Только кот может навести порядок

Один мой друг подбирает бездомных кошек, Несёт их домой, отмывает, ласкает, кормит. Они у него в квартире пускают корни: Любой подходящий ящичек, коврик, ковшик, Конечно, уже оккупирован, не осталось Такого угла, где не жили бы эти черти. Мой друг говорит, они спасают от смерти. Я молча включаю скепсис, киваю, скалюсь. Он тратит все деньги на корм и лекарства кошкам, И я удивляюсь, как он ещё сам не съеден. Он дарит котят прохожим, друзьям, соседям. Мне тоже всучил какого-то хромоножку С ободранным ухом и золотыми глазами, Тогда ещё умещавшегося в ладони… Я, кстати, заботливый сын и почетный донор, Я честно тружусь, не пью, возвращаю займы. Но все эти ценные качества бесполезны, Они не идут в зачет, ничего не стоят, Когда по ночам за окнами кто-то стонет, И в пении проводов слышен посвист лезвий, Когда потолок опускается, тьмы бездонней, И смерть затекает в стоки, сочится в щели, Когда она садится на край постели И гладит меня по щеке ледяной ладонью, Всё тело сводит, к нёбу язык припаян, Смотрю ей в глаза, не могу отвести взгляда. Мой кот Хромоножка подходит, ложится рядом. Она отступает. Дана Сидерос

Полюс устал выражать своё возмущение, свернулся клубком в сумке для дороги, уткнувшись носом в тёплую подстилку, и задремал. Вонючая железная коробка продолжала свой путь, иногда дёргалась, тогда кот почти просыпался, но чаще ехала ровно. С самого утра дома воцарился отвратительный беспорядок. Человек и его старшая, мама, и его младший, брат, вытаскивали из шкафов и с полок вещи, что обычно самому Полюсу делать строго-настрого запрещалось. Они складывали их в коробки из того же материала, об который кот обычно точил когти, и в огромные чёрные гладкие пакеты, в которых поместились бы и Полюс, и мама. И ещё брату место бы осталось. Но сейчас Полюса из пакетов раз за разом вынимали, ругали и ставили на пол. Кот уже поорал, поточил когти, стошнил шерстью на коврик у входа в квартиру, два раза поел, разбросал наполнитель из лотка, а люди всё не унимались. Коробки и мешки занимали всё больше места. Тогда Полюс запрыгнул человеку на спину и повис, вцепившись всеми своими загнутыми когтями. Он не понимал происходящего, а как поддерживать порядок в доме, если ты ничего не понимаешь?? Он чёрный кот линии де Лэйк, он отвечает за порядок! Человек тогда сказал нехорошее слово, снял Полюса с футболки — клочки ткани остались на когтях ориентала — погладил и почесал, и коварно засунул в сумку для дороги. Размякший было кот заорал не своим голосом. И кинулся атаковать сетчатую стенку сумки. Но это не помогло, люди занимались своими делами. А потом появились ещё другие люди, Полюс слышал их голоса. И вот его вынесли в подъезд, потом на улицу, и посадили в вонючую коробку. Кот рассказал ей всё, что он думает и о ней самой, и о происходящем беспорядке, и рассказывал, пока его силы не кончились. Что он мог противопоставить желанию человека воспользоваться своей властью, если кусать и царапать его запрещено? А из сумки так и вовсе невозможно! Иногда Полюс глубоко и надрывно вздыхал во сне и дёргал лапами. К голосу радио и шуму железной коробки он привык, и всё было неплохо, пока что-то не случилось. Кота оглушил треск, сумка взлетела в воздух, шмякнулась о крышу вонючей коробки, дверцу, и вместе с ней вылетела на улицу. Там сумка ещё сильнее ударилась обо что-то твёрдое, выбросила ошеломлённого Полюса и исчезла. Кот плюхнулся в холодную и очень, очень мокрую воду, заорал и бросился наутёк. Он мчался изо всех сил, тряс лапами, а когда, наконец, задохнулся и остановился, вокруг оказалось совершенно незнакомое... всё. Полюс не знал, как называется это место — точно не подъезд. Мешанина запахов забила нос, незнакомые звуки пугали, от холода начинало трясти. И вокруг не находилось ничего знакомого. Кот тихонечко вякнул. Обычно человек слышал этот звук и приходил. Но сейчас