Харроунест: Ночекрылые

42 «Чертополох! Чертополох!», - разносились женские крики по всему лесу. «Кзухайма! Вставай!», - звучало где то совсем рядом. Фрэй начал приходить в сознание. Голова от чего то жутко болела, хотя по ней, похоже, и не били, тело ломило от боли, оно почему то плохо слушалось. Рыцарь раскрыл глаза и понял, что лежит он лицом в грязи, спиной к верху. По плащу с большой силой били дождевые капли, шел ливень, очень сильный ливень. Из за его шума не было слышно почти ничего. «Чертополох, очнись!», - не так далеко кто-то кричал, Фрэю этот голос был знаком, но он не мог его разобрать из-за гула падающих капель. Рыцарь попытался встать, но застыл на четвереньках. «Холодное касание», - подумал он. Его рука потянулась к шее и нащупала едва затянувшуюся рану, рану, что горизонтально проходила вдоль, чуть ниже подбородка. «Оно не хочет этого, это его свойство», - с болью пронеслись слова Мириэль в голове. «Неужели из-за него я всё ещё жив?, - задал он сам себе вопрос, - но почему тогда так раскалывается голова?». Фрэй вновь попытался встать, но упал в положение сидя. Он огляделся вокруг — серая пелена из дождя, сосен, земли, чёрного неба. Небо! Небо было черным. Сейчас глубокая ночь. Сколько же он пролежал? Вдруг взгляд остановился на тёмной фигуре, метрах в шести-семи от него. Она сидела на коленях перед каким то мешком и что-то кричала. Тот самый голос, это была она. Рыцарь поднялся на ноги. В голова немного кружилась, но он стоял на двух ногах, это уже хорошо. Он подошел к фигуре и едва слышно проговорил: - Даля? - голос от чего то тоже не слушался и сильно дрожал. - Фрэй! - подхватилась девушка и бросилась на него с объятиями. - Что... Что произошло? - равнодушно оттолкнул он её от себя и посмотрел на лежащий силуэт за её спиной. — Чертополох? - Они не встают, Фрэй, они потеряли сознание, или заснули, они не встают. Сделай что нибудь! - дрожащим голосом произнесла она. С её глаз ручьём текли слёзы. - Они... - Фрэй присел рядом с телом и положил руку к шее. Там была кровь, много крови. - Спят? - Да! Ну же, сделай что нибудь. Ты всегда знаешь что делать! Фрэй осмотрел Далю повнимательнее: мокрые, растрёпанные волосы, отчаяние на лице, немного счесанный подбородок. Ниже... Ниже полоса запёкшейся крови. Похоже им всем перерезали горло, но у Дали случилось то же, что и в Туманной Чаще — её внутренний жар прижег рану и не дал истечь девушке кровью. - Чего ты смотришь? Чего смотри? Сделай что нибудь! Чертополох, - она вновь начала теребить тело, - вставай, ну же! В груди у Фрэя страшно защемило. По щеке потекла слеза, но он сдержался. Сейчас в его руках ответственности больше чем когда бы то ни было. - Даля! - он взял девушку за плечи и посмотрел в глаза. В тех глазах он ничего не увидел — абсолютно пустой взгляд, полностью, как пустыня пустой. Похоже девушка очнулась уже давно и, увидев вокруг трупы, дождь, ночь, оказавшись одна в лесу, начала подменять понятия сама для себя, не осознавая того, просто что бы не сойти с ума. Сколько же длилась у неё эта истерика? Сколько же она просидела рядом с этими телами? - Они мертвы, Даля, Чертополох и Кхухайма мертвы! Она тут же успокоилась, в её глазах вновь загорелась искра и, похоже, она пришла в себя. - Это, - голос её задрожал и, казалось, вот-вот рассыпется на кусочки - столь он был хрупким, - ужасно. Как же это ужасно, Фрэй, - проговорила она тихо, едва слышно. - Я знаю, - он ещё раз оглядел трупы вокруг, - но нам нужно выбираться отсюда. - Выбираться? - Иначе их смерти окажутся напрасными! - Да! - девушка подхватила задор рыцаря. Фрэй обыскал карманы Чертополоха и достал оттуда кошель с эо, вытянул из-за пояса пистолет и футляр с картой, надеясь, что она не промокла. - Давай, - проговорил он Дале. - У нас нет времени на похороны, но хотя бы с дороги их стащить нужно. Они дружно перетащили тела в ближайший кустарник. «Я отомщу, - сказал Фрэй последние слова своему учителю, - обещаю». Ему было очень больно, настолько больно, что даже не хотелось идти, не хотелось сопротивляться, хотелось просто упасть и позволить влаге и холоду сделать своё, но отвечал он не только за свою жизнь в этот момент. - Пошли, - проговорил он Дале и взял её за руку, - здесь, совсем не далеко, должна быть старая придорожная гостиница. Девушка покорно послушалась и они направились в путь. - Как же холодно, - прошептала Даля. - Держись, немного осталось, - ответил ей Фрэй. - Я не протяну, я чувству как замерзают кончики пальцев, я уже почти не могу ими шевелить. - Ты же умеешь воспламенятся! Согрей себя, в конце концов! - Умею, но я не умею это контролировать! А вдруг я убью тебя? А вдруг потом не смогу потухнуть? Ты опять будешь пытаться убить меня? - Я не пытался тебя убить! - Фрэй громко выдохнул. - Держи, - он снял с себя плащ и накинул его на плечи Дале, - только не ной. - Но ты замёрзнешь... - Заткнись уже! Даля умолкла. Фрэй шел скрипя зубами от холода, в одной рубахе и молился о том, что бы гостиница была ближе, чем то нарисовано на карте. Случилось так или нет, он не знал, сколько они шли — тоже. Время могло тянутся бесконечно долго, а могло и сжаться в считанные минуты, но вдали он увидел силуэт здания. «Побежали», - отпустил он руку Дали и ринулся вперёд — девушка направилась за ним. Восторг от ново обретённого убежища пропал уже под дверями дома. С виду это был особняк, довольно большой и просторный, как для лачуги в лесу, но выглядел он настолько старым, что казалось, пережил Фрэя и Далю вместе взятых три раза. Впрочем окна в нём были, а значит внутри не гулял ветер, крыша тоже была, а значит внутри не шел дождь — этого вполне достаточно. Как только Фрэй протянул руку, дабы прикоснутся к дверной ручке, изнутри послышались крики и брань: - Упырь! - Мымра! - Самодур! - Ведьма! Слышались звуки битой посуды. Похоже внутри происходила не шуточная заварушка. Но кто там мог жить? Кто может жить в старом, ветхом доме в лесу? Ещё и окна не светятся. Упыри? Фрэй убивал упырей десятками, но разговоров среди них не слышал. - Ты уверен, что нам стоит здесь ночевать? - прошептала Даля дрожащим голосом. - Уверен, - Фрэй одарил её суровым взглядом, - другого выхода у нас нет. Из-за двери послышался звук разлетевшегося вдребезги деревянной мебели. - Идиот! Ты эти стулья в капусте находишь что-ли?! - С тобой по другому нельзя! Ты по другому не понимаешь! - Остолоп! - Закрой рот, иначе я тебе опилками его начиню! - А ну попробуй! Фрэй громок вдохнул и постучал в дверь. Крики тут же затихли. Воцарилась тишина. Фрэй постучал ещё раз. - Ты это слышал? - совсем тихо послышалось из-за двери. - Похоже у нас гости, - ответили ему. - Гости? У Нас? - Иди открой, дурень, чего стоишь столбом!? Шагов не было слышно. Просто гробовая тишина разбавляемая звуками дождя. Через минуту послышался скрип дверей и из темноты на гостей уставились