Лондон, 1967 год
Неоновые вывески зданий неестественно освещали лицо Азирафаэля, придавая ему какой-то нелепый рыжеватый оттенок. Это казалось излишним. Ангел и так излучал свет, такой яркий, что приходилось щуриться. Хотелось протянуть к нему руку и завладеть, скрыть от окружающего мира. В воображении Кроули так всё и было. Он надеялся, что сейчас, сейчас ангел наконец-то проговорится, улыбкой или словом даст надежду, но… — Ты слишком быстр для меня, Кроули. Его губы сжались в тонкую полоску, словно Азирафаэлю было неприятно находится в Бентли рядом с демоном. Он тяжело вздохнул и едва слышно попрощался. Кроули не ответил, безмолвно смотря на безупречное лицо, чьи черты он давно знал и мог воспроизвести на бумаге в кромешной тьме. Азирафаэль пару раз моргнул, силясь понять, чем так огорчён демон, но вскоре сдался, выдавил улыбку, открыл дверь автомобиля и вышел. Раздался негромкий стук. Кроули долго проводил Азирафаэля взглядом, наблюдая, как ангел, словно танцуя, неспешно идёт по улице, выделяясь среди всей вычурной молодёжи своим спокойствием и старомодным стилем, пока его фигурка наконец не скрылась вдали. Только после этого демон со всей силы ударил по рулю руками, стукнулся о него головой и замер в таком положении, желая раствориться в воздухе. — «Ты слишком быстр для меня, Кроули», — он зло передразнил ангела, попутно осыпая предмет своего обожания нецензурными выражениями. — И это, чёрт возьми, после шести грёбаных тысяч лет знакомства! Зачем я всё это делаю? Ради кого? Ради напыщенного дурака, который вечно корчит из себя невинность! Чёртов ангел! Да будь он проклят! Глаза бы мои его не видели! Это, однако, были пустые угрозы. Кроули знал, что, стоит ему лишь прикрыть веки, рядом появится образ Азирафаэля со светлыми кудряшками, которые так хотелось потрогать. Он будет слышать его неторопливый голос и чувствовать прикосновение прохладного бежевого пиджака к своей коже. «Кроули». Ангел возьмёт его за руку, позволит себя обнять. По телу разольётся приятное обволакивающее тепло, как облако. Но это всего лишь видение, заблуждение, обман. Кроули открыл глаза. Он был один. Ангел ушёл. Как и всегда. Ещё раз выругавшись, демон завёл автомобиль и с огромной скоростью поехал домой. Если по случайности впереди окажется другая машина, он не затормозит. А толку? Больше ничего не радовало Кроули. Кажется, Судьба решила лишить его абсолютно всего. С одной стороны нагнетало начальство. Вельзевул непременно были нужны доказательства демонических проделок Кроули, отличные от ложных отчётов, а за прошедший год демон никак не отличился, даже умудрившись сделать парочку добрых дел. Кроули начинал подозревать, что постепенно теряет свой запал. Увы, другого выбора у него не было — нужно было продолжать портить людям жизнь. Обратного пути на Небеса не существует. Падший остаётся самим собой навсегда. Ну, или пока его не уничтожат, что тоже не придавало особого оптимизма. С другой стороны были его отношения с Азирафаэлем. Честно говоря, их дружба уже могла вызвать недовольство всех сил Ада и Рая, что уж говорить о любви. Кроули знал, что демоны не могут любить. Это было так же невозможно, как, например, представить себе сквернословящего, как сапожник, Азирафаэля. Тем не менее, Кроули был уверен, что эти чувства называются именно любовью. Когда-то, вполне возможно, будучи ангелом, он её знал, однако теперь это казалось инородным в его циничном существе. Кажется, ему просто не суждено открыться. Что будет потом? Если ангел его отвергнет, проще будет опустошить стакан со святой водой, чем вновь заговорить с ним. Если же его чувства взаимны… Демон резко остановил Бентли у дома. Нет, он не имеет права так думать. Он не имеет права подвергать Азирафаэля опасности. Страшно даже представить, каковы могут оказаться последствия. Падение. Уничтожение. Кроули не может и дальше слепо надеяться и ждать. Он снял с себя запотевшие очки и слегка запрокинул голову, чтобы непрошеные слёзы вернулись обратно. Перед глазами вновь появилось совершенное лицо ангела, поэтому пришлось крепко зажмуриться и сосчитать до ста. После этого Кроули остался один.***
Квартира Кроули обладала множественными достоинствами вроде мебели в чёрных тонах, многочисленных зелёных растений и винилового проигрывателя, но уют в их число явно не входил. Наедине с самим собой демон явственнее ощутил пустоту, ставшую его вечным спутником. Не снимая кожаной куртки, Кроули опустился на диван, купленный ради Азирафаэля, которому в прошлый раз было слишком холодно. Справа от него на светлой коже дивана виднелось тёмное пятно от кофе, которое случайно оставил Азирафаэль, слишком сильно смеясь. Кроули мог поклясться, что и сейчас слышит его смех. Всё так или иначе напоминало ему об ангеле. Казалось, стоит протянуть лишь руку, чтобы почувствовать его тепло. Где он сейчас? Вернулся ли домой, пьёт ли какао или чего покрепче? Не настигла ли его кара Небес, прознавших о дружбе с демоном? Кроули от волнения заерзал на одном месте, обхватывая себя руками. Нет, Азирафаэль в безопасности. Если было бы иначе, он бы обязательно это почувствовал. Так уже