза легко забрала кружку у Кати, отдала обе Мухтару, подхватила новую ныряльщицу под локоть и потащила за собой, - идём! Караил ненавидит ждать. Они чуть ли не галопом проскакали мини-кухню насквозь, промчались по коридору со сводчатым потолком и затормозили уже у дверей «белой комнаты», единственных новых дверей во всём здании. -Ни пуха! - пожелала Роза. -К чёрту! - это присловье сержант Кожухарь регулярно использовал, и девушка знала, как правильно отвечать. Катя глубоко вдохнула-выдохнула, досчитала до пятнадцати и потянула дверь на себя. Генерал уже сидел на своём лежаке, слушал что-то в наушниках. Наверное, он почувствовал движение воздуха, потому что сразу нажал кнопку плеера и снял наушники с головы. -Злобина? - уточнил мужчина. -Да, - кивнула девушка и тут же вспомнила, что движение её собеседник всё равно не увидит. -Готовы? -Да, - Катя поколебалась, - разрешите вопрос? -Задавайте, - Генерал аккуратно свернул наушники вокруг плеера и засунул его в набедренный карман форменных штанов. -Как мне к вам обращаться? Старший наставник говорил, что в России традиция отличается, - девушка, не замечая, приняла позу «вольно», заложила руки за спину, - Капитан Малышев назвал вас Караил, в официальных источниках вас называют Генерал. Мужчина повернул голову на голос, словно пытался посмотреть на собеседницу. -Караил вполне подойдёт. Прошу меня простить, вечером я представлю вам группу. Сейчас нам лучше начать симуляцию. -Простите! - Катя мучительно покраснела. Девушка схватила пахнущий антистатиком заместитель, плюхнулась на лежак, нацепила визор и приняла рекомендуемую комфортную позу. Услышала, как Караил сказал: «Воронка одиннадцать, загрузка». Белый потолок рассыпался радужными пузырями. * Асфальт старого шоссе тут и там взломали тоненькие стволики каких-то лиственных деревьев, местами из трещин лезла высокая трава. С обеих сторон вплотную к дороге подступал лес — высокие бронзовые стволы сосен перемежались чёрно-белыми берёзами. Кусты крушины, козьей ивы и ещё чего-то неопознаваемого мешали обзору. Метрах в пятнадцати впереди шоссе сворачивало направо под углом девяносто градусов. Катя поёжилась. Как и все ныряльщики, она терпеть не могла ограниченного обзора. Девушка огляделась. К востоку над деревьями торчали ажурные конструкции старой ЛЭП, Катя видела такие в учебных фильмах. Судя по тому, что самое светлое небо было со стороны ЛЭП, день только начинался. Девушка сняла со спины меч, перевела клинки в боевое положение. Ожил янтарь в перекрестье рукояти. Катя сверилась с часами, у неё опять было двенадцать минут до встречи с лидером группы, и два с половиной километра вместо четырёх. Но лес — это совсем не то, что город. Указатель тактических очков смотрел в сторону поворота шоссе. Девушка привычно попрыгала, сделала первый шаг, и тут же в воздухе разлился высокий томительный стон. Указатель движения выдал неясное пятно в десяти метрах прямо по курсу. Катя передёрнула плечами, эту свою реакцию, холодеющие руки и ноги, она совершенно не одобряла. Тут стоило как следует смотреть под ноги, неровный асфальт не располагал к спешке. Хотя ни одной машины, трактора или хотя бы велосипеда тут никто не бросил. Девушка шла споро, тщательно выбирая, куда поставить ногу. Пятно на указателе движения приближалось, песня призрака как будто обретала плотность в медленно теплеющем с восходом солнца воздухе. Серое и почти незаметное на фоне густого переплетения ветвей и листьев сгущение, похожее на опалесцирующую плотную жидкость, клубилось в кусте лещины. Катя вскинула Хвитинг к бою. Рубить куст она не собиралась, трезво оценивая свои шансы — клинки могли запутаться в гибких ветках или спружинить и вырвать меч из рук, а на нейтрализацию призрака у неё есть только один удар. Опалесцирующая субстанция заволновалась, стоны стали громче, от них начало ломить зубы. Девушка повела плечами. Вот это давалось ей сложнее всего — ждать, пока призрак приблизится на расстояние удара. Слабо поблескивающее облако вытекло из куста, ветки и листья, которых оно касалось, покрылись мелкими кристалликами инея, но даже не дрогнули. Трава, над которой проплывал призрак, точно также белела. Как всегда в такой момент, всё, что видела Катя, стало неестественно ярким и объёмным — каждая травинка, каждый кристаллик инея, каждая галька обочины, каждая пластинка коры на стволах сосен. Собственное дыхание и ритмичные удары пульса слышались, словно со стороны. Сзади треснули ветки, кажется, послышался человеческий голос, но девушка только отметила это краем сознания, всё её внимание сосредоточилось на катящейся на неё туманной смерти. Когда их разделяло два шага, и плотная субстанция начала формировать отростки, девушка прянула вперёд, Хвитинг располовинил облако ювелирно, как в учебном фильме, и призрак просто развеялся. По щеке Кати в последний миг скользнуло что-то холодное, но никакого вреда оно уже причинить не могло, только капля воды осела на коже, как одинокая слеза. Девушка смахнула её привычным жестом. И тут услышала зовущий сзади незнакомый мужской голос: «Дамочка, слышь? Эй, девушка? Слышь ты, нет? Да как тебя там?» Катя развернулась всем телом. Человек? Здесь?? Один?! Из-за придавленного упавшим деревом куста выглядывал мужчина в самой странной одежде, что девушке приходилось видеть — это был явно женский кожаный плащ очень большого размера, когда-то цвета некрашенной кожи, а теперь заляпанный и затёртый до полной неузнаваемости. Из-под плаща торчал воротник свитера блёкло-синего цвета, на голове косо сидела спортивная шапка с облупившимися буквами названия бренда. Бородой мужчина зарос до самых глаз. -Что вы здесь делаете? - спросила Катя, - Вы ранены? -Не я, не я, - зачастил мужчина, - слышь ты, там Танька, она, кажись рожает. -Что?! - девушка закинула меч за спину, - Где она? Указатель движения слабо пискнул — на периферии одна за другой появились четыре белых пятна. -Ещё не хватало, - выдохнула Катя, - быстрее. Надо выйти на асфальт. Где ваша Таня? Мужчина поманил рукой, потом показал за свою спину в лес. Девушка перепрыгнула кювет, подбежала к бродяге. Вонь много дней немытого тела, грязной одежды, мочи шибанула в нос. Катя передёрнулась, но сдержалась. Мало ли, что могло случиться с людьми в лесу, вне базы. Как они вообще выжили на территории призраков без охраны?! -Куда? - торопливо спросила девушка. Белые пятна на указателе движения медленно и неотвратимо приближались. -Туда давай, - мужчина указал направление и затрусил следом за ныряльщицей. Катя спешила изо всех сил, отводя ветки, перепрыгивая через упавшие стволы и рытвины. Впереди показалось что-то вроде куля тёплой одежды, девушка свернула к нему — и тут её ударили сзади. В спине, над правой почкой, ниже клинка Хвитинга, полыхнуло жаром. Катя обернулась, не понимая, и тут её ударили в лицо — нос хрустнул под тяжёлым кулаком, брызнула кровь, от неожиданной боли она почти ослепла. Девушка покатилась кубарем, рукоять меча зацепилась за корень и остановила её движение. Она открыла рот крикнуть: «Что вы делаете?», но вонючее тело навалилось сверху, вышибло дыхание. Боль вспыхнула в шее и груди — человек чем-то бил её, Катя пыталась освободить руки, даже сейчас её больше заботили приближающиеся призраки, а не собственная жизнь. И тут всё замерло. Нападающий стал невесомым, как голограмма. Боль осталась, текущая из ран кровь продолжала течь, горячие струйки щекотали кожу под формой. Девушка попыталась подняться, тяжёлая ладонь придавила её обратно. Катя вскрикнула от неожиданности, на неё накатила паника. Девушка не понимала, что происходит. Такого ни на симуляциях, ни в погружениях с ней никогда не происходило. -Смотри на меня, - голос Генерала звучал ровно, - дыши. Смотри на меня. Катя дёрнулась, её прижали ещё сильнее. -Не пытайся вырваться. Злобина, смотри на меня и дыши. Ты слышишь меня? Кивни. Девушка сосредоточилась на голосе, нащупала держащую её руку, реальную жёсткую руку в рукаве форменной водолазки. Перед глазами темнело, становилось всё холоднее. -Злобина, ты слышишь меня? Кивни. Катя обморочно кивнула. -Хорошо. Запомни эти ощущения. Если когда-нибудь встретишь в лесу или городе бродяг — не подходи к ним. Будут приближаться к тебе — отступай. Возвращайся к группе. Запомнила? Девушка с всхлипом вдохнула. Ужас отпускал, боль заливала тело. Катя заскребла ногами по земле. -Злобина, повтори, что я сказал, - приказал мужчина. -Не... - Катя закашлялась, - не подходить к людям. Возвращаться к группе. -Хорошо, - Караил отпустил её, скомандовал кому-то вбок, - одиннадцать стоп. Потом легко