Прольётся величие cиянием декад

Не в первый раз проводился контакт с неразвитыми, по иркенским меркам, цивилизациями. Сначала разведчики узнают, где располагается правительство одной из стран. Затем несколько фрегатов Высочайшего являют себя взору обитателей планеты. Лучше всего замереть ненадолго в небесах, пока глаза привыкают к потрясающести неведомых технологий… Может быть, устроить небольшое световое шоу для всеобщего расположения… Фейерверки, яркие виртуальные зарисовки, доброжелательные послания — не жалко! Зато не блещущие интеллектом существа развлекутся и расслабятся. Потом остаётся только посадить корабли и выйти на люди. Настолько могущественными и распрекрасными, насколько это возможно! Одеяния с иголочки, спокойный и уверенный вид. Зим не кровожадный завоеватель, не внемлющий человеческой речи… Зим — добрый и рассудительный родитель, пришедший взрастить ещё одну планету до её истинного величия. Им ведь только это и нужно… Облегчить себе путь под чужим руководством, приблизиться к обещанным силе и прогрессу. Никто не скажет нет. Подивятся тому, что инопланетяне знают людскую речь, и как героев сопроводят к президенту. Остальное — формальности. Вот Зим летит к Земле — вот он уже со своей свитой сидит за столом в обществе лидеров земных стран. Скучнее, чем завоевание старым-добрым военным вторжением. Зато намного продуктивнее. А затем следует публичное выступление. Перед прессой, перед трансляциями камер, перед трепыхающейся толпой… Лидеры успели радостно объявить о грядущей эре сотрудничества с внеземными цивилизациями. Нужно лишь не дать этому предвкушённому восторгу угаснуть. — Земные существа! Плохие времена наступили во Вселенной. Очень-очень плохие… Одна могущественная и злобная Империя постепенно завоёвывает галактики, уничтожает их обитателей. Но мы здесь, чтобы вы избежали такой участи! Мы здесь, чтобы подарить вам век мира и процветания! Я — Зим, и мой прелестный мужь, которого сейчас нет рядом — будем вести вас к могуществу и защищать! Всё, что требуется от вас, это соблюдать порядки новой жизни и оснащать нас ресурсами. Противостоим мерзким, вселенским завоевателям вместе! Под «Звёздным Горизонтом» для человечества не останется ничего невозможного! И все с упоением поглощают воодушевляющие речи. Пред, фактически, божеством, спустившимся с небес, мелочные недовольства потонут во множественных грёзах о великом и прекрасном. Но одна недовольная персона… Одна старая знакомая, о которой Зим позабыл, а оттого не подозревал о её безмерном негодовании… Она не будет молчаливо пребывать в сторонке. Не будет смиренно наблюдать, как окружающие её слепцы саморучно отдают свою планету на растерзание! Это её дом, и лживым инопланетным наставникам здесь не место! — Милая? — Профессор Мембрейн с растерянностью воспринимает то, как его дочь просто встаёт и уходит. Она не говорит ни слова. Ставит недопитую баночку газировки на стол, прячет телефон в карман и покидает офисный отдел. Мужчина остаётся один на один с предметами виртуальной реальности, — Продолжим менять видеоигровое будущее позже?.. Злосчастный телефон… Такую новость сообщить посреди рабочего дня… Покинув студию, Гэз садится в машину и едет по дороге. Скорость постепенно нарастает. Светофоры удачно демонстрируют только зелёный. Но куда она?.. Пытается сбежать от своей злости? У неё ведь такая хорошая жизнь в последние несколько лет! Как она может позволить её испортить? Этому зеленокожему кретину… Счастлив, наверное, что теперь может шастать среди людей без маскировки. А Диб… Диб! Как он допустил такое?! Как позволил совершить то, чему когда-то непреклонно противостоял?! Машина резко сворачивает на парковку, и Гэз тормозит с рваным скрипом шин, с дымящимися полосами на асфальте. Она бьёт по рулю, дёргает его словно в попытке оторвать. Этот Диб! Ну зачем он решил напомнить о своём существовании? Почему не мог наслаждаться своим счастьем, пока Гэз наслаждалась своим? Бесконтрольный поток гнева прерывается… Попытка выплеснуть его — облегчения не принесла, как бы девушка ни пыталась представить вместо руля голову бывшего защитника планеты. Нужно успокоиться и придумать, что делать. Не может она бездумно мчаться по дорогам. До Зима, находящегося на другом конце планеты, она так не доедет точно. Но встретиться с ним или с братцем она просто обязана… Полежав подбородком на руле, постучав пальцами по ободку, Гэз снова вытащила телефон и принялась листать ленту новостей. Прибытие инопланетян… Заключение союза о взаимосотрудничестве… Установка охранных пунктов на земных территориях… Нет. Договор на опустошение приютов? Это уже слишком! Зачем этой космической парочке земные сироты?! По крайней мере, есть шанс выцепить Зима. Кто там решил предоставить бедных детишек в инопланетное пользование?.. Ага! Работники отделения соседнего города — одни из виновников! Если иркен занимается маленькими землянами в других странах… Если девушка доберётся до нужного приюта раньше его кораблей… Необходимо попытаться. Гэз резво выезжает с парковки и вновь несётся по дорогам. Как её соотечественники могли оказаться такими слепыми? Как могли повестись на сказки о прекрасном, высокотехнологическом будущем? Очевидно, это часть какого-то ужасного плана! По-другому невозможно! Знать бы только, что замыслили Зим и Диб. Братец стал ещё большим разочарованием, чем раньше… — Солнышко? Ты в порядке? — беспокоится отец, которому наконец-то удаётся дозвониться до дочери. Все