на Полюса со спины дохнуло жаром и брызгами, страшный рёв оглушил, кот обернулся и застыл, выгнув спину, задрав хвост и вытаращив глаза. Какая-то жуткая огромная тварь с пастью размером почти с Полюса пыталась схватить его. Из пасти торчали зубы и плоский язык. Кот впервые видел такую ужасную тварь и не знал, как от неё спасаться. Инстинкт говорил ему: «Стань больше, больше, как можно БОЛЬШЕ», и Полюс послушно топорщил свою короткую чёрную шерсть. Но тварь наступала, зубы клацали всё ближе, инстинкт сказал: «БЕГИ!!», и кот опять помчался изо всех сил, не разбирая дороги. Он чудом проскочил прямо перед чужой вонючей железной коробкой, пролетел длинный тёмный проход и забился в щель между какими-то твёрдыми и холодными штуками. Штуки воняли ещё хуже железной коробки, но никакие твари бы в эту щель не пролезли. Полюс дышал открытой пастью и трясся. С ним никогда не случалось ничего подобного. Где его человек, почему он не слышит, как кот зовёт? Полюс потихоньку отдышался, позвал для пробы, и оказалось, что он может только сипеть. Как кран в ванной, когда в нём нет воды. Кот осторожно, задом, выбрался из щели. На лапы наступать было больно – он стёр и разбил мягкие кожаные подушечки в кровь. Полюс поджал самую больную лапу и принялся оглядываться. Со всех сторон его окружал дом, только в одной стене дома была дыра, в которую входили и выходили люди. На глазах кота в дыру медленно уехала одна из местных вонючих коробок. Но люди все были сплошь чужие и не обращали никакого внимания на Полюса. Кот посипел и похромал к людям, может быть, кто-нибудь знает его человека и отнесёт Полюса к нему? Он заглядывал людям под головные уборы и сипел, пытался обтереться о ноги, всячески давая понять, что он хороший кот, ему нужно найти своего человека и свой дом, хотя бы свою вонючую коробку. Но никто не обращал на него внимания. Темнело, с неба посыпалось что-то мелкое и холодное, оно на шкуре становилось холодным и мокрым. Полюс устал, хотел есть и в лоток, но тут не было ни еды, ни лотка. Кот нашёл на мокрой траве относительно сухое место, тёплое, но сильно пахнущее плесенью и чем-то несъедобным. Устроился там, подобрав лапы и обвернувшись хвостом. Он так устал и измучился, что начал засыпать, ронять голову носом вниз. Нос ударялся о твёрдое покрытие, и кот просыпался. Потом со вздохом вытянул передние лапы, положил на них голову и закрыл глаза. Сначала было совсем холодно, потом он начал согреваться и уплывать в глубокий сон. Что-то сильно пихнуло его в бок, так, что он отлетел и плюхнулся на свой хвост, громкий грубый голос лез прямо в уши: - Эй, не спать! Не спать! Котяра! Глаза открой! Тебе говорю! Ну-ка! Полюс прижался к земле, зашипел. Перед ним пританцовывало какое-то огромное существо с длиннющей головой и большими глазами. - Хватит шипеть, мелюзга! – существо опять ткнуло его здоровенным кожаным носом в бок, - Заснёшь – замёрзнешь. Насмерть, точно тебе говорю. Полюс отмахнулся лапой с когтями, существо удивительно ловко убрало голову. - О, ожил! Отлично! Ты откуда такой? Ты же не местный? - Ты кто? – просипел кот. - Я Орёл, - приосанилось существо, - борзая. - Борзая? – Полюс никогда не слышал такого слова. - Собака, - объяснил Орёл, - борзая собака. Такая порода. Про собак кот слышал и даже видел их, когда человек возил его в ужасное место, которое называлось «ветеринарная клиника». Но те собаки выглядели совсем не так. Эта «борзая» больше напоминала мягкого питона, которого человек дарил одной из своих девушек. - Ты не собака, - кот съежился и опять начал дрожать, - ты змея. - Я собака, - возразил Орёл, - вставай. Надо пробраться в дом. Там тепло. Пойдём, - он опять ткнул Полюса длинным носом. И продолжал тыкать, пока кот не похромал туда, куда его направляли - наискосок через двор, в тень от козырька над подъездом. Там Орёл велел затаиться и не смотреть на людей, а то светящиеся глаза