***
Второй раз был через несколько дней после того, как они отбились от катоблепаса, случайно попавшегося им на пути. Эти твари были намного быстрее, чем казались, и потребовалось несколько метких заклинаний Ноктиса и Игниса, дабы удержать зверя достаточно долго, чтобы компания смогла убежать. Промпто и Гладиолус не так хорошо владели заклинаниями. Гладиолус буквально прорвал магию сквозь него, но Ноктис даже не замечал, когда Игнис брал у него магию, она была такой плавной и бесшовной. Но как только катоблепас отвернулся и медленно побрел обратно к озеру, Ноктис увидел, что Игнис сделал это снова. Очкарик тряс руками, как будто вытирал их или что-то в этом роде. Ноктис уже собирался спросить о причине, когда Промпто буквально рухнул на траву и распластался, как морская звезда. — О боже, я устал. Я и не подозревал, что все это происходит настолько быстро. Гладиолус хмыкнул и легонько пнул блондина в бедро: — Не думал, что ты так громко кричишь. Он не преследовал нас, пока ты не начал кричать и жаловаться, что твои джинсы промокли. — Но вода была в моих ботинках и все такое, это было отвратительно! — пожаловался Промпто. — Мои ноги будут вонять озерной водой еще несколько дней. — Нет, твои ноги все равно будут вонять тем, чем они воняют, — возразил Гладиолус. И не успел он опомниться, как Ноктис присоединился к «часу дразнить Промпто» и совершенно забыл о странном поведении Игниса.***
В третий раз, когда это случилось, он смог уделить немного больше внимания этому факту, так как они с Игнисом были одни. Они сражались с несколькими саблеклыками, которые встали у них на пути, когда они шли из лагеря за припасами. День был чудесный, в машине не было нужды, но Ноктис заметил, как Игнис поморщился, когда метнул кинжал в одну из тварей. — Игнис? — спросил Ноктис, проскальзывая перед советником и замахиваясь копьем, которым он орудовал, чтобы пронзить саблеклыка в бок. Копье исчезло из его рук в алмазном дожде, сменившись маленьким мечом, который он использовал, чтобы закончить неприятную работу. — Все в порядке? — В порядке, — резко ответил Игнис, кинжалы появились в его руках и полетели в сторону приближающегося зверя. — Ты их странно бросаешь, — заметил Ноктис. Пускай один кинжал попал точно в цель, второй едва задел ногу саблеклыка. — Ты в порядке? — Я в порядке, — повторил Игнис, метнув еще два кинжала с большей силой, чем требовалось. — Пожалуйста, сосредоточься, еще трое прячутся в лесу. — Хорошо, но– — Ноктис едва успел произнести эти слова, как следующий кинжал выскользнул из руки Игниса. — Ваше Высочество, сосредоточьтесь, — рявкнул Игнис, отдергивая руку, чтобы Ноктис не мог ее коснуться. Руки Ноктиса замерли в воздухе, когда тот нахмурился, глядя на Игниса: — Игнис, если ты ранен– — Ваше Высочество, сзади! — Что? — Ноктис едва успел обернуться, как саблеклык набросился на него. Ноктис упал на спину и больно приземлился в грязь как раз в тот момент, когда саблеклык поднял лапу, готовый нанести удар острыми как бритва когтями, нацеленными ему в лицо. Свист. Жар огня пронесся над ним, и внезапно давящая тяжесть на его груди исчезла с пронзительным воем, когда саблеклык был отброшен назад. Зловоние обожженной плоти поднялось в воздух, стоило саблеклыку дернуться и затихнуть. Ноктис сел и секунду просто оставался на земле, глядя на зверя и позволяя своему колотящемуся сердцу замедлиться до чего-то, что можно было бы считать нормальным. Когда он обернулся, ожидая, что кто-нибудь поможет ему подняться на ноги, там ничего не было. Только Игнис внимательно наблюдал за ним с суровым выражением на лице. — Спасибо, я твой должник, — сказал Ноктис, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. Игнис мгновенно оказался рядом с ним, руки того потянули его за куртку, чтобы проверить наличие травм. — Ты ранен? — Может быть, пара синяков, эта тварь весит больше, чем Гладио, но я выживу, — заверил Ноктис. — Спасибо. Игнис