Хранители: Монстр, сотворённый нами!

      Таня лежала на спине в своей комнате, бесцельно пялясь потолок. До неё доносились голоса с улицы, так как дневной патруль готовился выступить в любую секунду.       Затем что-то щёлкнуло в её сознании. Может быть, и ей сейчас стоит отправиться в патрулирование, а не валяться весь день в кровати. Она и так уже пропустила завтрак! Девочка заставила себя подняться и сесть, но тут же вновь повалилась на бок. Усталость словно гигантская волна нахлынула на неё, сбивая с ног.       Таня закрыла лицо руками. Она потёрла глаза сквозь веки и сжала зубы так, что заболела челюсть. В её голове стояла картина разорванного тела несчастной девушки. В нос ударил едкий железный запах крови. Таня повернулась на другой бок и сжалась в клубок, пытаясь выкинуть видение из головы, но у неё ничего не выходило.       — Я могла ей помочь! — всхлипнула она. — Могла!       Вдруг в её ушах возник звук бубенчиков. В дверь пару раз постучали и раздался знакомый голос, но девочка ничего не ответила, пытаясь подавить душащие её слёзы. Это был Сплендор.       Таня открыла было рот, чтобы ответить ему. Девочка попыталась унять дрожь в голосе, пару раз кашлянув.       — Таня, у тебя всё в порядке? — раздался с другой стороны двери мягкий голос Сплендора. — Надеюсь, на обед ты всё же выйдешь.       Таня собралась с мыслями.       — Сейчас спущусь, — прокричала она. Крик её под конец слегка сорвался, и она могла только надеяться, что Сплендор этого не заметит. Безликий в горошек очень хорошо умел улавливать мельчайшие перепады её настроения.       К её облегчению, в ту же секунду она услышала неспешные удаляющиеся шаги монстра. По солнцу на небе Таня смогла определить, что сейчас и вправду близилось время обеда. Она быстро умылась, но краснота от слёз так до конца и не ушла с её лица. Да катись оно всё… пропадом. Нужно взять себя в руки! С ней случались ситуации и похуже! Смерть той девушки не единственная из множества, что девочка видела за последние несколько месяцев. Тогда почему она так страдает—почему именно эта смертная никак не выходит у неё из головы? Может быть, это потому, что её убийцей был Рафаэль?       Пока она одевалась, в проём двери просунулась голова Амариллис, и вампирша напомнила ей, чтобы она поторапливалась, а затем вновь оставила Таню наедине со своими мыслями.       Таня закатила глаза, Амариллис всегда была через чур пунктуальной. Я сегодня раздражительней обычного, подумала она. Она попыталась успокоится, но только сильнее усугубила ситуацию, внезапно вспомнив о тех днях, когда ещё жила в мире людей. Таня вышла из своей комнаты и направилась на первый этаж в столовую. Там уже собралась семья безликих.       В самом центре сидел Слендер. «Что ж, с «добрым утром», Таня, » саркастически поприветствовал он её. «Если ты заболела, то не стоит об этом молчать, и лучше сразу обратиться к лекарю.»       Таня пристыжено опустила взгляд. Ей только сейчас пришло в голову, что с её стороны было не правильно просто целый день всех игнорировать. Она поклонилась безликому, и Слендер кивнул на свободной место. Наступило время обеда. Таня с удовольствием вгрызлась зубами в мясо какой-то птицы.       — До чего же вкусно, — выдохнула она после получасовой трапезы.       «Давайте ещё раз поблагодарим Всемогущего Тейси за то, что он указал нам место для удачной охоты, » поднялся со своего места Слендер. «Сим, я объявляю обед оконченным!»       Таня подумала, где же сейчас находился Рафаэль, но тут же заметила, как тот входит в столовую. Белый безликий обратился к Слендеру.       — Никаких признаков падальщиков в Землях Теней не обнаружено! — объявил он.       «Хорошо.» Слендер выглядел довольным. «Теперь можешь отдохнуть.»       — Но мы заметили шевеление Гремлинов, — обеспокоенно рыкнул Рафаэль. — Если они затеяли передвинуть границу—мы должны быть наготове.       — Это плохо, — сказал Сплендор. Рафаэль бросил на него молниеносный взгляд, но ничего не сказал. Безликий не решался грубить ему при всех. — Ты должен быть осторожен, Рафаэль. Они всегда нападают большими стаями.       — Я в курсе, — прошипел Рафаэль, начиная выглядеть раздражённым.       «Нужно усилить патруль в этом участке территории, » кивнул Слендер, стуча когтями по столу. Он явно был очень обеспокоен.       — Кстати, Рафаэль, — прорычал Сплендор, когда белый безликий уже развернулся, чтобы уйти. — Как прошло ваше вчерашнее вечернее патрулирование?       — Без происшествий, — ответил Рафаэль, злобно сузив глаза. — Мог бы и один сходит.       — Не стоит, — сказал Сплендор. — Осторожность никогда не помешает.       Все разошлись кто куда; Слендер же начал собирать новый патруль. «Держитесь подальше от границы с гремлинами, » рычал он. «И дайте знать, если что-то заметите.»       Рафаэль остался сидеть за обеденным столом с парой монстров из своей патрульной группы. Чувствуя, что она не хочет оставаться с этим безликим в комнате даже на несколько секунд, Таня быстро вскочила и направилась к выходу из особняка.       На веранде оказалось не так холодно, поэтому там можно было находиться даже без верхней одежды. Когда свежий ветерок остудил мысли Тани, она тихо выдохнула. Она опустилась в дубовое кресло, укутавшись в шерстяную накидку, жалея только о том, что не взяла с собой какой-нибудь согревающий напиток. Девочку начало уже клонить в сон, когда она различила несколько приближающихся силуэтов. Когда фигуры приблизились, Таня вскочила и в почтении поклонилась молодому графу и его сопровождающим.       «Отдыхаешь, » рыкнул Аломер.       Таня покосилась на кресло и шерстяную накидку.       — Позволяю себе расслабиться, пока нет никаких указаний, Ваше Сиятельство, — сказала она.       Аломер был сыном Слендера и черноволосой безликой Эвелин, которая являлась дочерью влиятельного канцлера на севере Инариума. Тане ещё ни разу не доводилось с ним разговаривать, так как молодой граф всё своё время проводил в особняке Кабадатха, появляясь только во время собраний или приёма пищи.       Граф оглядел девочку с ног до головы. Он медленно приблизился, встав прямо перед ней. Его тёмно-синий костюм и чёрный галстук идеально сидели на нём, а на поясе были закреплены ножны с мечом. Взглянув на него, Таня подумала, что если бы не рост, то безликого можно было бы запросто спутать с его отцом. Внезапно Аломер взял руку девочки и, опустившись на одно колено, легко поцеловал её.       Всё ещё не вставая, он поднял голову, посмотрев на явно шокированную Таню. «Прощу прощения, » произнёс он. «Я не сразу узнал вас, Хранительница Аметиста!»       — Ну что вы, — ответила Таня. — Нам приходилось видеться не так часто. Я тоже рада с вами познакомиться.       «Надеюсь, когда у нас будет достаточно времени, я смогу узнать вас поближе, » сказал Аломер.       При этих словах Таня покраснела.       — Да, конечно… — начала она. Её прервал оклик, донёсшийся из открытого окна.       На веранду вышел Слендер. «Не ожидал увидеть тебя здесь, сын мой.»       Он взглянул на Таню и склонившегося перед ней Аломера. На лице безликого выступило что-то вроде улыбки.       «Прости, что не предупредил о визите, отец!» прорычал Аломер.       Троица тут же вошла обратно в особняк; Таня в благодарности кивнула, когда молодой граф пропустил девочку вперёд. Она всё ещё была под впечатлением от его манер, так как остальные безликие хоть и относились к девочке не как к куску мяса, но и не обращались на равных. Рафаэль ни шёл ни в какое сравнение со своим старшим двоюродным братом.       «Рафаэль!» прорычал граф. «Мне нужно поговорить с тобой!»       Таня невольно вздрогнула от резко сменившегося тона Аломера. Она покосилась на монстров, которые встали друг напротив друга. Девочка ощутила, как в воздухе начало клубиться напряжение. Таня нехотя последовала за Слендером, который тут же намекнул ей, что молодых безликих сейчас лучше оставить наедине. Но она должна остаться; девочка незаметно затормозила, позволив старшему безликому идти дальше по коридору, а затем прислонилась к стене, чуть высунувшись, чтобы лучше слышать.       Рафаэль в вызовом взглянул на двоюродного брата, когда тот тяжело опустился на стул, а затем последовал его примеру. Скрестив руки на столе в замок он положил на них подбородок, стараясь скрыть своё волнение.       Таня выдохнула, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Её тело покрылось потом. Двое безликих в молчании смотрели друг на друга, и девочка уже подумала, что они общаются телепатически, пока, наконец, не услышала грозное рычание одного из них.       Рафаэль сузил свои ледяные глаза.       — Зачем ты здесь?       Аломер встал, опираясь кончиками пальцем на гладкую поверхность стола. «Затем, чтобы направить тебя на истинный путь.»       Рафаэль тут же оскалился.       — О чём ты? Какой ещё истинный путь?       «Не притворяйся. Мы оба знаем, где ты был прошлой ночью. Я и не думал, что мне когда-нибудь придётся с тобой о таком говорить…» Он с яростью выдохнул, а затем потёр переносицу.       Таня испуганно сглотнула, осознавая, о чём тот говорит, когда услышала, как Рафаэль сказал:       — Это назойливая Хранительница тебе об этом сообщила, не так ли?       Таня задержала дыхание. Аломер убрал от лица руку; на его виске от гнева вздулась вена.       «У меня имеются свои информаторы, » прорычал он, вновь смотря на брата.       — Ты уже настолько мне не доверяешь, что приставил ко мне шпиона, — прошипел Рафаэль.       Таня нахмурилась. Аломер усмехнулся, а затем стал неспешно расхаживать взад и вперёд, изредка косясь на белого безликого. «Как теперь уже убедился, не зря, » рыкнул он. «Ты нарушил Закон. Уже забыл, что бывает за то, что не держишь клятвы, Рафаэль?»       Глаза виконта вспыхнули.       — Ты доложишь обо мне, — издевательски прошипел он. — Это лишь ещё больше втопчет Земли Теней в грязь.       «Страж должен отвечать за свои поступки, » прорычал Аломер. «Что ты доказал тем, что убил ту смертную? Я думал, ты ненавидишь Сландера.»       — Он предложил быть его правой рукой, — объявил Рафаэль. — Ты знаешь, что сейчас нам необходимы любые связи. — Он проследил за безликим и рявкнул. — Да хватит уже; сядь, наконец, и перестань маячить.       Аломер остановился на полшаге и повернулся к брату, а тот, в свою очередь, похоже пожалел, что посмел повысить свой голос. Таня проследила, как молодой граф развернулся и медленно приблизился к вжавшемуся в спинку стула Рафаэлю.       Когда между их лицами осталось чуть меньше десяти сантиметров, Аломер издал низкое гортанное рычание. Его брат старался выглядеть невозмутимым, но по его лбу предательски скатилась капелька пота. Таня затаила дыхание; она отказывалась верить в то, что сейчас граф мог как-то навредить белому безликому.       Аломер с рычанием отстранился от Рафаэля. «Связи нужны лишь тебе!» выругался он. «Я не стану докладывать на тебя! Но это будет единственный и последний раз.»       — В чём подвох? — спросил Рафаэль.       «Будешь шпионить для меня!» Аломер вновь тяжело опустился на стул, а затем закинул ногу на ногу.       Рафаэль в непонятках уставился на двоюродного брата.       — Хочешь, чтобы я был твоей пешкой, — прошипел он молодому графу. — Разве Сландер тот, кто представляет такую уж большую опасность?       Таня бесшумно выдохнула, радуясь, что разговор ведётся не о ней, но продолжила настороженно вслушиваться в перешёптывания двух безликих.       «Тот, кто похищает смертных из людского мира и делает их развлечением на своей паршивой вечеринке однозначно не входит в число образцовых мальчиков, » проворчал граф Рафаэлю. «Что касается тебя…» Он резко ткнул пальцем в грудь белого монстра. «Как ты мог так подставлять Земли Теней? Мы и так уже находимся по колено в грязи из слухов из-за обвинений твоего отца!»       Рафаэль моргнул.       — Я должен был что-то сделать. Это был мой единственный шанс показать, что я не клоун.       «Клоун? Неужели ты всё ещё обращаешь внимание на те глупые шутки, которые говорят только недалёкие монстры.»       — Это давно уже превысило грань шутки, — в ярости рыкнул Рафаэль, переводя взгляд своих ледяных глаз на молодого графа.       Аломер устало вздохнул. «Тебе не следовало всё время держать это в себе,» сказал он. «Если бы об инциденте узнал бы кто-то другой, то у тебя могли возникнуть большие проблемы. Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью.»       Таня про себя закричала от радости. Наконец-то Рафаэль смог кому-то открыться; ведь действительно, его отношения со Сландером в скором времени могли бы стать большой проблемой для белого безликого и для Земель Теней.       Но Аломер ещё не закончил. «Ты будешь шпионить для меня, » прорычал он. «Вклинься в компашку Сландера и узнай, чем он занимается. У меня есть подозрение, что он может быть информатором Призрачных.»       — Призрачных? — фыркнул Рафаэль, став выглядеть заинтересованным. — С чего бы им нанимать Сландера? Он просто богатый зазнайка, не отличающийся большим умом и сообразительностью!       «И тем не менее, обладающий доступом к миру смертных, » прошипел Аломер. «У тебя есть шанс исправить то, что ты натворил прежде, чем я сдам тебя Элизабет.» Он взял стакан и наполнил его водой. «Хоть это мало можно назвать исправлением. Будешь докладывать мне о том, что узнаешь каждую луну, пока этот «зазнайка» не решит вновь вышвырнуть тебя из своей группы.»       