Сайбра-сити 1214.17: начало апокалипсиса

17 декабря 2014 г., 16:00 США, г. Сайбра-сити, главный офис компании Sybra За столом, откинувшись в кресле и мрачно смотря в потолок, сидел высокий парень с короткими темно-коричневыми волосами. Звали его Джон Рейнлер. Заданий по работе у него в данный момент не было, но нужно было чем-то заняться, что-то записать в рабочий календарь, чтобы отчитаться за прошедший рабочий день, а то ведь могут подумать, что он ничего не делает. Сейчас же Джону хотелось только одного – побыстрее уйти домой. Нет, работа ему очень нравилась, но ему не нравилось сидеть без заданий – в таких случаях он чувствовал себя ненужным, и когда ему давали новую задачу, он был очень рад. Правда, некоторые коллеги по отделу ему говорили, что он слишком быстро их делает, и это его удивляло, но заказчики были довольны, и это главное. Джон был программистом. Он недавно написал большую программу для обработки специфических и очень важных данных. Задание, которое ему дали, было в некоторых местах очень странным – кое-какие моменты не объяснялись, нужно было сделать то, что было прописано в документе, и не задавать лишних вопросов по поводу требуемых структур данных и алгоритмов – видимо, подразумевалось, что разработчик сделает все так, как считает нужным. Программа была написана очень быстро (хоть местами и не очень аккуратно и не слишком оптимально), хотя Джон боялся, что, возможно, вовсе не сможет справиться с этой задачей. Но он быстро нашел простой и довольно-таки элегантный способ обработки нужных данных. Заказчики остались очень довольны; они уже начали использовать программу; пока что они нашли несколько не очень страшных багов, которые Джон сразу же исправил. Однако одно ему не давало покоя – что именно это были за данные? У него появились нехорошие подозрения…точнее, они появились уже давно, но теперь немного усилились… Джон прекрасно понимал, что компания Sybra занимается не только созданием высокотехнологичного оружия. Они также проводили биологические исследования, а вот какие – непонятно; это было тайной, и вокруг этого ходили самые разные, порой дикие и фантастические слухи – вплоть до того, что в Sybra превращают людей в киборгов (почему-то некоторые неправильно называли их роботами) для создания армии. Это, конечно, бред, но Джон старался быть настороже – мало ли что. Родители Джона работали в Sybra и устроили своего сына туда сразу после окончания университета. Джон хорошо разбирался в технике и неплохо ладил с людьми, поэтому сразу нашел общий язык со многими сослуживцами. Порой, конечно, с некоторыми из них было трудно – например, были среди них те, кто слабо разбирался в компьютерах и кому приходилось долго объяснять, как запустить ту или иную программу, как искать информацию в поисковике, как проверить почту и так далее. И все это он объяснял спокойно и дружелюбно (ни разу не сорвавшись и не выказав недовольства), поэтому быстро заработал себе хорошую репутацию. Ему было приятно помогать людям, приятно осознавать себя нужным и полезным. Может, это звучит глупо и наивно, но это факт. Также поначалу Джон волновался из-за того, что родители устроили его на работу, а не он сам ее нашел; ему казалось, что это нечестно и что все вокруг будут смотреть на него косо из-за этого. Но на самом деле всем было все равно; главное – что он хорошо выполняет свою работу, что он действительно находится на своем месте. На улице смеркалось; на небе еще виднелись красно-малиновые отблески заката, но они быстро исчезали. Джон подошел к окну и начал разглядывать внутреннюю территорию компании, которую было видно отсюда. Большую часть занимала стоянка, полностью заполненная машинами. У родителей Джона и у него самого не было машины, хотя они бы с легкостью могли бы ее купить; к тому же у самого Джона было не очень хорошее зрение, и он носил очки, еще его временами укачивало при езде на легковом автомобиле или автобусе, и он не хотел лишних проблем при вождении, хотя ему говорили, что, мол, когда сидишь за рулем – забываешь про то, что тебя укачивает, а очки – что же тут плохого, это не катастрофа…и все такое в этом духе. Джон поначалу пытался что-то возражать, но быстро понял, что это бесполезно, и стал просто отмахиваться от таких разговоров. Зазвонил стоящий на столе Джона телефон. Звонили по очень простому вопросу – точнее, простой эта проблема была для Джона, для звонившего же это было довольно-таки сложно. Нужно было объяснить ему, как пользоваться определенной функцией в одном большом программном комплексе, разработкой и поддержкой которого занимался Джон. Объяснение заняло минут пятнадцать, не меньше, и все-таки завершилось успешно, хоть звонивший и не с первого раза понял, как сделать то, что ему нужно. До конца рабочего дня оставалось еще минут двадцать, но больше сегодня никаких дел не было и, судя по всему, не предвиделось. Джон сделал себе большую кружку растворимого кофе с тремя крупными кусками сахара; он долгое время пил чай и кофе без сахара, но ему это надоело: несладкий чай – это нормально, а вот кофе без сахара, пусть даже и с молоком, казался ему слишком