Дайте, что ли, карты в руки...

      В окутанном ночной мглой королевском дворце царила тишина. Все жители и гости давно спали, только стража лязгала латами, патрулируя территорию да перебрасываясь паролями и уставным «пост сдал — пост принял». Темнота царила и снаружи, и внутри дворца: только горели немногочисленные факелы, порой заменяемые стражниками.       Ещё свет горел в королевских покоях. За столом, на котором располагался канделябр, сидели Андуин с Валирой и играли в карты. Чаще выигрывала убийца, но не всегда — молодой король, учившийся у неё же, добился многого. Впрочем, особых иллюзий он не питал: ещё было куда расти. Хорошо ещё, что Валира предпочитала играть честно, без карт в рукаве или краплёных колод.       Андуин, нахмурившись, поглядывал то на стол, то на веер карт в руке. «Лирой Дженкинс» и потрёпанные «Кровожадный злолист» и «Кобальтовый губитель» на стороне Валиры и пустая половина стола у него. Немного подумав, Ринн показал своей визави и положил на стол «Вестника заката». Хмыкнув, Валира убрала свои карты, а Андуин тем временем положил ещё две карты: «Слово силы: щит» и «Омега-медика».       — «Щит» на «Вестника». Твой ход, — сказал король.       Тишина, игра в гляделки. Привычная атмосфера, оставшаяся единственным напоминанием о былых временах, когда забот было меньше, а отец ещё был жив.       — Неплохо сыграно, — с тихим шелестом на стол опустились «Коварный птенец» и «Грибомант». — И удар героем по герою. Сколько у тебя жизни? Шестнадцать?       Андуин кивнул и улыбнулся краем губ. Ему нравилось, что старая подруга и напарница отца, научившая тогда ещё принца не только картам, но и множеству других полезных навыков, никогда не играла в поддавки. Пока что Валира лидировала по здоровью, имела все шансы победить и не стала бы их упускать ни при каких условиях.       — Шестнадцать против твоих двадцати семи, — немного помедлив, Ринн вытащил из своей колоды карту и, только взглянув, бросил на стол. — «Сумеречный послушник». Меняется атакой с… «Птенцом».       Главное — не ошибиться. Хорошо, что карты — не политика, и в них ошибка не приведёт к катастрофе… обычно. Валира, хитро поглядывавшая поверх веера карт в руках, добавила бы: карточный долг в нужный момент может оказаться эффективнее шантажа или банального стилета в спине.       На стол легла «Жрица тьмы». Рука Андуина легла на несчастного «Птенца» и перетащила на его сторону стола.       — «Вестник» бьёт «Грибоманта» и… убивает, верно? «Омега-медик» атакует героя. Твой ход.       — Ты делаешь успехи, — сложно было сказать, что скрывалось за голосом Валиры: искренняя похвала, ирония или всего понемногу.       На стол легла карта «Ведьмин лис». Андуин усмехнулся и, вытащив из своей колоды карту наугад, передал её сопернице. Та посмотрела сначала на карты, потом на соперника, потом на стол.       — Это ты удачно мне подбросил, — она положила на стол «Полное безумие». — И удар по герою. Двадцать четыре против четырнадцати.Твой ход.       Глубоко вздохнув, Андуин посмотрел на свои карты и вытянул из колоды ещё одну. Он увидел неплохую возможность изменить ситуацию.       — «Птенец» атакует героя.       — И какой эффект ты за это выберешь? — Валира с интересом подалась вперёд.       — «Молниеносность». Ещё раз атакую героя и беру «Божественный щит», — помедлив, он ещё раз посмотрел на стол, на карты в руке, подсчитал урон и глубоко вздохнул. — Всеми остальными бью по герою. Сколько остаётся? Пять? Тогда ещё «Взрыв разума».       — Что ж, ты победил, — карты в руке Валиры легли на стол. — Поздравляю.       Сложив свои карты обратно в колоду, Андуин потянулся. Грубое нарушение этикета, но сейчас, когда рядом никого нет, это никого не волновало. Уж точно не Валиру, что продолжала сверлить его хитрым взглядом.       — Тебя что-то тревожит, — в голосе Валиры не было ни грамма вопросительной интонации.       — Проще сказать, что меня не тревожит, — признался Андуин и медленно встал.       Он подошёл к окну и посмотрел вдаль. За окном давно уже царила тьма, нарушаемая лишь огоньками факелов и звёздами. После недавних событий такие ночи были настоящим подарком, пусть и непривычным. Проснуться утром и не получить десятка донесений об инцидентах — редкость.       И всё же поводов тревожиться было действительно немало. Не только из-за необходимости решать проблемы, что принесла недавно закончившаяся война с Пылающим Легионом. Приходили донесения о странной и очень скрытной активности Орды. Назревало что-то крупное, в чём был уверен как он сам, так и окружающие, но что — неизвестно. И ещё тысяча и одна причина беспокоиться, благо часть проблем решалась сама собой — в основном, те, где требовалось немного грубой силы, благо повсюду крутились искатели приключений, охочие до острых ощущений, доброй славы, хорошей добычи и звонкой монеты.       