два глаза. - Мы простые путники, пожалуйста, впустите нас, мы жутко промокли и устали, - обратился к хозяину дома Фрэй. - Путники? - из темноты вышел немолодой мужчина, лет сорока, с тонкими усиками, острым носом и широким лбом. Он был одет в богатую, купеческую, поношенную одежду и держался стройно, статно. - Йолана! У нас гости! - Отойди, - отпихнула его высокая женщина и встала в дверной проём. Она была очень красива, с вычурной причёской и одетая в повседневное платье. Примерно того же возраста, что и мужчина. Одна из немногих женщин, которым возраст шел к лицу. - Проходите, гости дорогие, - она вежливо улыбнулась и жестом пригласила всех внутрь, - как же редко у нас бывают гости. Фрэй немного призадумался стоит ли входить, но глядеть на дрожащую Далю ему было больно. Рыцарь вошел внутрь, за ним последовала и девушка. Женщина закрыла двери за её спиной от чего в доме воцарилась темнота. - Темновато у вас здесь, - пытаясь показаться благодарно и за это, подметила Даля. - Одну минуточку! - воскликнула хозяйка и подожгла свечу. Женщина дунула на эту свечу и огонь от неё разлетелся по светильникам во всём доме. Вскоре в помещении стало так светло, что аж глаза приходилось жмурить. - Ого, - восхитилась Даля. В доме было просторно: богатая мебель, множество светильников и люстр, центральная комната, слева от неё кухня, справа камин, полы покрыты коврами, хотя и немного изъеденными молью. - Нейц разожги камин, не видишь, наши гости промокли! - нежным голосом окликнула женщина своего мужа и тот мигом побежал в комнату, под ступеньками на второй этаж. Через мгновение он вышел с вязкой дров и принялся разжигать камин. Йолана в тот же миг метнулась на второй этаж. Фрэй и Даля рассматривали всё, что творится вокруг и восхищались как, в таком обветшалом, разваленном снаружи доме, все может быть так уютно и ухоженно внутри. Йолана спустилась со второго этажа с двумя халатами. - Возьмите. У нас раньше много их было, но сейчас почти все съела моль. Впрочем парочка для вас нашлась, - она улыбнулась и метнулась на кухню. - Переодевайтесь, я сейчас накрою стол! За считанные минуты мокрые вещи уже висели на вешалке, возле камина, а Фрэй и Даля довольствовались тёплой, сухой одеждой и сидели за, ломящемающемся от еды, столом. - Ну, вопрошал Нейц, - рассказывайте с чем пожаловали в наши края и какие дела ведут вас к Небесам. Вы ведь туда направляетесь? Здесь других дорог вроде нет больше. Фрэй рассказал давно заученную легенду о том, что они просто отправились проведать дядю, в Коронзон. Даля поддакивала и покорно кивала головой на все слова рыцаря. - Ясно, - улыбнулась хозяйка, - А откуда кровь? - она посмотрела на рубаху Фрэя, что сохла у камина. - На нас напали разбойники, чудом удалось выжить, - ответил Фрэй. - А зачем вам у дяди гвоздь, пистолет и кираса? - задал неудобный вопрос Нейц. - В лесах опасно, сами знаете, - неловко парировал Фрэй. - Знаем, знаем, - согласился хозяин, - но у простых крестьян или горожан, вряд ли можно найти тенесталевые доспехи в лачуге, - он улыбнулся. - А вы лучше скажите как вы здесь живёте? В лесу, одни, - перевёл тему Фрэй. - Ай, долгая история, отмахнулся Нейц. - Что, стыдно? Стыдно, что загнал нас в этот дом? - возмутилась Йолана. - Вовсе не стыдно! Это ты виновата! - Я виновата?! - они вновь заскандалили. - А почему они не едят? - шепотом спросила у Фрэя Даля утаптывая очередной кусок сыра. - Приглядись к ним, - прошептал ей в ответ Фрэй, - им уже давным давно не нужна еда. Девушка присмотрелась к хозяевам и вдруг заметила, что через их грудь видно тумбочки позади. - Да они полупрозрачные! - Что? - перепалка прекратилась, Нейц обратил внимание на Далю. Двушка медленно встала и зашла за спину Фрэя. - А, вы уже заметили, - улыбнулась хозяйка. - Я заметил сразу, - ответил Фрэй. - Даля, где твои манеры? Сядь за стол, - девушка с опаской послушалась. - Мне вот интересно, как вы оказались в такой ситуации? Магия? - Это всё она виновата, - вновь заладил Нейц, но его перебила жена лёгким жестом руки. - Я всё расскажу. - Расскажи, - Нейц встал из-за стола и пошел к камину. - Нейц был богатым землевладельцем в Коронзоне. Знаете, у него было всё: деньги, имущество, влияние, но как у многих других богачей, у него не было семьи - улыбнулась Йолана. - Мы встретились на улице, просто во время прогулки. Я шла с неудавшегося свидания а он с деловых переговоров. Мы встретились взглядами и сразу же влюбились друг в друга. Через несколько недель мы поженились и отправились в медовый месяц в уютный, тихий особняк посреди леса. Ну, знаете, что бы быть только вдвоём. - Я купил этот особняк у старого алхимика, - перебил Нейц жену. - Он всеми богами клялся, что никакой магии в нём нет, а оно смотрите как вышло! - И вас здесь убили? Разбойники? - спросила Даля. - Нет, это всё этот остолоп! - Нет это всё ты! - Нейц подошел к стулу свое жены и встал у неё за спиной. - Она же просто невыносимая, вы только посмотрите на неё! До свадьбы это был божий одуванчик, а после неё... Она пилила меня за всё: за то, что я не бреюсь, за то, что я слишком долго на охоте, за то, что я ем одной вилкой, без использования ножа, представляете! - Ну ты же уважаемый человек! У тебя же должно быть хотя бы представление об этикете! - Вот именно, меня уважали не за то, что я ем с помощью ножа! Мне так не нравится! - В общем в одни из таких дней он меня и пришел. - Пришил? - переспросил Фрэй? Его отчего то страшно позабавило такое выражение от уважаемой леди. - Да, мы поссорились, я не выдержал, взял винтовку и пристрелил её, вот на этом самом стуле. - Да как ты мог! - возмутилась Йолана. - Свою любимую жену! И пристрелить! Ты настоящий семейный тиран! - Это ты как могла меня до такого довести!? - они замолчали на мгновение, после чего Нейц продолжил. - А потом я напился. Я же любил её, понимаете, любил. Напился и пустил пулю себе в лоб, от горя. - Вот видите за какого я идиота вышла замуж? Мало того, что меня убил, так ещё и сам себя угробил. Фрэй и Даля удивлялись и восторгались такой глупой и в то же время грустной истории. - Но знаете, - заговорил Нейц, - она хоть и противная, но всё же моя жена, и я её люблю, так что не жалуюсь. Мы ведь обещали при венчании быть вместе навсегда. Вот и получилось слишком буквально, - он широко улыбнулся и поцеловал жену. - Как романтично, - Даля улыбнулась. За историями прошло ещё несколько часов. Путники здорово насытились и Даля отправилась в кровать, на второй этаж. Хозяева предложили им свою, так как гостевые комнаты обычно затапливаются при сильных ливнях. Кровать та была двухместная по этому приходилось спать вместе. Фрэя Нейц попросил остаться. - Мы рассказали вам всю правду, расскажи же правду и нам, - говорил он. Фрэй знал, что призраки никуда отсюда не денутся и вряд ли им есть смыл кому то рассказывать чужие секреты. Рыцарь