горьким. Начальник отдела пару месяцев назад сказал, что в компании якобы запрещают перекусывать на рабочем месте, и приказал унести все чашки, чайники и прочие подобные вещи домой. Однако никто не последовал этому указанию, все продолжали есть прямо на работе. Джон тоже не унес домой свой небольшой электрический чайник; какое-то время он на всякий случай исправно ходил есть в рабочую столовую, а потом снова решил есть на рабочем месте. В конце концов, работников практически всегда оповещали о каждой проверке рабочих мест, и все успевали спрятать еду, чашки, чайники и прочее. За окном стало уже совсем темно. В прогнозе погоды обещали долгий снегопад вечером, но небо было чисто-черным с отлично видными звездами и луной. Джон подумал, что было бы неплохо прогуляться, но все же у него и дома хватает дел, так что прогулки подождут. В дверь постучали – пришел один из коллег по отделу, чтобы сообщить, что, возможно, на следующей неделе ему понадобится помощь Джона, так как ему дали задание, касающееся того программного комплекса, и ему нужна будет консультация. Джон сказал, что все в порядке, он не особо занят и поможет чем сможет, но завтра, и коллега, удовлетворенный ответом, ушел. Наконец, рабочий день закончился. Джон выпил свой кофе, который оказался еще довольно горячим, затем выключил компьютер, быстро оделся, вышел из корпуса и пошел к выходу с территории. Жил он (вместе с родителями) неподалеку, поэтому, не боясь никуда опоздать, мог постоять в конце длинной очереди, ведущей к проходной. Пару раз он, правда, обходил всех и проходил к турникетам без очереди; так делали многие, когда куда-то спешили. В этот раз он решил не наглеть, так как спешить ему было некуда, и пошел со всеми, морально приготовившись к тому, что путь будет длиться не меньше пяти-семи минут. Очередь, однако, шла быстро; правда, женщина, идущая перед Джоном, немного замешкалась – сначала она не могла найти свой пропуск, потом он не мог считаться, но в итоге все закончилось хорошо. Выйдя с территории предприятия, Джон позвонил отцу, чтобы выяснить, во сколько они с матерью вернутся домой; тот сказал, что они останутся на работе приблизительно еще на час – надо кое-что срочно исправить. Джон не стал уточнять, что именно – это, конечно, что-то секретное. Нет, свою работу он любил, но от обилия секретов у него уже начала болеть голова. Везде NDA, о чем бы он не спрашивал! Как-то раз он попробовал намекнуть на то, что ему хотелось бы узнать чуть-чуть побольше о том, чем на самом деле занимается компания Sybra, и ему в ответ очень прозрачно намекнули на то, что это не его дело и что если он посмеет лезть не в свое дело, то это будет иметь очень, очень серьезные последствия. Больше подобных вопросов Джон не задавал. Однако желание узнать о том, чем на самом деле занимается компания, не стало слабее, и он пытался сам докопаться до правды, но пока что, как нетрудно понять, не разузнал ничего интересного, так как его полномочий просто не хватало, а имеющейся в открытом доступе информации было слишком мало. Джон решил немного погулять по городу – совсем немного, около получаса. Он вообще очень любил гулять по вечерним и ночным городам – их вид буквально завораживал его. Порой он даже сидел у окна и любовался ночными огнями и иллюминацией. В такие моменты у него появлялись идиотские мысли – не просто погулять по городу, а полетать по нему, точнее, над ним. С одной стороны, он понимал, что это невозможно, но… Ему часто снились сны о том, как он летает. Обычно все начиналось с того, что он выпрыгивал из окна квартиры и долетал почти до земли, но затем резко останавливался и повисал в воздухе. Для того, чтобы взлететь, ему приходилось периодически подпрыгивать или быстро махать руками. Как же это глупо выглядело со стороны, думал он… Также часто он не мог подняться на нужную высоту, потому что ему мешали провода. Много проводов. Порой Джон даже касался их, но ничего не чувствовал и просто спускался вниз, чтобы снова не наткнуться на них. Но пару раз ему удавалось разорвать их. Однако он не собирался искать в этом какой-то глубокий смысл. Когда Джон проходил мимо одного недавно открывшегося кафе (в котором он очень хотел побывать), он ощутил нечто странное. Ему показалось, что он услышал какой-то низкочастотный звук, но затем он понял, что никакого звука не было – было лишь какое-то странное, неприятное ощущение. А затем – странное, необычное головокружение. Джон схватился за стену кафе и на пару секунд прикрыл глаза - Молодой человек, у вас все в порядке? – спросил проходящий рядом невысокий пожилой мужчина. - Э… Да, все хорошо, - не сразу отозвался Джон. – Все в порядке, не беспокойтесь. Он собрался было пойти дальше, как вдруг произошло нечто совершенно невообразимое – в небе что-то полыхнуло ярко-синим цветом, и затем поднялся ветер ужасной силы. Он был настолько сильным, что даже сшибал с ног людей; и он быстро усиливался. Джон забежал в кафе, надеясь спрятаться там; однако спустя несколько минут ветер стал настолько сильным, что начал сдвигать с места машины. Также он стал менять свое направление и вскоре