***
Под лестницей виднеется потёртая дверь, которую он раньше не замечал. А ведь столько раз ходил мимо. Неприметная такая дверочка, что в тусклом освещении сливается себе с окружением стен в обшарпанных обоях. Мистер Икс постоял на ступеньках, напрягая слух. Тишина. Он спустился с содрогающейся под его широким грузным шагом лестницы и направился к заветному входу. Скрип двери взвился эхом над деревянными пролётами. Если в этом помещении кто-то присутствует, то приближение киборга было услышано задолго до того, как он удостоил это место своим визитом, и приняты соответствующие меры. Небольшая комнатка звенит люминесцентными лампами, что изредка перемигиваются холодным светом под потолком. Ничего примечательного. Лишь бесполезный для мутанта хлам, который в умеренном количестве разложен по полкам серванта и на стареньком письменном столе. Со стороны проёма в противоположном конце помещения слабо несёт химикатами. Гигант шумно втянул носом воздух, стоя у порога, и захлопнул за собой дверь. Почти неощутимый аромат парфюма норовил бесследно раствориться в запахах пыли, старых плесневелых тряпок, газет и проявочных реагентов. Она приходила сюда недавно… либо всё ещё здесь. Виднеющийся тёмный закуток он пока благополучно игнорировал, в основном уделяя внимание обследованию ближайшей окружающей обстановки. Неторопливо пройдясь к столу, Тиран положил на него ладони, прикидывая и примеряясь, после чего рванул в сторону и отбросил к выходу, надёжно блокируя дверь, открывающуюся внутрь комнаты. К неожиданности временно обомлевшего мутанта, на полу оказались не только слетевшие со столешницы тяжёлая пишущая машинка, лампа, кипы журналов и прочих бумаг. В его изрубцованное лицо смотрело три угрюмых глаза: тёмный зрачок стальной, готовой ужалить осы и взгляд уже вскочившей на ноги и медленно пятившейся назад цели. Киборг недолго разглядывал противницу, изготовившуюся к, казалось бы, неминуемой стычке. Лишь коротко приподнял шляпу в приветственном жесте, словно какой-нибудь учтивый гость, на деле же намеренно сбивая этим с толку нервно дёрнувшуюся на его движение девушку, и отступил к выходу. Девчонка выдохнула лёгкий шепоток «ба-атюшки!», весьма обескураженно отслеживая его перемещения. Сейчас-то ей точно некуда деваться. Главное, не упустить момент, когда она вздумает приголубить его чем-то вроде гранаты. Габаритный дяденька аккуратно присел на скрипнувший под его немалым весом стол, показывая, что держит дистанцию и, достав из кармана зубочистку, сунул её в рот, одаривая стены маленькой комнатки тяжёлым взором и уперев ладонь в бедро. — И много тут таких… укромных местечек? — наконец басовито нарушил он тишину. Мистер Икс с некоторым удовольствием пронаблюдал, как глаза цели поражённо раскрылись, а рука с оружием дрогнула, понемногу опускаясь. К слову, заговорить с ней киборг решил впервые. Раньше ни возможности как-то не подворачивалось, ни смысла. Тон вопроса прозвучал довольно безмятежно, споря контрастом с повисшей в комнате напряжённой атмосферой. Знак того, что мужчина нисколько не волнуется, а разговоры сейчас ведёт исключительно от скуки. Однако Клэр хранила настороженное молчание. Сосредоточенно изучала его блокирующую выход фигуру, которая, аки турель, поворачивала голову на любое перемещение цели. Мысленно мерила расстояния от сурового стража до стен. Её не особо интересовала цель обращения к ней гиганта, будь то вытягивание интересующей информации или попытка усыпить бдительность жертвы. Да, он оказался мыслящим, разумным, в отличие от прочих существ в здании, но это только усложняло задачу побега, а новая атака киборга — вопрос времени. Лишь когда Мистер Икс немигающе уставился, ощутимо давя своим ожиданием на беспокойно переминувшуюся с ноги на ногу оппонентку, упорно сохраняющую боевой настрой, прозвучал твёрдый голос девицы: — Хватает. Как отрезала. Мутант неотрывно пялился на цель, подмечая буквально всё, доступное его обзору: от серьёзных голубых глаз до дрожи в ногах. Ага, игрушку свою всё-таки опустила. Стойка барышни решительная, готовая