Да здравствует королева

Сумеречная Искорка и Спайк повалились одной кучей на карту из открывшегося портала. Искорка со стоном потерла бок. - Это начинает надоедать. - И не говори, - откликнулся Спайк. Он спрыгнул со стола и стал искать взглядом свиток заклинания Старлайт Глиммер. Тем временем Искорка подняла голову и внимательно осмотрелась. Затем склонила голову набок. - Эй, Спайк – глянь туда. Спайк обернулся и замер. - Что?.. Карта стояла посреди пустого поля, а неподалеку от него возвышался Понивиль. Отсюда были видны идущие по своим делам пони; пегасы перетаскивали облака на свои места, торговцы на улицах демонстрировали товары. Сумеречная Искорка, как ей показалось, разглядела и толкающих коляску с младенцем Кейксов. Она подняла голову и увидела солнечное ярко-голубое небо. Пони попыталась вспомнить, каким образом Старлайт помешала гонке на этот раз, однако их стычки уже начинали сливаться воедино и она не могла быть уверена, что именно произошло. Она слезла с карты и зашагала к городу. - Старлайт вообще что-либо изменила на этот раз? – подумала вслух Искорка. - Ну, замка больше нет, - сказал Спайк. – Но… да. Все выглядит нормальным. Они дошли до улиц Понивиля. Пони улыбались, играли, бегали выполнять поручения, толкались, болтали. Все выглядело нормально. Хотя… - Ты это чувствуешь? – спросила Искорка. Спайк кивнул. - Да. Все... напряжены. Они продолжали наблюдать. Искорка заметила, что время от времени то один то другой пони бросал взгляд в сторону или на небо. Наблюдаемые ею эмоции были искренни, но в то же время казались… скованными. Как будто жители Понивиля опасались, что кто-то за ними следит. Искорка подошла к ближайшему пони – коричневому земляному жеребцу: - Прошу прощения? Тот остановился, повернулся к ней и приподнял бровь. - Пони выглядят обеспокоенными. Что-то происходит? – спросила Искорка. Жеребец покачал головой: - Нет, обычная инспекция. Они никогда ничего не обнаруживают и все знают, что честно делают свою работу. Просто некоторые волнуются из-за пустяков. - Инспекция? – нахмурилась Искорка. Жеребец кивнул. - Да, ежемесячная… - он оборвал себя на полуслове и наклонился вперед. – Мисс, вы нездешняя? Искорка мотнула головой. - Нет, вообще-то я… Не успела она закончить, как глаза жеребца округлились. Он начал поспешно уходить. - Эй! – Искорка побежала следом. – Я лишь хочу понять, что происходит! - Прошу прощения, мисс! – ответил тот. Причем громко; фиолетовая пони заметила, как другие поворачиваются в их сторону. – Сейчас не лучшее время для туризма. Пожалуйста, спросите дорогу у кого-нибудь другого! Рад знакомству! Он юркнул в аллею. Искорка встретилась взглядом с взирающими на нее пони. - Гм. Кажется, мы что-то упускаем из виду, - сказал Спайк. К Искорке подошла зеленая кобыла-единорог: - Вы не местная? Та выдавила из себя дружелюбную улыбку. - Верно. Можете объяснить, пожалуйста, что тут происходит? - Инспекция. В этот месяц они начали пораньше, так что вскоре все должно закончиться. – Кобыла внимательно осмотрела Искорку. – У вас готово удостоверение на случай, если вам начнут задавать вопросы? - Удостоверение? Кобыла отпрянула и покачала головой. - Ох. Дорогая, тебе нужно скрыться. Прямо сейчас. Или сбежать. Хотя нет, бежать не стоит; они подумают, что ты что-то замышляешь. - Кто подумает, что я что-то замышляю? – проворчала Искорка. - Лучше подойди к ним и сообщи, что потеряла удостоверение. Если ты придешь сама, они проявят снисходительность и, если все это всего лишь недоразумение, то тебя скорее всего отпустят до наступления ночи… - Кобыла заозиралась. – Иди! Не заговаривай со мной, и с другими тоже! Она развернулась и унеслась. Искорка издала вздох. - Что. Здесь. Происходит? Спайк хлопнул ее по плечу: - Может, стоит их спросить? Искорка повернула голову в направлении, в котором указывал дракончик. По улице маршировали в ряд королевские стражники в сияющих желтых доспехах. Над ними парили два пегаса-стражника. Двое находящихся посередине колонны смотрели вперед, а двое по бокам и пегасы осматривали улицы. Другие пони замирали, когда на них падали взгляды. Искорка просто стояла посреди улицы и смотрела на приближающихся стражников. Один из них заметил ее, приподнял копыто и свистнул. Процессия остановилась. - Эй, ты! – вышедший вперед стражник указал копытом на Искорку. – Не припоминаю тебя на утренней перекличке. Назовись. Искорка открыла было рот… - Сэр! Стражник оглянулся. Из колонны вышел другой стражник и отдал честь. - Могу поручиться за нее, сэр. Я помню Леди Сумеречную Искорку с саммита на прошлой неделе, на котором я присутствовал. Первый стражник перевел взгляд с Искорки на коллегу, затем снова на Искорку. - И что же Леди Сумеречная Искорка делает в Понивиле? Мы не получали известий о вашем прибытии. - Гм… - фиолетовая пони попыталась придумать ответ. – Ну… Мне