***
-Десять лет- Дэн и Фил вместе прогуливались по зоопарку «Marwell». Это была их первая школьная поездка в шестом классе. Октябрь только начинался, и лето, как и обычно, наступило поздно, поэтому Англия была под властью жары и палящего солнца. На часах был только час дня, и детям поручили самим погулять по зоопарку, а затем подойти к магазину сувениров к трём часам. Поэтому у мальчиков было полно времени, чтобы повеселиться, а пока они пытались найти место, чтобы пообедать. Фил уже на протяжении часа уговаривал Дэна пойти посмотреть на вольер со львом, но тот заверил своего друга, что они сделают это позже, так как он был больше заинтересован в альпаках,* на которых они смотрели сейчас. - Ну пожалуйста, Дэн, давай посмотрим на львов? – умолял Фил, дергая своего друга за жилетку. Тот повернулся, смотря на Фила, который был немного выше, встречаясь своим взглядом с небесно-голубыми глазами. - Ты перестанешь ныть, если мы пойдем и посмотрим на львов? – раздраженно спросил Дэн. - Конечно! Пойдем? – воскликнул Фил. - Ладно, - вздохнул Дэн, взъерошивая волосы своего друга. - Спасибо, Дэн! Ты лучший друг во всём свете! – Фил улыбнулся, обнимая друга и заставляя его смеяться в ответ. - Наперегонки, - самоуверенно заявил Дэн. - Давай, - согласился Фил. Его глаза заискрились весельем, после чего он рванул вперед, оставляя своего друга стоять на месте в шоке от того, каким быстрым был Фил. Затем Дэн побежал вдогонку, по пути врезаясь в одного из работников зоопарка и нагоняя своего друга возле вольера со львами. - Я тебя ненавижу, - произнес Дэн, задыхаясь. - Я тоже тебя люблю. - улыбнулся Фил, смотря на львов. – Разве они не прекрасны? Ты только взгляни на них. Он заметил, что лев с пышной гривой очень напоминал Аслана из Хроники Нарнии. - Ага, они крутые, - согласился Дэн, - может, пообедаем здесь? - Конечно! – сказал Фил, открывая сумку и доставая оттуда свой ланч бокс с персонажами из Adventure Time. Дэн улыбнулся, смотря на него – он подарил ему это на седьмой день рождения, как раз через пару недель после того, как сломал руку на качелях. Фил всегда носил свою еду в этом ланч боксе. Он достал свой сэндвич и откусил кусочек, издавая полное наслаждения «ммм». Дэн в то время вынул из портфеля свой скучный пластиковый ланч бокс, еда в котором все время остывала, но мальчик носил с собой либо бутерброды, либо сэндвичи – он не настаивал на том, чтобы те всегда были горячими. - С чем твой сэндвич? – спросил Дэн, глядя на своего темноволосого друга. - Салат-латук и бычий язык, - ответил он, переводя своё внимание со львов на Дэна, чье лицо скривилось от отвращения. – Хочешь попробовать? - Нет, спасибо, - он неловко улыбнулся, откусывая кусочек от своей сосиски в тесте. Фил поднёс свой сэндвич ближе к лицу Дэна. - Ты же знаешь, что хочешь его на самом деле. - Готов поспорить, что львы бы не отказались, - сказал он, бросая взгляд на животных, что подошли ближе к ограждению. - Рискнешь покормить одного из них бычьим языком? – с вызовом спросил Фил. - Что? Нет! – воскликнул Дэн. - Здесь же написано не кормить животных. - Ну и что? Это всего лишь маленький кусочек, не думаю, что лев умрет из-за этого, - сказал Фил, улыбаясь, - более того, я уверен, что он голодный. Поэтому либо мы оставим его без еды, либо его едой станешь ты. - Почему бы тебе тогда самому не покормить его? – спросил Дэн, доедая свою сосиску в тесте. - Потому что я не хочу, - сказал