к любому изменению в поведении киборга. Девчонка мандражирует, но рука твёрдая и оружие держит явно не впервые. В стрельбе из обеих замечена не была, а использовала предпочтительно правую. Крепкая, однако, хватит лишь на один хороший удар в голову. По поведению, проявленному ранее, не особо понятно, выкупила ли тот факт, что Тиран является амбидекстром. При первой встрече нырнула, уходя от атаки, именно под его левый локоть, таким образом обогнув нерасторопного нападавшего. Слишком юная для опытного вояки. Скорее всего, обучена каким-то профи, при этом практического опыта до сих пор не имела и действует по наитию. В соседнее помещение спрятаться изначально не попыталась. Видимо, там негде маневрировать — сплошная ловушка. Киборг оторвался от созерцания интересующего дверного проёма и того немногого, что там виднелось, извлекая зажатое меж зубов, уже частично раздробленное деревянное острие. Припоминая примерное расположение помещений, он полагал, что за дальней стенкой мог оказаться западный офис… Но получалось многовато пространства в запасе. Дополнительный выход на улицу тоже исключался: что бы там ни находилось, если барышня всё ещё тут - значит, помещение тупиковое. — Карты с собой? — сухо обронил киборг, разглядывая зубочистку, которую вертел в пальцах. Внешне угрюмая, закрытая для бесед Клэр пыталась упорядочить запутанные, лезущие наперебой мысли, соображая, как действовать дальше. Обычно по-детски припухлые губы, к её неудовольствию визуально убавлявшие возраст, а заодно серьёзное отношение окружающих, сжались сейчас в тонкую бледную линию, выдавая прозорливому внимательному взгляду внутреннее отчаяние. Где-то в волосах ползла, противно щекоча кожу, пока невидимая предательская струйка пота. Конечно же, Редфилд немедленно уразумела, для чего вездесущему грозному гиганту понадобились карты. Он совершенно случайно наткнулся на фотолабораторию, которая не то чтобы нарочно спрятана, но и настолько неочевидная, что сама девушка не сразу заметила её дверь. Мутант мог запросто и другие укромные уголки пропустить. А лишаться всех козырей разом Клэр не улыбалось. Отпираться, заливая, что запрошенного не находила — опрометчиво. Вопрос киборга прозвучал конкретно, исключая его неуверенность в том, что именно прикарманила она в РПД. На стенах помещений от сорванных эвакуационных карт остались следы: где тёмный прямоугольник на совершенно выцветших от времени обоях, а где кусочки скотча с уголками оторванной бумаги — мимо внимания бдящему пытливому охотнику пропустить сложно. Сейчас Мистер Икс находится в наиболее выгодном положении — он буквально замуровал собой выход. Ему достаточно просто сидеть и ждать, когда Клэр свалится обессиленная, вместо того, чтобы самому заморачиваться попыткой идти на сближение. В том, что у этого БОО достаточно сил и терпения, сомнений не возникало. Сохранялся также вариант ввода противника в заблуждение, озвучив, что по рассеянности карты остались в противоположном конце РПД, но мутант может потребовать проводить его к ним, наверняка «за ручку», и подловить таким образом девушку на лжи. Провоцировать раздражение врага долгим молчанием у Редфилд также резона не было, а вот попробовать прикинуться запуганной простушкой… Вопреки ожиданиям киборга, она не стала упираться и отрицать очевидное. Его пронзительный взгляд немного равнодушно скользнул по свёрнутым бумагам в руке девушки и вернулся к входу в проявочную. После недолгих раздумий Тиран позволил себе смелую прихоть: его садистская натура пожелала, чтобы жертва самостоятельно, без принуждения сделала выбор. Если решит уйти — что ж, это частично лишит киборга развлечения, зато может не раз аукнуться ей самой в предстоящей гонке. Поэтому он встал, поправляя шляпу, и не спеша, размеренно направился к закутку предполагаемой подсобки, привычно сжав кулаки в скрипнувших перчатках и не глядя на цель. Словно не его только что интересовали карты. Клэр поспешно отступила с его пути, двигаясь по кругу. Брошенный украдкой взгляд в сторону оценивающе скользнул по преграде