было особо нечего делать и… я решила посетить вас. Она пожала плечами и улыбнулась предположительно невинной улыбкой. Стражник нахмурился сильнее и оглянулся на пегасов. - Передайте, что город чист. Но в Понивиле объявилась подозрительная кобыла, утверждающая, что она Леди Сумеречная Искорка. Будем действовать по протоколу. Пегасы кивнул и улетели. Стражник обратился к Искорке: - Леди Сумеречная Искорка, прошу прощения за мою настойчивость, но вам придется отправиться с нами. Та нервно сглотнула. - Отправиться куда? - В Кантерлот, моя леди. Шпили Кантерлот никогда не выглядели такими зловещими, как сейчас, когда Искорка сидела в колеснице стражников. Сковывающее заклинание привязало ее копыта к сиденью. Она могла бы с легкостью развеять его, однако это лишь сулило бы новые проблемы. - Так, давай подытожим наше положение, - сказала Искорка. - Нас везут в Кантерлот силой, однако не причиняют вреда и обращаются хорошо. - Да, а еще они называют тебя «Леди Сумеречная Искорка», - напомнил Спайк. – Что бы это значило? - Не знаю. Как только приземлимся, найдем Принцессу Селестию и все уладим. А потом вернемся в Понивиль и наконец остановим Старлайт Глиммер. Колесница приблизилась к замку. Искорка заметила вокруг него слабое синее свечение. - Что это? – спросила она у стражников. Те проигнорировали вопрос. Вскоре колесница проехала через барьер. Искорка ощутила, как рог ужалила искра, и поморщилась. Спайк посмотрел на нее. - Ты в порядке? Пони поднесла копыто к рогу и изумленно выдохнула: - Моя магия! Вокруг замка антимагическое поле! - Ну так пересиль его! Та стиснула зубы и влила в рог энергию. С кончика слетело несколько фиолетовых искр. - Не могу! Оно слишком мощное! - Приносим извинения, Леди Сумеречная Искорка! Она подняла голову. К ней обращался один из пегасов. - Мы были вынуждены ограничить доступ к барьеру: только для королевских стражников. Ее величество опасается возможных инцидентов после неудачного саммита с грифонами. - Что? – Искорка потрясла головой и снова повернулась к Спайку. – Нет, это бессмыслица какая-то. Селестия не стала бы ставить антимагическое поле, если б не произошло что-то очень серьезное. Вроде атаки подменышей. Колесница коснулась земли. К ней подошел единорог. Его рог засветился синим и сковывающие Искорку и Спайка чары исчезли. Искорка выпрыгнула из колесницы: - Кто-нибудь, ответьте на мои вопросы, пожалуйста! У меня выдался тяжелый день и мне очень хочется знать, что тут происходит. - По тебе видно, что у тебя тяжелый день. Когда Искорка заслышала знакомый теплый голос, ее глаза округлились и она повернулась. Несмотря на текущее настроение, пони улыбнулась и ринулась вперед. - Шайнинг Армор! Она наскочила на него и крепко обняла. Прижавшийся к щеке шлем оказался холодным. Шайнинг Армор хихикнул и похлопал ее по спине. - Привет, Искра, тоже рад тебя видеть. Все хорошо? Та сделала шаг назад и покачала головой. - Нет, у меня сейчас куча проблем. Ты не представляешь, как приятно видеть знакомое лицо. Нам надо поговорить. - С этим придется погодить, - Шайнинг Армор отошел в сторону и сделал приглашающий жест. Оба начали поднимать по ведущим в замок ступеням. – Нам прислали известие о твоем возвращении. Я забеспокоился. Ты ведь должна находиться в Кристальной Империи. - Да? Наверное, это логично. Есть множество причин, почему я могла бы находиться в Кристальной Империи в этом мире. - И никто не знает, как ты попала в Понивиль. - Долгая история. Мне нужно задать тебе множество вопросов. Собеседник кивнул: - Нам тоже нужно задать тебе множество вопросов. Королева удивляется, почему ты не в Империи. - Ну я не знаю, но, уверена, есть совершенно рациональное объяснение... – Искорка застыла на месте; идущий сзади Спайк врезался в нее. – Стоп. Повтори. - А? – оглянулся Шайнинг Армор. - Повтори, что ты сейчас сказал. - Нам нужно выяснить, почему ты не в Кристальной Империи. - Нет, я не про это. Кто, как ты сказал, хочет это знать? - Я и Королева. Искорка побледнела. - Королева? Шайнинг Армор подошел к ней и положил копыто ей на голову: - Искорка, с тобой все в порядке? Ты ведешь себя немного странно. Если что-то не так, можешь смело мне сказать. Фиолетовая пони простонала. - Старший братец, если б я могла, то просто телепортировалась бы из замка и вернулась к карте и свитку – продолжать мое запутанное приключение-путешествие во времени. Но мне мешает антимагическое поле – такое мощное, что даже моя магия бессильна. Я знаю, ты понятия не имеешь, о чем я говорю, но неважно. Я испытываю фрустрацию на семи разных уровнях и мне необходимо дать выход эмоциям хоть где-то, пока я не взорвалась. И хватит строить такое выражение лица! Армор нахмурился. - Что-то с тобой определенно не так. И затем улыбнулся. - Но не беспокойся, Искра. В чем бы ни заключалась проблема, Королева ее