подхватил под мышки и поставил на ноги. Боль в теле растаяла, темнота перед глазами развеялась, но девушка на всякий случай держалась обеими руками за поддерживающего её мужчину. Симуляция вокруг оставалась неподвижной. Цифровой двойник бродяги висел в воздухе над самой землёй, но его вони Катя уже не ощущала. От Караила пахло чистой тканью и чем-то смутно знакомым, девушка не могла вспомнить, чем. И он точно смотрел прямо на неё, взгляд нефритово-зелёных глаз был острым и внимательным. -Что это такое? - выдохнула Катя, - Что всё это значит? Люди нападают на ныряльщиков? Да это невозможно! -К сожалению, вполне возможно, - мужчина скривился, - можете стоять? Девушка подумала, нервно кивнула. Караил осторожно развёл руки, словно готовился подхватить её при необходимости. Катя так же осторожно отпустила его водолазку. -Четыре года назад мы вот так потеряли нашу ныряльщицу, - сухо сказал мужчина. -А что она делала одна в лесу? - выдохнула девушка, - Это запрещено. -Дважды в год призраки перестают нападать на людей, - ровно сказал мужчина, - тогда мы выходим из-за стен крепости. При этом есть люди, которых призраки не трогают. Никто не смог объяснить этот феномен. Катя помотала головой. Она никогда ни о чём подобном не слышала. Но Караил не стал бы врать? -Это правда? - недоверчиво спросила девушка. -Это правда, - подтвердил мужчина, - поэтому — никаких контактов с незнакомцами. Ясно? -Да, - девушка сглотнула, на всякий случай ощупала свой нос, потом - шею. Никаких следов ударов не нашла, но эта неожиданная, унизительная боль запомнилась на отлично. -Голова не кружится? -Нет, всё в норме, - уже увереннее ответила Катя. -Хорошо, - Караил отвернулся на секунду, скомандовал, - одиннадцать запуск. По видимой реальности прошла рябь, тело бродяги размылось и исчезло, запищал указатель движения. Ветви деревьев затрепетали под ветром, белые лёгкие облака на синем небе продолжили свой путь. -Вижу четыре сигнатуры! - доложила девушка. -Выбираемся на шоссе, - сказал мужчина, - у нас два с половиной километра до окончания маршрута. Катя молча кивнула, проверила меч за спиной. Караил шагал широко, ростом он был ровно на голову выше девушки, и Катя успевала за ним с трудом. Дыхания задать вопрос, для чего ныряльщику в мю-симуляции такие волосы — до середины спины, если не длиннее — ей не хватало. Призраков они проскочили, девушка понятия не имела, что это возможно — пока сгустки опалесцирующей субстанции вытекали на шоссе, Караил их обогнул. Самого настырного и отрастившего самые активные выросты — отмёл с дороги сорванной веткой осины. Катя ловила вопросы на кончике языка, в симуляции не хватало времени их задавать. Впереди показалось скопление брошенных машин, среди деревьев справа торчали ржавые конструкции какого-то павильона. Почти напротив него на другой стороне дороги ещё виднелся проход куда-то к полуразвалившемуся металлическому забору. -Тут было кладбище, - не останавливаясь, сказал мужчина. -Что это за место? - пропыхтела Катя. -Окрестности деревни Керново, - ответил Караил, - во время Второй Мировой тут был так называемый Ораниенбаумский плацдарм. Девушка повертела информацию в голове так и эдак. Вряд ли лидер группы стал бы просто проводить ей краеведческую экскурсию. -И что? -Это одно из мест, которое рождает призраков, - Караил остановился и прислушался. Высокие стонущие звуки — песня призраков — раздавались со всех сторон. На указателе движения белых пятен становилось всё больше и больше. -Видите мост? - сказал мужчина, - Нам надо успеть добраться. Бегом, вперёд. Катя рванула изо всех сил, бегать с мечом в руках их сержант Кожухарь научил. Призраки, как огромные клубки паутины, мелькали справа и слева. Кажется, за спинами ныряльщиков они смыкались стеной. Они добежали до развалин деревни и каких-то невысоких белёных пирамидок на берегу реки, слева показался кусок стены с полуобвалившимися барельефами, и Катя влетела на мост. И тут же затормозила — у другого берега плохонькой речки серебрящейся стонущей стеной волновались призраки. Девушка оглянулась — Караил как раз вступал на мост, самый резвый призрак почти коснулся длинных тёмных волос, но тоже не смог пересечь границу текущей воды. Катя согнулась, упёрлась руками в бёдра и пыталась отдышаться. С бегом на длинные дистанции она никогда не дружила. Мужчина стоял, опёршись о перила моста. Призраки пели во всю мощь, от этого звука сводило зубы, и все волоски на теле поднимались дыбом. -Что теперь? - девушка повысила голос, пытаясь перекричать жуткие звуки. Мужчина смотрел на неё некоторое время, потом оттолкнулся от перил и подошёл, что-то сказал, Катя не расслышала. Мир рассыпался радужными пузырями. Девушка содрала с лица визор и некоторое время лежала, глядя в потолок. Напряжение медленно вытекало из мышц. Не каждый день её в мю-симуляции убивали люди. -Екатерина? - кажется, Караил звал её не первый раз. -А? - совершенно не по правилам откликнулась ныряльщица. -Не торопитесь. Я пришлю к вам Розу или Мухтара. -Да. Я поняла, - девушка кашлянула и повернула голову. Мужчина как раз складывал на лежак визор. Заместитель своего знаменитого меча он явно не собирался оставлять в «белой комнате». -Вы его забираете? - спросила Катя, не успев поймать вопрос на кончике языка. -Её, - ответил Караил. -Что? - не поняла девушка. -Я её забираю, - пояснил мужчина, - её зовут Когарасу-Мару, Маленькая Ворона.* Катя открыла было рот спросить что-нибудь ещё из того, о чём она думала по дороге до конечной точки маршрута симуляции, но поняла, что слишком устала. На самом деле её интересовал только один вопрос. -Я провалилась? Ну, на сегодняшних тестах? -С чего вы взяли? - Караил повернулся к девушке в бесплодной попытке посмотреть на собеседницу, - У вас отличные показатели. Отдыхайте. Перед ужином я познакомлю вас с группой. -Хорошо, - тихо ответила Катя. После того, как мужчина выглядел в симуляции, того, что он был зрячим, она не очень понимала, как вести себя с ним в реальности. Это было слишком странно. Весь этот день оказался слишком. Караил вышел из «белой комнаты», только тогда девушка медленно села. Положила свой заместитель на лежак. На узком металлическом столике у стены стояли бутылка питьевой воды и термос. Катя подумала, что добраться до термоса сейчас — вполне годная тактическая задача. Заодно можно узнать, трясутся у неё ноги или нет. Девушка сползла с лежака, придерживаясь за него, побрела к столику. Она как раз примеривалась преодолеть промежуток без поддержки, когда распахнулась дверь, и раздался знакомый мелодичный голос: -Ой, нет-нет, просто стой там! Агентскалли, просто стой, я сейчас всё тебе дам. Катя со вздохом облегчения замерла, опираясь о лежак. Роза быстро подошла, скрутила крышку с термоса, налила тёплый сладкий чай в пластиковый стаканчик и помогла ныряльщице напиться. Сахар ушёл в кровь почти мгновенно, Катя почувствовала себя лучше. -Уф! - девушка покрутила головой, разминая плечи. -Караил тебя загонял? - сочувственно спросила Роза, наливая ещё чай. -У тебя тоже был этот тест в лесу с бродягами? - передёрнулась Катя. -Да, - Роза опустила взгляд, - я помню Синицу. Это ныряльщица, которую убили. -Что? - поразилась Агентскалли, - Прости! Я не знала. -Допивай, - Роза протянула ещё один полный стаканчик, - я здесь выросла, я всех знаю с детства. Ну что, идём обедать? Захар тоже будет. -Кто? - не поняла Катя. -А, ну Мухтар, - улыбнулась Роза, - его зовут Захар. А я Ирина. Роза — это прозвище. Катя кивнула. Из всех, с кем ей случилось познакомиться за время работы ныряльщицей, Мухтар с Розой понравились ей больше всех. Кажется, они так любили друг друга, что об их любовь можно было греться, как рядом с открытым огнём на празднике Солнцеворота. *Конечно, это не настоящая историческая Когарасу-Мару, которая хранится в Японии в Императорском Хранилище Ценностей. * Кормили обедом в соседнем здании, Роза назвала его Комендантским домом. В большой столовой, устроенной во внутреннем дворе на манер гидропонного сада, в котором Катя пила какао, собралось не менее ста человек. Некоторые были в штатском, как Роза, большинство — в форме того или иного подразделения. По цветам и виду обмундирования Катя насчитала вдвое больше специализаций, чем было на базе Меларен. Интересно, чем они занимались? На длинных прямоугольных столах столешницы были покрашены в разные цвета, некоторые соответствовали цветам формы, некоторые — нет. -Вон Мухтар, видишь? - Роза показала на активно машущего руками парня, - Иди к нему, я принесу еду. Твоя фамилия Злобина, да? -Ага, - кивнула Катя и поплелась