Эти трое

— Глупые детские мечты! Давно пора повзрослеть, а не бегать от ответственности! Марта подпрыгнула в кровати, хватая ртом воздух. Корабль привычно летел по Грани, панель управления горела желтым, никого постороннего на борту не находилось. Но голос был настолько реальным, что иррационально хотелось оглядеться. Марта решительно слезла с кровати и включила дневной свет. Сколько бы часов не осталось до прилета, все равно больше заснуть не получится. Покосившись на полку, где стояла дендронелла, Марта хмыкнула. Без вредного растения стало даже как-то пусто. Зато спокойно. Проверив все показатели и сделав себе кофе, Марта забралась с ногами в кресло и достала планшет с большим экраном. Она уже зарисовывала архитектуру Конар-Ксикании, все эти кварталы, плавно повышающие высоту этажей при приближении к океану. Несколько мостов от одного здания к другому, закрытые под куполами парки и охладительные стойки чуть не на каждом углу. Марта посмотрела старые рисунки и набросала линию набережной. Они с Терри успели искупаться и даже не глубокой ночью, хотя она сопротивлялась. А еще проплыли на лодке в более спокойное место, где ловили местных змеевидных рыб, чтобы посмотреть на светящиеся водоросли. Марта вспомнила, как выглядели с воды побережье и город, хищно замерший на самом краю. К рисунку легли еще несколько линий. Марта отпила кофе и уселась поудобнее. Рисовать ей оставалось еще несколько часов. *** Солнце больше чем наполовину скрылось за горизонтом, окрашивая небо в красные цвета. Марта с предвкушением посмотрела на обзорные экраны, застегивая куртку, и покосилась на комм. Она несколько раз его перезагрузила, чтобы вел себя хорошо. А то получится, что в каждый прилет у нее что-нибудь да ломается. На Пристани Марту ждал знакомый нериторец. — Все-таки прилетела, — внимательно посмотрел на нее Лафт, регистрируя комм. Тот присмирел и даже не дрогнул. — А ты сомневался? — хмыкнула Марта, поскорее убирая руку, чтобы не смазать впечатление. — На Неритор редко ездят действительно ради прогулок, — пожал плечами Лафт. — Чаще всего летают в центр, чтобы посмотреть выставку технологий, спускаются к образцам первых кораблей, пытаются разобраться в коде первых двигателей. — Корабли — тоже круто, — Марта кивнула, она давно хотела посмотреть на первые попытки обуздать Грань. — Жаль, что они по ночам не работают, но я собиралась туда в следующий раз. А пока хочу посмотреть на звезды. И на реку. Лафт озадаченно промолчал. — Наши звезды ничем не отличаются от ваших. — Отличаются, конечно! — возмутилась Марта. — Совсем другие созвездия, другой центр вселенной, ничего похожего на нашу карту звездного неба! — Ты хочешь узнать, не является ли Грань всего лишь коротким путем из одной галактики в другую? — догадался Лафт. — Да! — поразилась Марта. Никто раньше не понимал ее интереса к ночному небу. — Для этого нужно найти достаточно надежные и стабильные ориентиры. — И поскольку вселенная расширяется во все стороны одинаково, а не просто из одной точки, то сделать это довольно сложно. — А еще время может не совпадать, — кивнул Лафт. — Одна планета может оказаться в прошлом относительно другой. И положение звезд в этом случае придется корректировать. — Именно! Лафт задорно улыбнулся, но тут к Пристани подошла компания вилайцев, желающих попасть на Неритор. Улыбка на его лице исчезла. — Если ищешь хорошее открытое место на берегу реки, то чуть севернее города есть излучина, там можно посадить флаер, — предложил он. — Хорошо, — моргнула Марта, обернувшись перед выходом, и скованно улыбнулась. *** Берег плавно спускался к шелестящему потоку. Песчинки чуть поблескивали на закатном солнце, сливаясь в течения. Изредка более темные сгустки, поднимающиеся со дна, заменялись практически белыми. Песчаная река продолжала течь, невзирая на все законы физики и природы. Хотя Марта предполагала, что двигалась она как раз благодаря им, а не вопреки, но даже не хотела над этим задумываться. Река была прекрасна сама по себе. Немного не хватало волн и ощущения свежести, но сидеть и