исправит. Сумеречная Искорка вздохнула и собралась с мыслями. Он прав. Селестия нас узнает. Селестия знает, что делать. - Веди нас, старший брат. Он провел их к двойным дверям тронного зала, там остановился и внимательно посмотрел на спутнице. - Я в курсе, что ты знакома с церемонией, но ты, кажется, немного не в себе, так что напомню: смотри в пол, не поднимай взгляда, пока она не разрешит, и не забывай каждый раз обращаться к ней по титулу. Сегодня многие просители вели себя неуважительно, так что она легко раздражается. Искорка рассмеялась: - Расслабься! Конечно, у нее бывают плохие дни, но Принцесса Селестия почти никогда не сердится. Челюсть жеребца отвисла. - Я имею в виду – Королева Селестия, - поправилась пони. – Верно? Шайнинг Армор зажмурился и сделал глубокий вдох. - Искра… пожалуйста, просто помалкивай. Я сам буду говорить. Он постучал в двери. Стоящие внутри стражники распахнули их магией. Искорка последовала за вошедшим Армор, попутно осматриваясь. Тронный зал выглядел точь-в-точь как в ее памяти, за исключением двух моментов. Во-первых, изображающие приключения ее и ее друзей витражи пропали, их заменило обычное стекло. Во-вторых, вокруг возвышающегося в конце зала трона был красный занавес. Шайнинг Армор остановился и опустился на колени, глядя на ковер. Искорка последовала его примеру и оглянулась: Спайк сделал то же самое. Стоящий неподалеку трубач протрубил: - Извещаю о прибытии Капитана Шайнинг Армор и Леди Сумеречная Искорка. - Хорошо. Отведи взгляд от моего сияния. Искорка заметила, как трубач опускается на колени и смотрит в пол. Голос – сильный и раскатистый – определенно доносился из-за занавеса. Однако Искорку куда больше волновала личность его обладателя, нежели направление. Это не Селестия… Она услышала шорох, затем – звук ступающих на ковер копыт. Она подняла взгляд на сошедшего с занавешенного трона пони и разинула рот. Распростертые в воздухе большие бледно-оранжевые крылья отбрасывали тень, поскольку из-за спины кобылы струились лучи света. Крученый рог вздымался над океаном волнистых красно-золотистых волос; грива мерцала и дрожала подобно языкам пламени. Золотое ожерелье с символом солнца и такие же браслеты украшали ее шею и копыта. И – к нарастающему недоумению и ужасу Искорки – голова аликорна была увенчана знакомой короной с шестиконечной звездой. Она опустила взгляд с короны на самого аликорна. Которая заметила ее и их взгляды скрестились. Искорка уставилась в раздраженно прищуренные светло-аквамариновые глаза и узнала их обладательницу. - Сансет Шиммер? Едва успели слова вылететь из ее рта, как ее голову схватили телекинезом и уткнули мордой в ковер. Искорка издала возмущенный вопль, прежде чем узнала фиолетовый оттенок окружившей ее ауры. - Приношу извинения, моя Королева! – выговорил в ковер Шайнинг Армор, низко склонив голову. Его голос дрожал. – Моя сестра, похоже, сбита с толку. Она сама не своя. Простите ее. У Сумеречной Искорки слегка кружилась голова. Сансет Шиммер. Аликорн. Королева. Носящая элемент Магии. В ее голове стремительно накапливались вопросы. Где Селестия? Где зеркало? Что произошло с другим миром? Где Каденс? Луна? Мои друзья? Она узнает меня? О нет.. что, если она узнает? В поле зрения появились оранжевые копыта с золотистыми браслетами. - Сумеречная Искорка. Встань. Она почувствовала, как магия брата исчезает и подняла голову. Сансет смотрела на нее с нечитабельным выражением. Искорка задумалась, то ли дело в угле зрения, то ли Сансет и впрямь стала крупнее, чем она помнила ее. Фиолетовая пони поднялась на ноги и стало ясно, что верен второй вариант. - Гм… приношу извинения. Моя… королева, - с трудом слетало с ее языка. - Извинения приняты, - Сансет сложила крылья и наклонила голову, - какие вести из Кристальной Империи? - Вести? Выражение морды Сансет стало чуть более раздраженным: - Я предполагаю, если мой регент оставляет свой пост, чтобы увидеться со мной лично, то произошло нечто необычайно важное. В противном случае я предполагаю, что она собирается потратить мое время впустую. Регент? – мысленно простонала Искорка и покачала головой. – Эмм… хорошо, только одну минутку. - Такими темпами у тебя в запасе остается очень мало минут. Используй свое время с умом. - Прошу прощения… хорошо… - фиолетовая пони сделала глубокий вдох. Потом еще один. - Можно я задам очень, очень дурацкий вопрос? Или пять вопросов? - Я предпочла бы обойтись без этого. Искорка чуть вздрогнула от резкого тона. Голос Сансет Шиммер почему-то казался столь же величественным, как и голос Селестии, однако в нем примешались нотки высокомерия и раздражения. Этот тон ясно давал знать, что терпение говорящей на исходе. Искорка тщательно обдумала ответ. - Прошу прощения… моя Королева, - произнесла она, запинаясь. – Как и сказал мой брат, я, должна признать, немного сбита с толку. Я… не