к столику Мухтара. Парень при её приближении вытаращил глаза, подскочил, усадил на свободный стул и налил какой-то розоватый напиток из стоящего на столе кувшина. -Выпей. Это вкусно. Тебя там что, убивали? Стол ныряльщиков оказался не чёрным, а со столешницей из какого-то светлого дерева. Ровно посередине стола стояла грубая глиняная ваза с ярко-жёлтыми розами. Живые цветы в интерьере общего помещения Катя видела впервые в жизни, на базе Меларен ничего подобного не было. Девушка осторожно попробовала напиток, ягодный вкус напомнил что-то из раннего детства, но что, девушка не вспомнила. Катя покосилась на Мухтара и кивнула. -Убивали. -Караил с ходу закатал тебе симуляцию на Воронке? - парень нахмурился, - Да что с ним такое? Катя решила, что это риторический вопрос. Что она могла сказать о состоянии лидера группы, если в реальности увидела его сегодня впервые? И на знакомые ей видео этот человек вообще не походил. Прямо перед ней на стол опустились две металлические тарелки — одна с лапшой с мелкими кусочками какого-то тёмного мяса и поджаренным луком, вторая с горкой мелко порезанных томатов и лентами солёной рыбы. Вилку Роза вручила девушке прямо в руки. -Приятного аппетита! - Роза взмахнула подолом и умчалась за своей едой. -Спасибо, - запоздало ответила Катя, - Мухтар, это мясо такое? -Ну да, - кивнул парень, - сохатина. -Что? - не поняла девушка. -Мясо лося, - объяснил Мухтар, - Караил и Сиси ходили на охоту. -Что?? - у Кати возникло смутное ощущение, что она повторяется. -Ты ешь, - парень подвинул ей тарелки, - тут помидоры вкусные. Вернувшаяся Роза села по другую сторону Мухтара и деловито принялась за рыбу. У неё на тарелке вместо томатов лежали кружочки какого-то зелёного овоща. -На охоту? - не успокоилась Катя, - У вас так просто выходят с базы? У вас тут что, призраков нет?? -Эй, ну ты ешь что ли давай! - возмутился Мухтар, - Пока не съешь, ничего рассказывать не буду! Они несколько секунд мерялись взглядами, потом услышали хихиканье Розы и уткнулись каждый в свою тарелку. Агентскалли жевала свою лапшу с такой злостью, словно это могло избавить мир от призраков в одночасье. Она не понимала, почему вдруг так взбесилась, Мухтар ничего плохого ей не сделал. Но она не маленькая девочка, чтобы ей диктовали, что делать! -Хочешь сходить на берег? - предложила Роза, выглянув из-за парня, - Там здорово. Катя глянула на девушку хмуро, но та смотрела со своей обычной доброжелательностью. Агентскалли потихоньку оттаяла. -У вас можно? -Конечно, - хмыкнул Мухтар, - пляж прямо под стенами крепости. Вся Петропавловка окружена водой. Не то, что наш Новгород, Волхов только с одной стороны. -Ты из Новгорода? - удивилась Катя. -Ну да, - парень кивнул, - давайте возьмём кофе-чай и пойдём на берег? Сейчас старшие придут, неохота с ними пересекаться. -Старшие? - Агентскалли закончила с лапшой и подвинула к себе тарелку с рыбой и томатами. Кормили тут так же, как дома, только способ засолки рыбы отличался. Или тут рыба была другая? -Ну, Караил, Дюймовочка и Сиси, - пояснил Мухтар, - Сиси сегодня в плохом настрое, ну её. Дюймовочкой, как Катя слышала, Генерал назвал капитана Малышева. Девушка невольно хихикнула. Ростом под два метра, массивный, как медведь из старых сказок, с тёмными бровями и щетиной на подбородке, мужчина напоминал крошечную девочку из сказки, прямо как две капли воды. А кто тогда Сиси? Та рыжая женщина в красном наряде? -Ой, тогда пойдёмте, - Роза торопливо подобрала последние лапшинки, - Захар, иди возьми чай? Встретимся на улице. Парень кивнул, забрал пустые тарелки и убежал. Катя спешно жевала. Сидеть за одним столом с лидером группы она не была готова. Даже при том, что он её не увидит. Не сейчас. С Малышевым и Генералом они столкнулись как раз в дверях. Дюймовочка шёл первым и придержал лидера группы за локоть, чтобы Агентскалли не врезалась в него всем корпусом. Катя ещё только осваивала особенности поведения на территории, где живёт незрячий. Караил просто остановился, даже не спросил, что происходит. Роза пожелала старшим приятного аппетита, и девушки сбежали к ждущему их Мухтару. Парень держал три термокружки с явным трудом. -Интересно, скоро я собью его с ног? - философски сказала Катя, забирая у Мухтара свою кружку. -Караила? - уточнил парень. -Ну а кого? - пожала плечами девушка, - И это ныряльщик моей мечты! -Что? - оторопел Мухтар. -Тебе нравится Караил? - мягко спросила Роза, - Он сложный человек. -А кто простой-то? - фыркнула Катя, - Мы идём на берег или нет? -Идём, - кивнул парень, - не хочу воткнуться в Сиси, честное слово. Они обошли теплицы и складские контейнеры, занимающие всю площадь между капитальными зданиями, по узкой дорожке подошли к выходу за стены крепости. -Это Невские ворота, - сказала Роза, - а стена — Невская куртина. -Куртина? - переспросила Агентскалли. -Ага, - кивнул Мухтар, - длинная стена — это куртина, а вот этот выступ стены — бастион. Это же когда-то была действующая крепость. -Как сейчас что ли? - не поняла Катя. -Нет, конечно! - засмеялась Роза, - Эту территорию когда-то русские отбили у шведов. Или датчан? Захар, ты помнишь? -Да конечно, откуда? - хмыкнул парень, - Спросите Малышева, он наверняка знает. Берег снаружи оказался выложен плотно подогнанными обтёсанными камнями, прямо от ворот начинался каменный причал с тремя спускающимися к воде лестницами. У двух из них пришвартовались и разгружались рыбачьи лодки. Сильно пахло рыбой, в воздухе дрались и вопили чайки. Третья лестница, по которой вчера с замирающим сердцем и чуть не забыв баул с вещами, поднималась Катя, оказалась пуста. Вчерашние эмоции вернулись совершенно неожиданно — забилось сердце, в животе скрутился холодный клубок. Девушка сглотнула. Генерал сказал, что у неё хорошие показатели. Она не вернётся домой, а может быть удастся и маму перевезти из Старой Уппсалы. -Котик, ты чего? - спросила Роза, - Караил тебя напугал? -Да он её в симуляцию Воронки загрузил! - возмутился Мухтар, - На первой серии симуляций. Это что вообще?! -Идёмте, - Роза потянула обоих направо, - сегодня тепло, можно посидеть на песке. Агентскалли, пойдём. У воды хорошо, тебе станет лучше. Катя позволила увести себя от причала. Они обошли бастион, а дальше начался песок — блёкло-жёлтый и неожиданно мягкий. Мухтар с Розой разулись, Агентскалли стояла и смотрела — с этого места распахнулся вид на широкую сине-стальную реку, неторопливо текущую к заливу. На противоположном берегу, пустые и безмолвные, стояли дворцы — зелёный с белым, над ним виднелся частично обвалившийся круглый купол, потом кусок желтого с белым и колоннами, дальше начинался арочный мост. Катя помнила, что Нева и дальше заключена в каменные берега, на берегах и дальше стоят парадные здания, но сейчас её сильнее всего очаровало неторопливо и мощное течение играющей яркими бликами воды. Её вывозили с базы через озеро — капитан Малышев, двое рыбаков и двое очень серьёзных молодых ребят в странных блестящих куртках. Ныряльщики Меларен проводили коллегу до причала на реке Фюрисон, быстро распрощались и вместе с русскими рыбаками и ящиками со свежей рыбой поспешили обратно. Малышев помог девушке устроиться на лодке и, пока они спускались по реке к озеру, пересекали Меларен, шли мимо покинутого жителями Стокгольма к морю, выходили в открытое море, держался рядом. Катя впервые оказалась на таком большом открытом пространстве, впервые шла по ночью по воде, и без поддержки мужчины со смешным прозвищем Дюймовочка ей пришлось бы туго. Страннее всего было в открытом море — земли не видно, на горизонте небо смыкается с водой, словно они покинули край мира и больше туда не вернутся. Когда лодка вошла в залив, и впереди показался профиль приближающегося Санкт-Петербурга, девушка так и не смогла понять, обрадовало её возвращение к твердым берегам или нет. На воде призраки не появлялись. -Агентскалли, отомри уже, а? - позвал Мухтар, - Пошли вон там сядем. -А река холодная? - невпопад спросила девушка. -Сейчас ещё нет, - ответила Роза, - хочешь, походим по воде? Катя кивнула. База Меларен находилась в стороне от реки, для подвода питьевой воды прокопали канал. Так что вопрос купания просто не ставился. Мелкие речные волны толкались к босым ногам, как маленькие котята. Катя зашла по колено, дальше не давали подвёрнутые штаны. Текущая вода гладила кожу совсем иначе, чем ветер. Течение Невы, видимое по ряби на поверхности, чувствовалось и на глубине. -Нравится? - Роза подоткнула подол сарафана и стояла рядом, - Жалко, нас не учат плавать. Агентскалли молча кивнула. Она всё ещё не могла