Лесной гость

Погода стояла пасмурная. Облака только на первый взгляд казались лёгкими и безобидными, тогда как на самом деле готовы были низвергнуть на землю нешуточный ливень в любой момент. Вот и сейчас дождь начинал едва моросить, больше раздражая, чем действительно доставляя какие-нибудь неудобства. На мокрой от росы траве лежала очередная девушка, которой не посчастливилось стать жертвой всадника. Она была так же безжалостно убита ни за что, так же полностью лишена крови. А ещё рядом с ней лежала её же несожжённая простыня, на которой красовался страшный знак душегуба. Тесак аккуратно взял эту простынь и бережно накрыл ей убитую, стараясь особо на неё не смотреть. ─ Хорошая девка была… Баженой звали…─ вдруг сказал он, несильно отдавая себе отчёт в том, что делает. Кажется, он даже перебил господина Гоголя, который опять что-то взбудоражено вещал о своих видениях. Тесак просто стоял, нервно сминая в руках шляпу, и понимал, что это, пожалуй, первое убийство, которое коснулось его не только как гора отчётов. Он знал эту девушку, и она правда была очень хорошей. Бажена была его соседкой через три двора. Всегда улыбчивой, доброй, готовой подсобить, чем нужно, и тут с ней приключилось такое… Скорбные мысли писаря прервало какое-то шуршание в кустах. Тесак осторожно повернул голову и увидел под кустом ежа, который тщетно пытался выбраться из небольшой ямки. Степан осторожно повернул голову и увидел, что Александр Христофорович спорит с Николаем Васильевичем о достоверности видений последнего, а это определённо надолго, поэтому он подошёл к кусту, присел на корточки и осторожно закатил ежа в шляпу. Ёж сразу же зафырчал и уставился на Тесака маленькими чёрными глазками. ─ Тесак, ты чего, примёрз там что ли? ─ недовольно окликнул Бинх своего помощника, ─ пошли уже. И шляпу свою надень, чего мнёшь-то её почём зря? Оставшуюся дорогу до участка Тесаком никто не интересовался, поэтому он шёл и поглядывал в свою шляпу, наблюдая за своим новым знакомым. Первую часть пути ёж недовольно шипел и всячески показывал своё желание выбраться на свободу, а потом бросил эти тщетные попытки, свернулся колючим клубочком и, видимо, заснул. Александр Христофорович наказал Тесаку закончить накопившиеся дела и вписать в основной отчёт новое убийство, а сам пошёл с казаками обыскивать лес на предмет новых улик. Гоголь же пошёл записывать результаты вскрытия, так что Степан остался с ежом один на один в участке. Разочаровывать начальство Тесак не любил, поэтому сразу принялся за работу, аккуратно выводя буквы и иногда поглядывая на шляпу, которую он пристроил на край конторки. Дел было много, и постепенно он углубился в них настолько, что не заметил, как шляпа начала опасно раскачиваться, а в следующую секунду упала, опрокинула чернильницу и тем самым превратила очередную страницу отчёта в одну сплошную кляксу. ─ Ну спасибо тебе, ─ недовольно сказал Тесак, вытирая тряпкой чернила и перекладывая остальные листы подальше от опасно растущей иссиня-чёрной лужи. Тем временем ёж, который получил долгожданную свободу, шустро побежал вперёд и на полном ходу врезался в стол, из-за чего на нем упала свечка, и на пол слетели несколько бумаг. ─ Нет! Нельзя! ─ крикнул Тесак, словно это должно было хоть как-нибудь подействовать на зверька, ─ это стол Александра Христофоровича! Если на нём сломается или испортится что-то важное, мы с тобой оба отсюда вылетим и будем жить в лесу под одним кустом, понял меня? Ёж заинтересованно глядел на писаря, который строго вещал ему о правилах поведения в участке, а потом внезапно начал умывать мордочку, делая это нарочито старательно, словно показывая полное безразличие к происходящему. ─ Ну вот, ─ обречённо вздохнул