Эти трое

При выходе из Грани корабль тряхнуло. Марта чуть не прикусила язык, но лишь стиснула штурвал, а митилляне разом закричали неожиданно низкими голосами. Грань нехотя расступилась, царапнув напоследок по хвостовой части корабля. Но вот на обзорных экранах появилось небо, а на мониторе выскочило тревожно-синее предупреждение о повреждении обшивки, примерно на два процента. Не страшно. Страшно было другое. Мир нериторцев встретил корабль Марты дымом и рассерженным гудением силовых полей. Стоящее в зените солнце четко освещало привычную местность, что совсем не помогало поверить в увиденное перед глазами. Черная пирамида Пристани лишилась остроконечной верхушки. Она слегка искрила, посылая в небо плотные клубы дыма. Марта уставилась в обзорные экраны, на одних лишь рефлексах затормозив и пристыковав корабль к мосту. По обоим его сторонам прямо из каменных стен пропасти оказалось выдвинуто два орудия с широкими круглыми дулами. Одно из них бесшумно повернулось, проводив прицелом старенький перевозчик. Не выстрелило. У разрушенной Пристани суетились нериторцы, над дырой летали роботы, сканирующие повреждения. Несколько отрядов МОЗеров заняли мост и безопасную зону за пирамидой. Пристань поблекла, ее словно за один миг запорошило пылью десятилетий, которые она простояла. Вокруг нее установили треугольные щиты, которые выпустили энергетическое поле, покрыв место разрушения. Нериторцы перекинули кабель, запустив в дыру Пристани роботов. Кто-то выкатил терминал из зала отправления, к нему подсоединились сразу несколько коммов и планшетов. Ближе всех к Пристани, не обращая внимания на искры и дым, стояла знакомая высокая фигура. Лафт! Он раздавал окружающим приказы, разглядывая получаемые данные на планшете. Сердце сжалось. Хотя бы с ним все в порядке. Иномирские корабли у моста стояли окруженные защитными полями, за пределы которых никто не выходил, словно и на борту никого не было. Такой тишины по прибытии Марта вообще не припоминала. — Несчастье! — Катастрофа! — Но солнце есть! — Жизнь идет. Митилляне тоже несколько оцепенели от увиденной картины, но снова ожили, теперь зависнув в воздухе. Видимо, без магнитного поля планеты им тоже приходилось нелегко. — Я не уверена, что нам позволят покинуть корабль, — обратилась к ним Марта, наблюдая по экрану, как к ее кораблю спешат несколько нериторцев в сопровождении МОЗеров. — Я открою вам иллюминатор, чтобы пустить солнечный свет. Митилляне возбужденно затряслись и тут же прилипли к открывшемуся окну наружу. Оно, к сожалению, оказалось слишком маленьким, чтобы им было удобно, да и солнце висело несколько в стороне, но они не жаловались, втиснувшись в небольшое пространство. Панель управления осветилась вызовом с комма одного из подошедших нериторцев. Марте пришлось долго и муторно объясняться, как и почему ей удалось прорваться в этот мир с неправильно работающей Пристанью. Она с тоской бросила взгляд на Лафта, слишком занятого случившимся, чтобы даже просто посмотреть в ее сторону. Что тут вообще произошло?! Внезапно за ее спиной раздался грозный треск. Подпрыгнув, Марта оглянулась. Это на полке всеми позабытый прибор пракса пытался преодолеть силовые зажимы. Он снова дернулся, но остался в кольце. Облизав моментально пересохшие губы, Марта вернулась к разговору с подозрительно прищурившимся нериторцем. — У меня на борту пассажиры, которым экстренно необходимо солнечное излучение, — пояснила она, радуясь, что через экран ее эмоции прочитать никто не мог, а взмокшую от ужаса спину никто не видел. — Позвольте им выйти хотя бы на трап. Это митилляне. Нериторец хмуро бросил взгляд на страдающих в иллюминаторе иномирцев и сказал выставить поле и не выходить за его границы. Марта кивнула, выполняя приказ. Один из МОЗеров остался рядом с ее кораблем. — Жизнь! — Солнце! — Спасение! Митилляне дружно выкатились с корабля, застыв у самой границы поля и блаженно запульсировали. Сама Марта кинулась проверять прибор пракса. Он лежал смирно и выглядел до того безобидно, что его хотелось изо всех сил ударить молотком. Марта так бы и поступила, если бы не боялась случайно повредить зажимы. А вдруг такой прибор как раз и устроил взрыв на Пристани?! А если повреждена не только Пристань на Нериторе?! Как много таких вот приборчиков не заметили смотрители? Марта в ужасе стиснула руки в замок, сверля взглядом прибор. Бросив взгляд на комм, она ненадолго задумалась, стоило ли отвлекать Лафта от ремонта, но все же решительно написала ему краткое сообщение. На обзорном экране она даже увидела момент, когда он это сообщение получил. Лафт на пару секунд отвлекся от расчетов и посмотрел прямо на ее корабль. Но снова вернулся к Пристани. «Если вдруг снова проявит активность — сообщи», пришел от него ответ. Марта неловко улыбнулась