Сивир

      Улицы космопорта кипели. Как и всегда кругом суетились потоки представителей множества рас, а патрульные стояли в стороне, лениво высматривая нелегалов. В это прохладное утро от прозябания спасал лишь усердный физический труд. Отличное утро для начальников погрузочных цехов, нет необходимости подгонять работников, всё сделает морозец. У портовой линии теснились забегаловки, палатки с едой и выпивкой, кое-как собранные из металлических панелей, досок и прочего хлама. Портовикам было плевать на обшивку, туда приходили насладиться горячей едой в обед и накатить градуса после выматывающего рабочего дня. Ещё до поворота космической станции в сторону светила, так называемого восхода, заспанные повара забегаловок начинали потеть над кастрюлями, сковородками и печами. Уже к восходу над линией общепита клубились пары, наполняя воздух вокруг всевозможными ароматами сочного мяса и пряной выпечки.       Так начиналось каждое утро космопорта. По-своему прекрасное оно не отличалось от предыдущего ничем кроме всевозможных происшествий, да и те уже вошли в привычку. Утро в порту без какой-либо неприятности – не утро. Спектр происходившего ширился от драки портовиков, не поделивших подружку, до обрушения крана с грузом в целое состояние. Сегодня же началась забастовка рабочих в доке одного из бизнесменов по причине задержки оплаты в течении двух циклов*. Патрульные пытались разогнать бастующих, но после нескольких, не увенчавшихся успехом, попыток скрылись из поля зрения взбешённого бизнесмена, призывающего остановить бардак. Мимо проходящие были слишком заняты, так что толпа вокруг забастовки собралась скудная.       В ряды зевак затесался с виду обычный человеческий мужчина в тёмных очках и с чемоданом на перевес. Понаблюдав несколько минут. Блондин продолжил путь по портовым улицам. Звали его Честер Рид, короткий ирокез светлых волос, аккуратная «козлиная» бородка, лёгкая полурастёгнутая куртка, перчатки, джинсы, заправленные в берцы и увесистый чемодан – всё, что составляло его внешность. За ушами красовались металлические пластины, выдавая кибернетическое вмешательство в нейросети организма, чем никого уже не удивить в век киборгов и продвинутых искусственных интеллектов. Час назад Честер сошёл с пассажирского судна, полный уверенности и решимости осуществить давнюю мечту.       Каждый знал, что портовая станция – лучшее место для приобретения корабля и начала пиратской карьеры. Вот только пиратский корабль имеет лучшие характеристики, чем легальное заводское судно. Если не собирается с нуля, то пиратским корабль становится только после полной переделки заводского, перепрошивки всех систем, обвеса нелегальным орудием, скрытия серийного номера и прочих немаловажных стадий. Пиратский корабль нельзя купить, только обменять у настоящих пиратов. Пусть даже обмен и будет на деньги, называть его покупкой, а уж тем более при пиратах сродни самоубийству. Честер не был дурачком, решившим поиграть в пирата, такие в большинстве своём отсеивались, узнав цену обмена, он же засучил рукава и отправился работать на судно наёмных перевозчиков – контрабандистов. За восемь лет работы на нелегальном корабле, мужчина экономил буквально на всём. Экстремальная экономия привела к гастриту, язве и стала причиной потери здорового вида в целом, раздражительности, рассеянности. Благо, нужная сумма набралась и можно было помахать ручкой ублюдку-боссу, тесной каюте и постоянному недоеданию.       Минуя полосу питания, Честер вышел на территорию рынка, где народу было вдвое больше, чем в доках. Громкие и протяжные зазывания торгашей сливались в раздражающий вой. Продукты, одежда, оружие. Здесь торговали всем, всем, кроме того, что было нужно мужчине. Прижав чемодан к груди, он двинулся вперёд, протискиваясь сквозь разномастную тучу существ со всей галактики. Выдохнуть можно было лишь выйдя из рынка с другой его стороны. Впереди начинались спальные районы, разделяемые ещё одной полосой питания, которая скорее походила на полосу выпивки. Кабаки выглядели опрятнее и дороже, да и посетители в них почти не источали запах пота. Даже утром в воздухе витал соблазн пропить, проиграть и протрахать все свои деньги. -Ночью тут, должно быть, также ярко, ка и днём… - Скользнул Честер взглядом по плотному полотну вывесок вдоль всей линии.       Именно в таких местах и собирались бандиты со всей станции. Днём совершались сделки, а ночью пропивались полученные средства. Блондин направился в сторону кабака из которого доносился смех и громкие обвинения в шулерстве. Будучи и раньше в подобных местах, он не позволил размеренной обстановке обмануть себя. В любой момент за любым столом, с любых губ могло соскользнуть лишнее слово и над головами засвистят пули.       