Хроники Оси: Обруч Мина.

      Утро. День Совета Семей.       Квартира Ната. Трущобы.       Хлоя очнулась в незнакомой комнате. Повсюду были разбросаны вещи.       Она попыталась встать, но всё её тело болело, и она упала с кушетки, на которой лежала.       — Проснулась, наконец. — Нат подошёл к девушке со стаканом воды и протянул ей. Хлоя жадно выпила весь стакан. Голова раскалывалась, руки и ноги не слушались, и она была ужасно, просто невыносимо, голодна.       — Что произошло? Где мы? — девушка продолжала озираться, сидя на полу, встать не было сил.       — Ты не помнишь? — Натан постарался вложить побольше удивления в свой голос. Ему хотелось побыстрее спровадить девушку и лечь спать. Он кошмарно устал за прошлые сутки, а вечером предстояло не менее сложное дело. Днём Ричард будет на Совете, а после его обвинят в краже, так что к Хлое он больше не приблизится. Нат зевнул. Спать...       — Ты была так напугана там в переулке. Я привёл тебя к себе, а ты упала в обморок, как только пришли, и проспала тут целый день.       Девушка посмотрела на брата Мери. Да, теперь она вспомнила. Дядя Ричард напал на неё, а этот парень её успокоил, он сказал, что разберётся с дядей, и вернул ей письмо из Университета. Точно! Письмо!       Девушка уцепилась за единственную хорошую новость. Ей не хотелось думать обо всём остальном. Это может подождать. Удивительно, но в этой маленькой коморке под крышей Хлоя чувствовала себя в безопасности. Даже брат Мери, показавшийся ей в кафе вульгарным и грубым, сейчас был добр и терпеливо ждал, пока она придёт в себя.       Нат попросту засыпал, сидя напротив девушки на полу. Что она там ищет? Аа, то письмо. Будущая ученица Крокодила просияла от радости, прочитав ответ о поступлении. «Повезло», — промелькнуло в голове у парня. Повезло? С чего бы? Он никогда не рвался в это чванливое учреждение. С чего бы ему ей завидовать?       «Наверное, это потому, что Университет на острове. Это единственное место в Городе, куда я не могу попасть, вот и завидую», — решил для себя Нат.       Солнце уже взошло, на отдых осталось не так много времени, и медлить дальше было нельзя.       Нат потянулся к Хлое и провёл тыльной стороной ладони по её руке, девушка оторвалась от письма, и он поймал её взгляд.       — Тебе пора, Мери и Борис, наверняка, беспокоятся. Только не говори им, что была у меня. Никому не говори.       Девушка медленно кивнула и улыбнулась. Он знал, что она и сама уже хочет домой, в кафе, и не хочет никому рассказывать о том, что произошло. Мавка не мог заставить кого-то против воли, не мог подавлять, как это сделал носферату. Он, как и все речные, лишь разжигал то, что чувствовали другие. Доводил желание до исступления, сомнения до паранойи, а гнев до буквально пожирающего изнутри пламени ярости.       Конечно, это в идеале, при воздействии печатью сирен. И это отнимало много сил. Последних сил. Девчонке лучше бы поторопиться.       Впрочем, Хлоя не заставила себя долго ждать. Перевёртыш на удивление быстро приходила в себя. То ли дело в её молодости и наивности, то ли в сущности зверя, но она, очевидно, уже собралась с мыслями и встала.       Кафе «У Мери».       Хлоя пришла в кафе уже после открытия. Мери сделала вид, что ничего не произошло, и девушка была даже рада такой тактичности хозяйки. Ей не хотелось обсуждать семейные распри здесь, только не здесь. Кафе стало её первым убежищем, и именно сейчас она не могла его потерять.       А вот Борис не был столь деликатен. Мужчина набросился на Хлою с объятиями и вопросами, но услышав, как её живот бурчит на всё кафе, расхохотался и потащил Хлою на кухню. Однако, даже наевшись до отвала, девушка так и не смогла рассказать, где была и что случилось. Она даже захотела... но почему-то не смогла. Лишь виновато смотрела на Бориса. Впрочем, мужчина уже успокоился и перестал настаивать.       — Это твоя жизнь. Но постарайся больше не пропадать. Пожалей старика, я же волнуюсь. — он улыбнулся, потрепал красную гриву девушки и принялся убирать со стола.       Борис вовсе не был стар. Высокий, широкоплечий, с короткими волосами и бородой. На вид ему лет сорок, хотя возможно и того меньше, только его старила борода. А ещё иногда рано утром или поздним вечером Хлоя замечала, как от него пахнет собакой, хотя она была уверена, что животных в кафе нет. Тогда она думала, что Борис подкармливал их остатками со смены, но теперь поняла, что это не так. Борис был псоглавцем. Чуткий после недавней инициации нос перевёртыша не мог этого не заметить. Так же как и того, что Мери не совсем человек. И кафе не такое уж тёплое и уютное, как было раньше. Всё вокруг изменилось... Или точнее — Хлоя сама изменилась.       Девушка поднялась к себе в комнату, чтоб переодеться, и не заметила, как снова уснула. Всё-таки её тело и разум были очень уставшими.       Апартаменты Эмилии Бенд.       