***
Кроули просыпается резко, вскакивает на кровати, во время зарождения предрассветной зари. Капельки пота стремятся вниз по его лицу, его спине, он дрожит на холодном сквозняке из приоткрытого на ночь окна. - Это лишь сон, дебильный сон. – шепчет демон, прячет лицо в ладонях и тяжело вздыхает. Это далеко не первый раз, когда ему снится этот сон, не первый раз, когда он просыпается и по памяти набирает номер Азирафаэля, не смотря на так поздний (или уже ранний?) час. Кроули берет часы с тумбочки и смотрит на циферблат. Ну да, чего и стоило ожидать, полтретьего утра, все точно по расписанию. Он медленно вдыхает и выдыхает несколько раз, чтоб успокоиться, прежде чем встать с кровати. У него не осталось больше оправданий в запасе, так что он и не утруждает себя их придумыванием. Он встает, берет телефон и шагает на кухню. Вслушивается в гудки, открывает холодильник, никогда не истощающий свои запасы, заглядывает внутрь, не фокусируя взгляда, проматывает в голове кошмар раз за разом. - Алло? – звучит неуверенный голос в трубке. - Ангел, это я. – Кроули откашливается и пытается собраться с мыслями, унять дрожь в голосе. – Как дела? - Все по-старому, дорогой, как и когда мы расходились по домам четыре часа назад. – слышен вздох. – Опять этот сон? Не опять, а снова, хочет съязвить Кроули, но вовремя сдерживается. - Не-ет, ничего подобного, не стоит об этом. – он захлопывает холодильник и виляющей походкой следует к огромному кожаному дивану в гостиной, растягивается на нем во весь рост и со свистом выдыхает. – Просто хотел услышать твой голос, наверное… - Звучит очень мило. Кроули не нужно видеть, чтоб знать наверняка, что ангел улыбается в этот момент. Самодовольной улыбкой, как бы не так. - Ага, точно. – щелчком пальцев, Кроули вычаровывет себе плед и заворачивается в него. – Поговори со мной, пока я буду засыпать, ладно? - Конечно. – слышна возня, пока Азирафаэль пытается пристроить трубку своего раритетного телефона между ухом и плечом. – Главная новость к этому часу: тот ломбард-ювелирный вниз по улице сегодня ограбили… Спустя несколько секунд, Кроули уже не вслушивается в слова, но голос, звучащий в трубке, такой низкий и родной, отлично справляется с облегчением боли в груди демона. Он медленно проваливается в сон. И в этот раз ему ничего не снится, что само по себе уже хорошо.***
Небо, белое, как раскаленный металл, плавной дугой утекает за горизонт. Город парит после вчерашнего ливня, прогревается в солнечных лучах, нежится, как большой серый кот. Лондон делает вид, что еще недавно мир не котился под откос. Кроули уже привык к тому, что человечество не имеет памяти, но в очередной раз с улыбкой удивляется, как же все-таки быстро стирается даже страх смерти. Ладно еще для бессмертных существ, неделя – лишь песчинка в пустыне времени, но, когда твоя жизнь сокращается к – при позитивном прогнозе – восьмидесяти годам, то есть суммарно к чуть более чем четырем тысячам недель, неужели это так маловажно? Кроули целиком отдается размышлениям о природе памяти человеческой, изредка отвлекаясь на пешеходов, норовящих проскочить перед его Бентли. - И что, что красный? – приотворив окно, кричит демон, сверкнув на старушку золотыми зрачками. – Прав тот, кто выжил! Смотри куда прешь! Кроули в отличном расположении духа, а все перепалки по пути — это лишь повод в очередной раз напомнить себе и людям, что вот она – жизнь, и длится она благодаря Кроули, в числе прочих. Армагеддон капут, силы Рая и Ада в ярости, но по норам покамест, а значит у демона есть вечность, если не более, чтоб пить вино в одном уютном книжном в Сохо, обедать в Ритц, смотреть на звезды, сидя на капоте Бентли, ходит в кино, слушать Queen до тошноты, и… да много чего еще! А что важнее всего, в компании одного конкретного ангела. Того, который как раз показался в поле его зрения и направлялся к вышеуказанному книжному. Кроули бросает машину у обочины, не особо заботясь о том, разрешена ли парковка на данном участке дороги, закрыта ли дверца, заглушен ли двигатель. Пару демонических чудес решит любую проблему. Кроули мысленно усмехается и делает пометку, что эту фразу можно запустить как рекламу для любого сервиса услуг:Наш талант не от Бога, он от Сатаны. Пару демонических чудес решат любую вашу проблему.