и коснулась пальцем экрана с буквами. А потом уставилась на полку с подозрительным объектом, на всякий случай все же вынув молоток из ящика с инструментами. Митилляне не собирались возвращаться, кружа вдоль границы силового поля, прибор не подавал признаков жизни. И Марта позволила себе отвлечься от наблюдения за ним, бросив взгляд на обзорные экраны. Там постоянно всплывали информационные сообщения о степени опасности и о произошедшей аварии. Похоже, какой-то корабль не смог затормозить при появлении из Грани и протаранил Пристань. К счастью, включились автоматические щиты, так что серьезного ущерба никто не нанес, пострадал только смотритель и пара вернийцев, которые оформляли вылет и в момент удара находились внутри, но они живы. Марта прикусила ноготь на большом пальце, ей вспомнилось собственное недавнее появление в этом мире с неработающим штурвалом. Кому-то не повезло сильнее. Прибор пракса молчал. На обзорном экране появилась еще одна знакомая фигура. К Лафту пустили Фисто, он не улыбался и выглядел абсолютно серьезным. Они что-то долго обсуждали, а МОЗеры рядом кивали, отправляя сообщения по своим коммам. Марта нашла взглядом яхту Фисто. Она и еще два небольших корабля стояли совсем рядом с черной пирамидой. И они были повреждены! Вот дерьмо! Лафт отдал планшет ближайшему нериторцу и бесстрашно забрался внутрь сломанной Пристани, досадливо отмахиваясь от клубов дыма. Марта прикусила губы. Фисто продолжал о чем-то разговаривать с МОЗерами, к ним подошел представитель планеты Маракс, одетый в развевающуюся мантию зеленого цвета. Он постоянно взмахивал руками с перепонками между пальцев, словно пытался плыть по воздуху. Видимо, слишком нервничал и не мог подавить рефлексы, ведь их раса половину жизни проводила под водой. Он что-то эмоционально тараторил, оглядываясь на один из поврежденных кораблей. Похоже, являлся его владельцем. Фисто закатил глаза на тираду мараксиканца и сложил на груди руки. Марта нервно фыркнула. Треск за спиной напомнил злой смех. Марта подпрыгнула, конечно же, уронив молоток. Она зашарила рукой по полу, пытаясь его найти на ощупь, не отрывая взгляда от снова неподвижного прибора пракса. Да чтоб он провалился! Но не тут. Марта стиснула рукоятку молотка двумя руками, чувствуя себя джедаем из старых фантастических фильмов. Она ужасно жалела, что из-за сломанной Пристани не могла сейчас поднять корабль за Грань и вышвырнуть опасный предмет в радужную муть. Дерьмо. Надо было оставить его Гил-на. Глядя только на прибор, Марта умудрилась набрать сообщение Лафту, но несколько секунд медлила, боясь отвлечь. Он же сейчас находился внутри Пристани и ремонтировал неизвестно что неизвестно как! Дерьмовое дерьмо. Тяжело вздохнув, она все же отправила сообщение. Если прибор пракса на самом деле бомба и на мосту взорвется еще один корабль, то паника среди иномирцев обеспечена. Лафт не отвечал невыносимо долго. Марта даже пару раз бросала быстрые взгляды в сторону экранов, но там ничего не происходило, только дым вокруг Пристани окончательно развеялся. Наверное, это можно было считать хорошей новостью. Вызов от трапа прозвучал неожиданно. Оказывается, она так напряженно следила за прибором, что пропустила приближение Лафта. Он быстро поднялся, и Марта едва не бросилась обнимать его сначала от радости, а потом от сочувствия, поскольку выглядел он страшно уставшим. Лафт улыбнулся на такие приветственные эмоции и тут же нашел взглядом причину беспокойства. — Говоришь, это подкинул пракс? — он бесстрашно взял прибор, повертел в руках и потыкал щупом, отключая энергозажимы. — А технологии-то с Либустана. Освободившийся прибор растопырил лапки-манипуляторы, тут же напомнив насекомое. Паука. — С Либустана? — поразилась Марта. Это была та самая планета, которая много десятилетий назад напала на Неритор. И столько же десятилетий оставалась закрытой для посещения. Как технологии с нее могли оказаться у праксов? Лафт кивнул и подключил к оранжевому пауку небольшой планшет. По экрану забегали разноцветные строчки. Паук тут же ожил, обхватил планшет лапками и сменил цвет, мимикрируя под поверхность. — Ого! — округлила глаза Марта. — Пытается перехватить контроль и влиться в систему, — с легким смешком пояснил Лафт. — Но этот планшет к ней не подключен, так что никаких секретных данных он не найдет. — Он заработал, когда мы вышли из Грани, до этого момента словно отключился. — Скорее всего, его запрограммировали сработать в определенное время. Например, во время какого-нибудь происшествия. — Я зря тебя отвлекла? — осторожно спросила Марта, с небольшой заминкой касаясь его руки. — Как ты вообще? Что случилось? — Все в порядке, а это очень важно, — Лафт слегка покачал планшетом, рассматривая код на экране. Паук чуть крепче сжал лапки, чтобы не