Последняя надежда

Ральф переступил порог полиции Централ-Сити. Он вдохнул душный воздух помещения и направился к трибуне, что стояла перед возвышающимся под самый высокий потолок мемориалом, благословляющим долг, закон и справедливость. Камеры, направленные на необычную персону, идущую слегка подпрыгивающей походкой, были повсюду. Репортёры едва ли не тыкали ему в нос микрофоном, но всё же по каким-то невиданным причинам слишком близко к супергерою не подходили. Его дар не представлял сильной опасности, и сказать точно «почему?» не было никакой возможности. Хотя тут радовало одно: его не хватали за руки, не цеплялись за одежду из эластомера. И Ральфа дети просто обожали. Души в нём не чаяли, ибо... ну кто будет равнодушен к самому настоящему герою, имеющему часть мультяшных способностей? Словно ворвавшись в реальный мир из вселенной Озорных Анимашек, Дибни был весёлым и очень забавным героем Централ-Сити. Неважно, был ли он зол, либо же в печали, за него всё решали способности. Телевизионщики расступалась перед парнем в костюме, пропуская его. Вспышки фотоаппаратов ослепляли, отчего Дибни прикрыл рукой глаза и сощурился. Ральф глубоко в душе радовался, что толпа зевак не бросилась за ним в полицейский участок, когда он прибыл на место, перескочив несколько многоэтажек и повисев на фонарных да светофорных столбах. Там, в участке, где решаются судьбы миллионов, никому ещё не выпадало возможности увидеть пришедшего по своей воле одного из супергероев города. Да причём ещё и такого. Когда последний, заграждающий ему путь репортёр, отступил в сторону, Ральфа уже встречал капитан полиции. Джо Уэст с гордой улыбкой и довольным выражением лица положил руку на плечо Удлиняющегося человека, кивнул ему и подпустил того к трибуне. Ральф встал за неё, робко взглянул на пружинку-микрофон. Вспышки стали ярче. Пресса начала что-то заметно обсуждать, но когда Уэст заметил задумчивый взгляд парня, направленного на них, то жест рук быстро заглушил неразборчивое бормотание. Дибни оглядывал каждого, не решаясь начать первым. Дёрнув шеей, словно изображая хруст шейных позвонков, хотя это было априори невозможно с его-то физиологией, Ральф проглотил слюну, скопившуюся в ротовой полости. С левой стороны, чуть выше сердца, можно было заметить небольшую символику с инициалами прозвища Ральфа. Интересное стечение обстоятельств: и значок, и всё это сборище, заполонившее участок. Всё это было неспроста. Он столько раз спасал мир, жизнь команде Флэша, но так и не получил своего символа, по которому его бы без проблем узнавал каждый житель города. И называл бы тем именем, которым его одарила любопытная репортёрша. Всё же славно, что он тогда стал закидывать её синонимами. И она выбрала лучшее из них. Ещё одна яркая вспышка осветила Ральфа, бросив того в пучину недавних воспоминаний. Задание, с которым мог без посторонней помощи справиться Ральф, но с напарницей было как-то надёжнее. — Ты куда это намылился, резиновый? — Фрост положила руки на талию и выставила чуть вперёд ногу с длинным сапогом до колена. Ральф присвистнул, обалдев от её нового образа. Что тут говорить, самая настоящая Эльза из «Холодного Сердца». — А когда Циско сделает мне новый костюм? Или же это будет подарок на Рождество? — задумался парень и приложил пальцы к длинному подбородку. Ощущая нетерпимое влияние, смешанное с закипающим гневом Фрост, Дибни отодвинул горловину костюма и смахнул со лба выступившие капли пота. — На задание. На Свон Авеню буйствует какой-то псих. — Я с тобой. Надоело быть в тени Кейтлин. Дай руки размять. — Отпусти и забудь, что прошло — уже не вернуть... — ЗАМОЛКНИ! — зрачки Фрост вспыхнули холодным отблеском, предвещающим полимерному нехилую взбучку. Ральф выставил перед собой ладони, молча намекая на то, чтобы она его не трогала. А то, мало ли, швырнёт ещё в него какой сосулькой. Это не человеческая плоть, а полимер, как-никак. Она схватила за шиворот Дибни и потащила того на выход из операционного центра, громко стуча каблуками по полу. Ральф Дибни, смирившись со своей участью половой тряпки, закрутил руки в спираль и скрестил те на груди. Пройдя поворот, где находилась раскрытая тайная комната Эобарда Тоуна, Ральф случайно зацепился обувкой за выдвинутый манипуляционный столик на площадке. На металлической поверхности были возложены книги и какие-то старые ржавые запчасти. Ступня Дибни застряла в проёме между толстой ножкой и перекладиной, спускающейся к полу. Щиколотка вывернулась под неестественным углом, но это не остановило Фрост. Она шла на выход, как ни в чём не бывало. Нога парня от чужого воздействия и мешающегося затора начала растягиваться, тихонько скрипя. Трясь об пол, материал, как и кожа внутри костюма, продолжал