6.
23 июля 2020 г., 19:11
Покинув стены аэропорта, Глория сказала, что, увы, не поедет с ними, так как ей нужно заехать на квартиру за документами по делу какой-то стажерки. Все, что оставалось Стейси — это попрощаться и пообещать подруге, что с ней всё будет хорошо.
Сев в такси, она быстро проговорила адрес, надеясь как можно быстрее принять душ и поесть. А затем завалиться спать. «Восьмичасовой перелет даёт о себе знать», — подумала она, прежде чем выйти из такси.
Оставалось ещё одно. Джеймс. Нужно было зайти в научный корпус и занять лабораторию на завтра, а ещё попросить одного друга помочь ей, ведь сама она вряд ли справится.
Сказав Барнсу, чтобы он завтра зашел за ней в девять, она отправила его домой, предварительно объяснив, где она живет.
Зайдя в научный корпус, Стейси достала пропуск и сразу же встретила того, кто ей был так нужен.
— Мейсон, погоди, — крикнула она в спину высокому худому парню. Он повернулся к ней и Стейси тут же увидела знакомые веснушки и очки в чёрной оправе.
— О-о-о-о, не ожидал тебя здесь увидеть, — радостно улыбнулся он девушке, которая уже спешила к нему через весь коридор. — Почему ты меня не предупредила, что приедешь?
— Я и сама недавно узнала. Все как-то спонтанно случилось, — Невец пожала плечами и взглянула в это счастливое лицо. За этим последовали долгие и тёплые объятия.
— Эх, поверю тебе на слово. А ты здесь надолго?
— Пока не знаю. И, собственно, я хотела попросить мне помочь завтра.
— Ого, так с ходу? — изогнул бровь Мейсон. — Не скажешь с чем?
— Скажу, но не сейчас. Прости, я только из аэропорта и безумно устала. Скину тебе детали по почте. Займешь лабораторию на завтра? Где-то на девять или половину десятого.
— Да, конечно, — улыбка не сходила с лица молодого человека, — может, с тобой пройтись?
— Нет, спасибо. Не хочу тебя утруждать, да и на разговоры я особо не настроена, прости. Сам понимаешь.
— Да нет, ничего. Ладно, тогда мне пора, а то я не планирую тут торчать до двенадцати.
Они снова обнялись и попрощались.
Стейси вышла из корпуса и взглянула на безоблачное небо. Достав из кармана наушники, она направилась к жилому корпусу. Это занимало не больше десяти минут и её мотивировала только мысль о сне.
«Идеально ещё бы и поесть, но идти в супермаркет будет настоящей пыткой».
Пройдя по небольшому коридору, девушка увидела такие желанные двери своего жилья. Порывшись в рюкзаке, она нашла ключи и вставила их в замок.
***
Беззаботный сон Стейси прервал громкий стук в дверь. Она лениво открыла глаза и потянулась за телефоном. Цифры на экране показывали 8:55. «Господи, я что, проспала?!» Девушка завопила и поняла, что особо не помнит, как вчера уснула. Помнит, что скинула рюкзак, сняла обувь, а потом, даже не переодевшись, улеглась на кровать. Написала своему другу. А потом… «Ну, здорово, конечно. Кажется, кто-то опоздает. И надеюсь, Мейсон не убьет меня за это». Поднявшись с постели, она обреченно подошла двери и открыв её, увидела, как и ожидала, Джеймса. — Выглядишь неважно, — констатировал мужчина, заметив синяки под глазами и уставший вид девушки. — И тебе доброе утро, — Стейси жестом пригласила его в комнату. Эта квартира разительно отличалась от той, что была в Лондоне. Здесь не было беспорядка и хаоса, одежда аккуратно висела на вешалке, вещи стояли на своих местах, хотя их было не так уж и много. Это была большая и светлая студия с панорамными окнами и потрясающим видом на Нью-Йорк. — Я думаю, ты понимаешь, что мне нужно время, чтобы собраться. В свою защиту скажу, что я соберусь за полчаса, а то и меньше, — девушка лукаво улыбнулась и не дождавшись ответа, взяла с вешалки рубашку и штаны ушла в ванную. Спустя десять минут она вернулась и выглядела теперь гораздо лучше. Волосы были собраны в высокий хвост, а