что-то бормотал, но его руки не отрывались от тела Ноктиса. Вместо этого одна скользнула на талию, а другая обхватила щеку. — Тебе нужно оставаться сосредоточенным в бою, Нокт. — Да, но я… я беспокоился о тебе, — признался Ноктис, воспоминания нахлынули на него, когда адреналин начал уходить из крови. — О твоих руках. — С моими руками все в порядке, — легкомысленно отмахнулся Игнис, но все равно отдернул руки. Ноктис заметил дыры на водительских перчатках, которые носил Игнис. — Игги, дай мне свои руки. — Нам нужно продолжать идти, пока не стемнело. Есть более опасные монстры в этой области после наступления темноты. — Игнис, — прошипел Ноктис. — Я принц. Дай мне свои чертовы руки. Губы Игниса изогнулись в улыбке: — Принц не употребил бы таких слов. — Принц будет говорить все, что захочет, черт возьми, дай мне свои руки. — …Нет, — отрезал Игнис. — Что значит нет? — Может, я тоже могу быть упрямым? — произнес Игнис и вздохнул. — В самом деле, Ваше Высочество, до магазина еще добрая миля или около того, и нам нужно отнести припасы обратно. — Игнис, я… просто нет. — Вам придется приложить больше усилий, Ваше Высочество, я потратил много лет, перенимая ваши упрямые методы. Я совершенно уверен, что освоил эту методику. А теперь пойдем. И Ноктис ничего не мог сделать, кроме как последовать за ним, чтобы не остаться позади. Его попытка незаметно взять руку советника, чтобы удержаться за нее, была встречена безрезультатно, когда Игнис в последний момент убрал руку. Его вторая попытка была сорвана, когда Игнис засунул руки в карманы пиджака. Ноктис только вздохнул и вынужден был признать свою неудачу, следуя за Игнисом по лугу за покупками.***
Ноктис был уверен, что что-то не так. Не нужно быть очень наблюдательным, чтобы заметить страдальческое выражение на лице Игниса, когда он взял тележку и начал толкать ее через автоматические двери мини-супермаркета. Ноктис инстинктивно потянулся к рулю. — Позволь мне, — сказал он. — Я могу справиться с тележкой, — отрезал Игнис. Но когда Ноктис потянул тележку, Игнис вздохнул и сдался. В голове Ноктиса зазвенели тревожные звоночки, и он снова взглянул на перчатки, которые носил Игнис; они были потерты по краям и там же виднелись темные дыры, словно их прожгли насквозь… — Ваше Высочество? Какой сорт? — А? — не понял Ноктис. — Яблоки, какой сорт, — повторил Игнис, махнув рукой на небольшой выбор. — Потому что яблоки — это единственная здоровая вещь, которую ты можешь терпеть. — Пока они очищены, — осторожно добавил Ноктис, с подозрением разглядывая фрукты. — Вот эти. — Хорошо, — произнес Игнис и взял пакет ярко-красных яблок. Но как только он поднял его, то тут же ахнул и уронил на пол. — Игнис? — заволновался Ноктис и потянулся к его рукам, но Игнис отдернул их. — Пакет скользкий, — быстро бросил он, делая еще одну попытку и на этот раз крепко сжимая пакет. — Игнис, сними на секунду перчатки. Дай-ка я посмотрю– — Гладио хочет бананов, может, ты найдешь хорошую связку. Я собираюсь купить парочку овощей, которые, конечно, не морковь и капуста, но ты можешь смотреть в другую сторону. — Только не капусту, Игнис, пожалуйста, — взмолился Ноктис, на мгновение отвлекшись на перспективу ковырять тягучую зеленую гадость в своем рагу. Они набрали еще несколько продуктов, в том числе то, о чем просил Промпто: Skittles и Doritos, которые, по его словам, очень хорошо сочетались. Даже Ноктис слегка побледнел при мысли о комбинации фруктовых конфет и чипсов. Все было пропихнуто через кассу и упаковано, прежде чем Ноктис понял, что сделал все это сам. Это тоже его беспокоило; Игнис редко позволял ему пошевелить пальцем для «обычных» задач, таких, как эта, даже когда он пытался скрыть свою личность. Но Игнис просто дождался, пока упакуют продукты, затем осторожно достал бумажник и протянул несколько банкнот. Ноктис взял сумки и понес их, а Игнис последовал за ним из магазина. Пока