kairos

Джош мог по-настоящему признать, что он любил свою жизнь, в ней не было ничего из ряда вон выходящего; у него была хорошая семья, он учился на третьем курсе в колледже на филологическом факультете — ему нравилось, как звучали буквы, ему нравилась игра слов, как много можно сотворить лишь набором правильных письменных элементов. У Джоша была хорошая жизнь, настолько хорошая, что даже не на что пожаловаться, как бы не хотелось. Он прикрывает глаза руками, чувствуя как сонливость накатывает на него — ему до колледжа ехать сорок минут, а на этой неделе его расписание сошло с ума и ему приходилось каждый день кататься к восьми утра. Преподаватель всех благодарит за лекцию и отпускает студентов, Джош разминает шею и быстро закидывает в портфель свой конспект, туда же летят несколько ручек и обертка от шоколадки, которую парень прикончил как раз-таки на лекции. На выходе Джош чувствует хлопок по плечу, парень хмурится и разворачивается, пытаясь узнать, кто привлекает его внимание. Перед ним стоит Джейк, парень с соседней группы, у него широкая улыбка, а глаза хитро смотрят из-под копны волос. — Как дела? — спрашивает Джейк, Джош лишь пожимает плечами, пытаясь оценить своё состояние от одного до десяти, понимания, что «всё как обычно» — ничего не меняется уже несколько недель, может, и больше. У Джоша есть привычка теряться во времени. — Сносно, — отвечает Джош. — Пойдёшь с нами в бар? — Джошу даже не хочется спрашивать, кто входит в компанию «с нами», он примерно знает стандартный набор для похода в бар. Джош пытается вспомнить, какие у него планы на вечер — их привычно нет — поэтому он кивает Джейку, тот продолжает идти вместе с ним по коридору, говоря про время, про преподавателя по греческому языку, про курсовую, которую уже надо сдавать через полторы недели, а у него существует только титульник. Джош погружается в его слова, в его мысли, в его проблемы, что в какой-то момент не замечает, что он сталкивается с кем-то. Он отталкивает этого человека осторожно, желая заглянуть ему в глаза и извиниться, но сталкивается с таким ужасом в чужих глазах, что слова изо рта парня просто не выходят. Джош смотрит на парня напротив, держа его за плечи, а тот стоит с расширенными глазами, а затем вырывается из его захвата и оббегает Джоша. Дан поворачивается, глядя парню вслед, не понимания, что именно сейчас произошло, поэтому поворачивается к Джейку с немой просьбой разъяснить, но тот лишь пожимает плечами, а затем крутит ладонью около виска, показывая, что, видимо, у этого парня не всё в порядке с головой. — Я настолько плохо выгляжу? — шутит Джош, последний раз оборачиваясь, но след напуганного парня уже простыл. Джейк негромко хохочет, закидывая голову назад, а затем говорит: — Вероятно да, — Джош фыркает, но затем Джейк продолжает, — кстати, я вроде слышал, что этот парень недавно восстановился на учёбу. — В смысле? — переспрашивает Джош. — Академ? — Видимо, — пожимает плечами Джейк, — я не знаю, кто этот парень, если тебе так интересно, с ним вроде бы Марк раньше общался, они там с одного потока, если не с одной группы. Но у этого парня явно проблемы с головой, ты не первый человек, от которого он так шарахается. Они доходят вместе до выхода, где Джейк опять напоминает про бар и время, а дальше каждый из них идёт своим путём. Джош шагает до станции метро, где ожидает своего поезда, в его ушах наушники, и он чувствует, как его клонит в сон, как только он падает на место в поезде. Он уже прикидывает, как поспит до вечера, но затем вспоминает про курсовую, о которой ему прожужжал все уши Джейк и понимает, что какую-то часть сна ему придётся отложить. Потому что, если у его друга есть хотя бы титульник, то у Джоша есть только созданный документ на рабочем столе компьютера. Джош берёт в руки телефон, листая песни в своём плейлисте и, наконец, натыкается на нужную мелодию. Он убирает телефон обратно в карман, поднимая голову и устремляя свой взгляд на станцию, где только что остановился поезд. Джош чувствует, как внутри него всё похолодело, он прищуривает глаза, не понимая, это зрение сейчас так