и вернулся к невозмутимо шагающему мимо гиганту. Девушка рискнула тихо прокрасться к выходу, как только убедилась, что не попадает в периферию зрения врага. Подозрительно просто. Словно противник уверен, что она не посмеет или не успеет покинуть это место. А то и желает, чтобы попыталась. Редфилд сунула оружие в кобуру, отложила карты на стол и ухватилась за него руками, неотрывно косясь на внушительную фигуру, вставшую теперь у входа проявочной. Если она права, то ждать ответов долго не придётся. В крайнем случае, выскользнуть живьём из смертельной ловушки — само по себе вполне устраивающее её достижение. Режущий восприятие скрежет мебельных ножек по полу вспорол наступившую тишину, подобно автоматной очереди в ночном мраке участковых коридоров. Навостривший слух, Мистер Икс азартно ухмыльнулся оставленным на стуле пластиковым ёмкостям, наполненным химией, на которых остановился его бесцельный взор в ожидании… Он бы удивился, не попытайся цель сбежать при первой же возможности. Думает ли она, что киборг настолько туп, что посчитал демонстрацию карт достаточной для налаживания контакта, и расслабился? Или понимает, что он это предвидел и идёт навстречу его игре? Посмотрим, насколько ты рисковая. — Ещё шаг, — он даже не удосужился обернуться и оценить её передвижения, вместо этого щёлкнув выключателем на стене, от чего погасло люминесцентное позвякивающее освещение, — и возможности договориться больше не предоставлю… — Сделка? — Редфилд прищурилась, с подозрением разглядывая почти неподвижную тёмную громаду мужского силуэта на фоне льющегося из проявочной тусклого красного света. Однако, какой же осязаемой аурой самоуверенности сквозит эта спина через всю комнату. Возможно, удастся это использовать. — Игра, — уточнил Мистер Икс столь безмятежно, словно рукой махнул. Действительно, пустяк какой, подумаешь. Клэр раздражённо закусила губу. Никакой определённости озвученное обозначение не несло. — Игра обычно подразумевает правила, — осторожно начала она. — Верно, — отозвался мутант, вновь подрубая основное освещение. Он вполоборота глянул на девушку и ткнул пальцем в отодвинутый стол: — Верни как было! Твёрдый тон сулил обещание: никакой конкретики она не услышит, пока требование киборга не окажется выполненным. Редфилд помялась, взвешивая «за» и «против», в попытке заранее нащупать подводные камни. Тиран дал выбор, но что-то тут нечисто. Однако, любопытно, что он может предложить, да и принимать его условия с ходу Клэр не обещала. Пока киборг торчит на том конце комнаты, возможность сбежать имеется, а если так оно и останется, вполне можно попробовать до чего-то договориться. Стол вновь плотно прижал дверь, что послужило молчаливым согласием для ждущего гиганта. — Вот и умница, — прозвучал удовлетворённый бас. Киборг заглянул в проявочную, отмечая, что его недавние предположения были верными. Вряд ли эта кукла прячет тут что-либо серьёзное, а всю кажущуюся хоть сколько-то полезной мелочь наверняка таскает с собой. Отбирать же у неё боезапас он планов вовсе не имел. Пока. — Сейчас ты, как хорошая девочка, прилежно отметишь на картах все свои безопасные комнаты, — Мистер Икс обернулся и обжёг Редфилд пристальным вниманием, — потом дашь посмотреть мне. В твоих интересах, детка, ничего не утаивать… И покажи все найденные ключи. Первым порывом разом взбунтовавшейся изнутри Клэр было послать жуткого мужика и вылететь вон из фотолаборатории. Наружу буре негодования она не позволила выхлестнуться, предпочтя лишь ошарашенно уставиться в это равнодушное изрубцованное лицо с немым вопросом в глазах: «А больше тебе ничего показать не нужно?». Однако пришлось включить рациональность, отодвигая лишнее сейчас раздражение и вдуматься в ситуацию — киборг уже облазил доступные помещения в РПД. Пройдётся чуть основательнее — найдёт всё интересующее. В том числе эвакуационные карты, которые наверняка в достаточном количестве развешаны там, где следует по технике безопасности. Он ждал. Стоял не рядом, но над душой, пялясь в ответ, будто прожигал в женской фигурке, двери