рассказал всё как на духу: и про алую чуму, и про кольцо, и про Мириэль, и про то как на них напали. - Так значит, может быть так, что нам не так уж и долго осталось жить, если мир рушится? - проговорил Нейц. - Возможно, - улыбнулся Фрэй и направился к ступенькам. - Подожди, - окликнул его хозяин. - Если идёте к Хельтарону, то вам лучше не идти через Небеса. Если зло разбушевалось, то наверняка и горные великаны уже вышли из своих пещер. - Я знаю, Нейц, но обходить небеса очень долго, месяц, может полтора месяца. Нейц попросил рыцаря подождать, после чего вынес из кладовой какой то камешек. - Держи, это самое ценное, что у меня есть. Вы хорошие люди и занимаетесь благородным делом. Я бы пошел с вами, если бы мог уйти отсюда, но увы. - Пошел бы с нами? Ты же простой торговец. - Да, но хотел ли я им стать? - улыбнулся призрак. - Ясно, - в ответ улыбнулся Фрэй. - Что это? - То, что может спасти вам жизнь. Я купил эту безделушку за баснословную сумму и собирался продать ещё дороже, но, как видишь, не сложилось. - И что полезного этот камушек умеет делать? - Это камень-душелов. Он ловит любую душу покидающую тело на расстоянии чуть меньше метра. Если тебя кто нибудь попытается убить, то этот камень поймает твою душу, а умелый маг сможет переселить её в новое тело. Держи. - Странно, что этот камень не поймал твою душу, Нейц, но благодарю, - Фрэй принял подарок и поднялся к спальне хозяев дома. Там уже во всю раскинулась Даля, она спала. Фрэй отодвинул краешек одеяла и лёг рядом, на самый край. Далю он будить не хотел. «Пусть спит, ей этой день дался куда тяжелее чем мне». Гром громыхал за окном, напевая своим могучим голосом колыбельную уставшему, сонному лесу. 43 Утро началось как всегда рано. Фрэй проснулся первым, на улице только-только светало. Рыцарь спал плохо. Всю ночь он думал о Чертополохе, о Кзухайме, о том куда делся Антэ и куда увезли Мириэль, такой резкий поворот событий явно не входил в его планы. Он медленно поднялся с кровати, голова всё ещё болела. Фрэй подошел к окну и оперся ладонями на подоконник. «Снег, видимо похолодало», - подумал он. На улице правда шел лёгкий снег. Почти невесомый, будто зависший в воздухе. Мелкими хлопьями он падал на землю и, почти сразу, таял. Фрэй открыл окно, но холодом не повеяло. На улице было даже теплее чем вчера. Видимо близость к горам сказалась на такой погоде. Даля всё ещё спала. Будить ей Фрэй не стал (было действительно очень рано). Он неуклюжим, сонным шагом поковылял к двери и спустился на нижний этаж. У камина сидели Нейц и Йолана. Нейц читал книгу а его жена вязала какую то рубаху. - Доброе утро, - радостно поприветствовали рыцаря хозяева дома. - Как спалось? - Спасибо, прекрасно, - вежливо ответил рыцарь. - Вы не будете против если я доем что нибудь из вчерашнего? - Ох, подожди, я тебя накормлю, - подхватилась Йолана. - Нет нет, сидите, я сам. Рыцарь насыпал себе немного еды и продолжил разговор: - А что это вы вяжете? - спросил он у хозяйки. - Это вам, тёплая кофта. Ваши же все измазаны в крови. - Нам? Вы всю ночь вязали нам одежду? - удивился рыцарь. - О, это не то, что ты подумал. Я вяжу часто, просто от скуки. У меня накопилось очень много одежды в чулане. Вот что-то и вам подберём. - Вы слишком добры к нам. - Это вы слишком добры к нам. Ты даже не представляешь какая для нас радость поговорить с кем то из-за стен этого проклятого дома. Повисла тишина. В этом доме Фрэй чувствовал себя хорошо. Нейц и Йолана были, по видимому, хорошими людьми при жизни. - А твоя прекрасная спутница ещё спит? - спросил Нейц. - Спит. У неё был тяжелый день. - Неужто тяжелее чем у тебя? - Я рыцарь, Нейц. Я всегда готов к жертвам и потерям. Меня с детства учили, что войну невозможно выиграть без жертв, будь то одна единственная забранная жизнь или гибель целого города. Чертополох, один из погибших, был мне как отец, но я знал, что рано или поздно он погибнет, - Серые рыцари редко умирают от старости. Для меня это обыденность, - я терял многих своих друзей ещё во время обучения. Даля же совсем другое. Она простая крестьянка и вряд ли когда-то видела как убивают её близких - ей куда тяжелее. - Думаю ей повезло с таким путником как ты, Фрэй, - улыбнулась Йолана. - Думаю нет, - ответил Фрэй. Послышался скрип ступенек и с верхнего этажа спустилась Даля. Вся помятая и растрёпанная, будто её постирали и выжали до последней капли воды. Они поздоровались, Фрэй тут же встал и начал собираться. - Мы спешим? - спросила Даля. - Да, нам нужно догнать богоискателей. Нельзя давать им уйти с Мириэль. - Но они на лошадях. Как мы их догоним? - Садись, ешь, а я пока расскажу тебе, - Фрэй взял в руки яблоко. - Можно брать всё что я захочу? - спросила Даля. - Да, - ответила Йолана. - Слушай, - Фрэй сел рядом. - Ближайший город — Коронзон. Они наверняка идут к нему. Ближайший путь до него лежит через Небеса. Получив желанную добычу они наверняка постараются доставить её к хозяину как можно быстрее, а значит и путь будут искать как можно короче. - И как это нам поможет? - Даля набила рот кашей и едва проговорила эти слова. - И правда, - воскликнул Нейц. - Через Небеса же не возможно пройти верхом на лошадях! - Почему же? - вновь вопросила Даля. - Горные великаны не всегда агрессивны к обычным путникам и далеко не всегда хотят их сожрать. Среди них существует множество мирных и вполне цивилизованных кланов, но лошади... - разъяснил Нейц. - Да, - добавил Фрэй. - Лошадьми великаны не побрезгуют. Они обожают конину как пчёлы мёд. Чертополох планировал пройти Небеса через какие-то пещеры, верхом на лошадях, но Мифунэ вряд ли знает об этих пещерах. А значит лошадей они либо оставят у гор, либо у них их отнимут уже в Небесах. А значит наши шансы примерно равны. Если мы будем идти быстро, просыпаться рано и находить тропинки поудобнее, то мы догоним их. Даля с восторгом жевала и слушала всё, что рассказывает Фрэй. - Значит у нас ещё есть шанс всё исправить? - Погибших конечно не вернуть, но я клянусь, Мифунэ я убью, - зло заключил Фрэй и направился на второй этаж, прихватив с собой оружие и одежду. Когда он спустился, в полном обмундировании и готовый к выходу, то увидел Далю, сидящую у камина. Возле неё сидела Йолана и что-то тихо говорила. Затем женщина пихнула Далю в плечо: «вот он, он вышел», - Даля повернулась и подошла к Фрэю. - Что она с тобой сделала? - рыцарь удивлённо смотрел и не мог подобрать нужных слов, что бы описать увиденное. - Йолана сказала, что я скверно выгляжу, и что любая уважающая себя леди должна выглядеть хорошо в любой ситуации. Тебе нравится? Над ней действительно хорошо поработали: причесали волосы, вымыли лицо, подкрасили губы, немного припудрили. Выглядела она действительно куда лучше чем вчера. На ней совсем не осталось и следа от походной спеси. - Не то что бы для меня это играло какое то значение, - Фрэй