Мужчина снял очки, открывая продолжение пластины за ушами в форме угловатого месяца, под верхним концом которого, у виска, красовался металлический треугольник с парой изредка подмигивающих индикаторов. Белок левого глаза, будучи чёрным, выдавал в глазном яблоке протез, вживление которого считалось максимально болезненным, даже под массой обезболивающих. Честер сел за барную стойку, аккуратно пристроив чемодан на колени. -Первый раз у нас? – подошёл бармен неизвестной мужчине расы с тремя парами рук и отсутствием носа.       Не дожидаясь ответа, он продолжил: -Молчи, и сам вижу. Слушай правила, иначе вышвырну отсюда мордой вперёд. – Данная ситуация казалась ему обыденной и нагоняла скуку. – Деньги вперёд, лишних вопросов не задаёшь. Начнёшь драку, а я увижу если ты начнёшь драку, пристрелю на месте. Ношение оружия разрешено, но использование только за пределами бара. Сядешь за стол – самообслуживание тебе в помощь. Эмоции по поводу заведения, как и свои якобы остроумные шуточки оставляешь при себе. С животными вход воспрещён, несовершеннолетним не наливаю. Уяснил? -Уяснил. – Приподнятое настроение портить не хотелось ни себе, ни другим и Честер просто кивнул в сторону стеллажа с бутылками за спиной бармена. – Будьте добры, бокал пива. Светлого.       Бармен одобрительно кивнул и повернулся к полкам, ошеломив приоткрытым глазом на затылке.       Посетителей в баре можно было сосчитать по пальцам: двое клишированных торгашей дурью - потрёпанные психотропами человек и существо напоминающее йети за столом в углу, трое за столом в середине зала, увлечённые игрой, напоминающей земные карты, ящеры и один за барной стойкой через два стула от Честера. На Земле про таких снимали вестерны, загадочный крутой парень, пьющий текилу со взглядом в никуда. Блондин ждал кое-кого и ничего не оставалось, как коротать время разглядывая незнакомца, что был ближе всех посетителей. В отличии от бармена, он не старался углядеть каждую мелочь, а спустя время даже болезненно прикрыл жёлтые крокодильи глаза. «Похмелье…» - мысленно заключил Рид и воспользовался возможностью получше рассмотреть инопланетника.       Общий цвет кожи был серым, лишь пластины по всему телу немного темнее, Лицо его словно скрывали две маски, одна, берущая начало с верхней губы, уходила под другую, идущую с середины носа и до лба, переходящую в два рога примерно по тридцать сантиметров, вроде тех, что всегда рисовали карикатурному дьяволу. Голову покрывали почти чёрные подобия щупалец, больше походившие на дреды, собранные в низкий хвост и доходящие до поясницы. «Ни разу таких не видел. Надо будет просмотреть атлас народов, как время будет»       Половицы бара приветственно скрипнули четырём входящим, все люди бандитской наружности. Без слов мужчины сели за стол и подманили Честера к себе. Настал момент обмена. Блондин подошёл к столу и бритоголовый, видимо главный у них, сощурил глаза в сторону чемодана: -Деньги. -Хотелось бы увидеть корабль. -Убежусь, что на тебя стоит время тратить.       Рид послушно положил чемодан на стол и, звякнув замком, приоткрыл его. Внутри максимально аккуратно лежали купюры. Целое состояние. Пираты встали, кивнули идти за ними.       Шли переулками. Честер сбился с направления на одиннадцатом повороте. Не слышно ничего, ни голосов, ни шума работы двигателей, ничего, кроме размеренных шагов незнакомцев. Бритоголовый впереди, двое по бокам, один сзади. Атмосфера, мягко говоря, сдавливающая. -Долго ещё? – совсем не так уверенно, как планировал, выдавил Рид.       Группа остановилась, и лидер обернулся, растягивая улыбку, при виде которой хотелось согнуться по полам и выблевать отвращение. -Так уж не терпится? – он ликующе развёл руками. – Ну, здесь, так здесь! Не волнуйся, парень, корабль будет… Но не у тебя.       Четверо сомкнули круг и у каждого в руке было по кастету. -Видишь ли, не ты один тут грезишь разгульной пиратской жизнью. С делаем всё быстро. Отдаёшь нам кейс с деньгами и расходимся, как в море корабли!       Переулок загремел хохотом. Только вот Честер Рид смеяться не собирался, он был зол, как минимум! -А на хрен сходить не хотите?!       Первый удар пришёлся на того, что был сзади. Против четырёх амбалов шансов не было, нужно спасаться бегством. Среагировал левый мужик и, что было дури замахнулся прямо в лицо блондина, однако, вместо хруста костей прозвенел удар металла о металл. Рид успел закрыть лицо свободной правой рукой. Сквозь рваную дыру в куртке поблёскивал протез, а сам его обладатель, воспользовался ещё одним моментом замешательства и рванул в противоположную от группы сторону. В тот момент Честеру, казалось, что он успеет не только скрыться из виду, но и добежать до самого порта. Ошибался. Не успел. Пуля разворотила правую лодыжку блондина и подкосила всё тело вместе с на миг появившейся уверенностью, а дальше, как в тумане. Град ударов, крики, ещё один выстрел в ладонь, сжимающую ручку кейса и темнота.