насмотреться на простор открывающейся реки и города. На фото и видео в Сети Петербург выглядел красивым, чем-то похожим на Стокгольм или Вену. Но в реальности, даже с разбитыми окнами, брошенными машинами, полузатонувшими судами, город потрясал воображение. -А ты знаешь, что это за дворцы? - спросила Катя. -Не все, - улыбнулась Роза, - я точно знаю Зимний, вон тот зелёный с белым. А вон там, где колонны с носами кораблей — это Кунсткамера. -Кунсткамера? - переспросила Злобина, - Моя мама там была на экскурсии в детстве. Их беседу прервал громкий неровный звук откуда-то сверху. Не сирена тревоги, но явно что-то техническое. Сидевший на песке Мухтар подскочил и начал вертеть головой. -Что это? - Катя вытянула шею. -Похоже на вертолёт, - озадаченно сказала Роза, - к нам кто-то летит. -Вертолёты давно не летают, - возразила Агентскалли, - как и самолёты. -Летают, - Мухтар подошёл к самому обрезу воды, - в Москве остались действующие. Если им что-нибудь сильно надо, прилетают к нам. Последние лет шесть у нас всё пытаются сманивать ныряльщиков. Караил не отпускает никого. Бело-серый, с яркими полосами по бортам, вертолёт напомнил Кате толстую сардельку с хвостом. Сверху к сардельке крепились винты, от скорости движения сейчас напоминающие серое облако. Вертолёт перелетел Неву и скрылся за стеной крепости. -Куда это он? - спросила Катя. -На посадку, - Мухтар махнул рукой, - там старая площадка, ещё до Разлома. -Разлома? - Агентскалли удивлённо глянула на парня, - У вас появление призраков называют Разлом? -Здесь — да, - ответила Роза, - Караил называет это явление Разлом. А у вас? -Рагнарёк, - сказала Катя, - корабль мертвых, всё такое, - девушка передёрнула плечами. Ныряльщики помолчали. Взрослые, которые застали нормальный мир и помнили его, не любили рассказывать о первых днях и годах появления призраков. До открытия мю-пространства никто и не знал, что происходит, почему люди теряют способность говорить, разум, становятся агрессивными, и в течение двух-трёх суток умирают без всяких видимых повреждений. -Я замёрзла, - как ни в чём не бывало, сказала Роза, - я вылезаю. Катя кивнула. Она тоже озябла, но возвращаться на берег пока не хотела. Стоять по колено в живой текущей воде оказалось куда лучше, чем она представляла. Мухтар помог Розе обуться и уселся рядом с ней на песок. Агентскалли смотрела на другой берег, на тот зелёно-белый дворец, который оказался знаменитым Зимним. Мама рассказывала, что дворец использовался как музей, место размещения старых уникальных вещей. Катя не могла представить, что в городе было столько свободного места, что его тратили на размещение каких-то, пусть даже очень ценных, вещей. На базе Меларен площади вечно не хватало, людям нужно было не просто жить под защитой древних курганов, но и где-то держать скот, выращивать овощи и зерно, добывать сено. Сейчас девушка видела, что в городе, в самом деле, могли разместиться и люди, и вещи, и транспорт, и река. Это странным образом и опечалило, и разозлило. Что такого произошло, что сделали предки, что мир ополчился на них? Это была чья-то ошибка, злой умысел, закономерный ход истории? -Ну вот, - неожиданно безнадёжно сказал Мухтар, - я ж хотел с ними разминуться. Роза тихо хихикнула. Катя обернулась. Из-за острия бастиона неторопливо показались старшие — первой шла высокая женщина в чёрной форме, кружки мю-контактов ярко блестели на солнце над её бровями и на висках. Лысую голову покрывала затейливая вязь красных рисунков. Поверх рукавов водолазки золотились узкие металлические браслеты. Следом совершенно по-медвежьи вперевалку шёл Малышев. Последним - Генерал, придерживаясь за плечо Дюймовочки. -Думаете, они к нам идут? - спросила Агентскалли. -Вряд ли, - ответила Роза. Мухтар что-то пробурчал себе под нос. Катя выбралась из воды и подошла к коллегам. -Загораете? - фыркнула, проходя мимо, женщина с браслетами. Роза улыбнулась в ответ, Мухтар предпочёл отмолчаться, а Катя кивнула. -Загораем. А вы — Сиси? - сказала Агентскалли. Ныряльщица закатила глаза. -Типа того, - она говорила отрывисто. -Джина, дай им отдохнуть, - прогудел подошедший Малышев. Женщина фыркнула ещё раз. -Общий сбор в семнадцать ноль-ноль, - сказал Караил, - Джина, идём. -А где? - спросила Катя, когда старшие прошли дальше по пляжу. Они расположились так, что их было видно, но разговоры друг друга ныряльщики не слышали. Дюймовочка и Генерал сняли водолазки и стаскивали ботинки, и Агентскалли с трудом заставила себя отвести взгляд. Не то, чтобы она мало видела полураздетых или вовсе раздетых мужчин или женщин. Жизнь в ограниченном пространстве здорово снижала уровень стыдливости. Но Генерал – это отдельная тема, совершенно отдельная. -У нас в Инженерном доме есть конференц-зал, - ответил Мухтар, - не такой крутой, как в симуляции, но тоже ничего. -Ого! - не удержалась Катя. -Ну так! - Мухтар гордо подбоченился, Роза пихнула его в плечо. -А у вас в Новгороде… Ну, я имею в виду – как там всё? – Злобина раскатала штанины и села на песок, - Похоже на?.. - она обвела рукой видимое пространство. -Я бы не сказал, - парень забрал руку Розы в свои, - если только общий принцип. Наша крепость – детинец – красная. И круглая. Ну, или овальная. Её строили по рельефу местности, а эту – по регулярному плану. Плюс тут был активно действующий музей, со своим водозабором, газовой котельной, электричеством. Туристический объект, нам Ирина Иошивна рассказывала. Хотя храм есть тут, и есть у нас. Но тут Нева прямо под стеной, а у нас до Волхова надо идти. То есть тут призраки приползти не могут, а у нас из города только так. Роза потянулась и чмокнула парня в висок. Мухтар смешно прижмурился. Катя невольно улыбнулась и так же невольно глянула туда, где сидели старшие. Там Сиси, тоже раздевшаяся по пояс, цветные татуировки на руках дополняли рисунки на голове, активно жестикулировала, обращаясь к Малышеву. Браслеты при каждом её жесте метались вверх-вниз по предплечьям. Небольшие груди плотно обтягивал спортивный бюстгальтер. Генерал лежал на песке, воткнув в уши наушники. -А вам тут нравится? – неожиданно для себя спросила Агентскалли. Девушка набрала полные горсти мелкого тёплого песка и раздвинула пальцы, наблюдая, как он сыплется вниз, чем-то похожий на струйки воды. -Мне так точно нравится! – Мухтар свободной рукой обнял Розу и притянул к себе, девушка уютно устроилась в его объятии, - Хотя сперва жутко было, - добавил парень тоном ниже. -Жутко? – Катя отвлеклась от песка и удивлённо глянула на собеседника, - В каком смысле? Тут какие-то другие призраки? -Караил, - доверительно сказал Мухтар, - ты ж помнишь, я при первой встрече чуть штаны не испортил. Он странный, честно. Прикинь, мне кажется, он видит. Ну, не всегда, но иногда точно. -И что? – не поняла девушка, - Он не выпускает вас с погружений? Нарушает инструкции? Катя отлично помнила спокойный голос Генерала и его аккуратность на той симуляции с бродягами. Кожухарь на его месте орал бы матом, пытаясь добиться осознанной реакции. -Нет, просто… - Мухтар скосил глаза, глядя на макушку Розы, словно надеялся найти там ответ, - просто он жуткий. Вот поверь мне. Злобина пожала плечами. Разница между обликом в доступных в Сети роликах и реальным человеком её впечатлила, но ничего жуткого девушка не заметила. Если только это какие-то особенные мужские разборки. Ребята на базе Меларен тоже жаловались на старшего наставника чаще, чем девушки. По спине как будто подуло холодным сквозняком, Катя оглянулась. У всех ныряльщиков был свой способ опознавать появление призраков рядом вне погружения, на приближение людей это тоже работало. Из-за каменной стены появились двое мужчин в штатском, по неровным камням они шли осторожно. Одного из них Злобина видела вчера – это был комендант базы, он забирал её документы и ставил на довольствие, второй, в явно новой и хорошо сшитой одежде, с аккуратной стрижкой, показался знакомым, но девушка не успела сообразить, кто это. -Добрый день, - вежливо поздоровался неизвестный, скользнул цепким взглядом по всем троим ныряльщикам. -Добрый день, - ответил Мухтар, голос парня неожиданно звучал совершенно в стиле Генерала – ровно и спокойно. Комендант просто кивнул, проходя мимо. Катя предпочла скопировать Мухтара. Парень точно узнал гостя. И ему этот человек, похоже, не нравился. Мужчины пошли дальше, Агентскалли наблюдала за тем, как будут вести себя старшие. Сиси, заметив новые фигуры, резко поднялась, но даже не пыталась одеться. Малышев живо натянул водолазку, встал и пихнул босой ногой дремлющего в наушниках Генерала. -Кто