Нареченная

— Что с ней?!       Едва Зойсайт убрал огненную стену, Нефрит рванулся к небрежно брошенной в угол на ворох соломы юпитерианской принцессе. Он явно переоценил свои возможности: болезненная судорога тут же сковала его ноги, и рыцарь покоя буквально рухнул рядом с девушкой. — Самоуверенность, — нахмурился Зой, наблюдая, как друг старается дотянуться до руки Литы. — Впрочем, как я погляжу, это болезнь заразная. — Я уже в порядке, — Лита попыталась поскорее принять вертикальное положение. — Меня немного укачало от всех этих полетов, только и всего, — она с вызовом посмотрела на мага огня. — Полеты, конечно… Она молнию использовала, — наябедничал Зой. — А я, между прочим, говорил. — Молнию? — снисходительно повторил Нефрит, поднимая взгляд на невесту. — В момент противостояния планет? Лита, ты с ума сошла…       Его слова должны были обидеть, но вместо этого девушка безмолвно уставилась в невероятную синеву глаз, озарявших бледное измученное лицо, каким-то особенным светом. — Противостояние? — отстраненно прошептали губы. — Да, — послышался мягкий ответ. — это когда… — Так, лекцию по астрономии закончим в постели, — резко прервал их Зой. — Во-первых, я устал, а во-вторых, кое-кому нужно осмотреть раны и поесть. Лита, давай поднимайся! Поможешь дотащить мне эту тушу до спальни. — Я вполне могу идти сам… — это было последнее, что успел сказать Нефрит, прежде, чем провалиться в беспамятство.

***

      Транспортировка лорда в его спальню оказалась весьма хлопотным и энергозатратным делом.       Во-первых, Зой запретил снимать одежду и осматривать раны на месте, даже не потрудившись объяснить причины такого странного поведения. Во-вторых, кроме потрепанного женишка на плечах у девушки висела еще ее походная сумка с вещами, и она не бралась определить, который из грузов был тяжелее. Ну и лестница в астрономической башне, откуда они спускались оказалась невероятно крутой.       Всю дорогу Лита ворчала на никчемных провожатых, кривые ступеньки и слишком тяжелых лордов. — Почему я должна тащить эту тушу? — вздохнула принцесса на очередном лестничном пролете. — У него что, слуг мало что ли?! — Потому что ты здесь единственная, кому я доверяю на сто процентов, — нехотя ответил Зой, перехватывая друга поудобнее. — Да и не такой уж Неф тяжелый. Вот я однажды Куна с поля боя вытаскивал в полном боевом облачении, причем один, вот это было весело!       Литавра стиснула зубы: доверие, конечно штука приятная, но девушка не была уверена, что рыжий не смеется над ней. Чего опасаться в замке, если атаку они отбили? — А телепортироваться нельзя? — девушка припомнила, как легко это делал Энди в королевском дворце. — Замок Нефрита — одно из наших приграничных укреплений, телепортироваться тут можно только в специальную комнату, в которую мы прибыли. Внутри замка свободно перемещаться нельзя, тут наложены специальные чары. — Зачем? — На случай штурма. Да и не рискнул бы я сейчас в военной обстановке. В момент телепортации противник легко может сбить ориентиры, и ты попадешь прямо в стан врага. — Да кто так делает?! — удивилась девушка, не знавшая прежде о подобных чарах. — Я так обычно делаю, — ухмыльнулся рыжий. — Да не стони ты, мы пришли.       Спальня Нефрита была далека от представлений Литавры о ней. Никаких лишних деталей как-то зеркала, охотничьи трофеи или коллекционное оружие, которые так любили светские щеголи. Огромная грубо срубленная кровать, камин в пол стены, шкаф и письменный стол.       Зой усадил Нефрита на пол и осторожно придерживая, стянул куртку. К счастью, Лита оказалась права, под рубахой была надета кольчуга, так что стрелы не нанесли лорду особого урона. — Помоги, — тихо попросил рыжий, и они вдвоем стянули с Нефрита кольчугу.       Когда, поворчав на нерасторопность слуг, Зой сам зажег в покоях камин осветительный кристалл, Литавра невольно охнула, прижав обе ладони к губам: на теле неженки и франта, коим Неф ей всегда представлялся, едва ли можно было отыскать участок, не иссеченный шрамами. Исключение составляли, пожалуй, лишь лицо и кисти рук. — Красиво, правда? — с восхищением сказал Зой. — Это наш красавчик, еще по ранней молодости в плен попал. Его тогда неделю пытали, вызнавая убежище принца.       