выдают. Они пропустили несколько входящих, Полюс опять начал задрёмывать. И пропустил момент, когда длинный надоедливый нос поддел его под худую задницу. В подъезд кот влетел кубарем, зашипел и кинулся вверх по лестнице. Инстинкт во весь голос вопил: чем выше, тем безопаснее. Орёл поймал ориентала на четвёртом этаже и прижал к холодным плиткам. - Тихо ты, шальной. Полюс слабо засипел. Пёс перекатил его к стене в тень от ступени и опять велел затаиться. Сам Орёл и не думал прятаться, просто разлёгся на этажной площадке. * Молодой мужчина в укороченном чёрном пальто-бушлате, с залепленной левой бровью и растекающимися симметрично в подглазье синяками хромал по дворам и звал: «Полюс! Кс-кс-кс, котик мой! Полюс, вылезай, Полюс!». Дворы всё дальше уводили его от подъезда, в котором спал перепуганный, уставший и замёрзший кот. * Очередной раз борзой разбудил своего нового приятеля осторожнее – подышал в ухо. Благо уши у ориентала размером, как у летучей мыши. Кот недовольно заскрипел и отмахнулся лапой. - Мелюзга, просыпайся, - фыркнули в ухо. Полюс вытаращил глаза, в первый момент не понимая, что происходит. Узнал собаку и погрустнел. Это не был плохой сон, это всё на самом деле. - Давай, поднимай хвост, - не отстал Орёл, - надо пробраться в квартиру. По лестнице кто-то медленно шаркал и говорил нехорошие слова тусклым сиплым голосом. Полюс поджал хвост. - Не шевелись, - предостерёг пёс. Человек, грузная женщина с гнездом седых волос на голове, одетая в какие-то мешки и галоши, дошаркала до двери. Постояла, отдуваясь и нервно сжимая пальцы в кулаки. Долго выуживала из глубокого кармана ключ, долго ковырялась им в замке, наконец, распахнула дверь и занесла ногу над порогом. - Сейчас! – скомандовал Орёл. Кот прыгнул вперёд, проскользнул когтями задних лап по плитке и боком влетел в квартиру – длинный коридор с рядом дверей по одной стороне. Женщина заметила краем глаза мелькнувшую чёрную тень и начала креститься, бормоча басом куски «Отче наш». Захлопнула дверь, забыв ключ в замке снаружи. Пёс семенил по коридору рядом с котом, и носом метко направил его в приоткрытую дверь. Полюс вкатился внутрь, шмыгнул в щель между большим чёрным шкафом и стеной и затаился там. Тут было тепло и сухо и почти не пыльно. Пахло невкусно, дома у человека так никогда не пахло, но сейчас кот не обратил на запахи никакого внимания. Он почти сразу уснул. Разбудил Полюса не голод, а то, что кто-то трогал его за лапу. Кот попытался перевернуться поудобнее, у него всё затекло, но ничего не получилось, он был чем-то зажат. Полюс вытаращил глаза и задёргался. - Ой! – сказал сверху незнакомый человеческий голос, - Так ты кот! Откуда ты взялся? Полюс замер, прижал уши. Прямо на него смотрела девушка. Девушек кот знал, к его человеку они захаживали регулярно. Полюс раскрыл пасть и попытался завопить, но получилось опять только сипение. - Не бойся. Красивый котик. Ты породистый? Голодный? Вылезай. Как тебя зовут? Голос девушки звучал ласково, на самом деле ласково, Полюс различал интонации. Кот заработал лапами, вывалился из щели и чихнул. Тут же замурлыкал, обтираясь о колени сидящей на корточках девушки. Она засмеялась, взяла Полюса под мышками и подняла. - Какой ты длинный. Откуда же ты взялся? Как тебя зовут? Чёрный кот. Ты так храпел, я думала, у меня домовой завёлся. Ой, что у тебя с лапами! Полюс тоненько пискнул. У него болело всё – лапы, суставы, живот, весь кот вообще. Слезились глаза. К тому же он не видел, куда подевался тот пёс, который его сюда привёл. Девушка мигом отмыла коту живот и лапы, намазала чем-то сильно пахнущим и запретила облизывать, вытащила из второго шкафа пластиковый лоток и пластиковую же выцветшую миску и убежала. Полюс тут же уселся на лоток, с наслаждением оттопырил хвост. Он не мог делать свои дела в неположенных местах! Девушка вернулась, неся умопомрачительно пахнущую миску. Кот поднялся