это? – тихо спросила Катя у Мухтара. -Из Москвы, - так же тихо ответил парень, - главный по нашему проекту. Ну, в России, в смысле. -Есть такой отдельный человек? – удивилась девушка. -Как видишь, - хмыкнул Мухтар. Генерал тем временем снял наушники, сел и что-то говорил – из-за расстояния его слов Катя не слышала, а читать по губам не умела. Сиси сделала маленький шажок вперёд и нависла над лидером группы. Полуголая и босая безоружная женщина выглядела откровенно угрожающе. Катя невольно напряглась. Пульс ускорился, девушка медленно подтянула ноги, чтобы иметь возможность быстро подняться. Мухтар и Роза рядом молчали, Агентскалли явственно чувствовала их напряжение. Что, этот лощёный тип угрожает Генералу?? Кто-то может угрожать ныряльщикам?? Мужчина отступил на шаг назад и развёл руки, показывая пустые ладони. Генерал протянул руку Малышеву, тот помог ему подняться. Сиси немного подалась в сторону, освобождая место для маневра. Лидер группы сделал жест в сторону причала, то ли предлагая перенести переговоры в более подходящее место, то ли приказывая гостю отбыть на историческую родину. Катя, наконец, вспомнила, почему лицо показалось ей знакомым – на Меларен несколько раз крутили ролик с новым главой российского проекта «Фаланга» Даниилом Лазаревым и группой ныряльщиков базы Кремль. Но тогда ей ещё не подтвердили перевод, и девушка не особо интересовалась, что это за проект, и какое отношение к нему имеют московские коллеги. Она только помнила, что Лазарев вещал что-то очень убедительное. -У вас ныряльщики называются проект «Фаланга»? – спросила Злобина. -Это общее название, - тоже в манере Генерала ответила Роза, - мы все – это проект «Фаланга». Катя моргнула. Она не помнила ничего подобного. Не могла же она пропустить такую существенную информацию? Лазарев тем временем коротко поклонился всем троим старшим, на поклон ответил только Генерал, и вместе с комендантом пошёл обратно. Малышев за их спинами плюхнулся на песок и споро натягивал ботинки. Сиси показала вслед уходящим средний палец, потом подняла с песка свою водолазку. Катя быстро изобразила вежливую улыбку. Девушка понятия не имела, почему одна из самых опытных ныряльщиц в мире отнеслась к статусному гостю настолько враждебно. Но у неё, Екатерины Злобиной, пока такой репутации нет. -Хорошего дня, - вежливо попрощался Лазарев. Ныряльщиков учили распознавать эмоции людей, это часто помогало отследить изменение, превращающее человека в пустого, но маска вежливости в данном случае оказалась непроницаема. -Хорошего дня, - отозвался Мухтар. Катя проводила уходящих мужчин взглядом, потом обернулась к старшим – Дюймовочка как раз кидал поближе к Генералу его ботинки. Тот уже спрятал плеер и натягивал водолазку. Сиси выправляла из-под рукавов браслеты. Мухтар поднялся и порысил к коллегам. -Наверное, нам тоже лучше вернуться, - сказала Роза, - чужие люди на территории – призраки начнут волноваться. Ты тут уже всё видела? -Что? А, нет ещё, - Агентскалли с трудом отвела взгляд от крутящегося вокруг Малышева Мухтара, - мы вчера поздно прибыли. -Хочешь, я тебе всё покажу? – предложила Роза, - Или будешь отдыхать? -Давай, - кивнула Катя, карту базы ей выдали, но карты почти никогда не соответствовали реальности, насколько девушка успела убедиться. Мухтар прибежал обратно. -Караил велел держаться вместе, - выдал парень на одном дыхании, - какая-то фигня происходит. Этот чувак привёз приказ о переводе нашей кадетской группы в Москву. -Это плохо? – Злобина переводила взгляд с Мухтара на Розу и обратно. -В Москве стабильно самые большие потери ныряльщиков. Каждый год, - Катя не ожидала услышать от Розы настолько холодный голос, - у нас погибли двое за двенадцать лет. Агентскалли, я думаю, Караил прав. Будем держаться вместе. * Четверо кадетов занимали пространства и создавали шума столько же, сколько три группы взрослых ныряльщиков. Катя косилась в сторону сидящей тут же Сиси, но женщина только периодически рассеянно отодвигала от себя по столу катящиеся бутылки, резиновые литые мячики, механического заводного щенка с одним ухом и пытающихся спрятаться у неё под стулом подростков. Ваза с затейливой веткой оставалась целой непонятным образом. Обещанный Мухтаром конференц-зал оказался тем самым помещением, куда Катю привёл знакомиться с Генералом Малышев – старый паркет ёлочкой на полу, белёные стены, полукруглые сверху дверные проёмы, окна почти от пола до потолка с глубокими подоконниками, длинный чёрный стол. На подоконниках лежали толстые войлочные коврики. Пятый кадет, мрачный парень лет тринадцати с перевязанной стриженной под машинку головой, как раз сидел на таком коврике и наблюдал за своими сверстниками. По возрасту ему должны были имплантировать мю-контакты, и приживались они далеко не сразу. Двери, через которые утром входила Злобина, распахнулись, в зал вкатился Мухтар с бодрым криком: -Смирно, мелюзга! Следом за парнем шла Роза с толстым пёстрым котом на руках. У Кати сердце подскочило под горло, а в животе похолодело. Эту свою реакцию на сколько-нибудь значимые события девушка ненавидела. И благодарила богов, что в погружениях ничего подобного не происходило. Кадеты мигом подобрали свои игрушки и сосредоточились на противоположном от окон конце стола. Мрачный парень слез с подоконника и сел рядом со своими. Сиси тихо хмыкнула и расставила рядком раскатившиеся бутылки питьевой воды. В дверях показались Малышев и Генерал. Все, включая Розу с котом, поднялись и замерли. Лидер группы остановился, дожидаясь, пока Дюймовочка займёт своё место. А потом все присутствующие удивительно слаженно… поклонились Генералу, не сгибая спины и прижав руки к бокам. На базе Меларен такого ритуала не было, и Катя замешкалась. Мужчина поклонился в ответ, наверное, он слышал шорох одежды и по нему угадал движение. -Прошу, садитесь, - Генерал занял своё место во главе стола. Катя плюхнулась на стул, она выбрала место рядом с Розой. Они с ней и Мухтаром так и провели остаток дня все втроем – новые друзья показывали девушке, где тут что. Роза рассказала, что Малышев держит на базе собак, но к собакам не ходили. Сводили посмотреть на вертолёт, Агентскалли очень хотела потрогать винты, но они висели слишком высоко. К тому же машину караулил один из москвичей и выглядел недобро. Ныряльщики и кадеты расселись по своим местам и смотрели на лидера группы выжидательно. Катя помнила своё обучение на базе Меларен, на старшего наставника и она, и её ровесники таращились точно так же. -Хочу сообщить вам две хорошие новости, - Генерал уже знакомым Кате жестом положил руки на стол и переплёл пальцы, - Роза и Мухтар в скором времени станут родителями. Я прошу вас пока сохранять эту информацию в тайне. Кадеты зашушукались, потом захлопали и завопили. Кричал даже тот мальчик с перевязанной головой. Роза покраснела, подняла кота с колен и уткнулась в него лицом. Мухтар обнял её, перегнувшись со своего места. Сиси смотрела на младших коллег со странным выражением. Агентскалли оторопела – все знали, что на базах перестали рождаться дети. Самые младшие были как раз возраста кадетов или на год-два моложе. В памяти всплыла фраза Караила: «Хотел бы я знать, что изменилось». -Вторая новость, - Генерал лёгким жестом добился тишины, - наша новая ныряльщица – Екатерина Злобина, база Меларен. Это территория Швеции. Катя с трудом сосредоточилась и встала. Щекам и ушам стало жарко, девушка смущённо улыбнулась и помахала всем рукой. -Екатерина предпочитает, чтобы её звали Агентскалли, - продолжил лидер группы. -Как? - пискнула одна из кадетов, девчушка в пёстрой жилетке из лоскутков поверх форменной водолазки. -Агентскалли, - повторил Генерал. Взрослые её прозвище уже слышали и не удивились. Дети никогда не видели старого сериала про ФБР и никак не могли понять, что же говорит Караил. -Вы нам лучше напишите, ладно? – сказал мальчик с забинтованной головой. Катя кивнула, вопросительно глянула на Генерала, тут же вспомнила, что он не увидит её взгляда, и опустилась на место. -Я рад нашему знакомству, - акцент в речи мужчины неожиданно стал слышнее, - мои коллеги. Джина ош-Шоара, база Петропавловская Крепость. Женщина коротко кивнула и представилась: -Сиси. -Привет, - улыбнулась Катя. -Капитан Ангел Малышев, база Старая Ладога. -Ну ты понимаешь, почему я предпочитаю Дюймовочку? - кряжистый мужчина развёл руками. Девушка кивнула. Малышев вызывал у неё неожиданно уютное ощущение, словно очень большой плюшевый медведь. -Ирина Треполь, база Петропавловская Крепость, - что-то в интонации Генерала, какая-то совершенно особенная