свалиться. — На самом деле я думаю, что авария на нашей Пристани — всего лишь отвлекающий маневр. — Отвлекающий от чего?! — Конар-Ксикания вряд ли единственная планета, на Пристань которой подкинули либустанского шпиона-метаморфа, — Лафт устало потер лоб. — Скорее всего, праксов подкупили для такой работы, потому что они просто созданы для контрабанды. Их не просканируешь досконально, ведь они меняют структуру тела, да еще и агрессивно настроены против подобных процедур. Марта уставилась на паука. — Кто подкупил? — Те, кто хотят знать технологии Пристани, — Лафт пожал плечами. — Таких рас много, и у них остались сюрпризы. Возможно, либустанский прибор использовали, чтобы я не мог определить планету, устроившую нападение. — И что теперь делать? — Сейчас проверю все программы, которые в него заложили, — Лафт нахмурился, — ага, пытается встроиться в работу Пристани, посылает чуть измененные стандартные коды, перебирает варианты. Он замолчал, мрачно разглядывая полученные данные. Марта нервно вцепилась в так и не убранный молоток. — Я воспользуюсь твоим бортовым компьютером, — Лафт быстро сел в пилотское кресло и бодро застучал по клавишам. Ему явно было не очень удобно работать с человеческой клавиатурой, но он только хмурился, открывая такие вкладки с данными, которых Марта никогда в жизни не видела. Она вообще не подозревала, что ее старенький кораблик способен на такие расчеты. Возможно, будь у нее техническое образование, она даже что-то в этом и поняла, но для нее все выглядело как разноцветные столбики, кляксы и спирали. Лафт быстро набрал на своем комме коды, бурча под нос что-то о потоковом накопителе и недостаточности распада ионов в гравидвигателе, и снова вернулся к панели управления кораблем. Даже обзорные экраны перестали показывать происходящее снаружи, заполнившись цветными данными. Лафт снова коснулся комма, включив связь. — Всем выйти из синей зоны, Пристань ненадолго заработает, потом отключу все системы до конца ремонта. Из разрушенной вершины Пристани в небо ударил белый луч, однако привычная радуга Грани не открылась. Словно в другие миры полетело только какое-то сообщение. Сообщение? Паукообразный прибор вдруг снова стал оранжевым и отвалился от планшета. — Так-то лучше, — хмыкнул Лафт, поднимая безжизненного паука за лапку. — Теперь это просто бесполезный хлам. Начинка перегорела. Он подкинул паука Марте, но та машинально шагнула в сторону, уворачиваясь от страшного насекомого, оно с металлическим скрежетом упало на пол. — Ты отправил сигнал на все Пристани?! — Марта аккуратно потрогала безжизненного паука носком кроссовка. — Включил систему защиты от проникновения. Теперь во всех мирах перегорели любые устройства, так или иначе подключенные к Пристани. Марта ненадолго задумалась, представляя масштабы такой защиты. И все то, что «перегорит» случайно. — Будут разбирательства? — осторожно уточнила она. — Будут, — досадливо дернул плечом Лафт. — Но поскольку технологии с Либустана, а доказать причастность праксов почти невозможно, то все так и останется. — Я точно знаю, что прибор подкинул пракс! — решительно заявила Марта. — Мои показания считаются? — Считаются, — улыбнулся Лафт. — Но лучше пусть они не знают, кого мы подозреваем. Марта неудержимо улыбнулась в ответ. Очень приятно оказалось чувствовать себя шпионом, планирующим тайную операцию. Ведь Неритор не постоит за ответом. Лафт тяжело вздохнул и прижал к вискам раскрытые ладони. — Ты устал… — тихо сказала Марта. — Да, но впереди еще много работы. Нужно как можно скорее починить Пристань. Он поднялся, подхватывая с пола планшет и дохлого паука. — Корабль тоже нужно ремонтировать, — заметил он. Марта неловко хмыкнула. Надо же, успел проверить состояние корабля, пока разбирался с Пристанью. — Я пришлю кого-нибудь, — Лафт задумался, — а потом сам переделаю тебе обтекатель, чтобы такого не повторялось. — Спасибо! — Марта, глядя ему в глаза, попыталась передать столько благодарности и поддержки, сколько смогла. Лафт ненадолго застыл, а потом кивнул. Марте показалось, что он хотел протянуть к ней руку, но не стал. Оставалось дождаться окончания ремонта. *** По грузовому отсеку Грань ударила сильнее всего, но изнутри ничего не поменялось. Марта уже убедилась, что корпус слегка «зажевало» — отсутствовал целый кусок обшивки, и внутрь уходила неглубокая яма, обнажавшая чистые срезы нанотрубок. Грань всего лишь «коснулась» корабля, а могла ведь и полностью поглотить его, не заметив живого содержимого. Марта поежилась. Обещанный Лафтом ремонтник сообщил, что починит все за несколько земных часов, но стоить это будет немало, так как материалы для обшивки недешевые. Пришлось вздохнуть и согласиться. Прозрачные кубы с растениями стояли целыми и невредимыми. Только одна веточка из всех