на дыбы и завёл мурчательную песню – за еду он сейчас готов был отдать ухо, хвост, усы, да что угодно. Но никаких жертв от него не потребовали, просто поставили еду на пол и унесли лоток. Полюс уже засыпал, согревшийся, сытый и почти довольный, когда его очередной раз ткнули носом. - Мелюзга, тебя зовут-то как? - Полюс Микадо де Лэйк, - зевнул кот и скрутился клубком. - Однако! – Орёл поставил пушистые уши торчком. * Девушка в домашних штанах и тёплой кофте сидела за рабочим столом, подвернув одну ногу под себя. Она выбрала самую чёткую фотографию спящего на покрывале кота, создала пост в группе «Помощь сиамским и ориентальным кошкам», прицепила туда фото и начала писать. * Несколько дней Полюс только спал и ел. Лапы заживали и чесались, глаза прошли, к нему понемногу возвращался голос. Девушка большую часть дня отсутствовала – она уходила в темноте и возвращалась в темноте. Кот не скучал – в краткие периоды бодрствования его собеседником был пёс. Пёс спал исключительно внизу на полосатом коврике рядом со странным свёртком. Полюс далеко не сразу сообразил, что девушка ни борзого, ни этот свёрток не видит. Иногда она просто проходила сквозь них. Кот тоже попытался, Орёл пихнул его лапой. Полюс отступил. Его инстинкт молчал, а сам он никогда с таким не сталкивался. Кот окончательно поправился, когда в комнате появились зелёные пахучие ветки незнакомого дерева и круглые сильно пахнущие плоды. С ветками играть запрещалось, а на вкус они Полюсу не понравились. Плоды так сильно пахли, что слезились глаза. Кот чихал и уходил на высокий чёрный шкаф у входа. Там он сидел часами и грустил о своём человеке. Почему тот не приходит? Сверху со шкафа Полюс и увидел очередной раз тот свёрток рядом с Орлом. Большой, в половину длины собаки. Борзой лежал рядом, но ни лапы, ни голову на него не складывал, хотя кот уже заметил, как Орёл любит задрать свои длиннющие лапищи на стену. Полюс спрыгнул со шкафа на стол, потом – на пол, и подошёл к собаке. Обошёл пса по дуге, приблизился к загадочному свёртку и вытянул шею, принюхиваясь. Пахло пылью и чем-то неприятным, тоскливым и пугающим. Кот прижал уши и распушил усы. Что за странная игрушка у Орла? Обычно пёс веселил его и уговаривал потерпеть зуд в заживающих лапах, плохие сны и грусть по хозяину. А запах этого свёртка был куда хуже плохих снов. Полюс потрогал свёрток лапой, осторожно подцепил угол старого ватного одеяла и потянул. Одеяло неожиданно легко откинулось, и показалось… человеческое личико? Серое, как осеннее небо, узенькое, с запавшими глазами и острыми скулами. Кот отпрыгнул от неожиданности и выгнул спину. Проснувшийся Орёл на него фыркнул. Перевалился на живот, вытянул шею и осторожно коснулся носом неподвижного личика. - Кто это? – потребовал Полюс. - Тихо ты, мелюзга, - вздохнул пёс, - это Лучик. Лениан, если полностью. - Он твой? Твой человек? – не понял кот. Полюс знал, что человек заботится о своём животном – кладёт еду в миску, убирает лоток, приносит игрушки, когтеточку и тёплый домик с лежанкой. За это кот мурлыкает рядом с ним, следит за порядком в доме и отгоняет дурные сны. А этот малюсенький неподвижный человечек – для чего он? - Нет, - ещё раз вздохнул Орёл, - мой человек давно ушёл. Я… было темно и холодно, и громко гукало. Еду почти не давали. На улицу мы не ходили – только на чердак. Плохо делать свои дела на чердаке. А потом гукнуло так, что упал соседний дом, всё тряслось – и я стал такой, как сейчас. - Какой – такой? – не понял Полюс. - Не знаю, - шевельнул хвостом пёс, - но Юля нас не видит. А ты видишь. Это же неправильно? Ориентал походил вокруг собаки. Он не видел в псе ничего особенного, кроме странностей породы – длинных ног, длинного хвоста, узкой головы, лёгкой шерсти. Окраса тот тоже был довольно обычного – почти весь белый, только на одном боку и на левом ухе словно молочный шоколад пролился. - А этот