издевается над ним, но прямо за окном, в метрах двух-трёх, стоит тот самый парень из колледжа. Тот самый, который испугался и убежал от него. Он смотрит в его окно, прямо ему в глаза, Джошу очень хочется отвернуться, съежиться от страха, запрятаться в какой-нибудь другой вагон, банально раствориться в воздухе, но ему некуда особо бежать. Этот парень смотрит на него, внимательно, а затем просто качает головой. Вправо, влево, вправо, влево. Двери вагона закрываются, поезд отъезжает от станции, а перед глазами у Джоша до сих пор: вправо, влево, вправо, влево. Джош моргает несколько раз, пытаясь прогнать навязчивую картинку от себя, но чувство тревоги преследует его до момента, пока он не закрыл двери своей комнаты. Шторы в комнате зашторены, дверь закрыта, он чувствует себя в безопасности. Возможно, выходить из дома это уже не такая и хорошая идея? Джош думает, что он просто себя навязал, это всё просто удачное и странное совпадение, Джош просто любит себе всё придумывать — это то, что ему постоянно все говорят. Джош склонен верить другим, и переставать верить себе. Он ставит будильник на пять вечера, и быстро ложится спать, пока этот день не выкинул ещё нечто странное. Ему никогда не снятся сны, он помнит мгновение, когда он проваливается в сон, а затем его будит будильник или мама — он никогда не просыпается сам, только с помощью внешних факторов. Будильник противно пищит, Джош морщится, мелодия чем-то напоминает песню ABBA, в голове остаются строчки: you can dance, они крутятся в мыслях как заевшая пластинка, пока парень принимает душ и собирается в бар. На место встречи он приехал с опозданием в минут пять, поэтому, когда он зашёл в тёплое помещение, ребята помахали ему со стороны занятого столика — компания была привычная, Джейк, парочка ребят с потока, три девушки с другого факультета и ещё двое старшекурсников, их Джош знал косвенно, но все равно пожал им руки, когда подошёл к столику. — Я взял тебе пиво, — говорит Джейк, Джош только кивает благодарно и присасывается к своему бокалу, облизывая губы. Вкус пресный, Джош даже не совсем понимает, что не так с его вкусовыми рецепторами, но потом он привыкает — как и ко всему — он допивает пиво до середины бокала, замечая, что разговор начинает приобретать краски и громкость. Сегодня пятница, поэтому все позволяют себе расслабиться, девушки берут ещё по несколько коктейлей, а один из старшекурсников предлагает текилу. У Джоша нет желания отказываться от этого предложения, учитывая, что пиво в его бокале уже закончилось, его щеки слегка порозовели, а язык развязался, он смело вступает в дискуссии по разным поводам, которые в конце концов все равно заканчиваются всеобщим весельем. Они пьют текилу, Джош вгрызается в лимон, посыпанный солью, на секунду жмурится то ли от вкуса алкоголя, то ли от кислоты лимона. Он даже не помнит, когда они выпили и вторую стопку, но его голова в тумане, он чувствует себя расслаблено, ощущение тревоги в глубине души слегка растворилось, оставляя неприятное послевкусие. Он чувствует, как его тянут на танцпол, но у него нет желания сопротивляться, поэтому Джош активно встаёт со стула, слегка задевая спинку тазом, но они всей большой компанией двигаются танцевать. Он чувствует руки девушки на своей груди, та заигрывающе улыбается ему, ведёт чуть ниже, дотрагиваясь до его живота, спрятанного тканью худи, а затем поднимает свои руки вверх, начиная кружиться под музыку. Джош ощущает, как перед глазами всё вертится, но не критично; мелодия переключается и девушка, которая танцует рядом с ним, говорит почти всей компании: — Это моя любимая песня! — Джош пытается прислушаться, он всё также неуклюже танцует, переступает с ноги на ногу, а потом, наконец, разбирает слова. Те самые, которые звучали с его будильника. You can dance you can dance Джош думает, что он выпил не только две стопки текилы и бокал пива, он поворачивается на свой столик и видит там три законченные бутылки, но он не помнит, в какой момент это произошло. Девушка поворачивает его голову к себе, обхватывает за шею, притягивая, поёт ему буквально в губы слова