на лице красовалась бежевая помада и аккуратные стрелки. — Как я выгляжу? — Достаточно официально, — хмыкнул Джеймс и начал наблюдать, как девушка высыпает на стол всё содержимое своего рюкзака. — Да где же он? — с нервозностью в голосе произнесла она. — Что ты ищешь? — Блокнот. — Этот? — Барнс кивнул на большой блокнот, который лежал на подоконнике. — Да, именно. Спасибо, — Невец благодарно кивнула и спрятала его в небольшой чёрный рюкзак. — Всё, теперь мы можем идти. Зайдя в большое светлое здание, в нос ударило стерильностью и мужчина невольно поежился от нахлынувших воспоминаний. Холодное помещение. Пахнет спиртом и лекарствами. Люди в халатах и масках. Яркое освещение, кажется, операционной лампы. Я пытаюсь оторвать голову от поверхности, на которой лежу, но тело парализовано. Должно быть, наркоз. Они зашивают глубокую рану, из которой не перестает сочиться кровь. — Эй, ты, кажется, завис, — Стейси перестала щелкать пальцами перед его лицом. — Всё нормально? Нам нужно идти. — Да, просто задумался. Невец предъявила пропуск и расписалась в какой-то бумаге, судя по всему, за Джеймса. Она уверенно шла по кафельному полу и листала блокнот. Когда они зашли в стеклянный лифт, Стейси странно посмотрела на Барнса, приложив руку к шее. — Когда ты в последний раз проходил процедуру… обнуления? — она с сожалением в глазах глядела на мужчину. — Не помню. Я бы с радостью сказал, но, увы, не знаю, — он, к удивлению Стейси, спокойно отреагировал. На панели управления засветилась цифра шесть, затем двери открылись. — Ну что ж, добро пожаловать в научный центр Щ.И.Т.а, — саркастично улыбнулась Невец, — здесь происходят открытия, изобретения новых лекарств, разработка различного оружия. Сейчас мы находимся в медицинском корпусе. Она достала из рюкзака белую пластиковую карточку с логотипом Щ.И.Т.а и поднесла её к детектору возле двери. Когда доступ был разрешен, они прошли дальше по серо-белому коридору, где жизнь кипела вовсю. Люди в халатах носились по кабинетам с какими-то пробирками и документами в руках. Две девушки, что шли рядом, едва не врезались в Невец, бурно дискутируя о побочных эффектах препарата с непонятным названием. Из приоткрытых кабинетов доносились различные звуки, о происхождении которых Барнсу приходилось лишь догадываться. В общем-то, его завораживал масштаб организации, потому что они со Стейси шли по лабиринтам биологических лабораторий около восьми минут. Наконец-то остановившись перед кабинетом с надписью: «Биомедицинские микроэлектромеханические системы», девушка снова приложила карту и они оказались в лаборатории. Это большое и просторное помещение было оснащено самым новым оборудованием и приборами. — Джеймс, это Мейсон Чарльтон. Ведущий специалист в области биомедицинской инженерии. Он будет помогать мне, ну, или, скорее всего, я ему, — улыбнулась Стейси, подходя к парню с тёмными кудрявыми волосами. — Мейсон, а это — сержант Джеймс Бьюкенен Барнс, тот самый лучший друг детства Стива Роджерса. Мейсон дружелюбно поздоровался, на что Барнс лишь кивнул головой. Невец предложила мужчине сесть, а сама подошла к белоснежному шкафу, в который закинула рюкзак и достала оттуда такой же белоснежный халат. В этот же момент к ней сзади подошел молодой ученый и положил руку на плечо, отчего девушка вздрогнула. — Почему ты опоздала? — пониженным голосом спросил он. — Да… Просто проспала, — неуверенно пробормотала девушка, аккуратно убирая руку с плеча. — С тобой все хорошо? Может, пойдешь домой? — Нет-нет, всё в порядке. Я выспалась, — заправив выбившийся локон за ухо, заверила Стейси. — Сходи за новой формой, а я пока здесь разберусь. Всё-таки меня здесь давно не было, а в Бристоле до такой техники как до луны пешком. Парень улыбнулся и быстрым шагом