Ветер в камышах

Ветер шуршал в камышах. Пестрый змей положил голову на нагретый камень, возвышавшийся над водой. Солнце еще по-летнему грело, но уже пахло грядущим похолоданием. Этот запах появлялся с прохладным ветром и оседал у самой глади воды. Это уже не удивляло. Сколько их было уже, бесконечная вереница, череда одинаковых дней. За холодом всегда приходит тепло, когда можно выйти из спячки. Потом первая линька за год. Но до этого еще далеко. Пока еще можно было наслаждаться чудными теплыми деньками. У меня такое ощущение, что сегодня будет восхитительный день. -Сегодня будет отвратительный день, - авторитетно заявил Хастур, запрыгнув на соседний камень. Вода из-под его лап брызнула в лицо, отчего змей поморщился и замотал головой. Это тоже не удивляло, Хастур гордо называл себя герцогом Ада и никогда не заботился о манерах. -С чего ты взял? -У меня всегда ломит спину на неприятности, так что утверждаю, сегодня будет гроза. Или еще что похуже. -Лигур, о чем это он? – змей перевел взгляд на шоколадную ящерицу, что удобно разместилась рядом с пестрой бородавчатой жабой. -Сегодня что-то случится, Кроули. Хастур никогда не ошибается. -Да неужели? – скептически поморщился змей. Жаба холодно смерила его взглядом. -Посмотрим, Кроули. У меня такое чувство, что твоя судьба скоро решится. Но не буду врать, что мне станет тебя не хватать. В нашем Аду ты самый заносчивый выскочка. -Если бы я носил шляпу, то раскланялся бы, - ядовито ответил Кроули, - столько комплиментов… Внезапно ветер изменился. Послышался какой-то шум. -Говорил же я… - Хастур недовольно бултыхнулся в воду. Лигур брызнул в камыши. Но Кроули скрываться не стал. Напротив, он вытянул голову, чтобы получше увидеть, что же происходит. А посмотреть было на что. Над озером кружила стая белоснежных птиц. Такое впечатление, будто на землю спускается белое облако. А их красные клювы были похожи на кораллы. Они сделали еще один круг, а затем пошли на посадку. -Идиот, прячься! – прошипел Хастур, показавшись из воды, - Это аисты! Они прямиком из Рая! Они тебя сожрут! -Подавятся! – беззаботно отмахнулся Кроули и нырнул грудью в воду. Что-то влекло его вперед. -Мы остановимся на озере на несколько дней, а затем полетим дальше, Азирафель, - сказал вожак стаи одному из аистов. -Да, Гавриил. -Следи за восточной стороной стаи! Аист, названный Азирафелем, остался один, с любопытством оглядываясь. Кроули восхищенно замер. Какая красивая птица… Да, может не такая мощная в плане размаха крыльев как другие, чуть заметен животик… Но это неважно. Кроули почувствовал, как внутри его груди разливается тепло. Даже удивительно… - заметил он про себя и невольно улыбнулся. Он уже было двинулся вперед, чтобы как следует представиться величавой птице, как что-то утянуло его под воду почти в метре от аиста. -Ты совсем идиот? – пробулькал Хастур, разворачивая змея головой к себе, - Что это взбрело тебе в голову? Забыл нашу работу? Мы должны строить козни! -Да-да, - отмахнулся Кроули, - я… Только хотел узнать у него, на сколько они прилетели. Ну, знаешь, успею ли я спланировать и сделать какие-нибудь козни… -Он тебя съест, - напомнил Лигур. -Только не делайте вид, что волнуетесь обо мне! – отмахнулся Кроули. Он снова всплыл на поверхность и упрямо заскользил к аисту. -Какой он храбрый! – удивленно моргнул Лигур. -Или тупой, - скептически заметил Хастур. Жаба снова ушла под воду, а ящерица нырнула