слушать бесконечное усыпляющее шуршание все равно оказалось приятно. Бирюзовое небо из-за лучей заката окрасилось в отчетливо фиолетовый, плавно переходящий в черный на противоположном от солнца крае. Марта откинулась на выпрямленные руки. Мягкая трава запуталась между пальцами. У самой реки травяной поток переходил в песок, который не плавал, хотя временами от берегов отрывались песчинки и отправлялись в бесконечный полет. На другой стороне росли низкие кустарники с ветками, согнутыми под прямыми углами. Из них то и дело выпархивали черные птицы с длинными хвостами. Все это мало походило на Землю, но странным образом умиротворяло. Звук прилетевшего флаера не стал для Марты неожиданностью, как и Лафт, вышедший на берег. Она даже не стала в его сторону поворачиваться, только села поудобнее. — Будешь? — в поле зрения появилась бутылка с нериторским пивом. Марта подняла взгляд, вглядываясь в лицо нериторца, но улыбнулась. — Надеюсь, я ничего не буду должна за выпивку? — с усмешкой уточнила она, принимая бутылку. — Компанию, — чуть склонил голову Лафт. Он сел на траву рядом и открыл свое пиво. Кажется, его сородичи готовили пиво из местных медуз, по вкусу оно слабо напоминало земной алкоголь, но вызывало вполне ощутимый и знакомо расслабляющий шум в голове. — У вас потрясающая природа, — поделилась Марта, имея в виду бирюзовое небо и песок вместо реки. — Это ненастоящая река, — хмыкнул Лафт. — Вот как? — удивилась Марта. — Но… — В этом городе стоит Пристань, а самые первые гости из других миров боялись воды, — начал объяснять нериторец, изредка взмахивая бутылкой для наглядности. — Когда Грань только-только заработала, мы открыли в основном пустынные миры. И чтобы не отпугивать иномирцев, было решено переселить реку. — Переселить? — Ну да, — хмыкнул Лафт. — Вырыли новое русло, переселили в него содержимое старого, чтобы сохранить все биоформы. Ну и в пределах города замкнули песчаный поток. — Круто, — восхитилась девушка. Лафт улыбнулся. Небо уже достаточно потемнело, чтобы стали видны точки звезд. Марта вскинула голову, рассматривая их блеск между облаками. — А ты как думаешь? Грань — это короткая дорога между галактиками? — повернулась она к Лафту, припоминая разговор на Пристани. — Не уверен, — пожал он плечами. — К тому же были исследования на эту тему, и звезды в разных мирах не сошлись. Даже с учетом разного течения времени. — А может, там не хватало еще какого-то параметра? — коварно улыбнулась Марта. — Вполне может быть, — довольно улыбнулся Лафт. — Когда живешь в трехмерном пространстве, тяжело фиксировать компоненты более сложных систем. Вот Грань, например, чем не тот самый недостающий параметр? Марта рассмеялась. — Ну, тогда моя теория общей вселенной только подтверждается. — Скорее, она не опровергается окончательно, — с улыбкой закатил глаза Лафт. Марта снова рассмеялась. — Можно съездить в обсерваторию, — предложил Лафт с небольшим сомнением. — Она открыта ночью. — А меня туда пустят? — взволнованно выпрямилась Марта. — Почему нет? — пожал плечами Лафт. — Надо только договориться. Марта прикусила губу. Внутри нее сражались почти противоположные чувства: радостное предвкушение интересной поездки и тревожное беспокойство. Зачем это все нужно Лафту? — У тебя очень громкие эмоции, — чуть нахмурившись, предупредил он. — И мне ничего от тебя не нужно. — Кроме эмоций? — неловко попыталась улыбнуться Марта. — И пива, — Лафт качнул почти пустой бутылкой. — Справедливо, — хмыкнула Марта. Если нериторцу действительно нужны только эмоции, то наблюдение за звездами должно было обеспечить его множеством разнообразных переживаний. И очень «громких». — А правда, что… — Марта неуверенно посмотрела в лицо Лафта, сомневаясь, не испортит ли она все бестактным вопросом. — Что? — спокойно спросил он, явно чувствуя ее смешанные эмоции. Ладно, если что он всегда мог промолчать. Раз уж он развлекался за ее счет, то и она имела право на любопытство. — Правда, что вы не можете сами по себе испытывать сильные эмоции? И поэтому сторонитесь других рас? — Мы