покинул лабораторию. Когда Невец вновь вернулась, Джеймс заметил на её халате бэйджик с именем «Стейси Синтия Невец». — Синтия? — Кхм… Что? — она вопросительно взглянула на мужчину, а затем на свой бейджик. — Ах, да, моё среднее имя. Я считаю, оно мне подходит больше, чем Стейси. Я им редко пользуюсь. А теперь к делу. Сегодня мы проведем несколько тестов и возьмем анализы, чтобы узнать, что стало причиной твоих сбоев. Это займет достаточно много времени, так что, надеюсь, у тебя нет никаких планов на сегодняшний день. — Нет, никаких планов. — Вот и отлично. Ещё… — но фраза так и осталась незаконченной, потому что в кабинет ворвался Мейсон, а за ним девушка, умоляющая его о чём-то. — Ну пожалуйста, — писклявым голосом просила высокая мулатка с длинными, почти до бедер, каштановыми волосами и потрясающей фигурой, — для тебя это же минута дела. — Нет, Руби, это не минута дела, если хочешь всё сделать качественно. А в данный момент я занят другим. Прости, но я пообещал Стейси. — Стейси, Стейси, Стейси. Почему ты ей постоянно помогаешь, если ей всё равно наплевать на тебя? Стейси была очень раздражена и закатив глаза, вернулась к Барнсу, а Мейсон глубоко вдохнул и развернулся к шатенке лицом. И тут Руби Саммерс поняла, что сболтнула лишнего. Все трое, кроме Джеймса, понимали, о чём идет речь. С самого появления Стейси в научном корпусе, Мейсон питал симпатию к девушке. Он постоянно проявлял знаки внимания и порой Невец это до жути раздражало, потому что она не раз давала понять, что чувствует к нему ровным ровным счётом ничего. Стейси вскоре привыкла к подобному вниманию, но всё же воспринимала Мейсона только как хорошего друга. Парень решил не сдаваться и до сих пор всячески ухаживал за этой непростой особой. И всё бы ничего, однако по закону иронии именно Мейсон Чарльтон был предметом воздыхания многих девушек в этом отделе, что делало Стейси ненавистной сотрудницей. Её это не сильно волновало, ибо с остальными она ладила как нельзя лучше. — Руби, следи за языком, пожалуйста, — он бросил девушке презрительный взгляд, — и я подойду к тебе вечером. А сейчас не мешай мне. — Ладно, — Руби развернулась с безмятежной улыбкой на лице, но, когда увидела Стейси, искривила губы и покинула кабинет. — Господи, опять она со своими сценами ревности, — пробубнила себе под нос Невец, помечая что-то на листке бумаги. — Да у вас тут и страсти, конечно, — Джеймс, судя по всему, услышал девушку, и теперь выжидающе смотрел на неё. Она не удосужилась что-либо объяснять, поскольку её голова сейчас была занята Джеймсом, а не какими-то мелкими интрижками. — Итак, у нас есть твоё старое досье, оно нам очень поможет, — она взяла новую форму, которую всё-таки принес Мейсон и начала заполнять её. Когда она закончила бумажную работу, то принялась непосредственно за Джеймса. Точными, отточенными движениями она один за другим подключала электроды. ...— Усиленный костный каркас, мускулатура и укрепленные связки. Усиленные рефлексы и замедленный процесс старения. Быстрая регенерация, улучшенная ловкость и выносливость. Значительно сильнее и быстрее среднестатистического человека. Ускоренный метаболизм. Вывод: твои физические данные сравнимы с данными Капитана Америки. А что, в Гидре хорошо постарались с сывороткой суперсолдата, правда, в отличие от Капитана, она не такая гуманная, ибо со временем, если прекратить её вводить, её остатки будут губительно влиять на центральную и периферическую нервные системы. Это плохие новости, — заключила Стейси, делая последние на сегодняшний день записи в блокноте и других бумагах. Часы на идеально белой стене показывали без пятнадцати семь. Девушка устало запустила бледные руки в волосы и вздохнула. За этот день она вымоталась, как будто не в лаборатории