Лучик такой же, как ты? – Полюс вернулся к ребёнку и сел копилкой. - Да, - Орёл тоже сел и поставил уши, - его мама и он приехали к нам жить. Он со мной играл. Потом стало темно и холодно. И мы больше не играли. И наши люди менялись, знаешь, как меняются люди. А мы всё время здесь. Кот переложил длинный чёрный хвост из стороны в сторону. Что-то его беспокоило в истории пса и мальчика, но он никак не мог понять, что. Что-то действительно было неправильно. Неожиданно Лучик шевельнулся – открыл глаза, медленно облизнул губы. Орёл радостно ткнулся носом ему в щёку. Мальчик высвободил из-под тряпок слабую руку в толстом тёплом рукаве, медленно потрогал пса за морду. Орёл застучал хвостом по паркету. Полюс недоверчиво подобрался поближе к лицу Лучика. Мальчик долго смотрел на чёрного кота, потом словно посветлел. - Котик, - еле слышно выдохнул ребёнок, - хороший котик. Кис-кис. Полюс мурлыкнул, он знал, что с детьми следует вести себя аккуратно – они склонны хватать котов за хвост и тыкать пальцами в глаза. Ни то, ни другое Полюс не одобрял. - Давай, познакомься с ним, - подпихнул носом Орёл, - он хороший. Кот неохотно подошёл ещё ближе, вытянул шею, принюхиваясь, заглянул Лучику в глаза – и отпрыгнул, выгнув спину и поджав хвост. Он точно увидел, что неправильно. Настолько неправильно, что кот весь замёрз изнутри и не мог издать ни звука. Полюс развернулся и удрал за шкаф, в ту щель, в которой прятался в свой первый день в этой комнате. Даже когда пришла девушка, Полюс никак не мог запомнить её имя, кот не сразу вылез. Идти к миске и лотку можно было только мимо пса и мальчика, а Полюс не мог. Его сердце разрывалось, а лапы подгибались. Кажется, девушка решила, что его напугал кто-то из соседей. * Мужчина в домашней футболке и драных джинсах медленно сворачивал мягкую лежанку с бортиками, лоток и миску он уже упаковал и убрал в стенной шкаф. Часть вещей после переезда он уже разобрал и разложил по новым местам, часть оставалась в коробках и пакетах. Мужчина унёс лежанку и взял телефон, пролистал новости социальной сети. Наткнулся на группу «Помощь сиамским и ориентальным кошкам», оживился, но тут сеть зависла, показав надпись «Обновление невозможно». * Полюс просидел за шкафом два дня. Он знал, что должен сделать, как знают все коты его породы. Но знать не значит решиться. Решиться куда сложнее. Полюс вылез только, когда уже не мог терпеть – и поспешил к лотку. Потом к миске с водой. Орёл поднял голову и посмотрел на кота. Ориентал отвёл взгляд. Теперь он чётко видел неправильную, дымную тень от собаки. Пёс дважды стукнул хвостом, Полюс понурился и подошёл к нему. - Вы ЗАСТРЯЛИ. - Что? – не понял Орёл. - Такой, как сейчас, помнишь? – дёрнул хвостом кот, - Ваши люди менялись и ушли, а вы всё время здесь. Пёс склонил голову на бок, насторожил уши. - Давай, мелюзга, говори. -Вы ЗАСТРЯЛИ, - повторил Полюс, - не живёте, не уходите. Понимаешь? Вам тоже надо уходить. Нельзя так оставаться. -Куда уходить? – растерянно спросил борзой. -Туда, куда все уходят, - дёрнул усами кот, - дети и собаки. Орёл посмотрел на спящего мальчика. - Обязательно? – не поверил пёс. - Обязательно, - кот сел копилкой, - такой порядок. - Но здесь тоже неплохо, - защитился Орёл. Полюс молча смотрел на друга, и под его взглядом борзой опустил голову и уши. - Но не получается же! – воспрянул пёс. - Ты остался со своим человеком? – догадался кот, - Человека нельзя было бросить? -Ну да, - мотнул хвостом Орёл, - а потом Лучик. Он не может, видишь. Полюс встал и походил по комнате. Посмотрел на свою миску – в ней лежал засыпанный утром девушкой корм. Кот обернулся и глянул на борзого – тот был длинный и тощий, сквозь мягкую шерсть виднелись рёбра. Полюса осенило. Он сам понятия об этом не имел, но его инстинкт утверждал однозначно. - Есть место, - кот вернулся к псу, - Сердце Города. Я проведу тебя. Ты понесёшь его. Там точно