«Тени»

- Найти её! Немедленно! Если это понадобится – переверните дворец вверх дном. - Но, Ваше величество, царю Фрейру это может не понравиться… - Мне наплевать, - отрезал Локи, остановившись и посмотрев стражу в глаза. – Если твой государь хочет, чтобы Гург испепелил его царство – это его дело, но я не собираюсь подвергать опасности мой народ, это ясно? - Да, Ваше величество. - Тогда выполняй приказ! «Как я мог быть так глуп и слеп, чтобы позволить Лорелеи залезть мне в голову? Я сам допустил это, я виноват в том, что теперь все в опасности», - думал Локи. Забрав Гунгнир из хранилища оружия, Локи направился в тронную залу, чтобы поговорить с Фрейром, но царя альвов там не было. «Чёрт бы его побрал, где ходит этот напыщенный индюк? Почему именно в тот момент, когда он так нужен – не только мне, а своему народу – я не могу его найти?!» - злился про себя он. Выглянув в окно, Локи увидел, как к дворцу уже стягивались колонны войск. Тор чинно сидел на своём белом коне, изредка что-то выкрикивая – видимо, отдавая приказания. Царя Фрейра не было и там. Когда Тор через полчаса, как и приказывал брат, очутился в кабинете царя Альвхейма, там никого не было. Тор огляделся, дабы убедиться, что кабинет действительно пуст, а затем прошёл к большому переговорному столу и сел на один из стульев. С каждой минутой ожидания в его сердце закрадывалась тревога: «Что-то тут не так. Локи сказал, что военный совет будет через полчаса, для него это важно, он не мог про это забыть, тут что-то не так…» И только он встал со своего места, как открылись двери и на пороге показался Локи. - Фрейр так и не объявился? – запыхавшимся голосом громко спросил Локи. - Я уже думал, что с тобой что-то стряслось, - начал Тор. - Что-то стряслось с Фрейром, потому что Лорелея сбежала, - бросил Локи и кивнул на выход, - нам нужно её найти, потому что она легко могла очаровать Фрейра, а там уже ты знаешь, что он будет делать всё, что она пожелает. С улицы донёсся грозный бас командира армии альвов: - Подданные царя Фрейра! Именем царя приказываю вам сложить оружие и отправляться по домам! Повторяю, это приказ вашего царя! - Да чтоб она провалилась! – озлобленно прошипел Локи. – Она уже добралась до него! Тор, задержи их, а я найду Фрейра! Крадучись по широким коридорам из бурого мрамора, Локи прятался то в одном, то в другом дверном проёме, когда видел бегущих куда-то стражей, так как в данный момент больше не был уверен в том, что может доверять людям Фрейра: вдруг их завербовали? Дойдя до чёрной лестницы, Локи достал кинжал, спрятав его за спиной, стал быстро, но бесшумно подниматься. Лестничные пролёты были узкие и тёмные, а сама лестница крутая и извилистая – было бы не очень приятно наткнуться здесь на атаку. На самом верху послышалась какая-то возня, и сердце царя бешено забилось, а дыхание участилось. «Ты ведь сделаешь это ради меня, милый, м?» - донёсся сверху знакомый сладкий голосок. «Всё, что угодно! Я погибну с твоим именем на устах, если то потребуется!» - отвечал в ответ никто иной как Фрейр. Злость волной накрыла Локи, он бросился вверх по лестнице и как только он откинул дверцу в потолке, ведущую на смотровую башню, прямо перед его лицом резко опустился сияющий на солнце серебряный меч и остановился у его горла. - Мы Вас ждали, Ваше величество, а Вы что-то припозднились! – издевательским тоном поприветствовала Лорелея Локи с играющей на губах мерзкой улыбкой. - Отпусти его, - спокойным тоном отчеканил Локи, нервозно поглядывая на меч. Лорелея громко захохотала, а затем присела и наклонилась к Локи. - Не думала, что ты можешь быть таким наивным, - ухмыльнулась красавица. – Я соблазнила уже больше половины его армии, они примкнут к армии Гурга, который появится здесь с минуты на минуты: вы в западне, любовь моя! - Катись к Хель! Я с тебя кожу живьём сниму, Лорелея, клянусь! - Хм, интересно, а ты перед этим трахнешь меня в образе своей… да как стало быть её звали?.. – приподняв бровку, девушка театрально подняла глаза вверх, якобы задумавшись. Локи стиснул зубы так, что в его ушах прозвучал звонкий скрежет. Он сжал в ладони лезвие меча и с силой отбросил его в сторону, закапав пол алыми каплями крови. Одним рывком выбравшись с лестницы и нанеся оглушительный удар бросившемуся на него Фрейру, он схватил Лорелею за горло. - Интересно, кто теперь тебе поможет, мерзкая дрянь?! – скалясь, усмехнулся Локи, совсем не отвлекаясь на пораненную ладонь, из которой сочилась кровь и медленно текла по коже