знаю, почему я здесь. Память меня подводит. Она посмотрела на Сансет. К ее облегчению, выражение на морде аликорна смягчилось. Может быть. Или, быть может, ей это показалось. Сансет переключила внимание на ее спутника. - Шайнинг Армор. Встань. Объясни, что происходит. Тот встал и уставился на Искорку. Та в ответ смущенно улыбнулась и приподняла копыта. Шайнинг сдержал стон и посмотрел на Сансет. - Моя королева, у меня нет объяснений происходящему, кроме как замены подменышем или серьезной травмы головы. Аликорн сделала шаг назад и вытянула шею вверх. Элемент Магии на ее голове зажегся фиолетовым, а следом и рог. Вихри света окружили Искорку и подняли в воздух. Тело ударил разряд боли, с губ сорвался крик. Магия растаяла и ее бесцеремонно кинули обратно на ковер. - Что ж, теперь мы точно знаем, что это не подменыш. - Что это было? – простонала Сумеречная Искорка. Сансет проигнорировала ее и сосредоточила внимание на Спайке. Когда ее взгляд упал на него, тот нервно сглотнул и съежился. Сансет чуть-чуть наклонилась вперед. - И еще этот детеныш дракона. Как тебя зовут? - Эм… Спайк? - И почему же дракон Спайк следует за Сумеречной Искоркой? - Мы друзья, - просто ответил Спайк. – Я ее помощник. – Он неловко усмехнулся. Сансет фыркнула: - Хорошо. Я не получала известий, что Искорка сместила Леди Мундансер с занимаемой ею должности, но если она решила заменить ее тобой, у меня вопросов нет. Аликорн отступила и посмотрела на Шайнинг Армор. Тот напрягся. - Пусть Леди Сумеречную Искорку осмотрят врачи. Как только установят, что с ней произошло, и вылечат, придумай объяснение ее визиту и отошли ее обратно в Кристальную Империю. А пока что предупреди имперскую стражу. Пусть граждане Империи знают, что Леди Сумеречная Искорка заболела и пока что не будет никого принимать. - Понял, моя Королева. Шайнинг поклонился, повернулся и положил копыто на спину Искорке. Та смотрела на Сансет, которая мгновения разглядывала ее, после чего взмахнула хвостом и направилась обратно к трону. - Постойте! – крикнула Искорка. Но Сансет не остановилась. – Мне нужно задать вам несколько вопросов! - Нет, тебе вовсе не нужно, - ответила Сансет. Искорка шагнула было к ней и ощутила, как магия Шайнинг Армор удерживает ее копыта на месте. Пони повернулась к брату и увидела, что тот качает головой. Она молча смотрела, как Сансет подходит к трону, раздвигает и задвигает за собой занавески. - Пошли, Искра, - мягко сказал жеребец. – Чем дольше мы здесь остаемся, тем больше она рассердится. Искорка издала «хмф», но таки повернулась и кивнула. Магия вокруг копыт исчезла и она вместе со Спайком вышли из зала вслед за Шайнинг Армор. - Так, что это только что произошло? – воскликнула она, как только двери закрылись. - Я задаюсь тем же вопросом, - ответил Шайнинг Армор. – Искра, ты же знаешь, что с Королевой нельзя так разговаривать. О чем ты думала? Искорка впилась в него взглядом. - О чем я думала? Я думала, почему Сансет Шиммер – Королева Эквестрии и носит элемент Магии? Шайнинг окинул ее внимательным взглядом: - Что с тобой? Неудачное заклинание стерло память? Фиолетовая пони мгновение раздумывала, затем вздохнула и улыбнулась. - Да! В смысле, мне так кажется. Я вроде помню, что творила какую-то магию, а потом – бум. Она неловко рассмеялась. Шайнинг закатил глаза. Тем не менее, он смотрел на нее доброжелательно и потрепал ее гриву. - Я же говорил, что за тобой должен кто-то приглядывать, когда ты проводишь над собой такие эксперименты. Это еще хуже, чем тот раз, когда ты оттачивала телепортацию и постоянно попадала в солдатские бараки. Спайк хихикнул. Искорка, не поворачиваясь, отвесила ему несильный пинок. - Можешь рассказать мне больше про Сансет Шиммер? Быть может, тогда моя память прояснится. - Да, раньше такое срабатывало. – Троица шла по залам замка. Жеребец пожал плечами. – Так что ты хочешь узнать в первую очередь? Искорка открыла рот, затем закрыла. Она мысленно перебрала список вопросом и расставила их в порядке приоритетности. - Где Принцесса Селестия и Принцесса Луна? Шайнинг Армор помрачнел. - Никто не знает, где Селестия. Принцесса Луна… ты имеешь в виду Лунную Пони? Если да, она там же, где ее оставили элементы Гармонии. - Ясно, - Искорка кивнула. – Стало быть, Лунная Пони вырвалась на свободу и была изгнана обратно на луну? - Да – элементами Гармонии. - Ага! – лицо Искорка расплылось в улыбке. – Элементы все равно пробудились в этом мире? - Да, - Шайнинг нахмурил бровь и призадумался. – Их обнаружили несколько пони из Понивиля. Не могу, правда, припомнить их имена. Гм… среди них был единорог или два. Пара земных пони… - Рарити, Эпплджек, Флаттершай, Радуга Дэш, Пинки Пай, - перечислила Искорка. - Вроде так. Они плюс еще единорог… кажется, она была бродячей фокусницей? Челюсть Искорки отвисла. - Нет. Только не говори, что