в камыши. Аист любопытно глядел на возникшую у него под ногами рептилию, не высказывая страха или брезгливости. Кроули высунул из воды голову, силясь рассмотреть высокую птицу получше. -Доброе утро, - раздался приятный голос. -Доброе утро, - удивленно повторил Кроули. Да, черт возьми! Он был удивлен! Впервые за столько лет существования! Он, думавший, то никогда не сможет удивиться. Он приблизился к нему в расчете, что птица станет вести себя как и все остальные, несмотря на свою красоту, попробует сожрать или хотя бы оскорбить. Но аист явно был совсем непрочь побеседовать. -Сегодня очень приятная погода, мы только что прилетели, - сообщил аист. -Ты похож на ангела, - ни с того ни с сего сообщил Кроули. Честно говоря, ляпнул, не подумав. Точнее, нет. Только об этом он и думал. Этот аист похож на белоснежного ангела. Не знаю как они выглядят, но знаю, что точь-в-точь как он. Аист польщено улыбнулся, потупив взор. -Спасибо, мне очень приятно. Кстати, меня зовут Азирафель. -А я Энтони Дж. Кроули! – змей гордо поднял голову. Он сам придумал себе такое имя, чтобы оно было длиной с него самого. -Но ты можешь звать меня Кроули, - гордо разрешил он, - так меня зовут друзья. Да, и все остальные, если признаться. -Но мы же не друзья, еще слишком рано, - сконфузился аист. -Мы знаем друг друга уже шесть тысяч миллесекунд! И ты говоришь еще рано! – фыркнул Кроули, мотнув головой. Аист смущенно улыбнулся. -У меня еще никогда не было друзей, - признался он. -Я тоже девственник, - кивнул Кроули, - надолго ли вы в Аду? -Аду? – удивленно переспросил Азирафель. -Да, так мы, ну то есть наш Герцог Хастур, старый бородавчатый жаб, так называет его. У нас даже есть собственный Сатана. Старый сом, он спит под корягой, и я не видел его, кажется, с прошлого года… Может он уже издох. Но никто не может утверждать это наверняка. Сатана, все-таки. -А мы прилетели с небес. Поистине райское местечко, - поделился Азирафель, - мы побудем здесь недолго, надо отдохнуть перед перелетом. -А куда вы летите? – поинтересовался Кроули. Ему уже давно хотелось отправиться куда-нибудь, увидеть мир. А с таким попутчиком он был готов лететь хоть сейчас. -В Южную Африку. Там мы проведем зиму. Там тепло, есть болота и множество вкусных лягушек. -О, я тоже люблю лягушек! А давай я приглашу тебя на ланч? -Я бы с огромным удовольствием, но я должен стоять на посту, - с сожалением покачал головой аист. -Тогда… - начал было Кроули, но его прервал резкий крик. -Змея! – вожак стаи Гавриил ринулся на змея, нацелив свой красный острый клюв. -О Боже! Где? – Азирафель кинулся ему наперерез, отчаянно баламутя воду длинными ногами. Воспользовавшись невидимостью, что давала ему мутная вода, Кроули скрылся. -Ну вот! Он пропал! – досадливо мотнул головой Гавриил. -Какая жалость, - посочувствовал Азирафель. -Охраняй восточную часть стаи получше, благовоспитанным ангелам, то есть аистам, не пристало возиться с адскими гадами! -Конечно! – заверил Азирафель. -Эта адская тварь что-то тебе сказала? – поинтересовался Гавриил. -О, нет, ничего особенного, - поспешил заверить Азирафель, - просто поносил меня за то… что я аист, - ответил он -Ну что сказал тебе райская тварь? Кроули поморщился. Хастур ждал ответа, удобно расположившись на коряге, подставляя бока теплому солнышку. -Они к нам всего на пару дней, возможно, что я и не успею напакостить как следует… - протянул Кроули. -Успеешь, - убежденно