«Тени»

Свора мальчишек резво бегала по улочкам маленького окраинного городка, в котором каждый уголок уже был до боли знаком и изучен вдоль и поперёк. Место, где располагался городок, было удалёно от больших и шумных городов, а природа, как и жизнь здешних обитателей, была незамысловатой и прозаичной, однако не была лишена особой, присущей лишь маленьким городкам, прелести. Шестилетний мальчик стоял неподалёку от того поля, где резвились другие ребята и внимательно наблюдал за их игрой. - Ну, вот опять этот Локи смотрит сюда, - недовольно произнёс один из мальчиков, - опять, наверное, хочет, чтобы мы его взяли с нами играть. - А мы не возьмём! – ответил ему второй – местный задира Люк, сын мэра города мистера Стэна. - Он странный, - поддерживал ребят третий, - и играть не умеет. Ребята с опаской и недовольством поглядывали в сторону Локи, испытующе смотревшего на играющих, и каждую секунду перешёптывались. Мальчишка переминался с ноги на ногу, теребя одной рукой край ткани выцветшей зелёной футболки, а другой придерживая подмышкой большой оранжевый мяч. Он щурил глаза от палящего летнего солнца и поминутно облизывал обветренные губы. Выражение его лица не было грустным и не выражало обиды: ребёнок с удивлением и непониманием смотрел на играющих без него ребят. «Отчего они меня не берут с собой? Вот ведь я даже сегодня мяч принёс, - рассуждал сам с собой Локи. – И что же во мне не так? Может, они не играют с теми, кто в зелёных футболках ходит? – мальчик задумчиво поднял глаза к небу. – Ладно, сам подойду». - Привет, - промямлил нерешительно Локи, хоть и внушил сам себе, пока шёл к ребятам, что поздоровается весело и громко, - можно мне с вами играть? Я мяч принёс, - сказал он вслух ту фразу, которую про себя уже сказал им сотню раз. - А мы сегодня не хотим в мяч играть, - оборвал его задира Люк, - мы в индейцев играем! Вот если принесёшь перья, как у нас, и лук себе сделаешь, тогда мы разрешим тебе с нами играть. - И лицо ещё надо раскрасить! – поддакивали остальные. - Но у меня нет перьев… и лук я не умею делать, - ещё более застенчиво ответил Локи, всё крепче прижимая к себе от обиды мяч. - Тогда уходи и не мешай нам, - желая побыстрее отделаться от нежеланного гостя, резко сказал Люк, направляясь в сторону леса и зазывая ребят движением руки за собой. Не поднимая глаз на Локи, мальчишки быстро побежали за Люком в сторону леса, взметая бойкими ногами дорожную пыль. Словно веря в то, что ребята сейчас передумают, вернутся и позовут его играть с ними, Локи ещё недолго постоял на своём месте, пристально глядя сощуренными зелёными глазами на стволы деревьев, за которыми скрылись мальчики. Он ещё больше сощурил глаза, якобы от яркого солнца, но на самом деле к горлу уже подступил комок, с которым Локи со всей силой пытался справиться. В конце концов малыш сдался: мальчик нахмурил брови, со злостью откинул свой мячик и побежал, сам не зная куда, всхлипывая на ходу и утирая пыльное лицо, замоченное слезами. Локи и сам не заметил, как оказался далеко от дома, на центральной площади города. Здесь всегда проходили важные мероприятия и городские праздники, но в обычные дни площадь почти всегда была пуста. По периметру её окружали торговые лавки и магазинчики, где местные продавали сувениры и прочие безделушки, которые охотно раскупали проезжие туристы. Мальчик с интересом заглядывал почти в каждую лавку, подолгу крутился там у витрин, рассматривая порой очень даже диковинные вещицы. Детское воображение рисовало причудливые образы и истории каждый раз, когда на глаза попадался новый сувенир. Локи водил пальцем по стёклам витрин, наклонял голову то налево, то направо – его занимало всё, что ни попадалось его пытливому взору. Когда солнце уже стало катиться к горизонту, чтобы раскалённая от летнего зноя земля смогла за ночь отдохнуть от палящих лучей, Локи набрёл на одну из самых старых лавок городка – мороженую лавку, которой владел обожаемый