(от лица Эдварда Каллена)
Пока Карлайл осматривал мои боевые раны, Эсми и Розали ставили котелок с водой над разведенным парнями костром. Элис подпрыгивала рядом с ними, светясь, как солнышко. — Ну чувак, ты даже не ударил её ни разу, — загудел Эммет, встав рядом. — Колись, поддавался? — Да я понять ничего не успел, только вроде начали, а я уже... умм… на земле, — я скривился, когда отец надавил мне на грудную клетку. — Будет синяк и довольно большой, — сказал Карлайл, нанося мне мазь от гематом. — Оно того стоило? — хмуро спросил он, не поднимая взгляд. — Да, — не задумываясь, ответил я. Отец покачал головой, втирая последний слой мази, и велел одеваться. Поднялся, собрал свой чемоданчик и задумчиво посмотрел на воодушевленных девочек, готовящих перекус. Джаспер крутился рядом с ними, помогая по мелочам. — Возможно, ты и прав, — тихо произнес Карлайл и повернулся ко мне. — Я горжусь тобой, сын. Я не смог сдержать благодарной улыбки. Рядом фыркнул Эммет. — Я все равно не верю, что мелкая могла победить просто так. Ты даже Джаспера укладываешь на лопатки через раз, а я тебя побеждаю лишь за счет массы! — У неё другой стиль, — закатил я глаза, аккуратно натягивая свитер. — Она более юркая, маленькая и быстрая. Я, конечно, тоже быстрый, но не настолько. Ойкнув, я встал с бревна, на котором терпеливо сносил оздоровительные процедуры и осторожно пошел к собранию у костра. Эммет не отставал, продолжая жужжать: — Я бы её победил! — Не-а, — хмыкнул я, оборачиваясь. — Ты бы, как и Джас, поддался специально. Он нахмурился, перевел взгляд на радостную Элис и вздохнул. — Ты прав, — сокрушенно ответил брат. — Мне просто трудно поверить, что Роуз проиграла, а малая победила. У них же разная сила и вес, я уж не говорю про агрессию. — Лучший воин, — усмехнулся я, позволяя здоровяку поравняться со мной, — спокойный воин. Эммет закатил глаза, несильно пихнул меня плечом, заставив морщиться от слабой боли в спине, и прибавил шагу. Элис заметила меня, когда я уже почти оказался около костра и собирался сесть на бревно, заменяющее скамейку. Она отдала нож и морковку Джасперу, а сама подскочила ко мне. Помогла мягко опуститься, приземляясь рядом. — Как ты? — слегка сморщила сестра носик от беспокойства. — Все нормально, Кроха, — я улыбнулся ей, как можно расслабленней. В сидячем положении боль была тупой, но постоянной. Ныли грудина и спина. — Ага, — скептически согласилась Элис. — Ты точно не поддался? Слишком легкая победа. Я видел, как она нервничает из-за этого, её глаза взволнованно блестели, а пальцы, сцепленные в замок, белели с каждым мгновением ожидания ответа все больше. — Ты выиграла честно, Эл, — улыбнулся я и потрепал её по волосам. — Я даже не заметил, как оказался побежден. Тебе удалось оглушить меня, да ещё и удар Роуз поспособствовал. Не успел оклематься и вот, пожалуйста, побит своей маленькой сестрой. Позор мне! Я страшно выпучил глаза и вознес руки к небу, словно молясь о справедливости. Элис фыркнула сначала тихо, но когда я нагло усмехнулся ей и подмигнул, она рассмеялась в голос. Кроха расслабилась, в ней больше не чувствовалось того напряжения и страха, что витал вокруг Элли дома. Она расправила крылья и задышала полной грудью. Что мне в ближайшее время не грозит – в виду физических повреждений.***
