Немая малышка

Маскарад был безнадёжно испорчен. Даже Лида, сидевшая на площадке и от нечего делать рисовавшая палочкой на песке, понимала это. Не успела она избавиться от наряда Эрианы, как из парадных ворот потянулись разочарованные, сконфуженные гости, на ходу принимавшие свои настоящие облики. – Типично для Эльгана! – воскликнула какая-то великанша. – Созвал кучу народу на бал, раззвонил об этом где только можно. А в итоге опять всё кончилось его выяснением отношений с Умельцами! – По мне, так и орден Ветра, и Умельцы, и им подобные – пустые дармоеды, – поддержала её другая. – Одна династия должна владеть одной областью. Разве это не лучше всего? А кому-то не нравится. Создают всякие ордена, коллегии, общества. Новые причуды какие-то! – Не скажите, милые дамы, орден Ветра, как и коллегия Умельцев – очень древние, они были созданы почти одновременно, может, поэтому и грызутся, – пробасил ещё кто-то из уходивших гостей, рыцарь в латах. – Да мне всё равно! – выпалила первая из женщин. – Тратишь все силы на киэль, чтобы прокормить этого Эльгана. А договорись он наконец с Умельцами – всю страну бы мог сам кормить, и ещё бы оставалось! Как надоело! Они удалились, по-прежнему ругая владельца Дженлера. Лида задумалась: значит, склоки между орденом Ветра и Умельцами настолько крупные, что они прекрасно известны не только говорливым тётушкам, но и более серьёзным личностям вроде сопровождавшего их рыцаря. Вскоре из замка вышла и Алькения, уже в своём нормальном облике. И хорошо: в одежде этой – как её там? – Лалекии великанша напоминала тощее привидение, и это не очень-то вязалось с её постоянной жизнерадостностью. – Эслита! – Алькения кинулась к названой дочке. – Ух, ты хоть в порядке! Пойдём скорей. Умельцы провернули какое-то мошенничество, и Эльган сейчас будет их судить. Лида испуганно всплеснула руками. Ну зачем она всё это затеяла? Теперь Умельцев будут аж судить. А неизвестно, какие здесь наказания. Но ничего исправить уже было нельзя. Лида сжала бирюзовый шарик, с облегчением убедилась, что пальцы ног уменьшились до обычных размеров, и послушно пошла в замок рядом с Алькенией. Обеденно-бальный зал опять изменился, на этот раз став явно залом для судов и заседаний. Может, те же Умельцы и постарались? Стол остался только один, и с него исчезли все яства. Даже скатерти не было. Вокруг него стояли ряды кресел, а самое большое кресло с золотыми украшениями предназначалось, очевидно, для Эльгана-судьи. Лида потянула Алькению к креслам последних рядов: ей не хотелось маячить перед глазами Эльгана и Рейдана. Особенно Рейдана. Вдруг он поймёт, что настоящие костюмы спрятаны у неё? А без голоса или умения писать Лида ну никак не сможет оправдаться. Только Алькения за неё и заступится, если что случится. Ну а вдруг Умельцы скажут, что Эслита – отродье каких-то злокозненных волшебных существ? Тогда уже и приёмная матушка не поможет. В общем, внимания на этом суде лучше не привлекать. Однако Алькения, видно, думала иначе. Или же по правилам задние ряды предназначались для слуг и бедняков. Алькения, таща упиравшуюся Лиду за собой, прошествовала к креслам прямо напротив стола, за которым уже сидели Эльган, Рейдан и ещё несколько рыцарей. Девушка едва не тряслась от страха. Алькения это заметила, но истолковала, конечно же, не совсем верно: – Не бойся, детка моя. Мы просто из вежливости, так как гостим у ордена Ветра, должны присутствовать на этих разбирательствах. Но это будет быстро. Ты устала, наверное, бедняжка? Можешь подремать, если хочешь, ты-то не обязана за всем следить. Следить-то Лида как раз и собиралась, а дремать ей не хотелось вовсе. Она сумела усилием воли унять дрожь в коленках, вцепилась руками в изящные подлокотники кресла и вымученно улыбнулась приёмной матушке. Та потрепала её по голове. – Видно, все собрались, – громко сказал Эльган. – Думаю, можно начинать. Оласиан, входи! Флегматичный начальник Умельцев спокойно прошагал через весь зал и поклонился Эльгану. – Оласиан, старший из Умельцев, как ты можешь объяснить то, что твои подчинённые продают фальшивки? – стальным голосом поинтересовался Рейдан. Лида, хотя на неё никто не обращал внимания, вздрогнула. Да, Рейдана лучше не злить... Её разрывали противоречивые чувства: ей хотелось и любоваться белокурым рыцарем, и спрятаться от всего этого под кресло. Она ещё крепче стиснула подлокотники, как утопающая бревно. – Я могу объяснить это только тем, что кто-то подменил костюмы уже после продажи, – ответил Оласиан, прямо глядя на Рейдана. Лида поразилась смелости Умельца. – Ни один из моих подчинённых не решился бы на подобный низкий обман. – Твои подчинённые уже многие десятки арзэкоре стараются перехватить у нашего рода власть! – побагровев, рявкнул