Азирафаэль целенаправленно шагает к книжному, словно не замечая Кроули, машущего ему в каких-то нескольких метрах. - Ангел! – Кроули идет, виляя бедрами в своей змеиной манере, по проезжей части, абсолютно не собираясь бежать за ним. – Всего несколько часов прошло, а уже забыл, как я выгляжу? - Что? – Азирафаэль переспрашивает, а озабоченность на его лице выдает существо, терзаемое слишком большим количеством мыслей. – Демон! Какими судьбами? Кроули приспускает очки на переносице. - Ты приболел? – он хмыкает, - Что я несу, конечно, не приболел. Странно, что ты спрашиваешь. Я думал мы договорились насчет сегодня. Можем отменить, если ты занят, если не хочешь, если я невовремя… - Да погоди ты. – Азирафаэль останавливается перед дверью в книжный и щелкает пальцами, дверь со скрипом открывается. - Хорошо, что ты здесь, да, лучше и не придумаешь. - С каких это пор ты открываешь двери в свой книжный не ключом? – Кроули растерянно оглядывается на дверь, пошатывающуюся на ветру. Ангел всегда уделяет так много внимания подобным мелочам, как использование ключа для открытия двери, кипячение воды в чайнике или то же протирание книг вручную, что такая фривольность застает демона врасплох. - Знаешь, конец света изменил многое. И меня заодно. – Азирафаэль протягивает руку, и вывеска на двери переворачивается стороной «Открыто» наружу. Кроули еще мгновение смотрит на дверь, но потом, отбросив странные мысли прочь, поворачивается к Азирафаэлю и одаривает его смущенной улыбкой. - Я много думал, ангел. – Кроули снимает очки и трет переносицу. – Мне надо что-то тебе сказать, и я… - Это может подождать? – Азирафаэль улыбается и кивает за спину демона. – У нас посетитель. - Ждало шесть тысяч лет, еще пять минут подождет. – бубнит Кроули и добавляет громче. – Разделайся с ним поскорее, а я пока, как обычно, побуду где-то рядом. Змий устраивается в кресле. Книги кругом никогда особо его не привлекали, но в этот раз он берет одну, чтоб незаметно следить за ангелом, пока тот говорит со стариком. Наблюдать, как Азирафаэль отпугивает покупателей? Он готов посвятить этому занятию свою жизнь! Обычно ангел проявляет неординарную креативность в попытках убедить клиента, что покупка книги – не такая уж и хорошая идея. Начинает он обычно с ничего не значащего комментария о том, каким плохим человеком на самом деле был автор, например, этого обвиняли в педофилии, а вот этого подозревали в заговоре против Короны. Если это не приносило своих плодов, Азирафаэль буднично упоминает, что сюжет несказанно слаб, так что покупка книги – деньги на ветер. И уж самый последний, отчаянный вариант, это назвать очевидно завышенную цену. Если уж так случается, что потенциальный клиент оказывается человеком без чувства социальной ответственности, чувства вины, а в добавок и с толстым кошельком, ничего другого ангелу не остается, как смириться, вежливо пригласить его на кассу, а потом пожелать хорошего дня. Но в этот раз все идет как-то иначе. - По чем эта прелесть? - Хмм, пускай будет 50 фунтов. - Хорошая цена, но даю голову на отсечение, что видел ровно такую же за 30 на ибей. – лысеющий, бледный мужчина жмурится. – И что-то мне подсказывает, что у них сейчас бесплатная доставка. - Тридцать так тридцать. - Соглашается Азирафаэль без намека на сомнения и улыбается. Кроули от неожиданности захлопывает книгу и смотрит на ангела, не веря своим глазам. И ушам. Он почти открывает рот, чтоб начать монолог, но дает им закончить с