начал дуть прямо в окна кафе. Стекла тут же разбились. Джон успел пригнуться, и осколки его не коснулись – несколько из них только немного задели его куртку. Однако некоторым посетителям не повело – их довольно сильно ранило. - Черт, что здесь происходит?! – воскликнула стоящая рядом с Джоном девушка – она тоже успела пригнуться, и волна осколков не затронула ее. – Это…я даже не могу описать…это кошмар какой-то! Так не бывает! - Ну, как видишь, очень даже бывает, раз это происходит сейчас! – грубо ответил ей высокий полный мужчина, которому несколько осколков порвали рукав куртки. - Может, это связано с… - начал говорить кто-то позади Джона, но в этот момент ветер резко стих, и в кафе установилась тишина. Внезапно Джон буквально физически ощутил, что сейчас произойдет что-то ужасное, и выскочил из кафе и побежал дальше по улице. И он поступил правильно, потому что через секунд десять в кафе что-то взорвалось. То же самое произошло в двух невысоких зданиях рядом с ним. Джон бежал так быстро, как только мог, и довольно скоро устал, но он побоялся останавливаться, чтобы передохнуть, поэтому он немного сбавил скорость. А вокруг происходило нечто невообразимое – что-то взрывалось, падало, взлетало, со всех сторон раздавались крики. Джон то и дело натыкался на что-либо или кого-либо; он старался уворачиваться, но это далеко не всегда у него получалось. В один прекрасный момент он врезался в большой темно-серый джип, вылетевший на дорогу из переулка, причем вылетевший в прямом смысле. Хорошо, что Джон смог затормозить перед столкновением, иначе он был бы очень сильно ранен. Однако он все равно ударился о машину, хоть и немного, но при этом очки упали с его лица, и поток ветра отнес их прочь. Поймать их было невозможно. Потеря очков была, конечно, неприятной, но не фатальной, так как Джон более-менее хорошо видел и без них; к тому же у него были запасные в рюкзаке. В следующий момент Джон понял, как ему повезло, что он носит свои вещи в висящем у него за спиной рюкзаке, а не в обычной сумке: перед ним порывом ветра вырвало довольно-таки большую сумку из рук у высокой худой женщины, и сумка попала в голову какому-то ребенку, в страхе вжавшемуся в стену находящегося рядом продуктового магазина. Результат, судя по крику, был ужасным, но Джон уже не смотрел туда – он бежал вперед, стараясь уворачиваться от препятствий. Он бежал куда глаза глядят, даже не думая, куда именно он следует. Он делал это словно на автомате. Вскоре Джон окончательно выдохся и решил немного передохнуть у одного высотного здания; он сел прямо на землю и прислонился к стене. Он тяжело дышал, сердце его билось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Внезапно в стоящий неподалеку от него легковой автомобиль вишневого цвета ударила молния. Настоящая огромная молния. При этом на улице стояла зима. Джон успел отскочить в сторону, и его не задело, зато он врезался в какого-то человека, а в кого именно – не стал обращать внимания, просто вскочил на ноги и побежал дальше, превозмогая усталость. Однако она прекрасно давала о себе знать, и через пару минут он все-таки не успел увернуться от летящего на него пустого мусорного бака. Джона спасла счастливая случайность – когда бак уже коснулся его тела, его отбросило в сторону новым сильным порывом ветра; он отлетел далеко в сторону и упал в толпу людей, судя по крикам. Правда, с точки зрения физики произошедшее выглядело странно, но Джона это не заботило – он был рад, что все обернулось хорошо для него, и побежал было дальше… …и в следующий момент ощутил сильнейшую головную боль, длившуюся, однако, всего пару-тройку секунд. Но Джону казалось, что прошло намного больше времени. В этот момент перед глазами у него все потемнело, и он был готов заорать от боли. Ничего подобного с ним еще не происходило. Когда все закончилось, он ненадолго остановился, чтобы перевести дух. В этот момент ветер снова утих, но через пару минут началась уже другая погодная аномалия – температура воздуха внезапно начала быстро повышаться. Сначала Джону показалось, что ему просто жарко от бега, но потом он понял, что дело здесь не в этом – вокруг действительно становится теплее. - Этого еще не хватало! Что, черт возьми, здесь происходит? Я еще могу понять ветер, но молнии? И жара? – гневно воскликнул стоящий рядом высокий мужчина, расстегивая свое длинное теплое пальто. – Прямо как в каком-нибудь дурацком фильме про апокалипсис! - Но, однако, это не фильм, а реальность, - отозвался Джон, тоже расстегивая свою куртку. – Хотел бы я узнать, что происходит, потому что это совершенно невозможно с точки зрения физики… Но договорить ему не дали – в небе что-то ослепительно вспыхнуло ярко-бирюзовым светом, и в находящийся вдалеке небоскреб ударила огромная молния. К счастью, Джон находился на более-менее безопасном расстоянии. Он отбежал к ближайшему зданию, сел на землю и достал из рюкзака телефон. Конечно, связи не было – и, значит, невозможно связаться ни с родственниками, ни с знакомыми. Тем временем на улице стало жарко до такой степени, что Джону пришлось снять куртку, шапку и шарф; последние