***
Тонкая струйка дыма медленно поднималась к высокому потолку, постепенно растворяясь и теряя свою витиеватую форму. Вслед за ней, через какое-то время, поднималась новая, полностью повторяя историю. Надженда сидела в своем кресле; около нее на столе лежало несколько бумаг, где разъяснялся приказ и имена новых жертв революционной армии. Это задание нельзя было назвать тяжёлым для группы, однако женщина собиралась отправить на задание только одного участника Ночного рейда—Акаме. Будущим заданием были те, кого Акаме знала когда-то, как своих сослуживцев. Это не были люди ее отряда, но их она тоже знала неплохо. Надженда понимала, что в сердце Акаме ещё не мертвы такие чувства как сочувствие некоторым своим жертвам, жалость, желание решить мирным путём. Но то, за что в прошлом отряде ее ругали и называли слабой, не казалось новому лидеру такими уж плохими качествами. Акаме была мастером своего дела: быстрая, ловкая, бесстрашная—все это делало ее профессионалом. И боссу было ясно, если она поручит Акаме задание—та его выполнит в лучшем виде. Это закалит девушку в каком-то плане. Было решено—следующая миссия полностью ложилась на плечи мечницы.***
Акаме восприняла новое задание довольно просто. Девушка полностью понимала, что те, кто являлся ее бывшими сослуживцами теперь находились по иную сторону баррикады. Кто-то, конечно, просто не знал, что делает, как когда-то и сама Акаме, но большинство полностью отдавало отчёт своим действиям. Это все ещё вселяло лёгкий страх в девушку. Как много людей спокойно закрывали глаза на зверства, которые происходили в Империи. Большинству было все равно, что страдают простые люди, что новичков зачастую обманывают, вбивая в их головы, что те работают на благо, ради гражданских. Наравне со страхом, в такие моменты начинала закипать ярость и желание показать всем, что они делают, но девушка знала, что все будет, как с Куроме или Цукуши. Это заставляло огорчаться. Зачастую, Акаме проводила слишком много времени в рассуждениях на эту тему. Иногда она могла лежать и думать об этом почти всю ночь, а на утро пытаться отогнать призраки ночи от себя, чтобы вновь выйти на поле боя между революционной армией и армией премьер-министра. Почти каждый день был новый бой. И битвы часто оканчивались в пользу Ночного рейда, однако об окончании войны речи даже не шло. Акаме выдвинулась с наступлением ночи. Обычно поодиночке на задания они не отправлялись, но тут речь шла о личном для мечницы. Так ей будет спокойней. Так или иначе, она хотя бы знает часть тактик и оружия своих противников. Путь лежал неблизкий, но в своих раздумьях девушка не обращала внимания на время. Ночь полностью принадлежит ей, это ее время, ее козырь. Видеть тех, кто не так давно был твоим товарищем, и знать, что скоро один падёт от руки второго, заставляло что-то внутри сжиматься. На счастье Акаме группа была разделена, что значило, что работа пройдет ещё быстрее, чем планировалось. Мечница притаилась недалеко от источников, где тренировались две девушки. Одну из бойцов она знала, а вторая, видимо, была новенькой. Красные волосы незнакомки меняли свое положение вслед за резкими движениями. Она была слабее соперницы по силе, но в скорости не уступала. Быстрые реплики, брошенные во время боя, сказанные не то, чтобы поддержать, не то, чтобы просто напомнить, что бой не насмерть, были так знакомы Акаме. Это навеивало воспоминания о том, как похожим образом любили тренироваться Кора и Пони. Но сейчас Акаме было не до воспоминаний и девушка быстро откинула ненужные мысли. Голова оставалась чистой, всё что было нужно —это время. Не прошло и десяти минут, как одна из девушек пошла к месту, где собирались все, а вторая осталась около источников. Алые, как кровь, волосы девушки развивались на лёгком ветру. Она была абсолютно спокойна. Она думала, что в безопасности. Девушка собиралась раздеться, но из укрытия появилась Акаме. Мечница рассчитывала на быструю атаку, которая не вызовет у погибшей много боли и, в целом, много шума. Однако соперница в последний момент развернулась и увернулась от удара Мурасаме. Растерянность быстро сменилась на гнев, зелёные глаза сощурились. Аловолосая попыталась нанести удар, но Акаме так же смогла избежать урона. У соперницы была хорошая, может даже слишком быстрая реакция, что наталкивало на мысли, а не подсажена ли она на наркотики, как Куроме? Однако, ещё в укрытии, Акаме увидела ошибку, которая почти полностью определяла исход боя—девушка не взяла с собой оружие. В бывшем отряде Акаме это было непозволительно, а здесь, видимо, не было таким табу. Они могли довольно долго биться в рукопашную, но у Акаме был Мурасаме. А значит одной незначительной царапины будет достаточно для победы. Акаме старалась ранить девушку, но та сменила тактику атаки, на попытки увернуться от удара. Обладательница волос, что казались Акаме невероятно красивыми, пыталась отступать к месту, где собиралась вся группа, но путь опять был перекрыт, а смертоносное лезвие прошло на столь малом расстоянии от щеки, что отрезало прядь ярких волос. Неожиданный прилив страха заставил девушку сделать шаг назад, и она, не в силах удержать равновесие, упала в воды источника. Теплая вода хлынула в рот при рваном вздохе, а алые волосы