Цена истины

      — Скажи мне, Александр, ты уже знал о мече сегодня, когда мы говорили о доверии? — холодно спросил Магнус, скрещивая руки на груди. Сейчас он был подавлен, разбит, поэтому хотелось максимально отгородить себя от уже ставшего родным сумеречного охотника. Разум понимал, что его просто предали, что союз между нежитью и нефилимом себя жёстко оправдал. Сколько раз их предупреждали о невозможности сосуществовать вместе, как пара, сколько раз молили подумать, но Бейн слепо влюбился в невинного охотника и даже подумать не мог, что такое может произойти с ним. Но сердце при всей внешней невозмутимости просто выбивало ритм невинности Алека, надеясь, что это ошибка, просто стечение обстоятельств.       — Да, — Алек не видел смысла врать или придумывать себе оправдания. Магнус, его Магнус, стоял перед ним совершенно чужой, холодный и опасный. Не такой, каким был вчера, когда страстно целовал его, не такой нежный, каким был, когда шептал всякие глупости в приступе сентиментальности, не такой заботливый, как сегодня, во время ужина, о котором Лайтвуд напрочь забыл. — Магнус, я не хотел заставлять тебя врать твоему народу, я…       — Ты думал, я побегу рассказывать о том, что Конклав потерял меч? — маг повысил голос, прилагая огромные усилия, чтобы сдержать ярость и обиду, не давая синим искрам сорваться с пальцев. — Это оружие — прямая угроза всему нижнему миру, Александр. Оно убьёт всю нежить, оно убьёт меня!       — Мы ищем его. Я смогу защитить тебя, Магнус, пожалуйста, не накаляй обстановку и…       — Ты такой же, как все, — сквозь зубы выплюнул Бейн. Лицо его исказила маска ненависти. — Такой же, как и все представители Конклава, только и можете красиво говорить, а на деле просто лгуны. Валентин на свободе, меч неизвестно где, жертвы этой войны в неизвестности, а герои сидят в норе, ожидая чего-то. Что ж. С этого момента мы по разные стороны баррикад. Нижний мир не будет поддерживать нефилимов в этой битве. — Эффектно развернувшись, Верховный маг Бруклина вылетел из кабинета главы Института, еле сдерживая слёзы. За спиной раздалось отчаянное «Магнус!».       Как только Магнус Бейн скрылся из виду, Алек тихо застонал, падая на стул и зарываясь в волосы пальцами, до боли сжимая их. Когда его назначили на высокую должность, единственным первостепенно важным вопросом было наладить союз нижнего мира и Конклава, доказать нежити, что охотники хотят и могут защищать их, взамен прося только мира. И Лайтвуд действительно стремился к этому, шёл немаленьким шагами, собирая глав различных рас за одним столом в открытую, строя планы и рассказывая о важных новостях. Александр чувствовал, что сможет побороть эту только отчасти понятную врождённую ненависть полуангелов и полудемонов, пользуясь безграничной поддержкой и доверием Магнуса. Но, кажется, он серьёзно оплошал. Подвёл мага, подвёл всех, к кому тянулись тонкие ниточки только что созданного доверительного контакта. Но самое горькое, что Магнус принял всё за чистое предательство, стирая грани работы и личных отношений.       В ближайшие дни Магнус Бейн метался между Благим Двором, отелем Дюморт, Спиральным лабиринтом и старым китайским рестораном оборотней. Наверно, в истории нижнего мира ещё не было такого взаимопонимания и поддержки, как сейчас — все дружно и наотрез отказывались помогать сумеречным охотникам и строили убежища на то время, пока война не закончится. Магнус расходовал практически все силы, создавая порталы не только для магов, но и для остальных рас. Да, под одной крышей все не укроются, но покинуть Нью-Йорк решили многие, кого не согласилась принять Королева Благих. Бейн заваливал себя работой, не позволяя ни минуте свободного времени вклиниться в график, игнорируя ноющую боль в сердце и звонки и сообщения Алека. Несколько раз, после разговора с Люком, который так и порывался вбить ему в голову, что Лайтвуд утаивал правду не специально, Магнус порывался бросить всё и открыть портал в личные комнаты главы Института, но сделано уже слишком много, чтобы делать шаг назад, поэтому оставалось только огрызаться на любое упоминание имени Алека и глотать не пролитые слёзы, вспоминая об их любви.       