в студии переживают о пропаже креативной начальницы, а Профессору Мембрейну сказать нечего. Сам не понимает, что произошло, — Всё из-за новостей, которые ты посмотрела? Я тоже не предполагал, что внеземная форма жизни захочет работать совместно с человечеством. Но представь, какие возможности это даст миру! Представь, какой прогресс ждёт нашу студию, если инопланетяне тоже играют в видеоигры! — Я не верю в этот бред, пап. Они прилетели не будущее строить, а… Не знаю. Уничтожить всех нас! Выкачать из нас всё человеческое и бросить на умирающем каменном шаре. — Ах, ты звучишь прямо как твой брат, — не скрывает умиления мужчина, — Иногда я так по нему скучаю… — всхлипывает он. Девушка закатывает глаза и фыркает. Увы, она разделяет его эмоции… Но неужели бывший учёный не узнал в инопланетном лидере дибовского супруга? Неужели не сумел разглядеть, что Диб наверняка стоит за всем происходящим? — Папа, ты тоже смотрел новости. Это был Зим! Тот самый, которого Диб винил во всех грехах! Если здесь Зим, значит Диб должен быть тоже. — Значит, ты уехала, чтобы встретиться с братом и его семьёй? И не взяла меня с собой? Дочь, — сменившийся тон не предвещает Гэз ничего хорошего. Чувства оставленного родителя были глубоко ранены, — Ты не представляешь, какое разочарование я сейчас испытываю. Надеюсь, ты хотя бы пригласишь Диба с Зимом к нам на ужин. — Папа… — хрипит девушка. Ну какой ужин с инопланетными захватчиками?.. С предателем человеческого рода и его муженьком психопатом?.. — Никаких «папа». Перезвони, когда всё уладишь. Люблю тебя! — Да… И я тебя. Всего пару часов езды… И Гэз так хорошо «накормит» Диба с Зимом тумаками, что те запомнят до конца своих дней! Боже, как давно она их не видела?.. Как давно рассталась с братом? Он, наверное, сильно изменился… Стоп, чего это она? Не время для душещипательных привязанностей! Сначала накостылять Дибу, а уже потом устраивать счастливое воссоединение! Более-менее. Между ними всегда были отношения как между дальним родственниками. Теперь вдобавок они не виделись лет десять. Можно подумать, Диб будет ей рад… Она сама-то рада?.. Едет, в основном, чтобы не позволить навредить своему дому. Но если абстрагироваться от происходящего, утопического кошмара… До соседнего города удаётся добраться без помех. Невероятная удача, что был избран здешний приют. Большую часть пути Гэз преодолевает по навигатору. Оставшуюся — едет в сторону космических кораблей, застывших в небе. Разве они не выглядят зловеще? Больше похожи на транспорт инопланетных пиратов, чем высокоинтеллектуальных миротворцев! Даже пожалеть хочется Диба, который никак не мог достучаться до жителей Земли. Вот только обиды на них — не повод принимать сторону врага! Какой сильной ни была бы любовь к иркенскому захватчику. У приюта прилично протестующих, обычных наблюдателей. Полицейские вместе с зимовской свитой держат оцепление. А Зим с Минилосем погружают детей на корабль, цепочкой заводят как ягнят. Немногочисленные ребята возрастом десяти лет. Всё выглядит так, словно недавно завершились формальности с пересчётом, и транспорт вот-вот покинет Землю. Только закончит с остатками маленьких человечков, и… Гэз тормозит недалеко от толпы. Почему она не может просто задавить Зима?! Нелепое оцепление, мешающие зеваки, невинные ребятишки… Как бы добраться до этого Высочайшего? Стоит себе важной персоной в багряной мантии, с довольным видом провожает на корабль сирот. Ну прямо заботливый папаша со скопищем своих новых подопечных! А у девушки нет времени придумывать какое-то гениальное решение, чтобы остановить его. Спасёт ли она миллиарды, пожертвовав несколькими жизнями? Не станет ли эта жертва напрасной? Думается — эти идиоты сами навлекли на себя такую участь. Гэз будет бороться за саму себя. И всё же… Почему-то надеется на то, чтобы никто не пострадал. Внезапные громкие басы пугают край толпы. Отвлёкшиеся наблюдатели следят за тем, как чья-то машина разворачивается и мчит прямо на них. Останавливаться она явно не собирается. Поэтому народ предупреждает остальных и спешно разбегается, освобождая безумному транспорту проезд. Под рёв двигателей и музыки Гэз пробивает оцепление. Зим вовремя замечает приближающуюся опасность. Металлические щупальца спешно образуют купол над ним, Минилосем и оставшимися детьми; конструкцию обрамляет покров энергетического щита. Но водительница не доезжает до защитного механизма. Девушка вовремя тормозит недалеко от иркена, покидает транспорт, взбирается на стальную крышу. По нажатию кнопки — капот поднимается и высвобождает многочисленные оружия, припрятанные в двигателе. С настолько ярыми ксенофобками иркен ещё не сталкивался… Его свита готова по первому приказу открыть огонь. Полицейские тоже на вооружении из-за нарушительницы порядка. Что ж… Если девушка погибнет — она хотя бы пыталась. Будет жалеть лишь о том, что не увидит, как окружающие её глупцы признают свои ошибки. — Зим! — восклицает Гэз, перебивая музыку; ветер героически развевает яркую стрижку и ткань рубашки, — Пиздуй с моей планеты! Или я сама тебя в космос запущу! Её вид… Её готовность противостоять… Какие-то они особенные, знакомые. И эти глаза… Где Зим видел эти глаза?.. Разобрался бы с незнакомкой, только сначала нужно позаботиться о напуганных детях. Купол превращается в стену, чтобы ничто не мешало подниматься по трапу. Тех, кто особо крепко вцепился в мантию, носитель гладит по голове. — Тихо, земные создания! Вам