Эльган. – И ты смеешь ещё стоять здесь с невинным видом, будто это не ты мне недавно намекал, что ваша коллегия имеет больше прав на Дженлер, чем наш орден! – Господин Эльган, ты неправильно истолковал мои слова, я ничего подобного в виду не имел, – заявил Оласиан. – Умельцы исправно помогают ордену Ветра со времён Вельтена Могучего. – Я не могу отвечать за своих предков, но я такой помощью недоволен, – отчеканил Эльган. – В лучшем случае мы видим от вас какие-то волшебные финтифлюшки за кругленькую цену, да и те, как показывает сегодняшний случай, вы делаете спустя рукава. А как что-то серьёзное – ваша хвалёная коллегия сразу прячется в свои подвалы! Но вот что! Пора положить этому конец. Рейдан вынул откуда-то большой свиток и развернул его: – Мы с господином Эльганом составили для вас новый договор. Если вы его не примете – больше мы вас терпеть в Дженлере не будем. Здесь установлена новая величина вашего киэль за проживание в наших стенах. Он снова свернул бумагу и бросил её Оласиану. Тот неторопливо прочёл: – Нет. Этого мы делать не будем. Это противоречит всем нашим законам. – Вот и убирайтесь из моей области и устанавливайте свои законы где-нибудь в другом месте! – с нескрываемым облегчением велел Эльган. Старший Умелец покачал головой и вдруг поднял руку, от которой к Эльгану протянулся какой-то багровый луч. Но в то же мгновение со стороны Рейдана сверкнул другой луч, лиловый, перерезавший багровый. Оласиан не растерялся и не сдался. Одной рукой он продолжал посылать это заклятье, чем бы оно ни было, в сторону Эльгана, другой направил такое же на Рейдана. Лида, не сдержавшись, испуганно ахнула, впрочем, и Алькения сидела ни жива ни мертва, да и остальные гости просто остолбенели. Эльган обеими руками создал где-то между столом и Оласианом слой золотистого тумана, в котором рассеивались оба алых луча. Оласиан рассёк этот слой синей молнией. Но тут в битву включились с одной стороны рыцари ордена, с другой – подоспевшие на помощь начальнику Умельцы, и Лида уже перестала разбирать, кто делал что. Воздух казался наэлектризованным до предела, пахло чем-то горелым и пряным, и вокруг летали заклятья. Девушка хотела, пригнувшись, убежать из зала, но Алькения заметила это и схватила её за локоть: – Эслита, что ты! В тебя кто-то непременно попадёт! Это многим кажется, что, убегая, они уже в безопасности – ничего подобного, они и есть самые лёгкие мишени. В таких случаях лучше не двигаться, пока всё не закончится! Поверь мне! Пришлось Лиде остаться. Но, чтобы меньше поддаваться общей панике, она зажмурилась, закрыла кулаками уши и наклонилась вперёд, будто свернувшись по-ежиному клубком. Нервы у неё, безусловно, достаточно крепкие для семнадцатилетней девушки, однако не до такой степени. Теперь, когда она хотя бы создала себе иллюзию безопасности, она могла попробовать разобраться, что же случилось. Очевидно, ей всё-таки не стоило сильно винить себя. Эти пресловутые костюмы были лишь предлогом, ведь противостояние назревало давно... Стычка всё равно бы произошла. Кстати, о стычках. Алькения, судя по её словам, уже имеет немалый опыт нейтрального наблюдателя в магических сражениях. Интересно, как это получилось? В Зальрене вроде такие мир и спокойствие... А, наверное, опыта Алькения набралась во время предыдущих визитов в Дженлер. Не зря она так боялась этой поездки. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Лида вдруг почувствовала, что её куда-то тащат под руку. Она осторожно открыла глаза и увидела, что сражение ещё в разгаре, а её тянет Алькения, которую, в свою очередь, тянет Рейдан. Ошеломлённая девушка отняла руки от ушей. – Кровь гостей, а детей особенно, не должна пролиться, – сказал Рейдан. – Идёмте же, я выведу вас обеих из зала! Эслита, да что ты вцепилась в это кресло! Я не могу бесконечно поддерживать защиту! И тут Лида заметила, что они окружены золотистой защитной дымкой. Она немедленно встала, и Рейдан повёл их к выходу на парадную лестницу. Почти все кресла были раскиданы или даже разломаны, а сидевшие на них тоже включились в борьбу. – Ну вот что я говорила? – причитала Алькения. – Не надо нам было сюда ехать! – Подумаешь, такое по десять раз за экоре случается, – отмахнулся рыцарь. – Но ведь сколько народу гибнет зря! – Не больше двух или трёх за арзэкоре, – хладнокровно утешил её Рейдан. – Вот лестница, всё, бегите в гостевую комнату и ждите, когда всё закончится. Я пошёл Эльгану помогать. Он буквально вытолкнул их на лестницу и с шумом захлопнул двери в зал. Алькения, простояв в растерянности какую-нибудь пару секунд, внезапно взяла Лиду на руки и стрелой бросилась наверх. И в кои-то веки Лида не возражала против того, что её таскают на руках, как младенца.