кивнул Хастур. -Я обкормлю его лягушками, так чтобы его стошнило, и Гавриил разозлится на него за то, что он ест на посту, - Кроули щелкнул хвостом. -Что на это скажет Вельзевул? – с сомнением произнес Хастур. -Но это же для общего дела! А если будет упрямиться, нам хватит и одного Герцога, не так ли? Хастур хмыкнул, но ничего не сказал. Лигур пробормотал под нос. -Главное, чтобы она об этом не услышала. Кроули отправился к Вельзевулу. Уже немолодая, но все еще очень бойкая сочно-зеленая лягушка была в тихой заводи, где с упоением охотилась на мух. -Мой почтение, Вельзевул, у меня есть к тебе дело, - Кроули склонил голову в приветствии. -Что тебе нужно, Кроули? – с подозрением спросила она, одновременно схватив длинным языком пролетавшую муху. -Всего лишь разрешение. -Какое? -На ловлю лягушек. Мне нужно обкормить до тошноты одного ангела… Поверь, я бы постарался обойтись без этого, но у меня всего два дня до их отлета. Нужно успеть… Вельзевул подозрительно смерила Кроули взглядом. -Почему мне кажется, что это всего лишь повод подъесть моих подчиненных? -Кажется, когда кажется креститься надо, - остро ответил Кроули. -Ты мне не нравишься, я думаю, ты задумал недоброе. Это хорошо. Ты сущий демон. Что нам даст то, что наш враг наестся? -Он не просто наестся, а переест. Ему станет плохо. А когда врагу плохо, нам хорошо, не так ли? -Так, - Вельзевул смерила Кроули взглядом, а потом жестко проглотила свежепойманную муху. -Ладно, я даю тебе такое согласие. -Премного благодарен, Герцогиня Ада, - Кроули изящно раскланялся и уплыл. Азирафель смотрел на небо. Уже высыпали крупные как золотые зерна пшеницы звезды. Утренний змей все не выходил из головы. Такой яркий и независимый. Ему вовсе не подходит то название, которое дал ему Гавриил «адский гад». По-моему, больше подошло бы «очаровательный», «смышленый», а еще «милый». Да, это тоже подошло бы… Интересно, он еще придет. Должно быть, утренняя погоня напугала его, и он никогда не вернется. Кроули. Только для друзей. А для других имя размером с него самого… -Когда ты освобождаешься? – поинтересовался змей, внезапно высунув голову из воды. -Ох! – аист вздрогнул от неожиданности, разом вынырнув из грез, - Тебе нельзя здесь показываться. Гавриил может тебя увидеть! -Я соскучился, мой ангел, к тому же, я пришел, чтобы искусить тебя ланчем. -Для ланча уже поздновато. -Тогда ужином, - не стал спорить Кроули, - позволь мне соблазнить тебя ужином. И я покажу тебе нечто удивительное. Я еще никому не показывал. -Ой, - Азирафель смутился, - мы еще не настолько хорошо знакомы… -Тебе понравится, - Кроули уверенно кивнул. -Ну, хорошо, после смены караула. Жди меня в тех камышах, я скажу, что пойду ловить лягушек, - решился аист. -Хорошо, мой ангел, - Кроули скрылся. Азирафель осторожно огляделся. Не заметили ли? Но все было тихо. Птицы готовились ко сну. -Гавриил, я голоден, можно меня заменить? – крикнул он нерешительно. Лидер аистов отвлекся от какого-то дела и кивнул. -Что ж, пойди, поешь, Азирафель. Ты уже давно на посту. Но будь осторожен, здесь полно адских тварей. Михаил тебя заменит. -Конечно, - неловко кивнул аист и поспешил в камыши. Крики лягушек стали громче, а голоса стаи глуше. Появившаяся на небе луна вызолотила озеро, сделав ночь светлой. Темнота спряталась среди камышей и коряг. Стало не по себе, кажется, будто весь мир где-то там, а здесь ты… -Я здесь, - громко шепнул Кроули