элементом Магии стала Трикси! - Да, так ее звали. - Не может быть. Трикси? Трикси? – фиолетовая пони несколько раз моргнула, пытаясь представить Трикси с элементом Магии, ведущую ее друзей в бой с их врагами. – Я… просто… это… Трикси? Серьезно? Трикси – это самое достойное, чем мог заменить меня этот мир? Альтернативная кандидатка на роль Принцессы дружбы? - Принцессы дружбы? – Шайнинг Армор покачал головой. – Точно не в этом мире. Она дружила с остальными, да, но по характеру она не слишком дружелюбная. И определенно не принцесса. - О, - негодование улеглось и Искорка тут же испытала жалость к своей былой сопернице. – Стало быть… она и впрямь была самой достойной после меня кандидатурой… Что с ними произошло? Выражение морды Шайнинга стало угрюмым. - Не уверен, хочешь ли ты видеть это, - прошептал он. Искорка почувствовала дрожь страха. - Шайни. Расскажи мне. Он вздохнул. - Они в саду. Шайнинг Армор провел их через коридоры замка. Искорка заметила, что в замке было больше прежнего стражников, но меньше слуг. Когда они вошли в ведущий в сад проход, Искорка выглянула из окна. Затем задохнулась от шока и выбежала наружу, притормозив в конце пути. Она уставилась с отвисшей челюстью на… - Нет… На траве перед ней стоял пьедестал, а на нем – большая скульптурная композиция из нескольких пони. Одна из них – единорог в порванном плаще – лежала на спине, уставившись вверх на некоего невидимого врага. Искорка всмотрелась в морду и узнала черты. Трикси. Она огляделась: вокруг Трикси застыли с выражениями злости, страха и отчаяния ее друзья. Радуга Дэш и Флаттершай, похоже, помогали Трикси подняться, Эпплджек и Рарити стояли перед ней, а Пинки Пай опустилась на колени рядом с ней. Они защищали ее. Секунду спустя взгляд Искорки наткнулся на седьмого пони, стоящего позади группы – с вытянутым рогом и раскрытыми крыльями. Она не являлась частью этой пугающей сцены. Искорка увидела завитую на конце трехцветную гриву и осознала, что смотрит на окаменевшую Принцессу Каденс. Та раскрыла рот, а ее морда исказилась от ярости, как если бы заклинание вступило в силу в тот миг, когда она кричала на творившего его. Сумеречной Искорке без всяких вопросов было ясно, с кем разговаривала Каденс в этот последний миг. Раздался приглушенный вскрик; Искорка увидела, как Спайк пробегает мимо нее, вспрыгивает на пьедестал и глядит на статую Рарити. Его коготь нежно коснулся рога и отпрянул, словно обжегшись. Она услышала шаги позади, но не отводила взгляда от статуи. - Как она это сделала? Тишина. Искорка с рычанием оглянулась, впившись взглядом в Шайнинг Армор. - Как Сансет захватила власть? – вскричала фиолетовая пони. Жеребец снял шлем и отложил в сторону. - Селестия созвала носителей Элементов на конференцию в Кристальной Империи. Сансет – если верить тем крупицам информации, которые она нам рассказала – жила в другом измерении. Той ночью она вернулась и украла элемент Магии Трикси. Она убежала в другой мир, а Трикси последовала за ней. Он качнул головой: - Не знаю, что произошло в другом мире. Никто этого не знает. Но пару дней спустя Сансет Шиммер вернулась с армией и увенчанная элементом Магии. Она швырнула Трикис под ноги остальным носителям элементов и бросила им вызов – попытаться остановить ее. Но без элемента Магии они не сумели. Она обратила их в камень и оставила стоять здесь в качестве монумента победы. Искорка оглянулась на статуи. Ее отчаяние при виде друзей и свояченицы в таком состоянии сменилось яростью. - Где была Селестия? - Задержалась. Армия Сансет напала на империю: кроме того, элементом она промывала мозги новым пони. Я и Селестия во главе королевской стражи вошли в город, стараясь остановить бои. Затем из центральной башни вышли Сансет и Каденс… Шайнинг сглотнул. Его подбородок задрожал. - Она… она обратила ее в камень на виду у всех. Она каким-то образом стала аликорном. Селестия атаковала ее. На стороне Сансет были элемент Магии и армия. Селестия не выстояла в схватке. Меня рядом не было, так что я не знаю, что потом сделала с ней Сансет. Но с тех пор никто ее не видел. Шайнинг Армор встал рядом с Сумеречной Искоркой: - Это было несколько лет назад. Сансет вернулась в Кантерлот и объявила себя правительницей. Она отменила титул Принцессы и сделала себя Королевой. Она поднимает солнце и луну и насильно вербует пони в королевские стражники, чтобы ежемесячно патрулировать города. Любой намек на непокорность или готовящееся восстание жестко сокрушаются. В садах наступила тишина. Искорка смотрела на статую. В ее мыслях все стало ясно. Трикси, несомненно, отправилась бы в другой мир в погоне за Сансет. Однако с ее бравадой, самолюбием и самоуверенностью она в жизни бы не объединила школу против Сансет. Та беспрепятственно заполучила корону, а потом… - А ты как? – на ум Искорке пришла мысль. Она воззрилась на