случалось в Париже два века назад, когда ангелу внезапно захотелось поесть блинов в революционной Франции. Если бы не Кроули, Азирафаэль запросто мог развоплотиться на гильотине. Так было и двадцать лет назад, когда фашисты едва не пристрелили ангела. Тогда Кроули, не задумываясь, отправился в церковь, несмотря на всю боль от прикосновений к освященному месту. Если ангел попадал в неприятности, которые могли привести его к потере тела, Кроули сразу чувствовал нарастающее беспокойство, которое не давало ему покоя. На его миниатюрной копии земного шара зажигалось красным огоньком то место, где находился бестолковый Азирафаэль. Было ли это подтверждением тому, что сама Вселенная создала их друг для друга? Кроули презрительно хмыкнул в ответ на собственные мысли. Ему никогда не были свойственны нежность и романтизированный взгляд на вещи. Он же демон. Демоны портят людям жизнь и искушают, постепенно сводя в Ад. Однако, все демоны когда-то были ангелами. Кроули не помнил себя на Небесах, но это не означало того, что он стал исключительно плохим. Это понятие туманно. И демоны, и ангелы грешат. Разница лишь в том, что делают это они с разной частотой. Кроули запрокинул голову на мягкие подушки и закрыл глаза. Мысли о его сущности не давали ему покоя. До того как начальство отправило его в Эдем искусить Адама и Еву, всё было предельно просто: демону нравилось совершать те поступки, от которых архангелы падали в ложные обмороки. Вечное противостояние Рая и Ада было ему по душе. Но это убеждение просуществовало ровно до встречи с Азирафаэлем. Стоило им поговорить буквально один раз, и Кроули сразу почувствовал схожесть между ними. Они оба выделялись из общей группы ангелов и демонов. Азирафаэль не был слишком святым, а Кроули — слишком грешником. Притворство глубоко укоренилось в их манере поведения, но против характера не попрёшь. С течением времени Кроули и Азирафаэль сблизились настолько, что их дружбу отрицать не мог ни один из них. Однако демон знал, что его чувства намного более многогранные, чем просто приятельские. Большую часть времени он думал только об ангеле. Кроули срывался с места, стоило ему только узнать о приезде Азирафаэля в тот или иной город. Он тосковал без него. Он ревновал ко всякому живому существу, с которым беседовал ангел. Откровенно говоря, не ревновать Кроули не мог. Азирафаэль был слишком мил со всеми, постоянно улыбался и делал комплименты, одаривая собеседников такими взглядами, за которые Кроули был готов, образно выражаясь, продать несуществующую душу. Демон понимал, что это ангел, и иначе он поступать не может, но в такие моменты надежды на взаимность умирали слишком быстро. Неважно, сколько раз ещё Кроули потерпит поражение, и сколько раз Азирафаэль не поймёт его намёков — любовь никуда не денется. Может быть, стоит сдаться и игнорировать ноющую боль в груди. Возможно, так будет лучше для них обоих. Кроули почувствовал, как горячие слёзы обжигают его щёки и падают вниз на чёрную рубашку. Злость на самого себя захлестнула его. Он опять ведёт себя как идиот, позволяя эмоциям взять верх. И причиной этому — любовь, чтоб Дьявол её побрал. — Лучше бы мне никогда не знать тебя, ангел, — с болью проговорил Кроули. — Лучше бы ты оставался в своём Раю и не мучил меня на протяжении шести тысяч лет. Поднявшись с дивана и подойдя к виниловому проигрывателю, демон, не различая букв на коробках с пластинками, наугад взял одну и поставил в неожиданно неплохое изобретение человечества. Кроули ожидал, что всё по обыкновению превратится в рок, но был удивлён результатом.Shall I stay? Would it be a sin If I can't help falling in love with you?
Элвис Пресли. Демон помнил эту песню — именно её слова он нашептал команде певца, будучи в жутко подавленном состоянии. Кроули попытался улыбнуться, но лишь сильнее расчувствовался и рухнул обратно на диван. Азирафаэль любит эту песню. Знает ли он, кто послужил вдохновением автору? Демон щёлкнул пальцами, и рядом с ним появилась бутылка виски. Жаль, нельзя вызвать так ангела. Он бы появился здесь взъерошенный, наверняка после сна, но всё ещё чертовски…божественно красивый и аккуратный. Ангел бы немного возмущался, но затем бы притих и уснул рядом с ним. Эти мечты были слишком красивы. К сожалению, им не удастся воплотиться в реальность. Кроули никогда не осмелится признаться ангелу прямым текстом, а Азирафаэль никогда не поймёт его намёков. Всё останется на своих местах еще на шесть тысяч лет, а, может, и навсегда. Это была не единственная квартира в центре Лондона, где горел свет всю ночь, но она отличалась от других тем, что её владелец предавался алкогольному опьянению в одиночестве. Владелец же другой квартиры, а если быть точнее, книжного магазина, в это время прогуливался по шумным улицам центрального Лондона, подолгу останавливаясь около квартиры своего друга. Он не смог найти в себе силы зайти внутрь и тоже предавался невесёлым думам. Возможно, в какой-то момент этой ночи демон выглянул в окно и увидел ангела, а затем быстро спустился вниз по лестнице и пригласил его к себе. Возможно, это были просто мечты одного из них.