Снежные чувства

В Ривердейле снег шел очень-очень редко, но для младшей мисс Купер зимний снег всегда был чем-то особенным. Предвестием волшебства. Он будто бы говорил: «Оглянись вокруг, посмотри, каким сказочным стал мир». И все вокруг и впрямь становилось сказочным. Бетти чувствовала себя принцессой, а любой принцессе полагался принц. И Бетти с детства знала, что уже нашла его. Первый раз Бетти увидела снег, когда ей было три. Она бегала по двору в пушистых домашних тапочках, задрав голову наверх, и ловила языком снежинки. Полли стояла на пороге в одной пижаме с широко раскрытыми глазами и просто наблюдала за разворачивающимся перед ней новым миром, заполненным снежными вихрями. А мама в это время пекла на кухне рождественские пироги и кричала, чтобы девочки немедленно зашли в дом. Полли вскоре послушалась, но Бетти — нет. Она продолжала бегать по двору, все пытаясь поймать снег ртом. Но тут что-то произошло, маленькая Бетти поскользнулась и полетала вниз. И так и замерла в смешной позе — вытянутая на земле, выставив руки вперед и подняв голову вверх так сильно, что она опрокидывалась назад. Она уже была готова заплакать от боли и обиды, как увидела прямо перед собой рыжего мальчика. Он стоял за забором и с любопытством смотрел на свою соседку.  — Привет, ты не ушиблась? Так она и познакомилась со своим лучшим другом на долгие годы. И даже не заметила, что на крыльце соседского дома стоял еще один малыш. Маленький мальчик, больше похожий на нахохлившегося воробушка. Он также не отводил глаз от девочки, лежащей на земле. Потом выбежала мама, подхватила ее на руки и унесла в дом, ругаясь, что Бетти совсем ее не слушается. На руках у Элис юная мисс Купер начала плакать и громко кричать, обижаясь, что мама лишила ее удовольствия пообщаться с рыжим мальчиком. Тогда Элис смягчилась и принялась успокаивать Бетти. Вскоре Элизабет уже довольная сидела за столом, помогая (а на самом деле, больше мешая) маме печь пироги, и спрашивала про подарки, но о рыжем соседе девочка не забыла. Арчи стал ее лучшим другом, а потом и сладкой мечтой девичьих грез. В следующий раз снег шел, когда Бетти было то ли семь, то ли восемь лет. Его тогда за ночь выпало сразу много, что было еще большей редкостью для Ривердейла. Они вместе с Арчи и Полли возились в сугробах у них во дворе. Вскоре к детям присоединился еще один мальчишка. Он учился с ними в школе и дружил с Арчи. Бетти иногда с ним тоже общалась, но с осторожностью. Мама постоянно говорила, что Джагхед Джонс — мальчик из неблагополучной семьи. Но тогда выпал снег, мисс Купер была счастлива, и очень хотела осчастливить всех вокруг. Заметив Джагхеда, она позвала его во двор и тут же начала обкидывать его снегом, пытаясь втянуть в игру. Но мальчик отвечал довольно вяло и постоянно пытался увернуться. Возможно, дело было в том, что куртка на нем была не очень теплой и не застегивалась до конца. Да и привычная шапка на его голове была слишком тонкой для зимы. Мороз сделал свое дело. У детей уже были ярко-красные щеки и огромные носы. Глаза слезились, а варежки, заботливо связанные Элис для всех своих дочерей и Арчи (и когда только мама успевала этим заниматься?), уже не спасали заледеневшие пальцы. Полли убежала домой, как только мама позвала ее обедать, а вот Бетти никак не хотелось покидать мальчишек. После ухода ее старшей сестры даже Джагхед немного оживился и побежал с ними кататься с маленькой горки, которую построили Фред и Хэл. В один момент Бетти скатилась с горки раньше, чем нужно, сбивая Джонса с ног. Она уткнулась ему в спину ногами и руками, а, попытавшись встать, еще и потеряла варежку.  — Ой, прости, — шмыгнула носом Бетти. Джагхед резко развернулся. Его лицо было совсем рядом, и он был сильно не доволен. Бетти шмыгнула еще раз, уже приготовившись выслушивать крики мальчика, но лицо того внезапно смягчилось. Он даже хотел что-то сказать, но тут к ним подбежал Арчи:  — Вы не ушиблись? Вставайте давайте. Вы же замерзните. Бетти, где твоя перчатка? У тебя руки красные. Джагхед вновь нахмурился и встал, начал отряхиваться от снега, а Арчи наоборот опустился на колени перед Бетти, снял свои варежки и принялся растирать ее покрасневшую руку. И младшая мисс Купер поняла, что именно за Арчи она выйдет замуж, когда вырастет. Никто из них не заметил, как Джагхед незаметно покинул двор. В следующий раз снег выпал аж через шесть лет. Бетти и Арчи возвращались домой после школы, когда снег внезапно начал валить хлопьями. Они и сами не заметили, как случайно нагнали Джагхеда, и шли уже втроем. Бетти взяла обоих мальчишек под локти и позволяла себе просто скользить по слякоти, полностью доверившись одноклассникам, которые тянули ее за собой. Перед самым домом Бетти в состоянии эйфории быстро обняла друзей. Сначала Джага, на котором была все та же странная шапка. Он на секунду замер и не сразу обнял ее в ответ, зато, когда сжал в своих объятиях, долго не хотел отпускать. Девочке даже пришлось чуть оттолкнуть его и со смешком воскликнуть:  — Джагхед! После она обернулась к Арчи, прижалась к нему, а затем, повинуясь странному порыву, чмокнула его в щечку. Покраснев от смущения, Бетти быстро развернулась и убежала в дом. Она была уверена, что когда-нибудь они с Арчи поцелуются по-настоящему, как взрослые. И с нетерпением ждала этого момента. Но время шло, а Арчи не спешил ее целовать. Все никак не может решиться, — подумала Бетти. И вот, прошло еще четыре года. Сегодня снова выпал снег. И Бетти решила, что это знак. Сегодня они с Арчи точно поцелуются! Все складывалось очень удачно. Вероника решила устроить вечеринку, Бетти подобрала красивую белую блузку, накинула поверх нее розовую кофточку и, невзирая на холод, надела юбку и тонкие колготки. И тайком выскользнула из дома, чтобы мама не увидела ее наряд, прихватив пальто. Вечер казался волшебным. С неба мягко падал снег. Снежинки, становясь разноцветными под фонарями, плавно кружились, разлетаясь в разные стороны. И невесомо опускались на землю, где почти сразу же таяли. Но Бетти не смотрела вниз. Она практически летела на вечеринку, едва касаясь асфальта и уже представляя, как будет кружиться с Арчи в танце. Она замерла рядом с домом, чтобы стряхнуть с себя снег, поправить волосы и глубоко вздохнуть, приготовившись… Арчи вышел на крыльцо вместе с Вероникой. Они о чем-то переговаривались и посмеивались. Вероника была в тонком платье, и Арчи накинул на нее свою кофту. Девушка повернулась к парню, явно благодаря его и… Глядя на их жаркий поцелуй под навесной крышей, от которого снег, наверное, таял еще быстрее, Бетти позабыла, как дышать. Почти минуту она смотрела, как ее лучшие друзья наслаждаются друг другом, а затем развернулась и побежала как можно дальше от дома. Она поняла, что все прочие «снежные» дни можно похоронить за плинтусом. Все их годы дружбы, ее мечты и чувства к парню. Все это Бетти нафантазировала себе сама. Арчи даже не смотрел в ее сторону. И с чего она вообще взяла, что он был влюблен в нее? И то также запоминал все их совместные моменты и мечтал поцеловать ее также сильно, как этого хотела сама Элизабет? Глупая, глупая Бетти! От обиды и жалости к самой себе девушка даже остановилась и, наконец, заплакала, не сдерживаясь. Все равно никто не увидит на темной улице, заваленной снежными хлопьями, одинокую плачущую девочку.  — Простите, вам… — послышался чей-то голос совсем рядом. Неужто ее даже сейчас не оставят в покое?  — Бетти? Бетти, что ты здесь делаешь? Что случилось? Перед ней стоял обеспокоенный одноклассник в нелепой шапке набекрень.  — Бетти! — он подошел очень близко, так что теперь можно было разглядеть и обеспокоенное лицо. Девушка в ответ только заплакала сильнее, не в силах произнести ни слова. Тогда Джагхед снял с себя куртку, быстро накинул ее на плечи Бетти, схватил за руку и куда-то повел. Мисс Купер была не в силах сопротивляться. Спустя полчаса Бетти уже сидела за столиком в Попс, дожидаясь Джагхеда, который пошел делать заказ, пока она ходила умываться. Попс был единственным приличным местом в их городе, поэтому обычно по вечерам молодежь собиралась именно здесь. Но сегодня никого не заинтересовала уютная атмосфера кафе, ставшего еще более милым из-за нелепых украшений, что хозяин развешивал под потолком, когда они пришли. То ли всех распугала погода за окном, то ли сегодня все были на частных вечеринках, но красные диванчики пустовали. Джагхед появился с двумя кружками горячего шоколада, и Бетти благодарно взяла у него из рук одну из кружек, слегка коснувшись ладошкой пальцев парня. Тот вздрогнул. Видимо, пальцы Элизабет были холоднее его собственных. Какое-то время они молча пили напиток, сидя напротив друг друга. Играла ненавязчивая музыка, и Бетти даже стало по-своему хорошо. Она как будто оттаивала изнутри.  — Спасибо, — тихо произнесла девушка, не смотря на Джагхеда. За окном все еще бушевала метель. Идти домой не хотелось.  — Не за что. — Джагхед, в отличие от Бетти, почти не отрывал взгляда от соседки напротив. — Ты скажешь, что случилось? Элизабет вздрогнула и перевела взгляд на одноклассника. Она не думала, что он попросит ее говорить. С чего его вообще заинтересовала Бетти и ее слезы? Ведь даже ее друзья так и не позвонили ей, чтобы спросить, когда она придет. Они были заняты более важными делами. При мысли об этом на глазах у девушки вновь выступили слезы.  — Эй, если не хочешь, можешь не говорить, — испугался Джагхед.  — Нет-нет, — Бетти схватила одну из салфеток, что лежала у края стола, и начала быстро вытирать слезы. — Ты тут ни при чем. Просто… Слезы полились еще сильнее, и Купер принялась вытирать их еще более рьяно. Все сегодня решили ее предать! У нее не осталось ни лучшего друга, ни подруги. Больше никого, кто мог бы помочь ей или просто поднять настроение. Никого…  — Эй, — Джагхед протянул руку и остановил Бетти от вытирания лица уже истрепанной салфеткой. Девушка замерла, открыв глаза. Слезы продолжали течь, но ей было уже все равно. Джагхед тоже застыл, крепко сжимая руку одноклассницы. А теперь я просто таю Как снежинка на руке И со мной Среди зимы — одни мечты, — тихо звучало в кафе. Джагхед убрал руку, и Бетти поняла, что снова может вздохнуть.  — Сегодня Вероника устроила вечеринку, — тихо начала мисс Купер.  — Понятно, — Джагхед кивнул. Он знал об этой вечеринке. О ней говорили все в школе. Но его из школы в гости приглашал только Арчи. И то, это было давно. Поэтому Джагхед и решил сегодня прийти в Попс пораньше, зная, что здесь будет пусто. Он не ожидал, что встретит Бетти, и тем более, что будет сидеть напротив нее в кафе, и успокаивать. По правде говоря, ему еще не приходилось утешать девушек. Исключение — его маленькая сестренка. Но с ней Джаг не церемонился. Бетти — совсем другое дело. Ему безумно хотелось ей как-то помочь, хотелось сделать так, чтобы она больше не плакала и не грустила, но он абсолютно ничего не мог придумать. И за последние две минуты успел раз десять отругать себя за то, что ничего не может придумать.  — Я пошла туда. Я хотела… я думала. Мы с Арчи… — голос у Бетти сорвался, и она вновь отвернулась к окну. Ей было физически больно произносить имя лучшего друга. Джагхед снова кивнул. Арчи. Причиной страданий Бетти был именно Арчи. Единственный друг Джага за всю жизнь. Пусть это и прошлом. Это не удивило парня. Он знал, что Бетти была влюблена в Арчи. Трудно было не заметить ее влюбленный взгляд. Вернее, трудно было Джагхеду. Ведь каждый раз, когда он смотрел на Бетти, она смотрела на Арчи, а тот на кого-нибудь еще.  — Просто понимаешь, сегодня выпал снег, и я думала, что это знак. Ведь всегда, каждый раз, когда падал снег, это… Это было для меня чем-то особенным. Мы всегда были вместе с Арчи. И всегда случалось что-то хорошее. Мы становились ближе! И я думала, что сегодня станем еще ближе. И поэтому пошла… — Бетти вдруг заметила, что Джагхед хмурится и недовольно поджимает губы. — Неважно, забей.  — Нет-нет, говори, мне интересно, — он тут поднял на нее глаза. Выражение его лица было растерянным и даже испуганным.  — Правда? — Бетти немного усмехнулась. Ей было сложно поверить, что странный парень из их класса, бывший друг Арчи всерьез намерен слушать ее не менее странные, чем он сам, девчачьи фантазии.  — Да. Это должно быть странно, — он улыбнулся своей чудаковатой, но простой и милой улыбкой, — но ведь я… — он чуть наклонился к ней и рукой подозвал ее ближе, словно собирался рассказать какой-то секрет. Бетти быстро наклонилась к нему, прислушиваясь. — … я ведь тоже странный, — с выражением величайшей тайны проговорил он, и девушка звонко рассмеялась на это. — Только никому не говори, — гордо закончил Джагхед, откидываясь назад на спинку кресла.  — Не скажу, не бойся. Это, наверное, смешно, — Бетти взяла салфетку и теперь аккуратно вытирала слезы, при этом стараясь улыбнуться. — Ты меня глупой считаешь…  — Вовсе нет, — на полном серьезе проговорил Джагхед. — Ты вовсе не глупая. Ты очень умная. Элизабет кивнула, понимая, что он просто утешает ее.  — Неразделенная любовь — всегда больно.  — А ты откуда знаешь? — тихо спросила Бетти.  — Думаешь, раз я странный, то не способен любить?  — Что? Нет, конечно, — Бетти резко затрясла головой. — Но разве ты когда-то влюблялся?  — Было дело, — Джаг опустил голову. — Неважно. — Он тоже потряс головой, и его шапка еще сильнее съехала в сторону. — Сейчас мы говорим о тебе.  — А что обо мне? Я просто напридумывала себе то, чего не было. Это было глупо. И искать знаки судьбы среди снега… — Бетти истерично взмахнула руками.  — Это естественно для человека — мечтать о счастье со своим объектом любви. В подобную ситуацию попадают не только подростки. Взрослые люди порой тоже страдают из-за неразделенной любви, но при этом считают, что дети зря мутят воду. И не могут любить по-настоящему. Все же Джагхед говорил немного странно. Бетти уставилась на него, хлопая глазами.  — И искать знаки, символы в судьбе — тоже естественно. Может быть, иногда эти суеверия сбываются. Не зря люди верят в мистику. Да и в маленьких городах она не редкость. И кстати, моя влюбленность тоже была связана со снегом, — немного сумбурно закончил парень.  — Ты тоже хотел поцеловать ее во время снегопада? Джагхед посмотрел на нее исподлобья и с какой-то горечью переспросил:  — Поцеловать? Нет, об этом я даже не мечтал. Просто я впервые увидел ее, когда шел снег. Может, не впервые, но это первое мое воспоминание с ней. Может, вообще мое самое первое воспоминание, — он слегка усмехнулся, а потом стал гипнотизировать девушку взглядом.  — Да, когда нам было по три года, — легкая ностальгическая улыбка коснулась губ Бетти. — Тогда мы познакомились с Арчи. Джагхед кивнул и уставился в окно. Элизабет вдруг стало не по себе. Джаг всячески пытался ей помочь, а она даже не знала, что он когда-то влюблялся. По нему действительно было сложно такое предположить.  — Кто она? — тихо спросила девушка.  — Что? Кто? — Джаг вновь повернулся к Бетти.  — Та девушка, которая тебе нравилась. Или нравится? — горечь в голосе Джага была уж слишком заметной.  — Неважно, — парень покачал головой и уставился в свою пустую кружку. — Пойду закажу еще. Он встал и ушел к прилавку. Элизабет с удивлением уставилась ему в спину. Вот уж действительно странный! Телефон запиликал, выводя Бетти из уютного транса Попс. Вероника написала сообщение, а Арчи решил позвонить. Бетти нахмурилась и бросила телефон обратно в сумку. На этот раз Джаг вернулся с двумя клубничными коктейлями.  — Угощайся. На бургеры сегодня уже не хватит.  — Спасибо. Это мой любимый вкус.  — Знаю, — кивнул Джаг. Бетти подумала о том, что надо бы отдать Джонсу деньги. Вряд ли у него их было много, раз он даже замок на крутке починить не мог. И купить себе новую шапку уже черт знает сколько лет. Хотя, может, это было лишь частью образа. Интересно, а девушка, в которую Джаг влюблен, выглядела также? Какая-нибудь девушка из Саутсайда в расстегнутой куртке и нелепой шапке?  — Знаешь, мы с Арчи в снежные дни всегда гуляли, — грустно вздохнула Бетти, посматривая на метель за окном. Похоже, домой она пойдет еще не скоро.  — Я гулял с вами, — с едва слышным недовольством заметил Джаг.  — Да, точно, — улыбнулась Бетти. — Жаль, что не повторим.  — Почему? Если хочешь прогуляться… — Джаг сделал широкий жест рукой. Они вдвоем рассмеялись.  — Пожалуй, сегодня я уже воздержусь от длительных прогулок.  — Можно не сегодня, — пробурчал парень. Телефон в сумке вновь запиликал, но Бетти убрала сумку подальше. Арчи и Вероника больше не будут портить ей настроение. Ей и так сегодня не очень хорошо. Это не укрылось от внимательного взгляда Джагхеда.  — Не будешь отвечать?  — Нет. Не хочу их видеть. Парень кивнул.  — Неплохой способ забыть свою любовь. С глаз долой — из сердца вон.  — С глаз долой не выйдет. Мы живем по соседству.  — В любом случае, один из способов забыть любовь — отвлечься от него, — с видом эксперта заметил Джаг.  — Смотрю, ты в этом разбираешься, — слабо улыбнулась Бетти. — Есть еще способы? Она принялась пить свой коктейль и не сразу заметила, что Джаг не отрывает от нее странного взгляда. Странного даже для этого странного парня.  — Что-то не так?  — Нет, — Джагхед внезапно засуетился. — Все в порядке.  — Эй, Джаг! — теперь пришла очередь Бетти помочь парню. Она вскочила со своего места и пересела к нему, беря его за руку.  — Не волнуйся. Поверь, я не буду над тобой смеяться. Ты выслушал меня. И я с удовольствием послушаю тебя. Джагхед ответил не сразу. Он застыл, смотря на ладошку Бетти, что накрывала его ладонь.  — В такой ситуации есть лишь два варианта, — он повернулся к девушке. Теперь он смотрел ей прямо в глаза. — Первый — продолжать молча любить человека, если он того стоит. Да, ты будешь страдать. Тебе будет жутко больно, когда он будет говорить тебе о ком-то другом. Но есть и плюсы…  — Какие же?  — Сама любовь — уже огромный плюс. Можно научиться радоваться, просто смотря на человека, общаясь с ним. Радоваться любому разговору. И твоя жизнь приобретает смысл, даже если ты живешь на улице. Приобретает смысл просто от того, что вы вместе посидели в кафе. И это уже для тебя много. Даже если для остальных — это пустяки. Бетти на секунду вспомнила, как они с Арчи в последний раз сидели в кафе и отмахнулась. Нет, сейчас ей и так слишком больно вспоминать об этом. Да и Джаг все еще не отрывал от нее взгляда. Глубокого, теплого…  — Какой же второй способ?  — Уже сказал, — он отвернулся от Бетти, и ей почему-то стало неуютно.  — Попробуй отвлечься. Найди себе новое хобби. Без Арчи. Или… Или попробуй влюбиться в кого-то другого, — с каким-то отчаянием в голосе закончил Джонс.  — Ах, Джаг, если бы это было так просто, — Элизабет убрала ладонь с руки парня. Позволила себе чуточку погрустить, а потом спросила: — Каким способом пользуешься ты?  — Первым, — тихо ответил Джагхед. И в глазах парня было все тоже отчаяние, что и в голосе. Увы, не заметное для Бетти.  — А ты все-таки попробуй второй. И посмотрим, какой способ окажется действеннее, — оптимистично продолжил он. Элизабет улыбнулась и пересела на свое место. — Спасибо, Джаг, я попробую. А с чем у тебя ассоциируется зима? — решила перевести она тему. Джагхед долго смотрел на нее, прежде чем ответить.  — С чем-то светлым, — наконец, произнес он.  — Правда? — с удивлением спросила Бетти. — Я думала, что с холодом.  — Холод — это минус зимы. Плюс же, что она всегда начинается с чего-то светлого и хорошего. Даже если в начале кажется, что это не так.  — И что же хорошего этой зимой? Джагхед отвернулся. Пожалуй, он не будет говорить, как он сегодня страдал уверенный, что это будет первый раз, когда во время первого снега он не встретит Бетти Купер, но он не просто встретил ее. А они даже посидели вместе в кафе. И кто знает, может быть, вдруг, каким-то чудом, они смогут как-нибудь погулять, пока идет снег. И тогда Джагхед скажет об этом. И расскажет историю о девочке, что ловила ртом снежинки, когда он впервые увидел снег. И это стало для него чудом. Он даже не знал, что красивее снег или та девочка, что упала прямо в него. И историю о девочке, что врезалась в Джага, скатившись с горки, при этом теряя свою перчатку, которую Джагхед потом нашел и сохранил, неизвестно зачем. Или историю о том, как его сердце впервые екнуло под падающий снег, когда его впервые обняла Бетти.