«Тени»

В доме отставного капитана Хьёрга стояла суматоха: выходила замуж старшая из дочерей. Это было очень важное и долгожданное событие, к которому вся семья готовилась вот уже два месяца. И вот, наконец, этот день наступил. Невеста нарядная и счастливая сидела в окружении младших сестёр, которые неугомонно щебетали, словно весенние птички, радуясь наступающему счастью «старшенькой». - Ах, какие локоны, дай потрогать! - Равель, не трогай волосы сестры, а то испортишь причёску! Горничные и так всё утро провозились с волосами, ты хочешь всё испортить? Мать девочек леди Сирг погрозила пальцем в сторону Равель, отчего та, обижено сверкнув глазами, отвернулась и, надув губы, принялась теребить подол своего платья. - Конечно, глупо так рассуждать, но вот бы мне тоже выйти замуж – на один денёк! Просто, чтобы тоже побыть такой красивой, - а потом всё вернуть назад через день… - Какая же ты дура, Равель! – деловито заключила самая младшая девочка, закатив блестящие голубые глазки. Старшие сёстры громко захохотали, ничуть не обидевшись на «выступления» младшей, и отправились вниз к гостям – в великолепный сад, где должна была состояться церемония. Семья Равель была небогатой, но очень уважаемой во всей округе, а потому народу на свадьбу собралось много, по меньшей мере тысяча человек. Все они разместились в приусадебном большом саду, который был разбит как раз к этому знаменательному событию. Капитан Хьёрг был некогда славным воином, его родные и по сей день гордились тем, что глава семьи некогда служил в царском войске и был знаком с самим Одином. После рождения первой дочери капитан получил серьёзное ранение во время одного из Великих сражений, которое навсегда подорвало его здоровье. И он ушёл в отставку, получил место в главной Асгардской военной академии, став преподавателем рукопашного боя и географии. Хьёрг безумно любил свою жену и пятерых детей – трёх девочек и двух сыновей, но его любимицей была Равель. Мужчина очень любил проводить время с девочкой за разговорами долгими вечерами, гулять с ней в лесах и всячески баловать её. Он не мог объяснить того особенного духовного родства между ним и ей, которого у него не было с другими детьми, хотя он тоже очень любил их, был привязан к детям и делал всё для их благополучия. Вечерело. Гости были уже достаточно пьяны для задушевных разговоров и весёлых плясок. Равель медленно бродила вдоль ограды, ведя по ней одной рукой, всей душой желая оказаться сейчас где-нибудь кроме этого места. Не то чтобы ей не нравился праздник – вовсе нет – просто он стал ей неинтересен, пьяные гости не возбуждали в ней интереса, а из сверстников как назло почти никого не было. «Сбежать бы отсюда на пирс, посмотреть на отплывающие из гавани торговые корабли…» - думала про себя она. Лёгкий прохладный ветер после спавшего дневного зноя приятно щекотал лицо, помогая юному сердцу предаваться грёзам и фантазиям о будущем. Равель была очень мечтательной, хотя и немного поверхностной девушкой. Она была жизнелюбивая, беззаботная и немного капризная, но при всём этом довольно дружелюбная и общительная девушка. И всё же она любила порой побыть в одиночестве. К наукам Равель была довольно равнодушна, но очень любила литературу, читая почти всё, что попадалось под руку. Молодая особа была отнюдь не обделена мужским вниманием, вызывая не редко зависть сверстниц. Особенно тех, которые считались «первыми красавицами» в свете, ведь Равель никогда к таковой не причисляли, ибо ничего броского во внешности девушки не было, кроме янтарных глаз и пышных чуть рыжеватых волос. Но юноши однако вовсе не думали о красоте лица Равель, когда она одним лишь взглядом могла сделать их рабами своих чар. Но надо добавить, что девушка вовсе не делала этого нарочно – это выходило само собой, порой она даже не понимала, чем могла привлечь внимание того или иного ухажёра. Равель была безответно влюблена в жениха своей кузины. Это был молодой статный красавец-воин по имени Магнус. Девушка знала его ещё с детства: когда-то она приезжала на праздник Плодородия к своей тётке, дочь которой как раз и была невестой Магнуса. Кузина Равель была некрасивой девушкой, мрачной и молчаливой. Равель никак не могла взять в толк, что мог такой завидный жених как Магнус найти в этой ничем не примечательной «замарашке». Однако день свадьбы был уже назначен, и Равель тихонько страдала про себя от неразделённой любви. Улучив момент, Равель сбежала с праздника, отправившись в город побродить в одиночестве. На улицах уже зажигались факелы, так как темнота начала постепенно опускаться на Золотой город. В небе понемногу стали зажигаться звёзды, и было видно ход ближайших планет. Равель подняла голову и, скрестив руки на груди, мечтательно побрела вдоль Кривого переулка, который славился своей зигзагообразной формой, любуясь непостижимой красотой ночного неба. Величественное небо нагнало на девушку тоску, на ум шла лишь терзавшая сердце безответная любовь к мужчине, который вскоре станет чьим-то мужем. «А как было бы хорошо, если бы он сейчас здесь появился, - думала она, - просто так, ни с того ни с сего. Неожиданно, словно снег посреди знойного жаркого дня… вот бы он подошёл ко мне, спросил бы какую-нибудь глупость, и мы бы посмеялись вместе неожиданности нашей встречи. А потом он как обнял бы меня, как поцеловал!.. Но я, конечно, не увижу его здесь. Глупости какие идут в голову однако…» - А! Девушка, замечтавшись, не заметила, как задела кого-то из прохожих. - Вы леди Равель? Девушка опустила голову и увидела перед собой одного их энхейриев – воина царя. - Положим, что я, - недоверчиво отозвалась она, не понимая, что могло понадобиться от неё царскому воину. - Царь Асгарда просил передать Вам эту посылку. Передав в руки девушки небольшой позолоченный ларец и поклонившись, воин ушёл. «Что это значит? Как это понимать? Неужели царь ко мне проявляет… о, нет! Даже думать не хочу!» Но, не сдержав любопытства, Равель всё-таки открыла ларец, и её взору предстала тёмно-синяя шёлковая ткань, украшенная по кроям окрошкой драгоценных камней. Вытащив любопытную вещицу, девушка обнаружила, что это было роскошное торжественное платье, столь дорогое, что, наверное, на свадьбу старшей сестры было потрачено гораздо меньше, чем оно могло бы стоить. «Нет, я не приму его, - со страхом подумала она, - да как его Величество вообще мог подумать, что я смогу принять такой подарок? И зачем всё это? Это неправильно и очень неподобающе с его стороны. Завтра же приду во дворец и верну его!»