песни: — Having the time of your life, — Джош моргает несколько раз, чувствуя её дыхание рядом с собой, он понимает, что он ничего не помнит. Песня заканчивается, девушка ожидает пьяного поцелуя, Джош теряется, потому что ритм этой песни повторяется вновь. Те же слова разрываются из колонок, они пьяно кружатся всей компанией, Джош пытается посмотреть в лицо хоть кого-то, найти на крайний случай Джейка, но его взгляд сконцентрирован на девушке перед собой. Она снова говорит: — Это моя любимая песня! — Джош пытается от неё отпрянуть, понимая, что он теряется в этой реальности. Он слегка грубо отрывает её руки от своей шеи, она пытается скрепить их вновь, но Джош успевает сделать шаг назад, вырываясь из её душащих объятий. Парень сбегает с танцпола, качаясь, бредёт мимо людей, не видя их лиц, смотря исключительно себе под ноги; а в спину, словно издеваясь, ему кричит песня, громкость нарастает с каждым его сделанным шагом, призывая танцевать*. Джош ищет дверь на улицу, ищет выход из этого бара, но он как слепой котёнок бегает вокруг стены, пытаясь вспомнить, как же он сюда зашёл, но это всё также теряется из его сознания, как и весь выпитый алкоголь, как и вся эта компания, с которой он проводил этот вечер. Джош достаёт телефон из кармана, пытаясь посмотреть время, но перед глазами всё плывёт, он цепляется за последние цифры, обозначающие минуты: 57. Парень чувствует, как кто-то хватает его за шкирку и куда-то тянут, у него нет сил сопротивляться, он чувствует, что даже не в состоянии ходить, словно кто-то каждую секунду по его крови пускал алкоголь. Холодный ночной воздух ударяет его прямо в лицо. Он открывает глаза, осознавая, что, наконец-то, покинул душное помещение с той раздражающей музыкой, которая никак не заставляла танцевать. Его усаживают на бордюр, задавая вопрос: — Как ты? Джош понимает, что сжимает телефон со всей силы, его плечи напряжены, а всё внутри клокочет от неизведанной тревожности. Он опять разблокирует телефон, смотрит на время — 00:57. — Эй? — зовут его снова. Голос до ужаса кажется знакомым, но он не может припомнить ни одного знакомого с похожим тембром. Джош, наконец, смотрит на него. Поднимает голову, вглядывается и из него вырывается булькающий звук, который похож на: — О… — парень, стоящий над ним, только удивлённо вскидывает вверх брови, не понимая, что именно имеет в виду Джош. — Эт ты… Джош пытается удержать голову поднятой, но в какой-то момент терпит неудачу и снова его взгляд падает на носки своих кроссовок. Парень рядом громко вздыхает и садится на корточки перед ним. — Тебе вызвать такси? — Джош пытается понять, что он говорит, но в голове снова начинает играть та самая песня из бара и парень хватается за голову, закрывает уши, пытаясь избавиться от этого звука, но это невозможно, потому что он в его голове. — Эй? — Уведи меня отсюда, — произносит Джош с запинками. Парень без лишних слов поднимает его с бордюра и, удерживая за руку, уводит от бара. Джош шатается, на него оборачиваются редкие прохожие, он выставляет свободную руку и опирается о стену дома. Нагибается, чувствуя ком у себя в горле, он напрягает живот и всё выпитое за сегодня выходит из него прямо на асфальт и на носки кроссовок. Парень, стоящий рядом, морщится, но протягивает руку и гладит Джоша по спине. — Я не могу больше, — кряхтит Джош. — Что? — спрашивает спаситель. — Слышать, — мямлит парень, — эту песню. Я схожу с ума. Я ничего не понимаю. Джош поднимает голову и во второй раз смотрит на лицо этого парня. — Кто ты? Лицо парня напрягается, словно он попался на чём-то плохом, Джош ещё несколько раз непонимающе моргает, вглядывается, видит, как его спаситель пытается что-то сказать, но звук в ушах словно снова перекрыли, а та самая мелодия вновь начинает играть, заставляя танцевать, танцевать, танцевать. — Попробуй, — начинает парень, Джош еле разбирает его слова, — вспомнить, как ты оказался здесь. Джош старается читать по губам, но они складываются в слова песни, парень закрывает глаза, садясь прямо на тротуар, совсем недалеко от лужи своей блевотины. Он закрывает лицо руками, чувствует, как