Отшельник

Солнце давно спряталось за горизонт, а серебристая луна встала, заливая своим белым светом небольшую деревню Явин IV, находящуюся в джунглях и обмываемую с трех сторон холодным океаном. Ночную тишину прерывали лишь негромкое потрескивание поленьев в костре и возня ребят разных возрастов, единственных обитателей деревни, не считая наставника, который мирно спал в своей небольшой хижине.  — Вот уже одиннадцатое десятилетие в мире ходит одна легенда, — Бен, паренек лет пятнадцати, заговорщицки понизил голос, оглядывая собравшихся подле себя ребят, наконец-то устроившихся на месте, — что недалеко от деревни Явин IV находится проклятый остров, — он замолчал, снова озираясь и прислушиваясь к ночным шорохам. — Там живет бессмертный маг Сноук, кото… Договорить Бен не успел, его прервал весьма громкий и сонный зевок. Все присутствующие обернулись на источник шума, кем оказалась десятилетняя девочка Рей. Она поспешно прикрыла рот своей маленькой ладошкой и открыла свои ореховые глаза шире, словно показывая, что она не спит. Соло улыбнулся уголками губ и ласково сказал:  — Рей, если хочешь спать — иди и спи. Тебя проводить? Девочка отрицательно покачала головой и внимательно уставилась на рассказчика, который сидел напротив нее и терпеливо ждал, когда все успокоятся. Парень продолжил:  — На этом острове, который находится прямо за моей спиной, — даже не глядя на него, Соло точно указал на кусочек суши посреди бескрайней воды, — живет бессмертный маг Сноук, умеющий превращать в золото ртуть. Шухер! Похоже, что сегодня Бену не удастся закончить, потому что он услышал быстро приближающиеся шаги грозного дяди Люка. Когда Люк, уже приготовившись к взбучке, подошел к месту, где сидели ребята, там уже никого не было, только медленно догорало наспех разведенное пламя. Шумно выдохнув, Скайуокер сел на землю, повернувшись спиной к острову и грея морщинистые руки у костра. Едва не столкнувшись с дядей нос к носу, Бен юркнул в кусты, пережидая угрозу. Когда Люк отошел на достаточное расстояние, Соло быстро выскочил из укрытия и рванул к хижине. Его место проживания представляло из себя комнатку, в которой, кроме кровати Бена и еще нескольких парней, ничего не было. Нырнув под свою кровать, племянник Люка достал из-под нее черный рюкзак с кучей карманов, спрятал его под толстое одеяло и также сам залез под него, претворяясь спящим. И очень вовремя — вернулся Люк. Он открывал каждую дверь в деревне и проверял присутствие учеников. Убедившись, что все на месте, Скайуокер со спокойной душой отправился спать дальше. Подождав еще несколько минут для уверенности, Бен осторожно, стараясь не тревожить товарищей, покинул хижину и широкими шагами направился к океану. Но добраться незамеченным у Соло не вышло — дорогу преградила Рей. Ее каштановые волосы как всегда были заплетены в три нелепых пучка, ее ореховые глаза глядели на Бена не по-детски строго и сердито. Раскинутые в стороны руки придавали девочке грозности. Невольно Соло улыбнулся, глядя на нее. Ростом Рей едва доставала ему до груди, но она смотрелась так воинственно, как будто и впрямь могла переубедить Бена в его дерзком плане. Как девочка узнала о том, что он собирался на проклятый остров, для парня осталось загадкой. Племянник Люка присел на корточки, чтобы их глаза оказались примерно на одном уровне, и тихо попросил:  — Рей, пропусти меня. Пожалуйста. Она отрицательно покачала головой и сказала голосом полным отчаяния:  — Я тебя никуда не пущу! Не оставляй меня!  — Тише, тише, — Бен протянул руку к макушке Рей и нежно потрепал ее по волосам, — я тебя не брошу. Я только доберусь до того острова и обратно, меня не будет всего лишь один час.  — Нет!!! — крикнула испуганная девочка так громко, — что какие-то птицы вылетели из своих гнезд. — Возьми меня с собой! На ее глаза навернулись слезы, из-за чего девочка ненадолго закрыла их, поднесла руку к лицу и вытерла влагу. А когда открыла, то увидела, что Бен бесследно пропал. Каким-то чудом, племянник Люка отыскал весла и старую лодку. Погрузив в нее свой рюкзак со всякой мелочевкой, которая может понадобиться, Соло легонько толкнул средство передвижения по воде и с разбегу прыгнул в лодку. Лодка несколько раз опасно качнулась и замерла. Кое-как взяв деревянные весла в руки, Бен стал грести. Ему было совестно, что он воспользовался заминкой Рей и прошмыгнул мимо нее, оставив одну, когда она слезно умоляла взять ее с собой. Соло утешал себя, что на острове найдет какую-нибудь побрякушку и подарит ее девочке, надеясь, что она его простит за эту выходку. С такими мыслями пятнадцатилетний парень причалил к берегу. Как только его нога ступила на сушу, дунул пронизывающий до самых костей ветер. Поежившись, Соло обхватил себя руками, но тут же, вспомнив о не привязанной лодке, достал из рюкзака веревку и присоединил с ее помощью лодку и давно умершее гигантское дерево. Остров был, мягко говоря, неприветливым. Здесь всегда дул завывающий ветер. По всему периметру суши возвышались лишенные жизни деревья. За ними простилалась сухая трава, в которой никто не копошился. Образ дополнял одноэтажный, хилый на вид домик, от которого веяло чем-то неправильным, потусторонним. Парень рассматривал место, как завороженный. Здесь что-то было, чего Бену никогда не хватало. Сбросив оцепенение, Соло вцепился в рюкзак покрепче и направился к дому, в котором должен был обитать Сноук. С каждым шагом, с каждым вздохом племяннику Люка становилось всё труднее и труднее идти, как будто что-то намерено не пускало его. Но парень так просто сдаваться не хотел и уже через несколько минут стоял напротив наглухо закрытой двери. Поколебавшись секунду, Соло с силой открыл её. И его удивлению, дверь поддалась достаточно легко. В жилище Сноука стояли непроглядная тьма и резкий, неприятный запах. Идя на ощупь, Соло несколько раз падал, спотыкаясь о раскиданные на полу предметы. Дойдя примерно до середины комнаты, парень устремил свой взор на маленький деревянный столик, на котором находился странный, мертвенно белый шар. Повинуясь внезапному порыву, племянник Скайуокера взял его в дрожащие от перенапряжения руки. Шар был идеально гладкий, без единой трещинки, без единой впадинки. Восторженно любуясь шаром, Бен не услышал, как медленно и тихо открылась сзади дверь и в нее кто-то осторожно вошел. Заметив незваного гостя, изучающего шар, обитатель поинтересовался скрипучим голосом:  — Кто взял мой хрустальный шар, не спросив меня? От неожиданности Соло выронил предмет, сделанный из хрусталя, и отскочил в сторону. Но звука разбивающегося шара не последовало — обитатель дома, используя магию, плавно положил предмет на стол и уставился на Бена, ожидая ответа, который и так знал. Сноук оказался глубоким стариком, о чем свидетельствовало его изуродованное шрамами и морщинами лицо. У него были светлые голубые глаза, такие же, как и у Люка. Но в них не было и тени той заботы и доброты, которая