История, которой не было

Глава 3 Старк сидел в кабинете Обадайи и ждал. Тони радовало, что Стейн ещё не успел перебраться в кабинет его отца. Он присел на кресло для гостей и, в попытках чём-нибудь занять себя, схватил с края рабочего стола фоторамку. На Тони смотрели счастливые лица Говарда и Обадайи. Фотография была сделана лет пятнадцать назад, и немного выцвела. Кажется, на этом снимке отец не позировал, а был действительно счастлив. Позади раздался звук открывающейся двери и Старк развернулся. - Тони! Как приятно тебя сново видеть! Правда, я немного удивлён – ты не говорил, что хочешь зайти. - Обадайя обошёл стол и сел в своё кожаное кресло. - Мне нужно уведомлять о визите в собственную компанию? - фраза могла показаться издёвкой, но Старк был серьёзен. - Ты понял, что я имею ввиду, не драматизируй. Тебе здесь всегда рады. Так что привело тебя ко мне? - Стейн улыбался, но в нём было видно напряжение. - Я узнал, что Stark Industries теперь торгует оружием. Не хочешь объяснить? - мужчина нахмурил лоб и сцепил руки в замок. - Раз уж ты заговорил на эту тему. Твой отец говорил: «Мир крепче, когда у тебя дубина крепче.». Ты и сам это знаешь - Обадайя кивнул в сторону фотографии. - Мы с Говардом уже давно думали в этом направлении и готовили проект для перехода. Между прочем, на эту мысль нас натолкнули твои разработки. Твои идеи просто золото! Если ты продолжишь совершенствовать их для компании, мы станем флагманом на оружейном рынке. Тони был удивлён. И пока не понял, чем больше: тем, что отец решил делать оружие или тем, что на это Говарда толкнули разработки его сына. Он всегда считал, что прошедший войну Говард Старк относится к оружию как минимум прохладно. А сейчас ему говорят обратное. Поверить было трудно. Видя сомнение на лице Старка, Стейн обошёл стол и встав, позади парня, положил руки ему на плечи: - Подумай, сколько наших военных умирает сейчас в Афганистане, сколько опасностей подстерегает нашу страну. Америке нужно лучшее оружие, чтобы защититься, и ты, Тони, можешь защитить свою страну. Только подумай, разработка новых лекарств и создание морозостойких зерновых, которые покончат с голодом - всё это делается на деньги с продаж оружия. - надо признать, мужчина умел быть убедительным. Во всём, что он говорил, Тони видел смысл. Он был молод и быстро загорался идеями. Пожалуй, он согласится на это, но кое-что все же требует вмешательств. Он не позволит Обадайе вновь мутить воду. - Да, ты прав. Тем более, если этого хотел отец, я не в праве что-то менять. По крайней мере, сейчас. - Тони говорил спокойно, и Стейн расслабился. - Мне нужно будет встретиться с главным конструктором и с учеными компании и все с ними обсудить. Я думаю, что готов взять управление компании на себя, прошло достаточно времени. Улыбка исчезла с лица Стейна. - Ты уверен? Сейчас не лучший момент для твоих попыток научиться управлять компанией. Может лучше подождать? Это большая ответственность, ты будешь отвечать не только за бизнес, но и за огромное количество людей, которые в нем задействованы. - Я прекрасно осознаю эту ответственность, - взгляд Старка потяжелел. - я бы никогда не принял такое решение, не имея достаточно причин. - голос его был громким и властным. - А ты, как хороший наставник, уступишь место гендиректора и будешь помогать мне в этом нелегком деле. - Тони встал и направился к выходу, но перед самой дверью повернул голову - Ах да, будь другом, найди человека, который сможет устроить здесь экскурсию.

