Верность северянина
27 ноября 2019 г. в 15:35
Русе Болтон привык встречать удары судьбы бесстрастно, вот и теперь ничем не выразил своей досады, узнав о коронации Роберта Аррена и помолвке Арьи с наследником Бронзового Джона. Находившиеся в чертоге Фреи такой сдержанностью не похвастались, но и у них хватило ума притвориться обрадованными. Хотя и теперь у них праздник, девица с Переправы станет леди Риверрана.
Мать наследника лорда Переправы из Ройсов, причём это не единственный брачный союз Фреев с домами Долины. При всей обидчивости лорд Фрей не станет теперь устраивать побоище, детали которого уже успели обговорить и получить гарантии лорда Тайвина. Безнадёжное положение Молодого Волка изменилось к лучшему, а максимум, что от Фрея можно дождаться, это совета избавиться от Робба у Рва.
В Близнецах у лорда Уолдера три тысячи пеших и тысяча конных, у Болтона столько же пехотинцев и шесть сотен всадников, лишь его люди. Однако катапульты, ворота и башни под охраной людей лорда Уолдера, без него нечего и думать в одиночку истребить Робба Старка и верных ему воинов. Предложи львы Хорьку титул верховного лорда, он бы не колебался, но они опрометчиво сделали сюзереном Речных земель Петира Бейлиша. А та награда, что была обещана, не настолько будоражит старого прохвоста.
Правда, Болтон избавился от всего охвостья, что он переправил вместе со своими людьми через реку. У Рубинового Брода Русе оставил и прибившиеся к нему остатки конных кархолдцев, безуспешно охотившихся за Цареубийцей, а также добравшиеся до Харренхолла кархолдские пехотинцы. С ними у Харриона пара сотен мечей Карстарков, все, что осталось от войска лорда Рикарда.
Робетт Гловер вместе с Джоном Сноу даже не пожелали явиться, отплыв из Солеварен, как оказалось, в Долину. Болтон ничего с этим не мог поделать, хотя тогда он рассчитывал, что после предполагаемой бойне на свадьбе в Близнецах разношерстному заслону Карстарка в семьсот мечей быстро придёт конец, а ускользнувшие от него Гловер с волчьим бастардом казались мелочью, досадной, но не опасной.
«Кто же знал, что Долина решится вступить в войну именно теперь?»
Внешне лорд Дредфорта остался спокоен. Русе привык не давать волю чувствам, а пиявки помогали ему в деле смирения бессмысленных эмоций. Порожнее сотрясание воздуха, размахивание руками и тому подобное не достойно истинного лорда. У Большого Джона Амбера все его нехитрые мысли написаны на лице, если его дядья не без хитрецы, то сам лорд Последнего Очага был простодушен до крайности.
— Я должен вас поздравить, государь, — узкие губы Болтона изобразили подобие улыбки. — Долина Аррен могучий союзник, а Ройсы древний и славный дом.
Леди Кейтилин была недовольна, хотя и пыталась это скрыть. На взгляд Русе, слишком уж большое влияние она оказывала на сына. Молодой Волк тяготился этим и бегство Цареубийцы лишь ускорило этот процесс. Болтон считал это нормальным, мужчина должен убить в себе мальчишку, чтобы повзрослеть. Может, Робб ещё успеет это сделать, сегодня он избежал гибели, даже не узнав о опасности.
Лорд Тайвин придерживал в рукаве козырь, власть над Севером была обещана Русе лишь до весны Ланнистер предоставил ему сделать грязную работу, разобраться с кракенами и нелояльными лордами, править Север зимой, истребляя одичалых Манса-Налетчика…и все это для того, чтобы по весне сыну Беса и Сансы Старк уже не было проблем. Зато у самого Русе проблемы только начнутся.
Долина вступила в войну, а это значит, что не меньше пятнадцати тысяч мечей нацелятся на юг. Может и больше, но горцы куда большая проблема, чем это хотят представить своим соседям Аррены и их знаменосцы. Кроме того, зимой перевалы в горах заметет и эта зима не за горами. А большое войско нужно кормить, особенно в разорённых войной Речных землях. И тем не менее, положение Старков улучшилось.
Прикинув в уме нынешний расклад сил, Болтон поблагодарил себя за предусмотрительность. При нужде он сможет использовать Рамси как козла отпущения, свалив все на его самоуправство, глупость и жестокость. Как исполнитель бастард оставлял желать лучшего,хотя Домерик на его месте принёс бы ещё меньше пользы. Слишком много рыцарских глупостей он нахватался у Редфортов.
— Ваш бастард обвиняется в тяжких преступлениях, — напомнила ему Кейтилин. Как будто он мог забыть, как Рамси виртуозно испортил отцовский план по овладению Хорнвудом. — В убийстве, насилии и еще худших вещах.
— Кровь в нем дурная, этого нельзя отрицать. Но он хороший боец, столь же хитрый, как и бесстрашный. Когда островитяне убили сира Родрика, а вскоре и Леобальда Толхарта, битву пришлось возглавить Рамси, и он это сделал. Он клянется, что не вложит меча в ножны, пока на Севере остается хоть один Грейджой. Быть может, ратные подвиги отчасти искупят преступления…
Судя по взгляду, который бросил на Русе Венделл Мандерли, младший сын лорда Белой Гавани так не считал. Леди Донелла была урожденной Мандерли и это люди Белой Гавани выбили дредфортцев из Хорнвуда. И это сир Вилис и его рыцари остались наедине с Горой. Это если забыть о том, что устроил Рамси под Винтерфеллом. Об этом Мандерли не узнали…если Рамси не оказался небрежен и в этот раз.
