Снова в эфире

- Вот так. Такова история падения Конфедерации, вторжения зергов и протоссов, а также восхождения императора Менгска, правителя Терранского Доминиона. Битвы все ещё идут, планеты продолжают гибнуть, и чаще всего кажется, что никто не знает причин. Когда я это узнаю, я, конечно же, поделюсь с вами этой информацией. - Я Майкл Дэниел Либерти, теперь уже не из СНВ. Ныне я свободный человек. И я закончил. Валериан Менгск отключил проектор, хмуря брови, и посмотрел на сидевшего по другую сторону стола человека. Человек выглядел, мягко говоря, непрезентабельно. Русые с проседью волосы стянуты в неаккуратный хвост, лицо осунувшееся, помятое, кожа нездорово-бледная, плечи опущены, да и изрядно побитый кожаный плащ не добавлял Майклу Либерти солидности. Репортер закончил протирать очки и внимательно посмотрел на нового императора. И от этого пронзительного взгляда Валериану на мгновение становится не по себе. - Вы же это слышали, - Либерти одел очки.- И не раз. - Слышал. И не только это. Ваши репортажи… правдивы, мистер Либерти. - Правда – мое кредо, император. - Именно из этого манифеста я узнал, что на самом деле случилось на Тарсонисе. Отец… не посчитал нужным сообщать мне всю информацию. Валериан подумал, что если репортер сейчас отпустит какую-нибудь колкость в адрес ныне почившего Арктура Менгска, то попросту пристрелит его. Хватило. Но Либерти не разочаровал молодого императора. - Моей целью было донести до людей правду о случившемся. Я рад, что смог достичь её. - Замечательно. Ну что ж… мисс Локвелл! Заходите! Раз вас пропустили, можете заходить! Либерти резко развернулся, поднялся, приветствуя гостью. Кейт Локвелл широко улыбнулась, протянула ладонь для пожатия. Майкл же галантно поцеловал ей руку, что совсем не вязалось с его помятым обликом. - Кейт, да ты цветешь и пахнешь. - А тебе я смотрю годы на пользу не пошли, - Локвелл осмотрела Майкла, сняла с него очки. - Что поделаешь, организм требует, - Либерти отобрал очки, водрузил обратно. - Солидность твоя этого требует, - Кейт рассмеялась. – Но, помяни мое слово, солидности у тебя не будет, пока не пострижешься, отъешься и переоденешься. Простите, Ваше Величество. Валериан, не скрывая широкой улыбки, наблюдал за встречей старых друзей. Хотя взгляд Локвелл говорил, что она бы хотела видеть Либерти не только другом... Валериан покачал головой, не понимая, что Кейт нашла в нем. - Все нормально, мисс Локвелл. Присаживайтесь. Майкл, улыбаясь, сел обратно, а Кейт пристроилась в соседнее кресло. Валериан сцепил руки в замок на груди, осмотрел репортеров. - Итак, мистер Либерти. Вы были гласом правды многие годы. Но – гласом незаконным. Я хочу предложить вам оставить статус изгнанника. Выпьете? Валериан налил себе в бокал портвейна, красноречиво посмотрел на второй. - Нет, благодарю. Лучше закурить. - Вы же бросали, разве нет? - Увы, эту битву я безнадежно проиграл. Кейт поперхнулась от такой наглости. Валериан улыбнулся – репортер его не разочаровывал. Менгск протянул Либерти сигару, дал прикурить и выжидающе посмотрел на помятого репортера. - Значит, вы хотите, чтобы я вернулся в СНВ, - Либерти затянулся. - Да. Думаю, вы с мисс Локвелл составите весьма удачный новостной тандем. Либерти выдохнул дым, посмотрел на Кейт. - Видите ли, император, есть одна проблема, - при этих словах, глаза Локвелл поползли на лоб. – Да, я нес правду все эти годы, но лишь тем, кто хотел услышать. Правда для всех… болезненна. А я не вру своей аудитории. Он стряхнул пепел, внимательно посмотрел на хмурящегося Валериана. - То есть, мистер Либерти, вы отказываетесь? Вы понимаете, что тогда просто можете не выйти из этого здания? - Давайте будем честны, император, - Майкл снова с явным удовольствием затянулся. – Я нужен вам оправданным. Как Джим Рейнор недавно, так и я – чтобы доказать чистоту нового Доминиона под вашим началом. И если я продолжу вещать незаконно, или, что еще хлеще, буду убит, это докажет обратное. Кейт выпучила глаза, дергая рукав своего фирменного пиджака. Валериан нахмурился, откинувшись в кресле. - Говорите прямо, мистер Либерти: что вы хотите? - Свою передачу, - Майкл задумчиво стучал сигарой по краю пепельницы. – Не прошу прайм-тайм, не прошу много времени. Прошу одно – никаких редакторов, никакой цензуры. - Пятнадцать минут в месяц, - коротко бросил Валериан. - Полчаса, - Майкл сделал последнюю затяжку и добавил. – В неделю. Кейт совсем побледнела, уже буквально