и картах несуществующие сквозные подпалины, отмечая думающее напряжение девчонки, которая, после некоторых колебаний, подобрала с пола один из разлетевшихся карандашей и развернула на столе планы здания. Неподалёку приглушённо орал голодный одинокий ликер, скрежеща когтями по бетону, из-за чего цель отвлекалась от своего занятия на мечущиеся от кажущейся безнадёги поглядывания по стенам и Тирану. Киборг не делал попыток приблизиться, однако охотно нервировал девчонку стеклянным взором в спину. Он мог бы отвернуться или найти, на чём ещё сосредоточить своё внимание, но реакции цели настолько остры, что отказать себе в маленьком удовольствии сложно. Покончив с отметками, Клэр предпочла самостоятельно, не особо спеша, приблизиться и передать противнику требуемое. Молния её подсумка коротко взвизгнула и под неярким освещением бликанул потёртым металлом лёгкий пиковый ключ. Единственный, из пока обнаруженных Редфилд. Угрюмый мужик пригляделся к девичьим пальчикам, зажавшим винтажную вещицу, и выжидательно вперился в честнейшее личико остановившейся поодаль жертвы. — Всё-о! — утвердительно протянула она, слегка разведя руками в недоумённом жесте. Мутант молча развернул карты, снова сунул в рот зубочистку и погрузился в изучение схем помещений. Времени ушло немало, так как киборг уделял внимание чуть ли не каждому сантиметру, мысленно повторяя пути по знакомым комнатам и прикидывая. Несколько мест, помимо обнаруженного, действительно до сих пор пропускал — что-то не заметил, а какие-то пока намеренно игнорировал, по причине очень кстати запертых дверей. Однако отмечена из упущенных была только подсобка бойлерной. Предшествующее помещение малюсенькое, а беглого осмотра от входа хватило, чтобы сделать вывод, что сюда девчонке заходить больше одного раза смысла нет. Ан, вон оно как: в углу, за боксами, притаилась дверь в ещё более крохотное убежище. Правда, полезных свойств у локации от того не прибавлялось — глухая западня, при условии осведомлённости о ней преследователя. Не преминул киборг заметить про себя и кое-какие упущения. Но если на парковочной цель пока попросту не побывала, а посему непомеченным люком пока не пользовалась, как и запертой червовой дверью в тёмной кладовой, то комнату охраны у запасного выхода, что с выключенным светом заметна менее фотопроявочной, благополучно оставила без внимания. Возможно, она туда попросту больше не ходит, но понаблюдать стоит. Тиран в принципе ожидал от неё что-то в этом духе — оставить какой-нибудь уголок для себя, будто забыла. Ладно, учтём. Как оказалось, к остальным ключей у девчонки пока не было. Замки в допросной гигант собирался выломать как раз накануне разговора, но теперь планы поменялись. В комнате отдыха был лишь единожды, а потом как-то позабыл про это место. Пребывая в задумчивости, Мистер Икс сделал было шаг к Клэр, но заметив, как она напряженно попятилась, опустился на одно колено и поманил пальцем. В самом деле, не бегать же за ней. Однако девчонка с места не сдвинулась, недоверчиво изучая коленопреклонённого киборга, что вновь всмотрелся в карты. Он будто не сомневается, что она не посмеет ослушаться этого краткого небрежного жеста. Клэр медлила. Пожалуй, достаточно долго, чтобы Тиран наконец заметил её нерешительность, и его взгляд сполз с чертежей на металлические шкафчики у стены напротив. А когда бездействие цели неприлично затянулось, он флегматично уставился в её лицо. Встреча взглядами подняла в Клэр волну внутренней паники и подозрение, что противник сейчас выйдет из терпения, выдаст нечто такое, от чего ей точно придётся спасаться бегством. Но киборг неподвижно молчал в снисходительном ожидании. Лишь приглашающе сверкнул взором в сторону двери, как бы намекая, что Клэр никто не держит и если договориться желания нет - она вольна идти к чёрту прямо сейчас, будучи заранее предупреждённой о последствиях. Редфилд не смогла подавить тяжкий вздох. Пришлось буквально заставить себя полностью аннулировать и без того небольшой остаток расстояния под давлением непрерывной слежки