in spiders' eyes, a man becomes a fly

в самом темном уголке леса, спускаясь вниз по извилистой и заросшей тропинке и минуя шаткий, старый мост над рекой, живет колдун. и хотя его имя не очень распространено среди хозяйств близлежащего городка, оно все равно витает в воздухе. его произносят шепотом в тавернах, в закоулках им обмениваются темные языки, с которых слетают зловещие желания. если кому-то нужно нужно совершить что-то, что совершенно не должно быть, он займется этим, за хорошую цену, конечно же. тебе придется пройти про проторенной, старой тропе, по которой уже давно никто не осмеливается ходить; пройти сквозь заросли кустов, чьи шипы ранят кожу слишком слабых, чтобы протиснуться; пройти мимо лиан, скрывающих сверкающие глаза тех существ, что усмехаются в темноте с пеной у рта; пройти сквозь вездесущий туман. лишь тогда ты сможешь найти прибежище старого колдуна, чтобы он смог осуществить все те злодеяния, на которые ты сам не способен. цена, цена. ничего не делается без оплаты, но ни один платеж не покроет твоих грехов. человек, нанятый для обмана, конечно, просит о злом одолжении у тех, кто ищет его руководства и опыта. поставил ли бы ты свою жизнь на это? свою семью? свои конечности? однажды, колдун отрезал человеку язык в обмен на его свободу, искалечил другого ради славы. порой он просит об оплате вперед услуги, но это только в те дни, когда он чувствует внутри себя особую щедрость. в большинстве случаев, к нему обращаются с косоглазым рвением и отчаянными просьбами о часах колдовства; тогда человек подписывает контракт, подтверждая, что отдаст всё, ради того самого злодеяния. зелья, заклятия, заклинания. магия на крови. призывы. для него нет ничего слишком аморального или слишком темного, он пробыл на земле столько веков, повидав буквально всё., а люди для него не более, чем пешки и кучка историй, — нечто такое, что можно записать в дневник, а затем с радостью возвращаться к этим воспоминаниям. он требует крови жалких дураков в качестве подписи для каждого подписанного контракта; а они продают твои надежды и мечты в поисках снисхождения. бедные семьи желают денег, а затем их преследуют души умерших родственников в тандеме с тем заветным богатством. люди позволяют воронам выклевывать собственные глаза ради возможности вернуться в прошлое. большинство историй почти все такие же. еще одна любопытная душа бродит по лесу, соблазненная рассказами о деньгах и несказанном богатстве, но совсем не предупрежденная о последствиях. кроткая, молодая женщина с желтоватыми глазами; она легонько стучит костяшками о деревянную дверь колдуна, слишком тихо, чтобы кто-то мог расслышать; но от его ушей никогда и ничего не уходит неуслышанным. визиты гостей никогда не застают его врасплох; мистическое предвидение готовит его к каждому визиту, загадке и вопросу. ━ я слышала перешептывания горожан о том, что… колдун живет здесь. скажите, это правда? колдун с легкостью поднимается, чтобы ответить нерешительному голосу за дверью; он всегда знает, что его ждет, поэтому подходит, берясь за дверную ручку и поворачивая её. дверь распахивается ровно настолько, чтобы он смог поймать взгляд своего очередного обреченного клиента. ━ я не смею больше сбивать тебя с пути, путница. если ты жаждешь руководства, то оказалась на правильном пороге. если ищешь колдуна, то я исполню любое желание твоего сердца. нет нужды больше искать, ибо я — это он. она мгновенно кивает, доверяя всему, что ей говорят, как и многие, кто уже стоял на этом пороге; маг слишком легко надевает очаровательную маску на свое лицо, несмотря на то, как трудно скрыть темный лед в его взгляде. этот мужчина определенно не из тех, кому стоит доверять, но все такое же огромное количество невинный душ оказываются на пути к его покоям. с обманчиво теплой улыбкой, он распахивает дверь для незнакомки, приглашая её пройти в гостинную. ━ входи и запри за собой дверь; расскажи, чего жаждешь, и я это исполню. ━ ваш… ваш мистицизм. о, великий, это было… — путница опускает взгляд, заламывая руки; очевидно, плохое воспоминание туманит её мысли и преследует во снах. это заметно по её пустому и изношенному телу, такому же, как и её глаза, — долгая зима унесла с собой мою сестру. великая болезнь распространилась по нашим землям, и я боюсь, что она была недостаточно сильна, чтобы пережить это. мы потеряли её, а чиновники сожгли её тело вместе с остальными; она была затеряна среди других тел, похоронена в братской могиле. у неё… у неё был сын четырех лет. такой яркий с многообещающим будущим и сверкающими глазами. колдун не настойчив; он лишь кивает, позволяя женщине выговориться. она же шмыгает носом, проглатывая все свои эмоции, которые итак сдержаны лишь слабой хваткой. ━ я бы все отдала, лишь бы увидеть её живой снова в кругу нашей семьи; она была такой заботливой, имела щедрую душу. вся наша деревня страдает из-за потери, а я и минуты не могу прожить без неё. пожалуйста, если что-то, что бы вы могли сделать? он на мгновение задумывается над этой просьбой. каждая транзакция — это память. восхитительная игра, аж кончики пальцев покалывает в предвкушении. как он будет вести хронику этого конкретного дела? конечно, решает он; ответ прост. ━ знакома ли ты с принципами некромантии? с тем, как законы природы