натягиваться. Дибни, чувствуя напряжение в левой ноге, привёл подбородок к груди и вскинул брови. — Фрост... Та взмахнула белыми волосами и впилась сильнее в шиворот парня острыми ногтями. Нога уже растянулась на порядком тридцать метров, но альтер-эго не слышало голос Дибни. — Фрост, остановись на секунду. Звуки скрипа донеслись до ушей девушки. Она посмотрела через плечо и ахнула. Нога заворачивала за стенку. Если бы Ральф был на весу, то точно бы нижняя конечность дрожала от натяжения. — Что с твоей ногой? — она подняла Ральфа над полом и встряхнула того. — Она застряла, я пытался тебе сказать, — Дибни пожал плечами и едва не шлёпнулся, когда Фрост яростно оттолкнула его от себя и поцокала назад за потеряшкой. Когда лодыжка была освобождена из плена, Дибни быстро притянул ногу и вернул нижним конечностям не аномальную длину. Восстановив равновесие, Ральф забавно улыбнулся Морозко и пропустил её в открывшийся лифт. Отказавшись от бесплатного транспорта, куда входила спина Дибни, Фрост воспользовалась старым методом перемещения: создавать крепкую бесконечную горку изо льда куда проще, чем держаться за шею Ральфа и перемещаться по зданиям на вытянутых руках второго. Прибыв на место, Фрост сошла с ледяных ступенек горки, опустила руки и сжала пальцы в кулаки. Морозный пар растворился в воздухе. Следом за ней на дорожное полотно мягко приземлился Ральф, спустившись сверху на растянутой руке. Конечность со шлепком стала нормальной, и Дибни размял слегка затёкшие на холоде пальцы. На улице не лето, поэтому нужно одеваться чуточку теплее. Зато Фрост это нисколько не волновало: холод тёк по её жилам с самого начала её существования. Люди бежали прочь от разрушений. По дорожному настилу прошлась длинная трещина прямо под ногами Ральфа, и бездна разверзлась именно там, где стоял Удлиняющийся человек. Парень растянул руку, добрался до ближайшего в нескольких от него метрах столба, схватился за железо и покинул разрастающийся всё больше кратер. Усевшись на верхушку фонаря, Дибни приложил руку к глазам, дабы лучше осмотреть место катастрофы. Немного съехав, но не отпуская поддержку, он поставил сапоги вертикально и растянул в мгновение ока руку, когда легковая машина пронеслась мимо него и улетела в пропасть. Дибни успел в последнюю секунду вытащить с переднего сидения парочку влюблённых, едва не надорвавшись. Поставив тех на более крепкий от бездны кусок бетона, он размотал руку, обвязанную вокруг их талии, качнулся на столбе и выстрелил вперёд. Схватившись за ещё один, он ловко переставлял руки, растягивая их и находя всё новые выступы для следующего шага. Приземлившись на отшиб двухэтажного дома, Ральф повис на флагштоке, натянул обе руки и полетел к Фрост, что уже сражалась с неизвестным доселе метачеловеком. Дибни подскочил на крыше машины, свернув ноги пружинкой, и едва не вписался на большой скорости, которую дала ему упругость, в Снежную Королеву. Попрыгав на одной ноге, разматывая нижние конечности, и умудрившись самому не улететь в пропасть, он подбежал к ошарашенной НЕ Кейтлин. — Что делать будем? — наклонился к девушке Дибни, не отводя взгляда от мета. — Понятия не имею... — прошептала девушка, потеряв дар речи. Разрушения были ужасными. На восстановление уничтоженной части города уйдёт не один месяц, а то и год. Но разве ещё один суперзлодей мог остановить Ральфа Дибни? Героя, сразившегося в одиночку со многими негодяями, в том числе и с Мыслителем? Конечно же, нет. Ральф прикусил начало большого пальца, раздул кулак и, перейдя с пятки на носок, кинулся к злодею, прыгнув на немыслимую для человека высоту. Дибни задёргал веками и открыл глаза. Он находился в полицейском участке. Свет падал на него. Стояла гробовая тишина. Все ждали от него слова. Дибни помнил после этого лишь то, что связал мета, притянул к себе и обратил внимание на столпившуюся вокруг него толпу гражданских, которые стали хлопать в ладоши. А после... вся эта суматоха переросла в самое настоящее безумие. Оно и послужило причиной сделать единственное, но правильное решение. Попросить Джо Уэста организовать всё не составило труда. Ральф был готов. Дибни наклонился над микрофоном, задержал паузу, смотря в телекамеру, которая показывала его на всех экранах города, страны и всего мира, и сказал: «Вы хотели знать, кто скрывается под маской?» — он выпрямился с натянутым скрипом, поднёс руку к маске и продолжил, попутно снимая её со своих глаз, — Я Ральф Дибни, — маска упала на пол и слегка подпрыгнула над досками с глухим звуком полимерной пластмассы. — И я... Удлиняющийся человек. Тишина оглушила каждого из присутствующих. Наконец, зал взорвался многословием и неудержимостью репортёров, вспышки фотоаппаратов и талдычество затмили трибуну.