два предмета гардероба он засунул в рюкзак, а вот куртку пришлось нести в руках. Он очень боялся, что в суматохе выронит ее, и что есть силы вцепился в нее. - Что здесь происходит? Кто-нибудь может понять, что здесь происходит? Это просто невозможно! Это противоречит всем законам природы! – крикнула проходящая рядом с Джоном упитанная низкорослая женщина, на хочу снимающая с себя пальто. Джон в ответ лишь пожал руками – он тоже очень хотел бы узнать ответ на данный вопрос… В следующий момент его чуть не сшиб с ног очередной мощнейший порыв ветра. Парень прижался к стене дома и подождал, пока ветер стихнет, после чего пошел дальше, осматриваясь вокруг и пытаясь хоть как-то сориентироваться в установившемся вокруг хаосе. Хаос – это еще мягко сказано. Не только погода менялась, но и время суток! Однако то, что должно было быть солнцем, оказалось чем-то странным, чем-то другим – не было понятно, что это за новый источник света, был лишь светящийся многоугольник, постоянно меняющий размеры и форму. Он превращался и в квадрат, и в круг, и в восьмиконечную звезду с длинными кривыми лучами; а затем исчез так же внезапно, как и появился. И снова установилась ночь. Джон был совершеннейшим образом сбит с толку. Он не знал, что ему делать, куда идти. Мысли у него в голове окончательно спутались в один гигантский ком, и он даже и не пытался привести их в порядок – такой хаос творился вокруг, сосредоточиться было невозможно. Пару раз ему казалось, что он встретил в толпе кого-то из знакомых или сослуживцев, но эти встречи были настолько быстрыми и мимолетными, что он не мог задержаться хотя бы на несколько секунд, чтобы рассмотреть человека и поговорить с ним. Подул сильный ветер, через несколько секунд начался снегопад, да такой, что порой было невозможно разглядеть то, что происходило на расстоянии меньше метра. Джон остановился под навесом небольшого кафе и отряхнул лицо – оно было все в снегу. Парень хотел куда-нибудь присесть, так как уже успел порядочно устать от беготни, но свободных мест поблизости не было. Поэтому, немного отдохнув стоя, он продолжил путь, тем более что к тому времени ветер стих, снег прекратился, и небо начало очищаться от облаков. Сквозь них проглядывало что-то похожее на солнце – именно похожее, так как оно часто раздваивалось или даже растраивалось, а потом снова собиралось в одно целое; таинственный светящийся объект менял свой цвет от почти белого до насыщенно-желтого. А в следующий миг Джон увидел, что несколько стоящих рядом с ним человек внезапно исчезли. Просто исчезли. Они стояли неподалеку от него – и исчезли, словно их и не было здесь. А буквально через секунду в воздухе, в пространстве появилось нечто вроде разлома, из которого сильной струей на снег брызнуло что-то красное. И Джона буквально наполнил страх. Даже не страх, а животный ужас, кошмарный, дичайший, неописуемый, такой, что от него даже немного заболел живот. Отвратительное чувство. Джон даже немного задрожал, но все-таки взял в себя в руки и унял дрожь. Он не хотел думать о том, куда могли деться исчезнувшие люди и откуда взялась эта красная жидкость, подозрительно похожая на кровь, но внезапно и не в меру разыгравшееся воображение начало рисовать ему жуткие картины… Дождавшись, когда утихнет очередной порыв ветра, Джон потихоньку пошел вперед, по-прежнему не понимая, куда идет, так как во всей установившейся мешанине невозможно было понять, где что (и кто) находится. Он зашел в какой-то переулок, где было не так шумно, огляделся вокруг…и в следующий момент его голову пронзила ужасная, кошмарной силы боль, от которой перед глазами заплясали разноцветные узоры, чуть ли не ослепив его. Джон дождался, пока боль стихнет, и медленно пошел дальше, пока не вышел на другую улицу, на которой, конечно, творилось черт-те-что. Непонятно, почему в таком случае в переулке было относительно тихо – относительно происходящего на соседних улицах. Так-то там тоже стоял шум и гам, но в общем плане было поспокойнее, никто не орал и не бегал с выпученными глазами. И это было странно, но Джон предпочел не заострять на этом внимание – у него хватало других проблем. Внезапно пробегавшая рядом с Джоном женщина громко закричала от того, что ее тело стало объято огнем. На нее не падало ничего горящего, она не соприкасалась ни с чем подобным, но факт остается фактом. Однако Джон тут же заметил, что огонь не сжигал ее, он просто покрывал ее тело, отчего казалось, что она словно состоит из него. Женщина поначалу тоже думала, что горит, и просила кого-нибудь попробовать потушить пламя, но затем поняла, что дело здесь в другом. И хотя этот огонь не причинял ей вреда, он действовал на остальные объекты. Так, она случайно дотронулась до нескольких людей, и их одежда загорелась; потом она ударилась о стену, отскочила от нее, ударилась о машину, споткнулась и упала на чью-то большую сумку… Джон понял, что скоро здесь все будет в огне, и поспешил убежать прочь. Но стоило ему отбежать в сторону на пару метров, как он споткнулся обо что-то…невидимое? Только это и смогло прийти ему в голову. Перед ним было какое-то препятствие, но