действительно изменилась в размерах, уткнувшись верхней частью в поверхность куба. Марта отставила подозрительное растение подальше от остальных, чтобы не подавало плохой пример, и проверила надежность крепления груза. Если уж на ее корабле вырастет дерево, то пусть это случится где-нибудь в наименее важной части. Марта в сомнении потерла лоб, тщетно пытаясь придумать оправдание для Терри. В голову ничего не приходило. *** В жилой части корабля Марту поджидали пассажиры. — Мы просмотрели. — Новости. — О произошедшем, — важно заявили митилляне. — Хм, — Марта моргнула, ожидая продолжения. Судя по той информации, которая поступала на все корабли, новости радостью не баловали. Митилляне сурово распушились, подтверждая нехорошие опасения. — Опасный полет. — Грань нестабильная. — Землянка все равно полетела. Дерьмо. — Хм! — Марта прикусила губу, подбирая слова для ответа на претензии. Перегруженная голова загудела, отказываясь работать. Вот уж не ожидала скандала на ровном месте. — Храбрый поступок. — Спасла жизнь. — Благодарность. — Хм… — Марта удивленно вскинула брови. — Вы меня благодарите?! — Сильно. — Благодарность. — Быстрый полет. — А, ну, хорошо. Можете оплатить помимо перелета еще и ремонт обшивки, — быстро сориентировалась Марта, не слишком рассчитывая на удачу. — Оплатить. — Легко. Митилляне важно закружились хороводом. — Но недостаточно. — В смысле? — Марте было очень даже достаточно, рейс из убыточного внезапно превратился в прибыльный. Чего еще желать? Ну, кроме джунглей вместо грузового отсека. — Благодарность требует. — Землянке. — Построить. — Дом. Марта зависла. — Ка-какой дом?! — Большой дом. — По землянским обычаям. — Прямо на планете. Митилляне сбились в кучку, теперь напоминая одного большого митиллянина. Существо оказалось чуть выше самой Марты, так что спорить с ним как-то не хотелось. — Но мне не нужен дом, — пискнула она, едва подавив желание отойти подальше. — Пригодится. — Полезное. — Строение. — Оформим на землянку. — Сами. Вот дерьмо. Марта потерла ноющий лоб. Похоже, отделаться от недвижимости на Нериторе ей не получится. Вот Лафт удивится… Неожиданная идея перехватила дыхание. — Послушайте! — Марта вскинула ладони, привлекая внимание. — Благодарность может быть в виде другой постройки? Митилляне снова рассыпались на отдельных представителей и задумчиво повисели в воздухе. — Если эта постройка. — Будет использоваться. — И наш труд. — Не пропадет. — О, — усмехнулась Марта, — это будет очень важная постройка! Самая важная во вселенной! Митилляне радостно завибрировали. *** Пристань еще не работала, но защитные поля вокруг нее и кораблей разрешили снять. Иномирцы сразу же ринулись в город. Марта тоже собиралась прогуляться. У нее был срочный разговор с одной сердитой ботаничкой, который не хотелось откладывать еще на дольше. Саму Пристань никто не огораживал, но подходить к ней близко иномирцы не спешили, наоборот, стараясь обойти как можно дальше. Митилляне бесстрашно рванули прямо к пролому и стоящим там нериторцам. — Лафт! — весело позвала Марта, не собираясь приближаться. Нериторец обернулся как раз вовремя, чтобы обрадовать ее выражением крайнего шока и растерянности, когда его накрыла волна митиллян, зависших на уровне лица. Марта рассмеялась. — Они отличные строители! И умеют воссоздавать материалы. Как раз то, что нужно для дыры в Пристани! Трое митиллян слились в одного и зависли над нериторцем, остальные в своем обычае начали рассказывать о своих возможностях и безмерной благодарности, которую покроет только выполненная работа на века и тысячелетия. — Марта! — отчаянно крикнул Лафт, но девушка уже развернулась и, не в силах сдерживать улыбку, отправилась проходить досмотр для выхода в город. *** В клубе танцевал ламорец. Марта поняла это еще по радостным воплям, вылетавшим из окон, и надолго замерла перед входом. Ей очень нужно было связаться с Терри, но для этого пришлось бы войти внутрь. Марта с несчастным видом закусила губу. Самое обидное, что ей хотелось заглянуть в клуб, хотелось увидеть представление на сцене, хотелось почувствовать… что она такая же, как все. Обернувшись на корабли, Марта вздохнула. Ну да, где еще находиться ламорцу, раз уж всех иномирцев отпустили и опасность нового теракта на Пристани пропала. Может, сообщить Терри о задержке чуть позже? Еще немного покусав губы, Марта все же решилась войти в клуб. У нее моментально перехватило дыхание, а волоски на теле встали дыбом. Фисто улыбался и легко двигался по сцене. Одна его рука находилась в кармане узких облегающих штанов, что совсем не мешало ему подхватывать Исту, кружиться с ней, прижиматься. Марта поняла, что залипла, только когда ее в спину подтолкнул новый посетитель. Пробираясь вдоль стены к терминалам, она все продолжала пялиться на