сторонимся? — удивленно вскинул брови Лафт. — Это другие расы стараются с нами не пересекаться, мы просто не идем против чужих желаний. Марта непонимающе нахмурилась. — Знаешь, что чаще всего я чувствую на Пристани? — Лафт снова откинулся на локти, уставившись в небо. — Страх. «Они знают, что я ощущаю!», «Они владеют Гранью!». Шарахаются, стараются не смотреть в глаза, думать о чем-то привычном, пугаются, если я вызываю не те эмоции, которые они хотели показать. Как будто я буду специально делать им что-то. Тут на губах Лафта появилась несколько жестокая усмешка. — Но, в принципе, я не люблю разочаровывать ожидания. Когда так хотят испугаться, то какой смысл успокаивать? Марта неопределенно хмыкнула. — А по поводу сильных эмоций… — Лафт задумчиво посмотрел в небо. — Естественно, мы испытываем их. Но это не считается чем-то полезным или правильным. Слишком сильные переживания сказываются на работоспособности, на принятии здравых решений, на всей жизни. — Любовь? — Любовь — приятное чувство, которое довольно быстро проходит. — На Земле из-за любви нередко случаются конфликты и даже убийства. Говорят, она туманит разум. — Да? — неподдельно изумился Лафт. — Почему? — Не знаю, — дернула плечом Марта. — А ревность? — У нас нет такого понятия, — Лафт чуть улыбнулся, — неприятное беспокойство по поводу поведения партнера? — Если партнер хочет уйти? — Пусть идет. — А ты при этом не хочешь, чтобы партнер уходил. Лафт странно на нее посмотрел. — У меня такого не было, — осторожно предположил он. — Разочарование, что не удалось хорошо провести время, если партнер передумал или случилось неожиданное происшествие, которое нас разделило, это я представляю. Но ты явно говоришь про другое. — Если вы в отношениях, а партнер уходит к другому? — Отношения? — осторожно повторил Лафт, будто новое незнакомое слово. — Когда встречаетесь, когда любите друг друга… — Я люблю тех, с кем встречаюсь, — непонимающе нахмурился Лафт. — Когда вижусь с кем-то, кому я нравлюсь в ответ, то все просто. Я же эмпат, я всегда знаю, что ко мне чувствуют. Мы хорошо проводим время вместе, а когда кому-то из нас надоедает, расстаемся. И идем дальше. Я не понимаю, что ты вкладываешь в понятие «отношений». И почему улыбаешься? — Вы с вашей эмпатией решили проблему, над которой человечество билось и бьется все время своего существования, — Марта полностью легла на спину, вглядываясь в небо. — Как понять, что нравишься тому, кто нравится тебе? Как привлечь внимание, как поддерживать эту связь, как не наделать ошибок и не отпугнуть. А у вас это «вшито» с рождения. — Как сложно вы живете, — хмыкнул Лафт, укладываясь рядом. — Ты даже не представляешь! Становилось темнее. Отсутствие высоток уменьшало зарево города, улицы, конечно, освещались, но вот у реки сумерки ничто не разгоняло. Луна могла бы помочь, но взойдет она не скоро. — Ты здесь надолго? — Да, есть работа, — Марта со вздохом вспомнила о заказе Железной Мадам. — Тогда я тебя найду. Марта улыбнулась. *** Центры медицинской киборгизации по ночам не работали. Марте вежливо, но непреклонно предлагали подождать до утра, раз ситуация не экстренная, а на просьбу остаться инкогнито резко отвечали отказом. У них в любом случае соблюдалась конфиденциальность, можно было не опасаться разглашения имени пациента. Только вот Марте почему-то казалось, что Мадам хотела другого результата. С одной стороны, какой смысл стараться, если решение уже нашлось, пусть и не идеальное. С другой стороны, хотелось попытаться. Список протезистов тоже ничего не дал. Они упорно отказывались работать без знания имени клиента. Единственные специалисты по киборгизации и технологиям протезирования, которые соглашались рассмотреть анонимный заказ, находились на Фасторе. Марта со вздохом уронила голову, упершись лбом в терминал. — Тяжелый день? Подняв взгляд, Марта увидела нериторку с остроконечными цветами на щеках. Ее звали Иста, и она пела в клубе. — Скорее, тяжелый выбор. — Обычно такой выбор самый простой, — пожала плечами Иста, — и тяжело тебе только потому, что ты его уже