он его не видел, хоть и ощущал. Судя по ощущениям, препятствие было живым и небольшим. И в следующий момент оно медленно начало становиться видимым – это оказался маленький мальчик лет 5-6, одетый в серо-голубую куртку, которая была ему немного велика. Он был очень испуган своей внезапно проявившейся невидимостью и поэтому начал громко шмыгать носом, готовясь вот-вот заплакать. Джон побоялся вмешиваться и поэтому побежал дальше. «Интересно, а у меня появится какая-нибудь сверхспособность, раз у всех вокруг они появляются? Было бы очень неплохо, если бы она была контролируемой и безопасной. Сейчас это было бы очень кстати», - думал Джон. Ситуация вокруг накалялась еще быстрее. Все больше и больше людей внезапно осознавали, что обладают невесть откуда взявшимися сверхспособностями. И хорошо, если это было что-то безобидное вроде полетов или телепортации. А если какая-то из разновидностей психокинеза, то это чаще заканчивалось как минимум паникой из-за неумения управлять способностью, и это логично, если учесть, что происходит вокруг… Джон пошел дальше. Сначала он врезался в мужчину-криокинета, с удивлением рассматривающего кучу льда, которую тот создал, пытаясь понять, что с ним произошло; после этого – в молоденькую девушку, передвигающуюся с огромной скоростью; а под конец его отбросило ударной волной от чьего-то крика; краем глаза он увидел неподалеку от себя девушку-блондинку в сиреневой куртке, истерично спрашивающую у окружающих, поднимающихся с земли, как так получилось, что из-за ее крика образовалась такая мощная ударная волна. Все это выглядело совершенно нереально, неправдоподобно. Еще более нереально и фантастично, чем предшествующие этому события. Джон прошел еще несколько метров и едва успел остановиться перед невесть откуда взявшейся большой мерзкой кучей мяса, костей и крови. Он мог поклясться, что где-то секунд десять назад не видел ее у себя на пути. Словно она возникла из ниоткуда. - Черт, откуда эта мерзость тут взялась?! – гневно воскликнул стоящий рядом с Джоном высокий мужчина. – Я чуть в нее не вляпался! - Я тоже не понимаю, откуда она взялась, - закивала женщина с двумя маленькими детьми – мальчиком и девочкой, которые в страхе прижались к ней. – Гадость какая! Джон с удовлетворением отметил, что ему все же не показалось и что эта отвратительная куча мяса, похоже, действительно внезапно возникла здесь как будто из ниоткуда. Как будто ее сюда…телепортировали? Или что-то в этом роде. «Или, может, кто-то неудачно телепортировался? Хотя вряд ли, это ведь не должно так работать. Но…стоп, я где-то читал…» Размышления парня были прерваны диким криком двух девушек, чуть не сбивших его с ног; они бежали со стороны высокого здания, в котором располагалась одна из гостиниц Сайбра-сити. Девушки были чем-то очень напуганы. Джон хотел спросить у них, в чем дело, но не смог догнать их. И тут он увидел впереди какой-то ярко светящийся голубым светом объект. Он постоянно менял форму – то это был шар, то вихрь; периодически он как будто хотел принять форму какого-то четвероногого живого существа, но у него никак не получалось. Люди бежали прочь от странного объекта, громко крича от страха; но он не атаковал их. По крайней мере, пока. Внезапно странный объект принял форму странного многоголового создания – что-то наподобие бескрылого дракона с несколькими головами, на каждой из которых находилось по пять или шесть рогов разных размеров. Джон, не раздумывая, бросился бежать со всеми. Существо понеслось вслед за толпой людей. Пока оно открыто – именно открыто – не атаковало, но, судя по всему, его намерения были очень далеки от мирных, к тому же оно начало медленно увеличиваться в размерах. Люди, до которых оно дотрагивалось, тут же падали без сознания, но оно все еще не атаковало по-настоящему. Джону показалось, что оно увеличивается в размерах после того, как дотрагивалось до живых существ на своем пути – ему попадались и собаки, и кошки, и птицы, которые тоже были очень испуганы происходящим и в страхе метались туда-сюда. Затем произошло нечто еще более странное: монстр в очередной раз наткнулся на неживой объект – в данном случае это были два покореженных легковых автомобиля; но чудовище не прошло сквозь них, как раньше, вместо этого обе машины разорвались на части и образовали нечто вроде брони для странного существа. Такого развития событий Джон совершенно не ожидал. Ведь, получается, теперь противник может атаковать и физически. К тому же дракон двигался все быстрее и быстрее и все чаще и чаще захватывал валяющиеся вокруг неживые объекты (в основном металлические), укрепляя свою броню. Некоторые ее части торчали так, будто это были крылья; однако маловероятно, что чудовище стало бы их использовать – по крайней мере, так казалось Джону. Он полагал, что если дракон состоит из пси-энергии, то может летать и без крыльев, сам собой. Расстояние между монстром и толпой, в которой бежал Джон, стремительно сокращалось, и вскоре между ними осталось не больше полутора-двух метров. Люди пытались спрятаться, но не всем это удалось; те же, кому не посчастливилось найти