парень садится вновь на корточки перед ним. Джош ощущает чужое прикосновение на своих руках, его спаситель убирает их, а затем берёт его лицо в свои ладони — они холодные, как декабрьское утро, Джош чувствует, как он горит, как горят его щёки — ему кажется, что от их соприкосновения сейчас пойдёт пар. — Как ты оказался здесь? Дан, наконец, разбирает, смотрит прямо в глаза парня напротив и качает головой. — Ты меня сюда привёл… — непонимающе мямлит он, не понимая, что от него хотят. — Вывел меня из бара. Привёл сюда. Ты привёл. Спаситель закрывает глаза, легко качает головой и смиренно улыбается, словно он разговаривает с ребёнком. — Ты помнишь своё детство? Джош пытается отодрать его руки от своего лица, но парень вцепился прочно в его кожу, его пальцы пробираются дальше по лицу, путаются в волосах, чтобы Джош никак не смог отцепиться от него. — Проснись, Джош, — Дан распахивает глаза широко от звучания своего имени — он не знал этого парня, тот не знал его — но это сочетание звуков так правильно ложилось на уши. — Попытайся проснуться, не слушай эту музыку, Джош. Джош отдирает его руки от своей головы, отпихивает ногой тело спасителя, закрывает лицо руками, музыка снова начинает кричать в его голове. — Уходи, уходи, уходи! — он бьёт себя по лицу ладонями, чувствует, как падает на асфальт, больно ударяясь о твёрдую поверхность. Музыка начинает затихать, Джош чувствует, как паника внутри него начинает отступать, и он, наконец, открывает глаза. Перед ним пустая улица. Он садится на асфальте, упираясь одной рукой позади себя, моргает и понимает, что ощущает себя так, словно он в эту ночь даже не прикасался к алкоголю. Достаёт телефон из кармана, смотрит на время — 00:57. И судя по всему, веселья ему на сегодня хватило. Джош вызывает такси, едет домой, таксист как-то подозрительно косится на него через зеркало заднего вида, парень принципиально смотрит лишь в окно, но боковым взглядом замечает пристальное наблюдение — он ему ничего не говорит, переводя фокус на ночной город, мимо которого неслась машина. Дан отдаёт деньги за такси, выходит на улицу и шагает к дому, останавливаясь на ступеньках и смотрит назад через плечо. Машина никуда не двинулась, а таксист смотрит на него через окно. Джош не сдерживается, показывает ему средний палец и скрывается в доме.

***

В понедельник он едет на учёбу в привычно забитом метро, его глаза слипаются, он пытается крепко держаться за поручень, сзади на него кто-то наваливается, Джош даже не скрывает недовольного вздоха, но никто его не слышит. До его колледжа ещё две станции, Джош чувствует, что он всё-таки останется без ног. Парень смотрит на станцию, где куча людей, а затем среди толпы замечает его — того самого парня из колледжа, того самого парня, который помогал ему в ту ночь с пятницы на субботу, если Джош это всё себе, конечно, не придумал. В чём он уже сомневается, конечно, Джош не помнит ничего адекватного с той ночи, и единственное напоминание — это сообщение от Джейка, который спрашивает, нормально ли он добрался до дома. Джош не знает, что его толкнуло на этот импульсивный и необдуманный поступок — парень всегда выступал как разумный человек, он редко шёл на поводу у эмоций и резких желаний. Джош даже не помнит, как он стал таким — не помнит становления своей личности, словно он всегда был спокойным ребёнком, даже мама так ему говорила. Но сейчас он расталкивает людей, выбираясь из вагона и ускоряется за этим парнем из колледжа, за этим парнем, который сто процентов помогал ему в ту ночь, тем самым парнем, который просил его проснуться. Джошу нужно узнать, кто это, Джошу нужно узнать, откуда он знает его имя и самое главное: почему он просил вспомнить о детстве. Тот паренёк не видит Джоша и сам шагает к дверям вагона, чтобы доехать, предположительно, до колледжа. Джош несётся через толпу, пихает их плечами, не успевает извиняться, он бежит вдоль поезда, пытаясь не потерять из вида чёрную голову и плечи, объятые в жёлтую худи. Он видит, как парень заходит в вагон через среднюю дверь, поэтому Джош, не мешкая, залетает в тот же вагон только