почесал затылок. - Наверное да, - он обошел девушку и подошел к Йолане с Нейцом. Далю, похоже, раздосадовало такое равнодушие. - Уже уходите? - с грустью спросила хозяйка дома. - Да. Я хотел бы поблагодарить вас за всё, что вы для нас сделали. Правда, если бы не вы и ваша доброта, то гнили бы мы сейчас в лесу разорванные дикими животными. Обещаю, что когда это всё закончится - я ещё наведаюсь к вам. - Мы ждали сто пятьдесят лет, Фрэй, подождем ещё, - захохотал Нейц и пожал рыцарю руку. - Удачи вам. Надеюсь у вас получится всё, что вы задумали. Фрэй и Даля попрощались с призраками и отправились в путь. Теперь они были отдохнувшие, свежие и полные сил, поэтому до Небес дошли довольно быстро. У подножья гор сделали небольшой привал. - Ты не знаешь куда делся Антэ, Даля? Ты то явно была в сознании дольше чем я, - Фрэй прочищал пистолеты от мокрого, вчерашнего пороха и заряжал их новым. - По правде говоря я и не теряла сознание, - она постоянно поправляла волосы. По видимому обновлённый внешний вид ей нравился и девушка хотела, что-бы Фрэю нравился тоже. - После того как ты упал, Антэ бросился к ближайшим кустам и вскоре исчез. Я не знаю, что с ним случилось, - с грустью проговорила она. - Трус. Пусть он мне только попадётся. А Мириэль? - А Мириэль связали и забрали с собой. Ей на голову надели какую то штуковину. Что-то вроде цельного шлема — без забрала, без дырок для глаз, будто казан только странный на вид. - Может какое то устройство? - Может. Они вновь собрались и направились в путь. Дорога вела вверх, к вершинам гор, за облака. Небеса когда-то были величественным местом. Центром мощи и промышленности Харроунеста. Они насквозь пронизаны шахтами и карьерами. В былые времена, ещё до Богопадения, здесь находился промышленный центр королевства жуков. Отсюда, жилами дорого, серебро растекалось во все уголки Харроунеста. Железо и золото наполняло здешние горы до краёв а тысячи рабочих жили в городах, раскинувшихся посреди живописных гор. От тех славных времён остались только дороги, тропинки да редкие руины зданий, сохранившиеся в Небесах за сотни лет. В шахтах никто не работает, горны уже давным давно не поставляют железо и серебро из недр гор наружу. Здесь практически нет поселений. Для обычного прохожего Небеса выглядят пустынным местом. Селится здесь боятся из-за горных великанов, а отправлять поселенцев вместе с армией, в такие места, себе дороже. Поэтому богатства Небес так и простаивают нетронутыми, забирая жизни сотен искателей сокровищ и лёгкой наживы. В горах довольно живописно. Даля вообще восхищалась видами Харроунеста во время путешествия, так-как никуда со своей деревни обычно не выходила, но Небеса были особенным местом даже для Фрэя. Многочисленные долины, реки, ущелья пронзали горный ландшафт сотнями узких проходов и просторных лужаек. Даже воздух здесь был куда чище чем в низинах, он наполнял лёгкие полнее, давал кукую то неестественную бодрость и энергию. Иногда Дале казалось, что она вот-вот и прикоснётся к облакам. Они летали совсем низко, метрах в тридцати над головой, может больше, и казались такими близкими, досягаемыми как та земля на которой они ходят. У одной из долин к путникам выбежала целая толпа маленьких, по пояс ростом, существ, одетых в шкуры коз. Они жил в небольших норах, которые рыли в горах и занимались разведением кур и овец, - горовники. Горовники были одним из немногих горных народцев, что селились в Небесах примитивными племенами. Они не знали жизни за пределами гор и считали всех жителей низин странными, ведь в низинах негде рыть просторные норы! Горовников, впрочем, обычно не опасались. Не смотря на свой внешний, довольно страшный вид (серую кожу, пятьдесят три острых зуба, короткие, худые ноги и руки, толстый живот и здоровенные глаза), они были вполне мирными, глупыми существами. У них была своя религия, своё представление о мире и даже свои, примитивные, школы магии. Всех росликов, (как они называли все расы выше себя), горовники почему то уважали и чтили, как мудрецов приносящих им невиданные доселе побрякушки и знания из-за гор. Толпа маленьких, шумящих горовников окружила тропинку по которой шли Фрэй с Далей и с восхищением наблюдали за столь редким явлением в здешних краях. «Какой большой, почему она не бреет голову, откуда такая одежда, какие гадкие лица», - слышалось Фрэю из толпы. Как и Кзухайму, он мог понимать их. - Они кажутся милыми, - обратилась Даля к Фрэю. - Да, милые, как червяки после дождя. - И почему ты такой грубый? Фрэй присел рядом с толпой на корточки и заговорил: «Мне нужен ваш вождь, я хочу с ним поговорил», - горовники ахнули от того, что поняли сказанное. Толпа ещё больше зашумела. Через мгновение, из свое норы вылез вождь: статный, высокий, с небольшой бородой и палицой в руке. - Что за чудо? Как ты разговариваешь на нашем? - хриплым, высоким голосом произнёс он подходя к рыцарю. - Это магия, вождь. Я вызвал вас, что бы спросить не видели ли вы здесь ещё путников, проходивших совсем недавно? - Видел, камень мне об затылок! (похоже у них есть такое выражение). Проходили здесь трое, недалеко, тапсях в тысячах отсюда на запад. Они разогнали целое стадо овец и убили одну из них. Наших овец! Камнем мне об руку! Мерзавцы! - Сколько это: «тапсях в тысяча»? - Фрэй разговаривал с ним так, будто с ребёнком — сдержанно и терпеливо. - Одна тапся это пять шагов горовника, или один твой, широкий шаг, - объяснил старик. Вы их ищите? - Да, мы хотим их наказать за кражу овец. Они и у нас овец своровали. - Поделом! - старика подхватили соплеменники: «поделом, поделом!». - Уважаемый вождь, скажите нам как давно вы их видели? - Да вактунгов пятнадцать назад, может, - прокашлял он. - А теперь давайте разберёмся сколько это, вактунг. На разборки ушло минут десять. Фрэй упорно показывал на пальцах сколько секунд в одной минуте, но потом понял, что вождь горовников не понимает, что такое секунда. Вымотал он нервы Фрэю знатно, но ответ рыцарь получил: три с половиной часа назад. - Благодарю вождь, мы обязательно покараем их за ваших овец. - Если вы двинетесь за ними, то лучше идите через Большой Лаз. - Что это? - Пойдём покажу, - вождь повёл путников за деревню. К удивлению Фрэя там находилась прямая дорога, совсем не похожая на кривые, горные тропинки. Дорога проложенная прямиком через горы, сплошной тоннель. - Этой дорогой пользуются наши охотники, что бы быстро передвигаться по горам, - разъяснял старик. - Тоннели пронизывают все Великие Горы насквозь, но если просто идти прямо, то выйдите прямиком к тому месту где мы их видели за два бактунга. - Так вот о каких пещерах говорил Чертополох, - восхищённо прошептал Фрэй. - Даля, пошли. Благодарю вас, вождь, - Фрэй откланялся. - О чем вы с ним говорили и что это за тоннель? - тихо спросила девушка. - Не важно, зажигай факелы, если всё пойдёт по плану, то мы догоним богоискателей уже сегодня ночью. Они нырнули в тоннельную темноту, освещая дорогу тусклыми огнями факелов и ринулись вперёд, быстрым шагом, без промедления. 