нечего бояться: ваш новый папочка вас защитит. Вперёд на корабль! Оставьте свои страхи на этой жалкой планетке! Под успокоением хладнокровного опекуна, под подбадривающим писком очаровательного Минилося — будущие имперские солдаты возвращают строй. Гэз не нравится, что её игнорируют. Сделала бы выстрел, да только не настолько она бессердечна, чтобы продолжать пугать маленьких созданий. Она отключает динамики и сворачивает набор огнестрельных орудий обратно в капот. А сама — спрыгивает с машины и идёт к Зиму. На глазах сирот он, скорее всего, её не убьёт. Хотел бы — давно отдал приказ. — Как смеешь ты пугать моих детей?.. — шипит иркен, ответно сворачивает щиты в ПАК. Она одна из протестующих? Тех ничтожеств, которым хочется, чтобы никому ненужные беспризорники померли на Земле, когда могли бы обрести дом в космосе? Или решила взять на себя роль защитницы планеты? Вместо оставившего свой пост второго Высочайшего… — Вам с моим братом заняться нечем? Оставьте Землю в покое! Так вот, что это за особа… Сестра иркенского приёмыша! Как Зим сразу не узнал? Осталась ещё пара сироток. Стоят в отдалении, плачут, никак не хотят грузиться в корабль. Не получатся из них солдаты… Зим смиренно садит девочку себе на плечо, а мальчика берёт за руку. Надо же было этой Гэз добраться до него настолько отвратительным способом! — Хочешь встретиться с Дибом? Добро пожаловать на борт! У нас здесь важная миссия по отбору молодняка в империю. Но, я думаю… Временная служба воссоединения потерянных родственничков её не испортит. Войдёт она в корабль… И что тогда? Не вернётся на Землю больше? Но если это стоит того, чтобы вправить Дибу мозги, то Гэз полна решимости рискнуть. Зим не выглядит так, словно заинтересован в её смерти. Он спокоен и рассудителен, будто перед ним живой сувенир для супруга или возможная новобранка. На её стороне удача и связи со старым знакомым. Вместе с Гэз на борт поднимаются Зим с детьми и Минилось. За ними следует инопланетная свита, после чего герметизируемые гондолы смыкаются на фюзеляже, и фрегат взмывает в воздух. Дальше — четверо кораблей устремляются в необъятные просторы космоса, навстречу родной империи. Остальную часть миссии исполнят оставшиеся на Земле подчинённые с их транспортом. Всё, что должен был Зим, он исполнил как полагается Высочайшему. Длинный коридор ведёт к телепортационным лифтам. Лифты поднимают на главную палубу. Внутри не так мрачно, как снаружи. По количеству десятилеток кажется, словно это не космический транспорт, а детский сад в футуристичной обстановке. В центральной палубе ребятишки весело носятся кругом, играют с роботами и инопланетянами, разбирают угощения. Но где же Диб? Почему нигде его не видно? Может, в какой-нибудь каюте? — Где Диб? — Дома. Он не хотел встречаться с людским правительством, — Зим выпускает руку мальчика, девочку ставит на пол. Успокоившиеся дети оглядываются и бегут навстречу веселью. А иркен остаётся рядом с девушкой, взирая на переполненные залы под большими иллюминаторами, — Был бы долгий неловкий разговор о том, как он докатился до такой прекрасной жизни… Ты просто обязана увидеть, чего мы с ним достигли! Но если ты попробуешь навредить моему сокровищу… Несколько инопланетных подопечных подбегают к Зиму, прыгают подле него в просьбах взять на руки. Счастливые и радостные оттого, что теперь у них появится дом и семья… Зиму приходится натянуть на лицо улыбку, чтобы не спугнуть детей. С нею он тихо завершает угрозу: — Я уничтожу тебя быстрее, чем твои грязные ручонки к нему прикоснутся… После чего берёт одного из ребят на ручки, прижимая к груди. Остальным приходится разочарованно удалиться в поисках другого занятия. Которое находится также быстро, как испаряется мимолётное разочарование… Гэз с недоумением косится на иркенского папашу. Что здесь происходит? Зиму недостаточно было одного-единственного подростка, которому он заменил Профессора Мембрейна? Зачем ему корабли с сотнями беспризорных недорослей? — Ну и какие успехи в воспитании, яжотец? Сделал из Диба настоящего иркена? — Мой любимый мальчик всё ещё растёт, — мурлыча, иркен мягко поглаживает по спине ребёнка, который висит у него на шее, — Но десять тысяч других детей Зим вырастил успешно. Земные личинки — лишь малая часть новой кампании по воспитанию солдат Горизонта. Мы принимаем к себе сирот всех видов, которые пожелают присоединиться к нашему величию. И из них получаются лучшие образцы силы и преданности… Наластившийся ребёнок желает слезть. Зим незамедлительно возвращает его на ноги, с усмешкой ворошит кучерявые волосы, провожает добродушным взглядом. Слишком много нежностей и терпения со стороны злобного завоевателя… Может быть, забота не показательная. Но точно не искренне безвозмездная. Потому что взирает Зим не на детей, а на заготовки живого оружия. На тех, кто без колебаний пойдёт на смерть за свой дом и за папочку-основателя. Настоящий ребёнок у Зима всегда останется один. — Все эти дети… Что с ними будет?.. — где-то внутри Гэз сокрушается, что старается не демонстрировать, сохраняя хладнокровие. Какими бы сиротами ни являлись маленькие земляне… Разве можно вот так бессовестно взращивать их на убой? — Что вы с ними сделаете? — Сначала они пройдут отбор по способности к адаптации. Из маленьких консервативных засранцев не выйдет ничего хорошего! Для них путь в наш с Дибом высокотехнологический рай — закрыт! Тех, кто пройдёт отбор, будут распределять в принимающие семьи. Обычно