в первую дверь. Поезд трогается, Джош осторожно вышагивает по вагону, теперь огибает людей аккуратно, и подкрадывается к парню как хищник к бедной антилопе. Дан оказывается позади, они примерно одного роста, у парня в ушах наушники, Джош только поднимает руку, чтобы постучать ему по плечу, как поезд начинает резко тормозить и все люди, как карточный домик, начинают падать в сторону. Джош хватается за этого парня чисто по инерции, пугая его до жути, так как тот тут же поворачивается, помогая Джошу сохранить равновесие, но затем поднимает взгляд и его глаза вновь наполняются тем же ужасом, что и в колледже. — Спасибо, — произносит Джош. Парень продолжает смотреть на него, доставая наушники из ушей. — Я должен поговорить с тобой. — Не здесь. — Почему? — хмурится Дан. — Они слышат. Джошу почему-то этого хватает, чтобы без слов доехать до нужной остановки. Этот парень берёт его ладонь в свою, когда пришло их время выходить. Дан не сопротивляется, оставляя свою руку в чужой, затем тот парнишка его тянет, но в сторону другого выхода — они смешиваются с толпой, и почему-то Джош чувствует себя невидимым. — Что происходит? — шепчет Джош ему на ухо, парень лишь опять качает головой. Дану приходится ждать, когда они покинут метро, колледж находится где-то за их спинами, они идут вдоль улицы и Джошу кажется, что эта улица до ужаса похожа на ту, где находился бар. Только бар был совсем на другой линии метро. — Ты, видимо, начинаешь кое-что понимать, — негромко, не поворачивая головы, говорит его спаситель в ту странную ночь. — Не привлекай внимания, нам нужно уйти, — они доходят до небольшого переулка, и Джош чувствует, как этот парень дергает его в правую сторону; они исчезают с видимой улицы, оказываясь в переулке, парень продолжает тянуть его за собой. Перед ними оказывается пожарная лестница, незнакомец кивает на неё, иронично спрашивая: — Тебя подсадить или сам справишься? — Джош хмыкает, подпрыгивает и хватается за лестницу, подтягиваясь. — Третий этаж, левое окно, — командует парень снизу, и Джош понимает, что это первый раз за неопределённый промежуток времени, когда он делает нечто подобное. Он смотрит вниз, но страха падения или высоты в нём нет, он уверенно нагибается к нужному окну, надавливает на ставни и те легко открываются, приглашая внутрь. Джош перелазит на подоконник внутри и через пару секунд оказывается в помещении. Комната потрёпанная, но тёплая, несмотря на то, что на улице вроде бы конец осени. Джош не может понять, какой сейчас месяц, он судорожно пытается вспомнить календарь, который весит на холодильнике в его доме, но мысли внутри черепной коробки скачут словно блохи. Незнакомец присоединяется к нему через несколько минут. — Какой сейчас месяц? — спрашивает в лоб Джош. — Почему я не могу вспомнить. — Потому что ты начал понимать, что здесь что-то не так. Тебя теперь не так легко запутать, — он трёт подбородок указательным и большим пальцем, смотря на Джоша внимательно. — Сейчас никакой месяц, понимаешь? — Нет, — шепчет Джош, — я ничего не понимаю. Кто ты? Твоё имя хотя бы. — Тайлер, — представляется он и у спасителя наконец-то появляется имя. — Скажи, Джош, тебе нравится твоя жизнь? Джош смотрит на Тайлера внимательно, изучая каждую его мелочь, потому что он кажется до ужаса знакомым, но в то же время он уверен, что никогда его прежде не встречал. У Тайлера большие синяки под глазами, растрёпанные волосы и вполне осознанный взгляд. — Мне не на что жаловаться, — пожимает плечами Джош. — У меня хорошая семья, учёба, друзья. У меня всё хорошо. Тайлер громко вздыхает. Джош перемещает взгляд с него на комнату вокруг, пытаясь осмотреть её до конца; около дальней стены лежит матрас с пледом на нём, рядом лежит объёмная сумка, а неподалеку пара бутылок воды. — Просто попытайся вспомнить, как всё начиналось, — просит снова Тайлер, привлекая к себе внимание Джоша. Тот поворачивается, хмурится, не понимая, что точно от него хочет этот парень. — Как начиналось что? — переспрашивает Дан. — Своё рождение, что ли? — нервный смешок вырывается из его рта, Джош кусает нижнюю губу, заглядывает