разрывая рукав пиджака. Валериан потер подбородок, начиная понимать, почему отец морщился как от кислоты, при упоминании Майкла Либерти. Его невозможно было укротить – только направить в нужное русло. - Договорились. И еще одно. Я знаю, что вы начали раскапывать информацию, касательно моей матери. Так вот, - Менгск подался вперед. – Если хоть что-то из этого выплывет, вы не доживете до утра. И это не единственная такая тема. - Надеюсь, их не очень много? – Либерти оставил окурок в пепельнице. - Не волнуйтесь. Не касайтесь их – и мы будем вполне мирно сосуществовать, - холодно произнес Валериан. – Мисс Локвелл! Бледная Кейт аж подпрыгнула на месте. - Мисс Локвелл, я думаю, вы сможете уговорить мистера Андерсона на подобную… инициативу. Если что, упомяните, что она исходит от меня. - К-конечно, ваше величество, - Кейт встала. - Ну что ж, мистер Либерти, было приятно с вами познакомиться. Надеюсь, еще увидеть ваши репортажи, - Валериан тоже встал, протягивая руку для пожатия. - Вы увидите их, император, - пообещал Майкл, поднимаясь и пожимая руку. – С Хэнди Андерсоном мы давние знакомые. Менгск махнул рукой, отпуская репортеров. Как только Либерти и Локвелл вышли, Валериан сел и залпом выпил налитый ранее бренди. Невозможный человек. *** Рука дрожала настолько, что стакан несколько раз громко стукнулся о зубы, прежде чем Майк героическим усилием опрокинул его. - Бармен! Еще, - Либерти все пытался успокоить нервно трясущиеся руки. - Что ты бледный такой? – поинтересовался бармен, наливая. – Ждешь чего плохого? - Нет, - Майкл сжал стакан, пытаясь унять дрожь, залпом выпил. – Уже все случилось. - Смелые начинают бояться, когда все уже закончилось, - уважительно протянул бармен, снова наполняя стакан уже без напоминания. - Он очень смелый человек. Иногда даже чересчур. Мне как обычно, Боб. Майкл с удивлением посмотрел на севшую рядом Кейт. Локвелл успела сменить строгий офисный наряд на легкую рубашку с коротким рукавом и широкие брюки, а черные волосы собрала в легкомысленный хвост. Бармен протянул девушке стакан с каким-то явно алкогольным коктейлем, подлил Майклу и ушел к другим посетителям. - Ты с катушек съехал, Либерти, - Кейт сделала большой глоток. – Таким тоном говорить с императором… Валериан, конечно не его отец, но знаешь ли. - Я был уверен, что нужен ему. Я мог бы попросить новости себе целиком – и он бы не отказал, - Майкл чуть повернулся на стуле, держа стакан в руке. - Да? А если бы ты ошибся? - Но я же не ошибся. Кейт устало покачала головой, делая еще один глоток, осмотрела Майкла. - Да что тебе говорить, ты и сам понимаешь, что с тобой могло быть. Вон, до сих пор трясешься. Майкл поднял руку со стаканом на уровень глаз, обнаружил, что виски вот-вот расплескается, и залпом выпил. Кейт с легкой усмешкой наблюдала за ним. - Ну что ж… коллега. Добро пожаловать под крыло Хэнди Андерсона. - Обратно, - отозвался с ухмылкой Майкл. – Хотя теперь и будет проще. Присутствие Кейт рядом, как ни странно успокаивало. Во всяком случае, руки уже не тряслись так сильно, да и внутренности перестали ощущаться как тугой узел. Майкл покатал в руках пустой стакан и решил больше пока не пить. Девушка усмехнулась, допивая свой коктейль. - Пойдем, пройдемся? Нам еще надо договориться о конкретном времени. - Пошли, - легко согласился Либерти, оставляя деньги на стойке. Вот только уйти репортерам не дали. Почти у самого выхода путь Кейт преградил какой-то амбал. Еще двое перегородили Майклу путь к отступлению. - Кто вы такие? – напряженно спросила Локвелл. - Это явно по мою душу, - Майкл уже встал спина к спине Кейт, осторожно убрал очки во внутренний карман. – Я тут решил недавно старое помянуть и раскопал неплохой материал о Дюках. Весьма… интересное семейство. Но боюсь, им это не показалось столь же интересным. Голос Майкла буквально звенел от напряжения. Он не был дураком и понимал, что только зря подставил Кейт – из этой драки победителями им не выйти. Один из громил довольно улыбнулся. - Верно мыслишь, писака. Но поздно мыслишь. Не надо было это рассказывать. Майкл опасно прищурился, но первым не ударил. Громила явно был разочарован, уже собрался просто, без повода побить репортера. В баре повисло напряженное молчание. Тут неожиданно распахнулась дверь, и ввалился новый посетитель. Не поднимая глаз, он обогнул толпу, плюхнулся за стойку. - Бармен! Виски! – посетитель наконец поднял глаза, не обнаружил бармена на положенном