получится. - И где это? – Орёл наклонил голову на бок. - Там, - Полюс показал лапой в стену, - надо идти. Не попасть под вонючую коробку. Не попасться плохим людям. Или слишком внимательным людям. - Другим собакам, - подсказал борзой. - Вас что, много? - удивился кот. - Полным-полно, - пёс поднялся и потянулся, сгорбив спину, - собаки едят уличных котов. Уличные собаки. Полюс недовольно расширил зрачки, сверкнувшие холодным изумрудным светом. - Значит, надо идти ночью, - сказал кот, - собаки ночью видят плохо, спят. - Ночью, — согласился Орёл, - и сбежать от Юли. Тебе нужно уходить сквозь открытую дверь. Полюс погрустнел. Он доведёт их до Сердца Города и останется один. Как ему вернуться обратно? А если он не найдёт нужный двор? И его съедят уличные собаки? Пёс метко ткнул его длинным носом. - Не бойся, мелкота. Не дурак — не пропадёшь. Полюс отмахнулся лапой и пошёл к своим мискам есть. Потом устроился на мягкую домашнюю одежду девушки спать. Одежда пахла человеком, это успокаивало. Смотреть на Орла и Лучика кот не решался, у него сразу холодело всё внутри. Потом возникла ужасная мысль — а что, если человек Полюса так ЗАСТРЯНЕТ, пока кот не с ним?? Полюс аж подпрыгнул и заметался по комнате — с дивана на подоконник, с подоконника на стол, со стола на шкаф — и обратно. На третьем круге его поймал и прижал лапой к полу борзой. - Тихо ты, шальной! Что случилось-то? - Мой человек! - пискнул кот. - Что с ним? - поднял уши Орёл. - Не знаю! - ориентал вызмеился из-под тяжёлой лапы и прыгнул к двери, подцепил угол лапой и потянул на себя. Дверь не поддалась, Полюс самозавбенно драл её когтями, пока длинный нос не откатил его в сторону. - Она закрыта. На замок, - Орёл не пустил друга обратно, - только когти сорвёшь. - Мой человек! - кот выгнул спину и задрал хвост, - Пусти меня! - Ты не откроешь, - терпеливо повторил пёс, - два замка. Комнату вскрывали, Юля вызывала людей, ей ставили другие замки. Крепкие. Ребёнок в свёртке на полу пошевелился. Орёл и Полюс замерли. - Котик, - позвал мальчик тихо-тихо, - хороший котик. Полюс вытаращился на борзого. - Подойди, - попросил пёс, - пожалуйста. Он не говорил раньше. Долго не говорил. Кот неохотно приблизился. Ладно, хвост и уши, игры обычных детей ориентал бы потерпел. Но этот замёрзший мальчик, ледяной не от зимнего холода, а от чего-то, названия чему Полюс не знал, пугал кота до подгибающихся лап. - Котик, - повторил мальчик, - Орёл, тут котик. Борзой лизнул ребёнка в щёку, тот сморщился и улыбнулся. Полюс подошёл совсем близко, дал себя погладить и замурлыкал. Ему пришлось выпустить кости в плетёный полосатый коврик и держаться за него, так хотелось заорать и убежать. Но чем дальше мальчик гладил кота, тем спокойнее становилось Полюсу. И кот не видел, потому что не смотрел ребёнку в лицо, как глаза мальчика набирали цвет, из блёкло-голубых становились карими. В конце концов, ориентал устроился рядом с Лучиком и Орлом, подвернув передние лапы под грудь. Так их вечером и нашла девушка, хотя видела она, конечно, только кота. * Девушка в коротком спортивном пуховичке, джинсах и модных ботинках добежала до перехода и стояла среди таких же сонных тепло одетых офисных горемык с сумками, рюкзаками и пакетами. Она дождалась зелёного света и поспешила по переходу – нужная ей маршрутка как раз стояла у остановки и уже мигала поворотником. Она пробегала мимо фонарного столба и краем глаза заметила распечатанное объявление: «Пропал кот. Отзывается на имя…». Дальше все размылось от дождя и снега, а остановиться и прочитать внимательно она не успевала. * Выбраться из комнаты Полюсу удавалось самое дальнее – в общий коридор. Там он узнал, что в этой бесконечной квартире живут самые разные люди, не родственники друг другу. Но это ему ничем не помогло. Наоборот – некоторые из этих чужих людей не одобрили кота и стали требовать от него избавиться. Это не