частенько скользила в глазах Скайуокера. Одет Сноук был довольно необычно — в золотистого оттенка, длинный, достающий до его тощих щиколоток, халат и такого же цвета домашние тапочки. Старик не спеша наклонил свою лысую голову вправо и криво исказил тонкие губы. Поняв, что Бен собирается улизнуть, Сноук приказал:  — Стой, где очерчен мелом круг. Только сейчас Бен заметил описанную около него окружность диаметром полтора метра. Парня охватила паника: продумывая это путешествие, Бен полагал, что найдет дом Сноука, проверит его на наличие золота и исчезнет не обнаруженным, а он так глупо попался! Маг в золотом халате приблизился к Соло и протянул к его щеке свою левую костлявую руку. От этого прикосновения Бен вздрогнул и шумно выдохнул, но не тронулся с места, продолжая покорно стоять в кругу. Сноук выставил широко раскрытую правую ладонь, и через секунду в ней сверкнул тот самый хрустальный шар. Не теряя времени, маг поднес его к лицу Бена Соло и стал оценивающе разглядывать выражение лица попавшего в ловушку. В шаре замелькали разные образы и отрывки воспоминаний. Бен с ужасом обнаружил, что они всецело принадлежат ему. Парень хотел оторвать взгляд, но его глаза как будто приклеились. Все те воспоминания, что видел Соло, видел и бессмертный Сноук, нахально их изучая и от этого забавляясь. Когда Бен, обессилев, плюхнулся на пыльный пол, обитатель острова зловеще произнес:  — Тебя-то, юный Бен Соло, я и искал. Парень не понял смысла этих слов и решил благоразумно промолчать. Бену сразу вспомнилось продолжение той легенды: « Всех глупцов, которые осмелились зайти в дом мага-отшельника, ждала неминуемая смерть». Любой другой на месте Бена расплакался и умолял бы отпустить его на свободу, но гордый Соло был не таким: он поднял голову и с вызовом посмотрел Сноуку в глаза, пытаясь доказать ему и себе, что он не слабак и пресмыкаться не перед кем не будет. Реакция старика сильно удивила и озадачила парня — Сноук не разозлился и не убил дерзкого Соло, а только удовлетворенно кивнул сам себе, приговаривая, что он не ошибся в своем выборе.  — Я научу тебя всему, что знаю сам. В тебе есть потенциал, — после этого маг разразился жутким хохотом, успокоившись, он добавил: — Превращение в золото ртуть — это самое простое. Ты научишься летать, исчезать в зеркалах, а также читать мысли маленькой Рей. Бен почувствовал, что его уши загорелись. Желая это скрыть, парень поправил свои черные кудри. Пока Соло занимался волосами, маг-отшельник куда-то пропал. Оглядев темную комнату несколько раз в поиске Сноука и не найдя его, Бен мгновенно вскочил на ноги и рванул к двери. Но побегу не суждено было состояться — глупый племянник Люка не смог преодолеть белую линию, очерченную мелом, врезавшись в невидимый барьер. Тщетно он искал лазейку: в щите ее не было и в помине, следовательно, у парня не было ни единого шанса покинуть дом. Больно закусив нижнюю губу, Бен прислушался к шорохам, в глубине души надеясь, что Рей разбудила Люка и рассказала ему о побеге, а он, сломя голову, бросился спасать проблемного племянника. Но чуда не произошло, ни чьих быстрых шагов Соло не услышал, вместо них в соседней комнате Бен уловил краем уха тихое бормотание на латинском языке. Заклинание, как назло Бен понял это слишком поздно. Неожиданно тело парня налилось свинцовой тяжестью, его потянуло в сон. Не в силах сопротивляться нахлынувшей дреме, Соло закрыл глаза, перед этим увидев довольное лицо старика.