они ходили по магазинам, сгустились сумерки, и небо озарилось золотисто-розовым сиянием. На небольшой застроенной территории мигали искусственные огни, а вдалеке выл саблеклык, взывая к своей стае. — Мы готовы идти? — спросил Ноктис. — Конечно. Чем скорее мы вернемся, тем лучше. Не хотелось бы отказывать Промпто в кулинарном удовольствии. Ноктис ухмыльнулся: — Он сам себя так достанет. — Я не держу его за волосы на затылке, — уточнил Игнис, когда они начали спускаться с холма прочь от магазинов. — В прошлый раз, когда я болел, ты держал меня за волосы. — Да, но тогда все было по-другому. — Потому что тебе за это заплатили? — предположил Ноктис. Игнис внезапно остановился и повернулся к Ноктису. В сумеречно золотистом свете глаза Игниса сверкнули глубинным изумрудом, от которого у Ноктиса перехватило дыхание. Рука поднялась, чтобы убрать темные волосы с его глаз, и пальцы слегка коснулись щеки перед тем, как они отпрянули. — Я никогда не делал что-то для тебя потому, что мне за это заплатили. Я делал и продолжаю делать это, потому что забочусь о тебе. Ноктис с трудом сглотнул и хотел бы продолжить мысль, но Игнис решил показать свое почтение, сильно толкнув его. Так сильно, что Ноктис упал во второй раз за этот день, и покупки высыпались из пакетов, которые он держал в руках. До этого он успел перевести дыхание, чтобы спросить Игниса о знакомом виде магии, разорвавшей его грудь; это не было обычным легким заклинанием. Игнис не был осторожен, не пытался уменьшить боль, которую он вызвал, используя Ноктиса как проводник к кристаллу. Ноктис прижал руку к горящей груди, чувствуя, как огонь пронзает тело, в сочетании с жаром, когда воздух вокруг него, казалось, нагрелся до ста градусов. Рев пламени окружил его и осветил темнеющее ночное небо, когда пылающий ад ужасающе мощного заклинания фираги кружился вокруг него, как огненный шторм. Его кожу покалывало от магии в воздухе, искры попали на одежду и потухли, когда огонь потускнел, наконец полностью исчезая и оставляя область беззвучного вакуума после ревущего пламени, и холодного, как лед, когда тепло испарилось. Рядом с Ноктисом лежали обугленные останки бегемота, едва различимые из-за повреждений, нанесенных заклинанием. Ноктис подошел поблагодарить Игниса и заметил, что его советник стоит на коленях, сжавшись в комок. — Игнис? — произнес Ноктис, подползая к нему и кладя руку на его плечо. Игнис тихо дрожал под его прикосновениями, его дыхание вырывалось быстрыми маленькими вздохами. — Игнис? Что случилось? Ты ранен? Давай, я могу тебя вылечить. Игнис медленно развернулся. Очки у него съехали набок, а руки были прижаты к груди. — Я в порядке. — Черт бы тебя побрал, — огрызнулся Ноктис, пытаясь схватить друга за руки. — Дай я посмотрю. — Они– — Если ты еще раз скажешь, что они в порядке, клянусь Этро, я их отрежу. А теперь дай мне посмотреть. После долгого пыхтения и попыток убрать их подальше, Игнис наконец позволил взять себя за руки. Ноктис подавил вздох, заметив, что перчатки, которые носил Игнис, почти полностью сгорели. Он осторожно потянул за оставшуюся ткань и заметил небольшие морщинки, когда за ней потянулась огрубевшая кожа. — Игнис, это действительно плохо, — сказал Ноктис, осторожно держа руки и поворачивая их в тусклом свете заходящего солнца. Кожа была красной и покрытой волдырями, сильно обожженной и явно болезненной. Ноктис не знал, как ему помочь. — Неужели сейчас это заклинание сотворил ты? — Нет, — ответил Игнис, потом, казалось, что-то вспомнил про себя и заткнулся. — Нет? Тогда когда? — Это не важно. — Игнис, ты ранен. Это важно для меня, ясно? — произнес Ноктис. — Когда это случилось? — Это происходит постепенно. Огненные шары горячие, я не тороплюсь с прицеливанием, в отличие от Промпто, который тратит свою магию с дюжиной промахов на каждое заклинание, которое попадает в цель. Я хочу уменьшить количество магии, которую мы принимаем