сделала. Марта хмыкнула. — Ты это у меня в голове прочитала? — Нет, по эмоциям поняла, — удивилась нериторка. — Тебе грустно не потому, что ты не знаешь, как поступить. А почему? — Я не хочу уезжать, — вдруг ответила Марта. Как все просто. Она не хотела улетать с Неритора, откладывая возможную поездку в обсерваторию. Поездку с Лафтом. — Вот видишь, — улыбнулась Иста и отправилась на сцену. Там как раз заиграла музыка. Марта удивленно прижала руку к груди, не доверяя ощущениям, а потом решительно вернулась к терминалу, рассматривая заказы на Фастор. *** Лафт подкараулил ее на выходе со складов. Марта даже вздрогнула, настолько успела себя уверить, что они уже не успеют увидеться перед отъездом. — Обсерватория согласна нас принять, — улыбнулся он и тут же помрачнел. Марта прикусила губу, глядя в его синие-синие глаза. — Далеко до нее лететь? — Около трех земных часов, — безрадостно пожал он плечами. Марта обернулась на склады, размышляя. Задержка на полдня не сказалась бы на заказах: ну приземлится она не утром, а посреди ночи по ее бортовому времени, ну и что. — Полетели прямо сейчас? Лафт удивленно поднял брови, а потом неуверенно улыбнулся. — Полетели. Он тут же указал на свой флаер, и Марта запрыгнула на пилотское сиденье, показав ему язык. Он не стал сопротивляться, только заказал еду, которую они по пути захватили. Лететь в компании оказалось приятно. Они нисколько не устали, всю дорогу проспорив о происхождении миров и возможных полетах в другие галактики, минуя Грань. Лафт, естественно, отрицал возможность добраться до «жилых» планет медленным путем, Марта настаивала, что это возможно. В обсерватории их встретила нериторка Айна с черными кругами на щеках. Эти круги притягивали взгляд сильнее раззявленных пастей Лафта, Марте все время приходилось поднимать глаза, что изрядно его веселило. — Вот здесь находится звезда, которая могла бы быть вашим Солнцем, — Айна настроила огромный телескоп и махнула в его сторону рукой. Марта прильнула к объективу, вглядываясь в далекую горящую точку. Надо же, Солнце. — Но Земли там нет, — с некоторой грустью закончила Айна. — Никаких следов ее присутствия. Или других планет вашей системы. Марта все равно улыбнулась. Солнце. На обратном пути Марта спела несколько земных песен на разных языках. Лафта это поразило, на Нериторе существовал только один язык, он легко дополнялся эмпатией, поэтому даже диалекты отдаленных областей сглаживались и вливались в общий говор. Вернувшись на Пристань, Марта пообещала, что скоро вернется, и в этот раз Лафт не стал переспрашивать. Поверил. *** На Фасторе находился всего один центр, занимающийся протезированием конечностей, зато всепланетарный. Красивая фасторийка с блестящим ежиком платиновых волос ввела запрос Марты на изготовление протеза в общую базу планеты. Ее, как и других работников центра, просьба остаться инкогнито не заинтересовала, видимо, к ним часто обращались по этому поводу. Комм вдруг завибрировал и загорелся ярко-синим. Вот дерьмо! Взгляды фасторийцев центра из незаинтересованных превратились в подозрительные. Марта нервно улыбнулась. Наверное, теперь попытка остаться инкогнито выглядела очень плохо. Как минимум противозаконно. Но никто ничего не сказал. — Надо починить, — Марта попыталась перезагрузить комм, но тот вообще отказался слушаться, вибрируя все сильнее. — Вам ответили, — фасторийка повернула монитор, на котором высветилось лицо протезиста. — Я знаю, кто заказчик! — радостно объявил он, заставив Марту застыть. — И вы, девушка с Земли, на нее не похожи! Я делал этот протез! Дерьмовое дерьмо! — Плохо сделали, — перебила его Марта. — И конфиденциальность у вас так себе. Она прямо на экране закрыла видео с потерявшим дар речи протезистом. — Хотите поговорить с кем-то еще? — невозмутимо предложила фасторийка. Марта покачала головой. Комм наконец перестал дергать руку и смолк, а она вышла из центра. Видимо, Мадам уже отправляла кого-то с подобным заказом, и все привело к проблемам с челюстью. Придется снова попробовать на Нериторе. Может, при свете дня