Стемнело. Солнце зашло минут как десять назад. Свет давал лишь костер, вокруг которого мы сидели. Овощи на костре и горячий чай были готовы. Эммет умудрился пожарить мясо на прутьях – хорошо, что оно уже было заранее сварено дома. Мы ели в тишине, наслаждаясь природой, едой и компанией. В лесу слышались первые звуки проснувшихся после зимы насекомых, птиц и ветра. Чуть морозный воздух, холодил пальцы и лицо, но никто не жаловался. Раньше нам удавалось сходить в поход и в феврале, а сейчас уж март. Зимой намного холоднее и экстремальнее. Котелок с травяным чаям оставался висеть над костром, щелкающим искорками-пчелками вокруг себя. От него они разлетались, как ранние светлячки – ещё слишком маленькие, чтобы улететь далеко, но достаточно сильные, чтобы ярко сверкать. Я завороженно смотрел на тихо потрескивающее пламя и думал о своей семье. Сейчас, когда мы все вместе, я чувствую их своими плечами и коленями, и знаю – они со мной… Но что будет потом? Кому я откроюсь первым? Элис? Этой маленькой надоеде, моей самой любимой сестренке, которая всегда и во всем была за меня? Эммету? Большому брату и островку безопасности? Тому, кто приходил на помощь, понимал и поддерживал? Или Розали? Девушке, слишком прямолинейной, чтобы исказить свою реакцию, и слишком самовлюбленной, чтобы унижать себя враньем? Той, с кем мы постоянно ссоримся, но друг за друга готовы растерзать любого? Может Джасперу? Другу, спокойному и рассудительному, тому, кого волнует мое постоянное присутствие рядом с его возлюбленной? Эсми? Маме, родной и понимающей, любящей всех своих детей и защищающей нас от всего? Карлайлу? Наставнику, примеру и лучшему отцу, которого я знал? Кому мне открыться первым? Семье или… другу? Белла Свон – добрая девочка, никому не грубит, приветлива с людьми и не таит зла. Самоотверженна, ведь отпустила же маму и переехала в городок, который ей ненавистен. Отличная дочь – по той же причине, и из-за отца, которому могла устроить небо в алмазах, а вместо этого тихонько вливается в его жизнь, ничего не требуя и не устраивая истерик. Она мой друг, возможно стоит сначала рассказать все ей? Так у меня возможно скоро появится своя тихая гавань. Следя взглядом за улетающей искоркой-пчелкой в небо, я решил – когда мы встретимся с Беллой, я все ей расскажу. Я хочу вздохнуть полной грудью, хотя бы рядом с одним человеком. — Так куда вы решили поступать? — прорвался в мои мысли вопрос Эсми. Она внимательно смотрела на Хейлов и Эммета. — Ну ма-ам! — заныл здоровяк, вороша в костре палкой. — Осталось меньше четырех месяцев до окончания школы. Вы ещё осенью должны были разослать первые заявки, а сейчас знать примерный список – кто отказал, а кто нет, – и продолжить отправлять письма в другие заведения, — поддержал жену Карлайл. — Я уже поступил, — пожал плечами Джаспер, нанизывая маршмэллоу на веточку. — И ты молчал? — воскликнула Розали. Мама тоже удивленно смотрела на блондина, впрочем, как и все мы. — Хотел сказать, когда вы получите свои пригласительные, — вновь невозмутимо ответил он. Элис, единственная, кого не поразила эта новость, мягко улыбнулась и забрала веточку из рук парня, занося её над костром. — Я твоя сестра! — шипела Роуз, с обидой глядя на брата. — А ты… Постой, — нахмурилась она и ядовито спросила, — дай угадаю, ЕЙ ты сказал? Её взгляд буравил Кроху, словно старался воспламенить миниатюрное тельце вместе с зефиром. Я сглотнул. Мог произойти взрыв, Розали слишком собственница и эгоистка, чтобы простить такое брату. Но тут вмешался Эммет. Он легонько надавил на плечо блондинки, что-то прошептал ей на ухо, и она закрыла глаза. Вздохнув, Розали посмотрела на Джаспера, во взгляде сквозила злость и гнев, но была видна и боль, обида. Роуз рывком встала, тряхнула головой и выпрямила спину. Закутавшись плотнее в плед, она, не говоря ни слова, переступила бревно, на котором сидела. Уходя дальше от нас, в темноту, блондинка даже не оглянулась. Эммет хотел последовать за ней, но Джас его остановил. — Не стоит, а