сцену. Наконец одна из колонн закрыла от нее ламорца, и Марта смогла сосредоточиться на мониторах. Главное — не оборачиваться! Даже если там завопят так, будто кого-то съели. Марта подключилась и даже начала печатать сообщение. — О-о-о! — бушевало позади. Марта почесала нос, пытаясь сосредоточиться на письме. Хорошо бы успеть убежать от терминала до того, как Терри бросится звонить и страдать по поводу ее бесценных образцов. По спине прошлась нервная дрожь. Марта медленно обернулась. Фисто смотрел прямо на нее. Ой. Сглотнув, Марта вцепилась в экран терминала побелевшими пальцами. Он смотрел. Именно на нее смотрел, выделив из толпы. Могла бы догадаться, что ему станет интересно, что за землянка постоянно околачивается рядом с Лафтом. Ой-ой. Звук пришедшего сообщения заставил дернуться, а когда Марта снова посмотрела на сцену, Фисто уже вовсю танцевал с Истой. «И как долго продлится задержка?!». Терри ограничилась всего одной фразой. «Около двух суток», — Марта вспомнила всю информацию, которую послали от Пристани на каждый корабль. Ремонт продвигался с максимальной скоростью, но все равно требовал времени. «Нериторских?!». Пришлось успокаивать нервничающую подругу, а потом Марта так же по стеночке направилась к выходу, зависнув у него всего на полчаса. *** Марта задумчиво постояла у Пристани. Митилляне работали, дыра медленно уменьшалась, рядом с ними стояла пара нериторцев, следящих за процессами на терминале. Лафт отсутствовал. Марта надеялась, что его отпустили наконец отдохнуть. Она посмотрела на свой корабль и решительно развернулась обратно в город. Машинариум гудел настолько тихо, что шаги слышались громче движения сотни моторов. Марта осторожно заглянула за стенд с манипулятором и увидела Лафта, лежащего в гамаке. Он что-то увлеченно набирал на продолговатом планшете. — Я думала, ты спишь, — почти шепотом сказала Марта. — Я собирался, — удивленно ответил Лафт и тут же покосился на планшет. — Но мне в голову пришло, как можно закрыть сигналы травариумной сетки, чтобы не сбивать координаты, даже если что-то вклинится в процесс. — Ага, — хмыкнула Марта, присаживаясь прямо на пол рядом с гамаком. — Но поспать тоже было бы неплохо. Лафт с сожалением посмотрел на планшет, все-таки набрал на нем несколько предложений и выключил, откладывая в сторону. — Митилляне помогли? — Марта хитро на него посмотрела. — Весьма, — хмыкнул он. — У них действительно удобные способности. — Поблагодаришь позже, — Марта рассмеялась, а потом серьезно спросила: — Думаешь, что в Пристань врезались не случайно? — Пилота подкупили, — Лафт дернул плечом. — Он хотел сделать вид, что ошибся, но не учел, что эмпатия не позволит соврать. Теперь МОЗеры через суд приговорят его к штрафу и принудительным работам, но это не покроет убытков от задержки рейсов и, тем более, от столкновения. — Мне жаль, — Марта вздохнула, устраивая голову на краю гамака. — Почему не спишь? — Не могу заснуть, — вздохнул он. — Слишком устал. — Хочешь, спою тебе колыбельную? — Это что? — Песни для сна, — хмыкнула Марта. — Как у вас на Земле все необычно, — Лафт слегка повернулся, чтобы видеть ее. — Спой. Марта ненадолго задумалась, а потом запела, больше концентрируясь не на словах, а на эмоциях, которые вызывала песня. Спокойствие, доброжелательность, теплота. Она перебирала в голове все детские песенки, и не прерывалась, просто подхватывая новый мотив. Пока внезапно ей на плечо не легла широкая ладонь. Марта напряглась и замолчала. Лафт спал, его рука сползла, как будто имела собственное желание коснуться. Марта аккуратно вывернулась, чтобы не разбудить, и улыбнулась. Плечо горело ощущением чужой ладони, но страшно не было. Было тепло. *** Нериторское солнце начало клониться к горизонту. Пристань уже стояла в целом виде, нериторцы проводили проверки состояния, обещая устранить все неполадки в ближайшее время. До отлета на Аджилакос оставалось несколько часов. Марта снова осмотрела растения в грузовом отсеке. Еще два ростка заметно увеличились в размерах, но остальные вели себя смирно. Ремонт обшивки тоже не занял много времени. Митилляне действительно оплатили расходы, так что полет обещал быть вполне удачным. Отдохнувший Лафт заглянул сначала на Пристань, остался доволен тем, что там обнаружил, и наведался к Марте, позвав прогуляться. — Мне скоро лететь, я сегодня без пива, — со вздохом предупредила она. — Не к реке, — таинственно заявил Лафт. Марта почувствовала скрытый смысл в его словах и прищурилась. Она прекрасно понимала, что митиллян он ей еще припомнит, но решила сыграть по его правилам. Лафт повел ее в центр наземного города. — В клуб?! — пискнула Марта, отлично слыша по приближающимся выкрикам, что публику внутри опять развлекал ламорец. — Да, — хмыкнул Лафт, — у меня есть одно дело. После