«Рамси знает, что с ним случится, если он меня подведет. Ну, а если все же подвел, то…»
— А быть может, и нет. Пусть его милость рассудит сам, когда война закончится. К тому времени я надеюсь получить законного сына от леди Уолды, — невозмутимо произнёс лорд Русе, глядя при этом на лишь короля.
— Не поминал ли Рамси о Теоне Грейджое? — спросил Робб. — Убит он или сумел уйти?
Русе Болтон аккуратно извлек из кошелька на поясе потрепанный кусочек кожи.
— Мой сын прислал мне это вместе с письмом, — тихо произнёс лорд Дредфорта.
Сир Венделл брезгливо отвернулся, Робин Флинт и Малый Джон обменялись взглядом, Большой Джон засопел,словно бык.
— Это… человеческая кожа? — спросил Робб. В его голосе звучало удивление.
— Кожа с левого мизинца Теона Грейджоя, — уточнил Болтон. — Мой сын жесток, я это признаю. И все-таки… что такое клочок кожи по сравнению с жизнью маленьких принцев? Вы их мать, миледи, — могу ли я вручить вам эту… памятку о возмездии?
— Нет. Пожалуйста, уберите это, — леди Кейтилин великолепно держалась, этого у неё не отнять. Настоящая леди, ничего не скажешь. Рядом с ней Уолда просто скотница, но Русе были нужны от Фрей не красота, а сыновья и дружба ее деда, пусть сомнительная, но именно он держит Переправу и никто другой. Серебро из приданого тоже не помешало, хотя главным не было. Болтон не настолько нуждался в деньгах.
— Бран и Рикон не воскреснут, если с Теона сдерут всю кожу до последнего лоскутка, — хмуро сказал Робб. — Мне нужна его голова, а не его шкура.
«Ну да, Старки ведь привыкли выставлять головы врагов над воротами замка, а не делать из их кожи гобелены.»
— Теон единственный живой сын Бейлона Грейджоя, — напомнил им Болтон. — И теперь он законный король Железных Островов. Пленный король — очень ценный заложник.
— Заложник? — насторожилась Кейтилин. — Надеюсь, лорд Болтон, вы не предлагаете нам дать свободу человеку, убившему моих сыновей?
«И это говорит мне та, кто выпустила Цареубийцу из-за пустых обещаний?»
— Кто бы ни сел на Морской Трон, он захочет смерти Теона, — терпеливо пояснил Русе. — Теон, даже закованный в цепи, имеет больше прав, чем любой из его дядюшек. Я предлагаю его милости потребовать у островитян уступок в обмен на его казнь.
— Хорошо. Сохраним ему жизнь — пока, — объявил Молодой Волк, немного подумав. Мальчишка не настолько глуп, чтобы насаживать Теона на пику сразу. — Пусть остается в Дредфорте, пока мы не отвоюем Север.
— Сир Вендел говорит, что Ланнистеры опять на Трезубце? — обращаясь к Болтону, сказала Кейтилин.
— Это так, миледи, и я виню в этом себя. Я слишком задержался в Харренхолле. Эйенис Фрей выехал за несколько дней до меня, когда я сам отправился в путь, река разлилась и стала непреодолимой. Пришлось перевозить людей на лодках, которых было мало. Когда на южном берегу оставалась треть, воины Барли, Локков, Норри и Мандерли, появился Гора…
— Значит, Клиган перешел через реку? — спросил король, выслушав рассказ о разгроме кавалерией Ланнистеров арьергарда армии Болтона и пленении сира Вилиса.
— Нет, — ответил Болтон. — Я оставил у брода семьсот человек. Копейщиков с гор и с Белого Ножа, лучников Хорнвуда, вольных всадников и межевых рыцарей, а для поддержки — людей Сервина. Командовать обороной я назначил лорда Харриона, отдав ему всех тех кархолдцев, что добрались до Харренхолла после Сумеречного Дола. Пока вода не спадет, сир Григор не перейдет реку.
— Когда мы двинемся по гати, меньше всего нам будет нужен Гора в тылу, — сказал Робб. — Вы поступили правильно, милорд.
Против вставшего в Солеварнях Роннела Стаута король тоже не возражал. Теперь в этом гарнизоне было больше смысла, сначала Русе лишь желал поставить остатки людей Курганов и Родников в самое безопасное место. Многое изменилось после коронации мальчишки Аррена в Лунных Вратах.
— Государь добр ко мне. Я понес тяжелые потери на Зеленом Зубце, а Гловер и Толхарт у Сумеречного Дола пострадали еще сильнее, — без выражения произнёс лорд Русе.
— Сколько мечей вы привели моему сыну? — спросила леди Кейтилин, которую куда больше интересовали не прошлые поражения, а предстоящие битвы. Похоже, они с сыном успели помириться, может быть, благодаря хорошим вестям с Железных островов и из-за Лунных гор.
— Три тысячи пеших и шесть сотен конных, — ответил Болтон. — Все это люди Дредфорта, закаленные в боях, стойкие и преданные. Можете полагаться на них так же уверенно, как и на винтерфелльцев. Я очень сожалею, что не привёл больше.
— Ничего, милорд, этого будет более чем достаточно, — благодушно ответил король. — Вы возглавите мой арьергард, лорд Болтон. Мы выступим на Перешеек как только отпразднуем свадьбу моего дяди. Пора нам вернуться на Север.
— Польщен вашим доверием, государь, — склонил голову лорд. Сомнительная честь вести авангард не привлекала его. Он и так знал, что ему выпадет в этом походе. Авангард отдадут пьяному дурню Амберу, главные силы поведет сам король, так что только и оставалось Роббу, что доверить Русе арьергард. Возможно, он ещё избавится от Молодого Волка, но сперва пусть он отобьет у кракенов Ров Кейлин.