— Ах, восхитительно!
Даже сквозь пелену боли, сковавшей тело и опутавшей разум, Дэн различил блаженство, наполнившее голос Розы. И он мог бы поспорить на что угодно — ни один, даже самый умелый любовник не мог бы доставить ей подобного удовольствия.
Она же жрет меня! Жрет заживо! Жрет!
Мысль перепуганной птицей забилась в разуме, и одновременно с ней накатила волна невероятного отвращения. Дэн хотел было собраться с силами, вцепиться этой мерзкой сучке в горло, а еще лучше в лицо, чтобы выдавить ее пронзительные, горящие нечеловеческим светом глаза. Но вместо этого он смог лишь в очередной раз завопить от боли, когда палец Розы вновь с силой погрузился в рану. Ну вот и где его хваленая семейная вспыльчивость, когда она так нужна?
— На вкус, словно виски!
Если бы Дэну не было так больно — он непременно бы закатил глаза. Ну конечно, восемь лет завязки, но даже его чертовое сияние до сих пор отдает алкоголем. Что за мерзость!
Нет, он конечно знал, что не будет все легко и просто, но что все окажется настолько отвратительно тоже не подозревал. Пусть все до сих пор каким-то чудесным образом и шло по задумке.
Сейчас Дэн надеялся всего на две вещи: что Абра в этот самый момент уже на пути к черному ходу и с минуты на минуту покинет проклятый «Оверлук», и что все это как можно быстрее закончится.
И если насчет первого он был практически уверен, то вот во втором сильно сомневался.
— Эй, а это что? — Роза вдруг отпустила его многострадальную ногу и теперь обеими руками ухватила за голову. Дэн ощущал, как собственная кровь оставляет липкие следы на коже. — Так ты там не один?
Ну вот, кажется его молитвы были услышаны. Дэну с огромным трудом удалось сдержать облегченную улыбку. Ничего хорошего его самого в ближайшее время точно не ждало, в том можно было не сомневаться, но он хотя бы точно знал, что там, за гранью, больно уже не будет. В любом случае.
— Что ты прячешь там? Что-то ценное? — глаза Розы возбужденно сверкнули в предвкушении какого-то особого лакомства, не иначе.
— Они не ценные, — с трудом прохрипел Дэн, собираясь с последними силами, — они просто очень голодные.
И с этими словами он отпер одновременно все засовы на всех хранящихся в его разуме жутких шкатулках.
Они появились мгновенно, так резко и неожиданно, что Роза невольно отшатнулась, потрясенно уставившись на разношерстную толпу призраков, уже тянущих к ней дрожащие руки.
Дэн все же улыбнулся. Вот сейчас призраки «Оверлука», все, кто имел неосторожность приходить к нему в детстве и попасть в его ловушки, набросятся на Розу и выпьют ее до дна. Так же, как много раз поступала она сама.
Вот так, око за око, тварь! Око за око!
Сам он, конечно же, станет их следующей жертвой, вряд ли ему хватит сил удрать, с распластанной ногой далеко не уйдешь, и, к тому же, ранение, как он понял, смертельное. Да и времени, чтобы запереть их всех обратно у него тоже явно не будет.
Но ведь он был готов к такому исходу, не так ли? Ну конечно был. Так что его задача предельно проста — спрятать в памяти одно-единственное воспоминание. Ну а пока можно насладиться шоу. Которое, отчего-то, все еще не началось.
Призраки столпились около Розы и просто глазели на нее, а она на них. А потом вдруг близняшки в синих платьицах синхронно закрыли лица руками и принялись всхлипывать.
Какого черта тут происходит?
Дэн хотел было выкрикнуть это, но от потрясения его язык буквально онемел.
Роза смотрела на хныкающих девочек, и вдруг на лице ее возникло… сочувствие?
— Ах, бедняжки, — даже голос чуть дрогнул, словно ее на самом деле тронуло увиденное, — вы и правда такие голодные… Этот мерзавец совсем-совсем не кормил вас и все время держал взаперти? Все эти годы?
Даже если ее сочувствие и было наигранным, то явно лишь отчасти. Дэн ощутил, как его начала бить дрожь, и вовсе не кровопотеря была тому виной. Он так рассчитывал, что призраки «Оверлука» разделаются с Розой в Шляпе. И чем бы все ни закончилось, но с ее смертью Абра будет в безопасности. Лишь это имело значение. Неужели он совершил фатальную ошибку?