***

Но юная красавица даже не догадывалась, что этот приём был маленьким коварным ходом Локи, который знал, что девушка не станет принимать подарок, а потому обязательно явится во дворец, чтобы потребовать объяснений. Он, как удав, с самого утра следующего дня выжидал появления Равель во дворце. Локи буквально предвкушал встречу один на один с этой загадочной девушкой и был в самом игривом расположении духа. За дверями тронной залы послышался стук каблуков, затем двери отворились, и на пороге показалась Равель. - Доброе утро, Ваше величество, - сухо произнесла она, всеми силами пытаясь показаться холодной, но не потерять учтивости. - А, леди Равель, - негромко протянул Локи с наслаждением, - прошу. Я ждал Вас. При словах «я ждал Вас» Равель остолбенела, румянец бросился ей в лицо: он всё просчитал. Всё продумал. Он знал, что она придёт сюда. Но зачем? - Прошу, не стесняйтесь, проходите, - Локи сделал вежливый пригласительный жест к небольшому столу, стоявшему в центре. – Вы, верно, пришли вернуть мой подарок? Напрасно. Я не приму его назад. - Нет, Вы примете, - настойчиво ответила девушка, сделав решительный шаг в сторону царя. Локи вопросительно повёл бровью и сделал изумлённое лицо. - О, как невежливо с Вашей стороны! - с ноткой сарказма сказал Локи, надеясь, что девушка сейчас подойдёт ещё ближе. «Вот гусь! Он ведь просто смеётся надо мной! Что я ему сделала, что он так издевается надо мной? Хочет мою репутацию погубить своими подарочками? – начала про себя злиться девушка. – Нет, я не сдамся!» - Прекратите, - тихо произнесла она, - за что Вы так со мной?.. Локи внимательно посмотрел на Равель – улыбка сошла с его лица, а взгляд стал серьёзнее. Это подействовало на него. Почувствовав «брешь» в его броне из самодовольства и сарказма, Равель нашла в себе смелость подойти ближе. - Я Вам нравлюсь, так ведь? – приобретя уверенность, спросила она. Локи никак не ожидал, что столь юная и робкая на первый взгляд девушка станет отбирать у него инициативу. Он понимал, что нужно как-то возвращать свои позиции. Локи усмехнулся и стал медленными шагами обходить Равель, как бы оглядывая её всю, чем очень смутил девушку. - Вы удивлены? – донёсся до её ушей его змеиный голос у неё из-за спины. - Я… я не знаю, - растерялась она вдруг. - Нет, знаете, иначе не стали бы возвращать мой дар Вам. - Всё, перестаньте! Не выдержав правил этой странной «взрослой игры», которую он затеял, Равель резко повернулась и, толкнув его с дороги, побежала прочь. - Равель, подождите! – опомнился Локи, поняв, что эта девушка не станет подыгрывать ему. - Зря я пришла, - бормотала она про себя, - оставьте меня! Локи очутился у Равель на пути, от чего та взвизгнула, отпрянув назад. - Простите, я не хотел Вас напугать, - начал оправдываться он, - прошу, не уходите. - Знаете что, Ваше величество, - деловито начала она, - Вы мне абсолютно безразличны! Моё сердце принадлежит другому! - Вот как, - немного замешкался Локи, но потом вновь ухмыльнулся, - и кому же? - Вас это не касается, - гордо произнесла она, - но он в тысячу раз благороднее и честнее Вас! - Ааа – мне всё ясно! – победно заключил он. – Безответная любовь… - театрально протянул Локи. - Оставьте! Да, Вы правы, он женится на другой, и он совсем меня не любит, ну и что с того? Я всё равно люблю его, уйдите с дороги! Она вновь толкнула его, чтобы освободить себе дорогу, но Локи схватил её руки, и стоило ей сделать шаг, как он вновь повернул её к себе лицом и поцеловал. Равель на секунду замерла от его вероломности, но затем вырвалась из его рук, посмотрела в его глаза и бросилась бежать, что было сил. «Как странно – зачем я так мучаю эту девочку? Она ведь ещё так неопытна и бесхитростна передо мной. Но я не могу остановиться, это какое-то наваждение, что я никак не могу оставить её в покое! И хотя я знаю, что должен подождать, мне так не хочется ждать! Да что ж это со мною? Влюблён ли я в самом деле или просто скучаю без женского общества и флирта? Тогда зачем мне нужно издеваться над ещё совсем невинной девушкой? Не лучше ли в самом деле наведаться в Дом удовольствий? И как я противен! Да, мне определённо не хватает женщин. Может, хоть так я перестану думать об этой Равель?.. какое красивое имя, однако…»