Фил, - а ты хочешь. Дэн многозначительно посмотрел на друга. - Эм, нет. - Эм, да, - заключил Фил, давая бычий язык в руки Дэну. Того передернуло от ощущения скользкого мяса в ладонях. – Оу, да ладно, Дэн. Ты боишься? - Боюсь? Еще чего, – он выглядел застигнутым врасплох. - Тогда пойди и покорми этого льва! - Нет! - Да! - Нет! Дэн встряхнул головой, в итоге поднося кусок мяса ко льву, что сидел прямо за металлической решёткой. Фил улыбнулся, погладив гриву животного. Затем лев увидел мясо и открыл свою пасть. Дэн быстро положил туда бычий язык, прежде чем животное успело сомкнуть свои челюсти. - Видишь, было не так уж и плохо. Львы крутые, - сказал Фил. - Возможно, ты прав, - улыбнулся Дэн. - Я всегда прав, - самодовольно ухмыльнулся он. - Вау, ты такой скромный. - Я имею в виду, что тебе стоит наслаждаться жизнью и перестать быть таким занудой, потому что все эти правила ограничивают тебя. Как было в тот раз на качелях, когда нам было по шесть и твоя мама запретила тебе сделать то, что ты хотел. – сказал Фил, доедая свой сэндвич и доставая две банки ред булла. - Я стащил их вчера у своего брата для нас, - он улыбнулся, протягивая одну Дэну. Он замешкался, смотря, как Фил поднял свою бровь, затем забирая у него одну банку с немного трясущимися руками. - Видишь, ты можешь это сделать, - сказал Фил. - Да, могу, - Дэн улыбнулся. Он открыл свою банку и сделал небольшой глоток, немного морщась, так как жидкость чуть не прожгла ему горло. - Это всего лишь энергетик. - Он ужасен, - простонал Дэн. - Попробуй еще или отдай льву, - сказал Фил, попивая свой ред булл. Дэн сделал еще один глоток, и на этот раз все было гораздо лучше. Он отпил еще немного. - А это весьма неплохо, - сказал Дэн, смотря на железную баночку, - мне нравится. Фил улыбнулся. - Это хорошо. Как только Дэн с Филом зашли на школьную площадку, вернувшись из зоопарка, их встретил директор, говоря, что хочет поговорить с ними в своем кабинете. Мальчики посмотрели друг на друга, их лица побледнели от страха, ведь директор даже не сказал, почему вызывает их; это могло стать огромной проблемой. Только зайдя в кабинет, они сразу же были встречены недовольными лицами своих матерей. - Спасибо, что пришли, миссис Хауэлл и миссис Лестер, - начал директор. Дэн сел между Филом и своей мамой; он дрожал. – Теперь, мальчики, у вас большие проблемы. - Что случилось, мистер Каблэд? – спросила мама Фила. Директор положил на стол несколько фотографий. Они, очевидно, были сделаны с камер наблюдения, и на них очевидно было видно Дэна и Фила. - Эти молодые люди кормили льва, что противоречит правилам зоопарка. Они заставили его съесть бычий язык, а затем выпить немного ред булла. – сказал директор. – Теперь мальчики, каким образом вы вообще достали ред булл? Ни один продавец ни в одном магазине не продал бы девятилетнему ребенку энергетический напиток. Дэн посмотрел на Фила. - Я не покупал их, а украл у своего брата, - признался Фил. - Достаточно, Филип. В любом случае, вы оставили грязное пятно на репутации нашей школы. Видите ли, руководству зоопарка не очень понравилось то, что два мальчика из начальной школы кормили льва, когда всем ясно дали понять, что этого делать нельзя, - сказал директор строго, - почему ты подумал, что это допустимо – кормить льва, Дэниел? Это вне правил! Дэн сжался и уже было открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, как Фил прервал его. - Дэн не виноват в этом. Это