то она сорвется на тебе, — сказал он, качая головой. Тогда поднялся я, заметив, что Эммет не собирается спорить. Просунул руки в рукава куртки, которая висела у меня на плечах, и пошел за Розали. — Эд, — окликнул меня Хейл. — Ей нужно на кого-то покричать. Ей нужна поддержка, — холодно ответил я и продолжил идти к сестре. Она ушла не так далеко, как мне показалось. Из-за густой темноты и слепящего света огня, дальше пары шагов от стоянки видимости нет. Розали стояла метрах в десяти-пятнадцати от палаток и, запрокинув голову, смотрела на звездное небо. Она выглядела такой одинокой, маленькой и растерянной. Такой живой, настоящей, а не моделью со страниц глянца – злой и эгоистичной. — Иногда я забываю, что больше не главная в его жизни, — негромко заговорила она, явно уловив приближающиеся шаги. Блондинка глубоко вздохнула, мои глаза привыкли к темноте, и я смог разглядеть её бледное лицо. Оно сияло подобно луне, серебристой краской. Её прекрасные светлые волосы напоминали фату, белую и воздушную. Она опустила голову и посмотрела на меня темными провалами глаз, заговорив тонкой прорезью рта. — Я знала, что это будешь ты, — её голос журчал. Он был низок, певуч и спокоен. Он звучал, как у уставшей матери, которая после тяжелого дня старается не показать ребенку, как ей трудно. — Тебе нужно выплеснуть эмоции на ком-то, — неловко улыбнулся я, теряясь. Сейчас Розали казалась очень взрослой. Она не выглядела как обиженный подросток, которого обделили вниманием и перестали любить больше всех, из-за того, что появился кто-то ещё. Нет, она выглядела уставшей и смирившейся. — И ты всегда под рукой для этого, — хмыкнула она, отворачиваясь. — Посмотри, — она подняла голову, вновь обращая свое внимание на звезды, — видишь созвездие Девы*? Знаешь его историю? — Да, — я кивнул, тоже запрокидывая голову. Плутая глазами среди звезд, я искал фигуру, расположенную рядом с Весами. Наконец, увидев нужное место, я продолжил говорить. — Если верить легенде, то богиня Дика, устав от людей, отправилась на небо и поселилась рядом с символом справедливости – Весами. — Да, — задумчиво согласилась Розали, закутываясь плотнее в плед. — Я бы тоже хотела поступить так, хотя бы на время улететь от всех и побыть рядом со справедливостью. Я хмыкнул и подошел ближе, обнимая сестру за плечи и прижимая к себе. — Тебе не нужно эмигрировать на небо, достаточно сбежать на время, — сказал я, продолжая любоваться звездным небом. — Ты прав, — откинув голову мне на плечо, она прижалась спиной к груди и расслабилась. — Но я не могу оставить Эммета, и как бы ни злилась, не хочу покидать Джаспера. Я их люблю, и не смогу без них. — Когда-нибудь тебе придется расстаться с Джасом, отпустить его в свободное плаванье, — скрестив руки на животе Розали, я положил свой подбородок ей на плечо, смотря перед собой. — У вас сложные взаимоотношения и взаимозависимость. Но он научился перекидывать свою гиперзаботу на Элис, а тебе пора сконцентрироваться на Эммете. Она тяжело вздохнула, тоже опуская голову и устремив взгляд на темный лес. — Это трудно, а вдруг... — она сглотнула. — А вдруг мы отдалимся настолько, что станем чужими, перестанем быть самими собой? — Этого никогда не случится. Вы были семьей до Калленов, вы являетесь ею сейчас, ближе, чем кто-либо из нас может себе вообразить, и будете семьей, когда уйдете от Эсми и Карлайла. Возможно мы с тобой потеряем связь, возможно я потеряю связь с Элис, но ты и Джаспер. С вами такого не случится. Вы любите друг друга, вы близнецы. Розали разомкнула мои руки, отошла на шаг и повернулась лицом. Она смотрела задумчиво, по крайне мере лицо её было таковым. — Тебе