44 Дорога по тоннелю была спокойной и тихой. Должно быть эти грандиозные подземные ходы вырыли ещё жуки, для того что-бы быстрее перемещать руду, в обход горному ландшафту. Здесь было довольно просторно, чисто, темно, множество ходов и ответвлений расходились по разным сторонам от основного тоннеля, но Фрэй не сворачивал: «прямо, прямо», - повторял он себе. Даля несколько раз споткнулась. - Аккуратнее, - подметил Фрэй. Ответвления уходили не только по левую и правую сторону, но и вниз и даже вверх. Рыцарь, честно говоря, немного не понимал, как жуки переправляли руду вертикально. Может у них были какие-то устройства для этого? Сами боги только знают. Всё шло тихо. Тоннель был пуст и спокоен, ровно до тех пор пока Даля громко не чихнула. Эхо разнеслось по всему тоннелю и отбилось от стен, в ответ на это эхо, издали послышалось удивлённое «ой». - Не нравится мне это, - произнёс Фрэй и оглянулся вокруг, будто выискивая врагов в темноте. - Как же громко прозвучал мой чих! - удивилась девушка. Издали послышались громкие шаги, но силуэта приближающего видно не было. - Стой, - остановил Фрэй Далю и сам сталь на месте. - Что это? - прошептала ему девушка. - Что? Разве не очевидно? Твой чих кто-то услышал! Свет факелов расходился не так далеко, как хотелось бы. Дальше пяти метров вперёд ничего видно не было. Сплошная темнота. Вдруг из этой темноты выглянул огромный силуэт. Метра четыре в вышину, весь обмотанный козьими шкурами и со здоровенной дубиной на перевес. - Да здесь у нас мясо! Горк! У нас мясо! - улыбнулся он. Издали послышались громкие, сотрясающие стены звуки бега. - Где мясо? Где они? - из темноты вынырнул ещё один великан. Их уродливые морды скорчились в довольной гримасе. - Бежим! - крикнул Фрэй и, схватив Далю за руку, помчался вперёд. - Куда они, Горк? - с недоумевая вопросил один из великанов и почесал голову. - Я не знаю, брат... Стоп! Да они убегают! - Горк ринулся вперёд, за ним его брат. Фрэй оглянулся назад и понял, что здоровенные ноги великанов за один шаг преодолевают пять их шагов. - Фрэй, Фрэй они догонят нас! Они нас сожрут! - Это всё твой чёртов чих! Один из великанов схватил Далю за ноги, но получил неприятный удар гвоздём по пальцам. Фрэй подхватил Далю на руки и прыгнул в один из вертикальных тоннелей. Они были куда уже основного, у великанов даже рука в него не пролезет. Путники кубарем скатились вниз по пологому склону тоннеля. Фрэй обхватил Далю всем телом и повернулся спиной к полу. Его железные щитки на одежде заискрились от трения о камень и рыцарь поехал вниз словно по снежной горке. Через минуту они вылетели из тоннеля наружу, на вершину одного из холмов. - Невероятно, - прошептала Даля в восторге лежавшая на земле. После чего девушка встала и помогла подняться Фрэю. - Невероятно? Невероятно?! И где мы теперь? Куда нас занесло? Твой чих был настолько неуместным, насколько это возможно! - Смотри! - Даля показала пальцем куда то в даль, на горную лужайку, что раскинулась посреди могучих, седых гор. Фрэй вгляделся вдаль, прищурился. По лужайке шли три тёмных фигуры. - Вот уж точно невероятно, - прошептал про себя рыцарь. - Это они! Точно они! Фрэй бросился с холма, и побежал вдаль, за теми силуэтами. Даля помчалась за ним, но здорово отстала ещё на половине пути. Рыцарь мчался быстро, так быстро как только мог. Кровь в нём бурлила и хотела действовать, мышцы зудило от напряжения. Впереди раскинулось ущелье, через это ущелье проходил старый деревянный мост. У этого моста Фрэй и догнал богоискателей. Как только он оказался в десяти метрах от отряда, Мифунэ сразу же отбросили Мириэль влево. Сам он отпрыгнул вправо а Фригон, развернулся и, на вскидку, выстрелил. Фрэй среагировать не успел. Пуля пущенная без прицела попала в плечо, а энергия, которую она несла, отбросила рыцаря назад. - Сказать что я впечатлен - это ничего не сказать, - довольно заговорил Мифунэ и подошел к Фрэю. Даля остановилась метрах в двадцати, увидев что рыцаря сразили. - И как тебе удалось выжить, о благородный рыцарь? Фрэй поднялся на ноги и сжал руку с кольцом на плече. - У меня к тебе привет от Чертополоха, - он улыбнулся сквозь боль. - Неужто ты думаешь, что сможешь меня одолеть? Ты и тогда то не смог, а сейчас, когда ты ранен, и подавно. Я даю тебе и твоей очаровательной спутнице ещё один шанс, и рекомендую тебе воспользоваться им мудро, а не так, как твои незадачливые друзья. Можешь бежать, я гнаться не буду, ты мне не нужен. - Я бы мог уйти в прошлый раз, но в не сейчас. Сейчас мы будем сражаться как равные, - Фрэй хищно оскалился. - Как равные? Ты никогда не сможешь стать равным мне, дурень, - глаза лиса вновь наполнились тьмой а руки энергией. - Я звездорожденный, - заговорил он неестественным голосом, - ты мне не ровня! Фрэй посмотрел на кольцо: «самой время, а? Давай дружище», - что-то внутри него оборвалось. «Давай! Давай! Давай, - разразилось в его голове, - я разорву его! Разорву!». Он отпустил свой собственный дух и позволил Покаянию взять полный контроль над телом. Фрэй воспылал янтарными лучами а затем потух. Когда он открыл глаза, - в них уже не было и капли его собственного сознания. Зрачки наполнились янтарным цветом и стали почти однородными с белками глаз. Раздался смех. - Мифунэ, скажи, как давно мы с тобой не виделись? - сказал Фрэй не своим, совершенно чужим голосом. - Что?! - вскрикнул лис. - Покаяние, это ты?! Но как?! Он же простой смертный! - Времена идут, а ты всё так же твердишь: «как» да «почему», - тебе не надоело?Помнится в прошлый раз ты спрашивал у меня: «зачем», и вот опять мы встретились, опять эти вопросы. - Твой дух слаб так же, как и мой, Покаяние. Это тело не способно пропустить через себя всю твою силу, - ты не победишь! Не в этот раз! - лис встал в боевую стойку. Покаяние вытянул гвоздь из ножен, но не стал готовится к атаке. Он стоял едва шатаясь под порывами ветра и ждал. - О, ты ошибаешься. Этот юноша будет прекрасным переносчиком моей души, пока я не найду что нибудь более подходящее, - Покаяние улыбнулся. - Ты чудовище! Я не дам тебе этого сделать! - Мифунэ ринулся в атаку. Первые два удара Покаяние успешно парировал и даже сумел контратаковать. Лис пустил лезвие гвоздя под откос и тело Фрэя пролетело вперед, после чего лис ударил его ногой в спину и отбросил ещё на пару метров, к самому ущелью. Покаяние взлетело в воздух в ту же минуту и обрушилось сверху вниз. Мифунэ не успевал отпрыгнуть, но успел блокировать удар. От удара, земля под его ногами просела по самые щиколотки. Лис отпрыгнул в сторону, по его губам потекла струя крови. - Но как? - удивился он тяжело дыша. Покаяние стоял в полный рост и всё так же небрежно