через тебя, мне не нравится видеть, как ты теряешь сознание от истощения. — Значит, ты владеешь заклинанием огня… — догадался Ноктис и нахмурился, когда понял, что магия, которая, как он надеялся, защитит его друзей, теперь причиняет боль человеку, которого он любил больше всего на свете. — Ты должен был сказать, что тебе больно. Мы могли бы… Я мог бы… — Ничего нельзя было сделать, — возразил Игнис, легко пожимая плечами. — Я лучше всех разбираюсь в магии, за исключением присутствующих, поэтому логично, что я буду использовать более сильные заклинания и использовать магию чаще, чем другие. — Мы поговорим об этом позже. И поверь мне, ты будешь слушать самую большую нотацию в своей жизни. Бьюсь об заклад, никто никогда не читал тебе нотаций раньше, но я собираюсь делать это их очень плохо. Я учился у тебя, так что ты знаешь, что все будет хорошо. Но сейчас я собираюсь исцелить твои руки. — Я полагаю, что исцеляющее заклинание не будет слишком сильно истощать тебя, — сказал Игнис с безропотным вздохом. — Вот именно, — кивнул Ноктис. Хотя теперь, когда он мог видеть ущерб, нанесенный огненными заклинаниями, Ноктис не был уверен, что простое исцеляющее заклинание сработает. Он понятия не имел, как Игнис умудрялся заниматься своими повседневными делами, используя свои руки, когда они были обожжены и обожжены снова и снова; кожа была покрыта наполовину зажившими шрамами и новыми шрамами от ожогов, которые были воспаленными и грубыми, и Ноктис даже не осмеливался прикоснуться к ним. Вместо этого он нежно взял руки Игниса в свои и закрыл глаза, соединяясь со струйками магии, бегущими по его телу и тянущими сквозь исцеляющее заклинание, как нить шелка из катушки. Только катушка была пуста. Тепло магии просочилось в его собственное тело прежде, чем он смог направить ее в свои руки, и он почувствовал, что падает вперед до того, как смог остановиться. Инстинктивно Игнис подхватил Ноктиса, но тут же вздрогнул и отпустил так, что тот чуть не упал. — Простите, Ваше Высочество, — извинился Игнис, прижимая руки к груди. Ноктис выпрямился и позволил волне головокружения пройти. — Все хорошо, все в порядке. Думаю, я просто немного истощен сейчас. Прости. — Не стоит. Мне следовало бы извиниться за то, что я за один раз вытянул столько магии. — Ты вроде как спас мне жизнь, так что на этот раз я тебя отпущу, — произнес Ноктис, пытаясь улыбнуться, но безуспешно. В глазах Игниса были стыд и беспокойство — две вещи, которых не должно было быть, когда ему было так больно. Как Игнис мог забыть тот факт, что его руки были практически обуглены до пепла, и вместо этого найти в себе силы на беспокойство о том, что Ноктис немного устал от использования слишком большого количества магии? Ноктис будет излечен сном, Игнис не будет. — Нам надо вернуться в лагерь, — сказал Игнис. Ноктис достал телефон и позвонил Гладиолусу: — Ни за что. Уже темнеет, а ты выбился из сил. Эй, Гладио? Небольшие изменения в планах. Игги ранен, а у меня только что закончилась магия, так что нам придется провести ночь здесь, в нормальной постели. Печально, я знаю. Вы оба переживете ночь без нас, у вас еще осталось немного мяса гарулы со вчерашнего вечера. И это даст вам немного времени побыть наедине. До скорого. Глаза Игниса сузились, когда Ноктис сбросил вызов: — Ваше Высочество, мы не останемся здесь на всю ночь. — У нас ведь есть деньги, верно? — Немного, но– — Тогда мы останемся здесь. Приказ принца. Интересно, здесь есть гостиница или что-то в этом роде? — Ваше Высочество. Ноктис пожал плечами и начал собирать продукты, которые высыпались из пакетов, и снова упаковывать их. — Игги. Ты ранен, на обратном пути будут сражения, у меня закончилась магия. У Гладио и Промпто достаточно еды и питья на ночь, и они в безопасности в лагере, так что имеет смысл встретиться утром, когда ты выздоровеешь, и у нас снова будет оружие. Внутренняя борьба в Игнисе утихла, когда он