покупкой. - Что только что произошло? – демон подходит к Азирафаэлю, кладет книгу, которую он использовал для прикрытия, на место. – С каких это пор ты сдаешься без драки? - О чем это ты? - О тебе. О продаже книги. Ты даже не пытался убедить парня, что он найдет лучшее предназначение 30 фунтам. – Кроули закатывает глаза. – И мы оба знаем, что нет никакой сраной книги за 30 фунтов на ибей, он бы не нашел ничего дешевле 40. И уж ты то знаешь! - Скажем так, мне просто хотелось продать книгу этому джентльмену. – ангел пожимает плечами. - Все в порядке? Не припомню, чтоб бы был таким безразличным к твоим книгам… - Конечно, все в порядке! Ты что-то хотел мне сказать? Мы куда-то едем? Змий несколько раз медленно моргает, переваривая вопросы. - Нет, совсем не важно, забыл уже, глупость какая-то, наверное. – Кроули фальшиво смеется и отмахивается. – И отвечая на второй вопрос, да, у нас сегодня театр и ужин по плану. Как всегда по средам, ангел. – Кроули приспускает очки на переносицу и глядит на него поверх стекол. – Все тип-топ? Ты никогда не забываешь о наших планах. - Тип-топ? – Азирафаэль поднимает брови в удивлении, берет пальто с вешалки. – Ладно, идем? - Конечно. – неуверенно кивает Кроули и поправляет очки. Они идут к выходу, одаривая друг друга улыбками, но Кроули ощущает черные и скользкие щупальца сомнения и подозрения, что постепенно растут в его груди и извиваются змеями, душат.***
Темнота должна быть спокойной и мирной, но многие вещи не являются тем, чем должны быть, чем кажутся. Холодный белый свет вдали может быть светом далекой звезды, но также может быть крошечной потерянной душой среди огромной черной пустоты, расстилающейся на бесконечных просторах. Пустота должна быть нейтральной, ни холодной, ни горячей, но боже как же Азирафаэлю холодно.***
Они в машине уже двадцать минут, а ангел не проронил ни слова, что было бы нормальным, если бы они не мчались со скоростью 90 миль в час в центре Лондона. Кроули превышает скорость с конкретной целью, он еще не окончательно сошел с ума, у них множество времени, чтоб добраться до места назначения, но что-то в поведении Азирафаэля не дает ему покоя. Это сводит его с ума и, теряясь в догадках, что заставило ангела так измениться, он сдается. - Ладно, говори. Что не так? – Кроули вздыхает и сбрасывает скорость до нормы. – Что случилось? Я что-то сделал не так? - Почему ты думаешь, что что-то не так, Кроули? - Окей, с чего мне начать? – демон снимает очки и размахивает ними в широких жестах, сопровождающих эмоциональную речь. – Ты отдал книгу какому-то мудаку за смешную цену, забыл о наших планах, не ныл что я еду слишком быстро. – он раздраженно одевает очки обратно. – И ты ни разу не обратился ко мне «дорогой» сегодня! - Ничего не случилось, дорогой, просто я… - Эй, прекращай! Это фальшивка. – Кроули бьет по тормозам. – Ты притворяешься, Азирафаэль, и мы никуда не едем, пока не обсудим это. - Хорошо, мы обсудим. – Азирафаэль вздыхает. – Но можем ли мы сделать это после пьесы? Кроули смотрит в глаза ангела как будто целую вечность, прежде чем снова отправить Бентли на середину дороги. С каких пор глаза Азирафаэля обзавелись этим холодным огоньком глубоко внутри? Что-то определенно было не так, но Кроули никак не может понять, что именно.***
Так холодно. Здесь всегда будет так холодно?***