Тесак, ─ и что мне теперь с тобой делать? Наверное, тебя надо покормить… Он быстро сбегал на кухню, очень надеясь, что за время его отсутствия от кабинета ещё что-нибудь останется, и принёс оттуда целую миску молока. Когда Степан вернулся, ёж всё так же умывался, но, увидев опустившуюся перед ним миску, незамедлительно бросил это дело и принялся жадно лакать молоко. ─ Вот так, ─ сказал Тесак, осторожно погладил ежа по иголкам и принялся собирать упавшие на пол бумаги. Когда ёж наелся, он сыто облизнулся и, покачиваясь, отошёл от миски. Потом лёг на пол и даже позволил почесать себе брюшко. ─ Как же мне тебя назвать? ─ спросил писарь, глядя на ежа так серьёзно, словно и правда ожидал от него ответа, ─ а что если… Борис? ─ в этот момент ёж фыркнул сквозь сон, и Тесак принял это за знак согласия. До вечера в участке особо ничего не происходило. Степан работал, а ёж Борис мирно спал на полу около всё той же миски с молоком, видимо, отдыхая после бессонной ночи, потраченной на попытки выбраться из ямы. Оба были так увлечены своим делом, что прихода Бинха никто не заметил. Александр Христофорович тем временем был по обыкновению зол на весь свет. Они с отрядом казаков весь лес прочесали вдоль и поперёк, но всадник, видать, и правда нечистая сила, потому что никаких улик после себя не оставляет, и даже едва читаемые следы копыт иной раз просто прерываются, словно лошадь растворилась в воздухе. А тут ещё и в участке кто-то хозяйничал на его столе и сложил бумаги совершенно не в том порядке, в каком были раньше. Бинх начал нарочито громко всё раскладывать по своим местам, желая привлечь внимание своего помощника (потому что сил кричать или возмущаться уже попросту не было) и добиться ответа на вопрос, какого чёрта он тут всё переложил. ─ Борис, хватит шуршать, ты мне мешаешь! ─ внезапно сказал Тесак, не поднимая головы. ─ Чего? ─ севшим от удивления голосом переспросил Бинх и резко обернулся. ─ Ой, АлексанХристофорыч, это я не Вам… ─ А кому? ─ он опасно сощурил глаза, ─ что, уже напиться без меня успел?! С домовым разговариваешь?! ─ Не с домовым, а с ежом…─ сказал Степан едва слышно, не желая подвергать себя новой волне гнева от начальства. ─ Ага… ещё лучше! У всех нормальных людей белочка, а у тебя ёж, ─ Бинх в сердцах швырнул треуголку на стол, не заметив, что тем самым спровоцировал возню в районе своего левого сапога, ─ говорил же я, что пить тебе нельзя, тем более на работе..! ─ Нет, Александр Христофорович, Вы посмотрите себе под ноги, там правда ёж! ─ Тесак на всякий случай вскочил со стула: мало ли, придётся спасать ежа от Бинха. Или Бинха от ежа. ─ Хм, да, и правда, ёж…─ протянул Александр Христофорович, глядя как зверёк активно обнюхивает его сапог чёрным дёргающимся носиком, ─ а скажи-ка мне, Тесак, что он тут делает? ─ Я его в лесу нашёл…─ ответил Тесак, стараясь не смотреть на начальника. ─ Это я уже понял, ─ хмыкнул Бинх, поднимая с пола миску с недопитым молоком, так как он не терпел беспорядка, ─ а в участок-то ты его зачем притащил? На это Степану было ответить нечего, кроме невнятного рассказа про то, что он спас ежа из ямы, однако, что этот ёж делает в участке, это не объясняло, поэтому он просто уставился в пол, ковыряя щель между половицами носком сапога. ─ Ладно, ─ наконец сказал Бинх, ─ сегодня, говорят, ночь холодная будет, пусть остаётся! Но чтобы завтра утром его тут не было, только живого уголка нам не хватало! Тесак кивнул и, всё так же глядя под ноги, вернулся на свое рабочее место. До темноты никто из них больше не проронил ни слова. Идти домой Степану почему-то было тоскливо. Он не думал, что за день так привяжется к обычному ежу, но расставаться с ним действительно не хотелось. Было