всеми за щедрость и доброту старик Спенсер. При виде мальчишки, который долго крутился возле ящика с лакомствами, и без того доброе сердце старика размягчилось, и он медленно подошёл к ребёнку. - Никак не можешь определиться? – с улыбкой спросил старик Спенсер у Локи, который застенчиво поднял на него глаза, но отчего-то тут же опустил их. - А я просто так… я смотрю… - тихим голосом ответил мальчик, водя пальцем по витрине. Спенсер, старчески покряхтывая, отодвинул витрину и достал из испускавшего морозный пар ящика большой рожок фисташкового мороженого и протянул его Локи. - Это моё любимое, - деловито приговаривал старик, - надеюсь, и тебе понравится! Мальчик ещё больше засмущался, но отказаться от угощения был не в силах, а потому улыбнулся смешной и наивно-очаровательной детской улыбкой и с некоторым восторгом взял из рук старика мороженое. - Спасибо, - несколько сдавленно, но искренно сказал Локи и, стараясь походить на взрослого, приятельски пожал руку старика Спенсера, чем вызвал у того ещё большее умиление. – До свидания! Утреннее происшествие с ребятами уже не так сильно тревожило его сердце, ведь вокруг был этот сказочный и непонятый мир, неотделимой частицей которого малыш себя ещё пока не ощущал, а казался сам себе особенным и вырванным из привычного круговорота событий. Ему думалось, как будто каждое дерево, каждое здание и каждый встречный человек невольно наблюдают за ним и всё время гадают, что же он сделает в следующую минуту, и Локи хотелось всех их удивить. Он вдруг неожиданно присел на корточки и стал разглядывать застрявшую между каменных плит лимонадную пробку, а затем попытался высвободить её, но у него никак не получалось. Зачем она была нужна ему, он никак не мог себе объяснить, но в этот момент успех данного дела представлялся ему очень важным. С правой стороны послышался чей-то смех и весёлые громкие голоса: взрослые ребята бегали за такими же взрослыми девчонками, которые, дразня их и маня, стремительно убегали, когда те поддавались на их девичьи уловки. Все ребята были красивы и безукоризненны, как казалось Локи, ведь для него они были уже «большие», хотя в сущности никому из ребят не было больше четырнадцати лет. И тут – прямо перед лицом мальчика – промелькнули длинные и большие девичьи ноги в коротких хлопковых шортах. Локи поднял глаза и в двух шагах от себя, совсем вблизи, увидел одну из девочек: каштановые волосы её, убранные в высокий хвост, сбившийся набок, совсем растрепались и прилипли к мокрому и раскрасневшемуся лицу; покатые плечи чуть подымались от тяжелого дыхания, ноги дрожали, готовые в любую секунду оторваться от места, где стояла юная девушка, и бежать в любом направлении; тонкие загорелые руки были сжаты в кулаки. Девочка посмотрела на него, но не заострила внимания, так как из-за спины её схватил один из взрослых мальчиков и, заливаясь безумным смехом, обездвижил девушку. - А! – вскрикнула она от неожиданности атаки и стала часто бить ногами по земле, так как юноша смог чуть приподнять её, - Уорен, перестань! И между ними двумя началась та борьба, которая обычно означает флирт у молодых людей в подростковом возрасте, когда они ещё до конца не знают, как можно иначе проводить вместе время и строить общение. Локи заворожено смотрел на сильные и уверенные движения девочки, на её растрёпанный хвост, серые глаза и, пока ещё нескладную, но казавшуюся ему совершенной, тонкую фигурку. Она ловко вывернулась из рук юноши и бросилась к другим девчонкам, которые так же пытались привлечь к себе внимание ребят. Когда шумная компания скрылась за стенами старого здания, Локи наконец удалось вытащить из расщелины между плитами занимавшую его до этого пробку, но она больше не представляла для мальчика интереса: перед его глазами мелькали белые шорты, быстрые ноги и растрёпанные каштановые волосы незнакомой девчонки, которую он, конечно, больше никогда не увидит, но, кажется, ещё не скоро забудет.