это прочные пары, прошедшие воспитательные курсы. Но иногда — одиночки, очень желающие стать родителями. Кому-то даже везёт стать папочками и мамочками. Скрывать негодование становится сложно. Гэз не может оторвать от Зима пронзительного, полного презрения взгляда. Ясно, что за империю они с Дибом создали. Перекроенное под себя царство подчинения, где все мыслят подобно основателям… Девушка уже представляла, как выглядит это паршивое место. На испепеляющий карий взгляд Зим выражает недоумение, после чего переполняется ответным гневом. Что он не так сказал? Разве есть разница как кого-то любят, если главное это благополучие подопечного? У них пиратская коммуна, а не рабовладельческая! — Что? Не смотри на меня так! Если бы тебя растил супруг — ты бы тоже хотела жить в обществе, где это считается нормальным. — Вы отвратительны и больны… Всё, что вы делаете, ужасно. Гэз пятится, спешно разворачивается, шагает куда глядят глаза. Чем она думала, когда решила ступить на борт инопланетного фрегата? Сразить Зима с множеством прислужников… Рискнуть психикой и здоровьем невинных человеческих детей… В планы девушки это не входило. Всё, чего она желала, это встретиться с братцем-захватчиком и образумить его. А сейчас… Когда она одна и практически беспомощна… Действовать хочется невероятно, но она не сможет ничего. Зим обречённо идёт за ней следом. На корабле под сотню детей, а самая непоседливая почему-то Гэз… Куда она собралась? Зачем вообще решилась прийти на его территорию? Теперь следить за ней надо, чтобы её любопытство никому не навредило. Можно убить, конечно. Легко! И ничего не сказать Дибу. Да только ни толку, ни веселья смерть сестры супруга не даст. Гораздо интереснее увидеть её негодование по поводу выстроенной утопии, высокой должности иркена. Девушка не верила, что из него что-то выйдет. А он уверенно идёт к тому, чтобы добиться всего… Ноги приводят в бар. В светлом помещении инопланетные солдаты мирно проводят друг с другом время, беседуют или играют в карты. Если бы не одетая броня — вполне сошли бы за светское общество. Гэз совсем не против залить чем-нибудь гнев. Главное — не забывать, как она ненавидит этот корабль и его обитателей. Особенно Зима. Пару свободных мест за барной стойкой занимают. Гэз отдаёт жест рукой, и перед ней ставят стакан и тарелку разноцветных леденцов. Жидкость в стакане прозрачная. Думается, спирт, а она даже не пахнет. Девушка в баре или вообще где? — Серьёзно? Вы летаете кучей кораблей по Вселенной, но нормального пойла у вас нет? — Другой реакции от этой земной мартышки Зим не ожидал… Один из леденцов иркен закидывает в свой стакан. Пурпурная карамель спешно растворяется. Краска со дна стремится вверх, поверхность пенится и шипит. Заметная тяжёлая дымка выходит за края, скатывается вниз по стеклу, бежит прочь с барной стойки. Изящное представление, ничего не скажешь. Зим берёт в руки теперь уже напиток, сдувает перламутровый поток с поверхности, после чего делает глоток. Ну что ж… Если это не алкоголь, то пускай хотя бы будет газировкой. Гэз проделывает то же самое со своим стаканом и рассматривает, как туманная вуаль обволакивает её пальцы. Голубоватая жидкость светится и не внушает доверия. Лишь бы вкус стоил разрушения её организма! Девушка немного отпивает и хлопает стаканом по стойке, затыкает ладонью рот и закашливается. Да нет, это алкоголь… Крепкий, холодный и сладкий до невозможности. — Впечатляюще, не так ли? — Зим посмеивается. Жалкая землянка… Недооценила инопланетные напитки и мигом за это поплатилась, — Ставлю дибовскую задницу, что у вас такого на Земле нет. Зацени-ка! — другой леденец Зим суёт в рот, вскидывает голову. Несколько секунд Гэз созерцает туманным взглядом, как мутнеет рубиновый взгляд, как надуваются зелёные щёки. Чтобы затем, когда карамель растаяла на языке, иркен выдул дым губами. Бледные неоновые клубни устремляются вверх, кружат игривым танцем и исчезают в небытие. А довольный и заметно опьяневший иркен возвращает внимание к девушке, — Профи пьют вот… так. Быстрый эффект и эффектная картинка. Горло успокоилось, и Гэз оторвала ладонь от губ. Неудивительно, что все на этом корабле такие дружелюбные и терпеливые с земными детьми! Когда столько алкогольных сладостей на борту — только и делай, что наслаждайся жизнью. Всего несколько глотков, а сознание девушки уже плывёт, в голове и теле невероятная лёгкость. Она справится с оставшимся в стакане. Инопланетному пойлу не сломить её дух. Собравшись, Гэз берёт напиток и вливает в себя до дна, после чего гордо возвращает стеклянную тару на стойку. Вот! Она способная и уверенная в себе особа. — Поздравляю, — в качестве поощрения Зим хлопает в ладоши, — Теперь ты пьёшь как настоящий пират. Слова его воспринимаются будто через пелену; образ размывается, подобно изображению с попорченным качеством. Нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому состоянию… Алкоголь явно не обычный… Гэз откидывается на спинку стула, сонно взирает в потолок. От движения корабля — звёзды в иллюминаторе напоминают падение множества комет, которые спешно пересекают глубокие небеса. Девушка владеет видеоигровой студией, у неё прекрасные отношения с отцом, но сейчас… В данный миг почему-то кажется, что неплохо бы бросить всё и разорять планеты вместе с Зимом и его шайкой. Забавно, что он вот так искренне выдал специфику своей деятельности. — Ладно… Это ахуенно. Но… Ты грёбаный педофил. И ты построил пиратскую