Всхлипы близняшек тем временем стали громче и, черт бы все побрал, теперь к ним присоединилась миссис Мэсси, прикрыв рот отвратительной, раздувшейся от воды рукой.
— Это чудовищно, — Роза покачала головой. На Дэна она не смотрела, все ее внимание приковали к себе призраки. Медленно она протянула руки и погладила обеих девочек по головам. — Но ничего, сейчас тетушка Роза вам поможет. Надеюсь, вы любите виски?
А потом Роза глубоко вдохнула и выдохнула несколько клубов белого пара, которые призраки «Оверлука» тут же с жадностью принялась поглощать.
— Да, Дэнни, малыш, это твой поток. Ты не ошибся, — Роза распрямилась и теперь глядела на Дэна, улыбаясь с явным злорадством. — А ты думал, такие как я могут только брать? Видишь ли, я очень неплохо подзаправилась, прежде чем заявиться сюда. Так что отдать немного только что поглощенного потока — почему бы и нет? Мне не жаль, ведь скоро я доберусь до главного блюда.
— Нет… Нет! — Дэн с трудом приподнялся на локтях и попытался отползти, пусть Роза и не старалась к нему приблизиться. — Все должно… быть не так!
Призраки тем временем столпились около Розы, глядя на Дэна голодными глазами и иногда постанывая от нетерпения. Но, тем не менее, пока бездействовали.
— А как, милый? — от откровенной насмешки, прозвучавшей в этих словах, стало тошно. — Ой, только не говори, что вы вместе с этой маленькой дрянью решили, мол раз это место опасно для вас, то и для меня оно так же будет представлять угрозу. Хотя нет, ты сам так решил. Так что все это лишь на твоей совести, Дэнни Торранс. Ты станешь частью этого места и сможешь день за днем лицезреть, что я буду делать с моей маленькой Абба-ду…
— Не смей! — Дэн дернулся, и у него даже получилось сесть. Ярость все больше закипала в нем, но измотанное раной и ослабевшее тело никак не могло дать ей выхода. — Ты чертова сука!
— О, как это грубо, малыш, — Роза расхохоталась, и снова потрепала уже ухмыляющихся жуткими улыбками близняшек по волосам. — А ты никогда не задумывался, почему все эти милые сущности не жрут друг друга? Почему их все время становится только больше, хотя наверняка этот отель переживал и крайне голодные годы? Почему, когда его забросили, они стали наведываться к тебе, а не пытались сначала пожрать сами себя, как пауки в банке?
Дэн лишь покачал головой, чувствуя, как дрожь, сотрясающая тело, становится сильнее, а холод все быстрее сковывает руки и ноги. И, о Господи, как же в этот самый момент он мечтал умереть. Просто поскорее умереть, желательно до того, как «Оверлук» набросится на него всеми своими голодными ртами. Потому как пронзившая его догадка была столь ужасной, что ему не хотелось в нее верить. Ведь это означало, что вместо обещанной защиты он привел Абру на верную смерть.
Нет, на то, что куда хуже просто смерти.
— Думаю, я еще успею ответить тебе, — Роза слегка склонила голову, явно крайне довольная реакцией Дэна. — Видишь ли, малыш Дэнни, я и они схожи по своей сути, пусть мы и разной природы. Мы — охотники. Мы поглощаем поток. Но друг для друга мы, увы и ах, несъедобны. Можем лишь попытаться убить, но пользы ни для одной из сторон от подобного не будет. Издревле, такие места, как «Оверлук» – уж не думал же ты, что за всю свою долгую жизнь я не разузнала все о самых ярких местах силы на этом континенте? — усиливали нашу мощь. Здесь любой мог успешно совершить Переход не зависимо от степени силы и желания. Главное, принести подарок повкуснее. Это особое место, все верно, но почему ты решил, что оно поможет именно тебе?
— Ты… проклятая нежить! — Дэн выплюнул это в лицо Розы и без сил завалился на пол. Он не увидел, но ощутил, что все призраки «Оверлука» сейчас шагнули к нему.
— Называй, как хочешь, красавчик, — Дэн больше не видел Розу, но прекрасно слышал и ее слова, и надменное фырканье, — сути это не изменит. Мы пересекли грань смерти, но не перестали жить и чувствовать. Мы не мертвые и не живые. Мы — лучшие. Долго живем. Сытно едим. Когда-то мы правили этим миром. Возможно, скоро вновь придет наш черед. Но к черту патетику. Сейчас у меня есть дела поважнее.
