Немая малышка

Всадники спрыгнули с единорогов, едва переводя дыхание. – Провались оно всё в пещерное царство! – в сердцах выкрикнул Эльган. – Умельцы таки нас выкурили. – Я же говорила… – пробормотала Алькения, но он её не слышал и продолжал: – Дженлер занят коллегией. Они формально ещё поддерживают альянс с нами, но в ближайшее время найдут себе других покровителей. – И что нам делать? – ужаснулся Ледженис. Головокружительная погоня кончилась, а в политике юный рыцарь был явно плохо подкован. – И почему не помогло огненное киэль? – добавил Кемиэн. – Уф, – Эльган сел на землю, всё ещё стараясь отдышаться. – Сейчас попробую объяснить. Короче говоря, Оласиан натравил на нас какое-то шипастое чудовище. Они его, очевидно, тайком мастерили. Против него огонь не помог. Не знаю уж, из чего оно было сделано. В общем, мы все поняли, что геройскую защиту нашей твердыни лучше отложить на потом. Проще говоря – мы побежали. Что теперь нам делать? Ну, искать помощи у других правителей, кажется, бесполезно. Из наших соседей никто добровольно не полезет драться с Умельцами. Лучше пока что отсидеться в лесу и понемногу подглядывать за происходящим в Дженлере. Я вот сильно сомневаюсь, что то чудовище будет постоянно стоять на страже. – Вполне вероятно, это был морок, – ввернул Рейдан. – Я раньше не слышал, чтобы кто-то из нынешних Умельцев владел искусством Оживления. – Но от их мороков тоже держаться стоит подальше, – сказал Эльган. – О да, – согласился Рейдан. – Я ничуть не осуждаю всех за побег. Кому сейчас нужна самоотверженная гибель? – Итак, мы сидим пока здесь, – продолжил глава ордена. – Большая часть наших спряталась поближе к замку – следить за ним. – А мы что? – робко спросила Алькения, взяв за руку Лиду. – Можно нам домой-то поехать? – Алькения, – тихо сказал Эльган. – Нам сейчас дорога любая помощь. – А госпожа что – владеет сильным волшебством? – удивился Ледженис. – Не владеет, – отрезала Алькения. – Сильное киэль она послать способна редко, но метко, – пояснил Рейдан. – И это выходит у неё настолько стихийно и так плохо ей подчиняется, что она предпочитает им не пользоваться. Ты ещё юн, Ледженис, та битва при Мериаке была ещё до твоего атакэдер… – Алькения тогда спасла наше войско, – гордо улыбнулся Эльган. – Она послала воздушно-водяное киэль… – Да прекратите же вы! – перебила их всех великанша. – Да, пару арзэкоре назад было дело, я помогала ордену Ветра. Но всё уже в прошлом. Из-за моего хвалёного киэль Эслита потеряла голос! Больше ничего подобного вы от меня не увидите. – Умельцы блокировали дорогу на Зальрен, – сообщил Эльган. – Думаю, даже твоей дочке безопаснее всего будет здесь, хотя бы под защитой нашего ордена. А ты в крайнем-то случае выручишь нас? Он посмотрел на Алькению. Алькения посмотрела на него. Повисло тяжёлое молчание. – Дорога на Зальрен действительно перекрыта, – сказал кто-то из рыцарей. – Умельцы не хотят, чтобы к ордену пришла подмога. – Их барьеры стоят на всех путях, – кивнул Рейдан. – На Ламфер, на Кранинхал, даже на Арвесинт… Только в лесу и спрячешься. Алькения вздохнула, признавая поражение: – Так и быть. Выхода, как я вижу, другого нет. Но киэль я пошлю тогда и только тогда, если будет угрожать опасность моей малышке. – Конечно, конечно, – обрадованно согласился Эльган. Что до Лиды, то она сперва даже не знала, как относиться к такому повороту событий. Не сказать, что партизанская жизнь в золотом лесу представлялась ей пределом мечтаний. С другой стороны, здесь-то её даже теоретически не смогут сплавить на игровую площадку – можно слушать разговоры великанов сколько угодно. И Рейдан будет рядом… Так что, поразмыслив, Лида решила быть довольной. Опасности для себя особой пока что она не видела – раз рыцари тут, а Умельцы там, всё сведётся в ближайшее время к тихому шпионажу. – Что ж, – Эльган вышел в центр поляны, – тогда построим себе небольшое укрытие. Они с Рейданом, Кемиэном и ещё парой рыцарей подняли руки – и на глазах у поражённой Лиды вокруг них возникли стены, потолок, потом мебель… Спустя всего несколько мгновений вся компания стояла в просторной комнате с фиолетовыми