мягкость, заставила Агентскалли взглянуть на девушку в сарафане ещё внимательнее, - обычно мы зовём её Роза. Ирина улыбнулась и помахала Кате лапой кота. -Захар Свирин, база Детинец, это территория Новгорода Великого. -Мухтар, - ухмыльнулся парень. Злобина напомнила себе спросить у него, откуда это прозвище взялось, это же имя какой-то исторической собаки, пограничной, кажется. -Моё имя Сеймур Конэко, - Генерал повернулся прямо к Кате, и у той неожиданно мурашки пробежали по спине — показалось, что Мухтар прав, лидер группы действительно видит, - я предпочитаю имя Караил. -Я запомню, спасибо, - голос неожиданно осип, девушка кашлянула. -Кирилл, представь своих, - распорядился Караил в сторону тихонько сидящих кадетов. Мальчик с перевязанной головой поднялся, кашлянул. Кажется, он старался выглядеть солидно. -Рад знакомству, - манеры Караила в исполнении подростка выглядели забавно, но хотя бы акцент он не копировал, - моя группа. Лариса Кузнецова. Девчушка в жилетке помахала рукой. Давешний щенок без уха как раз лежал перед ней на столе. Катя помахала в ответ. Неожиданно девушка заметила, как Караил наклонил голову к плечу и нахмурился. Она не успела задаться вопросом, что могло не понравиться лидеру группы — услышала приближающиеся шаги нескольких человек. Их услышали все, Малышев и Джина одновременно перевели взгляды на двери. Кирилл открыл было рот представить следующего кадета, Караил сделал ему знак подождать. В дверь постучали — это был сильный и отчётливый звук — и сразу же дёрнули створку, не дожидаясь ответа. Следующий момент напомнил Злобиной кадры из старых фильмов — в конференц-зал ввалились пятеро мужчин. Двоих девушка уже видела — это были тот москвич Лазарев и парень, который бдил у вертолёта. Сейчас, рядом с ныряльщиками и кадетами Катя заметила, что одежда москвичей тоже напоминает форму. И у них было оружие, металлические складные палки. Агентскалли не знала, что это такое. -Прошу прощения, - Лазарев непринуждённо отодвинул ближайший к нему свободный стул и уселся за стол, - мы не договорили, Генерал, - остальные мужчины остались стоять справа и слева от него, блокируя обе двери. Караил сделал мальчику знак сесть на место. Катя заметила, что Мухтар вместе со стулом подвинулся ближе к Розе. Дюймовочка и Сиси изменили позы, от этого движения у Злобиной сердце забилось быстрее. Кажется, старшие готовились драться. Ныряльщики собирались драться с людьми?? Привычная картина мира начинала разваливаться на куски. -Моё мнение не изменилось, господин Лазарев, - спокойно ответил Караил, - вряд ли вы услышите что-то новое для себя. -И всё же я хотел бы ознакомить с моим предложением остальных, - глава проекта «Фаланга» извлёк из-под куртки толстую пачку распечатанных листов, разобрал её на отдельные сшитые пачки поменьше и придвинул их по столу к каждому ныряльщику и кадету, - прошу прощения, у нас нет устройств для печати шрифтом Брайля. Но я могу предоставить озвученный файл. Катя недоверчиво повернула к себе бумаги. На титуле значилось «Проект «Кордон». Строго секретно». Девушка посмотрела на остальных. Сиси быстро пролистывала документ. Малышев почему-то смотрел две последних страницы. Кадеты сбились кучкой и читали все вместе одну распечатку. Караил протянул руку и коснулся лежащих перед Розой бумаг, девушка их не трогала. -Лавры Долгорукого покоя не дают? - неожиданно громко спросила Сиси, - Или кого там, Ивана Грозного? Агентскалли вздрогнула. Она смутно помнила из курса истории имя «ужасного царя», но чем он был знаменит? -Прошу прощения? - маска вежливости на Лазареве по-прежнему была безупречна. -Объединить остатки населения вокруг Москвы, - Сиси бросила распечатку на стол, - с чего бы? Кремль ограждён Москва-рекой только с одной стороны. Канал по Манежной вы так и не прокопали. Как рекреационные зоны Петропавловка и Кронштадт куда безопаснее. -Очевидно, вы не дочитали до конца, - не изменил себе Лазарев, - у нас разработан и прошёл испытания проект непроходимого для призраков ограждения. Электронная система на базе генераторов высокочастотного излучения. Женщина хмыкнула. Малышев посмотрел на Караила. -И кто будет руководить людьми, которые отвечают за работу генераторов? - мягко спросил Караил. Катя передёрнула плечами. В тоне лидера группы ей послышался металлический шелест покидающего ножны клинка. Совершенная маска Лазарева впервые дала трещину. -Вы понимаете, что так продолжаться не может! - мужчина неожиданно покраснел, - Мы, россияне, вымираем! Индекс жизненности уменьшается год от года! -Поэтому выживших надо загнать в левады и заставить размножаться? - ехидно спросила Сиси, - Под наблюдением? Что это у вас — электрошокеры? -Будьте же благоразумны, - прошипел Лазарев, - это последний шанс. Последний шанс изменить историю. Вернуть жизнь в наш мир. -Кто будет руководить людьми, которые отвечают за работу генераторов? - повторил Караил, - Кто будет иметь право отключить систему? В конференц-зале стало очень тихо. Катя, наконец, поняла, что имеет в виду лидер группы, и похолодела. Кадеты таращились на него и бледнели на глазах. -В чём вы меня обвиняете? - медленно спросил Лазарев. -Разве я кого-то обвиняю? - поднял брови Караил, - Я задаю простой технический вопрос. Базы под прикрытием естественных рек защищены. Наши ресурсы ограниченны, но людям здесь призраки не угрожают. Ваше ограждение действует, пока работают генераторы. Что будет, если случится, скажем, стихийное бедствие, материальный носитель направленного излучения будет повреждён? -Да хотя бы бегущий лось, - подсказала Сиси, - вы лосей видели когда-нибудь? Два метра в холке, полтонны весом. Эти твари порвут ваш кордон. Сдохнут сами, но порвут. И что? -Отличный вопрос! - маска Лазарева неожиданно вернулась на место, - Вот поэтому нам нужна ваша консультация. Конэко-сан, могу я пригласить вас и членов вашей группы на нашу базу, так сказать, познакомиться с «Кордоном» поближе? Я был бы особенно благодарен, если Ирина Иошивна найдёт время составить вам компанию. Да и вашим кадетам полезно было бы посмотреть страну. Сиси быстро глянула на Караила. Лидер группы молчал несколько секунд. -Я благодарен за приглашение, - акцент в речи Караила был особенно заметен, - сообщу наш ответ в ближайшее время. Пожалуйста, будьте нашими гостями. Лазарев встал и поклонился тем же самым образом, которым кланялись ныряльщики — с прямой спиной, прижав руки к бокам. Поднявшийся Караил точно так же поклонился в ответ. Малышев и Мухтар последовали его примеру. И стояли, пока москвичи не покинули конференц-зал. Ещё несколько секунд все молчали, ждали, пока стихнут удаляющиеся шаги. Караил упал на стул и с силой растёр лицо руками. Сиси подскочила и заметалась по комнате. Кот на руках Розы испугался резкого движения и сбежал под стол. Дюймовочка схватил бутылку, свернул ей пробку и начал жадно пить. Катя тоже потянулась за бутылкой и отдёрнула руку — рука заметно дрожала. Дело в самом деле шло к бою? -Waj ab zibik*! - прошипела Сиси. -Сеймур-сенсей, - осторожно спросил Кирилл, - что этот Лазарев хочет? Разве плохая идея вернуться в города? -Править миром он хочет, - сухо ответил Караил, - популярная среди белых мужчин старше тридцати пяти лет идея. -Вы серьёзно? - не успела остановить свой язык Катя. -Вы подумайте, какие условия может диктовать человек, который в данном случае держит руку на кнопке выключения генераторов, - Караил нагнулся и вытащил из-под стола взъерошенного кота, рассеянно погладил того по спине, - представьте себе. Катя попыталась представить. * Waj ab zibik! - арабский мат. * Острые верхушки криптомерий едва виднелись над туманной рекой. Серебрящийся поток тёк с востока на юго-запад, огибая место, на котором устроилась Катя. Иногда в его ровном течении возникали водовороты, более тёмные или светлые протоки. Где-то размеренно куковала кукушка. Небо сияло золотом. Катя подобрала камушек и бросила в туман, место падения на миг разорвало поток, но тут же затянулось. Сзади послышались мягкий звук шагов и прохладный шелест ткани и металлических украшений. Катя обернулась. Волосы Сеймура оказались ещё длиннее, чем в симуляциях, у него было что-то не то с лицом и одеждой. Катя никогда не видела, чтобы мужчины или женщины так одевались — в струящиеся многослойные одежды, внизу такой длины, что ползли по мху, рукава полностью закрывали руки. Никаких украшений девушка не заметила, но металлический шелест не утихал. Сеймур остановился рядом, блестящий шёлк его наряда лежал рядом с чёрной штаниной Кати. Девушка поболтала ногой. Контраст его и своей одежды её