прогибаются, чтобы поднять из могилы того, кто уже видел конец? скажи мне, путница. знаешь ли ты цену своего запроса? в ответ его ждет кроткий кивок. ━ моя дорогая, это подвиг магии крови, танец душ, игра в карты с самим дьяволом. никто не может просить о таком, не предлагая другую душу взамен. ты принимаешь такую цену? теперь ей нужно время поразмыслить. ━ твоя сестра будет жить, имея возможность увидеть так много солнц и лун, а её ребенок будет рядом. ваша деревня будет процветать под её руководством и благодаря её знаниям, многие жизни будут затронуты её присутствием. предлагаешь ли ты мне свою плоть в обмен на её или пришла сюда с пустыми мечтами об идеальном будущем после танца с самим дьяволом? прочистив свое горло, она снова устанавливает зрительный контакт с колдуном. ━ я пришла, чтобы увидеть великого цянь куна, не имея внутри себя ни единого сомнения относительного его силы и верности слову. я понимаю все последствия, и готова встретиться с ними лицом к лицу. ━ очень хорошо, — он тянется к чистому листу пергамента, лежащем на кофейном столике, а потом к чернилам и перу. с величайшей осторожностью он записывает на пергаменте договор, длящийся уже нескончаемое количество веков, слово в слово. он заканчивает документ, аккуратно рисуя пунктирную линию, на которой нужно поставить подпись, и пустое место рядом с ней, — напиши имя своей сестры и оставь подпись кровью, что связывает тебя с этой землей. отныне я позабочусь о том, чтобы твоя просьба была исполнена. никакой сверхъестественный вред не затронет её. опустошенная посетительница кивает в последний раз, принимая предложенное перо, чтобы написать что-то в последний раз; она решает уколоть свой палец, чтобы использовать пролитую кровь вместо чернил. кун стряхивает пыль с брюк. разминает руки. они совсем окоченели после того, как он схватил ржавую лопату, хранящуюся в его сарае и копал так долго, чтобы вырыть такую глубокую яму, как эта. колдун проделывает путь обратно в дом — он никогда не отступал от своего слова, и у него есть работа, которая должна быть сделана. мелом на полу очерчены круги, рассыпана соль и травы, окружающие звезду внутри, кун лишь мурлыкает что-то себе под нос; он чистит свой обсидиановый клинок с гордостью и большим терпением, никогда не проявляя нерешительности, когда дело доходило до отнятия чужой жизни; это достаточно распространено в поле его работы. некоторые виды магии крови требуют лишь небольшого привкуса крови, но подобные заклинания требуют каждой капли, которую может предложить человеческое тело. око за око, жизнь за жизнь. всё так просто, как только может быть. его пальцы ловко перебирают кожаные переплеты; некоторые из них украшены сусальным золотом и металлическими застежками, в то время как на одних слова стираются, а края рвутся на других. из-за неосторожных обращений с зельями за эти годы немало книг с заклинаниями в его хранении были разрушены, но его привязанность к ним все равно позволяет книгам оставаться их на полке. ━ ах, да. прячешься от меня, где же ты? эта книга весит, как мешок с камнями; ее красная кожа отделана золотом. мерцающая кисточка посередине напоминает о том месте, где он остановился в последний раз; колдун кладет ее на стол, дабы начать свою работу. ему требуется всего пара секунд, чтобы найти нужную страницу; и если он достаточно сосредоточится, символы на странице перед ним засияют. не так часто к колдуну обращаются с этим заклинанием; он не может справиться с сильным желанием, что скручивается в его животе. чаша в центре его пентаграммы — тонкая медь из глубин подземелья, и каждая капля крови, которую он проливает в нее, создает заклинание для мира внизу. древние языки — шепот на его губах, когда он поет, зажигая свечи по периметру с фразой для каждой. ветер вьется вокруг лачуги и заползает через окно, словно жадные пальцы. порывы хватают его за лодыжки и ласкают кожу. каждое слово, которое произносит колдун, приближает заклинание к завершению; деревянный настил между линиями звезды трескается, и адский огонь вырывается наружу. искры летят, опаляя кончики его волос, но он не боится. он охватывает все измерения, к которым может прикоснуться, желая посетить их все, хотя возможность ощутить их лишь кончиками пальцев — это все, что он может получить. последний куплет проходит сквозь его зубы. начинается любимая часть куна. черные искореженные когти царапают края пентаграммы, оставляя глубокие борозды в древесине внизу и сжигая все, к чему прикасаются, пока существо вытаскивает себя из ада за самые кончики пальцев. оно достигает поверхности, а его бездушные пылающие красные глаза прожигают колдуна насквозь. все сводится к этому: колдун окунает указательный палец в кровь перед собой и проводит им по нижней губе. он очищает остаток языком и проглатывает его перед великим демоном. последний шаг, конечно же, печать, закрепленная поцелуем. каждый кусочек кожи, касающийся демона, становится черным. колдун наслаждается каждой секундой. оно высасывает кровь из его языка, пока не насытится, а затем адское пламя поглощает его, пока на этой стороне земной коры не останется никаких следов его материальной формы. и хотя после этого колдун остается немного опустошенным, он знает, что сделал все правильно. еще больше людей придет. он будет ждать их.