***

Дни потекли беспокойной вереницей. Контракты, встречи, презентации, опять встречи. Тони потерялся в круговороте бизнес-планов и концептуальных идей. Каждый день с утра до ночи он был погружён в этот логистический кошмар. Мало того, что ему пришлось заниматься всем этим корпоративным бредом, так ещё и доказывать «акулам» большого бизнеса, что он не заигравшийся сопляк. С каждым днём наваливалось все больше проблем, а сил для их решения оставалось все меньше. Может, Обадайя был прав? Может, он действительно зря в это полез? Нет! Он не имеет права отступить. Раз уж взялся, то сцепи зубы и делай. Одно хорошо – со всей этой тягомотиной ему совсем не оставалось времени чувствовать себя одиноким. Свободное время он тратил на сон. Тони так уставал, что не видел снов, он засыпал и, спустя миг, просыпался. Но некоторыми ночами сны ему всё-таки снились. Не четкие, как будто он смотрел через мутное стекло, прерывистые, он редко мог уловить сюжет, а просыпаясь, почти ничего не помнил. Кажется, ему снилась мама, она улыбалась ему. Утро после таких снов было особенно приятным. Но в последнее время вместо материнского силуэта стал проступать другой, тоже женский, но более тонкий и высокий, но лица Старк не разу так и не увидел. Он так и не позвонил Клариссе. Он отдал её номер кому-то из пресс-службы компании месяца два назад. Надо узнать все ли срослось. После той ночи ему было неловко с ней говорить, они открылись друг другу, хотя были почти не знакомы. Перед незнакомцем легче оголить душу, но только с условием, что вы никогда больше не увидитесь. Благо, Тони не приходилось прикладывать больших усилий, чтобы так и оставалось. Конец апреля в Нью-Йорке знаменует сезон дождей. На самом деле, это означало, что в течении следующих трёх месяцев, где-то неделю из четырёх небо будет проливаться косым ливнем. В купе с тёплой погодой и выхлопами большого города это обстоятельство делало «Большое яблоко» малоприятным местом. Тони сидел в конференц-зале после собрания совета директоров и смотрел в окно. Свинцовое небо висело низко и скрывало в сером тумане вершины манхеттонских высоток. Большие настенные часы, висевшие в другом конце зала, показывали два часа дня. Это был успех! Первый раз за последние два с половиной месяца Тони управился со всеми делами так рано. Это было так необычно, что он попросту не знал, чем заняться. Совещание закончилось десять минут назад, а он до сих пор сидел в кресле и бесцельно смотрел в окно. Он даже умудрился ни о чем не думать. Когда с ним такое было в последний раз? Когда его мозг оттаял от этого странного оцепенения, Старк решил, что для начала неплохо было бы покинуть офис. Тони вызвал лифт и спустя пару секунд двери разъехались. То, что Тони увидел выбило его из колеи. В лифте прямо перед ним стояла Кларисса Манчини в офисном костюме и короткой стрижкой. Она как будто сошла со страниц модных журналов. Парень сглотнул. Меньше всего он ожидал встретиться с девушкой здесь. Двери лифта начали закрываться и, опомнившись, он придежал их рукой. Старк зашёл в лифт и повернулся лицом к двери. Им нужно проехать ещё двадцать этажей. Чем дольше они молчали, тем не комфортнее становилось Тони. Искоса взглянув на Клариссу, он понял, что она не собирается начинать разговор первой. - Ты постригалась. - Тони прикрыл глаза от собственной социальной неловкости. Обычно у него не было проблем с общением. Но в Манчини было что-то такое, что заставляло его чувствовать себя нашкодившим ребёнком. Это нервировало. - Да, решила смирить имидж. - девушка говорила на удивление дружелюбно, что заставило Старка снова взглянуть на неё, уже не так воровато. - Что ты здесь делаешь? В смысле, что привело тебя сюда? - Он старался не смотреть ей в глаза. - Ты забыл? Ты сам выделил мне гида для моей курсовой, правда это затянулось, я планировала закончить раньше. - девушка выглядела слегка раздражённой - Спасибо, кстати. Тони мотнул головой. - Да что с тобой такое, Старк?! Ведёшь себя будто малолетняя девица после перепиха по пьяни! - Кларисса злилась, глаза блестели, а ноздри слегка раздувались. Тони заставил себя посмотреть на неё и подумал, что сейчас она выглядит особенно привлекательно. - Ничего такого не случилось. Ты был в беде, я была в слегка разобранном состоянии, мы поговорили. Всё. Не надо делать из этого трагедию. Тем более на твоём месте должна быть я, ты то не торопился раскрыть душу. Так что все! Забыли! - в этот момент двери лифта открылись, и девушка скрылась в толпе сотрудников. Спустя секунду, сообразив, что произошло, Тони бросился за ней. На выходе из здания он нагнал её. - Кларисса, подожди. - парень схватил девушку за руку и она развернулась. - Прости. Ты права. Не понимаю, что на меня нашло. Может выпьем по чашке кофе где-нибудь и все обсудим? Манчини смотрела на него настороженно, брови были сдвинуты на переносице, а губы сжаты. - Ладно. - она немного растягивала слова. - Вообще-то у меня сегодня встреча, но так уж и быть выделю тебе пару часиков. Пошли. - девушка аккуратно высвободила своё запястье из