забавлял, но обращать на это внимание Катя не стала. Сеймур и так всё видит. Наверняка он даже видит то, что там под слоем тумана, и если подождать немного, он расскажет. Но если задавать вопросы, ответом будет только молчание. -Так долго, - тихо сказал мужчина, - слишком долго. Катя резко обернулась, нашла взглядом лицо своего визави и поняла, что с ним не так – на лбу прямо между бровями Сеймура открылся и медленно моргал третий глаз, золотой, как небо. Агентскалли подскочила на кровати, вцепившись в одеяло. Она дышала, как после стометровки. Жуткий туман, такого же цвета, как призраки в погружениях, лишний глаз Караила – это был самый страшный сон в её жизни. Что там Мухтар говорил про глюки новых ныряльщиков? Девушка с трудом выпустила одеяло из рук, слезла с кровати. На базе царила тишина, спальный блок еле-еле освещался светом с улицы. Задёрнуть шторы Катя вечером забыла. Девушка выглянула в окно. Прямо напротив их стороны Инженерного дома была дорожка и стена с арочными окнами и дверью. Днём она успела увидеть, что кирпич стены тёмно-красный. Холодящий спину и плечи ужас не отпускал, Агентскалли опёрлась о подоконник и подышала на счёт. Стало легче, но спать дальше прямо сейчас девушка не решилась. Неожиданно сильно захотелось обратно на базу Меларен, к маме. Мама отлично заговаривала дурные сны. Катя встряхнулась, включила ночник на тумбочке, натянула форму, вытащила из комода тёплую вязаную кофту. Взяла тонкий светодиодный фонарик, выключила ночник и вышла в коридор. Светодиодные же ленты на стенах давали ровно столько света, чтобы видно было пороги и неровности пола. Тишина в здании давила, словно за дверями и не спали остальные ныряльщики и кадеты. Катя тихо, стараясь ничего не задеть и никого не разбудить, добралась до мини-кухни, заварила себе чай в термокружке и вышла на улицу. Ночь пахла жильём и большой водой, почему-то дымом и пшённой кашей, шелестело что-то невидимое, то ли ткань, то ли листва. Девушка напомнила себе, что Роза предупреждала её о выпущенных погулять собаках Малышева, и торопливо зашагала в сторону прохода к Неве. Река в темноте показалась очень большой, волны неровно плескали о берег, а о камни исторической кладки Катя несколько раз чувствительно споткнулась. Девушка вывернула из-за угла бастиона и остановилась – на пляже что-то светилось неровным красноватым светом. Отступивший было ужас вернулся, руки похолодели и покрылись пупырышками. Что-то тёплое прижалось к бедру и запыхтело. Катя дёрнулась, с трудом подавляя вскрик. Тёплое ткнулось влажным носом в руку, проскользнуло меховым боком и побежало дальше. Девушка сказала несколько нехороших слов. Только же напоминала себе о собаках – и вот одна из них. Но так и инфаркт можно словить! Собачий силуэт доскользил до источника странного света, покружил вокруг и упал на песок. Потихоньку Катя разглядела ещё несколько тёмных пятен. Были это собаки, люди или предметы, девушка не поняла. Помедлила, выбирая, стоит ли идти дальше или вернуться к себе. Но тут одно из тёмных пятен шевельнулось, и незнакомый женский голос позвал: -Кто там? Подходите к огню, не стойте. У меня есть чай. -Спасибо, у меня свой, - откликнулась Агентскалли. Живой человек, взрослая женщина по умолчанию означал безопасность, и Катя, наконец, вздохнула свободно. Светя себе под ноги, подошла совсем близко, поздоровалась. Источником неровного света оказались тлеющие в толстой кастрюле с дырками в бортиках угли. На песке лежали два развёрнутых спальных мешка, какая-то куча и штук пять странных собак – плоских, с узкими головами и длинными пушистыми хвостами. При приближении девушки они подняли головы и пошевелили хвостами, но и только. На одном из спальников удивительно компактно сидела женщина, на её лбу над бровями поблескивали пластины мю-контактов, но на висках их не было. И коротко стриженные волосы на голове, тёмные и щедро разбавленные сединой, имелись. -Ты, наверное, новая ныряльщица? – приветливо спросила незнакомая полуночница. И только сейчас Агентскалли сообразила, кто это может быть, она же видела эту женщину в учебных роликах. И даже имя её слышала… -Да, Ирина Иошивна, - Катя чуть не приняла стойку «смирно», как положено при встрече с научным руководителем и первым испытателем проекта «Фаланга», - я Екатерина Злобина. -Рада знакомству, - фраза кого-то девушке напомнила, но та в растерянности не поняла, кого, - присаживайся. Не спится на новом месте? Мы должны были встретиться завтра утром на осмотре, но раз уж ты здесь – как самочувствие? Вода в реке плеснула, собаки подняли головы и все вместе посмотрели в сторону звука. -Я дезориентирована, - ответила Агентскалли, опускаясь на свободный спальник, - плохие сны, проблемы с координацией, проблемы с восприятием цвета. Тошнота. -Это началось здесь? – уточнила женщина. -Да, - кивнула девушка, - прямо с утра, вчера. -Это частотный симптом, - кивнула Ирина Иошивна в ответ, - завтра сделаем тесты и ЭЭГ, подберём витамины. Всё наладится. Вода снова плеснула, словно там ходила крупная рыба. -Сей-чан, - женщина повысила голос в сторону реки, - тебя в залив не унесло? -Хаха*, - ответила темнота голосом Караила. Катя подавилась чаем. Закашлялась, прикрывая рот рукой. -Сей-чан, возвращайся. Вы во сколько собирались выезжать? – не отстала Ирина Иошивна. -За час до рассвета, - над тёмной водой двигался ещё более тёмный силуэт, - в пять? -Да, в пять, - женщина подняла с песка непонятную кучу, встряхнула – это оказался толстый длинный халат, повернулась к съежившейся девушке, - у нас есть бутерброды, если хочешь – вон контейнер, - встала и пошла к воде. Агентскалли судорожно допила чай. Посмотрела на контейнер, есть ей действительно хотелось. Но участвовать в ночных посиделках лидера группы ныряльщиков и научного руководителя всего проекта – не слишком ли она много на себя берёт? Она на базе и трёх суток не прожила. Ирина Иошивна тем временем довела Караила до свободного спальника, помогла ему устроиться и подбросила углей в кастрюльку. Мужчина плотно запахнул халат и увёл голову в плечи. Катя замерла. Наверное, если она будет молчать, он её не заметит? Ирина Иошивна продолжила хлопотать – налила чай из термоса в две термокружки, одну сунула Караилу в руки, вторую поставила на песок. Требовательно протянула руку к Кате, девушка безропотно отдала свою термокружку и получила обратно её уже полной. Открыла контейнер, выложила бутерброды на крышку и положила её на спальник рядом с ныряльщиком. Мужчина тут же повёл носом и безошибочно подхватил еду. -Катя, бери, - женщина поставила открытый контейнер рядом с девушкой. Та почувствовала, как жар заливает щёки, благо, угли давали слишком мало света, и предательский румянец не видно. -Агентскалли? – уточнил Караил. Катя кивнула, отругала себя за глупость – он же не видит движения - и ответила: -Да. Простите. -За что? – удивился мужчина. -Вряд ли вы планировали ещё чьё-то участие, - Агентскалли не поняла, с чего вдруг начала объясняться так официально. Караил сделал движение, словно пытался на неё посмотреть. Женщина издала странный фыркающий звук. -Сей-чан, это ты запугал девушку? – голос Ирины Иошивны подрагивал, словно она с трудом сдерживала смех. -Я?! – возмутился мужчина, - Хаха, у тебя странное обо мне впечатление. -Ну, я наблюдаю результат, - женщина улыбнулась, - Катя, всё в порядке. Первый месяц здесь у новичков действительно бывают странные ощущения, сны, самочувствие. Я помню, Малышев везде видел собак, хотя собак тогда на базе не было. Агентскалли подумала и кивнула. Таких противоречивых и быстро меняющихся эмоций дома она действительно не испытывала. Конечно, дома Генерал был доступен только на видео, а не так, как сейчас – руку протяни и можно коснуться. -А откуда потом взялись собаки? – девушка взяла бутерброд из контейнера и с наслаждением откусила кусок. Колбаса оказалась плотной, как то мясо в обед, с отчётливым привкусом дыма и перца. -Нашли в городе, - пожал плечами Караил, - в городе можно что угодно найти. -А почему именно такие собаки? – не успокоилась Катя. Словно привлечённая их словами, одна из собак встала, потянулась, сгорбив и без того горбатую спину, подошла к Караилу. Сложилась обратно на песок и искательно положила лапу ему на руку. Мужчина стряхнул лапу с руки. Собака подползла поближе и пристроила ему на колено длинную узкую голову. Запыхтела и замела хвостом песок. -Даже не мечтай, - строго сказал Караил и потыкал собаку пальцем точно в затылок. -Она что-то хочет? – удивилась Агентскалли. На Меларен жили только коты и старый-старый спаниель, который стремился