понял, что отсутствие магии у Ноктиса распространяется и на оружие, которое они использовали. Несмотря на дороговизну жилья, Ноктис мог сказать, что его советник не собирался рисковать и возвращаться в лагерь в темноте, не имея возможности защитить себя. — Хорошо, Ваше Высочество. — Нокт, — напомнил ему Ноктис. Он шагнул к нему и поднял руку, чтобы на мгновение прижать ее к щеке советника. — А теперь давай найдем место, где можно переночевать. Здесь не было ни гостиниц, ни постоялых дворов, но пожилая пара сдавала в аренду небольшие домики. Ноктис радостно вручил деньги и повел Игниса в крошечную квартирку, которую занимала в основном двуспальная кровать. — По крайней мере, здесь есть своя ванная комната, — задумчиво произнес Ноктис. — Здесь не место для королевской семьи, — вздохнул Игнис и вздохнул еще раз, когда Ноктис опередил его, закрывая дверь. — И половина мест, где мы ночевали последние несколько недель, оказались подходящими? Также перестань пытаться что-то делать; твои руки болят. Позволь мне помочь тебе для разнообразия, хорошо? — Как пожелаешь. — Желаю. А теперь садись, я приготовлю нам чего-нибудь поесть. — Может, это неразумно? — предположил Игнис. — Игги, я наблюдал за тобой миллион раз. Все будет хорошо. — Ноктис улыбнулся ему. — Просто устраивайся поудобнее на кровати и расслабься немного, ладно? Предоставь это мне.***
Двадцать минут спустя, когда прохладный вечерний воздух проникал в открытые окна, удушливый запах дыма почти полностью исчез. Ноктис отложил в сторону подгоревшую сковородку и поднял коробку с хлопьями. — Ты хочешь с молоком или просто? — С молоком, пожалуйста, — устало сказал Игнис. — Понял. — Ноктис наполнил две миски, добавил молока, затем принес их с ложками, чтобы есть хлопья, сидя на кровати. — Это здорово. — Да, ты достиг оптимального соотношения кукурузных хлопьев и молока. И подумать только, я когда-то волновался, что ты никогда не сможешь приготовить еду. Ноктис нахмурился: — Ты говоришь с сарказмом. — Мой принц, я бы никогда этого не сделал, — парировал Игнис и вздрогнул, когда рукоять ложки коснулась его раны. — Эй, хочешь, чтобы я– — Накормить меня? Я не настолько далеко зашел, Нокт. — Тут нечего стыдиться, я просто хочу помочь. Ты уже делал это для меня раньше. — Когда ты бредишь от лихорадки и не можешь узнать стакан воды, не говоря уже о том, чтобы выпить его. — Почему ты всегда так делаешь? — спросил Ноктис, хмуро глядя на свою кашу. — Ты всегда делаешь вид, что твои раны — это просто пустяки. Твои руки… Игнис, они, должно быть, чертовски болят. — Их покалывает. — Игнис, дай мне эту чертову штуку. — Ноктис забрал миску и пополз по жесткому матрасу туда, где сидел Игнис. Он опустился на колени перед ним и осторожно повернул к себе поврежденные руки, обхватив обожженную кожу ладоней и пальцев Игниса. — Вряд ли это серьезное ранение. Просто неудобство, — отмахнулся Игнис. — Это не имеет значения. — Для меня это важно, — резко рыкнул Ноктис. Он снова потянулся к магии внутри себя, отчаянно ища тепло заклинания, которое можно было бы соткать, чтобы вылечить боль, которую чувствовал его советник, но ничего не было. Просто пустое эхо внутри него, когда он взывал к силе, которая обычно так свободно текла по его венам. — Это важно для меня… — Ноктис тихо замолчал. — Нокт… Ноктис поднес руки к губам и нежно поцеловал наименее пострадавшие участки. Если Игнису и было больно, то он этого не показывал. Вместо этого он сидел совершенно неподвижно, пока Ноктис осыпал его руки и запястья поцелуями бабочки, мягкими, как дыхание на бледной и покрытой волдырями коже. Ни один из них обычно не был так откровенен в своих чувствах, и поцелуи разрушили стену между ними, когда Игнис наклонился вперед и прижался ответным поцелуем ко лбу Ноктиса. — Ты сделал это для меня, а я даже не могу тебе помочь, — прошептал Ноктис. — В твои обязанности не входит помогать мне. На самом деле все