только моя вина, - вступился он, - я уговорил его сделать это, и я уговорил его выпить ред булл, хотя он даже не хотел. Дэн улыбнулся, глядя на Фила. Он все равно чувствовал себя виноватым. - Вы же знаете, что такого рода давление не приветствуется в этой школе? – сказал директор. Миссис Лестер бросила на своего сына мрачный взгляд. - Извинись, Филип. - Я прошу прощения, мистер Каблэд, Дэн, - сказал он, опуская взгляд в пол. - Все в порядке, - с сочувствием в голосе ответил ему друг. - Нет, это совершенно не в порядке, Дэниел, - холодно отрезал мистер Каблэд, - даже если это и было предложением Филипа, то ты сам согласился, хотя мог не делать этого, потому вы оба будете наказаны. - Я искренне извиняюсь за ужасное поведение моего сына, - произнесла миссис Хауэлл, смотря на своего сына, - извинись, Дэниел. - Я прошу прощения, мистер Каблэд, - тихо произнёс Дэн. - В качестве наказания вы оба в течение одной недели будете оставаться после уроков на один час и убираться в школе, - заявил мистер Каблэд, заставляя мальчиков застонать в недовольстве. Их мамы наградили их угрожающими взглядами, заставляя директора улыбнуться. - Вы свободны, я надеюсь, такого больше не повторится. - Да, сэр, - сказали Дэн и Фил пристыженно, прежде чем выйти из кабинета, слыша как их мамы начали о чём-то говорить, следуя за ними. Зайдя домой, миссис Хауэлл закрыла дверь за своим сыном. Дэн посмотрел на свою маму, чье выражение лица немного смягчилось. - Прости меня, мам, - сказал он. Она улыбнулась и втянула Дэна в объятья. - Все в порядке, милый, по крайней мере, ты извинился, - мягко сказала она, ероша волосы Дэна. – Давай теперь приготовим ужин? Твой отец скоро придёт. - Да, конечно, - улыбнулся он, заходя на кухню, но затем нахмурился. - В чем дело, Дэн? – встревоженно спросила его мама, доставая из морозилки лазанью приготовленную прошлым вечером. - Мам… Тебе нравится Фил? – спросил Дэн. Она посмотрела на своего сына, прежде чем включить духовку и поставить лазанью разогреваться. Миссис Хауэлл вновь вернула своё внимание сыну, пытаясь найти в себе желание улыбнуться. - Фил хороший мальчик, и мы с его мамой лучшие подруги, но иногда мне кажется, что он оказывает на тебя плохое влияние, милый, - мягко сказала она. - Плохое влияние? – в замешательстве спросил Дэн. - Это не первый раз, когда из-за него ты попадаешь в неприятности в школе, - объяснила она, - когда вы были младше, вы изрисовали школьную стену. В четвертом классе Фил заставил тебя плюнуть в учителя и сказать грубые слова. В пятом классе вы получали выговоры бессчетное количество раз: за то, что не слушали учителей, получали плохие оценки, прогуливали уроки и даже были пойманы за вандализмом. И до всего этого, в сентябре, вы с Филом пропустили целый учебный день, из-за чего провалили свой тест по математике. Он вздрогнул. Какими бы хорошими друзьями они ни были, Дэн понимал, что его мама права. Хоть они оба и были умными и всегда получали хорошие оценки, это не отменяло того факта, что они постоянно попадали в проблемы, в основном благодаря Филу. Например, они ввязывались в очередную неприятность и Фил признавался, что Дэн сделал это из-за него, хотя иногда и Дэну приходилось брать вину на себя. Но даже при всем этом Хауэлл не мог представить, чтобы его с Филом дружба однажды закончилась.***