***

Пробуждение вышло далеко не приятным, как хотелось бы. Неохотно открыв глаза, Бен тут же закрыл их, веки словно потяжелели. Справившись с этой напастью, Соло всё-таки очнулся ото сна и сразу потянул руку к почему-то начавшей болеть голове. Бен остолбенел — голова была абсолютно лысой, проверив это второй рукой, Соло испугался, что подцепил какую-нибудь радиацию из-за, возможно, упавшего неподалеку метеорита, и теперь медленно умирает. В помещении, в котором он сейчас находился, было темно, но кое-что увидеть можно. Бен поднес руки к просачивающемуся через дверь лунному свету и испугался еще больше: они покрылись морщинами. Соло собирался вскочить и броситься отсюда прочь, но суставы подозрительно хрустнули и тело заклинило. Словно из ниоткуда появился черный силуэт. Не спеша, как будто издеваясь, фигура приблизилась к Бену, и он обмер — перед ним стояла точная копия Бена Соло. Ненастоящий Бен, увидев перекошенное от шока лицо, хищно улыбнулся и прошептал:  — Наверное, тебе хочется объяснений. Видишь ли, теперь ты маг и волшебник, Сноук, если так понятней, — самозванец ненадолго остановился и заговорил совершенно не имеющими всякого здорового смысла фразами. — Жил на свете Палпатин и захотелось ему найти секрет бессмертия. Долго он бился над этой тайной, но ничего у него не получалось. Тогда он отплыл на остров, стал отшельником, взял странное имя «Сноук» и занялся черной магией, — лжеБен хищно облизнул губы, наслаждаясь своей изобретательностью, и продолжил, — наконец, Палпатин отыскал способ жить вечно — переселиться в чужое тело, что он незамедлительно и сделал, как только ему досталась такая возможность. Как ты, наверняка, уже понял, его марионеткой стал его почти погибший ученик, Энакин Скайуокер. Вместе с душой передались и накопленные знания, нет, тело ничего из изученного ранее не забыло, но оно не прожило долго, от него пришлось избавиться, не вонять же ему, в самом деле? Спустя несколько десятков лет тело Энакина стало изнашиваться, — с грустью поведал об этом не Бен, — пришлось искать другое. К счастью, ему не пришлось долго ждать, его скромное жилище посетил юный Бен Соло, очень безрассудный, надо добавить. И вот теперь я буду жить жизнью Бена Соло, а ты будешь гнить здесь, не в силах покинуть этот проклятый остров! Закончив этот странный монолог, Палпатин-Энакин-Бен жутко расхохотался, ввиду чего ветхий дом завибрировал. У Бена Соло в теле Энакина голову пробило новой вспышкой боли, схватившись за нее, он закрыл глаза, а когда открыл, коварный Палпатин исчез, уплыв на лодке в деревню Явин IV к ни чего не подозревающим ребятам и Люку. Настоящий Бен, поняв какая участь ожидает жителей деревни, бросился к воде. Новое тело оказалось дряхлым, ненадежным, его постоянно сводило судорогой, все кости скрипели, грозя сломаться в любой момент. Кое-как доковыляв до берега, Соло устало сел на сухую траву и горько заплакал — в таком обличии он не мог никого спасти. Сидя возле океана, Бен не заметил, как настала ночь; прошли ровно сутки, как он, одурманенный желанием обыскать остров, отправился на верную смерть. Неумело поднявшись на слабые ноги, Соло вдруг услышал пронзительный крик своего дяди: «Бен, стой!». А потом деревня загорелась адским пламенем, вскоре стали доноситься вопли ребят, среди которых Бен с содроганием сердца узнал голос Рей, умоляющей остановиться и послушать ее. А затем всё стихло: ни криков, ни нервного смеха Палпатина, ничего. Вдруг Бен почувствовал, что кто-то легонько тронул его плечо, обернувшись, Соло увидел обеспокоенное лицо Рей. Она слабо улыбнулась и спросила:  — Бен, с тобой всё в порядке? Соло тряхнул головой, заметил свои черные непослушные локоны и огляделся: он сидел перед костром, за ним тихо плескались холодные волны океана, над головой ярко светила полная луна, а вокруг сидели заинтересованные ребята. Моргнув, чтобы убедиться, что это не сон, и убедившись, Бен от радости вскочил на ноги: он был в деревне Явин IV, в своем теле! Поймав еще один озабоченный взгляд девочки, парень ответил:  — Да, всё нормально. Шухер! Все разбежались по своим кроватям, боясь разгневать Люка. Но, на самом деле, он не направлялся к костру, а спокойно спал. Оставшись в одиночестве, Бен Соло охватил взглядом Явин IV и мысленно пообещал себе, что никогда и никому больше не будет рассказывать никаких легенд.