убежище (Джон, к сожалению, вошел в их число), побежали дальше, заскочили в небольшой переулок и выбежали на очередную широкую оживленную улицу. Дракон не отставал от них, хотя Джон думал, что он не свернет и пойдет прямо. Улица была битком набита людьми. Естественно, все укромные места были уже давно заняты. Спрятаться было некуда, оставалось только бежать, но куда? Джону от страха на мгновение показалось, что монстр охотится за ним. Но он тут же отбросил эту мысль как абсолютно дурацкую. Однако нужно было что-то делать, да побыстрее, потому что дракон в следующий миг топнул ногой, которую покрывала броня из металлолома и пластика, и придавил двух человек. Люди заорали еще громче и бросились было врассыпную, спровоцировав давку и ухудшив и без того кошмарную ситуацию. Джона сбило с ног людской толпой, его понесло прочь от дракона. Пару раз ноги парня отрывались от земли, людской поток нес его. Наконец, он остановился, ударившись о стену торгового центра, набитого людьми до такой степени, что некоторые изнутри буквально прилипли лицами и руками к стеклам – ужасное зрелище. Прятаться было некуда, бежать – тоже. Дракон вплотную подошел к Джону и другим людям, прижавшимся к стене торгового центра. Все застыли в ожидании чего-то ужасного. Одна из голов дракона оказалась рядом с Джоном, и он смог разглядеть ее получше. И почему-то его не удивило то, что глаза монстра не выражали ничего – они просто светились бело-голубым светом. Никаких эмоций, ничего – просто слепящий яркий свет. По телу чудовища (не все оно было покрыто броней, довольно большую часть его тела можно было разглядеть) постоянно пробегали многочисленные мелкие молнии; некоторые из них – те, что покрупнее – иногда выходили за границы брони. Дракон издал неприятный громкий шипящий звук и сделал еще один шаг к прижавшимся к зданию людям. Джон смотрел на него в упор. Ему, мягко говоря, совсем не хотелось умирать. Но что же делать? Ответ пришел в следующий миг, когда дракон поднял левую переднюю лапу, чтобы сделать новый шаг и придавить людей, мешающих ему. Джон рефлекторно выбросил вперед руку и внезапно ощутил прилив сил, какой-то неведомый импульс, словно все его тело заполнила какая-то энергия, кипящая, бурлящая, ищущая выхода наружу. Взмах руки освободил эту энергию, и дракона отбросило назад на несколько метров. Монстр снова зашипел и злобно посмотрел на Джона и окружавших его людей; хотя на самом деле его взгляд не выражал никакой злобы – он не выражал ровным образом ничего. После атаки Джон ощущал себя…странно. Его сердце билось с такой скоростью, что, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Но в то же время он ощущал какую-то странную, необычную легкость в теле. Страх полностью исчез, зато появилась решимость, желание сражаться с монстром и даже уверенность…хотя нет, уверенность в победе была не очень сильной, Джон понимал, что в одиночку не сможет победить противника с помощью одного лишь телекинеза, но подумал, что, возможно, кто-нибудь ему поможет. Ведь не может же быть, чтобы рядом с ним не оказалось кого-либо со сверхспособностями. Когда дракон попытался сделать новый шаг вперед, Джон снова оттолкнул его от себя с помощью телекинеза. Он был удивлен тем, как быстро понял, как управлять этой сверхспособностью, как быстро разобрался, что и как нужно делать. Это оказалось не то чтобы просто, нужно было сконцентрироваться, но это получилось как-то естественно, интуитивно, само собой. Хотя, возможно, как бы не глупо это звучало, дело в том, что он начитался комиксов и насмотрелся мультфильмов и фильмов про супергероев. Хотя вряд ли это может научить чему-то подобному. В любом случае Джон быстро разобрался с телекинезом, но понимал, что ему нужна помощь – ведь противник состоит из чистой пси-энергии, а броня ему особо и не нужна – возможно, он непроизвольно создал ее, захватив металлолом, пластик и прочий мусор. Внезапно монстр остановился и несколько раз дернулся, словно от боли. Тут Джон увидел стоящую слева от него девушку в светло-серой куртке; она держала левую руку у виска (чем вызвала у парня ассоциации с героями комиксов, обладающих телепатией или чем-то подобным), а правую направила на дракона. Тот попытался сдвинуться с места, но ничего не получалось. - Я его держу! Сбрось с него броню, а потом я с ним разберусь! – крикнула Джону девушка. – Быстрее, пока он не пришел в себя! Джон удивленно кивнул и последовал приказу. Теперь, когда монстр неподвижно стоял на месте, атаковать его стало намного проще, поэтому броню удалось довольно быстро сбросить – она сама начала разваливаться, так как дракон стал слабеть. Видимо, ассоциация оказалась верной, и девушка действительно была телепатом и теперь психически атаковала противника – раз тот состоял из пси-энергии, значит, подобные атаки должны работать. - Да, ты прав, я телепат, - девушка прочла мысли Джона и ответила ему вслух. – Я сейчас с ним разберусь, он уже слабеет. Он явно не ожидал, что ему дадут отпор. И вправду через минуты полторы дракон начал стремительно уменьшаться в размерах; он пытался сорваться с места, но его словно пригвоздило к