***
Майкл понимает это, когда видит знакомую до бешеных чертиков ладонь на плече вжавшего его в стену Джейка. Останавливается даже зазевшаяся Брук: никто не ожидал такого поворота событий, отнюдь, но гневные огни в глазах Горански яснее чего-либо ещё говорят о его намерениях. По-хорошему всё началось с тех пор, как Рич снова вернулся в школу. Уродливые шрамы и странная история отнюдь не спустили его, пусть и ударившей слегка по тормозам, горячей харизмы. Он всё ещё тусовался с прежними приятелями на рок-концертах, зажимал по углам девчонок на вечеринках, но во время перемен Шизанутой Колонии Отроческих Лет Ада изловить его было невозможно. Посиделки с Майклом на крыше и в школьных туалетах под металл времен девяностых доставляли хулигану истинное удовольствие. Просто находиться рядом, касаясь чужого плеча своим, подпевать мимо нот и смеяться над этим после в режиме "пусть весь мир подождет", что может быть лучше? Звонок оповещающий о начале занятий становится для обоих парней маячком в личное безумие. По-плохому всё началось одним не очень прекрасным утром, когда Мелл менял учебники перед третьим уроком и на этом пути его, к несчастью, коварно настиг Джейк. "Класс, этого только мне не хватало" - мальчишка закатывает глаза и невольно вздрагивает, когда в лопатке отдает болью от удара о твердую поверхность. – Привет, парень Джереми Хира~ – Я не его парень. – Тогда где же вы отвисаете целыми переменами?~ Майкл стыдливо отводит взгляд. Он совсем не хочет, чтобы из-за него у "Джереми Хира" были проблемы. – Отпусти меня. – Ну же, смелее~ Самое странное, что он даже не следит за тем, с кем его лучший друг проводит свое время. Ни Мелл, ни Диллинджер. Подросток вжимает голову в плечи и начинает мелко дрожать под сжигающей изнутри ухмылкой. Он загнан в угол и бежать некуда, он чувствует себя так, будто конец его невероятно близок. Но когда обгоревшая ладонь, на которой геймер так любил выводить незамысловатые узоры под медлительный мотив "Jamaica", сжимает тушку напротив и круто разворачивает её к себе, Майкл на ватных ногах пытается поскорее отсюда улизнуть. – Йоу, ДжекиДи, давно не виделись! – Горански улыбается сначала непринужденно, словно не замечает подростка в позе крабика у стены, что смотрит на него, как на спустившуюся с неба деву Марию. – Хай, Рич, че как? – Я впоряде, в отличии от этого парня. Ты мог бы не трогать его больше? – он сильнее сжимает красную ткань на чужом плече. Во всем виде его читается безумие: в пылающем взгляде, в сумасшедшей улыбке, в сильной хватке. Джейку становится немного не по себе. –Да без проблем, бро. Жуткая улыбка остаётся на лице до тех самых пор пока собеседник не исчезает за поворотом. Рич подходит к Меллу, который моментально перестает быть похожим на шахматного коня, и снова выглядит так, что его хочется прижать к себе и очень крепко обнять. Но наслаждаться этим видом приходится недолго. – Спасибо, – ели слышно шепчет подросток и тянет новоиспеченного спасителя на себя. Хулиган всё же улавливает миг, когда небольшое местечко на его щеке становится чуть горячее обычного, и прикладывает к нему ладонь. Майкл выскакивает за угол и хватается за сердце, с силой сжимая ткань, пока ноги несут его по коридорам в неизвестном направлении. Маленький поцелуй является большим началом чего-то грандиозного.***
Оба понимают это в типичном для подростковой драмы месте. Школьный туалет - завсегдатай происшествий с участием всякого рода отношений, в том числе и неудачных влюбленностей, неудачных по мнению Майкла Мелла. Он всего-лишь глупый и никому ненужный гик, маленький лузер, неприметная тень на лоне общества. Его лучший друг пропадает где-то со своей девушкой, объект его обожания тоже. И если с первым все понятно, то о втором стоит немного подробнее. Биатрис шикарна. Подтянутая, высокая мулатка с прямыми волосами, не удивительно, что Рич быстренько решил прикарманить такую цыпочку. Удивительно то, что это разбивает Меллу сердце. Он действительно до последнего не собирался признаваться в том, что влюбился в этого бешеного карлика, даже вид на шрамы которого заставляет сердечко биться аки беззащитную птичку в клетке. Он давно замечал за собой подобное, но признать окончательно - никогда в жизни. Жаль, что теперь в этом нет смысла. Тут несчастный Майкл в одиночестве. Вышел посреди урока, потому что убежать от "друга" во время перемен возможности нет, по крайней мере, для геймера, иначе будут вопросы. Он чувствует себя убитым полностью. А нет. Полностью убитым он чувствует себя, когда в эту самую уборную проникает никто иной, как Рич Горански, который, конечно