они будут более сговорчивыми. *** На Пристани ждал Лафт. — Ты следишь за мной? — пошутила Марта, протягивая комм, который снова пришлось перезагружать несколько раз. — Ну, я работаю тут, — неопределенно ответил нериторец. Марта хмыкнула, оценив ответ. То ли он имел в виду, что почти постоянно находится на Пристани, то ли, что действительно следил за ее перемещениями и появлялся, когда ждал ее прилета. — Придешь на реку? — Лафт посмотрел ей в глаза. — Да, — кивнула она, — хочу увидеть рассвет. Он улыбнулся. *** Песок шелестел, небо медленно светлело, пиво, которое в этот раз принесла Марта, потихоньку таяло. — Мне здесь нравится, — улыбнулась она. — Ты же практически ничего не видела, — хмыкнул Лафт. — Достаточно того, что есть, — она дернула плечом и с улыбкой посмотрела на нериторца. — И то, что есть, — прекрасно. Он снова нечитаемо хмыкнул. Марте показалось, что в этом звуке было некоторое довольство. Как будто ее восхищение этим миром каким-то образом радовало его. — Вы правда читаете все эмоции? — спросила она, вглядываясь в лицо Лафта. — Да, — просто ответил он. — Не прямо все, только самые сильные, испытываемые в данный момент. Особенно при контакте глаза в глаза. Тут он слегка повернулся, впиваясь взглядом, чем заставил машинально поежиться. Марта фыркнула, отгоняя такую реакцию. Нет уж, она уже научилась разбираться в его «шуточках». Лафт хмыкнул. — На самом деле это сложно, — он откинулся на вытянутые за спину руки и посмотрел вверх, в небо. — Чувства никогда не бывают простыми. Любое существо испытывает множество эмоций, часто одновременно. Звук, запах, слово — все имеет эмоциональную окраску. К каждому предмету есть свое отношение. Я различаю основную эмоцию, как ты понимаешь речь. Все остальное — как фоновый шум. Я могу прислушаться, различить отдельные «слова» и «звуки», но к чему они относятся… Землянин, например, может бояться чего-то, но это не будет относиться к происходящему в данный момент. Он осторожно покосился на Марту. Она смущенно отвела взгляд. — Да, все сложно, — вздохнула она. Лафт дал понять, что чувствует ее временами просыпающееся беспокойство, но не станет копаться в причинах. Главное, что она боится не его. И тут раздалась злая вибрация. Марта ойкнула, вцепившись в руку. — Что такое? — Лафт тут же притянул к себе завибрировавший комм и начал хмуро в нем ковыряться. — Стал глючить чаще, — выдохнула Марта, стараясь успевать поворачивать руку следом за движениями нериторца. — Что ты с ним сделала? В прошлый раз было не так плохо! — Лафт что-то нажал, и комм перестал напряженно пытаться сломать запястье. — Его… дендронелла покусала, — покраснела Марта, ожидая насмешек. — И правильно, — Лафт хмуро продолжил копаться в комме. — Мне он тоже не нравится. Его надо срочно заменить. — Ладно, — Марта вздохнула. — Как получится, сразу займусь поиском нового. — Если он у тебя сломается в следующий раз, то уже окончательно, — покачал головой Лафт. — И если это случится на каком-нибудь Мараке или где-нибудь на Фотее, то вызволять тебя оттуда будут только вместе с посольством Земли и в присутствии МОЗеров. — Дерьмо, — прикусила губу Марта. Похоже, в ближайшее время ей придется усиленно работать, чтобы окупить выходку дендронеллы. — Давай я подарю тебе новый? — Лафт обеспокоенно посмотрел ей в лицо. — Нет, — Марта испуганно покачала головой. — Это слишком дорогой подарок. Лафт хотел что-то сказать, но нахмурился, явно о чем-то напряженно думая. — Пойдем, — решил он, поманив за собой к флаерам. — Я тебе кое-что покажу. Они приземлились на одном из непримечательных домиков с глухой дверью. Лафт приложил руку к сканеру, и она открылась. — Мне точно сюда можно? — осторожно уточнила Марта, заметив, что Лафт набрал какой-то код у двери, находившейся уже внутри здания. — Со мной можно, — улыбнулся он. Перед ними открылась кабинка подземного лифта с удобными креслами и сенсорными панелями по стенам. — Куда мы едем? — почти шепотом спросила Марта, разглядывая вспыхивающую разными цветами карту на экране. — В Машинариум, — загадочно улыбнулся