империю, где это нормально. — Мы следим за тем, чтобы всё было на добровольной основе. У нас нет грабежей, убийств, изнасилований. У всех в приоритете семья и счастье. Идеальное общество. Так что… Несколько пар, где приёмыши влюбились в своих опекунов, смотрятся на этом фоне грандиозности — жалко. Идеальное общество, выстроенное на чужих костях… Кто стал инициатором такой жизни? Стоит ли благополучие пиратской коммуны того, чтобы закрывать глаза на всех остальных? Стоит ли собственное счастье бесчисленных грехов и навечно запачканной совести? — И Диб счастлив?.. — Каждый день с тех пор как мы вместе. Сложно поверить, но она — тоже. Каждый день с тех пор, как стала единственным ребёнком в семье. Зим совратил её брата, выбил глаз Профессору Мембрейну, а она счастлива. Лишиться этого счастья она не готова и не желает… Старый знакомый, с которым она пьёт, угроза её гармоничному существованию. Любовник Диба постепенно становится её злейшим врагом наравне с братцем… Но что-либо изменить в данный миг она не в силах. Пока только — плыть по течению и наслаждаться моментом. Ждать, когда девушка сумеет повлиять на ситуацию и избавить свою планету от скверны, которую принесла замужняя парочка. — Вы прилетели на Землю… Пообещали прогресс и защиту от общих врагов… В чём подвох? — А в том, что не от кого защищать Землю или другие никому ненужные планетки! Слышишь? Не от кого, ха-ха-ха! Мы просто забираем сирот, выкачиваем все возможные ресурсы и прекрасно живём дальше. Бармен заполняет пустые стаканы лидера и его спутницы. Гэз кое-как закидывает в прозрачную жидкость шипучий леденец, крепко сжимает стеклянную тару дрожащей рукой. Вот оно… Её прекрасный мирок постепенно рушится на части… Всё ради счастья двух бессовестных монархов, создавших культ! Ради того, кого она когда-то любила, но кто свернул на плохую дорожку!.. Стал настолько злым и равнодушным, насколько захотел Зим. Бесчувственный космический монстр, который оказался единственным, кто действительно любил Диба… Стакану везёт не лопнуть от хватки. Ладонь размыкается, и вместо гнева и отвращения Гэз переполняется горечью и сожалением. Её счастье ничего не стоит… Это она вместе с отцом допустила превращение Диба в зло. Это из-за неё очаровательный, крикливый, помешанный на паранормальщине шизофреник больше не вернётся. Как не вернётся забавный недоумок Зим, с которым они превратились в расчетливых хладнокровных тиранов. Поэтому гибель планеты и миллиардов людей будет лежать на Гэз тоже. Она может стоять в сторонке… Может перейти на тёмную сторону… Или наконец-то поступить правильно: не закрывать глаза на жизни, которые ещё возможно спасти. Девушка не сберегла брата, но человечеству пропасть она не позволит. — Когда мы встретимся с Дибом… Я загляну в его щенячьи глазки и выбью из него всё дерьмо. А потом — вы навсегда исчезнете из моего дома. Высказавшись, Гэз уверенно вливает в себя напиток и заедает леденцом, расслабленно пускает в воздух дым. Зим с её слов только смеётся. Посмотрел бы он на это… Одного бравого настроя не хватит, чтобы пойти против пиратской империи. Сейчас она спокойно пьёт в окружении иркенских прислужников, вооружённых солдат. Но только потому что Зим позволяет… Одно его слово — и от земной самки останется рваное офисное одеяние. — Ну удачи, страшная паранормальная девчонка… На наших плечах жизни трёхста тысяч существ. Пока что (!) трёхста. И мы не пожалеем ради них твою жалкую планетку. Долгий полёт приходится скрашивать выпивкой и времяпровождением с обитателями фрегата. По ощущениям он длится день, половину которого занимает сон. Не лучший, учитывая опьянение и разделение каюты с детьми. Его Высочайшество тесниться с Гэз в своих хоромах не желало, но девушка и не напрашивалась. Мысли были заняты тем, что она скажет «дорогому» братцу и увидит ли отца после встречи с ним. Бывший паранормальный исследователь пошёл по стопам папочки Зима, пускай так. Но неужели сильно он изменился? Стал таким же бездушным монстром, коего Гэз видела в захватчике Ирка? Если в нём остались отголоски человека — Диб поступит правильно. Если нет… Правильно ли поступит Гэз, избавив от него Вселенную?.. — Внимание на иллюминаторы, дети, — возраст сирот достаточный, чтобы ненадолго на чём-то сосредоточиться. Дополнительным фактором является происходящий на палубе завтрак. Так что Зим спокойно вещает на все четыре корабля, — Это звёздное кладбище. В прошлом здесь погибло множество газовых светил. От них осталось огромное скопление энергии, у которой… Не очень эстетический вид, скажем так. Никто не захочет жить в таком месте… И это потрясающе! Больше пространства для нас! Мы здесь единственные звёзды. Бесконечно двигаться вперёд невозможно. Среди необъятных вселенских просторов обязана была найтись конечная точка пути. Для иркенских фрегатов ею стала градирующая туманность. Размер её напоминал небольшую галактику. Форма походила на неаккуратно растёкшиеся чернила на угольном листе. А цвет… Мрачные пурпурные переливы выглядели настолько отталкивающими, что невольно ассоциировались с вратами в пучины преисподни. Туда, где не осталось ничего живого. Лишь звёздная пыль, сгустки энергии и нескончаемая тьма. Именно туда направлялась четвёрка фрегатов, чем заставила своих маленьких пассажиров нервничать. Гэз казалось здравым, что пиратская империя основала своё логово там. Почти непримечательный космический объект: увиденный, заставлял поскорее забыть о себе. Отблески