Рафаэль ещё мгновение выглядел задумавшимся, но даже он не решился бы отказаться от такого щедрого предложения. Он пристально посмотрел на графа своими горящими голубыми глазами, а затем протянул ему руку. Аломер принял её, и безликие обменялись рукопожатиями.       «У меня есть к тебе ещё одна просьба—нет, приказ,» прорычал Аломер Рафаэлю. Говоря это, он уже выглядел более спокойно.       Рафаэль хмыкнул.       — И что же это за приказ, Ваше Сиятельство? — прошипел он, даже не пытавшись скрыть насмешку. Он тоже заметно расслабился. — Хочешь поставить на мне свою метку покорности?       «Ты извинишься перед Таней, » приказал Аломер. «Ты повёл себя с ней очень низко!» Он поднялся со своего места. Таня не мигая наблюдала за реакцией белого безликого. Виконт явно выглядел растерянным.       Когда граф произнёс свои последние слова, Таня была приятно удивлена. Она никак не ожидала, что этот монстр отдаст своему брату такое указание.       — Может, ты её ещё в жёны возьмёшь, — процедил Рафаэль. — С чего это тебе вдруг стали интересны чувства какой-то девчонки?       «Девчонки?» воскликнул Аломер. «А я и не думал, что ты можешь так отзываться о Хранительнице! Она же легенда, та, которая способна положить конец существованию Призрачного клана.» Он скрестил руки на груди, осуждающе косясь на брата. Тот закатил глаза, но ничего не ответил.       «Сделай это как можно быстрее, » прорычал Аломер, подходя к двери. Рафаэль продолжал в молчании следовать за безликим. «И не забудь доложить об этом мне. Раз уж ты приставлен к ней, как помощник, то и не стоит портить ваши взаимоотношения. Сейчас нужно действовать только сообща.»       Слушая, Таня про себя думала о том, что Аломер очень отличался от остальных безликих—да, он явно старался быть хорошим будущим правителем Земель Теней. Даже Рафаэль, похоже, понял это, поэтому вновь скривил своё лицо, насмехаясь. Таня уловила некоторое презрение в глазах виконта. Он был вынужден помогать Хранительницам, так как Кабадатх прислал его сюда против его воли. В особняке герцога он руководил своим собственным патрульным отрядом, а здесь явно чувствовал себя не в своей тарелке.       Но он всё же оставил свой пост, ведь был до мозга костей предан Кабадатху и уважал его больше других монстров в Инариуме. Таня готова была признать, что безликий относится к старому герцогу, как к своему собственному отцу.       — Об этом не беспокойся, — проворчал Рафаэль, облокачиваясь на косяк двери. — Хотя Хранительницы прекрасно справляются и без моей помощи.       Повернувшись к нему, Аломер положил свою руку на плечо Рафаэлю. «Кабадатх дал тебе чёткий приказ, » рыкнул он. «Так что постарайся выполнить его как следует!»       Рафаэль молча кивнул, его рот медленно расплылся в усмешке. Таня поняла, что больше не услышит ничего важного. Она повернулась, готовая направиться по своим делам, как вдруг услышала предостерегающий рык Аломера.       «Будь осторожен! Вороны готовятся к танцу.*» На его безликом лице появились еле заметные морщинки.       — Я всегда осторожен, — сказал Рафаэль, отстраняясь от дверного косяка.       Молодой граф махнул рукой на прощание, а затем легко сбежал вниз по ступенькам, а его сопровождающие обступили монстра со всех сторон, защищая своего господина от невидимой опасности. «Не подведи меня, братишка,» на последок повернулся он. «И не пытайся выследить моего информатора. Уверяю, это не один из твоих дружков.»       — Сдался он мне, — фыркнул Рафаэль и закрыл дверь.       Таня тут же отпрянула, спрятавшись за стеной, надеясь, что безликий её не заметил. Рафаэль медленно прошёл через столовую, а затем поднялся на второй этаж. Таня прислушалась, ожидая, когда же монстр наконец окажется от неё достаточно далеко.       Вскоре в особняке стало совсем тихо. Все остальные безликие уже давно разбежались по своим делам.       Выдохнув, Таня вынырнула из своего укрытия. Всё её тело дрожало от долгого нахождения в одном положении. Девочка помнила, какими жутко скрипучими бывают полы в особняках, поэтому не стала рисковать. Она потянулась, разогревая каждую мышцу.       Что ж, подумала Таня, выходит, теперь Рафаэль ведёт двойную игру! Справиться ли он со своей новой ролью? И самое главное, сдержит ли своё слово Сландер?