и встать за спиной гиганта, заглядывая через его плечо в планы здания, или что он там хотел показать… А тот уже прокручивал в голове, что и как с ней сотворит, попадись она в его руки за пределами этой комнаты. — Тут, — мутант проткнул извлечённой изо рта зубочисткой локацию на карте, — и тут, и вот тут… Пожалуй, даже тут… Он продолжал таким образом деловито отмечать некоторые места, в том числе помещение, в котором они сейчас находились. — Это будут безопасные комнаты. В них я нападать не буду. А это, — киборг извлёк из кармана бубновый ключ и поднял его на уровень глаз Клэр, — бонус за хорошее поведение. Каменная маска не выдала лукавства: мутант теперь знал расположение конкретно этих дверей, а также то, что они заканчиваются тупиками. Клэр хмуро недоверчиво покосилась, но всё же приняла неожиданный подарок. Соглашение о ненападении ещё не означало полный отказ от входа в указанные помещения. А аккуратные формулировки противника намекали, что, без сомнения, он будет хитрить. К примеру, Мистер Икс отметил пока недоступный кабинет, но оставил без внимания прилегающую к нему комнату коллекций, а это значит, в случае получения туда доступа можно элементарно попасть в ловушку. — Полагаю, червовый ключ также у тебя? — как бы между делом предположила Клэр, рассматривая в ладони изящные разномастные вещицы, с гранёными самоцветами в оправах вычурных головок, что выглядели скорее чьим-то шуточным капризом, чем архаичным наследием. — Какой? — не сообразил с ходу Тиран, упустивший большую часть вопроса. К слову, он-то выдал девчонке единственный, что у него наличествовал, ключ. Догадливая Редфилд по туповатому выражению сделала вывод, что не рассчитанный на карточные игры БОО, может статься, абсолютно не в курсе названий мастей. Да и ни к чему этому убийце таковые знания. — Красный. Однако её снова не поняли. Клэр слегка прищурилась, заново анализируя озадаченного противника. Он не знает названий цветов или не различает их совершенно? В каком диапазоне Тиран способен видеть? Она тут же уцепилась за эту немаловажную деталь. — Какого цвета моя куртка? Мистер Икс наконец понял, что его пытаются развести на информацию о его же возможностях. — Я вижу твоё тепло, — сурово оборвал он дальнейшие возможные поползновения в сторону допроса и невыгодных ему выводов. От такого уведомления Редфилд неприятно передёрнуло, от чего она зябко повела плечами, подрагивая. В помещении будто разом похолодало. Видя её реакцию, киборг не преминул попытаться добить достижение до победного страха: — И чую вибрации. Достаточно? Озвученное было не совсем верным и полным, но вооружать её знаниями было не в интересах мутанта. Поэтому он ограничился простым заявлением, попутно уповая на запугивание. — Более чем, — понуро пробормотала Редфилд, принимая у него карты и с затаённым частичным облегчением отходя подальше. — Пацан ещё тут? — вдруг осведомился Мистер Икс, уперев локоть в бедро. Повреждённую зубочистку он вновь зажал губами и теперь играл ею, перекатывая из одного уголка рта в другой. Девушка подняла на него глаза, оторвавшись от изучения новых отметок, сулящих ей сомнительную безопасность, и усмехнулась про себя. Киборг не мог быть в курсе, что она приехала с полицейским, и встречу ребят у калитки ему наблюдать было неоткуда. Но всё же он спрашивает. — Возможно, — она пожала плечами, уклоняясь расплывчатым, ничего не дающим ответом. А, так как противник не прекратил пялиться, подавшись чуть вперёд с каким-то жёстким наездом, разбирающим, казалось, по косточкам, вероятно, желая услышать какую-либо определённость по этому поводу, пришлось напомнить: — Я ведь только пришла. Внутри здания мы с ним пока не пересекались… Что-нибудь ещё? Но она ошиблась. Тирану не были важны эти уточнения. На самом деле он преследовал свои цели в попытке прощупать настрой потенциальной жертвы. Произойдут ли видимые изменения в её поведении под влиянием введённых правил игры. Она, кажется, расслабилась, чувствуя себя в относительной безопасности. Допустит на этом промах или нет — покажет время. А