сидела, а на спецзадании пробыла неделю. Барнс тем временем натянул свою чёрную ветровку. Нахождение в этих стенах заставляли его чувствовать тревогу и опасность, хотя на то не было видимых причин. Для всех, кроме него. Кажется, он никогда не сможет спокойно пребывать в подобных местах: будь то обычные больницы или научные лаборатории. Этот неестественный свет, синтетический белый цвет стен сводили его с ума. Он держался как ни в чём не бывало. Потому что так его научили. Ничего не должно его пугать. И даже спустя столько времени, когда он уже сам распоряжался жизнью, навязчивые установки в голове не давали ему спокойно выдохнуть. За всё то время, что он, как всегда, был в прострации, Невец успела разложить все папки по местам, переодеться и собраться домой. — Фух, наконец-то. Я думала, что этот день никогда не закончится, — жаловалась девушка, поправляя волосы. — Ты всегда так говоришь, — как всегда, с безупречной улыбкой на лице ответил Мейсон, — хочешь, можем где-то поужинать, или я могу провести тебя? — Нет, спасибо за заботу, но тебя ещё ждёт Руби, не забывай. — Ах, точно. Тогда я пойду. До встречи, — он обнял девушку и нехотя направился к выходу. Повернувшись, она увидела Барнса, который угрюмо стоял возле двери. — Твоим лицом сейчас бы детишек пугать, — съязвила Стейси, наклонив голову набок, — что опять случилось? — Ничего. — Снова задумался? И о чём же ты постоянно думаешь? — она выключила свет и вышла из лаборатории. — Именно. Ни о чём таком, — соврал мужчина, следуя за девушкой. — Ну, не хочешь говорить — я допрашивать не буду. Они за десять минут спустились вниз и Стейси вновь на пару минут остановилась возле ресепшна. Уже возле парковки девушка окликнула его: — Эй, Барнс, что ты сейчас собираешься делать? — Поеду к Стиву. — Ты у него живёшь? — Вроде того, а что? — Не хочешь выпить со мной? Джеймс ничего не ответил, лишь кивнул на место позади себя, на что девушка победно усмехнулась. — Я знаю один хороший бар. Езжай на 32 Клифт Стрит. А тебя, оказывается, легко уговорить, — рассуждала она, устраиваясь поудобнее. И он снова ничего не ответил. Они остановились напротив вывески The Iron Horse. — Кстати, он целый день на парковке стоял? — девушка указала на черный Харлей. — Да, я сразу приехал к научному корпусу, а потом за тобой пошёл. — В таком случае, не стоило за мной заходить. — Да, и ты бы вообще не появилась бы на работе. — Ладно-ладно, я знаю, что проспала, — девушка закатила глаза и подошла к входу. Как только они оказались внутри бара, их обдало теплым воздухом и запахом алкоголя. Стейси заняла место в самом дальнем углу барной стойки и повесила своё пальто на спинку стула. Джеймс последовал её примеру, но снимать верхнюю одежду не стал. К ним подошел бармен и спросил, что они будут пить. — Лонг-Айленд, пожалуйста, — и Стейси внимательно посмотрела на мужчину. — А ты что будешь? — Двойной виски. Бармен отошел, а девушка всё так же внимательно рассматривала Барнса. Свет был приглушенным, отчего его черты казались намного чётче и мужественнее. Заметно отросшие волосы спадали на широкие плечи. — Ты не думал постричься? — неожиданно спросила Стейси. — Пока не хочу. — Почему? — Так удобнее скрываться. — От кого? — От кого угодно. А ты зачем красишься? С таким-то ярким и неестественным цветом ты — ходячая мишень. Девушка медленно расплылась в улыбке, затем закусила губу и перевела взгляд на свои руки, которые покоились на тёмной деревянной барной стойке. — С чего ты взял, что я их крашу? — Только не говори, что это из-за мутаций, — теперь Джеймс нахально разглядывал её. Не только лицо, но и всё тело, что сейчас расслабленно сидело на высоком стуле. — Именно из-за них. Я же тебе говорила, что моё тело работает иначе. Могла бы сейчас прочитать