-Одиннадцать лет- Стук в дверь испугал Дэна – словно до этого он недостаточно нервничал. Он знал, что это был Фил, но от этого не становилось легче. Это был первый день, как он вернулся с рождественских каникул, и Дэн собирался совершить каминг-аут перед своим другом. Он уже рассказал о своей ориентации маме во время Рождественских каникул. Сначала она была удивлена и спросила его, уверен ли он, ведь ей казалось, что ее сын еще слишком юн, чтобы знать такое наверняка. Однако Дэн сказал, что уверен. Миссис Хауэлл ярко улыбнулась и обняла своего сына, говоря ему, что это абсолютно нормально и он может быть тем, кем он хочет быть. Мальчик еще не рассказал своему отцу, желая отложить это до тех пор, пока не повзрослеет. Более того, он не был уверен, что тот поддержит его. Он знал, что Фил поймет его, ведь тот сам ранее сказал, что является бисексуалом. Дэн подошел к двери, уже будучи полностью одетым в школьную форму и лениво закидывая сумку на плечо. Он открыл дверь, встречая Фила с неловкой улыбкой на лице, выходя на улицу и закрывая дверь на замок, так как ни отца, ни мамы уже не было дома. - Как прошло твоё Рождество, Дэн? – улыбаясь спросил Фил, когда они начали идти. - Мы весь день провели вчера вместе, Фил, - хихикнул тот, - но это было неплохо. - Я знаю, - сказал он, пока они не спеша продолжали идти в сторону школы. - Фил, я должен тебе кое-что сказать, - медленно начал Дэн, когда они прошли через школьные ворота. - Конечно, что такое? Ты можешь сказать мне все, что угодно, я твой лучший друг, - мягко ответил Фил, пока они подходили к школе. - Фил, я… - он был прерван звонком, что означало, что им следовало бы поторопиться в класс. - Расскажешь потом, - улыбнулся темноволосый. - Ага, - вздохнул Дэн, заходя в школу; им нужно было отметиться на входе. Наконец-то перемена. Подумал Дэн, заходя в кафетерий. Он огляделся, замечая Фила разговаривающим с незнакомой ему блондинкой. Его сердце остановилось на мгновение, но он подошел к Филу, лучезарно улыбаясь. Тот улыбнулся в ответ, махая рукой. - Хэй, Дэн! Это Луиз, - сказал темноволосый, улыбаясь. - Оу, привет. Я Дэн, - сказал он застенчиво. Луиз улыбнулась чуть ли не ярче, чем само солнце. - Привет, я Луиз! Думаю, мы виделись с тобою раньше, если я не ошибаюсь, у нас совмещенные английский и естественные науки. - Оу, да… - Дэн неловко почесал свою шею, потому что только сейчас осознал, что на самом деле ходил с Луиз на одни и те же уроки. - Ладно, мне нужно идти и встретиться со своими друзьями, - радостно сказала Луиз, - пока, ребята! Она пошла вприпрыжку, улыбнувшись напоследок. Дэн перевел взгляд на Фила, обнаружив того смеявшимся. - Она милая, - прокомментировал темноволосый. - Ага, - улыбнулся Дэн. - Так что ты хотел мне сказать? - Оу, ну… - Дэн опустил взгляд вниз, ставя свои пятки вместе. - Ты мой лучший друг, ты можешь сказать мне всё, что угодно, - Фил улыбнулся, заставляя Дэна поднять взгляд. - Фил, я… я гей, - сказал он, краснея. Фил посмотрел на него немного удивлённо, делая шаг назад и заставляя Дэна паниковать. - Ты… ты уверен? – спросил он. - Невероятно! – сказал Дэн. – Это именно то, что мне сказала моя мама, когда я рассказал ей. - Оу, тебе повезло, - сказал Фил, прежде чем похлопать Дэна по спине и улыбнуться, - спасибо, что рассказал мне. Дэн улыбнулся. - Ладно, я думаю, пора идти на химию. Ты идешь? – спросил Фил. - Ага. Очевидно, сегодня мы будем делать что-то с этими горелками Бунзена. - Прекрасно, может быть, мы сможем поджечь мистера Смита, - усмехнулся Фил, заставляя Дэна