бы здорово забрать его домой, но тогда Тесак бы не смог его кормить и в принципе ухаживать за ним, потому что сам приходил домой только ночевать. И то не всегда. Может, у него получится уговорить Александра Христофоровича оставить Бориса хотя бы под предлогом того, что он будет ловить мышей?.. На следующий день Тесак проснулся непривычно рано, даже не все петухи ещё прокричали. Немного поворочавшись, он решил, что это всё равно бесполезно, и нужно уже идти в участок, потому что Александр Христофорович либо уже пришёл, либо ещё не уходил, либо уже выясняет отношения с Гоголем, который опять всю ночь ловил видения на запруде. И во всех трёх случаях Тесаку хорошо бы присутствовать на рабочем месте. Уже на крыльце Степан услышал, что в участке кто-то разговаривает и решил, что последнее предположение было верным, но, когда он осторожно заглянул в приоткрытую дверь и прислушался, первой его мыслью было то, что он ещё не проснулся, и это всё дурацкий сон. Александр Христофорович сидел за столом, перед ним стояла миска полная молока, а перед этой миской сидел ёж Борис и с удовольствием завтракал. ─ Ишь, животина… А ты, случайно, не был в прошлой жизни дознавателем из Петербурга? А то у нас давеча сгорел один, был такой же прожорливый…─ лениво вещал Бинх, наблюдая за ежом и иногда осторожно поглаживая его по колючей спине, ─ ты кушай, кушай…будем тебя с собой на места преступления брать, чтобы ты Николая Васильевича ловил. Авось, будет меньше падать и больше работать…─ ёж перестал есть и подошёл чуть ближе к гладящей его руке, ─ ну ты не бойся, не бойся… звать-то тебя как? Глупый вопрос для ежа, конечно, мне на такой некоторые люди не отвечают… ─ Его зовут Борис, ─ сказал Тесак и моментально об этом пожалел. ─ Во-первых, почему ты подслушиваешь, ─ сказал Бинх, выпрямляясь на стуле, ─ а во-вторых, почему это ты придумываешь имя нашему полицейскому ежу? ─ Вчера вечером Вы собирались его выгнать, ─ снова встрял Тесак. ─ А месяц назад я собирался выгнать тебя, спасибо, что напомнил. ─ … но я рад, что Вы проявили заботу к живому существу, ─ он помолчал и добавил, как можно тише, ─ с Вашим характером только с ежами и работать. Однако Александр Христофорович всё равно это услышал и едва заметно закусил губу. ─ Почему с ежами? ─ наконец спросил он. ─ Они такие же колючие, как и Вы, ─ Тесак не видел смысла отпираться, раз уж его всё равно услышали. Александр Христофорович в первую очередь ценил в людях честность. ─ Однако, меня тебе, видимо, не хватает настолько, что ты решил принести ещё и ежа, ─ ухмыльнулся Бинх, ─ любишь же ты всё колючее. ─ Вас тоже, ─ едва слышно произнёс Тесак. Бинх окинул его взглядом, который не поддаётся описанию, но Тесак почему-то одновременно испугался и обрадовался. ─ И всё-таки я считаю, что с ежами мне не было бы проще, ─ продолжил философствовать Александр Христофорович, ─ только бы кололись друг с другом всё время. Примерно так же, как было с Гуро. Противоположности же наоборот всегда притягивают, и им друг с другом лучше, ─ тут на мгновение на его лице мелькнула такая хитрющая улыбка, что Тесак не смог удержаться от наиглупейшего выражения лица, которое отображало безудержное счастье. ─ Александр Христофорович, я… ─ начал он воодушевлённо. ─ Всё, тихо, Гоголь идёт, ─ Бинх выпрямился и сделал серьёзное лицо, посадив Бориса на самое видное место, ─ надеюсь, ежей он боится так же, как улиток, и теперь будет поменьше торчать в участке и мозолить мне глаза. И хотя появление Николая Васильевича означало официальное начало очередного рабочего дня, Тесак не мог перестать улыбаться и всё думал о том, что не бывает худа без добра, и как же хорошо, что одного неуклюжего ежа угораздило свалиться в яму.