него можем полетать на флаере, если захочешь. Марта не успела даже собраться, как он зашел в клуб. Она неохотно зашла следом за Лафтом, старательно смотря под ноги и отворачиваясь от танцпола, чтобы даже случайно не поймать взглядом движения ламорца. Что он был тут — чувствовалось прекрасно. Возбуждение витало в воздухе, лица посетителей светились вожделением, никто не отрывал глаз от причины этих желаний. Марта совсем не хотела пополнить их ряды, не когда рядом уверенно и невозмутимо шагал Лафт — он же несколько месяцев будет потом смеяться и припоминать! — Тут свободно, — нериторец плюхнулся за столик и с интересом уставился на сцену. Там явно происходило что-то невероятное. — Нам два пива… — Мне что-нибудь безалкогольное, — вмешалась Марта, специально присаживаясь таким образом, чтобы находиться спиной к танцполу. — Так почему ты не мог решить свои дела без меня? Лафт хмыкнул. — Ты мне помогла с Пристанью, я просто проявляю уважение. — Это можно сделать на берегу реки с бутылкой пива, — недовольно поджала губы девушка. — От пива ты только что отказалась, — нериторец бросил на нее лукавый взгляд. — Не волнуйся, это ненадолго. Потом обязательно пойдем на берег или куда-нибудь еще. Марта нахмурилась. Интуиция просто кричала о подвохе, но Лафт слишком явно радовался игре, которую затеял. Им принесли заказ. Марта с удовольствием попробовала какой-то мягкий чуть солоноватый коктейль салатового цвета. Вполне годился, чтобы остудить натянутые нервы. — Фисто! — махнул рукой Лафт, заставив Марту поперхнуться. Она недовольно на него посмотрела, но он лишь ехиднее заулыбался. — Приве-е-ет! — протянул приятный голос, и ламорец мягко опустился рядом с Мартой, заставив ее вспыхнуть. — Ты хотел поговорить? — Да, по поводу моей Пристани, которую протаранил твой корабль, — хмыкнул Лафт. Ламорец пожал плечами. Марта уткнулась в свой коктейль, стараясь одновременно не пялиться на него и так скосить глаза, чтобы рассмотреть получше. — Пилот уже признался, что ему заплатили, — Фисто многозначительно улыбнулся, явно чувствуя взгляд девушки и красуясь, занимая самые выгодные позы, — что вы с ним сделаете, мне без разницы. — Как насчет компенсации за ремонт Пристани? — внимательно посмотрел на него Лафт. Марта чуть вновь не подавилась от возмущения. Какая компенсация? Она же привела митиллян, которые залатали дыру практически бесплатно! — А что ты хочешь? — мгновенно улыбнулся Фисто, полностью сосредотачивая внимание на нериторце. Он, наверняка, тоже чувствовал подвох, но игру поддерживал. — Хочу тебя, — ухмыльнулся Лафт, и Марта все же подавилась, отставляя выплеснувшийся коктейль подальше. — Оу, — еще шире улыбнулся Фисто, ничуть не смутившись, — планируешь что-то особенное? Я заинтригован. — Приват, — откинулся на стуле Лафт. — На твое усмотрение. Фисто задумчиво облизнулся, отчего у Марты по спине пробежала толпа мурашек. — Для нее, — Лафт вдруг ткнул пальцем в девушку. — Что?! Марта отшатнулась и не упала со стула только по той причине, что с другой стороны к ней придвинулся удивленно заинтересованный ламорец. — Нет! — пискнула она, поворачиваясь к нему. Он, наверное, сейчас откажется, и ей будет крайне неприятно, а потом она наорет на Лафта. Потом. Когда успокоится. — Согласен, — огорошил ее Фисто. И улыбнулся. От этой улыбки внутри все сжалось, а нервный выдох больше напомнил стон. — Нет! — прохрипела Марта, пытаясь вынырнуть из накатывающих волн возбуждения. — Я отказываюсь. — Ему скажи, — Фисто мотнул головой в сторону Лафта. Тот нахмурился, не понимая, что не так. Для него все было просто: хочешь ты, хотят тебя — можно двигаться вперед. Эмпатия упрощала все взаимодействия и сводила на нет любые проблемы взаимопонимания. Кроме тех, которые хотели скрыть, конечно. — Тебе понра-а-авится, — с улыбкой протянул Фисто, наклоняясь над стулом Марты. Марта сползла в другую сторону и затравленно огляделась. Он ведь не кинется за ней, если она вздумает просто сбежать? — Я не хочу! — все еще хриплым голосом заявила она. — Хочешь, — в один голос оборвали ее оба иномирца. Чертовы эмпаты! Она хотела, она правда хотела. Забыться, позволить сделать с собой что-то действительно приятное, попробовать все то, о чем рассказывали счастливчики, избранные ламорцами для своих утех. Неземная страсть, удовольствие, лишающее разума, и никаких последствий. Фисто все сделает. Он отследит каждую реакцию и возведет ее в абсолют. Идеальный любовник. Наверное, за возможность остаться с ним наедине, другие люди пошли бы на любые условия, любые цены и любые преступления. Марта хотела сбежать. Скорее всего, начни она сейчас умолять, они бы перестали давить — эмпатия все же работает и в эту сторону. Они бы почувствовали, что ее страх и боль не притворные, даже сейчас что-то чувствуют, просто