в лицо Тайлера, подавляя внутри себя привычное чувство, что он где-то его видел, что лицо этого парня кажется настолько знакомым и привычным, словно он видел его каждую минуту до их встречи. — Детство, школа, поступление в университет, — Тайлер пожимает плечами, — прошлая неделя даже. Джош напрягает свои извилины, думает, думает, но в голове белый шум и снова начинает играть тот самый мотив, та самая песня, отчего Джош хмурит брови, прикладывает ладони у ушам, не понимая, откуда льётся музыка — снаружи или изнутри? — Джош, — зовёт его Тайлер, кладя руку на плечо, — это всё ненастоящее, понимаешь? Джош сбрасывает его руку с плеча, отходит от парня на несколько шагов, чувствуя, как внутри всё горит: то ли страх, то ли ещё что-то — Джош не может понять какофонию чувств внутри себя; он не понимает, не понимает, не понимает. — Не понимаю, — громко заявляет Джош. Тайлер хочет опять сделать шаг к нему, но Джош отступает на два, движется к единственной двери, она оказывается не закрытой. — Отвали от меня, хорошо? Джош вылетает на потрёпанную лестничную площадку, спускается вниз и через какое-то мгновение оказывается на улице, здесь вновь столпотворение людей. Джош смотрит направо, затем налево — поток плавно скользит мимо него. Несколько людей смотрят на него, слегка удивлённо, но Джош качает головой, пытаясь выбросить мысли из головы. Он смотрит на здание позади себя, пытаясь не думать о том, что все дома похожи и в самом деле. Он выходит к потоку людей, прёт против течения толпы. Каждый человек заглядывает ему в лицо, каждый взгляд сталкивается с его взглядом, Джош накидывает капюшон, смотрит лишь себе под ноги. В какой-то момент он останавливается и поднимает голову — он стоит посреди проезжей части, никто его не останавливал, все машины стоят на месте, никто ему не сигналит, все словно ждут его следующих действий. Для него на светофоре горит красный, он делает ещё несколько аккуратных шагов, сходит с проезжей части и движение машин тут же возобновилось. Он не помнит, каким образом добрался до университета, глянул на время и понял, что сейчас как раз обеденный перерыв, а после у него будет лекция. Джош шагает в сторону аудитории, где занимает привычное своё место. Приходят ребята с его потока, к нему подсаживается Джейк. — Хэй, ты где пропадал? — спрашивает, Джош качает головой и отвечает вопросом на вопрос. — Какой сегодня день? — у Джейка с лица не сползает улыбка. — Ты, что, где-то обдолбался? — увиливает он от ответа. — Месяц? — Джош… — успокаивающе просит Джейк. — Год?! — вскрикивает Джош, поднимаясь с места. — Почему ты просто не можешь мне сказать? Ребята, которые уже пришли на лекцию, заинтересованно поворачиваются, глядя на кричащего однопоточника. — Мэн, успокойся… — Джейк поднимает двери руки, одной пытается схватить Джоша за локоть и усадить обратно. Джош вырывается, хватает сумку и бежит в сторону выхода из аудитории. Он сталкивается с преподавателем в дверях, тот что-то спрашивает у него, но Джош его даже не слышит, летит по коридору куда-то на выход, воздух на улице не кажется свежим, а наоборот — удушающим, застревающим в трахее. Джош мчится домой, пытаясь не смотреть на людей, чувствуя затылком, что они смотрят на него впритык. Дома мама, Джош ничего ей не говорит, поднимается наверх и тут же закрывает дверь, прислоняясь к ней спиной и, наконец, выдыхает. Комната ему кажется крепостью, святыней, оградой от всего мира; он откидывает рюкзак в сторону, опускается на колени и тяжело выдыхает. Ему нужен сон. Просто поспать. Это просто один из неудачных дней. Только из каких? Ему давно не снились сны, обычно его ночь заканчивалась буквально за пару секунд, было ощущение, что он просыпается буквально через несколько мгновений после того, как упал в сонную негу. Ему снится большой концертный зал, он спускается по лестнице ближе к сцене; вокруг столько пространства, он чувствует себя невероятно мелким по сравнению с этим помещением. Джош поднимается на сцену, оглядывается в зрительный зал и посередине сидит Тайлер. Он забросил ногу на ногу, смотрит прямо на Джоша, а затем поднимает руки