засмеяться. Химия, на которой Дэн и Фил были вместе, закончилась, за ней последовала математика, и мальчикам пришлось разойтись по разным кабинетам. Наступило время ланча, что не особо помогало, но Дэна радовало, что Фил хорошо отнёсся к его каминг-ауту. Он заметил за собой, что немного ревновал своего друга к Луиз, когда те разговаривали вместе. Дэн зашел в кафетерий, оглядываясь в поисках Фила, но не обнаружил его. Он занял столик возле окна и принялся есть своё яблоко, продолжая сканировать взглядом помещение. И тогда он заметил Фила, заходящего внутрь, но тот был не один. Он был с Джейсоном, Броком, Пэдди и Крисом. Популярные мальчики. Мальчики, о которых все говорят. Мальчики, о которых мечтает чуть ли не каждая девочка в школе. Но что Фил делал с ними? Дэн помнит, как выслушивал целую тираду от своего друга о том, как тот ненавидит этих парней. Это было буквально за пару дней до Рождества. Он заметил, что Фил увидел его, и Дэн помахал своему другу рукой, но тот быстро отвел взгляд, словно ничего не было. В груди Дэна что-то больно защемило, и он отвернулся, когда Фил сел с теми ребятами, смеясь и о чём-то разговаривая. - Хэй, Дэн! – он услышал голос Луиз за собой и обернулся. - Оу, привет, Луиз, - грустно сказал Дэн. - Почему ты один? Где Фил? Ты не против, если мы сядем с тобой? – спросила Луиз. Дэн кивнул, и Луиз и еще пара ребят сели за столик. - Это Эмма, - сказала она, указывая на девушку с длинными и темными волосами с блондинистыми прядями. - Я Пиджей, - парень в очках улыбнулся. - Привет, я Дэн, - он вернул улыбку, оглядываясь на Фила и затем хмурясь. - В чем дело, Дэн? Где Фил? - Там, - грустно сказал он, указывая на «элитный» столик, где сидел темноволосый в окружении популярных девочек. Луиз посмотрела туда, и ее взгляд помрачнел. - Фу, я ненавижу этих людей, - прошипела она, - почему он с ними? Они же ужасны. - Именно об этом я и думал, - сказал Хауэлл не совсем правду. Что если Фил вел себя так только потому, что Дэн гей? Пиджей и Эмма переглянулись. - Это похоже на конец вашей дружбы. - Так и есть. Мы знаем друг друга с самого рождения, - раздосадованно сказал Дэн и потряс головой, отводя взгляд. Остается надеяться, что Фил будкт разговаривать с ним на уроке английского и пойдет с ним вместе домой. Фила не было на английском. Дэн стоял напротив школных ворот, где он обычно ждал своего друга. Он оживился, когда увидел Фила, который, улыбаясь, приближался к нему. Но затем он увидел Брока, Пэдди и Криса, идущих следом, самодовольно улыбаясь. Дэн был окружён. Фил подошёл ближе, агрессивно толкая его в плечи. - Фил, что ты делаешь? – он изо всех сил пытался унять дрожь в своем голосе. - Я развлекаюсь со своими друзьями. А что ты делаешь, чудик? - ответил темноволосый злобно. Дэну показалось, что его проткнули ножом. Одинокая слеза скатилась по его щеке. - Оу, посмотрите, чудик плачет, - сказал Фил, заставляя всех засмеяться. - Т-ты сказал им?* - Ну, в отличие от тебя, они мои друзья. С чего ты взял, что я захочу проводить время с тобой? Ты всего лишь маленький чудик, маменькин сынок. – он ухмыльнулся, скидывая сумку Дэна с его плеча, вновь заставляя остальных засмеяться. Мальчик почувствовал, как слезы покрывают его лицо. Почему Фил так поступил с ним? Внезапно он почувствовал, что его ударили в живот, после упав на колени. - Пока, чудик, - Фил засмеялся, уходя со своими новыми друзьями прочь, оставляя Дэна плакать на полу.