Охота на Цареубийцу

      Джон напился, когда понял, что Харрион отказывается от продолжения погони за Цареубийцей. Может быть, не окажись рядом огненного вина из Мира, все бы обошлось, но вино нашлось. Он был опутан цепями клятв и обещаний, бушующее море отнимало у него возможность переправиться через залив. Когда он протрезвел, реальность оказалась ещё более удручающей, чем прежде.       Карстарк собрал его и Робетта Гловера в чертоге замка сира Квинси и зачитал им письмо о событиях на Рубиновом Броде. Харренхолл был оставлен, Робб стягивал остатки своих сил к Близнецам, как и собирался. Однако отступление с берегов Божьего Ока прошло не так гладко, как этого хотелось брату. Сноу и Гловер имели сомнительное удовольствие самим прочесть печальную хронику этих событий.        — Чёрные крылья, чёрные вести, — подумал Джон, наблюдая, как Карстарк расхаживает по чертогу, сыпля проклятьями в адрес Ланнистеров, Фреев, Болтонов и проклятых Талли, из-за которых заварилась вся эта каша на юге. Львы опять одержали победу, небольшую, но для поредевших воинств Робба и тысячи бойцов серьёзная потеря, особенно если среди них наследник Белой Гавани.       Карстарк бушевал, потрясая письмом. От него требовали занять позицию у Рубинового Брода и следить, чтобы Гора не переправился через реку. Харрион с раздражением встретил новость о том, что под его начало перейдут все воины арьергарда лорда Болтона, не считая отряда Роннела Стаута, который с людьми Дастинов и Рисвеллов должен был сменить кархолдцев в Солеварнях.        — А теперь мы должны прикрыть им тыл, наблюдая, как львы готовятся переправиться и перебить нас всех до последнего? — Харрион обвиняюще указал на вскрытое письмо, лежавшее на дубовом столе. — Джон, твой брат уже забыл, кто мой отец?        — Полагаю, нет, Харри, — спокойно ответил Джон, задумчиво рассматривая сломаную печать. — Тем более, это может быть личным распоряжением лорда Болтона.        — Пусть Иные поберут Русе Болтона и его распоряжения, — рявкнул Карстарк так, что Призрак, дремавший у весело потрескивавшего поленьями очага, открыл глаза и посмотрел на рассвирипевшего лорда Кархолда. — На Зеленом Зубце и у Сумеречного Дола я узнал, чем кончаются все его планы.        — Он сумел взять Харренхолл, — произнес Джон. При этих словах сидевший напротив него Робетт Гловер невесело рассмеялся.        — Харренхолл помогла взять измена Варго Хоута и храбрость моих людей…ну и людям Эйниса Фрея надо отдать должное. Ума у этого хорька немного, но дерется он отменно. Всех заслуг лорда Русе — договориться с предателем, искавшим того, к кому можно переметнуться. Джон, твоя сестрица и то больше рисковала в ту ночь, чем наш пиявочник. Старина Русе большой мастер грести жар чужими руками.        — Это верно, — согласился Карстарк. — Дредфортцев он слишком уж бережет, не в пример прочим. И переправились они первыми, и броды охранять Болтон отправил не своих людей.       Фреи из Харренхолла перешли через Рубиновый Брод, через несколько дней там оказалось войско Болтона, кроме дредфортцев там были люди Белой Гавани, Старого Замка, Родников и Барроутона, горцы, остатки отрядов Хорнвудов и Сервинов. Лорд Русе успел переправить две трети армии, когда на арьергард напала западная конница. Все, кто остался на южном берегу, погибли или попали в плен.       Болтон оставил у Рубинового брода заслон во главе с сиром Кайлом Кондоном.Кроме людей Сервина, на бродах стоят сотня лучников из Хорнвуда, копейщики с берегов Белого Ножа, межевые рыцари и вольные всадники да уцелевшие горцы, большей частью из Флинтов. Шесть сотен мечей, если считать и отряд Роннела Стаута. Их хватит, чтобы не дать львам переправиться, но половодье закончится…        — Как бы то ни было, Болтон осторожен и знает, кто командует всадниками Кархолда, — произнёс Гловер, внимательно смотревший на Джона. Он постарел, этот лесной вояка, плен добавил ему морщин и седых прядей, поражение на юге лишило его войска, а вероломство кракенов лишило родного дома. Как и Джона, несмотря на годы в Кархолде, большую часть жизни он провёл в Винтерфелле.       