Из официантки в леди за 30 дней

Мои попытки танцевать выглядят неловко и нелепо. Я пару раз спотыкаюсь, заваливаясь на Адама, и едва не наступаю ему на ногу во время очередного неудачного па. Но принц относится к моим ошибкам с неиссякаемым терпением. Он осторожно придерживает меня за талию и уверенно ведёт в танце, двигаясь в такт воображаемой мелодии. Постепенно я расслабляюсь и доверяюсь ему, мягко ступая по зелёному ковру лесной поляны. Волнение отступает на несколько секунд, уступая место ощущению волшебной сказки, словно бы созданной компанией Дисней. Тишина леса, яркие огоньки звёзд и полная луна, которая светит достаточно ярко, чтобы я могла разглядеть улыбку на лице принца и его серые глаза… - Вы талантливая ученица, - замечает Адам, отстраняясь и отвешивая поклон. Я улыбаюсь, опускаясь в реверансе. - Это вы отличный учитель, - отзываюсь, вкладывая ладонь в его руку. В этот момент я чувствую себя так легко и свободно. – Думаю, если с управлением королевством вдруг не сложится, у вас всегда есть профессия. - Пожалуй, я подумаю над этим, - улыбается принц, сжимая мою руку чуть крепче. Я чувствую лёгкое покалывание на коже. – Но нам пора возвращаться во дворец. Меня скоро начнут искать. - Спасибо, что смогли уделить мне время, - бормочу, когда мы подходим к воротам дворца. Они выглядят такими большими и высокими, что иногда я задумываюсь о том, чувствуют ли себя обитатели дворца запертыми в ловушке. Адам вдруг оборачивается, встречаясь со мной взглядом. Его глаза задерживаются на моём лице, но затем он спешно отворачивается, с тяжелым вздохом проходя через ворота. - На самом деле это я должен благодарить вас, Анна, - возражает мужчина, и я вопросительно вскидываю брови. Надеюсь, не за то, что я слегка увеличила размер его левой ноги, дважды от души потоптавшись по ней. – Время, проведённое с вами, для меня словно глоток свежего воздуха. Вы заставляете меня хотя бы на время забыть, кем я являюсь, и почувствовать себя свободным. Спасибо. Надеюсь, мы сможем стать хорошими друзьями. - Конечно, - соглашаюсь немного растерянно, думая о том, есть ли на этот случай какой-то особый жест или взгляд в правилах этикета. Но к своему стыду ничего не могу вспомнить. – Кто не хочет заполучить в друзья принца? Адам провожает меня до двери комнаты и желает спокойной ночи, коснувшись губами тыльной стороны ладони напоследок. Он обещает зайти завтра, чтобы продолжить занятия, и уходит, оставляя меня в тишине коридора. Я тихонько захожу в комнату и решаю заглянуть к Машке, чтобы убедиться, что у неё всё хорошо. Вдруг чувствую вину за то, что в последнее время сбросила её воспитание на плечи няни, и обещаю себе, что обязательно побуду с ней завтра, как только выпадет свободная минута. Подкрадываюсь к кровати, где безмятежно спит младшая сестра, и мягко целую её в макушку, как делала бабушка в моём детстве. Выключаю маленький светильник на прикроватном столике и направляюсь к рабочему месту, чтобы закончить сочинение. - Ань, - вдруг раздаётся позади сонный голосок Машки. Я оборачиваюсь и вижу, как она садится на постели, потирая глаза. – А ты была на свидании с принцем? - С чего ты взяла? – удивляюсь, возвращаясь к ней. Усаживаюсь на край постели и помогаю сестре забраться обратно под одеяло. - Я вас в окно видела, - хихикает она, обнимая мою руку и прикладывая к своей щеке. Одно время она только так и засыпала. – Ты ведь выйдешь за него? Он такой хороший. Я хочу, чтобы он жил с нами. - Увы, в жизни не всё происходит так, как тебе хочется, - фыркаю, чмокнув её в нос. Укладываюсь рядом и обнимаю сестру, чтобы она поскорее уснула. – Боюсь, я не та, кто нужен принцу. Машка зевает и сквозь сон бормочет, что мне следует постараться, но слишком быстро засыпает, ухватившись за мою руку. Спустя несколько минут я тоже