целую лекцию о природе и механизме действий моей мутации, но если честно — мне лень. Если коротко — из-за переизбытка некоторых металлов в моем организме волосы обретают тёмно-зелёный оттенок, — она запнулась, потому что в этот момент бармен поднес два стакана с алкоголем. Девушка поблагодарила и продолжила рассказ: — Раньше я красилась в натуральные цвета, чтобы… — она остановилась, не зная, какие слова подобрать. — Скрываться, — осторожно подсказал Барнс. — Да, скрываться. Теперь это не обязательно, — она сделала глоток и блаженно прикрыла веки, — нигде не готовят этот коктейль так божественно, как здесь. Хотя у меня довольно большой опыт в хождении по различным барам. — По тебе не заметно. — Потому что я не выгляжу как алкоголичка? — засмеялась Стейси. — Именно, — Барнс в один глоток осушил стакан до дна. — Виски — это сжиженный солнечный свет, — непринужденным тоном произнесла Невец, спустя несколько минут молчания и разглядывания постепенно пустеющего стакана. — Бернард Шоу? — Ты знаешь его? — удивилась собеседница, потягивая напиток через трубочку. — Да. Ты думала, что я необразованный чурбан, который читать не умеет? — Нет, просто ты не сильно смахиваешь на читающего человека. — Как и ты на серьёзного ученого. — Эй! — возмутилась Невец, драматично отвернувшись и откинув волосы назад. — Извинись немедленно. Это обидно, вообще-то! — Ладно. Прости, — без сожаления сказал мужчина. — Прощаю, так уж и быть, — засияла она, допивая Лонг-Айленд. — А если серьёзно, то почему я не похожа на ученого? — Не знаю… Тебе не хватает какой-то солидности, рассудительности, уравновешенности, что ли. Ещё ты слишком спонтанная и вспыльчивая для такого рода деятельности. Хотя сегодня ты вела себя очень профессионально и этично. Это на тебя совсем не похоже. — Нет, это всё я. Просто ты не видел меня в работе. А к любой работе я отношусь очень серьёзно и ответственно. Согласна, я дома, я в кругу знакомых и я на работе — совершенно разные личности и все знают меня разную. Может, оно и к лучшему, — она жестом подозвала к себе бармена и заказала ещё две порции виски. Через пару минут бармен снова поднёс два стакана и один из них она подсунула Джеймсу. Сделав один глоток, она выпила всё, до дна. — Теперь я больше похожа на алкоголичку? — с прищуренными глазами спросила девушка. — Всё ещё нет, — хмыкнул мужчина, опрокинув содержимое своего стакана. Выпив ещё пару порций алкоголя и расплатившись, они вышли из бара. — Я хочу повести, — глаза Стейси загорелись огоньком. — Нет, ты — ни за что. Ещё и пьяная, — буркнул он. — Да ну тебя, — один взмах пальцами — и ключи Джеймса оказались в её левой руке. Заметив это, Барнс сделал пару шагов и оказался непозволительно близко к девушке. Та дернулась и оступилась от неожиданности, а мужчина, воспользовавшись этим, забрал ключи из её рук. На секунду она сосредоточилась и её руки вспыхнули зелёным, а в следующую секунду точным движением она вырвала ключи и теперь, не медля ни секунды, уселась на место водителя и вставила ключи. — Я поведу, — приказала она и в её голосе слышалась нотка доминирования. — Я не собираюсь драться с тобой. — Да, поэтому ты поедешь со мной. Джеймс не сдвинулся с места, только повернул голову направо. В этот момент его профиль казался Невец словно выточенным из камня и таким непоколебимым. Она поймала себя на мысли, что уже не в первый раз неволей думает о его привлекательности. «Кажется, по пьяни мне нравятся все: будь то бездомный с улицы или голливудский актер», — успокоила она себя. — Да успокойся же ты и доверься мне. Я не убью нас. В конце концов, в лаборатории ты доверяешь мне себя, а как проехаться со мной — так это катастрофа. Уверена, даже если мы врежемся во что-то, я пострадаю намного больше, чем ты и твоё