Лафт, явно не собираясь ничего рассказывать. Еще одна дверь с кодом, и Марта ахнула. Перед ней открылось огромное помещение, заполненное разными механизмами, которые безостановочно что-то делали. Одни двигались по конвейеру, другие выхватывали с него подходящие части, третьи поблескивали сигналами. Что-то свисало с потолка, что-то крепилось к стенам, что-то перемещалось в пределах своего стенда. Невероятно. Целая механистическая страна, занятая своим механическим делом. — Это мой Машинариум. Марта не смогла ответить, оглядываясь по сторонам. — Твой… в смысле, это все твое? — Ну да, — Лафт по-хозяйски потрепал один из манипуляторов по движущемуся механизму. Тот моментально остановился и повернул к нему панель для запуска каких-то функций. — Если честно, то на Пристани я отдыхаю, — Лафт покосился на нее и толкнул пальцем шестеренку, которая тут же завертелась, включив в движение половину помещения. — А работаю я здесь. — Вау. Движение медленно остановилось, снова превратив единый механизм в отдельные экземпляры, которые вроде бы не связаны друг с другом, но заняты делом. — Отдыхаешь на Пристани? — Марта оторвала взгляд от серого куба с крутящимися внутри сферами. — Ты же там занят постоянно! — Ну, — Лафт отвернулся, коснувшись одного из огромных мониторов, занятых вычислениями, — на Пристани много иномирцев. Много эмоций. Много… интересного. Здесь мне нравится, Машинариум — мой мир, но иногда хочется увидеть и другие стороны жизни. Марта вдруг подумала, что ему на самом деле хотелось бы улететь в другие миры, но там вряд ли получилось бы заниматься тем, что он делает в своем Машинариуме. Она не успела ничего сказать. Лафт открыл один из длинных ящиков стола и показал целые десятки разнообразных коммов. Все современные и жутко дорогие. — Зачем тебе столько? — поразилась Марта. Лафт вынул один и повертел в руках. — Я думал о связи в пределах Грани, терминалы ведь стационарны и привязаны к планетам, — пожал он плечами и протянул ей комм. — Держи. — Я не могу! Марта даже сделала шаг назад. — У меня их более чем достаточно, — брови Лафта сошлись на переносице. — Даже если я подарю тебе десять штук, то просто этого не замечу. А этот комм имеет хорошую защиту, в нем встроен навигатор большинства миров и сигнал SOS. Марта молчала, не в силах отвести взгляд от комма. — Просто так, — на всякий случай добавил Лафт. — Мне ничего не надо взамен, даже эмоций. Мне просто будет спокойнее, что ты не пропадешь неизвестно где по глупой случайности. — Думаешь, мне может понадобиться сигнал SOS? — криво усмехнулась Марта. Лафт тяжело вздохнул и застегнул на ее руке новый комм, почувствовав по эмоциям, что она согласилась. И так посмотрел, будто знал о каждой ситуации, в которой она находилась на волоске от провала. Марта хмыкнула и двинулась рассматривать Машинариум дальше. На одном из экранов мельтешила Грань, а рядом бежали строчки странных показателей. Марта никогда таких не видела. Сразу за этим экраном с потолка свисал гамак. На нем небрежно валялось одеяло. — Ты здесь спишь?! — Редко, — Лафт смутился и постарался провести Марту подальше, — только если приходит интересная идея. — Что-то немало у тебя интересных идей, — хмыкнула она. — Вот эта тебе понравится. Лафт указал на секцию, в которой висели вытянутые турбины со вскрытыми корпусами. Из них торчали провода, пара мигала зеленым. — Двигатели кораблей! — воскликнула Марта, подходя ближе. — Но немного отличаются от тех, которые сейчас используют. Ты их усовершенствовал? — Пытаюсь увеличить скорость прохождения Грани. — Ого себе! Марта с трепетом и восторгом коснулась ладонью ближайшего двигателя. Скорость в Грани являлась давней проблемой. Как бы ты не спешил, время от одной планеты к другой оставалось неизменным, что для старого перевозчика, что для суперсовременной яхты. Комфорт на борту разный, а скорость одна. И если появится возможность добираться быстрее, то это серьезно изменит мир. В очередной раз. — Ты супер-крутой, знаешь об этом? — Марта повернулась к Лафту. — Знаю, — самодовольно хмыкнул он. — А