не понимают, что именно. Начни она умолять или плакать, они бы отступили, но пришлось бы объясниться. Рассказать. И без утайки, без вранья — эмпатия не позволила бы слукавить. Марта не знала, что хуже. — Пойдем, обсудим? — Фисто чуть прищурился, а потом наклонился близко-близко, прошептав: — Я сделаю только то, что ты захочешь. Марта вся сжалась, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от нервного напряжения. В его компании она хотела всего. Это было нечестно. По крайней мере, «обсудим» означало разговор. Может, ничего и не случится… В коридоре, ведущем к запасному выходу, светились свободные комнаты. Одна из них открылась перед Фисто даже без писка с требованием платы. Видимо, ламорец считался вип-клиентом. Он чуть подвинулся, пропуская Марту вперед. Увидев широкую кровать, занимавшую треть комнаты, Марта внутренне заскулила и круто свернула в сторону одиноко стоящего в углу кресла. Она практически рухнула в мягкое сиденье и вцепилась в подлокотники, ощущая слабое успокоение от прикрытой спины и боков. Пусть для начала попробует ее оттуда выковырять. Фисто хмыкнул. Он в два шага оказался рядом, мягко положил ладони на ее предплечья и медленно скользнул ими до локтей. Марта едва сдержала вопль ужаса, вжимаясь в кресло со всей силы. В ушах зазвенело, и почти все возбуждение, которое непрерывно разливалось под кожей в присутствии ламорца, пропало. Осталась лишь бездна паники, в которую Марта не нырнула с головой только немыслимым усилием воли. Фисто застыл, нахмурившись и вглядываясь в ее лицо. Распознал наконец, что она чувствовала под слоем вызванных желаний. — Ты меня боишься? — Не т-тебя, — чуть справляясь с колотящей все тело дрожью, ответила Марта, — п-прикосновений. Ламорец убрал руки, но не отодвинулся. Марта глубоко вдохнула и выдохнула, заставив себя на него посмотреть. Прямо в глаза. — Ты очень красивый, — она нервно улыбнулась, — невероятно сексуальный. Но не трогай меня, пожалуйста! Конец фразы сорвался истеричным криком. Фисто выпрямился, продолжая смотреть на нее задумчивым взглядом. Сейчас он развернется и уйдет, а Марте останется только сбежать отсюда, запереться в своем корабле и улететь при первой же возможности. И никогда не возвращаться. Никогда-никогда-никогда. Фисто неожиданно скользнул к стене и нажал что-то на маленьком сенсорном терминале. С потолка тут же спустился длинный черный шест, со звяканьем упираясь в пол. — Ч-что это? — уставилась на него Марта. — А ты как думаешь? — усмехнулся Фисто, коснувшись кончиками пальцев шеста и обойдя его по кругу. — Кажется, на Земле это довольно распространенное развлечение? Марта нервно хихикнула, не в силах объясняться за все человечество. К тому же он ведь не собирался действительно устраивать стриптиз?.. Фисто ухватился за шест и крутанулся с такой легкостью и плавностью, будто у него вообще не было костей. — У нас приват, и я тебе станцую. Он остановился перед ней, все еще держась за шест над головой, и обворожительно улыбнулся, Марта сглотнула, чувствуя, как мышца за мышцей расслабляется ее тело, освобождаясь от оков страха. Словно она была ледяной статуей и только-только начала отогреваться. Он не собирался ее трогать. — Я не буду прикасаться к тебе, — чуть прищурился Фисто, отвечая на ее мысли, — но тебе, наверное, понравится смотреть, как я прикасаюсь к себе. С этими словами он медленно скользнул кончиками пальцев по шее от подбородка до глубокого выреза рубашки. Марта судорожно выдохнула — определенно стало жарко. — Да-а-а, — довольно протянул Фисто, наблюдая за ней, — тебе точно понравится. Ловкие пальцы расстегнули первую пуговицу. У Марты оглушающее застучала кровь в висках, но это почему-то отдавалось приятным ощущением по всему телу. Рубашка распахнулась сильнее, обнажая чуть больше гладкой смуглой кожи. Пальцы спустились ниже, освобождая остальные пуговицы, а потом скользнули внутрь, пройдясь по прессу и вверх до ключиц. Фисто вдруг подтянулся, сделал еще один круг по шесту, зацепился ногами и выгнулся вниз, отпустив руки. Расстегнутая рубашка почти слетела с его тела, оставшись на плечах. Фисто легко коснулся пальцами пола, словно ему ничего не стоило висеть так. Марта сглотнула. Какой же он красивый и пластичный. По его ребрам вниз к промежности шли такие же красные полосы, как вокруг головы, от дыхания они шевелились, притягивая взгляд. Фисто легко подтянулся обратно и спустил ноги на пол. Рубашка скатилась с плеч и повисла на локтях, обнажая спину с тонкой линией позвоночника и лопаток. Фисто снова крутанулся, и на его спине взбугрились мышцы. Марта прикусила губу, ее охватил непривычный трепет. Полы рубашки хлопнули в воздухе. Фисто вновь встал лицом к Марте, глядя прямо в глаза. Она совсем потерялась. В этом черном бездонном омуте жило нечто