если удастся взять девчонку в заложницы, имеется вероятность, что юный коп сам прибежит её вызволять… Если только ещё не свалил с территории РПД. Клэр достался лишь молчаливый, сверлящий нежное личико, взгляд. И когда Тиран наконец молча поднялся и последовал к выходу, чтобы убрать с дороги мешавший теперь стол… Когда казалось, что ответа Редфилд уже не дождется, он притормозил в дверях: — Попадёшься — лёгкой смерти не жди. Если сможешь выйти за пределы участка, обещаю дать фору. Киборг всё же оглянулся, якобы оценивающе смерив напоследок и прикинув хрупкость женской фигурки. — Но… У тебя не получится. Гарантирую! Постарайся приберечь для себя патрон на тот случай, когда поймёшь, во что влезла. Мистер Икс вышел за порог, сурово хмурясь. Последнее сказанное — лишь психологическое давление, заставляющее жертву паниковать и делать впоследствии одну ошибку за другой. Иллюзия того, что противник знает что-то элементарно лежащее на поверхности, позволяющее ему смело утверждать подобное. Редфилд за такой номер проводила его ненавистническим взглядом, активно убеждая себя, что гигант ошибается и попросту ещё не понял, с кем связался. — Вот ещё, — зло прошипела она грохочущим за стеной шагам. — Облезешь тремя слоями! Топот замер на несколько мгновений, словно его обладатель уловил «пророчество» Клэр и теперь раздумывал, не стоит ли вернуться, чтобы надавать по шеям нахалке. — Я всё слышу! –наконец прогремел басовитый голос на лестнице, и гулкий шаг зазвучал по ступеням, удаляясь куда-то на верхние этажи.***
Редфилд ещё какое-то время подвисала над картой, размышляя, как обойти участок таким образом, чтобы не появляться нигде больше одного раза. Но с таким противником медлить нельзя, поэтому она покинула убежище и направилась сразу в холл, откуда накануне доносился отчётливый гул. Обдумывать нюансы можно и на ходу. Какого проку ей, собственно, в этом бубновом ключе? Она не представляла, что может найти в помещениях, значившихся на карте не очень удобными для маневрирования. Но была уверена, что заперты они не от припрятанных в них несметных сокровищ или боезапаса, а значит, ходить по тем местам не стоит даже в случае полнейшей беспросветности. Уж что-что, а в спасение или что-то серьёзное в комнате под названием “Прачечная” ей не верилось. Лифтовую открыть и достаточно. По правде говоря, девчонке было бы проще найти подходящий кусок проволоки, чем искать одну из мастей, и вскрыть требуемое. Но повезло. Благо, самоуверенный мутант сам сдуру предоставил ей ключик, значительно сократив поиск отмычки и риск пребывания в тупике. В итоге, несмотря на мозговитость, несвойственную БОО, гигант ещё не раз упускал юркую цель, теряя её регулярно буквально из-под руки. Чуть более чем через полчаса со знаменательной встречи, наползавшись, где только возможно, и вывозившись в чужой нездоровой крови, совершенно чумазая и даже немного хромая от полученного сильного ушиба, она выбежала с парковки на улицу озираясь, гонимая в спину тяжёлым топотом разъярённого Тирана. Гигант упорно шёл за ней и, похоже, не собирался отставать, то ли позабыв о собственном обещании, то ли просто стараясь не упустить из виду и отследить, в какую сторону она пойдёт. - Что-о?! - заорала Редфилд, взбежав по уличной лестнице, и круто развернулась к преследователю в притворном возмущении. - Ну и где, мать твою, фора?! Мистер Икс тут же остановился, сопя и хватаясь за ближайшую рабицу, сквозь которую убийственно зыркнул на цель совершенно дикими от погружения в раж погони глазами. - Пятнадцать минут, - наконец соблаговолил ответить он. - Спасибо, - немного ехидно откликнулась Клэр, уже срываясь с места прочь. Правда, прозвучала сия благодарность, словно какое-нибудь подменённое ругательство. Мистер Икс скрипнул зубами, невнятно, совсем уж по-людски, чертыхаясь вслед убегающей Редфилд. Небольшая пауза. Игра вышла за пределы участка, только и всего. Киборг был уверен, что очень скоро настигнет цель. И тогда... Он предвкушающе ухмыльнулся, отсчитывая про себя благосклонно отпущенное девчонке время.