укладывалось у Полюса в голове. Люди не хотят кота? Так не бывает! Девушка продолжала искать его человека и следила, чтобы ориентал не потерялся дополнительно. Никуда не сбежал и не попался под горячую руку соседям. Как в таких условиях попасть к Сердцу Города? Полюс старался изо всех сил. Он уже выучил расписание девушки, все её перемещения по квартире, но ускользнуть не удавалось. Кажется, Орёл решил, что кот просто остаётся с ними. Случай представился неожиданно – девушка вернулась домой гораздо раньше обычного, за окнами ещё не стемнело. От неё пахло алкоголем, Полюс помнил этот запах – от его человека и приходящих к нему девушек регулярно так пахло. Кот насторожился – может быть, его человек сейчас придёт? Девушка принесла тяжёлые вкусно пахнущие пакеты, Полюс нашёл там сырую курицу и фарш, но утащить законную добычу ему не дали. Даже после мурлыкающей песни всего лишь принесли отрезанную гузку. Девушка раз за разом выбегала из комнаты, уносила и приносила обратно еду, тарелки, скатерть, стаканы. Полюс начал нервничать. Когда последний раз беспорядок случился в его доме, он потом очутился здесь. Кот начал гонять свои миски по комнате, девушка его наругала и дала новую игрушку – вкусно пахнущую мышку. Ориентал унёс подношение на диван. Вся эта суматоха, как выяснилось, предназначалась гостям. Они начали приходить, когда совсем стемнело, заполнили всю комнату, сидели везде, и каждый посчитал своим долгом погладить Полюса. Кот терпел. Он помнил, что с гостями его человек начинал сильнее пахнуть алкоголем и хуже контролировал закрытые обычно двери. Люди долго ели и пили, вели какой-то общий разговор, их голоса становились громче и беспорядочней. Полюс перебрался сначала под стол, а потом к двери в тень от шкафа. Орёл наблюдал за ним напряжённо. Лучик играл со своим одеялом, сворачивал из него неведомого зверя. Потом включили телевизор, послушали незнакомые коту мелодичные сигналы и все начали одеваться. Кажется, они собирались куда-то в такое место, в котором должно было случиться что-то хорошее. С очередным гостем Полюс тихонько выскользнул за дверь в коридор, под полой длинного пуховика просеменил в подъезд, дёрнул там шкурой от неожиданного холода и поскакал вниз. Клацающий когтями по плиткам пола Орёл нагнал его уже на первом этаже. В зубах пёс тащил покорно висящего человечка, держа за тёплые штаны сзади. Гости раз за разом распахивали дверь на улицу, и с очередным человеком решившийся кот выкатился во двор. Тут же поджал хвост – открытое пространство его пугало, кожаные подушечки лап мёрзли, а уличные запахи и звуки забивали нос и уши. Орёл взвизгнул рядом – пёс с высоты своего роста видел арку-вход. Припадающий животом к земле Полюс поспешил за ним. Людей на улице оказалось неожиданно много, шумных и чем-то регулярно грохающих. У кота от каждого громкого звука всё внутри сжималось. Бегущий борзой шарахался так, что едва не ронял Лучика. Они миновали твёрдую землю, по которой ездили вонючие коробки, мокрый газон, ещё одну твёрдую землю, и кот почувствовал непривычный запах – большой, сырой и тревожный. Полюс замер, настороженно распушив усы. - Что это? Орёл положил человечка на землю и принюхался тоже. Лучик попытался встать, придерживаясь за пса, но ноги его не держали. - Нева, - авторитетно сказал Орёл, - река. Много воды. - Зачем? – не понял кот. - Не знаю. Она тут всегда, - ответил борзой. Рядом громыхнула и завоняла какая-то особенно противная штука - Полюс от неожиданности чуть не прыгнул под едущую мимо вонючую коробку. Орёл рыкнул на бросивших громкую штуку людей во всю мощь. Те шарахнулись, словно его увидели. - Ещё далеко? – спросил пёс уже тише. -Вон там, - кот показал на тёмные строения за водой, - надо перебраться туда. Там уже близко. - Я как вспомню те гуканья, у меня сердце выпрыгивает, - пожаловался борзой, - а тут эти. Полюс ободряюще обтёрся о длинные лапы