А ещё Андуина беспокоила Валира. Завтра ей предстояло отправиться по очередному важному поручению, и молодого Ринна не оставляло желание передумать и никуда её не отпускать. Валира стала почти единственной отдушиной в наполненной важными решениями и не самыми приятными событиями жизни. И это не говоря о том, что Андуин просто привязался к ней. Светловолосая убийца была его наставницей, телохранителем, а теперь ещё и личным шпионом, как до этого была шпионом его отца. Поначалу Андуин даже опасался, что Валира, потеряв лучшего друга, просто исчезнет, но вместо этого подошла и пообещала, что будет верна ему так же, как раньше была верна Вариану. Не Альянсу, не короне, не каким-то идеалам, а лично Андуину Ринну.       Валира бесшумно подошла к нему и встала рядом. Андуин не слышал ни единого звука, только видел отражение син’дорай в тёмном окне. Он давно привык к тому, что Валира предпочитает не издавать лишнего шума.       — Что-то назревает. Пока не знаю, что именно, но у меня нехорошие предчувствия, — произнёс Андуин.       — Ты прав, — Валира заложила руки за спину. — Похоже на затишье перед бурей.       Андуин склонил голову.       — Я не знаю, готов ли, — помедлив, сказал он. — Если я хоть раз ошибусь…       — Ошибёшься и не раз.       Молодой король резко повернулся к Валире. Услышать такое было… мягко говоря, неожиданно. Тем более от неё.       — О чём ты?       — Жизнь похожа на карты, — сказала убийца. Андуин не заметил, как у неё в руках появилась карта «Мурлок-налётчик». — Ты видишь то, что у тебя в руке. Ты не видишь, но знаешь, что у тебя в колоде, — подбросив карту, Валира поймала её и повернула рубашкой к собеседнику. — И ты можешь только предполагать, что в чужой колоде.       Неуловимым движением она повернула карту лицом к королю. Андуин в очередной раз удивился ловкости этих изящных рук: вместо «Мурлока-налётчика» он увидел «Эльфийскую лучницу».       — А кое-кто ещё и шулерствует, пока не получит подсвечником по голове, — быстрое движение — и карта будто испарилась. — А когда известно меньше, чем нужно, любой рано или поздно ошибётся. Всё, что ты можешь сделать — быть готовым и использовать то, что у тебя на руках, для решения проблем.       — Звучит не так уж просто, — Андуин усмехнулся. — Но когда было легко?       — Если бы было легко, этого разговора бы не случилось, — Валира задумчиво уставилась на своё отражение. — Знал бы ты, сколько раз Вариан стоял так же, как ты сейчас. И знал, что может положиться на меня. Как и ты, — она ненадолго прикрыла глаза.       Андуин молча разглядывал её в профиль. Валира была без преувеличений красива. Сейчас, когда на ней не было ни капюшона, ни шипастых наплечников, и даже большие орочьи кинжалы лежали на столе, она не казалась такой грозной и опасной.       И как много тех несчастных, что повелись на эту внешность?       Молодой Ринн поспешно отвёл взгляд сначала на окно, а потом и вовсе в сторону. Валира слишком нравилась ему и внешне, и как личность, чтобы спокойно рассматривать её в упор.       — Знаешь… — пересилив себя, Андуин снова посмотрел на собеседницу. — Ты не обязана делать всё это только потому, что была близким другом отца. Это было бы нечестно по отношению к вам обоим.       — Дело не в Вариане. Не только в нём, — Валира повернулась и посмотрела ему в глаза. Андуин заметил, что это было сделано будто через силу. Словно не только его терзали сомнения.       — Тогда в… — задать вопрос он не успел. Валира резко прильнула к нему и поцеловала. Андуин замер от неожиданности. Это продлилось всего пару секунд, а потом убийца отстранилась, заметно краснея. Редкое и, как думал сам молодой король, невозможное зрелище.       Сердце Ринна пропустило пару ударов и бешено заколотилось. Сглотнув, он обнял Валиру за талию и, притянув к себе, поцеловал в ответ. Мягкие губы охотно ответили, а руки обвили его шею.       Сейчас Андуину как никогда хотелось держать её и никогда не отпускать. И он не выпускал Валиру из объятий, словно она могла просто взять и испариться, стоит хоть на миг её отпустить.       — Больше вопросов нет? — прошептала Сангвинар, когда поцелуй наконец разорвался.       — Только один, — негромко ответил Андуин. — Как давно…       — Дольше, чем ты думаешь, — Валира взяла его за запястья и передвинула руки Андуина с талии на бёдра.       С трудом веря в реальность происходящего, Ринн погладил мягкую кожу. Валира шумно выдохнула и уткнулась носом в его шею. Андуин немного наклонил голову и коснулся губами её длинного уха, заставляя убийцу вздрогнуть.       Отстранившись, Валира взяла его за руку и потянула за собой. Андуин не сопротивлялся, следуя без вопросов. На миг эльфийка остановилась у стола, чтобы наклониться и задуть свечу.              Утром Андуин проснётся в одиночестве. Валира уйдёт ещё затемно и отправится выполнять очередную задачу. О том, что она вообще здесь была, скажут лишь забытые на столе карты.       И Андуин будет знать: она вернётся. И ещё не один вечер они проведут в компании друг друга. Уже не как друзья, а как нечто большее. Что бы ни случилось.