закрыли глаза. Дышать было нечем. Акаме не собиралась прыгать в воду, она понимала, что каким бы профессиональным боец не был, но рано или поздно ее сопернице будет необходимо выбраться из воды. И тогда бой будет окончен. Мечница глядела в прозрачную воду, ощущая нечто похожее на муки совести от того, что девушку так или иначе ждёт гибель, а Акаме ещё мучит ее призрачными надеждами выбраться. В воде было страшно. Ещё страшнее, чем на суше. Девушка не знала, что пугает больше: умереть от меча или от удушья в воде. Где-то внутри голос твердил, что вот-вот вернётся кто-то из группы, узнавая, когда та придет на ужин, и противница, что стоит на берегу будет повержена. За время боя аловолосая поняла лишь, что ее противник профессионал. Ни одной эмоции, четкие и быстрые движения. Наверное, она даже не ощущает ничего. Просто ждёт, пока кислород в воде закончится, и от жжения в лёгких, соперница появится на поверхности. Сомнений не возникало—это убийца революционной армии. Им говорили о них, но вспомнить, что именно уже не выходило. В голове раздавался адский гул, а желание вдохнуть было невыносимым. Делать было нечего. Отплыв как можно дальше, девушка хотела совсем чуть-чуть показаться на поверхности—только бы сделать глоток воздуха. Но инстинкты взяли верх. Она почти выпрыгнула из воды. К сожалению, вдох она сделать не успела—в грудь вошло длинное лезвие, вызывающее столь сильную боль по всему телу, что все вокруг, казалось, окрасилось в красный. Окровавленное лезвие покинуло тело своей жертвы, а на бледной коже показались иероглифы, означающие, что яд распространился. Бездыханное тело упало обратно в воду. Зелёные глаза были устремлены вверх, рот был приоткрыт в немом крике, а волосы, беснующимся огнем, обрамляли верхнюю часть тела девушки. Она была похожа на русалку, но ей не суждено было плавать средь океанов. Акаме завороженно смотрела на эту картину, ощущая тупую боль внутри. Впереди была ещё большая часть задания.***
Бой с Акирой прошел как никогда тяжело. Когда девушка только попала в группу Хитоми, та раз за разом без каких-либо особых усилий укладывала новенькую на лопатки. Сейчас же победа осталась за красноволосой. О, эти волосы. Хитоми сразу обратила внимание именно на них. Первая мысль при виде новой сослуживицы была почти осуждающей, ведь с такими волосами тебя могут заметить почти всегда, если ты не профессионал. А профессионалом Акира не была. Однако девушки вскоре нашли общий язык и сдружились между собой. Их группа была действительно, словно семья. Все были оставлены родителями, все хотели выжить, все искали лучшей жизни. Они ее получили. Уже завтра с утра они пойдут на новое задание: поиск групп революционной армии. По территории Империи много групп было разбросано в самые разные и дальние места с целью обнаружения вражеских содружеств. От них не требовалось убивать их—только знать точное число и расположение. С такими противниками лучше не связываться. Их умения были гораздо меньше умений большинства групп, не говоря уж о великой Эсдес. Размышления девушки были прерваны Шикой—самым молодым членом группы. Парень абсолютно не выглядел, как убийца. Он казался хрупким и даже, наверное, нежным, от чего часто получал насмешки в свой адрес. Но убийцей он был превосходным. Даже на тренировках с ним мало кто мог тягаться. Его козырем была скорость и его Шингу, что ускорял реакцию. Сейчас же парень с лёгкой улыбкой сел около Хитоми, которая варила рыбу на огне, и мечтательно улыбнулся. Ещё с первых дней он был влюблен в эту девушку, что обладала невероятно красивыми глазами. Шика, казалось, мог бесконечно высматривать глубину вселенных в этих синих глазах. Хитоми улыбнулась и повернулась к парню. Завязался диалог, который по большей части состоял из обмена уже давно известной информацией. Они говорили просто чтобы не молчать. Тишина не всегда бывает уютной, а во времена, когда вокруг одни враги, а Империя из последних сил борется с революционной армией ради блага народа, тишина зачастую пугает. Возможно, если бы они предпочли сидеть в тишине, то смогли бы услышать звук, с которым лезвие Мурасаме рассекало воздух. Все произошло слишком быстро, чтобы был шанс среагировать. Улыбка даже не успела покинуть почти невинное лицо молодого парня. Его голова укатилась к близстоящему дереву, оставляя за собой едва видимый в темноте след из красных капель. Тело слегка покачнулась и рухнуло плашмя. Хитоми повернулась, и Акаме увидела лицо, искаженное страхом. Оно не было красивым, но глаза завораживали не меньше волос незнакомки Когда-то они были подругами. Группа Хитоми была слабее, но какое-то время они тренировались с Цукуши и Акаме вместе. Хитоми помнила каждого из их группы. Но лицо Акаме показалось сейчас чужим. Это была последняя мысль девушки, в следующий момент на щеке появилась еле заметная царапина—Акаме не хотела оставлять на бывшей подруге отвратительные ранения. Этого вполне хватит. Ей было жаль, но это было необходимо. Акаме окинула взглядом лагерь, где лежали на земле лежали мертвые тела. Тишина ночи казалась оглушительной, а стрекот сверчков слишком близким. Все тело было, словно струна. В этот момент Акаме отразила бы любую атаку. Спустя пару минут девушка отправилась домой, оставив за собой трупы врагов.