же, с порога его заметил. Увы, прием "сжаться в комочек" не сработал вообще. Филиппинец поднимает пустой взгляд на подошедшего парня, даже и слова не говоря на бесконечное "Что произошло?", "Хэй, ответь мне", "Майкл, пожалуйста" - лишь беззвучно дёргает плечом и отворачивается. Неловкое молчание, снова, прям как тогда, в больнице, но уже намного более напряжённое. – Просто иди и будь счастлив, окей? – Прости, что? Майкл начинает дрожать и шептать одними губами о том, какой же он идиот, что никчемен, что недостоин внимания человека, которого так сильно любит. Что Ричу будет лучше без него, даже зная, что не будет, однако, без понятия насколько. Когда хулиган становится на колено, он не совсем понимает, что сейчас происходит, перед глазами все поплыло. Что Рич хочет этим сказать? Что Майкл глупый? Майкл не собирается отрицать. Что погорячился? Тоже самое. Что у него пухлые щеки, потому что это то, что всегда говорит Рич, касаясь мягкой кожи на его лице? Наверня- Стоп Стоп дают время и мозговые системы Мелла. Он отчётливо слышал звук вылетающей пробки из-под шампанского. Шипение в голове это последствие открывшейся изнутри воображаемой бутылки или звуки недовольного Горански, который сейчас рьяно сминает девственные губы в поцелуе? Филиппинец не способен ни на что, кроме как поддаваться с широко открытыми глазами. Раньше он только слышал об умениях объекта воздыхания в этом деле, но на практике всё оказалось ещё лучше. Здравый смысл махает пареньку ручкой, улетая с угрюмым стрессом на радужном единороге, оставляя место лишь для переполняющего черепную коробку розового тумана, а запретные мысли о бесконечном счастье расправляют крылья, в кои-то веки обещая, что все будет хорошо "ведь он любит тебя". И когда Рича больше нет в уборной, Майкл продолжает сидеть на полу, тяжело дыша, ведь его раскрыли и раскрыли вполне себе удачно. На лице сама собой расцветает улыбка. Следующая перемена обещает податься во все тяжкие.***
Последняя часть этой истории не то, чтобы об осознании, скорее о принятии происходящего. Два парня сидят в вечернем парке на лавочке и шутят обо всем на свете, в частности об утках, которых пытаются накормить хлебом и овощами. Немного безуспешно: привередливые попались утки. Низкорослый подросток, чья голова едва выглядывает за пределы спинки лавочки, сетует на несчастных птиц под свистящий мотив одной из песен Уитни Хьюстон. Его спутник выглядит вполне себе беззаботным и счастливым, что не могло не радовать Рича. – Если тебе так нравится музыка, почему ты никогда не ходишь в клубы со мной? – парень недовольно щурится, глядя на лицо собеседника. Тот сразу же приоткрыл карие глаза и расплылся в усмешке, отвечая Горански с толикой азарта: – Потому что музыку, которая нравится мне, там не крутят. Ричу лишь останется отметить про себя, что это звучит довольно справедливо. Майкл разминает плечи и падает к нему на колени, тот, в свою очередь, начинает перебирать волосы возлюбленного, глядя куда-то вперед. Сколько они уже вместе? – Сегодня пол года с тех самых пор, как мы начали встречаться, ты помнишь? – с щенячьей нежностью и надеждой во взгляде спрашивает Мелл. Рич улыбается в ответ: – Конечно я помню, милый. И мягкое мурлыканье Майкла - лучший подарок в этот знаменательный день, так что признаваться в своей забывчивости не хочется. Солнце желтым диском скатывается за тонкую линию горизонта. Ярко-оранжевое небо приобретает все более темные оттенки миллиметр за миллиметром, каждую секунду. Лучи слепят филиппинца и он отворачивается в противоположную от воды сторону, тыкаясь носом в куртку Рича где-то в районе живота, аки слепой котенок. Им хорошо вдвоем: вдыхать влажный воздух, наблюдать за "пламенем", играющем в небесах, прислушиваться к язвительному кличу уток. Вместе. Так спокойно. Осень - прохладное время года, но влюбленных греет жар их сердец. А еще теплое дыхание задремавшего Мелла, он наверняка снова допоздна играл во что-то с Хиром и напрочь забыл о сне. Рич не против, Рич знает, что этого паренька ничто не исправит; также как его самого не исправить, не отучить ходить на злополучные вечеринки, напиваться и делать еще великое множество различных глупых вещей. Они оба знают друг друга, оба дополняют, понимают без слов: не в этом ли истинное счастье? Майкл снова ерзает на коленях Горански, на что тот умилительно выдыхает, облачко пара тут же растворяется в соседних атомах. Вопрос настолько риторический, что даже попытки разумно аргументировать отрицание не будут иметь смысла. Парни понимают кое-что в унисон: им как никогда ранее повезло в том, чтобы иметь друг друга.