месте, оглянулся, увидел толпу и мрачно свел кустистые брови. - Майк? Это ты? - Привет, Джим, - Либерти нервно улыбнулся. Дебоширы переглянулись. «Джим? Рейнор? Джим Рейнор? Это Джим Рейнор!», - вихрем пронесся шепот. Рейнор развернулся на стуле, посмотрел на репортера. - Что происходит, Либерти? - Ничего, - неожиданно подал голос главный громила. – Мы ошиблись. Пойдемте отсюда, ребята, - и добавил под нос. – Нас не предупреждали, что у него в приятелях сам Джим Рейнор. Майкл облегченно выдохнул, чуть расслабился. Кейт вытащила руку из кармана, тоже расправила плечи. Рейнор хмыкнул. - Либерти! – Джим мотнул головой, приглашая сесть рядом. Бармен выбрался из своего убежищая, принялся протирать стаканы. Майкл прекратил следить за ретирующимися дебоширами, пошел к стойке. Кейт семенила следом. Все еще бледный бармен Боб поставил перед Рейнором бутылку виски со словами «За счет заведения». Джим довольно хмыкнул, наливая себе, глянул на севших рядом репортеров. - Я смотрю, вы нашли друг друга. Майкл непонимающе нахмурился, посмотрел на Кейт. Они синхронно опустили глаза – рука девушки по-прежнему сжимала локоть Майкла. Либерти поднял брови. Кейт как-то странно ухмыльнулась, продолжая держать. Майкл поморщился, дернув плечом, и Локвелл, закатив глаза, отпустила его. Джим, наблюдавший за этой пантомимой, усмехнулся. - Сто лет тебя не видел. Вживую, я хочу сказать. Репортажи смотрел регулярно. - Я рад, что их хоть кто-то смотрел. - Мне пора, - Кейт неожиданно вскочила. – Еще дел море. Майкл, давай встретимся завтра, договоримся. В одиннадцать? - В одиннадцать, - согласился Либерти. - Тогда до завтра, - Кейт наклонился, быстро поцеловала Майкла в щеку и, прежде чем он успел что-то возразить, ушла. - А она ничего, - оценивающе произнес Рейнор, послав второй стакан с виски репортеру. – Только говорит много. Но в этом ты сам кого хочешь за пояс заткнешь. - Она считает меня героем, - Майкл глотнул. – А по мне, нести правду в прямом эфире еще большее геройство. - У, как у вас все сложно. Поверь моему опыту, нужно брать быстро. Потом может и не быть, - Джим залпом выпил свой виски, налил еще. – О чем договоритесь? - О времени. Его Величество великодушно разрешил мне вещать на официальном канале полчаса в неделю. Никакой цензуры, только список тем, которые лучше не трогать. Джим хмыкнул, Майкл тяжело вздохнул. - Вот только материала нет пока… Либерти скосил глаза на Рейнора, хмыкнул, поставил стакан на стойку, вытащил из кармана очки. Джим покосился на него, но молчал, пока Майкл не нацепил очки на нос и принял вдохновенную позу. - Либерти, нееет, - Джим закрыл лицо ладонью. - Тебя одного хватит на полгода материала. А ты – разве ты не хочешь, чтобы люди узнали правду? - Хорошо, - Рейнор отставил стакан. – Но от меня тоже будет список тем, которых не нужно касаться. - И эти люди сражаются за свободу слова, - Майкл закатил глаза. – По рукам. *** Майкл несколько нервно оправил рукава плаща, посмотрел на часы. Кейт опаздывала. С одной стороны он понимал, что у работы было много, но с другой… с другой, не каждый день он приглашал её в один из лучших ресторанов Корхала – позволили выданные Андерсоном «подъемные». А вчера как раз вышел первый выпуск собственной передачи Майка. - Простите пожалуйста, вы – Майкл Либерти? – какой-то солидный мужчина остановился рядом со столиком. - Да, верно…, - Майк, нервничая, встал. - С возвращением в эфир, мистер Либерти. Я видел почти все ваши репортажи. И я рад, что вы теперь вещаете официально. Мужчина пожал ошалелому Майклу руку и ушел. Послышался тихий смех. - Ты теперь популярен. Либерти удивленно моргнул, не сразу узнав в подсевшей к нему за столик роскошной женщине в вечернем платье, Кейт Локвелл. - Шикарно выглядишь, - признал Майкл. - Ты тоже неплохо, - Кейт улыбнулась. – Задержалась немного. Прости. Узнавала по твоей передаче. - И как? – несмело поинтересовался Либерти. - Бьешь все рекорды, - Локвелл показала большой палец. – Андерсон чуть из подтяжек не выпрыгнул. - Мистер Либерти? – подошел официант с бутылкой вина. – Вам и вашей спутнице подарок от заведения. Он налил вино в два бокала. Кейт задумчиво поднесла к глазам свой. - Ну что? За успех? Или за правду? Майкл чуть наклонил голову, глядя на Кейт. Сразу вспомнились слова Джима. И уж у Рейнора-то в этом вопросе был куда больший опыт. А сейчас, пожалуй, был самый подходящий момент. - Нет, - Майкл улыбнулся. – За нас с тобой. Кейт буквально расцвела.