девушки. Лорелея беспомощно била кулаками руку, которой он сдавливал ей горло, жадно хватая ртом воздух и пытаясь носками достать до пола, так как Локи уже приподнял её. - Помог… помогите… - едва смогла выговорить красавица, со страхом смотря в зелёные полные ярости глаза царя, в которых она, к ещё большему ужасу, прочитала наслаждение от того, что её жизнь зависела от его воли. И вдруг Локи увидел, что Лорелея внезапно успокоилась, а на лице её появилась злорадная улыбка. Не успел он обернуться, как услышал глухой удар, а потом почувствовал тупую боль: кто-то нанёс ему удар по голове. В глазах заискрилось, а затем – темнота. Когда царь открыл глаза, то сначала из-за темноты и головокружения он не мог разобраться, где находится. Но когда сознание прояснилось, Локи обнаружил себя в кирпичной душной тюремной камере, в которой отовсюду доносилось жуткое зловоние, а вокруг стояла мёртвая тишина. Локи приложил усилие, чтобы подняться, вплотную прижался к решётке и стал вглядываться в тёмноту коридора. - Эй! – крикнул он, чтобы понять, насколько глубок был коридор тюремного подвала. Коридор, судя по всему, был весьма протяжённым, так как эхо звонко раскатилось в тишине, а затем растворилось вдалеке. «Только не это, - с тревогой подумал Локи, - здесь вообще никого кроме меня нет. Я даже не уверен, что до сих пор в Альвхейме, не то что во дворце». Эта мысль пугала Локи, но сдаваться сразу он не собирался. Он пытался с разбега выбить плечом решётку, так как с помощью колдовства её было не преодолеть – на ней лежали чары. Локи хватался за прутья, с силой дёргал решётку, но всё было тщетно. Выбившись из сил, Локи пошатнулся и сел на пол. Прильнув затылком к стене, он пытался не впасть в отчаяние и не потерять самообладание. Он был на грани, близок к панике, но рассудок его продолжал быть ясным. «Я даже не знаю, что с моими воинами, что с Тором, я вообще слабо представляю, сколько времени я был в отключке. Я не знаю, где я, не знаю, для чего меня держат здесь, вместо того, чтобы допросить и убить – я ничего не понимаю!» Время тянулось: казалось, что прошёл уже час, когда прошло только десять минут, и никаких идей и соображений о том, как выбраться из заточения. Вскоре Локи стали мерещиться какие-то шорохи, шаги, непонятные звуки и скрипы, которые только усугубляли его положение. «Пара деньков здесь, и я превращусь в параноика, боящегося звука собственного дыхания», - со страхом думал царь. Локи чувствовал, как устал, как измотан, но он боялся закрывать глаза, да и попросту не мог – давящий ком страха в груди не давал уснуть. Он лёг на пол, пытаясь себя заставить поспать, но только он закрывал глаза, как ему мерещился какой-нибудь непонятный звук или шорох, и он подскакивал, ошарашено озираясь по сторонам, но поняв, что всё в порядке, обессилено закрывал лицо руками и снова ложился на пол. В какой-то момент Локи больше не смог вновь закрыть глаза, а потому просто лежал, уставившись широко раскрытыми глазами в темноту. Сколько дней прошло – а, может, недель? – Локи не знал. Он еле держался и был почти деморализован. Страх и одиночество отупляли, а на ум шла всего одна мысль: «Лучше умереть». Влажный холодный воздух и чувство голода сводили с ума… Вдруг в тишине раздались чьи-то крадущиеся шаги и шёпот: «Сюда!» Локи поднялся с пола, и осторожно отполз в угол, затаив дыхание. - Локи! – гулко раздался в воздухе, словно гром, голос Тора. - Брат, я здесь! Локи кинулся к решётке и схватился за неё руками. - Тор! Я здесь! – сорвавшимся голосом повторил Локи. - Сиф, он там, идём, - позвал Тор. Подбежав к камере, Тор с размаха ударил по решётке молотом, отчего та разлетелась вдребезги. - Что они с тобой сделали? – обеспокоенно бормотал Тор. - Ничего, - слабым голосом отвечал Локи, - здесь никого не было, я даже не знаю, где я и сколько отсутствовал. Тор хотел было подставить Локи своё плечо, но тот увернулся и шаркающими шагами поплёлся вперёд по коридору. - Я сам… - процедил он. Тор понял, что спорить бесполезно, потому просто пошёл рядом, готовый в любой момент помочь. - Мы не сразу обнаружили, что ты исчез, - начал Тор, - было не до тебя, прости: на улицах Славной долины была настоящая бойня между нашими войсками и теми, кого успела завербовать Лорелея. Потом подоспела армия Гурга, и стало совсем тяжко. За альвов было больно – смотреть, как им приходится убивать своих же… Мы искали тебя почти месяц. - Так чем всё кончилось? - Ещё ничего не кончилось, - с грустью произнёс громовержец.