пошатывался на ветру. - Пора бы уже запомнить, что моими ударами не обязательно поражать противника в саму плоть. Каждый удар мой удар отдаётся вибрацией по всему телу, а эти вибрации разрушают твои внутренние органы. Тебе не победить, - чем больше ты парируешь и отбиваешься, тем большее становится. Будешь трепыхаться ещё? - Внутренние органы, - прошептал Мифунэ. - Я уже и забыл что это такое. Это чёртово тело не способно достойно выдерживать бой с тенубрисом - Да уж. Был бы ты в своём нормальном облике, - улыбнулся Покаяние, - могли бы ещё потягаться, - он рассмеялся. - Тебе опять не везёт. Раздался выстрел. Янтарный щит полыхнул светом и отбил пулю. Фригон стоял с дымящейся винтовкой и целился прямиком во Фрэя. - Слизняк, не мешай, иначе я раздавлю твою голову! В голове Фригона тут же пронеслись ужасные картины. Его стошнило, резкий, животный страх охватил его сердце. Похоже покаяние умел воздействовать и на сознание. - К чертям всё! - крикнул ящер. Он бросил оружие и бросился через мост, бежать. - Не слишком у тебя надёжные слуги, Мифунэ, - покаяние подошел ближе. - У тебя тоже, - лис вытер кровь с губы и кинул взгляд на стоящую в стороне Далю. Покаяние тут же набросился на Мифунэ с новой силой. Лис отбил один удар, затем второй, затем получил удар ногой в живот и отлетел на несколько метров. Он закашлялся кровью, но встать смог. Звездорожденный бросился на Покаяние с невиданной яростью. Его глаза загорелись красным огнём. От его следующего удара Покаяние отлетел назад, хотя и успел парировать удар. Два следующих удара были столь быстры, что пролетели практически молниеносно, и даже сумели пробить щит. Затем яркий янтарный свет озарил всё вокруг и лис отлетел. Встать он уже не смог. - Это слабое тело не способно поддерживать такой ритм, Мифунэ, твои сухожилия, скорее всего, уже порвались. - Я знаю, но попытаться стоило, - говорил он через боль. - Убей меня уже наконец! Мне надоело терпеть эту боль. - В любой другой ситуации я бы тебя ещё попытал, но чувствую, как кто-то стучит в голове. Похоже мальчишка пытается вырваться наружу. - Он может тебе сопротивляться? - удивился лис. - Может, - но не долго, - покаяние взял Мифунэ за шиворот и, мощным броском, бросил его тело в ущелье. Из ущелья не было слышно ни криков, ни проклятий, только тупой звук упавшего мешка с костями. - Фрэй, - наконец осмелела Даля. Она подошла немного ближе к рыцарю. - Он умер, девчонка, ты больше никогда его не увидишь. Молись... 45 Покаяние медленно подходил к Дале. Шаг за шагом он сокращал дистанцию. Девушка в страхе не могла сдвинутся с месте, её всю сковало холодом. - Зачем я тебе? Что я тебе сделала? - в страхе прошептала она. Голос упорно не слушался. - Не подходи, пожалуйста, стой. - То что ты не знаешь своей природы, меня даже радует, - ехидно произнёс Покаяние. - Но знай, что именно твоя природа и послужит причиной твоей гибели. Откуда не возьмись на Покаяние обрушился град из десятков жал. Их все отбил янтарный щит, но Покаяние остановился. - Любопытно, - заинтересованно произнёс он и посмотрел налево, в сторону одного из холмов, поросших кустарниками. Из того холма, прямо к Дале бежала фигура в тёмном плаще и гвоздём наизготове. - Не трогай её! - крикнул Антэ и закрыл собой Далю. - Я не Мифунэ, во мне нет благородства, я не буду вам предлагать бегство - Покаяние бросился на Антэ. Лис увернулся в сторону и попытался ударить, но удар ногой в живот тут же согнул его калачиком. Он завопил от боли и упал. - Не смей стоять у меня на пути, кусок мясо, иначе я отправлю тебя туда, где тебе и место — на бойню! - Покаяние на миг замешкался, затем помотал головой и навис над Далей. Он замахнулся и нанёс удар, но гвоздь остановился у самого лба девушки. - Пус... - произнёс он сквозь зубы, - пусти! - Нет! - произнёс он же, но уже знакомым голосом - голосом Фрэя. - Антэ! - крикнула Даля, - Вставай же, Антэ! Развяжи Мириэль, она должна знать что делать! Лис тут же пополз на четвереньках к лежащей и мычащей сквозь кляп богине. - Ты не можешь... - Покаяние говорил сквозь зубы, - сопротивляться. Ты слабак! - Возможно. Но у меня получается! Видишь! - Фрэй схватил руку с гвоздём свободной рукой и медленно, борясь за обладание телом, опустил её. - Фрэй! - Даля схватила его за голову и посмотрела прямо в глаза. - Борись. - Я стараясь, стараюсь! - прокричал он, - Не жужжи мне на ухо, только мешаешь! Тут сзади, на Фрэя набросилась Мириэль и обняла его. Богиня слегка засветилась, а руками начала выплетать какое-то заклятие. - Держите его, живо! Даля и Антэ бросились на Фрэя и обхватили ему руки. Он упорно вырывался и кричал. - Как же больно! Мать твою, Мириэль! Ты убить меня хочешь!? - Прекрати! Прекрати шептать мне это! - закричал голос Покаяния, хотя никто никому ничего не шептал. - Хватит! Хватит! Я убью тебя! Я разорву те... - голос стих. Фрэй обмяк и вся группа, что держалась на нём, рухнула на траву скопом. - Всё, - встала и тихо произнесла Мириэль. - Всё? - спросил у неё Антэ. - Что ты сделал? - Слишком тяжело объяснить тому, кто ничего не понимает в магии, - они оба встали и помогли подняться Дале. - С ним всё хорошо? - спросила та. - Ну, если его одержимость одним из самых могучих существ в Кальдерре можно назвать чем то хорошим, то да. - Как же больно, - очнулся Фрэй, - как же болит. - Что болит? - присела возле него Даля. - Всё у него болит, - разъяснила Мириэль. - Тело смертных не предназначено для таких нагрузок, у него лёгкие разрывы мышц по всему телу, но к завтрашнему дню, думаю, он поправится. Давайте унесём его с открытого места, нужно разбить лагерь, - Антэ обеспокоено огляделся вокруг. - Не думаю, что все эти крики, вопли, вся эта заварушка не привлечёт много внимания. - Ты прав, - Фрэй вдруг поднялся на ноги. - С твоей трусостью я разберусь потом, сейчас же нужно убираться с открытой местности. - Ты можешь стоять? - удивилась Мириэль. - Невероятно. - Я не трус! - тут же парировал Антэ. - Я просто решил скрыться и проследить за ними. Или ты думаешь, что если бы я умер там, то это пошло бы нам на пользу?! - Не кричи, - тихо произнёс Фрэй. - Да как тут не кричать?! Вы всегда выставляете меня на посмешище, а потом оказывается, что я был прав! - Чувствуешь, - вновь тихонько сказал Фрэй, - вибрации? Антэ и сам в пылу своих горячих речей, не заметил как земля действительно легко вибрирует. - Черт, - хитару ударил себя по лубу. Из-за горы к ним вышли три великана. - Еда, - один из них ускорил шаг. - Еда! - второй тоже ускорил шаг. - Какая она шумная, - произнёс третий. Похоже это были те два брата, что встретились Фрэю и Дале в тоннеле, но на сей раз они прихватили с собой и какого то дружка. - Я разберусь, - Фрэй распихал всех и вновь посмотрел на кольцо. - Нет! Ты умрёшь! - крикнула Мириэль и встала у него на пути. - Лучше будет если нас всех сожрут? - Я их