древнее, вечное и несоразмерно могущественное. Оно отзывалось внутри Марты, резонировало с ней и пело. Ему невозможно было сопротивляться. Тонкие губы искривились в усмешке. Фисто вскинул руку, крепко ухватившись за шест над головой, и уперся в него одной ногой, согнув колено. Свободной ладонью он медленно повел вниз по оголенному животу. Марта не знала, на чем он собирался остановиться. Он ведь собирался? Усмешка стала совершенно бесчестной. Ловкие пальцы расстегнули штаны и нырнули внутрь. Марта перестала дышать, не в силах отвести взгляд. Фаланги двигались под тканью вверх и вниз, заставляя полыхать огнем позвоночник, особенно когда Фисто вдруг выгнулся вперед, упираясь в шест лишь рукой и ногой. Марта судорожно вдохнула, стиснув колени. Ее тут же прошила волна сладкой дрожи. Ох. Фисто неотрывно смотрел на нее и улыбался. Чуть качнув бедрами, он позволил расстегнутым штанам сползти ниже и вынул наружу стоящий член, проведя по нему ладонью. Марта вскинула взгляд. Фисто чуть прикрыл глаза от удовольствия, продолжая неспешно двигать рукой. Он не собирался к ней приближаться. Он снова выгнулся, шумно выдохнув. Марта сильнее сжала колени, внезапно для себя ответив стоном от нахлынувших ощущений. Фисто ободряюще улыбнулся. Он ускорился, прикусив губу и подмахивая бедрами в такт движениям. Марта с такой силой вцепилась в подлокотники кресла, что прорвала обивку ногтями. Ее мучительно сжатые бедра дрожали, а между ними пульсировало и горело, посылая сладкие волны по всему телу. Казалось, еще немного — и она просто взорвется от непривычных и незнакомых ощущений! Дыхание врывалось в горло резкими всхлипами, которым вторили шумные вдохи ламорца. Он облизнулся и сглотнул — кадык на подставленной взглядам шее дернулся вверх-вниз, Марта простонала в ответ. Ее просто колотило, натянутая ткань бриджей давила как раз там, где это было так необходимо, все сильнее, все ярче. Так хорошо. Так невероятно хорошо. Фисто вдруг снова выгнулся с тихим стоном, и Марту скрутило оргазмом. Она зажмурилась до звезд перед глазами и завалилась на подлокотник кресла, пережидая волны удовольствия. Когда Марта смогла выпрямиться и поднять глаза, Фисто все еще стоял у шеста, опираясь на него спиной. Он продолжал гладить опавший член, аккуратно собирая сперму и смазку, чтобы не запачкать одежду, и при этом самодовольно улыбался. О, он имел все основания быть самодовольным. — Душ? — чуть прищурился он. Марта сглотнула, слишком расслабленная, чтобы пугаться. — Здесь их два, — Фисто кивнул на узкие двери, прятавшиеся в тени высокого шкафа. — О, отлично, — благодарно выдавила Марта, но встать даже не попыталась — была не уверена, что ноги выдержат такой долгий путь. Ламорец плавно направился к ближайшей двери, умудряясь даже с расстегнутыми штанами и свисающей с локтей рубашкой выглядеть великолепно. Взявшись за ручку, он обернулся и улыбнулся: — Было интересно. — Было потрясающе, — хрипло поправила его Марта. Фисто задумчиво на нее посмотрел и зашел в ванную комнату, сразу включая там воду. Марта еще некоторое время посидела в кресле, успокаивая дыхание, но потом испачканные бриджи стали ощущаться уж слишком неприятно, и она нашла силы встать. В ванной находилась раковина и душевая кабина. Быстро сполоснувшись и застирав одежду, Марта высушила ее феном и вышла. Фисто лежал на кровати, полностью одетый и все такой же притягательно-прекрасный. Недавний оргазм вовсе не помешал моментально возбудиться от его небрежной позы. — Это первый раз, да? — он посмотрел ей в глаза. — Что? — удивилась Марта. — Тебе первый раз было приятно с кем-то? — спокойно предположил ламорец. Марта опустила взгляд, а потом снова посмотрела на него и призналась: — Да. Мне было с тобой приятно. Впервые в жизни. Фисто кивнул и соскользнул с кровати. — Тут есть запасной выход, он ведет сразу на улицу, минуя общий зал клуба. — Лафт все еще сидит там? — поджала губы девушка. — О да, — ухмыльнулся Фисто. — Тогда я выберу путь на улицу, — хмыкнула Марта, но прежде чем уйти, обернулась и со всей искренностью, на какую была способна, выдохнула: — Спасибо! Она сама не знала, за что именно благодарила: за запасной выход, за молчаливое понимание, за устроенное шоу или за то, что он просто не стал к ней прикасаться. Добежав до своего корабля, Марта просто рухнула на кровать. Сердце бешено стучало в груди, но это не вызывало тяжести или удушливой горечи. Наоборот, дышалось легко, а на губах застыла немного нервная улыбка. Фисто оказался… больше чем просто необычным. Почему он согласился? Почему повел себя так? Ему было интересно из-за Лафта? Что скрывал насмешливый черный взгляд? О чем он думал? И встретятся ли они еще когда-нибудь?.. До отлета на Аджилакос оставалось чуть больше часа, Марта лежала, улыбалась и смотрела в потолок.