стенами (явно деревянными). – Я поставил незримый барьер, – весело сказал глава ордена. – Умельцам будет сложно нас разыскать. Эта лужайка и часть близлежащих… – Хоть это хорошо, – прошептала Алькения. Лида обнаружила, что каким-то образом её приёмная мать теперь свободной рукой держала под локоть Эльгана, и тактично отстранилась и отошла в сторону. – О припасах я позабочусь, – вызвался какой-то русоволосый горбоносый рыцарь. – Прекрасно, Делиас, – улыбнулся Рейдан. – Кто возьмётся поддерживать барьер? – Давайте я, – предложил Кемиэн. – Всё равно мало на что годен, так буду сидеть и пользу приносить. – Разумное решение. Сейчас распределим, кто когда будет на часах… Постепенно каждый рыцарь был приставлен к какому-нибудь делу. Все разошлись. Рейдан удовлетворённо огляделся и заметил, что возле него стоит Эслита. Лида сама только в этот момент осознала, что осталась одна в комнате – Эльган и Алькения куда-то тоже скрылись. Девушка покраснела, встретившись взглядом с Рейданом. В его глазах читалось лёгкое удивление, смешанное с раздражением – он, видимо, слегка подзабыл о дочери Алькении. – А, Эслита, и ты здесь, – констатировал он. – И, вижу, вся извелась от желания нам помочь. Она кивнула – это была сущая правда. Рейдан хмыкнул. – Как верно сказал Эльган, нам сейчас любые рабочие руки необходимы. Но не до такой степени… К тому же сама знаешь, что твоя мама съест нас всех с потрохами, если мы отправим тебя в дозор. Должно быть, это была шутка, но Лиде было не до смеха. Она умоляюще поглядела на Рейдана. Как хочется доказать, что и она может быть полезной! – Ты действительно умная девочка, – с улыбкой сказал он. – Вот что… есть одна штука, которую как раз должен провернуть кто-то, кто вызовет как можно меньше подозрений и не будет задавать по тысяче вопросов… точно! Я переговорю с Алькенией, но, думаю, она возражать не станет. Это же не боевые действия. А я ломал голову, как это устроить! С этими таинственными словами он и ушёл. Лиде стало грустно. Чем бы ни был этот непонятный замысел Рейдана, вряд ли Алькения разрешит ей ему помогать, если это хоть в какой-то мере спряжено с опасностью и риском. В опустевшей фиолетовой комнате было совсем тоскливо. Девушка решила выйти прогуляться – и развеять пессимистические настроения, и обдумать всё то, что произошло за в высшей степени богатый событиями день. Солнечная лужайка и вправду была хорошей переменой после мрачного дома. И зачем рыцари такой построили? Под одним из кустов сидели Эльган и Алькения и о чём-то тихонько говорили. Лида аккуратно обошла их и направилась по тропке в сторону. Не прошла она и ста метров, впрочем, как путь ей преградила словно бы невидимая стена. Когда Лида попробовала пробить её рукой или ногой, полетели искры, а через пару минут из-за деревьев возник Ледженис с поднятой рукой, которая уже начинала светиться красным. – Уф, это ты, Эслита, безобразничаешь, – с ноткой разочарования в голосе сказал он. – Запомни: это наш защитный барьер, его не трогай! Спорить было бессмысленно, да Лида и не собиралась. Она послушно свернула и побрела вдоль барьера. Вскоре ей пришло в голову, что здесь гулять даже лучше всего – если появится настоящая опасность, надо только начать колотить по барьеру, и часовой мигом прибежит. Очень скоро Лида вновь убедилась, что те, кто думают, что в фэнтезийных лесах под каждым деревом сидит эльф, тролль или на худой конец энт, сильно ошибаются. Как в день своего невольного прибытия в Карндол, так и сегодня она не видела почти ничего примечательного. Если оставить в стороне необычную расцветку деревьев и порхавших там и сям лутейнов, можно было сказать, что она шла по обычному лесу. Создания вроде грифонов и пегасов, как она успела выяснить ещё в Зальрене, предпочитали горы и равнины, а таинственных разумных существ вроде мунетани и ререни, о которых говорили Умельцы и Алькения, в поле зрения не было. Думая вот так о банальности всего сущего, Лида и не увидела торчавшего из-под земли мокрого тёмно-фиолетового корня. Заметила она его лишь тогда, когда споткнулась о него и, поскользнувшись на влажном дереве, полетела куда-то вниз.