супер-тело, — вздохнула девушка. Барнс пристально посмотрел на неё. Не желая больше спорить из-за усталости, он всё же согласился. — И не думай, что я поддался на твои уговоры. Просто в знак благодарности. — Он сел позади. Девушка вопросительно взглянула на его руки. — Тебе придётся за что-то держаться, — усмехнулась она и повернула голову вперёд, улыбаясь про себя, когда почувствовала крепкую хватку на талии и тепло его тела. Она плавно тронулась с места. Спокойно и уверенно жала на газ. Чувство скорости и полной свободы, как и всегда, приводили девушку в восторг. Стейси давно не ездила на мотоциклах, поэтому так отчаянно хотела прокатиться. И сейчас, проезжая ночные улицы Нью-Йорка и набирая скорость, она дышала полной грудью. Ветер трепал её тёмные волосы, но даже он не заставлял девушку поёжиться от прохлады. Барнс должен был признать, что всё-таки она очень хорошо ездила: легко лавировала между рядами машин, ловко проскальзывала на перекрестках и без труда обгоняла водителей. Хоть они ехали быстро, но возле своего подъезда она остановилась только через полтора часа. Барнс предполагал, что девушка специально ехала в объезд. — Спасибо, — довольная, она слезла с мотоцикла и поправила пальто. — Не за что. Джеймс развернулся, а через секунду от него и следа не осталось. Стейси ещё пару минут стояла, смотря на дорогу, на которой только что проехался мужчина, затем направилась в дом. Открыв двери и скинув с себя всю верхнюю одежду, девушка прыгнула на мягкую кровать. Распустив волосы, она лежала в темноте и думала. Думала, зачем же её призвал Ник.***
Джеймс достал ключ и провернул его в замочной скважине. Зайдя в квартиру, он почувствовал запах жареного мяса. — Ты поздно, — услышал он голос Стива из кухни и направился к нему. — Да. В баре был, — лениво кинул Барнс, увидев, как его друг сидел за ноутбуком и что-то читал. — В баре? — оторвался Роджерс и недоверчиво покосился на мужчину. — Один? — Нет. Со Стейси. — Что-о? — его глаза округлились и с удивлением изучали Джеймса. — Мне не послышалось? Ты был в баре с той самой Стейси Невец? Мы вообще говорим об одной и той же девушке? — Да, потому что другой такой же ненормальной я не знаю. И почему ты вдруг так удивился? Она после работы позвала меня выпить, всего-то. — Ты с каждой минутой удивляешь меня всё больше и больше! Она сама тебя позвала? — Именно. — На неё это совсем не похоже, — загадочно ухмыльнулся светловолосый мужчина и вернулся к чтению. — Почему это? — Да так. К твоему сведению, со мной она согласилась пойти на простой обед только спустя семь месяцев. И то мне пришлось очень постараться. — Уверен, это ничего не значит. — Ну да, совсем ничего, — не убирая улыбку с своего лица, больше не проронил и слова Стив. Тем вечером он больше не разговаривал с другом. Лежал в кровати. Смотрел в потолок. Что-то вспоминал. Обрывки. Фразы. Записывал, всё, что мог. Перечитывал предыдущие заметки. Около десяти вечера, услышал, как хлопнула входная дверь. «Снова на задание, — подумал он, — точно. Он предупреждал, что его не будет около двух дней». Затем перевернулся набок. Не мог заснуть. Уже вторые сутки. «Нет, так дело не пойдет», — размышлял он про себя и подошел к своему рюкзаку. Из внутреннего кармана достал небольшую баночку с белыми таблетками и этикеткой «ЛОРАЗЕПАМ». Выпив дозу, вчетверо превышающую нормальную, мужчина подумал о том, что бы на это сказал Роджерс. Улегшись на кровать, он догадывался о возможной реакции Стива. Вряд ли бы он удивился. Скорее всего, он бы разочаровано посмотрел на него, но корить не стал бы. Капитан Америка и сам прошел через нечто подобное. Перед тем как провалиться в сон, в голове у Барнса мелькнула мысль, что, скорее всего, Стейси завтра заметит, что он употреблял снотворное.