Спрашивать, выдал ли он Эндимиона, Лита не стала: и ежу понятно, что раз тот считает его одним из близких друзей, то не выдал. Про попытку военного переворота на Земле Литавра слышала, это произошло несколько лет назад, и сегодняшняя атака скорее всего отголоски именно тех событий. — Энди тогда лично явился его вызволять. Точнее мы явились вчетвером, видела бы ты лица заговорщиков, когда их предполагаемая добыча так их отделала, что даже хоронить было нечего… Энди за друзей… — Я знаю, — кивнула Литавра, преданность друзьям было одно из качеств, которое девушка ценила в людях прежде всего и за которое полюбила Эндимиона. И, судя по всему, ее жених обладал этим качеством не в меньшей степени. — Лицо Энди Нефу залечил полностью, но вот тело… — Зой вздохнул. — Этот кретин заявил, что шрамы украшают мужчин и воинов. — Я до сих пор так считаю, — тихо сказал Нефрит, открывая глаза. — Держу пари, что прекрасной леди тоже есть, чем похвастать.       Лита смутилась. Ее конечно никто не пытал, но случалось всякое, быть телохранительницей лунной принцессы не самая безопасная работенка. Да и вообще, один тот случай с ловлей демонов на Каллисто чего стоит.       Девушка вздрогнула, вспомнив разговор с Зоем: а много ли мужчин согласятся лицезреть шрамы на теле своей женщины и считать их знаками доблести. — Нет, — будто прочитав ее мысли, буркнул Зой и отвернулся. — Нет? — удивленно спросил Нефрит. — Это в продолжение нашего с принцессой разговора. Нет, ее шрамы не явились бы для меня непреодолимой преградой, скорее чем-то пикантным, навроде родинок. Но в целом — ход мыслей верный. — Леди, — вздохнул Нефрит, пытаясь сесть. — Как вы должно быть заметили, мой друг не обладает должными манерами и опытом общения с принцессами, поэтому забудьте все то, что он вам наговорил. — Зой? — тихо прошептала Литавра, улыбнувшись. — Да? — Расслабься уже, ты не в моем вкусе, терпеть не могу рыжих!       Вместо того, чтобы как-то обидеться или хотя бы растеряться, Зойсайт беззастенчиво, заливисто засмеялся. — Говорил же сработаемся! Эх, однако эти приключения здорово выматывают, да и Неф, смотрю на грани истощения. Я на кухню сгоняю? — Попроси кого-нибудь из ребят принести вина, сыра и хлеба, — нахмурился хозяин, кривясь от боли. — Большее вряд ли удастся раздобыть. Густав был с ними заодно. Я его… уволил, — Нефрит как-то не по-доброму улыбнулся, что Лите стало не по себе. — Твой повар? — удивился Зой. — Одержимый? — Нет, он сдал меня за круглую сумму осознанно и добровольно. Жаль, я ему верил… — Да, и супы он варил отменные, — опечалился Зой. — Ладно, вино так вино… — Давай я попрошу, — вдруг вскочила Литавра, мужчины переглянулись. — Может, у них найдется еще парочка нужных мне вещей? Маг огня посмотрел на Нефрита, который сосредоточенно прикрыл глаза. — Пусть, — согласился он. — Сейчас можно. Про вино не забудь, пожалуйста. — Ладно, — кивнула девушка, выходя за дверь.       Эх, если бы не эта пагубная привычка, она, пожалуй, уже практически смирилась с необходимостью переезда на Землю, что и не говори, а тут — весело. — Вот такой я и увидел ее впервые, — тихо произнес Нефрит, когда они остались вдвоем. — Принцесса-воительница, горящие глаза, румянец во всю щеку, азарт… Ты бы не влюбился?       Нефрит прикрыл глаза, вспоминая, как в одном из первых своих видений, лет в двенадцать, увидел зеленоглазую амазонку и пропал. — Не-а, — хмыкнул Зой. — Я уже подробно расписал твоей девушке, чем она меня не устраивает. Впрочем, соглашусь — твой типаж. Только вот она этого брака не хочет, ты в курсе? — Да. Сам виноват. После потери отца я был, ну ты помнишь в каком состоянии. Когда Лита вместо того, чтобы врезать мне по морде зашептала что-то про монастырь, я подумал, что ошибся и видел вовсе не ее, — признался предсказатель. — Я ждал, что девушка захочет расторгнуть помолвку — видения относительно свадьбы стали нечеткими, и, несмотря на протесты Энди, я не возражал. До сегодняшнего вечера. — Проникся… — удовлетворенно заметил Зой.       