и вновь показался из воды, - идем со мной! Азирафель зашагал за скользящей впереди змеей. Рыжая с черным узором спина и очкастый узор вокруг глаз смотрелись очень стильно, и аист невольно любовался своим новым другом. По правде сказать, единственным другом. -Слышишь, ветер шуршит в камышах? – спросил Кроули. Азирафель прислушался. -Да. -Я часто слушаю ветер. Он рассказывает мне о местах, где побывал, но я почти ничего не могу разобрать, только слышу его зов, когда он зовет меня с собой. Ты знаешь, каково это? -Да, ветер зовет меня каждую осень и влечет лететь на юг, а весной он тянет меня обратно. Змей почувствовал, как радостно бьется сердце. -Угощайся, - Кроули принялся вытаскивать из коряги спрятанных лягушек. -Боже, куда мне столько, я же не съем, - запротестовал Азирафель. -Тогда я составлю тебе компанию, - предложил Кроули. Ужин прошел великолепно. Азирафель рассказывал о местах, которые видел. О Египте, где люди поклоняются богу с головой сокола, о Скифии, где живут кентавры, об Африке, где жители делают бусы из черепов мелких животных. -Я хотел бы все это увидеть, - прошептал Кроули, - но есть место, куда я хочу еще больше. Смотри. Змей вытолкнул из камышей на корягу чуть влажную книгу и стал хвостом ее перелистывать. -Смотри, эту книгу здесь забыл один астроном. Это Альфа Центавра. Тройная звездная система. Как бы я хотел там побывать… Вместе с тобой. Как бы это было прекрасно, полететь туда, где не будет ни Ада, ни Рая, только звезды, только для нас. Азирафель посмотрел на яркую иллюстрацию. Звезды. Они всегда были такими красивыми и добрыми друзьями, указывая путь по ночам, а еще с ними всегда можно было просто болтать о всем на свете. Как с Кроули. И Азирафель представил, как они будут лететь вдвоем к далеким звездам среди блестящего космоса и сияния солнц. Никаких придирок Гавриила, никаких адских гадов. Потому что там они будут равны перед лицом вечности… Аист перевел взгляд на змея. -Что ж, тогда позволь мне искусить тебя полетом… Впрочем, искушение это ведь по твоей части? Кроули улыбнулся и кивнул. -Полагаю, ты мог бы обвить мою шею, если только не очень туго, - нерешительно заметил Азирафель. Змей принял предложение, а потом коснулся языком кораллового клюва. -Ты самая прекрасная птица на свете, ангел. -Ты поцеловал меня... – смущенно пролепетал аист. -Да, я люблю тебя, Азирафель. -Еще слишком рано… -Нет, как раз вовремя, - проговорил Кроули, - скажи, мои чувства взаимны? -Да, - аист чуть покраснел и смущенно опустил глаза. Хастур и Лигур вынырнули из воды чуть поодаль. Разговор не был им слышен, но то, что они видели, потрясало. -Невероятно, Кроули решил задушить этого ангела, раз не удается его обкормить. -Слабак. Любой так может, - отрезал Хастур. -Он оседлал его, сейчас того гляди, взлетят! -Если у Кроули есть хоть капля благоразумия, он прикончит его еще на земле. -Они взлетают. Еще чуть-чуть… Взлетели! Посмотри, Хастур! Жаб холодно сплюнул. -Я же говорил, не к добру это спину ломило. Ни капли благоразумия. Никто с тех пор не видел и не слышал о змее, который оседлал аиста. Долетели ли они до Альфа Центавра или нет. Но весной Вельзевул начала всем рассказывать, будто видела, как ночью над озером летел аист со змеем на шее. Они сияли будто звезды и были такими воодушевленными и красивыми, словно познали самые удивительные тайны Вселенной. Но никто ей не поверил, да и кто бы поверил той, кто ест мух?