и начинает звонко хлопать в ладоши. Каждый хлопок звоном отдаётся в ушах, Джош закрывает уши, но хлопки звучат внутри его головы. Он убирает ладони от ушных раковин и не слышит буквально ничего. Каждый удар ладоней Тайлера отзывается пугающей тишиной. Джош разворачивается, быстрыми шагами уходя за кулисы, там, помимо какого-то реквизита, была ещё обычная деревянная дверь. Парень спешит к ней, нажимает на ручку, пытаясь сбежать из этого места. Ему в лицо бьёт свежий, но прохладный воздух, Джош делает шаг из помещения, и дверь позади него закрывается. Дан видит перед собой сквер, кроны деревьев отдают тень на землю, позволяя укрыться от полуденного солнца. На улице слишком ярко, но совсем не жарко и даже не тепло; у Джоша случается когнитивный диссонанс. Он идёт по тропинке по скверу, вокруг ни души, а солнце издевательски висит над ним и вокруг него чистая голбузина. Всё слишком спокойно вокруг, чтобы это было правдой. Джош сворачивает с тропинки, шагая между деревьями и выходит на обширный пустырь. Впереди лежат какие-то глыбы камней, и только когда Джош подошёл поближе, он смог рассмотреть, что же это всё-таки было. На каждом могильном камне вокруг написано его имя. Джош отшатывается, смотрит на горячую звезду на небе, которая, словно, начала расширяться, пытаясь закрыть всю голубизну небес. Парень закрывает глаза, но затылком ощущает, что кто-то стоит позади него. Он открывает глаза. Джош просыпается за пару секунд до того, как неясная тень в его сне пыталась добраться до него. Ему раньше никогда не снились сны. Джош осознаёт, что он проснулся буквально за пару мгновений до своей смерти. Он смотрит в окно, а затем на время на телефоне. Они показываются то самое время, когда парень ложился спать, но за окном сущая темнота. Кажется, Джош всё-таки начал что-то понимать и ему срочно нужно добраться в ту квартиру, куда его привёл Тайлер. И нужно ему добраться туда аккуратно и не привлекая лишнего внимания. Джош выглядывает из комнаты, смотрит на тёмный коридор, где-то снизу слышит звуки телевизора и обрывки каких-то разговоров; он закрывает дверь и где-то в затылке у него твёрдое ощущение, что кто-то следит за ним. Он подходит к окну и понимает, что ему нужно выбраться либо через окно, либо как-то проскочить через гостиную, и последнее остаётся невозможным чисто физически. Джош вспоминает, что окно в комнате Джордана выходит на крышу гаража, поэтому парень вновь открывает дверь, хватает ветровку со спинки дивана, аккуратно надевает её и шагает по коридору. Единственное, на что сейчас молится Джош, это чтобы Джордана не оказалось в комнате. Он приоткрывает дверь брата, вглядывается в темноту комнаты и осторожно вступает в неё. Ему кажется, что его сердцебиение на секунду прекратилось, когда он услышал шаги на лестнице. — А где Джош? — слышит он голос Эшли из коридора, когда его руки коснулись окна. Джош пересекает комнату буквально в три шага и закрывает дверь на замок — это получилось слишком громко, поэтому в эту секунду переживание о шуме уходит на задний план, и Джош распахивает окно, вылезая на крышу гаража. В дверь стучат. — Джош? Это ты? Зачем ты заперся? — кричит Эшли, пытаясь открыть дверь. Джош уже оказывается на улице и спрыгивает с гаража на задний двор, а там через тени кустов бежит к выходу на главную улицу. Ветер бьёт его по щекам, он пробегает автобусную остановку, понимая, что до метро ему легче сейчас добраться на своих двоих. Он не сбавляет темпа, закрывает голову и частично лицо капюшоном ветровки, едет до нужной остановки и, не смотря никому в лицо, идёт по утреннему маршруту. Он повторяет все действия, забирается в то самое окно и его встречают не распахнутыми объятиями, а чуть ли не свернутой шеей. Его голова и шея оказываются в жёстком захвате, а колени больно ударяется о пол. — Как ты нашёл это место? — это голос Тайлера, но поведение совсем не его. — Ты сам меня сюда привёл, — сипит Джош. — Джош? — спрашивает Тайлер, стягивая с его головы капюшон. — Напугал. Погоди, — он поднимает его на ноги, а Джош едва может различить черты лица Тайлера. Парень протягивает ладонь