По удаляющимся шагам Дэн догадался, что Роза уходит. И лишь спустя секунду осознал, что она не поднимается по лестнице вслед за Аброй, а спускается. Он вновь дернулся, слишком хорошо понимая, куда она может направляться. Но холодные неживые руки в ту же секунду прижали его к полу, мешая пошевелиться.
Отчаяние с головой захлестнуло Дэна, такое острое, что не было сил даже попытаться противостоять призракам, силясь запереть хоть кого-нибудь из них.
Они склонились над ним — близняшки, утопленница миссис Мэсси, Хорас Дервент с налипшим на лицо конфетти, кто-то еще, чьих имен он уже не помнил — и в этот раз бежать было некуда.
Спустя много лет «Оверлук» все же настиг свою добычу.
Дэнни Торранс закрыл глаза, в последний раз набрал в грудь воздух и отчаянно закричал.
***
Роза О’Хара, больше известная как Роза в Шляпе, шла по пустынному холлу с наслаждением вслушиваясь в истошный вопль. Который, правда, слишком быстро, по ее мнению, стих.
Что ж, одной проблемой меньше.
И все же следовало поторопиться.
Неожиданно в дверях перед ней возник мужчина, одетый по моде прошлого века, и отсалютовал ей бокалом с шампанским. Он мог бы сойти теперь за живого, если бы не кровь, покрывавшая его лицо, на которое налипли конфетти.
— Привет, красавчик. Как там тебя… Мистер Дервент, не так ли? — Роза остановилась, позволив себе холодно улыбнуться. Пора любезностей прошла, они все это хорошо понимали. Пришло время действовать. — Ты знаешь, что у тебя большие проблемы?
Хорас Дервент лишь слегка склонил голову, приветливо улыбаясь. Эта улыбка на кого угодно могла навести страха, но только не на Розу в Шляпе.
— Нет, ну откуда. Уверена, этот мерзкий мальчишка все-все спрятал в своей головке. Так вот, красавчик, тетушка Роза предлагает тебе сделку. Мы сейчас с тобой не в самых лучших условиях. Я осталась одна, да и тут… очень уж безлюдно. Но эта девочка, которая сейчас бродит где-то наверху — ключ к нашему спасению. Условие одно — она моя. Никто из вас ее и пальцем не тронет без моего ведома и разрешения, и уж тем более не убьет. Взамен я сейчас отправлюсь в подвал и спущу пар из котла, пока не стало слишком поздно.
На лице мистера Дервента отразилось непонимание, затем, медленно, потрясение, а следом за ним — ужас.
— Вот именно, вижу ты все понял, — Роза улыбнулась самой своей обворожительной улыбкой. — Мы нужны друг другу. Я помогу тебе, а ты — мне. Это место просто идеально подходит, такое удаленное, тихое. Никто не услышит здесь ее крики. Никто не придет к ней на помощь всю эту долгую, долгую зиму. И я даже поделюсь с вами всеми ее потоком, отчего нет? Ее можно будет долго доить, как корову, и пищи с лихвой хватит и мне, и вам всем. Ну а когда девчонка окончательно истощиться, вы сможете забрать ее, так уж и быть. Что скажешь, красавчик?
— Я думаю, это просто отличная вечеринка, мадам, — Хорас Дервент шагнул вперед, взял руку Розы в свою и учтиво запечатлел на ее запястье легкий, почтительный поцелуй.
***
Голова жутко болела. Сознание опутывал вязкий, серый туман, из которого никак не получалось выбраться.
Абра Стоун с трудом открыла глаза. Зрение мутилось, во рту стоял мерзкий привкус, а в ушах шумело. Она уже чувствовала такое однажды, не так давно, когда этот гнусный Ворон, убивший ее отца, вколол ей какой-то наркотик.
Неподалеку раздались шаги. Абра помотала головой и попыталась сфокусировать взгляд. Не вышло.
Тогда она зажмурилась, пытаясь хотя бы вспомнить, как же она очутилось тут. Что произошло?