набить живот и устроиться на солнышке подальше от детей. -Колбасы он хочет, - ответил мужчина, - попрощаться со своей печенью. -А почему такие собаки-то? – вспомнила девушка свой вопрос. -Они видят призраков, - ответила Ирина Иошивна, - завтра Мухтар и Малышев едут в город, возьмут их с собой. -А вы куда едете? – Катя спросила прежде, чем сообразила, что лидер группы с ней своими планами делиться не обязан. Караил протянул руку и безошибочно, словно действительно видел, погладил её по скуле костяшками пальцев. Девушка замерла, забыв, как дышать. -На охоту, - ответил мужчина, - в Юнтолово. Надо выезжать до рассвета, город и окружная забиты брошенными машинами. -А призраки? – пискнула Катя. Вопрос, для чего незрячий Караил едет участвовать в охоте, у неё даже не возник. Собаки поднялись, насторожив пушистые уши, мужчина тоже повернул голову. Ирина Иошивна обернулась, Катя последовала её примеру. Из-за угла бастиона показались двое мужчин, в темноте девушка видела только силуэты. Потом вышел и третий. Они двигались медленно, светили себе под ноги. Холодные узкие лучики светодиодных фонариков не давали возможности разглядеть, кто это. У Кати скрутило желудок, словно колбаса растопырилась внутри, как хвостатый монстрик из старого фильма ужасов. Эти люди шли сюда не к добру, точно не к добру. -Хаха? - сказал Караил, беря стоящую рядом с ним собаку за ошейник и чуть пригибаясь. -Я их не узнаю, - ответила женщина, щурясь. -Доброй ночи, - подал голос один из подходящих, и Агентскалли узнала хорошо поставленный голос Лазарева, - мы не помешаем? Монстрик в желудке покрылся льдом. Девушка переползла по спальнику, чтобы оказаться к москвичам лицом. -Доброй ночи, - ответила Ирина Иошивна, - рядом с Невой прохладно, вы взяли что-нибудь тёплое? -Благодарю за беспокойство, - мужчины подошли совсем близко и выключили фонарики, один из них бросил на песок свёрнутое вчетверо одеяло. Лазарев поддёрнул брюки на коленях и сел, его спутники остались стоять. В неверных отблесках углей их складные металлические палки выглядели неприятно. -У нас к Москва-реке так не спуститься, - пожалуй, сожаление в голосе Лазарева было похоже на настоящее, - но, думаю, с реализацией проекта «Кордон» мы это исправим. -Вы уже проводили испытания? – спросила Ирина Иошивна, - Из текста вашей распечатки это непонятно. -Рад, что вы сочли возможным с ней ознакомиться, - от вежливости москвича Кате сводило скулы. Девушка подумала, не сбегать ли ей за Малышевым и Мухтаром. Эти палки и то, что спутники Лазарева ничего не говорят, ей совершенно не нравилось. Хуже, чем не нравилось. -Мы провели испытания месяц назад, перегородили участок между Тайницкой и Боровицкой башнями. Там живут добровольцы, устроили палаточный лагерь, - мужчина опёрся локтями о бёдра, принимая более естественную позу, переплёл пальцы, совсем как Караил, - до сих пор ни один призрак не пересёк линий ограждения. Хотя наши ныряльщики зафиксировали их несколько десятков. Одна из собак подошла понюхать гостей, остальные снова разлеглись на песке. Лазарев не стал её отгонять, но и погладить не пытался. -Вы подходите к решению проблемы не с той стороны, - сказал Караил. Катя быстро глянула на лидера группы, тот хмурился, его лицо в красных бликах от углей походило на ритуальную маску. -Что вы имеете в виду, Конэко-сан? – спросил москвич. -Это неоднократно обсуждалось на встречах ныряльщиков, - Караил повернул голову так, словно смотрел на собеседника, - мы должны узнать, что такое призраки. Или кто такие. Для чего они здесь. Для чего они преследуют людей. И по возможности отправить их туда, откуда они пришли. -Я читал отчёты лидера нашей группы, - кивнул Лазарев, - Ирина Иошивна, поправьте меня, если я ошибаюсь. Пока никакие данные не подтверждают, что призраки – это «кто». Что они имеют или могут иметь какие-либо цели. Мы исходим из того, что это природный феномен. Как природное инфразвуковое излучение или бактериальный зооноз. -Это неоднозначно, - ответила женщина, - вы же знаете, первые пустые, по описаниям очевидцев, появились после бомбардировки Хиросимы. Тогда их появление отнесли к последствиям шока после атомного удара. -Послушайте, это несерьёзно, - поднял руки Лазарев, - мы не можем доверять неподтверждённым данным. Вот появление пустых после испытаний на Маршалловых островах и Новой Земле – это факт. Есть отчёты медиков - психиатров, патологоанатомов. Мы считаем, что призраки – это энергетический феномен, побочный эффект ядерных и водородных испытаний. Тем более, наш кордон их не пропускает. Очевидно, меняет структуру сгустка. -Они поют? – спросил Караил. -Что, простите? – не понял Лазарев. -Призраки вокруг ваших добровольцев издают звуки? Обычно их далеко слышно, - объяснил ныряльщик. Катя неожиданно для себя заинтересовалась разговором. Попыталась представить, как неизвестные москвичи живут просто за забором, не под защитой надёжных старинных стен. А снаружи их караулят невидимые стонущие убийцы. Девушка передёрнулась всем телом. -Вы замёрзли? – тут же обратил внимание Лазарев, - Хотите куртку? -Нет, спасибо, - пробурчала Злобина, - мне не холодно. -Действительно, - сказала Ирина Иошивна, - есть записи погружений рядом с лагерем? Можете закачать их на какой-нибудь обменник? -Думаю, это возможно, - кивнул Лазарев, - но мне хотелось бы, чтобы вы увидели это собственными глазами, - мужчина запнулся, словно понял, что сказал, подался в сторону Караила, - Конэко-сан, я понимаю, это произведёт не слишком благоприятное впечатление, но о таких вещах не говорят с бухты-барахты. Ныряльщик шевельнулся, поворачиваясь правым плечом к собеседнику. Сделал жест продолжать. -На территорию базы Кремль перевезена и смонтирована современная клиника. В том числе, с офтальмологическим оборудованием, - Лазарев не смотрел на женщин, сосредоточившись только на собеседнике, - у нас уже проводили операции по замене хрусталика и по лечению глаукомы. Я действительно хочу, чтобы вы увидели реализацию проекта «Кордон» собственными глазами. -Мой сын!... – начала Ирина Иошивна неожиданно высоким голосом. -Хаха, - прервал её Караил. Катя подумала, что ей стоит побиться лбом о какую-нибудь стену. Вот хоть о стену бастиона. Возможно, в получившуюся трещину сможет пролезть немножко ума. Кожухарь же назвал ей полное имя Генерала. Одинаковые фамилии у ныряльщика и у научного руководителя проекта не вызвали у неё вообще никаких ассоциаций. От своевременных мыслей девушку отвлёк неожиданный звук – Караил смеялся. Лазарев смотрел на него непонятно. С обидой? Удивлённо? Угли давали недостаточно света, чтобы различить чужие эмоции. -Конэко-сан? – не выдержал москвич. -Прошу меня простить, - ныряльщик склонил голову, - ваше предложение слишком неожиданно, господин Лазарев. Я должен его обдумать. Не смею вас задерживать – уже слишком поздно для серьёзных разговоров. Мужчина смотрел на своего собеседника почти минуту. Катя невольно подобралась, но москвич просто поднялся, подхватил с песка одеяло, пожелал всем доброй ночи и ушёл. Его сопровождающие утянулись следом, всё так же светя себе под ноги фонариками. Агентскалли перевела дыхание. Караил сохранял неподвижность, кажется, прислушивался. Потом неожиданно жёстко сказал: -Никто не ходит поодиночке. Хаха, тебя это тоже касается. Катя кивнула, спохватилась и ответила: -Я поняла. -Сеймур, - попыталась возразить Ирина Иошивна, - ты же не считаешь… -Считаю, - мотнул головой мужчина, - и мы не будем это обсуждать. *Хаха (яп.) – мама. * От шума и тряски голова болела ещё сильнее, Катя сглотнула и поняла, что это не сон. Девушка дёрнулась, её что-то держало вертикально. Головная боль собралась в затылке, Катя подняла руку проверить, что у неё так болит – руки поднялись обе, они были соединены чем-то вместе на уровне запястий. Девушка замерла. Медленно открыла глаза – она находилась в… микроавтобусе? По крайней мере, сиденья были похожи. На базе Меларен сохранились несколько машин, два больших автобуса и один микроавтобус, в тёплое время года в них жили, выбираясь из длинного дома.* Вокруг было полутемно, справа и прямо напротив кто-то сидел, покачиваясь. Никаких окон, только неяркий свет откуда-то справа же. Сверху что-то свистело и ворчало, такой звук ныряльщица слышала совсем недавно. Иногда транспорт, девушка пока не поняла, что это, подбрасывало, а один раз он словно провалился в яму, у Кати желудок подскочил под горло. Катя присмотрелась к темноте. Двигаться она не решилась, не понимая, что происходит. Если это очередная симуляция, то где оружие, целеуказатель, и куда они направляются?