к его щеке, едва касаясь кожи и Дану кажется это прикосновение таким правильным. — Ты вспомнил? Джош теряется, потому что Тайлер продолжает касаться его, он приближает своё лицо к его и их лбы соприкасаются. Дан чувствует дыхание Тайлера настолько близко, что Джош хочется сказать «да», он вспомнил, чтобы они стояли так дальше, — вечность. — Нет. Тайлер начинает от него отстраняться, но Джош в панике накрывает его ладонь своей, заставляя не убирать её от своей кожи, от себя, и в спешке произносит: — Но я хочу… — он судорожно облизывает губы. — Я понял, что здесь что-то не так. Мне никогда не снились сны. Я не могу вспомнить, какой сегодня день, месяц или год. И эта песня… Эта песня, она везде, я слышу её в голове. Джош выдыхает. — Где я нахожусь? Тайлер повторяет его выдох, прикрывает глаза на несколько секунд. — Это симуляция, Джош, — он отодвигает своё лицо, и Джошу становится пусто. — Тот мир… Он другой, совсем другой, там нет всего того, что есть сейчас у тебя. У нас революция, у тебя нет семьи, твой брат — Джордан, думает, что ты давным-давно умер. Там всё плохо, Джош, в отличие от этого мира. Джош моргает несколько раз. — Тогда зачем ты пришёл сюда за мной, если там всё плохо? — недоумевает он. — Потому что ты нам нужен, — Тайлер вздыхает. — Ты нужен мне. Джош чувствует, как Тайлера потрясывает. Он смотрит через тьму на этого человека, желая увидеть его при свете дня, у него в животе комок от последних слов, ему кажется, что это первый раз, когда он что-то почувствовал в этом мире. — Ты уже начал понимать, что всё здесь неправильное, — продолжает Тайлер, убирая свою ладонь, — последнее, что нам надо сделать, это добраться до края города. «Жители» города нам не помеха, это такая же симуляция, как и всё вокруг. Главное, чтобы ты сам захотел выйти. Джош пытается представить другой мир, где нет его семьи, где он не учится в университете, где он не ходит в бар с друзьями, тот мир, где по словам Тайлера, всё разрушено, где идёт революция? Кажется, тот мир банально в огне. Он не понимает, к какому миру он уже принадлежит. Он определённо не может оставаться здесь, зная, что это всё симуляция, что это всё не взаправду. Но ему до безумия страшно ехать к краю города, ему страшно выходить в тот мир, где разруха. Джош через темноту смотрит на Тайлера. Он чувствует его взгляд. — Поехали. Тайлер даже не сразу реагирует. Джош уже подходит к открытому окну, поворачивается к Тайлеру, говоря: — Я не найду дорогу без тебя. Они вновь оказываются в метро, Тайлер протягивает руку и обхватывает ладонь Джоша своей, аккуратно переплетая пальцы. — Прости, — шепчет он, — просто… Сейчас это всё кажется для тебя дикостью, но обещаю, ты всё вспомнишь, — их ладони расплетаются. — Я просто так давно до тебя не дотрагивался. У Джоша нарастающая тревога в груди, когда они подъезжают к конечной. — Ты долго меня искал? — спрашивает Джош. — В симуляции в реальной жизни я нахожусь недолго, — качает головой Тайлер. — А ты два месяца. Поэтому тебе кажется, что прошли годы жизни здесь. Джош лишь кивает. Они выходят из метро, на станции больше никого кроме них нет, поезд медленно уезжает в депо, а они поднимаются наверх, где перед ними больше нет города. Словно создателям симуляции было лень додумывать город до конца. — Ты готов? — спрашивает Тайлер. Его лицо красиво освещается последними фонарями, которые здесь стоят. Джош сглатывает и кивает. Тайлер хватает его за руку и они идут вперёд, просто в темноту, шагают, пока темная картинка не начала давать белые трещины и Джошу кажется, что это всё не может быть настоящим. Он сейчас проснётся от дурного сна, будет в своей комнате, внизу будет семья, он отправится в универ, где продолжится та же рутина, это просто не может быть чем-то настоящим. Джош просыпается. И это и вправду был дурной сон. Перед глазами он видит лицо Тайлера, видит его морщинки вокруг покрасневших глаз, парень тянет к нему руки, обхватывает его лицо и кратко целует в губы. — С возвращением, босс, нам надо выбираться, осталось мало времени. Джош вспоминает ту реальность буквально на долю секунды. И сомневается.