ещё скромный. — Очень! Марта рассмеялась и прошлась вдоль манипуляторов, шевелящихся при ее приближении. Она чувствовала себя Алисой, попавшей в страну чудес. Марта вдруг резко притормозила, Лафт чуть не врезался ей в спину. — Слушай, а ты разбираешься в киборгизации? — обернулась она к нему. — Сможешь сделать протез по чертежу, убрав выявленные баги? — По чертежу? Вполне, — пожал плечами Лафт. — У меня есть заказ, — Марта прикусила губу, — но заказчик хочет остаться инкогнито. Это возможно? Лафт задумался на пару секунд. — Возможно, — кивнул он и сбросил со своего комма данные. — Скинь мне чертежи и документы. Я посмотрю и, если все в пределах выполнимого, выставлю счет, который ты передашь заказчику. — О, ты просто невероятный! Лафт сначала удивленно моргнул, а потом расплылся в такой довольной улыбке, что Марта рассмеялась. *** Рассвет позолотил песок и кусты. Даже темнокрылые птицы летали из кустов словно в светящемся ореоле. Марта глубоко вдохнула воздух, думая, что будет часто сюда прилетать в такое время. — Очень похоже на виды с Фастора, там такой же свет, — призналась она. — Наверное, я там не был, — скучающе бросил Лафт. — Ты не был на Фасторе? — изумилась Марта. — Туда обычно летят в первую очередь! — Я мало куда летал, — скованно пожал плечами Лафт. — Шутишь?! Вы же изобрели полеты за Грань! — А ты всеми достижениями людей пользуешься в полном объеме? — хмыкнул Лафт не слишком дружелюбно. Марта насупилась. Нериторец отвернулся, не желая продолжать разговор. А ведь ему, наверное, тоже хотелось улететь в другие миры, увидеть собственными глазами то, о чем путешественники рассказывают друг другу. Но он никуда не летал. Может, потому что работал на Пристани и не мог надолго отлучаться. А может, его разработки в Машинариуме требовали постоянного присутствия. Это звучало грустно. Марта мягко протянула руку, задержавшись на секунду, но все же быстро коснулась плеча Лафта, тот обернулся. — На Фасторе есть водопад. Блестящий, — Марта специально уставилась в его глаза, воскрешая в памяти образ, так восхитивший ее однажды. Эмоции захватили ее, как будто она видела это чудо вселенной наяву. — Искры света в сиреневом тумане, как рой светлячков, как звезды, летящие в бесконечном космосе. Лафт заворожено уставился на нее, приоткрыв рот. Марта продолжала вспоминать и говорила, говорила, пока не сел голос. Тогда она все же замолчала, виновато улыбнувшись, но эмоции не приглушила. Лафт продолжал смотреть, он, кажется, даже не моргнул ни разу. — Может, как-нибудь слетаешь туда, — Марта неловко кашлянула и отвела взгляд. — Теперь знаешь, что стоит увидеть. — Может, — кивнул Лафт, все еще не отрывая от нее глаз. — Сейчас отдохну и расскажу тебе про Вилай, — Марта улыбнулась, предвкушая, как будет описывать каменные колонны, возвышающиеся в небеса и складывающиеся в хрупкую на вид паутинку. Лафт, похоже, поразился больше, чем это вообще было возможно. Марта весело хмыкнула и подумала, что могла много о чем рассказать. Она летала на множество планет, да и потом, отправив заказы по вселенной, она могла возвращаться на этот берег реки с новыми впечатлениями, совсем свежими, полными самых ярких эмоций. И переживать их еще раз, но уже в компании. Солнце целиком поднялось над рекой. Пиво в бутылках закончилось, слова у Марты — тоже. И они просто сидели, вслушиваясь в звуки пробуждающейся планеты. Марта покосилась на Лафта. Он расслабленно сидел совсем рядом. Настолько близко, что можно было слегка качнуться в сторону и коснуться. Марта медленно и аккуратно прижалась к его плечу, готовая в любой момент выпрямиться, как только ее накроет паника от прикосновения. Но ничего не случилось. Возможно, потому что прикоснулась она сама. А может, потому что Лафт за все время, что они провели вместе, ни разу ее не тронул. Даже когда чинил комм, он умудрялся касаться только деталей механизма или крепления. Марта удивленно и радостно фыркнула, а потом осмелела настолько, что даже положила голову на его плечо. Солнце все больше поднималось, освещая мир прозрачным и наивно