наоборот. — Я хочу помочь тебе, до конца. Я хочу, чтобы ты был в безопасности, и хочу заботиться о тебе, но ты никогда не позволяешь мне. Ты всегда защищаешь меня в бою и всегда откладываешь в сторону свои раны, чтобы убедиться, что я в порядке. Только сегодня позволь мне присмотреть за тобой? Я в полном порядке. Единственное, что со мной не так, это то, что я беспокоюсь о тебе. — Хорошо, — согласился Игнис, и его изумрудные глаза встретились с голубыми глазами Ноктиса. — Ладно. Мы здесь без возможности вернуться в лагерь. Там нет ничего, что должно быть сделано. Нет причин не делать этого. Ноктис улыбнулся и снова поднес его руки к своим губам, нежно целуя тыльную сторону ладоней, прижимаясь поцелуями к костяшкам пальцев, затем к запястьям и тонкой, чувствительной коже, где от движения его губ по телу возлюбленного пробегали мурашки. Его возлюбленного. Ноктис улыбнулся, когда это слово промелькнуло у него в голове. Слово, которое он никогда не произносил вслух, что-то, что никогда не было официально озвучено, что-то, что не имело реального начала, но со временем стало нормой. Их свели вместе как принца и советника, но где-то по пути границы между долгом и дружбой размылись, а потом они пересекли эти границы совсем и, даже не упоминая об этом, стали парой. — Здесь тебе будет удобнее, — сказал Ноктис, снимая кожаный пиджак с советника. К его чести, Игнис позволил этому случиться и даже не жаловался на то, что ему сняли обувь. Затем Ноктис сбросил свои ботинки, и Игнис слегка вздрогнул, когда они с шумом и беспорядком упали на пол, но Ноктис проигнорировал это и подполз к изголовью кровати, чтобы попытаться взбить тонкие подушки, дабы было на что опереться. — Эти подушки просто ужасны. — Мне и без них хорошо, бери столько, сколько нужно, — произнес Игнис. — О чем я только что говорил? — Ноктис громко цыкнул. — Пойдем, Игги, у меня есть идея. Подушек для них обоих не хватило, поэтому Ноктис сложил их в кучу и откинулся на них. Было не слишком неудобно, когда они лежали на твердом, как камень, матрасе. Устроившись поудобнее, он похлопал по месту рядом с собой и подождал, пока Игнис скользнет к нему в кровать, прежде чем обхватить его руками и притянуть к себе. Голова Игниса покоилась на его плече, а его длинное тело, свернувшись калачиком, аккуратно прижималось к боку Ноктиса. Ноктис обнял Игниса за тонкую талию и прижал к себе. — Удобно? — спросил Ноктис. — Это совершенно– — Тебе удобно? — Да, но– — Хорошо. Меня не волнует, что это неприлично или что ты там собирался сказать. Мне удобно, тебе удобно, мне нравится, когда ты рядом со мной вот так. Это приятно. — Хорошо, Нокт. Это приятно. И мне… мне тоже нравится быть рядом с тобой. — Теперь мы становимся нежными. — Уголки губ Ноктиса изогнулись в улыбке. — Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Не очень много возможностей сделать это рядом с Гладио и Промпто. Приятно провести ночь наедине, даже если это самая отвратительная комната на планете и тебе больно. — Не знаю, твоя квартира в старшей школе могла бы дать этому месту шанс заработать свои деньги. Ноктис фыркнул: — Спасибо. Ну, может, до того, как ты в ней прибрался. Видишь ли, ты всегда покрываешь меня, почему ты всегда не даешь мне помогать тебе? — Потому что ты принц. — И ты тот человек, которого я люблю, — сказал Ноктис. В комнате стало тихо, как ночью, и Ноктис мог поклясться, что слышит стук своего сердца, отсчитывающего каждую секунду, прошедшую без ответа Игниса. Он никогда не произносил этого слова раньше, особенно в таком контексте. Это было слишком заметно? Неужели Игнис все переосмыслил? — …И я защищаю тебя так сильно, потому что тоже люблю, — наконец произнес Игнис. Напряжение спало с плеч Ноктиса, и он притянул Игниса ближе, прижавшись щекой к волосам советника, вдыхая цитрусовый запах его шампуня. У него больше не было слов; бурные романтические высказывания не были его