***

По прошествии десяти месяцев, когда вражеские отряды были разбиты, армия Асгарда вернулась домой, чтобы восстановить свои силы. Война ещё не кончилась, но силы обеих армий иссякли, поэтому в войне наступило негласное перемирие. Хотя перемирием это было трудно назвать, ведь никаких официальных соглашений между сторонами не было, скорее, наступило временное затишье. Локи был в царском чертоге. Он сидел на краю своего ложа и смотрел на шрам, который теперь зиял на его ладони. «Я устал – эта война затянулась. Сейчас не самое подходящее время раскисать и ныть, но я действительно устал. И армия устала. Они были вдалеке от дома и уже слабо осознавали, что, сражаясь, защищают свой дом. Так не годится. Самое страшное то, что я чувствую себя неспособным продолжать эту… резню. Ведь именно так и происходит. Это даже не война уже – это мясорубка. И она мне дико надоела…» Дабы немного поднять боевой дух воинов и дать им вдоволь повеселиться, Локи устроил такой грандиозный пир, какого Асгард уже давно не видывал. Вино и эль лились рекой, звучала музыка, а столы ломились от роскошных яств, подаваемых ежеминутно. Локи вразвалку восседал во главе стола на большом резном троне из золота, попивая вино из своего кубка. Он был рад видеть, как веселятся его воины, как любезно обхаживают их дамы, изредка позволяя всякие непристойности. Локи с удовольствием и некоторой долей зависти смотрел, как Джейн сидела на коленях у Тора с оголённым плечом и чуть задранным платьем, а тот всё время отвлекался от разговоров, отвлекаясь на жаркие поцелуи с молодой женой. «Как он счастлив и доволен, - думал про себя Локи, - ничто не мешает ему быть с ней, обладать ею… А я снова один, лишённый возможности быть рядом с женщиной, которую люблю. Может, одиночество – это мой крест, моя судьба, которой мне не избежать. Вот бы снова кого-то полюбить, снова захлебнуться этим чувством, но начать всё с чистого листа – словно никогда и не было Эвелин! Но она была. И этого мне никогда не изменить…» Взгляд его пал на небольшое скопление юношей, которые явно ухаживали за какой-то девушкой. Локи стал с любопытством наклонять голову то к одному, то ко второму плечу, пытаясь разглядеть девушку, которой было уделено так много мужского внимания. Послышался немного знакомый задорный смех, и когда один из юношей отошёл, то взору Локи предстала та юная девушка, которую он заметил на похоронах Одина. Её чуть рыжеватые пышные волосы были собраны в высокую прическу, но непослушные выбившиеся завитки, обрамлявшие её свежее улыбающееся личико, придавали девушке ещё больше очарования. Нельзя сказать, что девушка была непобедимой красавицей, но её большие хищные глаза янтарного цвета, обрамлённые чёрными ресничками, были невероятно загадочны и притягательны. «Я ведь хотел её снова увидеть когда-то, и я почти забыл её… Боже, она, кажется, само совершенство или я слишком пьян? Но в любом случае, она слишком юна… хотя, почему бы и нет?» Локи медленно поднялся с трона и грациозно, словно змей, подошёл к прекрасной юной незнакомке. Протянув одному из юношей свой кубок, который он случайно взял с собой, царь отвесил почтительный поклон девушке и протянул руку. - Хочу, чтобы Вы танцевали со мной, - отчеканил он хмельным голосом, сверкая дьявольскими зелёными глазами. - Это приказ, Ваше величество? – немного растерявшись, но стараясь скрыть волнение, спросила девушка. - Да. - Прошу меня извинить… - кротким голосом сказала девушка, оглядев толпу своих поклонников, приподняла подол и, встав с дивана, взяла руку, поданную Локи. - Не могу перестать смотреть на Вас, - тихо произнёс Локи. Девушка смущённо опустила глаза и отвернула голову, ничего не ответив. - Я Вас давно заметил, ещё во время похорон нашего царя. Вы были так нетерпеливы, так хотели поскорей уйти… и знаете, меня это не оскорбило. - Вы пьяны, Ваше величество, - перебила она его, - ни к чему эти речи. Перестаньте, иначе я ослушаюсь вашего приказа и не стану с Вами танцевать! Губы Локи расползлись в ухмылке: она угрожает ему? Какая дерзость! Но ему казалось забавным слышать это от столь юной особы. Он чувствовал её волнение, видел, как глубоко она вздыхает и всячески скрывает свой страх перед ним. Но в этот момент он испугался самого себя. «Что я творю?» - спросил себя Локи. - Простите меня, - сказал он вдруг, - я, верно, и впрямь слишком пьян… Осторожно и с трепетом прильнув с поцелуем к её руке на прощание, Локи удалился с пира.