руки Старка и неспешно побрела вперед, дождавшись, когда он с ней поравняется. Она привела его в небольшое уютное кафе недалеко от Вашингтон-сквер. Место было старое, по интерьеру и снимках на стенах было понятно, что лучшие годы этого заведения пришлись на бит-поколение. Ещё 40 лет назад здесь собиралась вся богема Гринвич-Виллидж. Сейчас большенство столиков пустовало. Они сели за дальний стол у окна, и к ним подошла милая пожилая женщина. Предварительно уточнив, какой кофе предпочитает Старк, Кларисса сделала заказ, а Тони все думал, с чего же начать. За окном прогремел гром, и на стекло научили оседать тяжелые капли дождя. - Знаешь, то что произошло в тот день… Все было так странно. После смерти родителей я не выпускал из рук бутылку, а в тот вечер решил все изменить, остановиться. Потом меня хорошенько приложили - парень усмехнулся - и я встретил тебя. До встречи с тобой я был совершенно морально истощён. А, встретившись с тобой, я почувствовал, что могу довериться тебе, могу разделить с тобой своё горе. Он на секунду замолк, а в голове у него замелькали сомнения: что если она не хочет это слушать? Что если посмеётся над ним? Но Кларисса продолжала молчать. Старк продолжил: - Действительно, в ту ночь говорила ты, и я почувствовал между нами связь. Послушать, так бред. Но, испытав такое в первый раз, я испугался. Пожалуй, сейчас я наконец готов высказаться. Окажешь мне услугу, Кларисса? - все это время он смотрел ей в глаза. - Зови меня Клэр. - девушка положила свою руки поверх его руки и слегка сжала. В ту минуту Тони понял, что теперь у него есть человек, с которым он может поговорить. Он рассказал ей все, начиная с самого детства. О непростых отношениях с отцом, об одиночестве, о смерти родителей и недельных запоях, о делах компании, своих сомнениях и тревогах. Кларисса внимательно слушала и как губка впитывала в себя все, что он говорил. Они отстранились от остального мира, были только он и она. Чем больше он говорил, тем легче ему становилось, вся та боль, что годами сидела в нем исчезала как вода в сливе. На секунду в голове пролетела скабрезная мысль о том, что он мог просто сходить к психологу и все его проблемы исчезли. Нет. Дело было в ней. В этом разговоре была некая интимность, такого эффекта не добьёшься в обществе мозгоправа. Волшебство момента нарушил телефонный звонок. Клэр быстро взяла трубку и отошла. Тони глянул на время, половина седьмого, он и не заметил как пролетело время. Девушка вернулась к столу. - Мой друг скоро будет здесь… Если хочешь, можешь остаться, будет весело. - она говорила тихо, как будто боялась спугнуть его. - Думаю, на сегодня с меня хватит общения, чувствую себя приятно опустошенным. Сон - это то, что доктор прописал. - Старк не лукавил, он правда устал. - Тони, тебе всего двадцать один, ты должен быть молод и энергичен. Общение с новыми людьми очень бодрит! - его поразило с какой легкостью она переключилась после настолько выматывающего разговора. Удивительная девушка. Тони уже готов был повторно отказаться, как сзади раздался мужской голос. - Хей, Клэри - Тони развернулся. Позади него стоял, раскинув руки в стороны высокий темнокожий парень. Кларисса бросилась ему в объятья. - Роуди! Я так рада тебя видеть! Кажется, ты стал ещё выше с нашей последный встречи. - Парень перевёл взгляд ей за спину и девушка развернулась. - Ох, что же это я? Тони, это Джеймс Роудс - Джеймс протянул руку для рукопожатия. - Можешь звать меня Роуди. - Тони встал из-за стола. - А это Тони Старк - парни пожали руки. - Роуди, ты не против, если Тони побудет с нами? - Клэр заискивающи похлопала глазами. - Конечно! Твои друзья - мои друзья, ты же знаешь. - Старк опять попытался улизнуть, но девушка взяла его за руку и буквально пригвоздила к стулу. - Если так и будешь прятаться в своей раковине, то не заведёшь близких друзей и останешься одиноким. Роуди хороший парень, присмотрись к нему. - её быстрый шёпот обжег ушную раковину. Тони задумался. В конце концов что он теряет. Надо пробывать выстраивать социальные мосты, тем более сейчас с ним Клэр в качестве подстраховки.

***

За окном стемнело, зажегся мягкий свет и в зале оставалось все меньше пустующих столиков. На небольшой сцене в центре зала заиграли музыканты. Роуди рассказал, что заканчивает Академию ВВС США в Колорадо Спрингс. Постепенно напряжение Тони уходило, а после пары стаканов горячительного Старк окончательно расслабился. С Роуди было легко, почти так же как с Клэр. Он действительно отдыхал. Компания разошлась за полночь. От предложения Тони подвести их ребята отказались. Видимо, Клэр живёт где-то в Гринвич-Виллидж. Сидя в машине, Тони думал о девушке, а точнее, о своём к ней отношении. Он сам до конца не понимал, что чувствует - это была странная смесь страха, восхищения и желания. Кларисса его цепляла, к тому же она была в его вкусе. Он бы испробовал на ней свои чары, но боялся обломать зубы, а терять их хрупкую, зарождающуюся дружбу не хотелось. Приехав домой, парень сразу пошёл в спальню. Сегодня он засыпал с легким сердцем.