коньком. Вместо этого он позволил руке, которая лежала на бедре Игниса, медленно подняться вверх, а затем опуститься вниз по руке возлюбленного, прежде чем мягко положить ее на тыльную сторону одной из раненых рук. Ноктис снова поднял ее, чтобы поцелуем прогнать боль. — Жаль, что у нас нет зелья. Жаль, что в этом дерьмовом местечке нет аптеки, чтобы я мог купить тебе зелье. — Небольшой дискомфорт — это нормально для вечера, — заметил ему Игнис. Ноктис знал, что сопротивление бесполезно. Вместо этого он мягко опустил руку Игниса, чтобы дать ей отдохнуть, а затем позволил своей собственной руке переместиться на спину Игниса, мягко рисуя круги, пока его советник не растаял на боку, опустив веки на сверкающие зеленые глаза. — Я и не знал, что так устал. — Сражения и ранение влияют на это, — пробормотал Ноктис, протягивая руку, чтобы снять очки с Игниса и осторожно положить их на кровать. — Полагаю, отдых — лучший вариант. — Голова Игниса тяжело лежала на плече Ноктиса, рука покоилась на его же талии и была поднята вверх, чтобы не беспокоить рану. — Так будет лучше всего, — тихо сказал Ноктис, узнав предостерегающий тон советника. Не часто Игнис засыпал раньше него, но Игнис был теплым грузом на его плече, ускользающим дальше с каждым ударом сердца. — Нокт? — прошептал Игнис. — Да? — Спасибо. Ноктис улыбнулся и наклонил голову, чтобы поцеловать советника в макушку. Маленькие пряди волос щекотали его нос. — Тебе никогда не нужно благодарить меня за это. Я делаю это, потому что люблю тебя, помни. Игнис что-то тихо пробормотал, но на его губах играла улыбка, когда он наконец закрыл глаза. Некоторое время Ноктис лежал молча, крепко прижимая к себе Игниса и потирая его спину ленивыми кругами, наблюдая за темным ночным небом сквозь щель в занавесках. Но вскоре он тоже почувствовал тяжесть сна. Его рука замерла на спине Игниса, а голова упала на голову советника, и больше он ничего не знал, пока на следующее утро не проснулся весь измученный и разбитый. Ноктис моргнул, прогоняя покалывание сна, и не сразу вспомнил, почему у него онемела рука и потеплело в боку. Игнис все еще дремал, но с движением Ноктиса он начал шевелиться, так что Ноктис еще немного полежал неподвижно, надеясь усыпить Игниса. Лицо советника было совершенно спокойным во сне, расслабленным и непринужденным, и Ноктис хотел, чтобы это длилось как можно дольше. Игнису не часто удавалось расслабиться; он взял на себя смелость подчеркивать каждую деталь их приключений. Так что Ноктис еще немного полежал, нежно проводя пальцами по мягким волосам возлюбленного, пока Игнис не начал просыпаться, естественно. Это был постепенный процесс, и Ноктис улыбнулся, когда глаза Игниса сощурились, а лицо нахмурилось, привыкшее к утреннему свету комнаты. — Эй, — тихо сказал Ноктис. Игнис начал отстраняться, и тут же Ноктис почувствовал, что ему не хватает его тепла, поэтому он обнял Игниса за талию, чтобы оттащить его назад. — Ваше Высочество? Как бы ни были сладки ваши попытки использовать меня в качестве подушки, боюсь, вам придется меня отпустить. — Ньях. Вчера вечером я сказал, что буду заботиться о тебе, пока твои руки не заживут. — Мне нужно в ванную. Если только ты не собираешься помочь мне там? Ноктис неохотно отпустил возлюбленного, хотя и пожалел об этом, заметив выражение боли на лице Игниса, когда тот выходил из ванной. Как только Игнис снова сел на кровать, Ноктис увидел ущерб, нанесенный ему мытьем рук и вытиранием их полотенцем; кожа была красной и воспаленной, раздраженной и болезненной на вид. — Ладно, как бы ни было весело держать тебя, думаю, у меня достаточно магии, чтобы все исправить. — Ноктис подошел поближе к Игнису и взял его руки, осторожно поднял их и повернул так, чтобы его собственные руки оказались над ранами. — Прежде чем ты это сделаешь, — сказал Игнис, поймав его взгляд, — я хочу поблагодарить тебя. — Я же сказал, что не нужно. — Не нужно, но