Спустя ещё несколько дней Магнус сидел в своем любимом кресле на террасе, попивая мартини и бездумно пялясь на кирпичную кладку, так как сил на красивый вид и эстетику не осталось ни у кого.       — Магнус? — стеклянная дверь отъехала, выпуская поток тёплого воздуха. Бейн настолько насытился окружением, общением, скоплением людей, что хотелось просто сбежать на край света, укрыться в домике в глубине леса, зарыться в одеяло и пролежать там сутки напролёт, желательно в компании одного любимого нефилима. — Ты в порядке? — женский голос оказался совсем рядом, заставляя вздрогнуть и дёрнуться.       — Да, просто голова разболелась от шума, хочу посидеть в тишине, я подойду позже, — выдавив из себя улыбку, Бейн взглядом попросил Катарину оставить его одного. Весь лофт был просто захвачен магами, а подруга помогала развлекать их. В кармане завибрировало, заставляя сердце ёкнуть. В девяноста девяти процентах случаев сообщения ему писал Алек, остальные пользовались другими методами в виде огненного письма или личного посещения. Маг дрожащими пальцами достал телефон, разблокировав экран смартфона. Это не Алек. Люк.       «На Институт напал Валентин. Меч у него»

***

      Магнус вышел из портала и осмотрелся в поисках знакомого здания, но вокруг была только оживлённая улица, мерцающие вывески и снующая туда-сюда толпа людей.       — Чёрт, — от души выругался он, присматриваясь к вывескам. Если Институт защищён от вторжения магическим способом, это говорит о двух вещах. Об очень неприятных вещах. Во-первых, в арсенале Валентина однозначно есть завербованный маг, что сулит двойную порцию трудностей, а во-вторых, его могло закинуть куда угодно. Маг как-то не очень разбирался в геолокации, предпочитая передвигаться более быстрым способом, а если уж гулять, то где-нибудь в парке или в другом городе. Например, изучая древние улицы Франции или Испании, но никак не шумный мегаполис. Бейн вытащил телефон, набирая номер Люка. Он более чем уверен, что тот ринулся на помощь. Оборотни оборотнями, а за Клэри он готов пойти против всех правил. После единственного гудка женский голос оповестил об отсутствии связи с абонентом.       — Чёрт! — который раз выругался маг, срываясь с места. Каждая минута на счету, чувство беспокойства затопило все мысли, сердце колотилось о грудную клетку. Магнус должен успеть, он должен быть рядом с Александром. Бежать, бежать, бежать. Успеть, полагаясь на интуицию, на память, да хоть на что-нибудь лишь бы увидеть заветное здание, скрытое от посторонних глаз руинами заброшенного старого храма. Уже давая волю отчаянию, азиат резко остановился, будто натыкаясь на непроходимую стену. Неведомые силы заставили его повернуться, глаза забегали по местности, цепляясь за чуть виднеющийся шпиль поверх обыденных зданий. Вот он! Снова сорвавшись с места, Бейн добрался до сквера, окружающего Институт. Главные двери наверняка под охраной… Александр как-то проговорился о втором запасном входе, но, скорей всего, его тоже охраняют. Подойдя ближе, маг нахмурился. Тишина, вокруг ни души. Магнус всё-таки рискнул подойти к центральному входу, отмечая капли крови на сером камне. Тут его озарило.       — Ну конечно! Вот почему нет никакой видимой охраны, Валентин ждёт, что нежить придёт на помощь! — прошептал себе под нос Верховный маг, быстро соображая, как же поступить. Колдовать сейчас было опасно и непредсказуемо, рисковать до встречи с Александром не хотелось. Тогда остаётся действовать через крышу. До того момента, как маг добрался до широкого балкона личной комнаты главы Института, он не встретил никакого сопротивления или следов насилия. Но если присмотреться, то можно понять, что Алек работал в кабинете, прежде чем их убежище навестил Круг. На широком столе творился лёгкий беспорядок, хотя Бейн доподлинно знал, что Лайтвуд очень внимателен к таким вещам, стул был опрокинут, как и небольшая вешалка у двери. Коридор оказался пуст, и только спустившись на пару этажей ниже, Магнус услышал звуки. Они обрушились на него, заставляя скривиться и прижать ладони к ушам. Крики боли, лязг металла, свист оружия, голоса, голоса, голоса. Бейн сделал шаг вперёд, поскальзываясь на чем-то липком и падая на колени. Кровь. Чуть правее два тела сумеречных охотников. Одного маг даже узнал, это был Радж, с которым отношения как-то не сложились. До холла Магнус уже бежал, спотыкаясь о тела и поскальзываясь на лужах крови. Снова зарождалась паника.       Открывшаяся картина могла привести в ужас любого — в центре огромного зала сражались на мечах представители сумеречного мира и приспешники Валентина, который сам стоял чуть поодаль, под защитой незнакомого мага, и с отвратительной улыбкой поглаживал остриё орудия смерти. Признаться, невооруженным глазом было видно, что нефилимы находились в неприятном и проигрышном положении.       — Сдавайтесь, и мы дадим Вам шанс реабилитироваться при моём правлении, — лениво протянул Валентин, поигрывая мечом. — Всё кончено.       — Ни за что! — знакомый голос ударил по ушам, заставляя сердце больно ёкнуть. Взгляд устремился в сторону выкрика, вылавливая любимое лицо в небольшой армии ещё живых нефилимов. Ангелы и демоны, их осталось около полтора десятка, не больше! Александр тяжело дышал, удерживая клинок двумя руками, и нервно стирал с лица кровь. Оставалось надеяться, что не свою.       — Что ж, очень жаль, тогда с вами мы сейчас же и распрощаемся. А я так надеялся ещё немного подержать интригу. Убейте их!       Магнус, как в замедленной съёмке, видел хищные улыбки приспешников Валентина, их вскинутые сверкающие клинки, первые шаги и призывные возгласы. Да их раза в два больше. Времени на обдумывание решения не было. Бейн щёлкнул пальцами, с облегчением чувствуя свою энергетическую магию. Покинув убежище, он в несколько шагов преодолел расстояние и встал прямо рядом с Александром, выставляя перед собой защитный барьер, окутывающий сразу всех передовых охотников. Пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы сдержать первые несколько ударов, обрушившихся на преграду. Слева от мага послышалось тихое «Магнус», но времени на любезности не было. Всё тело дрожало от напряжения, Бейн через яркое зарево увидел, как вскинул лук Лайтвуд, выпуская стрелы и поражая противников, остальные тоже присоединились через пару секунд. Барьер с треском обрушился, сметая магию и заставляя Магнуса опуститься на колени. Нужна хотя бы минута на частичное восстановление. Сумеречные охотники тут же окружили его, прикрывая и отбиваясь.       — Верховный маг Бруклина, какой приятный сюрприз! — послышался восторженный возглас Валентина. Подняв глаза, маг увидел, как тот заинтересованно активизировался. — Не трогать мага, я разберусь с ним самостоятельно! — отдал он приказ, делая несколько шагов вперёд, держа в одной руке орудие смерти, а в другой — клинок нефилима. Бейн вскочил на ноги, готовясь отразить любой удар. Признаться, он панически боялся меча, но старался не думать об этом. Может, Валентин не знает, как его настроить против нежити, ведь по легендам для этого нужна ангельская кровь, которой явно нет в самом Моргенштерне. Однако неожиданное поспешное появление Клэри рядом с ним, разбивало надежду вдребезги.       — Магнус, осторожней! — крикнул знакомый голос, но маг был словно в трансе. Глаза в глаза. Магия собиралась в мощный поток, стекая в кончики пальцев и срываясь мелкими искрами. Вокруг всё стихло, будто запущенная карусель закончила своё движение и остановилась. А потом произошло сразу несколько вещей, заставляя каждого из присутствующих замереть от ужаса. Меч душ вскинулся и загорелся в руках Валентина, держащего ещё и руку бессознательной Клэри, с пальцев Магнуса сорвался огромный огненный шар и полетел навстречу Валентину, а потом тишину нарушил взрыв и два громких крика боли. Несколько секунд рассмотреть что-либо было невозможно — плотная пелена пыли не давала ни обзора, ни свободы дышать. Спустя несколько секунд некоторые присутствующие закашлялись, размахивая руками по клубам пыли.       — Это Бейн? — спросил кто-то из охотников, кивая головой на тело, корчащееся на полу. Алек сорвался с места, падая на колени перед Магнусом и переворачивая его на спину. Послышался скрежет и новый болезненный вскрик, а потом маг затих, обмякнув всем телом.       — Магнус?       — Валентин мёртв, Лайтвуд, твоя стрела поразила его! — крикнул кто-то за спиной, но Александру было всё равно. Не было ничего более важного, чем лежащий перед ним маг. Глаза азиата были закрыты, рот чуть приоткрыт в гримасе боли, а рука, прижатая к груди минутой ранее, медленно соскользнула вниз, ударяясь о бетонный пол. Алек в жизни видел так много крови. Кровь нефилимов и жителей нижнего мира, кровь людей, ихор демонов и свою собственную, но никогда ничего не вводило его в такой ужас, как окровавленное тело самого важного человека на свете.       — Магнус? — тихо позвал Александр, осторожно касаясь тёплой руки. Взгляд хаотично бегал от замершего лица до торчащего из груди мага кинжала и обратно.       — Магнус! — уже громче, будто осознание медленно, но уверенно вторгалось в разум, заставляя поверить глазам.       — МАГНУС! — откровенный крик, полный паники и боли. Алек наклонился над магом, дрожащими пальцами беря его лицо в свои ладони. — Магнус, пожалуйста, открой глаза. Проснись, прошу тебя, ты пугаешь меня, — сумеречный охотник начал шептать без остановки, внимательно следя за любимым лицом, будто боясь пропустить что-то важное. — Ты не можешь умереть, Магнус, не можешь! Помнишь, ты обещал мне свидание? Мы должны были посетить тот самый ресторанчик в Токио, но поругались и… Я извинюсь, Магнус! Я виноват, прости меня! Я всё сделаю, только открой глаза. Мы тебя подлечим, всё будет хорошо!       — Алек, — Джейс подошёл незаметно, кладя широкую ладонь на плечо парабатая, — ты нам нужен, члены Круга арестованы, но… Наши ребята позаботятся о Магнусе.       — Магнус, пожалуйста, очнись! Останься со мной! — скинув руку блондина, Алек склонился к магу, целуя его лицо. — Пожалуйста!       — Алек, идём, — это уже Изабель присоединилась к Джейсу, им надо было увести брата с поля боя. На первый взгляд Магнусу уже ничем нельзя было помочь, но если есть хоть малейший шанс — любой сделает всё возможное, чтобы спасти жизнь герою этой битвы.       — Магнус… — Александр выпрямился, закидывая голову назад, будто это поможет сдержать страшное цунами отчаяния. Не замечая слёз, которые прорвали защиту и вырвались наружу в виде двух горячих дорожек, он уставился в потолок немигающим взглядом, будто обдумывая что-то очень важное.       — Алек, пожалуйста, идём.       — Если ты не можешь остаться со мной здесь, тогда забери меня с собой, — резко дернувшись вперёд, нефилим одним движение вытащил из тела мага кинжал и направил его на себя, но не успел ничего сделать, его тут же скрутили, заставляя выронить оружие, и против воли потащили прочь.       — Магнус, Магнус, Магнус, Магнус, Магнус, — беспрерывно шептал Алек, пока не почувствовал резкий запах, отрывистый болезненный укол… и всё исчезло.