проваливаюсь в сон. Утром я просыпаюсь пораньше, чтобы закончить сочинение и отнести его леди Доротее. Она кивает, забирая у меня скреплённые степлером листы и обещает проверить к следующему вечеру. По дороге к спальне я заглядываю к Жаклин, но её кабинет закрыт. Это заставляет меня встревожиться и вспомнить о её скором возвращении во Францию. Надеюсь, причина не в моём отказе от уроков. В комнате я усаживаюсь на кровать и открываю книгу, которую дала мне учительница, чтобы продолжить знакомиться с историей Гренадины. Но уже спустя пару минут с прогулки возвращается Машка, следом за которой идёт принц. - Аня, ты идёшь на бал! – сообщает мне сестра, с горящими глазами запрыгивая на кровать. Я закрываю книгу, чтобы подняться с постели и поприветствовать принца. - На самом деле это скромный приём, - спешно поясняет Адам, когда церемонии остаются позади. Он усаживается в кресло, а я возвращаюсь на кровать, чтобы взять сестру на руки. – Мой отец должен сделать официальное заявление по поводу того, что я стану наследником престола. Но вам следует подобрать платье. Я приглашу к вам портного и попрошу Натана достать подходящие украшения из хранилища. - Это очень любезно с вашей стороны, - отвечаю, невольно чувствуя волнение. Машка ободряюще сжимает мою руку. – Но я боюсь, что у меня есть пробелы в знаниях о танцах, этикете и подобных приёмах в целом. - Я здесь, чтобы их восполнить, - уверяет меня мужчина, поднимаясь с кресла, чтобы подать мне руку. Это мило с его стороны. – У меня выдалось несколько свободных минут, и я поспешил к вам, чтобы помочь подготовиться. Пожалуй, начнём с танца… Следующие несколько дней принц заходит к нам по несколько раз в сутки, чтобы разучить новые танцевальные движения и правила поведения за столом. - Сегодня мы выучим традиционный гренадинский танец, - сообщает мне Адам, когда до приёма остаётся всего два дня. Может, с этого следовало бы начать? – Заодно продолжим уроки истории. По легенде этот танец придумал юноша, влюблённый в Аннабель, она была единственной дочерью королевы Анастасии. Он был бедняком и не мог преподнести любимой ничего, кроме танца. Юноша был так грациозен и талантлив, что покорил сердце принцессы… Но в то время законы были другими, и будущей королеве предстояло выбрать мужа по статусу, иначе бы она лишилась престола. Аннабель хотела бежать с возлюбленным, но об этом узнал граф Уэрсский, который хотел жениться на девушке и стать королём. Он обвинил бедняка в государственной измене и приказал казнить его. В память о любимом у Аннабель остался только танец, который по её распоряжению исполнялся на каждом празднике… Только внучка Аннабель, Марион, смогла добиться изменения закона о браке, в результате которого королевские особы могут жениться с представителями любых слоёв общества, если они являются гражданами Гренадины. Закон расширил её сын, Томас, который сделал единственным исключением французов. - Почему так несправедливо? – интересуюсь, пытаясь повторять простые, но чудаковатые движения вместе с принцем. Этот вопрос давно не даёт мне покоя. – Всего одна нация… - Официальная версия – давний конфликт с французами из-за рецепта гранатового сиропа, - ухмыляется мужчина, и я закатываю глаза. Это то, чего я боялась. – Но поговаривают, что на самом деле ему отказала француженка. - А чему верите вы? – выдыхаю, делая очередное па. От ежедневных уроков у меня болят ноги. Принц улыбается, делая поворот, а затем вдруг притягивая меня ближе и разворачивая спиной к себе. На несколько секунд я ощущаю тепло его тела, но Адам спешно отстраняется. - Я верю, что женщины творят с мужчинами невообразимые вещи, - усмехается Адам, отвешивая поклон. Я облегчённо выдыхаю, радуясь завершению урока. – Те попадают в плен их очарования, забывая о том, что могут выглядеть глупцами…