Медленно, капля за каплей, память возвращалась к ней. Вот Абра бежит по коридору отеля, перепуганная, но в то же время полная решимости. Решимости не просто выбраться, но и спасти Дэна, забрать его с собой. Вот ей то тут, то там начали мерещиться призраки, такие жуткие и отвратительные, что ее начало тошнить.
А вот она находит Дэна, но он уже вовсе не ее друг — отель завладел им и теперь его руками хочет убить ее. Абра тогда забежала в одну из комнат и все же попыталась воззвать к разуму Дэна. Но тот лишь плакал и шептал, что лучше уж он сам убьет Абру, чем оставит все так как сейчас.
Она остановила его тогда, ей пришлось, она выбила топор из его рук и попыталась отвлечь, но в самый последний момент на ее шее сомкнулись мокрые, холодные руки. Ведь она совсем забыла про мертвую женщину, сидящую в ванной.
Судорожно втянув в себя воздух, Абра открыла глаза и принялась моргать, стремясь все же сфокусировать взгляд. А когда ей это удалось, то первое, что она увидела — полная торжества улыбка Розы в Шляпе.
— Ну привет в который раз, милая. Как спалось? — от наигранного дружелюбия в голосе Розы сводило зубы.
И тут же ярость обжигающей волной затопила Абру. Она задергалась, только сейчас понимая, что полусидит на кровати, привязанная за руки и за ноги. Но сколько бы она ни собиралась с силами — ничего не происходило.
— Вижу, спалось не очень, — Роза криво ухмыльнулась. — Ну что ж. Помнишь, я обещала, что ты будешь страдать годами? Я погорячилась. Думаю, месяцев пяти с тебя хватит. Ты будешь молить о смерти. Все будет совсем не так, как с твоим дорогим бейсбольным мальчиком. Хуже. Намного хуже.
— Тварь! Мерзавка! Почему ты не сдохла?! Ненавижу! — Абра дернулась еще раз и бессильно откинулась на заботливо подложенные под спину подушки.
— О да, ненавидь… — Роза с наслаждением втянула воздух и облизнулась. — Боль и страх очищают поток, но и ненависть тоже годится. Ты самое лакомое блюдо, которое я когда-либо пробовала. И знаешь что, дрянь? Ты лишила меня семьи, а теперь сама же поможешь ее вернуть. Хочешь знать, каким образом?
— Да пошла ты! — Абра продолжала злиться, но к ярости теперь все больше примешивалось отчаяние. Она уже поняла, что Дэна больше нет и никто не поможет ей. — Я тебя уничтожу! Найду способ!
— Сомневаюсь, милая, — Роза потрепала Абру по щеке и тут же отдернула руку, на какой-то миллиметр разминувшись с зубами. — Вижу, ты еще не растеряла свой дух. Это ненадолго, поверь мне. Видишь ли, я вколола тебе совсем маленькую дозу наркотика. Потому что он слишком сильно забил бы твой поток. А мне он нужен чистым. Но это место… О, это место не даст тебе слишком уж разгуляться. Поверь, ты ничегошеньки не сможешь сделать. Я наполню все свои контейнеры твоей силой. И даже больше. А потом я выкуплю эту землю и этот отель. Отреставрирую его. Вместе, ты да я, вдохнем в «Оверлук» новую жизнь. Во всех смыслах этого слова. Здесь будет много, очень много гостей. И среди них такие, как ты и твой ненаглядный Дэнни. Кто-то из них останется тут навечно. Кто-то будет моей трапезой. А кто-то станет частью семьи. Свежая кровь пойдет Узлу Верных на пользу.
Абра молчала, более не желая говорить. Она пыталась успокоиться, всеми силами старалась на дать Розе снова питаться от нее, не радовать эту сучку еще больше. Хотя и понимала, что скоро выбора ей не оставят.
— Что ж, поболтали и хватит, — Роза встала и довольно потянулась. — Но прежде, чем я приступлю к трапезе, следует отдать долг гостеприимству, не так ли? Думаешь, я буду резать тебя? О, милая, ты себе даже не представляешь, что тебя на самом деле ждет.
Еще раз улыбнувшись, Роза в Шляпе вышла из комнаты.
Абра закрыла глаза, стараясь на заплакать, а когда открыла их — увидела двух очень похожих друг на друга девочек, стоящих рядом с ее кроватью. От них веяло холодом и смертью.
Девочки взялись за руки и синхронно произнесли:
— Поиграешь с нами, Абба-ду?