Шайнинг Армор с подозрением. Тот, не колеблясь, встретил ее взгляд. - Сансет оставила меня в прежней должности с условием абсолютной лояльность. И она назначила тебя регентом Кристальной Империи. Фиолетовая пони отпрянула. - Меня? Почему? В смысле – наверняка есть пони, которым она больше доверяет бразды правления. - Искорка, ты не правишь. Городом распоряжается совет из назначенных Сансет дворян. Ты просто представительская фигура. Ты заключенная в своем королевстве. Пешка Сансет для гарантии моей лояльности. - Теперь уже нет, - выплюнула слова Искорка. – Отвези меня в Понивиль. Немедленно. - Искра, нам надо привести тебя в доброе здравие и отправить обратно в Империю. - НЕТ! – яростно замотала головой та. – Мне надо вернуться в Понивиль! Карта все исправит! Я исправлю! - Исправит что? – Шайнинг мягко положил копыто ей на спину. – Искра, ты несешь какую-то бессмыслицу. - Нет; этот мир есть полная бессмыслица! – она оттолкнула копыто брата. – Это случилось лишь потому, что кое-кто вмешался во временную линию! Все должно быть иначе! Я должна вернуться назад и все исправить! Шайнинг Армор отвел взгляд. - И как же все должно быть? - Ну для начала – Сансет Шиммер не правит Эквестрией! – Искорка посмотрела на статуи. – Я с друзьями остановили ее и элемент Магии мой! Ну или был. Неважно. Мы остановили ее! Она вспомнила о своей подруге в другом мире: как та улыбалась ей и протягивала руку, чтобы помочь подняться на ноги, во время схватки с сиренами. – Мы перевоспитали ее… она была счастлива. Во всяком случае, лучше, чем здесь, - Искорка фыркнула. – Она не была помешанной на власти королевой-тираном, это точно! Пони посмотрела на брата. - В моей временной линии Сансет Шиммер живет в другом мире. Она одна из моих лучших друзей. А я с друзьями – защищающие Эквестрию элементы Гармонии. Верни меня в Понивиль. Я покажу тебе карту. Старлай Глиммер вмешалась в ход истории магией времени, поэтому все стало иным. Я могу остановить ее, мне нужно лишь вернуться к карте и повторно произнести заклинание. - Искорка, тебе надо успокоиться. Жеребц собирался было продолжить, но вдруг умолк. Фиолетовая пони ощутила покалывание магии в воздухе и оглянулась. Из ниоткуда появился сияющий синий портал. Сансет Шиммер ступила в сад. Мгновение она стояла неподвижно, после чего посмотрела на Искорку. На ее морде была все та же безразличная величественная маска, что и в тронном зале. Даже глаза ничего не выражали. - Сумеречная Искорка, - Сансет сделала шаг в сторону и кинула взгляд над портал. – Ступай, я следом. Искорка затряслась. - Гм… Наверное, произошло недоразумение. - Я так не думаю. - Моя Королева! – Шайнинг Армор отвесил поклон. – Пожалуйста; она использовала воздействующие на память заклинания, она сама не своя, она… - Тихо. Одно обрушившееся, словно тяжелый груз, слово – и Шайнинг Армор затих. Сансет посмотрела на Сумеречную Искорку: - Я не буду повторять приказ. Искорка медленно подняла копыто и шагнула к порталу. Она заметила, что Спайк бежит к ней, однако Сансет качнула головой – и фиолетовая аура отбросила того далеко в сторону. Искорка дошла до портала и оглянулась на Сансет. Та по-прежнему смотрела взглядом, полным скуки с примесью раздражения. Она шагнула в портал. Портал открылся в роскошного вида спальне, украшенной символами солнца различных оттенков белого, красного и золотистого. Искорка отступила в сторону: Сансет вышла следом и портал закрылся. Мгновение Шиммер рассматривала ее. - Я передумала, - сказала та спокойным тоном. – Я отвечу на твои вопросы, какими бы дурацкими они ни были. Взамен ты ответишь на мои вопросы. - Вопросы? – Искорка рассмеялась неловким смехом. – У меня нет никаких вопросов и я представления не имею, о чем вы хотите меня расспросить. Глаза Сансет еле заметно прищурились. - Лучше не лги мне, Сумеречная Искорка. На тебе нет ни следа заклинаний, затрагивающих память или разум – нет даже остаточной энергии от произнесения их в прошлом. Однако на тебя наложены незнакомые мне чары перемещения во времени. Более того, защищающий замок антимагический барьер также открывает мне доступ к любой его точке, если я того пожелаю. – Она наклонилась вперед. – Я слушала твой с Шайнинг Армор разговор с того момента, когда ты вышла из тронного зала. - Ой, - пискнула Искорка. - Понимаешь? Итак, - рог и корона Сансет засветились; мягкий диван перелетел через комнату к ней. Она села на него, обернув хвостом копыта. – Откуда ты пришла? Искорка прикусила губу и попыталась припомнить, что именно она рассказала Шайнинг Армор. Но, как она решила, это не имело значения, поскольку Сансет явно знала или как минимум подозревала истину. Ведь она уловила магию времени вокруг Искорки. Она посмотрела на собеседницу: - Я из другой линии времени. В той линии я получила элемент Магии, не Трикси. - А что случилось со мной в