я хочу. Было приятно хоть раз побыть в объятиях. — Нам не нужно делать это только тогда, когда тебе больно, ты же знаешь. — Но ты же принц– — А еще я твой парень. Так что привыкай, — добавил Ноктис с легкой ухмылкой. — А теперь стой смирно, они выглядят замысловато, так что мне придется сосредоточиться, иначе у тебя останутся шрамы. Игнис наблюдал за его работой, но Ноктис не возражал. Его советник был здесь с первого дня, когда он смог использовать свою силу. Игнис провел бессчетное количество ночей, читая старые дневники прошлых королей о том, как они развивали свои силы, и Игнис помог ему пройти путь от первой искры огненного заклинания до безопасной телепортации с вершины дворца на землю. Игнис знал его магию так же хорошо, как и он сам, и был лучшим из его друзей, кто использовал ее через него. Но сегодня Игнис сидел тихо, ни помогая, ни сопротивляясь. Он просто смотрел. Поэтому Ноктис работал молча. Он был осторожен, чтобы убедиться, что вытянул достаточно магии, чувствуя тепло нитей энергии, ткущихся в его венах, когда направлял ее через свои руки, формируя ее в мягкое зеленое сияние исцеляющего заклинания, и сначала работал над более глубокими ранами; ожоги, которые прорезали несколько слоев кожи, будут болеть больше всего. Ноктис быстро поднял глаза и заметил, что напряжение начало покидать лицо Игниса; его лоб был менее нахмурен, черты лица менее напряжены. Боль начала утихать. Ноктис тщательно работал; срочная работа действительно оставила бы шрамы с таким уровнем повреждений и с тем фактом, что Игнис позволял им накапливаться в течение нескольких дней, возможно недель, без надлежащего специального лечения. Затем он поработал над остальными повреждениями, исцеляя обожженные ткани, успокаивая жар и боль в руках, пока Игнис мягко не согнул пальцы, возвращая им жизнь. Ноктис не держал его руки, потом снова взял их в свои и завершил работу. Немного больше магии было использовано, это была самая тонкая работа, которую он когда-либо делал. Ноктис тщательно сконцентрировался на бледной коже, зашивая последние раны, наблюдая, как красная кожа становится розоватой, а затем становится под стать легкому загару рук и запястий Игниса. Кожа разгладилась, и Ноктис вздохнул, поскольку в конечном результате не было и намека на рубцы. — Очень хорошая работа, — сказал Игнис. — Возможно, немного расточительно; слишком много магии для такой травмы. — Только нужное количество. — Шрам мне не повредит. — Но зачем мне оставлять тебе шрам, если я могу тебе помочь? — произнес Ноктис, и на этом разговор закончился. Он все еще держал большие руки Игниса в своих. На мгновение он провел подушечками больших пальцев по новой коже ладоней, просто радуясь, что ожоги и волдыри исчезли и Игнис освободился от боли. Ноктис осторожно помассировал кожу большими пальцами, зная, что руки Игниса, вероятно, еще немного поболят и окоченеют, затем поднес каждую руку к губам и поцеловал. После второго поцелуя он приподнял руку Игниса, прижал ее к своей щеке и на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением. — Никогда… никогда больше так не делай, Игги. Никогда не думай, что твоя боль не важна. — Обещаю, — прошептал Игнис, свободной рукой убирая пряди темных волос за ухо Ноктиса. — Мне очень жаль. Ноктис кивнул, затем поднял его руку, которую держал, чтобы поцеловать ее еще раз, прежде чем отстраниться. — Ну, все зажило. Полагаю, нам пора возвращаться в лагерь. Игнис взглянул на настенные часы и ухмыльнулся: — Мы забронировали комнату до одиннадцати. Уверен, что они обойдутся без нас еще час или около того. Я считаю, что должен поблагодарить тебя должным образом за твою заботу. — Я не собираюсь отказываться от этого. — Губы Ноктиса изогнулись в улыбке, его руки потянулись к щекам Игниса, когда тот наклонился ближе, прижимаясь своим телом к телу возлюбленного, в то время как они разделили горячий поцелуй, который мог бы сжечь дом.