остановлю, - вышла впереди всех Даля. Она достала кинжал, который предусмотрительно купил в Восторге Чертополох, и порезала себе им ладонь. - Ну, - возмутился Антэ. Великаны всё подходили и подходили. - Ну же! - крикнул Фрэй. - Почему ты не воспламеняешься? Даля повернулась в ним лицом. - Я не знаю, - отчаянно произнесла она и взмыла вверх, схваченная толстыми пальцами. - Пусти её! - Антэ достал хаск и начал стрелять в великана, но тот лишь прикрылся рукой от его жал. - Вкуснятина, - он поднёс Далю ко рут. Девушка закричала и в порыве страха пронзила себе руку тем кинжалом насквозь. Она ту же загорелась. Огонь от пламени опалил рядом стоящих великанов а того, что схватил её, сразу же убил. Здоровяки тут же бросились в панике бежать, не понимая, что произошло и размахивая обожженными руками. Даля тут же полетела вниз, но в нескольких сантиметрах от земли вдруг остановила своё падение. Она парила. Все её спутники закрыли глаза из-за яркого света, и лишь один Фрэй мог разглядеть девушку через больной глаз. - В панике они больше похожи на кур, чем на великанов. Но что мы будем теперь делать? - щурясь спросил Антэ. - Идите к горе, к подгорному лесу, разбейте там лагерь, а я пока разберусь, - Фрэй бросил свой рюкзак Антэ. - Но как ты разберёшься? - Я не знаю, что-то придумаю. Мириэль с Антэ направились в сторону леса. - Опять будешь пытаться меня убит? - Я не пытался тебя убить в Туманной Чаще, - завязался разговор. Дале вдруг стало страшно от того, что с ней происходит. - Но что ты будешь делать тогда? - произнесла она дрожащим голосом. - Что-то придумаю, ты разве не слышала? Не сбивай меня с мыслей, - Фрэй присел и начал думать: «если сильные раны пробуждают в ней огонь то... Вот если бы их можно было заживить». - Надумал что-то? - Нет, не мешай. «А может стоит пырнуть её как и тога? Но могу и руки обжечь». В таком темпе прошло с десяток минут, может больше. Даля то и дело жужжала над ухом а Фрэй, взбешенный, наконец решил пойти в лагерь и подумать там, за тарелкой еды. - Куда ты? - обеспокоенным голосом произнесла Даля. - В лагерь. Ты не даёшь мне сосредоточится. - Ты бросишь меня одну? Но уже темнеет. - Не беспокойся, никто тебя в таком состоянии не съест. - Но мне страшно одной ночью! Ты меня хочешь бросить здесь?! - она вдруг сорвалась на слёзы. Фрэй глубоко выдохнул и почесал затылок. - Жди, я сейчас вернусь, - рыцарь направился к лагерю, откуда доносился лёгкий, уютный огонёк и запах готовой стряпни. Когда Фрэй вошел промеж палаток, - загудели разговоры. Даля присела на землю, которая тут же превратилась в выжженную пустыню и тихо загрустила. Она почувствовала себя одинокой как никогда до этого. Будто её оторвали и выкинули куда-то совсем далеко от дома. В прочем, в широком понимании всё так и было. Вдруг из лагеря вышел Фрэй: в руке у него тарелка, в другой ложка с чашкой. Он подошел к Дале так близко, как того позволяло пламя, и присев, начал молча есть кашу. Даля наблюдала за этим несколько минут а потом улыбнулась. - Ты всю ночь будешь со мной здесь сидеть? - По видимому, - прожевывал Фрэй. Вновь воцарилась тишина. - Я тоже хочу, - Даля грустно смотрела на миску и мелькающую туда-сюда ложку. - Не ела с обеда. - Хм, - задумался Фрэй. - Не ешь, - станешь толстой и некрасивой. - Ну Фрэй! Рыцарь набрал каши в ложку и бросил ею в Далю. Девушка рефлекторно закрыла глаза, но каша превратилась в пепел не долетев к ней. - Что ты делаешь? - засмеялась Даля. - Ты же хочешь есть, - улыбнулся Фрэй. - А пить? - Не откажусь, только не надо... Фрэй брызнул водой в огонь. Она зашипела и поднялась в небо паром. - Дурак! - захохотала Даля. Фрэй тоже засмеялся. Потом, всё же, стал немного серьёзнее. - Ты мне таким больше нравишься, - улыбаясь произнесла Даля. - Видно, - Фрэй встал и взял пустую посуду. - Уже уходишь? Опять меня оставляешь? - Ну, если ты хочешь, то можешь ночевать прямо здесь. А что: романтика, сверчки поют, звёзды светят, ветер в ухо дует. Даля оглянулась вокруг и вдруг поняла, что уже не горит. - Невероятно! Как тебе это удалось? Это магическая каша? - Это магический я, Даля. Пошли. Холодает. Девушка радостно бросилась за Фрэем. - Хорошо хоть одежда на тебе не горит, а то было бы совсем затратно. - подметил Фрэй. - Я тебе больше нравлюсь одетая? - неоднозначно спросила Даля. - Ты мне больше нравишься холодная. Хохот вновь заполнил горную лужайку чем то добрым. Тем, чего здесь не было очень долгое время. 46 Тихо. Совсем тихо. Костёр негромко трещал, светили звёзды, пахло свежим, горным воздухом. Фрэй проснулся как всегда раньше всех. Ещё и свет на горизонте не успел окрасить небо белыми лучами. С пропажей Солнца рассветы потеряли всю свою магию, ровно как и закаты. Больше не было красивых красных лучей пронзающих огромные тучи и знаменующих переход от дня к ночи, или наоборот. Теперь свет в небе светился монотонно, серо, холодно. Пропало то очарование, что придавало небу светило, а вместе с ним пропало и тепло. Всю ночь шел снег. На утро его было не так много — по верхнюю часть подошвы, но всё же это не очень хороший знак. Из одной из палаток вышла Мириэль. Она всегда просыпалась раньше всех, не считая рыцарей, всегда долго прихорашивалась всё утро. Она сильно напоминала Фрэю одну из тех многочисленных придворных дам, для которых их телесная красота стояла сразу после чувства голода и жажды. Она сонно посмотрела на Фрэя. - Я набрал тебе снега и растопил его на костре, можешь умыться, вода тёплая, - молвил Фрэй не глядя в сторону богини. - С чего это ты вдруг решил обо мне позаботиться? - ответила она. - Не к чему транжирить чистую воду если она падает с неба. - Умно. Богиня умылась, привела в порядок волосы. Фрэя всегда удивляло как это можно сделать одними только руками, без расчёски. Затем Мириэль села рядом с ним. - Может пора будить и остальных? - Пускай спят до рассвета, - Фрэй покосился на Мириэль, - ты хочешь о чём то поговорить? - Просто хотела выразить свою благодарность, рыцарь. Ты спас мою жизнь, хотя и сам мог погибнуть — это... - она запнулась, - смело. - Хм, - Фрэя такая благодарность нисколько не смутила. - А почему ты никогда не используешь свои способности, что бы помочь нам? Я ведь видел как ты в Черном лесу стреляла молниями прямо с небес. - Это сложно, - она упёрлась взглядом в землю. - Помнишь, я рассказывала о том, что во время моего нахождения во сне, в саркофаге, ко мне что-то ломилось из вне? - Да, мне говорил об этом Антэ, когда пересказывал всю твою историю. - Это не так важно. Я чувствую, как это что-то, ищет меня. Когда я потеряла сознание, возле Малютки, оно пришло ко мне в сновидение. Я не знаю, что это за тьма и чего ей нужно, но я точно знаю, что не хочу попасться ей в лапы. - И как это связано? - недоумевающе взглянул на богиню рыцарь. - Когда иллюмины пользуются своими силами — это вызывает мощнейшие волнения в