той линии? Фиолетовая пони нахмурилась: - Ты сказала, я тоже могу задавать вопросы. - Верно. Но я не устанавливала соотношение вопросов, которые могут задавать обе стороны. Не заставляй меня переспрашивать. - Ладно. Ты сбежала в другой мир через портал-зеркало. Я погналась туда за тобой, когда ты украла элемент Магии. Я объединила учеников против тебя, мы помешали твоим планам и я вернулась домой. Выражение морды Искорки смягчилось. - Ты перевоспиталась. И стала моей и их подругой. Ты помогала нам защищать школу от зла. Она увидела, как рот Сансет открывается, и опередила ее: - Моя очередь. Где Селестия? Сансет выглядела раздосадованной тем, что ее прервали – по крайней мере, так показалось Искорке. Читать оранжевую пони было трудно. Сансет мгновение глядела на нее, потом отвернулась. Дверь шкафа отворилась и явила большую зеркальную раму, перед которой лежала груда осколков стекла. Искорка разинула рот и подбежала к разбитому зеркалу. - Ты не… - Это милосерднее участи Каденс и носителей элементов, - сказала Сансет. – Я зашвырнула Селестию в портал и разбила его. Даже если бы я захотела, починить его уже невозможно. Заключенные в зеркало чары развеяны, а секреты их сотворения давно утеряны. Я специально отыскала записи Стар Свирла насчет создания портала, чтобы удостовериться в этом. В Искорке забурлила ярость, которую та подавила. Она вернулась обратно к Сансет. - Как ты стала аликорном? - Записи Стар Свирла на этот счет остались нетронутыми. Я знала, что Селестия послала Трикси незавершенное заклинание для изучения. Я, в отличие от Трикси, поняла, что оно делает, еще когда пришла через зеркало похитить элемент. После возвращения я заставила Принцессу Каденс раскрыть мне его секреты. Она трансформировалась тем же заклинанием и рассказала мне, как его применить. – Сансет расправила крылья. – Вот результат. - Нет, - замотала головой Искорка. – Каденс никогда бы не раскрыла тебе такой секрет. - Мы договорились. Я предложила ей сделку и она согласилась. Ее часть сделки заключалась в раскрытии мне заклинания. - А теперь она окаменела, - презрительно усмехнулась Искорка. – Похоже, ты не сдержала свою часть сделки. Сансет нахмурилась; это было особенно заметно потому, что контрастировало с ее обычно безразличным выражением. - Наша договоренность состояла в том, что Шайнинг Армору не причинят вреда. - …О. – Искорка моргнула. – Гм… тогда… - Следующий вопрос, - сказала твердым тоном Сансет. – Как в твоем мире соотносится Селестия с нами обеими? - Она мой учитель с тех пор, как я была маленькой и меня приняли в ее школу. Ты… - Искорка покачала головой. - Не знаю, что между вами произошло – Селестия никогда мне не говорила. Но она счастлива, что ты сумела начать новую жизнь в другом мире. Искорка заметила мелькнувшую на морде Сансет непонятную эмоцию, и не стала тратить эту задержку впустую: - Каковы твои планы на Эквестрию? Та фыркнула: - Мои планы? Править ею, конечно. Я поднимаю и опускаю солнце и луну, а мои поданные живут свободно. - Свободно? Твои стражники патрулируют города! - Некоторые все еще придерживаются прежнего образа мышления и помышляют о восстании. Это вылилось бы в бессмысленное кровопролитие и страдание. Я правлю ими железным копытом, чтобы удостовериться, что этого не случится. - Это не делает все правильным, - настаивала на своем Искорка. - А делает ли неправильным? – парировала Сансет. – Что, по-твоему, мне следует сделать? Селестии нет. И даже если я верну Каденс, она пегас по рождению и не контролирует свою магию в достаточной для управления солнцем и луной степени. - Луна, - сказала пони. – Отрекись от власти и сделай правительницей Луну. - Луна? Ты про Лунную Пони? – Сансет поджала губы. – В твоей линии времени ее освободили? - Да. Элементы вернули ее в прежний вид и теперь она правит Эквестрией вместе с Селестией. - Ну а здесь она осталась запечатанной на луне, и, боюсь, у меня не получится превратить ее обратно в Луну. А какой толк от Лунной Пони? Чтобы Эквестрия сменила солнечного тирана на лунного? - Нет… Я хочу сказать… - Искорка призадумалась, взвешивая другие варианты. Ее взгляд забегал по полу. - Вижу, ты осознала, что я говорю правду. Следующий вопрос: каким образом линия времени изменилась на эту реальность? Фиолетовая пони снова подняла взгляд на Сансет. - Это все Старлайт Глиммер. Она нашла заклинание путешествия во времени Стар Свирла. - Я знаю это заклинание. – прервала ее правительница. – Оно переносит назад максимум на несколько дней. - Да, но Старлайт каким-то образом усилила его с помощью связанной с элементами Гармонии карты. Она вернулась в прошлое к тому событию, благодаря которому я и мои друзья получили знаки отличия, и изменила его, так что мы теперь получили знаки в разное время и все наши жизни переменились. Сансет фыркнула: - Она желает падения