Они сидят в Ритц, вилка царапает по тарелке, десерт исчезает. Кроули смотрит внимательно на Азирафаэля, вглядывается, с неестественно широкой улыбкой и абсолютно не моргая. С каждой минутой, проведенной вместе, с каждым озвученным словом, его уверенность в том, что что-то не так, крепчает. Чего-то не хватает. И пусть он не Мистер Совершенство, он абсолютно уверен, что его собственные поступки не имеют ничего общего с проблемой. Это все ангел, он не в порядке. Сломался, вышел из строя. Заказывает первую попавшуюся позицию из меню, напрочь забывает о десерте, ест без обычного удовольствия. И все это совсем неправильно. Они почти не говорят, как будто ангелу попросту нечего сказать. Кроули пытается себя успокоить, что ничего страшного не происходит. Он плохо спал, может и Азирафаэля что-то беспокоит. Но разве он бы ему не сказал? - Ангел, что-то не так? Говори со мной, пожалуйста. - Хм,- он откладывает вилку. – Ладно, есть кое-то что, что меня беспокоит. - Да? - Что, если мы все-таки поступили неправильно? - Опять за старое! – Кроули в раздражении ударяет рукой по столу. – Проходили уже! - Я знаю, но мои сомнения никуда не ушли. – Ангел накрывает своей рукой ладонь Кроули. – Может, нам все-таки не стоило вмешиваться? Как нас и просили. Может это было ошибкой, ну, идти наперекор Великому плану… - Не имеешь ли ты ввиду невыразимый божий план? –демон одергивает руку. - Наверное, называй как хочешь. – Азирафаэль пожимает плечами. – Может, еще не слишком поздно все исправить, дорогой? - Поверь мне, уже сссслишком поздно, - шипит змий сквозь стиснутые зубы,- ангел. И щелкает пальцами.***
Ангельское естество поместится в ушко иглы, но пусть и маленькое, оно вмещает в себя огромное количество священной энергии. Оно запросто даст энергию, достаточную для освещения любого города на Земле, если однажды кто-то изобретет конвертер преобразователь из ангельской в электрическую энергию. А сейчас она утекает сквозь пальцы и растворяется в темноте.***
Время остановилось, как и посетители в Ритц, как и рука Азирафаэля, повисшая в воздухе. - Что же, тебе понадобилось слегка меньше времени, чем мы рассчитывали. – с улыбкой, медленно сползающей с лица, говорит ангел. Ее место занимает самодовольное и слегка издевательское выражение. – Мы делали ставки в высшем офисе, никто не ставил на то, что это представление продлится больше суток. Я ставил на семь часов. Думаю, ставка Уриила была ближе всего. Больше не нужно претворяться, так что Азирафаэль начинаем медленно, но верно превращаться во что-то другое. Исчезает мягкость его черт, мягкость линий его тела. Он начинается казаться выше, более широкоплечим, напряженным. Но окончательно убеждает Кроули, что это больше не Азирафаэль, его взгляд. Стальные блики в его глазах сменяются пронизывающими лиловыми огнями. - Гавриил. - совсем без страха, но с трудно скрываемым отвращением шепчет демон. - Если хотел поболтать, стоило позвонить. - Так и сделаю в следующий раз, дорогой. – губы ангела искривляются надменной улыбкой на сторону, что абсолютно точно Азирафаэлю не к лицу. - Где ангел? - Очень, очень далеко. Возможно, уже и вовсе весь вышел. – Гавриил корчит притворную грустную рожицу, стирает со щеки несуществующую слезу. – Придумать, как вас двоих наказать, оказалось весело. Жаль, остальное – полная скука. Он берет стакан со стола и делает глоток. - Мм, святейшая. – его улыбка становится шире. - Теперь слушай, отродье, потому что твое наказание еще впереди. Шестеренки мира снова начинают вращаться. Сначала появляется звук, потом постепенно оттаивают люди, часы на стене, льющийся из чайника в чашку чай.