земле. По сосредоточенному выражению лица девушки было видно, что сражаться с монстром не так-то просто. Джон жалел, что ничем не может ей помочь – ведь с помощью телекинеза можно использовать только физические атаки. Но он зря волновался – еще через секунд тридцать-сорок дракон резко уменьшился и превратился в небольшой ярко-белый энергетический шар. Девушка выбросила вперед руку и сделала жест, словно берет его и сжимает. И шар лопнул, разбившись на множество белых искорок, которые стройным потоком улетели вертикально вверх. - Черт, я думала, пси-энергия вернется к тем, у кого он ее забрал! – воскликнула девушка, сжав кулаки. – А теперь… Я вообще не понимаю, куда она исчезла. - То есть те, у кого он отобрал энергию, не придут в себя? – спросил Джон. - Я не знаю. Возможно, и придут. Все зависит от того, сколько он ее забрал. И… И что именно забрал. Мой двоюродный брат рассказывал мне об этом – обо всех этих заморочках с пси-энергией. Поэтому я кое-что в этом понимаю. Точнее, думала, что понимаю. До сегодняшнего дня. Я уже имела дело с подобными существами, отбирающими пси-энергию, но после уничтожения она возвращалась к тем, у кого ее отняли. Правда, это было только в лабораторных условиях. В реале по понятным причинам не было возможности это все протестировать. И если энергия к тем людям не вернется… Черт, что же делать? Джон тоже стоял в растерянности и не знал, что теперь делать. Мысли в голове были по-прежнему спутаны, а происшествие с потерянной пси-энергией делало ситуацию еще хуже. Тут Джону показалось, что в толпе он увидел одного из коллег по работе – парня, с которым они раньше сидели в одном кабинете; и тот даже окликнул его. Джон бросился к нему, но его опять захлестнула толпа, и он потерял своего сослуживца из виду. Перевести дух он смог лишь тогда, когда снова уткнулся в стену – на этот раз в стеклянную витрину большого магазина одежды, тоже битком набитого людьми, как тот торговый центр. Людской поток немного уменьшился, ослаб, поэтому Джон, переведя дух, пошел дальше. Он сориентировался и теперь хотел пойти домой, хоть и понимал, что, скорее всего, его дом уже непригоден для жилья – либо разрушен, либо его заняли совершенно посторонние люди в поисках убежища. На полпути до дома Джон решил немного передохнуть и сел прямо на землю, так как все скамейки уже давно были заняты. Он достал из чудом уцелевшего рюкзака смартфон и увидел, что связи по-прежнему нет; впрочем, это было логично, можно было и не смотреть. Парень еще немного посидел, отдохнул и затем продолжил свой путь домой. Как он и думал, весь двор, где находился его дом, и подъезды (и даже некоторые квартиры) были набиты людьми. Дома, к счастью, были целы – более-менее, потому что почти в половине квартир были выбиты окна, двери во всех подъездах выломали, а на стене одного из домов появилась большая трещина, пока неглубокая, но если учесть, что происходит вокруг, то ситуация была не самой радужной. Джон хотел пойти к себе в квартиру и пустить в нее некоторых людей – тех, кто находился на лестничной площадке рядом с ней; но внезапно произошло нечто неожиданное и кошмарное – по стоящим рядом с подъездом людям словно ударили невидимым мечом (или чем-то подобным) и разрубили их напополам, а через пару секунд последовала еще пара подобных невидимых ударов. Зрелище было настолько ужасным и мерзким, что некоторых особо чувствительных и впечатлительных даже стошнило. Джон рефлекторно отскочил в сторону и прижался к стене дома; а от криков и визга у него чуть ли не заболели уши. В следующий момент точно так же разрубило довольно большую группу людей, стоящих в середине детской площадки, находящейся в центре двора. Остальные с криками заметались туда-сюда, они не понимали, с чем имеют дело. Кто-то пытался спрятаться в подъездах, кто-то, наоборот, выбежал со двора на улицу. Джон попытался войти в свой подъезд, крича, что он там живет, что у него есть ключи от квартиры и что он может пустить туда кого-нибудь. Но люди его не слушали, они были слишком напуганы…как и он сам, впрочем. И даже осознание того факта, что у него теперь есть сверхспособности, не делал его счастливее, не давал ему больше уверенности в себе, потому что то, что произошло только что, не укладывалось ни в какие рамки, этому было невозможно найти логичное, адекватное объяснение. Хотя…всему, что происходило в последние несколько часов, невозможно найти вообще никакое объяснение. Внезапно валяющиеся на земле в лужах крови куски тел начали двигаться. Выглядело это на редкость мерзко. Поначалу они просто дергались из стороны в сторону, но затем начали слипаться в единое целое. Сначала оно выглядело как большой ком из мяса и обрывков одежды, но затем оно начало приобретать очертания какого-то двуногого существа. Джон не стал дожидаться, пока эта мерзость превратится во что-то более-менее оформленное, и атаковал первым, нанеся телекинетический удар по омерзительной куче мяса и обрубков тел. Бил Джон наобум, поэтому удар оказался слабым – пара обрубков (он предпочел не рассматривать, что именно это было) отлетела в сторону и затем снова прилипла к кому. По