пса. - У меня тоже, - признался кот, - всё страшное. Пойдём, они меня видят. И точно, люди начали замечать крупного породистого кота. Дети, которым до всего есть дело, тянулись его погладить. Лучик таращился на них, но его никто не видел. Орёл подхватил мальчика за штаны и махнул хвостом. Полюс прижал уши. Без движения он начал замерзать. Поток едущих вонючих коробок остановился, освобождая проход, ориентал припустил в сторону Невы. Метнулся прочь от попытавшихся его поймать мальчишек, скачками понесся по деревянному мосту. Борзой бежал сзади, кот слышал его пыхтение и стук когтей. По широкой части моста медленно катила вонючая коробка, она засигналила, Полюсу послышался голос его человека. Кот растопырил уши, не веря. Завертел головой, и тут на него почти налетел не успевший притормозить Орёл. Полюс коротко взвыл. Сейчас он не мог бросить пса и человечка, только не чёрный кот линии де Лэйк. Он должен был навести порядок! Даже если это будет стоить ему встречи с его человеком. Полюс обречённо прижал уши и помчался дальше, забирая влево. Несмотря на бег, он замерзал всё сильнее. Уворачиваться от людей становилось труднее, а эти грохающие штуки словно размножались при каждом хлопке. Бежать приходилось по твёрдой земле, кот остановился в тени стены отдышаться. Нервно дёргал хвостом и приседал при каждом резком звуке. Орёл положил Лучика и ткнул друга носом. - Не останавливайся, - предостерёг борзой, - будет хуже. Иди. Полюс коротко вякнул и похромал дальше. Пёс шёл следом. Они нашли проход в стене и вышли на большое пустое пространство, гораздо больше двора. Ориентал, близорукий, как все коты, растерянно огляделся. Инстинкт тянул его в определённом направлении, но что там? Пёс вопросительно заворчал. - Нам туда, - устало сказал Полюс. Им пришлось ещё лавировать среди людей, пока они не приблизились к непривычному зданию – высокому и непохожему на дом. Кот пролез сквозь кованные двери, отделяющие один кусок улицы от другой. И остановился. Он чувствовал тепло Сердца Города впервые в жизни, и не знал, что нужно сказать. Просто отправить Орла вперёд? Пёс подошёл и очередной раз положил человечка. Вместо земли тут были плотно пригнанные друг к другу камни. - Что дальше? – спросил борзой. - Вам нужно туда, - показал Полюс, - видишь? Тёплое. - Светится, - сказал Лучик. - Да, - согласился кот, - идите туда. - А ты? – махнул хвостом пёс. - Я сейчас туда не могу, - сказал Полюс, - я живой кот. Приду когда-нибудь. Потом. Человечек погладил его по ушам. -Хороший котик. Ты хороший котик. Орёл быстро, чтобы ориентал не успел увернуться, лизнул его в морду. Кот зафыркал, отмахнулся лапой. -Идите уже! – велел кот, - Вы и так долго! Пёс подхватил Лучика и порысил точно в указанную сторону. Исчез в стене. Полюс съёжился. Он остался один, куда ему деваться? А потом здание осветилось изнутри тёплым сиянием, всё, от фундамента до высокого шпиля. Кот увидел силуэт легконогого пса с выгнутой спиной и пушистым хвостом и мальчика в смешной тёплой человеческой одежде, они шли рядом. И сияли ярче здания, ярче лампочек на потолке. Полюс даже зажмурился от неожиданности. А когда открыл глаза, было уже темно и пусто. Кот грустно вякнул, поджал стёртую лапу. Уши начинали мёрзнуть, он хотел пить и на руки к человеку, чтобы его чесали и хвалили. - Полюс! – раздался неожиданно сверху знакомый голос, - Полюс, котик! Полюс! Ориентал вздрогнул, мигом обернулся. Его человек в знакомом коту пальто стоит, держась за прутья кованной двери. Полюс заорал не своим голосом и кинулся к человеку. Всеми грязными лапами схватился за штанины, человек его еле отцепил, чтобы взять на руки, спрятать под пальто и ощупать. - Это ваш? – послышался второй знакомый голос, - Мужчина, это ваш кот? -Мой, - молодой человек повернулся к девушке в пуховичке и джинсах. Где-то рядом зарокотало, и небо расцвело многоцветьем первого в новом году салюта.