ярким светом, и Марте казалось, что она сама светится. Изнутри. Лафт улыбался рядом, а его надежное плечо дарило непривычную уверенность в будущем. *** Железная Мадам оплатила выставленный счет, и Марта немного задержалась на Нериторе, ожидая, когда заказ будет выполнен. И вот протез надежно лег в ячейку грузового отсека корабля. Осталось только оформить вылет. На Пристани почти никого не было, Марта пропустила лишь одного фасторийца, других желающих пройти к кораблям или на планету не имелось. Лафт ей улыбнулся. — Держи, — Марта протянула руку к счетчику оплаты, но нериторец внезапно отодвинул его. — Меняю систему оплаты, — с каким-то странным выражением посмотрел на нее Лафт. — Ты не можешь! — возмутилась девушка. — Могу, — пожал он плечами, — это моя Пристань, я ее построил. Марта моргнула, осознавая сказанное. Он построил Пристань?! Не просто построил — те двигатели в его Машинариуме! Он был одним из создателей Грани! А Марта, получается, столько времени пила пиво с владельцем путешествий в другие миры и, возможно, одним из самых влиятельных существ во вселенной. И ему что-то от нее было нужно. — И что ты хочешь? — уточнила она севшим голосом, еще не определившись, пугаться ей или восхищаться. — Посмотри мне в глаза и подумай обо мне, — серьезно сказал Лафт. Марта снова моргнула, успокаиваясь. Он просто хотел узнать, как она к нему относится? Способом, при котором невозможно солгать или слукавить. Что ж, это было несложно. Форма просьбы ей не нравилась, но и Лафт не являлся человеком, чтобы понимать, что делал не так с ее точки зрения. Марта неровно улыбнулась, приближаясь к замершему в ожидании нериторцу, и взглянула в синие звезды его глаз, вспоминая их посиделки у песчаной реки, надежность его плеча, о которое так приятно было опираться, теплоту, радость, благодарность и спокойствие, которые она чувствовала в его присутствии. Лафт шумно выдохнул, чуть отстраняясь. — Достаточно? — хмыкнула Марта, отводя взгляд. — Да, — очень тихо ответил он, нажимая на терминале какие-то команды. — Ты мог спросить об этом и на берегу, — все же сказала Марта. — Да, но ты бы с большей вероятностью отказалась, — вновь посмотрел на нее Лафт. — А я могла отказаться? — Ты всегда можешь отказаться. Но это тоже было бы ответом. Марта ненадолго застыла, обдумывая то, что услышала, и жалея, что не может ощущать, что чувствует нериторец. Значит, выбор он ей все-таки оставил, просто она не знала об этом. — Попутной радуги, — улыбнулся он. — До встречи, Лафт, — сказала Марта, игнорируя обычные пожелания. — До встречи, — кивнул он. *** Когда корабль нырнул в радужную Грань, Марта открыла все статьи, которые только нашла о создании путешествий между мирами. Там даже была фотография, которую она много раз видела, но никогда не рассматривала внимательно. Команда нериторских ученых, а среди них — Лафт. Моложе, чем сейчас, но вполне узнаваемый. Те же звериные пасти на щеках, те же длинные волосы и знакомый прищур глаз. На Нериторе все жили в несколько раз дольше людей, Марта это, конечно, знала, просто не сопоставляла, что десятки лет назад Лафт был таким же. И через пару сотен лет в будущем он тоже будет. Такой же. А судя по надписи у фото, рядом с Лафтом стоял его отец. Тоже высокий, с другим животным на щеках. Вчитавшись в статьи, Марта вдруг вспомнила еще одну деталь относительно открытия Грани. Много лет назад на Неритор напали, чтобы узнать секрет Пристаней. И не просто напали — похитили тех самых ученых и запытали до смерти, потому что они отказались раскрывать технологии. В живых по счастливой случайности остался только Лафт, который не полетел со своей командой на другую планету, а остался разбираться в стабилизации двигателей. «Ты не был на Фасторе?!» «А ты всеми достижениями людей пользуешься в полном объеме?» Лафт не посещал ни Фастор, ни Вилай, ни Аджилакос. Он открыл Грань и способ путешествовать между мирами, но стал заложником собственного изобретения. Единственный, кто знает о Грани все. Последний, кто это знает. Корабль летел вперед, а Марта смотрела на фото.