погибших светил можно было использовать для обеспечения жизни. Вот только… Пурпурные облака — не гарантия полной сохранности; того, что дедуктивным методом никто не наткнётся на дом двух разыскиваемых основателей. Скептицизм Гэз немного развеялся, когда о себе дали знать системы безопасности. Корабли вошли в туманность. За иллюминаторами исчезли звёзды, вселенские просторы заменили непроглядные пурпурные облака. Ледяные дымки лентами обволакивали корпусы, завлекали всё дальше и дальше в тускнеющую палитру. Пока, в конце концов, темнеющие краски не обернулись чёрнотой. Свет в кораблях внезапно исчез, двигатели остановились, транспорт замер. Тишину сменили пассажирские волнения. Неужели до конца они не доедут? Но недолго суждено было тревожится и гадать насчёт происходящего. Сокрытые в тенях механизмы сканируют прибывшие корабли: свои. Силовое поле отключается, а вместе с ним техника возвращает свою работоспособность, летит дальше во тьму. Во тьму, которая постепенно сменяется светом. Небольшие звёзды россыпью застыли в невесомости. Искусственные… С каждым километром количество всё больше, сопровождают путь кораблей подобно фонарям. Расчищенное от тумана пространство овеяно мягкими лавандовыми облаками, поблёскивающими от пыли, оставшейся после гибели газовых светил. В сказочной атмосфере виднеются разрывы энергетических бурь. Они искрятся, оставшиеся шрамами на аметистовых полотнах. Лучи, отделившиеся от солнца в центре имитированной галактики. Самый большой, исполинских размеров разрыв растекается золотистым огнём, завораживающе сияет, манит к себе. Вокруг него диском, на много километров простираются клубни пара, космический океан. А вдоль океана — дугой тянется пиратская империя: Звёздный Горизонт. Обозримое строение из стали и стекла Гэз не назвала бы империей. Скорее, неким внушительным городом, масштабным космическим портом. Видно, как многочисленный транспорт входит в территорию, вернувшись с вылазок; как улетает прочь на новую миссию. Население, обитающее в небоскрёбах под куполами, не сидит без дела и занято как любые другие существа. Но эти острова, выстроенные из кораблей врагов и соединённые между собой, не сплошь из безжизненного серебристого металла. Деревья, клумбы — всё, что должно обеспечивать кислород присутствует, придавая зелёных красок холодным конструкциям. Нашлось место даже для сельскохозяйственных полей, которые расположили отдельными островами на краю города. — А это Звёздный Горизонт, кровью и потом выстроенный иркенской семьёй и вортианскими сопротивленцами. Он начался с нескольких странствующих кораблей. Вообще… Почти всё здесь построено из кораблей. Очень практично! Всегда можно перевезти империю в другое место. Мы все живём здесь, но часто покидаем дом из-за… работы. Кому-то это даже нравится. Что-то типа небольшого отпуска! Так легче трудиться на благо империи, верно? Делайте это, и ваши лидеры позаботятся о том, чтобы у вас было всё, что нужно для счастья. Дети, ещё недавно затихшие от волнений, теперь затаили дыхания от восторга. Никому неверилось, что такое невероятное место в не менее невероятном окружении будет их домом! Гэз тоже внимала этим чудесам, вот только не испытывала ничего, кроме скуки. Какая разница, сколько труда вложено в парящий мегаполис? Кому есть дело до яркого пространства света и океана? В её глазах всё это теряло вес, поскольку принадлежало падшим созданиям, коими станут многочисленные сироты. Оттого девушке хотелось лишь одного: поскорее вернуться на Землю. В Горизонт корабли Зима попадают через врата, ведущие в большой ангар. Там они приземляются, и инопланетяне выводят детей наружу и выстраивают в отряды. После этого все отправляются непосредственно в город. Вокруг светло и вполне уютно; дышится не как на Земле — легче. Солдат и детей встречают служебные автомобили и трибуна второго Высочайшего. Диб… В короткой синей мантии, в высоких сапогах. Кажется, почти не изменился с последнего раза, когда Гэз его видела. Разве что… Более счастливый. Юная дружелюбная мордашка ни капли не походит на монстра, на чьей совести — одни убийства и разбои! Вот только как бы комфортно Дибу ни было бы с собой… Для Гэз его невинная оболочка не умаляла свершённых преступлений. — Добро пожаловать! Меня зовут Диб, — над головой брюнета парят экраны с дополнительными динамиками. Специально, чтобы точно всем было видно и слышно имперского лидера: человека, по крайней мере — наполовину. Любопытно и в каком-то смысле распологающе, внушает доверие новоприбывшим детям, — Вместе с моим супругом Зимом — я буду вашим Высочайшим. Как никто другой я знаю, какой тяжёлой и несправедливой бывает жизнь на Земле… Когда мне выпал шанс — я покинул свой родной дом и ни разу об этом не пожалел. Поэтому я уверен, что вы не пожалеете тоже. Всех ставших полноправными членами Горизонта ждёт большое будущее, которого мы достигнем все вместе. Я обещаю… А сейчас, прошу — следуйте за провожатыми. Ваша новая жизнь начнётся совсем скоро. Инопланетяне принимаются рассаживать детей по автомобилям. Ещё одна поездка, на сей раз недолгая. Городская площадь стремительно пустеет. Остаются прохожие, солдаты и, конечно, Зим с Минилосем и Гэз. Своего возлюбленного соправителя Диб спешит лично поприветствовать. По его приближению девушка видит, что на вид братцу — лет шестнадцать. В отличие от своего папы-иркена — он ниже на голову. Какая-то странная аномалия, не иначе. Ведь по расчётам Гэз, Дибу сейчас должно быть примерно двадцать пять. Кем нужно быть, чтобы настолько медленно расти? Радость Диба сменяет растерянность, шаг замедляется, когда он обращает внимание на особу, которая стоит рядом с Зимом. Не похожа она на одну из земных сирот. Внушает ощущение того, что они с Дибом знакомы. Неужели это?..  — Смотри кого Зим встретил! Она сказала, что выбьет из тебя всё дерьмо и заставит наших солдат покинуть Землю, — вместе с тем, как злорадно и ехидно смеётся иркен, он невероятно нежно берёт пассию за руки. Парень-подросток вглядывается в черты лица девушки. Эта знакомая, природная угрюмость… Прямо как у его сестры! Это его сестра? Именно такие вещи она сказала супругу? Диб удивлённо смотрит на Зима, затем обратно на Гэз и заливается смехом. Да, он точно довёл сестрицу… Прямо как в старые «добрые» времена. — Извини, Гэз… Это недоразумение, — отсмеявшись, Диб мягко прижимается к Зиму. За приветственными объятиями следует кроткий поцелуй, после чего Диб тискает Минилося, который тоже желает быть обласканным. Поведение брата Гэз не нравится. Словно не он возвёл империю криминальным путём. Насколько спокойным можно быть, будучи убийцей? Неужели так сильно повлиял на него Зим? — Мы в последний момент поняли, что имеем дело с Землёй. Я бы всё отменил, но… Мне не важно, что это Земля. Она никогда не была для меня домом. А моей империи нужны ресурсы. Зим приобнимает Диба за талию, поглаживает рогатого миньона в руках пассии. Ох уж эта беззаботная семейная парочка… Им вообще всё равно на то, кем они являются? Почему их счастье должно зависеть от страданий других? — Хочешь сказать, Диб… Жизни трёхста тысяч инопланетян важнее восьми миллиардов людей? Нескрываемый гнев сестры вводит Диба в недоумение. А разве нет? Почему его должны заботить люди? О нём вот никто никогда не заботился из землян! Ещё страннее было то, что судьба человечества волнует Гэз. Гипотетические миллиарды незнакомцев сейчас — важнее родного брата в прошлом?.. Почти обидно… — Да. Важнее! Потому что я создал рай! — Диб старается не демонстрировать горечь, светится искренними счастьем и гордостью. Прошлое не важно больше. У него есть семья и намного лучше прежней, — Здесь не просто все относятся хорошо ко мне. Здесь все относятся хорошо друг к другу! — он подходит ближе к сестре, чтобы та прониклась моментом. Для него всё вокруг сейчас гораздо важнее какой-то Земли, и это неизменно, — Это как одна большая семья! — Ага. А теперь скажи: чем твоя семейка занимается? — Ну… — подросток теряется, но лишь на миг. Да, они здесь занимаются незаконной деятельностью… Скрывать незачем. Он этим не гордится и не преподносит; говорит как есть, загибая пальцы, — Мы грабим корабли других империй… Мы разыскиваем утерянные сокровища… Мы разоряем мелкие цивилизации… Н-но это не важно!.. За всё хорошее нужно платить! Среди окружения прохожих и солдат не видно иркенов. Гэз не ясно, кто входит в иркенскую семью кроме Зима; кто дал начало так называемому «раю». Диб отходит немного в сторонку, задумчиво озирается по сторонам. Да, он создал утопию неправильным путём… Кровопролитным и жестоким. Зато она дала ему всё то, чего не давала Земля. — Мы платим ночными кошмарами и ощущением того, что руки никогда не отмоются от крови… — подросток смотрит на свои ладони. Иркенская скверна в нём вместе с генами. От собственных грехов никуда не деться. Но это того стоило… Глаза поднимаются к мегаполису; стальные дома и зелёные парки освещены золотом. Всё это существует благодаря любви, которая дала Дибу развитие и направление, — Зато когда мы открываем глаза — мы в лучшем месте во всей Вселенной. И с нами рядом — самые лучшие существа… — населяют прекрасный город преступники, ну и ладно. Пока близкие для них важнее всего — не важно, чем они занимаются. Зим берёт Диба за руку, переключает его внимание на себя, чтобы приободрить. Они плохи в одном, зато хороши в другом: убийцы, которым не чужды любовь и верность, — Те, кто готов на всё ради близких. И правда иркенское влияние оказалось сильно на, когда-то, земного мальчишку… Гэз не знает, что сказать. Не верит, что от десятилетнего влияния можно как-то избавиться. Профессор Мембрейн не занимался сыном. Роль отцовской фигуры взял на себя Зим, и вот что из этого вышло: Диб стал Высочайшим пиратской империи, и добро со злом превратились для него лишь в слова. Возможно, этой участи можно было избежать, если бы подросток не чувствовал себя чужим в семье. Вот только Гэз до брата не было дела… Теперь Дибу нет дела до всех остальных. В угрюмом лице сестры Диб видит сожаление. В каком-то смысле она признаёт свою вину… Возможно, Диб тоже отчасти виноват. У Гэз была страсть к видеоиграм, у него — к паранормальным явлениям. Оба вели свои жизни, сожительствовали в общем доме. Но, может, не поздно всё исправить? Пускай у Диба теперь своя прекрасная семья, но ведь Гэз ему не чужая. Быть может, повзрослев и изменив взгляды на вещи — они ещё могут стать настоящими братом и сестрой. — Давай я тебе всё покажу, — с улыбкой он касается плеча Гэз. Он не бессердечный… Может простить годы холодности и избиений, если девушка тоже хочет наладить с ним отношения. Иначе зря она столько летела? — И если ты изменишь своё мнение — мы найдём место для тебя. Диб не изменится… Но Гэз не видит смысла меняться ради него. Она не хочет опускаться в ту же бездну, в которую опустился её брат со своим отвратительным иркенским супругом.  — Этого не случится, Диб, — сожаления в лице девушки больше нет. Только боевая, требовательная хладнокровность. Хорошей сестрой становиться поздно. Сейчас у неё другая цель. Так пускай Диб, в кои-то веки, побудет хорошим братом и пойдёт ей навстречу, — Прикажи своим кораблям убираться с Земли. Если ты этого не сделаешь — я лично превращу твой рай в пепелище. А ты можешь забыть о том, что ты мой брат. Столь недопустимое обращение к Высочайшему нарушает окружающую гармонию. Прохожие забывают, куда и зачем шли. Солдаты переживают о том, как бы тяжёлый диалог не перерос в драку. Всё это не говоря о насторожившемся Зиме и помрачневшем Дибе: — А была ли ты мне когда-нибудь сестрой?.. Тихий укор сильно задевает Гэз. Ей невероятно хочется отплатить за удар. Как смеет Диб говорить такие вещи, когда сам никогда не был ей братом по-настоящему?.. Когда проводил больше времени со злейшим врагом, чем с родной сестрой?.. Кулаки сжимаются. Высочайший Зим настороженно скалится в ответ, и цепной реакцией к троице движутся солдаты. Девушка вряд ли бы что-то сделала. Но теперь, под зорким взглядом вооружённой свиты и большого папочки, не сможет ничего точно. — Хорошо ты здесь устроился… — фыркает Гэз. Путь на казнь ей заказан, не иначе, — Всех под себя выдрессировал. — Это называется «любовь». Когда ты любишь кого-то, то хочешь о нём заботиться. Никогда о таком не слышала? — Брала пример со старшего брата. Одного мудака, помешанного на паранормальной хуйне, — попытка задеть оказывается успешной: Диба немного ранят её слова, — Может, расскажешь, куда ты его дел, высокомерный уёбо?.. — Молчать! — Зим встревает как в разговор, так и между нерадивыми родственничками. По его виду думается, что он собственноручно четвертует Гэз, — Я не позволю разговаривать с моим Высочайшим в таком тоне! Что нам с ней сделать? — Отправь обратно на Землю, — Дибу ничего не остаётся, как пожать плечами. Рад был повидаться, наверное… Но участь сестры ему безразлична. Мог бы убить, да не видит толка. Новоиспечённая заступница Земли должна страдать по-другому, — Будет забавно, если она займёт моё место. Психа, безнадёжно пытающегося спасти человечество… — Ещё забавнее будет, если я сделаю твою работу намного лучше, чем ты, Диб. Такой исход Дибу не кажется невероятным. Он морщит носом, щурится. Его гордость сильно падёт, если у Гэз получится то, что не получалось у Диба годами… Может, лучше не рисковать и избавиться от сестры?.. Затем в голову приходит забавное осознание: всё время бывший защитник воевал с изгнанным дефектом, миссия которого являлось фальшивой. Теперь же угроза Земле настоящая. Так что Диб озаряется злостной улыбкой, посмеивается про себя. Он с удовольствием посмотрит на то, как Гэз справится с его империей… По жесту Высочайшего Диба — солдаты окружают Гэз, заставляют идти с ними. Гэз не сопротивляется, а стойко покоряется своей участи. Не очень-то ей хотелось участвовать в экскурсиях. Зим следует с подчинёнными в ангар, пока те уводят нарушительницу порядка. Диб прижимает к себе Минилося, машет прохожим, сообщая, что всё в порядке. И гармония вновь возвращается на Звёздный Горизонт. Для Гэз подбирают самый небольшой корабль. В нём блокируют управление, программируют на полёт до Земли. А по приземлению — местные инопланетяне заберут транспорт. После чего названная защитница планеты может приступать к миссии по спасению родного дома. У Зима на такое развитие событий тоже были свои взгляды: — Знаешь, что будет намного (!) забавней? Если мы действительно подтолкнём человечество к прогрессу! Если будем настолько милыми, насколько это возможно! Ты всех сведёшь с ума. В конце концов, тебя отправят в тюрьму за вред нам… А когда ты выйдешь оттуда — Земля превратится в разъёбанную пустыню. Надеюсь, в этот момент ты будешь жалеть, что потеряла второй шанс сблизиться с братиком, Гееез… Солдаты хохочут вместе с Высочайшим. Гэз сдерживает себя, чтобы не всыпать по наглой зелёной морде. Радует, что долгая и бессмысленная поездка вот-вот завершится. Наконец-то она отправляется домой. — Мой брат умер. Осталась только оболочка, которая поплатится за всё. Вместе со своим гондоном папашей… Зимовский смех обрывается нервной оскалистой усмешкой. Ничего… У Зима нет причин злиться. Он почти избавился от этой страшной паранормальной девчонки. Даже здорово, что она отправляется обратно на Землю! Туда, где этой недалёкой особе и место. Не будет трепать нервы ни иркену, ни его пассии. — Не сгори в земной атмосфере, — со всей обворожительностью воркует Зим. На деле в голове совсем противоположное пожелание… Он всё проконтроллировал, с остальным справятся подчинённые, — Пока-пока! После чего Зим уходит. Солдаты пихают Гэз в корабль, запирают тяжёлые двери. Обратный путь предстоит долгим, поэтому Гэз усаживается в кресло пилота. Хорошо, что она прихватила с собой горстку алкогольных леденцов. Не так скучно будет созерцать просторы Вселенной. Отец её, наверное, уже заждался дома… Корабль покидает ангар, территории Звёздного Горизонта, пурпурные туманности. Перед глазами прежняя дорога в никуда, которую разбавляет ощущение сладостной горечи на языке. Для начала — доказать, что прибывшие миротворцы являются врагами. Затем — сплотить против них человечество и выжить тех с планеты. Работа предстоит нелёгкая и долгая, но Гэз справится. На её стороне справедливость, Профессор Мембрейн наверняка поможет дочери. Сколько бы ни захватила планет сладкая парочка — на Земле всё закончится. Девушка в себе уверена.