Эквестрии, изменяя ход истории таким образом, что элементы могут и не найти? Она не в курсе, скольких злодеев остановили элементы? Искорка пожала плечами: - Либо она не знает, либо ей плевать. - И в том и в другом случае она идиотка. – Сансет всмотрелась в Искорку. – Ты намереваешься остановить ее? - Конечно. Карта путешествует сквозь время вместе с нами. С помощью заклинания я могу вернуться к моменту получения нами знаков отличия и не дать ей вмешаться. – Она вздохнула. – Я пыталась уже несколько раз и ничем хорошим это не заканчивалось. Но я не сдаюсь. От этого зависит судьба Эквестрии. - Ясно, - Сансет встала с дивана. – Хорошо. Тогда заберем твоего дракона и отправимся к этой карте. Голова Искорки дернулась, а глаза округлились. - Что? - Разве я неясно выразилась? - Я не позволю тебе воспользоваться картой. - У меня и нет таких намерений. Это ты ею воспользуешься. - Для чего? - Чтобы вернуться во времени и предотвратить вмешательство Старлайт. - Я… постой-ка… - фиолетовая пони уставилась на оранжевую озадаченно-подозрительным взглядом. – Ты хочешь, чтобы я восстановила прежнюю временную линию? Но в этой ты же правишь Эквестрией! Почему ты хочешь это изменить? Сансет закрыла глаза. В воздухе вокруг нее пробежала легкая, едва заметная рябь. Искорка видела, как сияние вокруг ее мерцающей красно-желтым пламенем гривы блекнет. Регалии тускнеют, а крылья становятся меньше. А, когда она открыла глаза, они оказались затуманены. - Ты сказала, в том другом мире я счастлива, - прошептала Сансет уже не столь величественным голосом. – Ты сказала, там я твой друг, а та Селестия правит Эквестрией вместе с сестрой. Это так? Искорка кивнула. Сансет протяжно выдохнула и посмотрела в окно. - В таком случае тебе лучше поторопиться и исправить эту линию времени как можно быстрее, верно? Тут Искорка все осознала. Она медленно прошлась по комнате обратно к зеркалу. Осколки стекла по-прежнему торчали в раме. - Ты искала записи Стар Свирла не затем, чтобы удостовериться, что зеркало не восстановить… - Она повернулась обратно к Сансет. – Ты пыталась найти способ починить его. - Да. Искорке пришла на ум мысль, которую она сразу озвучила: - Последний вопрос. Ты счастлива? Сансет посмотрела на нее, потом снова на пол. - Я – единственный оставшийся аликорн, способный поднимать для них солнце и луну. Я говорила им, что Селестия никогда не вернется. Они мне не верят. Они лелеют надежды, что однажды она вернется. Я не могу допустить, чтобы они свергли меня ради тщетной надежды. Но я сокрушила их надежду. Мои поданные дрожат от страха, когда я прохожу мимо. Обратиться ко мне не по титулу может вылиться в изгнание или еще худшее наказание. Я – Королева Эквестрии. Бессмертная, прекрасная и безупречная. Никто не может надеяться свергнуть меня с трона. Эквестрия и пони ненавидят меня. Но вместе с тем они боятся меня. И в страхе они послушны. Это – максимум, чему я могу добиться. По крайней мере до тех пор, пока Селестия не изгладится из их памяти и о ней буду помнить только я. Сансет подняла голову и встретилась взглядом с Искоркой. - Ответь мне, Сумеречная Искорка: счастлива ли я в этом мире? - Вот он, - Спайк подобрал свиток заклинания, обежал вокруг карты и вручил его Искорке. Та развернула свиток и залезла на карту. Дракончик последовал ее примеру. - Скажи мне, Сумеречная Искорка… - Сансет остановилась у края карты. Искорка узнала этот голос: то был тон Королевы. Даже при том, что здесь не было никого, кроме них троих. – Когда планы Старлайт Глиммер разрушат и временная линия исправится, то что произойдет с этой? - Не знаю. Время – практически неизученная область магии, - Искорка сделала паузу. – Возможно... эта линия времени будет стерта. Словно ты никогда и не существовала. - Понятно. Значит, вскоре меня ждет забвение. - Ну, - начала Искорка. – может быть, и нет. Быть может, теперь это стало своего рода альтернативной линией времени, которая продолжит существовать независимо от моей. Ну ты знаешь – теория мультивселенной. - И в таком случае я продолжу править как Королева, зная, как все должно быть на самом деле, но будучи бессильной что-либо предпринять. Искорка замолчала: ей было нечего ответить. Сансет усмехнулась: то была очень хорошо знакомая усмешка. - Не грусти из-за меня, Сумеречная Искорка. В конце концов, я ведь на самом деле не существую. - Ты - мой друг. - Нет. Я – Королева Эквестрии, заключившая тебя в Кристальной Империи, чтобы через тебя контролировать твоего брата. Твой друг Сансет Шиммер живет в другой временной линии и в другом мире. Ты должна преуспеть ради нее. - Я не подведу. Королева сделала шаг назад и поклонилась. - Счастливого тебе пути, Сумеречная Искорка. Не трать больше времени своей Королевы и уходи из этой реальности. Фиолетовая пони подняла свиток, закрывший собой вид Королевы, и произнесла заклинание.