Джон догадывался, чем война кончится здесь, на юге. Прежде чем вода спадет, Ланнистеры и Тиреллы разберутся с теми речными лордами, чьи замки южнее бродов. Пока брат будет сражаться с кракенами, львы вновь будут хозяйничать в землях от Красного Зубца до Крабьего залива. Девичий Пруд уже сдался, а кто поручится, что другие знаменосцы Риверрана не последуют примеру Мутонов?       Шторма в Крабьем заливе не позволяли выходить в море даже рыбакам. Если они выступят из Солеварен к Рубиновому Броду, то можно смело назвать их поход последним. Робб словно забыл о своём сводном брате…или он желал избавиться от него и Карстарка руками львов? Жиенна родит ему законных сыновей, бастард сделал своё дело и самое лучшее, что ему остаётся — героически охранять тыл короля.       «Храбро умереть, чтобы у рифмоплетов с лютнями появился повод сложить новую песню, а мейстерам уделить пару строк в хрониках рано погибшему в бою бастарду, брату самого Молодого Волка. Какому-нибудь рыцарю этого хватило бы сполна, но он не рыцарь, верно?»       Может быть, львы не убьют его, а возьмут в плен, но станет ли Робб выкупать его, это большой вопрос. Конечно, удача может дать ему шанс бежать, однако путь на Север будет опасен, ведь львы и лорд Тарли не дадут ему форы. Кажется, он в тупике. О погоне за Джейме Ланнистером придётся забыть на время, тут бы самому уцелеть. И все же нарушить приказ Болтона может значить и отказ в повиновении Роббу.       Харрион откашлялся: «Ах да, Джон, ты ведь отправил письмо в Рунный Камень?»       Джон вздрогнул. Огненное вино помрачило разум и он помнил не все, что успел натворить, однако то, как он диктовал перепуганному мейстеру письмо самому Джону Ройсу, лорду Рунного Камня, уступавшему по влиянию и силе в Долине лишь Арренам, бастард не забыл. Он надеялся, что у мейстера хватило ума не отправлять письмо в Рунный Камень. Похоже,он ошибся.       Родство у Ройсов со Старками дальнее,если уж леди Лиза,приходящаяся Роббу тёткой,не пожелала помочь,ибо что говорить о ее знаменосце?Джон Ройс был другом его лорда-отца,но не большим чем другие лорды Долины. К тому же,не бастарду вести подобные переговоры со столь могущественным лордом. Беря в руки письмо,скрепленное печатью из твердого темно-оранжевого воска,Джон готовился к худшему.       К его удивлению,написанное было не гневной отповедью зарвавшемуся мальчишке. Джон несколько раз прочёл письмо,прежде чем удостоверился,что зрение его не обманывает. Конечно,это было настоящим самоуправством,но если все пройдёт гладко,Робб не станет возражать. В такое неспокойное время ему дорог каждый возможный союзник.       Оставалось посоветовать с Харрионом,которому он по-прежнему служил как капитан. Карстарк заметил,что в письме от Болтона ни слова о том,необходимо ли присутствие Джона у Рубинового брода или нет. Раз так,то почему бы Джону не добраться морем до владений Ройсов,минуя Чаячий Город? Благо,в гавани стоит подходящий кого,да и есть деньги,чтобы заплатить капитану.        — Поезжай в Рунный Камень, — предложил ему лорд. — Возьми дюжину людей понадежнее и садись на когг,морская дорога короче. Может быть, лорд Ройс прислушается к брату короля Робба и сыну Неда Старка. Дюжиной больше,дюжиной меньше,когда счёт идёт на сотни мечей,это не так уж важно.       Гловер заметил,что и насчёт его никаких распоряжений не было. Перед тем как его освободить,его заставили поклясться,что он не поднимет меч против Ланнистеров и Баратеонов до конца года,но ничего не говорили насчёт участия в подобных поездках. Карстарк в шутку предложил для солидности посвятить Джона в рыцари,благо,Квинси Кокс не посмеет отказывать брату своего короля в такой малости.       Джон задумался,глядя в пламя очага. Пожалуй,во всем этом было здравое зерно. Без помощи то,что в Риверране уже именовали Южными Марками,быстро падет под ударами львов и роз. Дурно обманывать короля,однако когда король губит королевство,то все средства хороши. Он сделает это не ради Робба,а ради Севера,памяти своего отца и памяти лорда Рикарда. И ради мести дому Ланнистеров,конечно.       То,что добытое во время похода на Запад золото послужит для продолжения войны со львами, казалось ему справедливым. Правда,надо будет присматривать за корабельщиками,иначе вместо Рунного Камня попадешь в Девичий Пруд,где полным-полно западников. Но сухопутная дорога вдоль побережья куда дольше. Так что решено,он плывет в Рунный Камень.