Закончить разговор они не успели, дверь отворилась и в комнату под предводительством Литы вошло несколько крепких парней, которые тащили припасы, небольшой столик, котел, какую-то посуду. Не обращая никакого внимания на хозяина и его друга, молодые люди наперебой расспрашивали девушку о ее магии и боевых навыках, восхищались владением луком, а один даже осмелился просить о небольшом уроке. — Что, Литавра, возьмешься за подготовку моих воинов? — улыбнулся Нефрит, заставляя солдат опомниться и замолчать. — Вы готовы отпустить их на Юпитер, милорд? — усмехнулась девушка, устраивая котелок над огнем и начиная колдовать. — В противном случае смысла нет, на Земле иная гравитация, на моей планете они бы привыкли к более сильным нагрузкам. — Слышали? — встрял Зой. — Кто сейчас же не вернется на свой пост, будет постигать военную науку на Юпитере. Дважды пугать не пришлось, парней как ветром сдуло. — Ребята там внизу жарят бычка на вертеле, — сообщила Лита, помешивая подозрительно вкусно пахнущее варево. — Но это — надолго. Нефриту нужно быстро восстановить силы и выспаться. Там на кухне такая разруха, что я подумала, приготовим обед тут — места достаточно. А еще вы обещали мне про противостояние рассказать. Почему мне сейчас нельзя колдовать?       Пока она щебетала — по другому и не назвать, молодые люди лишь удивленно переглядывались, а Зой, большой любитель кулинарных изысков, и вовсе подсел к девушке поближе, чтобы наблюдать процесс. — Планеты вращаются вокруг солнца с разной скоростью, — начал свою лекцию Нефрит. — Чем дальше воин от своей планеты, тем скромнее его возможности. Сейчас Юпитер и Земля находятся в противостоянии, то есть по разные стороны от Солнца… — Вот как, — девушка расстроилась. — Значит, большую часть времени на Земле я не могу использовать свои способности?       Нефрит с трудом скрыл радостную улыбку, по крайней мере сейчас у его невесты и в мыслях не было отказываться от свадьбы. — Природа моей магии такова, что я думаю, смогу тебе помочь, — ответил он. — Спасибо, а теперь, давайте перекусим, — девушка ловко разлила по плошкам густой наваристый суп.       Аромат стоял такой, что даже Зой, не так давно вставший из-за королевского стола, с аппетитом накинулся на свою порцию. — Что это? — спросил рыжий, аж мурлыкая от удовольствия. — Это похлебка, которую на Юпитере обычно варят в походах. Тут немного сушеного мяса, крупа, специальные травы и специи. Она хорошо восстанавливает силы. Я всегда беру с собой запас продуктов в походном мешке, так, на всякий случай, — пояснила принцесса. — Даже в королевский дворец? — Зой изумленно уставился на девушку. — Даже туда. А вот от алкоголя лучше бы было воздержаться, — заметила она, увидев, как Зойсайт наполняет бокал Нефрита. — Прости, но это не прихоть, — серьезно сказал рыжий. — А суровая необходимость. Нефу так легче видеть… — Что? — Я — предсказатель, Литавра, — нехотя пояснил Нефрит. — Алкоголь способствует видениям, а сейчас нам надо знать к чему готовиться.       Точно! Реяна по мнению светских сплетниц тоже пила непростительно много для девушки. Подруга говорила, что так проще войти в транс и что на нее алкоголь не оказывает такого пагубного влияния, как на прочих. Что ж, это, безусловно, успокаивало. — Ладно, — Зой встал. - Спасибо за угощение, принцесса. Думаю, вам стоит остаться с Нефом, так безопаснее, а я… — Ты останешься с нами, — тоном, не терпящим возражений, заявил предсказатель. — Сначала спустись вниз, зачаруй вход в телепортационную комнату. Потом скажи Анри и Сержу поменяться: пусть один дует вниз, а второй в башню. После вернешься к нам и зачаруешь дверь и ставни на окне. К удивлению Литы Зой даже не подумал возражать, он коротко кивнул и вышел за дверь. — А ты убедительный, — усмехнулась она, впервые осмелившись взглянуть ему прямо в глаза. — Правда? Иди ко мне, — Нефрит похлопал по постели. — Камин скоро потухнет, здесь теплее.       Это было разумно, хотя мысли о нахождении в постели пусть и с законным женихом заставили девушку залиться краской. Пересилив себя, Литавра скинула плащ и обувь и устроилась под боком Нефрита, осознавая, наконец, насколько устала и как хочет спать. — Спокойной ночи, принцесса, — Нефрит наклонился и чмокнул девушку в нос.       Ответа уже не последовало: Литавру поглотили объятья Морфея. Она уже не слышала, как вернулся Зой, отчитываясь о проделанной работе. Как он заявил, что спать на полу не намерен и кровать вполне большая, чтобы вместить троих. Как, ворочаясь, случайно задел девушку рукой и, нахмурясь, наложил согревающее заклятие, попеняв товарищу на глупые предрассудки и неуместную деликатность — согреть девушку можно было бы более приятным способом. Замок погрузился в сон.