Эмилия потянулась и села на кровати. Обернувшись на Ричарда, она удостоверилась, что тот ещё спит. Взяв с прикроватной тумбочки заколку, она кольнула оборотня в плечо и собрала пару капель крови. Подцепив с подушки пару волосков оборотня, ведьма вышла в ванную, располагавшуюся за скрытой дверкой. Там она открыла небольшой шкафчик у зеркала и, погремев чем-то, достала тонкое блюдо, куда положила заколку, волоски и тонкую золотую цепь, точно такую же, как та, что сейчас щекотала запястье, теша самомнение ощущением власти над Генри.       Ведьма что-то прошептала и начертила в воздухе печать. Последним штрихом стала капля её крови. Она не стала делать привязь такой сильной, как для Генри, во-первых, у неё не было столько времени на раскрутку привязки, во-вторых, воля Ричарда была слабее.       Ведьма сгорела бы от стыда, узнай кто-нибудь историю о том, как она стала такой мастерицей цепей. Будучи студенткой, она очень долго пыталась привязать к себе одного аспиранта, совершенно не верившего в отношения и моногамию. Годы шли, а вампир всё так же прыгал из одной койки в другую, предпочитая необременяющие связи и разрывая любые намекающие на продолжение.       Все первые страницы её личной Книги заклинаний исписаны приворотами, какой стыд! Потом она догадалась совместить семейные традиции и любовную магию, создав непревзойдённые оковы. Но сердце и цели её уже изменились до неузнаваемости.       Трущобы.       «Родной мой, спустись»       Возвращение в голема не вернуло Натану душевное равновесие. А голос во сне стал лишь ещё одним тревожным звоночком. Что-то было не так. Но время Совета неумолимо приближалось, и мавка оставил самокопание до лучших времён. Он подошёл к шкафчику и взял бутылёк с кровью Морены. Оставалось всего два. Да уж, ещё ни один заказ не требовал от него ТАКИХ затрат и не доставлял ТАКИХ проблем. Надо будет стребовать компенсацию. Что такого в этом Обруче? Впрочем, таких вопросов клиентам лучше не задавать. Это может быть что угодно, хоть оружие массового уничтожения, хоть плюшевый кролик прапрабабушки. Или нет? Нат склонил голову набок, прислушиваясь к своим сомнениям. Нет, показалось. Он закрыл шкафчик и пошёл переодеваться. Как бы ему не нравились броские вещи, сегодня стоило быть осторожнее.       Вернуться в логово Эмилии не составило труда. Нат знал трущобы как родные. Он расставил ловушку перед входом в здание, чтобы быть уверенным, что никто его не потревожит.       Отыскав нужную доску в покрытии балкона, парень открыл иллюзорный тайник и кинул туда платок с кровью Эмилии. Заклятье рассеялось, и перед ним появились ступени. Спускаться до конца Нат не стал. Остановился на предпоследней ступени и сел вне поля активации големов.       Этот момент плана проникновения ему нравился меньше всего. Никогда ещё на заказ не уходило столько сил. А о переносе в другое тело обычно и речи не заходило. Но тут всё было необычно. Вещь, тот, у кого она, и даже сам клиент. Нат вспомнил вампира. Зубастая ухмылка, крепкие руки, чёрные глаза, подавляющие всё вокруг. Нат тряхнул головой, выходя из оцепенения. Да что это с ним? Надо продолжать, пока никто не явился.       Снова сделав надрез над ребром, Нат высвободился из своего голема и направился к глиняному изваянию, созданному младшей Бенд.       Ощущениями от неодушевлённого куска глины были лишь холод и пустота. По сравнению с живым и горячим телом Хлои просто удушающая пустота. Но зато управлять им было легко. Как Нат и предполагал, големы семьи Бенд были предназначены для вселения в них сущностей так или иначе. От спиритических духов до охранной нечисти. Нату просто повезло, что Эмилия не потрудилась вселить кого-то в эту парочку.       Когда Нат в теле голема-охранника прошёл в кабинет, другие даже не шелохнулись, оно и понятно — расчёт вёлся на гостей, а иначе они бы только и делали, что дрались.       А вот внутри дела обстояли хуже. Голем был неповоротлив до жути. Вывести рисунок печати на столе стоило неимоверных усилий. Но всё же он справился и даже достал браслет, не потревожив остальные побрякушки. А вот на обратном пути Нат приостановился. Он увидел Книгу. Не просто какой-то трактат старых писак, а Книгу ведьмы. У Птичника тоже была такая. Помимо дневника исследований Семьи Хоттов. Книга заклятий. Нат понимал, что её в заказе не было, и он никогда не брал что-то сверх необходимого. Он не какой-то воришка, но... старик будет рад этому Гримуару. Он найдёт там кучу полезного для своих птиц. С тех пор как его отлучили от семьи Бенд, Чумной ворон только и вспоминает, какую мощь имели их семейные тайны. На долгие раздумья времени не было, мавка прихватил Сборник заклятий чернокнижницы и поспешил к лестнице. Его тело так и сидело на ступенях, опираясь на стену. Натан положил добычу на первую ступень и вернул охранника на место.       Осталась заключительная часть.       Вернуться в привычное тело было уже проще. С каждым разом он всё лучше привыкал к перемещениям. Хотя поначалу после куска глины движения были чуть резковаты, не чувствуя больше чужого сопротивления.       Нат сладко потянулся и, перешагнув ступень, спустился.       Големы-стражи пробудились.       — Что ж, друзья, пора размяться? — Нат с весёлой улыбкой пошёл им навстречу.