одиноко с нами? — спросила она. — Ты не чувствуешь себя частью нас всех, правда? Мы связаны. Я с Джаспером, он с Элис, она со мной и Эмметом. А ты как будто отдельно от нас. Её слова проникли в самое сердце. Что-то оборвалось внутри, и я еле сдерживался чтобы не закричать… или не заплакать. — Все нормально, — получилось неубедительно, слишком хрипло, слишком задушено, слишком горько. Она положила свою холодную ладошку мне на щеку и сказала: — Я хотела бы выбрать тебя, но тебе нужен кто-то другой. Я искренне люблю Эммета, но мы с тобой очень похожи, слишком, я бы сказала. Поэтому запомни – ты мой брат, ты моя семья, я тебя не брошу никогда, даже если Эммет и остальные сделают это. Я смог, наконец, разглядеть ее глаза, когда она подошла ближе, и видел – Розали говорит серьезно. Она правда собирается быть рядом и дальше. Она не сомневается, что я останусь в её жизни после… после взросления, как и не сомневается, что останется в моей. Она уверена в Нас, и это было лучшим, что со мной случилось за эти дни. У меня была опора, призрачная, но очень прочная. Розали Хейл никогда не бросает слова на ветер.***
Вернувшись к остальным, я видел, как Джаспер и Эммет с беспокойством смотрят на нас. Розали вызывающе приподняла бровь, окинула их презрительным взглядом и демонстративно ушла в палатку девочек. Что ж, милая стервочка вернулась, и парням придется постараться, чтобы она прекратила дуться. Они знали – это несерьезно, но все равно велись каждый раз и попадались на удочку «вселенская обида Розали Хейл – попробуй искупи». Элис, поцеловав Джаса в щечку, тоже упорхнула в палатку, явно намереваясь попытаться разжалобить её. Возможно, если бы причиной злости не являлась сама Кроха, ей бы это удалась, а так… Самое большое снисхождение, что ждет Элис, так это молчание, вместо криков. — О чем вы говорили? — сведя брови на переносице, грубо спросил Эммет. — О звездах, — пожал я плечами, не собираясь делиться личной беседой. Она слишком интимная, чтобы кого-то ещё посвящать в неё. Она слишком нужна мне, чтобы быть только моей. Чтобы олицетворять собой робкую надежду на то, что будет хоть один член семьи, который примет меня любым. — Серьезно? — удивился Эммет, перестав хмуриться. — Да, — ответил я, занимая руки зефиром и его присоединением к ветке. Эсми и Карлайла не было у костра, когда мы с Роуз пришли. Думаю, родители ушли в свою палатку пораньше, чтобы отдохнуть от подростковой драмы. Джаспер странно посмотрел на меня, следя за моими действиями. После минуты раздумий, он все же спросил: — И что, даже не оскорбила тебя никак? — Ну я ж не ты, — усмехнулся, — я ничего сегодня ей не успел сделать. — Ты её победил, чувак! — воскликнул Эммет, протестуя. — И она знает – это было нужно, она учла ошибки и обещала надрать мне зад в будущем. — Моя малышка, — горделиво хмыкнул здоровяк и бросил взгляд на палатку девочек. — Как думаешь, она перестанет дуться хотя бы на меня... — Джас закатил глаза, — к утру? — Скорее всего, — согласился я, убирая поджаренную сладость от огня. — По идее, она должна была растерзать тебя, — задумчиво заговорил блондин. — Ты победил её, но проиграл Элис. В её глазах — это позор. — А вам не приходило в голову, что она больше понимает и выше оценивает Эл, чем вы двое? Вы же не верите в мелкую, а мы с Роуз — да. Я покачал головой на их вытянутые лица и отдал веточку с зефиром здоровяку. Он машинально взял её. Поднявшись, я пошел к свободной палатке, где ещё не горел светильник и которую мы будем делить на троих с парнями. Перед тем как залезть внутрь, я посмотрел на звезды и увидел Деву прямо над головой. Да, Роуз права, иногда устаешь от людей.