нему вдруг начали бегать небольшие ярко-красные разряды, и через секунд пять ком внезапно покрылся гладкой блестящей темно-красной оболочкой. Джон хотел было атаковать противника вновь, но тут кто-то, стоящий слева от парня, выстрелил в непонятное создание струей пламени, которое расплавило оболочку и поджарило мясо под нею. И это сработало – существо задергалось, завертелось на месте, словно пытаясь найти того, кто причинил ему боль. После еще одной атаки огнем оно задергалось и задрожало еще сильнее и внезапно выбросило из себя множество длинных тонких щупалец с острыми крючкообразными выростами на концах. Ими сильно ранило тех, кто не успел отскочить в сторону. Джон телекинетически схватил одно из щупалец и потянул его на себя; к его удивлению, оно почти сразу же оторвалось. Он с брезгливостью бросил его на землю, где оно пару раз дернулось, разбрызгивая кровь из оборванного конца, и затем затихло. Но тут же в сторону Джона рванулись три новых щупальца, которые сжег парой огненных шаров стоящий слева от него высокий мужчина средних лет. Он кивнул Джону, дав ему понять, что все под контролем и что можно не волноваться – ему помогут и в случае чего прикроют. Тем временем омерзительное создание начали атаковать и другие люди со сверхспособностями, собравшиеся во дворе: кто-то стрелял в него электрическими разрядами, кто-то – плазменными шарами, кто-то бил причудливо изогнутым силовым полем, кто-то, как и Джон, использовал телекинез. Еще кто-то атаковал противника странными ярко-голубыми сгустками энергии непонятного происхождения. В силу своей недоразвитости монстр не мог эффективно сопротивляться и поэтому был уничтожен через минуты три-четыре – разорван на куски и по большей части сожжен. Когда с чудовищем было покончено, Джон от усталости сел на землю и тяжело вздохнул. Он до сих пор не в полной мере осознал, что происходит вокруг – слишком много впечатлений было получено за последние несколько часов. Однако он все еще жив и здоров и мог адекватно и ясно мыслить – и он был этому несказанно рад. Рядом с Джоном стояли две девушки; одна из них сказала другой, прикрывая глаза от вновь появившегося солнца, яркого, но холодного: - Слушай, вокруг появилось столько людей со сверхспособностями! Как в комиксах или фантастических фильмах! Никогда бы не подумала, что такое действительно возможно. Интересно, откуда у них эти способности появились? Кто им их дал? - А ты уверена, что им их именно дали? – отозвалась другая девушка. - В смысле? – не поняла первая. - А ведь действительно… А ведь действительно может быть так, что у всех этих людей сверхспособности были, но как бы в спящем режиме. Неактивированные. Сегодня что-то произошло и активировало их. Вы ведь именно это имели в виду? – внезапно встрял в разговор Джон. Такое поведение было не свойственно ему, но в этот раз он не мог молчать – на него словно снизошло озарение. - Да-да-да, именно это, - кивнула головой девушка. - И они ведь и до сих пор активируются, - парень кивнул головой в сторону двух детей – мальчика и девочки приблизительно десяти лет, которые только что обнаружили, что обладают криокинезом, и теперь пытаются создавать ледяные фигурки, но пока что у них ничего не получалось. – Интересно, они так и будут…так и будут… Черт, неужели… Но ведь это значит, что… Джон отошел в сторону и обхватил голову руками. Интересная мысль пришла ему на ум, интересная, но безумная. Но она могла частично объяснить происходящее. Он слышал что-то от отца о некоем Питере Стэмплтоне, его коллеге, который нашел записки какого-то ученого, ранее работавшего в Sybra. Сам отец не читал эти записки, только краем уха слышал об их содержимом от другого своего коллеги. Если верить ему, то там много говорилось о природе сверхспособностей, правда, эти данные были более полезны биологам, а не физикам, математикам, программистам или кому-то из этого ряда. В любом случае Джону показалось, что тот человек говорил, что в записках были намеки на ту идею, которая только что пришла ему в голову. И ведь это же очевидно! И если все обстоит на самом деле именно так… Внезапно в небе полыхнула огромная зеленая молния; она ударила в одно из высоких зданий на территории Sybra. Джон тряхнул головой и решил, что пока хватит размышлять и обдумывать всякие безумные теории – есть дела поважнее. Например, найти родителей или кого-нибудь из знакомых. И с этой мыслью он вышел из своего двора и снова направился к территории компании, где работал. Ему казалось, что там он может найти если не ответ на хотя бы один из вопросов, то как минимум какую-нибудь полезную зацепку. В любом случае нужно было действовать как можно быстрее. Джон теперь был не так беззащитен, как раньше, ведь телекинезом можно решить часть внезапно возникших проблем. Поэтому парень твердым шагом уверенно направился в сторону зданий Sybra, надеясь, что сможет узнать там или найти что-нибудь важное. Или кого-нибудь. Или… Одним словом, нужно действовать, ведь потеряно уже довольно много времени. И теперь Джон был полон решимости исправить все свои возможные ошибки. Нужно лишь не бояться и двигаться вперед.