магических нитях по всему миру — не только в месте заклинания. Эти волнения в нитях можно легко обнаружить, если привлечь хорошего волшебника. Я и так сильно рисковала, когда пыталась запечатать Покаяние в тебе. Другими словами — если я буду пользоваться своими силами, то это приведёт к нам темноту из моих кошмаров, а от него и твоё кольцо нас не спасёт, я уверенная. Фрэй с удивлением посмотрел на Мириэль. Её глаза были влажными а зрачки дрожали. - Тебе страшно? - Очень, - прошептала она. - Вы уже не спите!? - вдруг послышался возглас из-за спины - это был Антэ. - Нет, - задумчиво ответил ему Фрэй. - Буди Далю — семеро одного не ждут. Готовьтесь к пути. - Будет сделано, капитан, - насмешливо хмыкнул Антэ. Дорога, лежавшая сквозь горы, закончилась к следующему вечеру. Небеса можно пройти насквозь за два-три дня. По дороге им встретился целый клан великанов, но есть путников никто не стал — похоже эти были совсем не дикими. Они пасли на лугах огромных, мохнатых носорогов и жили в здоровенных жилищах из костей этих самых носорогов. Вождь клана даже пригласил путников к себе в шатёр, но те вежливо отказались. За горами их ждал Коронзон — воистину историческое и райское место. Самая плодородная часть королевства. Назвали его так из-за того, что древние короли Харроунеста часто проводили в этих местах свой досуг и строили невообразимой красоты дворцы, замки, целые города! Коронная зона (как её называли раньше), была жемчужиной Хорроунеста, настоящим бриллиантом в венце правящих династий. После Богопадения слава этих место здорово пострадала, но большинство жителей королевства до сих пор считаю Коронзон лучшим местом для жизни среди всего Харроунеста. Правили этим местом свободные люди Коронзона — города, в самом центре Коронной зоны. Это почти единственная республика во всем Харроунесте, и одно из немногих мест где люди являлись большинством. Правил в Коронзоне лорд-протектор, которого избирали раз в три года на всеобщем собрании знати, землевладельцев и влиятельных купцов Коронной зоны. Большинство государственных решений принимал верховный совет в который мог попасть каждый, если у него конечно было достаточно денег и доброй славы в республике. - Смотри! - Антэ показал пальцем вдаль. Путники сошли с гор в небольшую рощу, у границы Коронзона, несколько часов назад. Полюбоваться видами республики им так и не удалось, так-как на высокие горы они не взбирались а с низких холмов не было видно ничего из-за этих самых высоких гор. Но сейчас, в этой роще был виден дым. Этот дым затянул почти всё небо. - Не хороший знак? - улыбнулась Мириэль. - И почему нас везде сопровождают нехорошие знаки? - Потому что всё зло во вселенной сейчас гонится за нами? - хмыкнул Фрэй. На холме, у приграничного поста, путников остановили. К ним вышел капитан поста одетый в кольчугу. Его сопровождало несколько подчинённых, а лучники за баррикадами внимательно наблюдали за каждым движением новоприбывших. - Добрейший денёк, - обратился суровым голосом капитан. - Здравствуйте, капитан, - Фрэй приказал всем снять сумки для досмотра. Во то же время он услышал весь странный вопрос: - Зачем путь на север держите? - вопросил капитан подозрительным голосом. - А что не так? - удивлённо ответил Фрэй. - На север нынче никто не ходит, или это запрещено? - Да уж с последними вестями с северных границ... - капитан внимательно осмотрел содержимое сумки. Никаких запрещённых веществ там не было, но капитан смотрел внимательно. Он явно хотел получить небольшую взятку с найденной контрабанды. - А что с северными границами? - на этот раз спросил Антэ. - Вижу вы совсем из лесу где то явились, - недоверчиво окинул взглядом его капитан стражи. - Нападения по всему Харроунесту происходят: стражу атакуют, приграничные посты, простых путников, а вы ни слухом ни духом. Говорят это всё с севера идёт. Вот уж куда-куда а туда я бы путь не держал. Впрочем вы сами увидите. - Увидим что? - Видимо ничего запрещённого, - проигнорировал вопрос капитан, - можете идти. Хотя я и не советовал бы. Открывайте задворки! - крикнул он своим людям и здоровенная балка, что преграждала дорогу, поднялась вверх. - Проходите, думаю вы передумаете увидев всех тех несчастных. На вершине холма Антэ понял о чем стражник так предостерегал их: По всему Белокаменному тракту тянулась огромная полоса беженцев. Здоровенные пятна людей, хитару, ящеров, эльфов, были даже фростлинги. Тысячи и тысячи, может даже десятки тысяч. Перед путниками раскинулись огромные просторы полей и лугов, что окружали Коронзон, но все они были заполнены многочисленными несчастными. Вся эта масса двигалась по тракту, вдоль тракта, прямо по полям, по лугами и лесам вокруг. Все они двигались на восток и юг. Слышались крики, голоса, плачь детей, ржание коней и мычание коров, что вели их пастухи. Было такое чувство, что весь север, в одно мгновение решил снятся с места и рушить на восток. Многие из тех людей умирали в пути, рожали детей в пути, создавали семьи. Трупы никто не хоронил, они так и лежали никем не тронутые прямо по обочинах дорог. Дым от костров покрыл небо над Коронзоном серой пеленой, ворота в город были закрыты. Как и в Восторге, власти, видимо, решили не пускать в город никого из беженцев. От того, вся эта толпа и двинулась дальше, по окрестным деревням и, конечно же, к Восторгу. - Боги павшие, - прошептал Фрэй пораженный этим зрелищем. В его голове всплыли какие то картины. Видимо из детства. Он тоже со своей семьёй долгое время не могли найти себе кров над головой и тоже долгое время скитались под открытым небо. Он прекрасно знал, что это такое. Как это сложно и страшно вот так вот идти, не зная куда и зачем, не зная что ждёт тебя впереди. - Они идут с севера? Но что там произошло? - Даля нервно обратилась ко всем одновременно. - Не знаю, но если к Восторгу приходили дипломаты из самой Арконы, то, по видимому, город не выстояла. Иначе я это объяснить не могу, - Фрэй сжал ладонь в кулак. - Сколько судеб, - шептал он, - сколько смертей, сколько страданий, боли. Они ведь все обычные люди, такие же как и мы, самые обычные. - Думаю нужно двигаться дальше. Заодно и расспросим у них что случилось, - Мириэль положила руку на плечо Фрэю. - Пошли. Вдали послышались крики и протяжный, гортанный звук рога. Из лесу, что тянулся вдоль Белокаменного тракта, выбежала толпа пустоглазых и начала убивать всех попавшихся на пути — гвоздей двести, может больше. Беженцы тут же ринулись бежать словно муравьи. Распихивая и затаптывая всех кому повезло меньше, они побежали к полям. На встречу пустоглазым тут же помчалась кавалерия из Коронзона - всадников сто-сто пятьдесят. - Им надо помочь! - Фрэй не стал дожидаться реакции своих товарищей и бросился вперёд, прямиком в гущу резни, за ним побежал и Антэ. - Только не вздумай пользоваться кольцом! - прозвучало ему в спину.