Встреча на ночной террасе

      Они шли вдвоем по переполненным улицам – мужчина и его голограмма. Несмотря на поздний час, жители французского города Арль и не думали засыпать: дамы, прикрытые сине-пурпурной ночной дымкой разоделись в пышные и яркие платья, темнота прикрывала их бесстыдно голые плечи и локти точно вуаль; галантные месье спешили прибиться к стайкам бойких подружек или, опасливо озираясь по сторонам, пробирались к питейным заведениям. В воздухе витало игривое настроение. Даже самых непослушных детей к этому часу родителям удалось уложить спать. В такой обстановке возлюбленные могли не волноваться, что их застигнет врасплох ревнивый муж или высоконравственная увядающая жена.       Ночной Арль сиял фосфорическими огнями всех цветов, мерно гудели неоновые вывески. Жиль никогда прежде не выбирался из дома в столь поздний час. Он щурил глаза, когда в них попадали неестественные лучи манящих вывесок и многообещающих афиш, и шмыгал носом. Ему казалось, что с каждым вдохом холодного ночного воздуха в легкие забирается мерзкая зараза, а уже оттуда распространяется по телу.       Более же всего Жиля раздражали милые парочки. Их незамутненное счастье вселяло в его сердце глухую тоску, которую настойчиво вытесняло собой раздражение. Шедшая рядом голограмма галантно раскланивалась с каждой встречной представительницей прекрасного пола вне зависимости от голографической партнерши рядом с владелицей. Жиль не мог поверить, что когда-то он собственноручно ввел параметры такого поведения, считая свой выбор то ли невинной шуткой, то ли крайне полезным для жизни вариантом. Впрочем, с тех пор, как Жиль обзавелся собственной голограммой, его ни разу не посетила мысль подобного рода: «Жиль, дружище, ты чертовски верно поступил, сделав этого парня полной противоположностью себя!».       Когда голограмма в очередной раз отстала, Жиль издал невеселый вздох.       – Какой я идиот! И на что я надеялся, соглашаясь на встречу с ней?       Как же так получилось, что у столь необщительного и консервативного человека вообще появилось последнее изобретение, синтез многих наук?       К середине XXI века мировой общественности представили браслет-модулятор, посредством которого проецировалось цветное изображение, а его владелец вещицы задавал собственноручно. Счастливому обладателю модулятора предлагалось в качестве приятного бонуса выбрать не только внешность, но и «характер», то есть желаемую модель поведения, собственной голограммы.       К концу века проекции заполонили реальный мир. Чудо научного прогресса вскоре стало восприниматься как обыденность. Дети создавали милых, зачастую фантастических питомцев, подростки – лучших друзей и парней или подруг, люди постарше – «улучшенные» свои версии. Голограммы не только преподносили владельцев с лучшей стороны в обществе, но и полностью брали на себя коммуникативные функции.       Больше никакого смущения при разговоре с незнакомым человеком, курьером, продавцом или начальником. Голограммы гораздо лучше реальных людей справлялись с трудностями межличностного общения, что и побудило в конечном итоге скептично настроенного Жиля приобрести себе экземпляр.       Не мудрствуя лукаво, мужчина вылепил самого что ни на есть идеального человека: стройного, плечистого, аристократичного, элегантного, манерного, остроумного, веселого, эрудированного и просвещенного и еще много какого. Жиль, как и множество других оригиналов, поднапрягся и придумал соответствующее имя своему галантному рыцарю ушедшей эпохи – Антуан.       – Что ты вечно бурчишь? Сегодня отличная ночь для свидания под звездами! – голограмма улыбнулась и залилась живым, искренним смехом. – А, главное, где ты еще найдешь красавицу, которая не побоится выставить живое фото на своей страничке, друг мой?       «Надо бы снизить его параметры активности и оптимизма, – поразмыслил Жиль и кисло скривил губы в ответ».       – Ты, несомненно, прав, Антуан. Именно поэтому я волнуюсь. Все сейчас выставляют снимки голограмм, а чтобы фото вживую… Может, она с кем-то поспорила? А вдруг она в дурной компании? Нет, нам такого не надо. Развернемся, дружище Антуан.       – Жиль, Жиль, Жиль, – голограмма снисходительно покачала головой, – ты не знаешь женщин так, как знаю я. Поверь, они способны на любое безумство, чтобы выделиться из толпы. Пока мы вяло просматривали сотни одинаковых страниц, ее профиль сразу привлек внимание. Значит, в любом случае, мадемуазель справилась с поставленной перед ней задачей.       – Думаешь? – исподлобья глянул на него Жиль. – А вдруг фотография не ее? Ох, зря мы вообще полезли на сайт знакомств. Антуан, повернем домой. Запиши голосовое сообщение для дамы…       – Кафе за углом, – голограмма изящно указала рукой на дорогу. – Осталось сделать всего несколько шагов, господин Жиль, и вы окажитесь в полном распоряжении этой прелестницы.       – Господин Жиль? – заворожено повторил мужчина. В нем взыграла минутная гордость. – Да, идем! Как-никак осталось только шагнуть…       На террасе небольшого уютного кафе Жиль занял столик в отдалении от толпы. Мимо проходили дамы и кавалеры, шуршали платья, смеялись голограммы. За невыносимо яркими огнями кафе Жиль едва различал свет звезд, а ведь в эту ночь они выглядели особенно близкими и осязаемыми.       К новому посетителю вежливо скользнула стационарная голограмма-официант и ровным голосом проговорила:       – Приветствую вас в нашем кафе. Вы у нас впервые?       – У нас здесь намечена встреча с мадемуазель, – многозначительно улыбнулся Антуан. – Позвольте нам прежде дождаться ее, а потом уже сделать заказ.       Официант с легкой улыбкой поклонился и удалился к следующему столику.       Деревянный пол и зелено-лимонные стены, покрашенные по старинке краской, задавали атмосферу домашнего уюта и покоя. Жиль поежился. Шумели кроны деревьев, растрепанные ветром. Мужчина еще раз глянул на звезды и, не найдя в них поддержки, вернулся к разговору с беспечным Антуаном.       – А тебя не волнует знакомство с ее голограммой?       – Мой друг, за моими хорошими манерами ты, видимо, забыл, что я точно такая же голограмма, – Антуан закинул ногу на ногу и мельком оценил посетительниц кафе. – Мне чужды людские страхи.       – Да, да, ты, несомненно, прав, Антуан… А почему она назначила столь позднее время? – не успокаивался Жиль. – О чем она думает?       – Наверное, устала ждать встречного предложения от тебя, – голограмма поморщилась. – О, я распознал ее! Жиль, друг мой, приготовься!       Мужчина подскочил как ужаленный и развернулся на негнущихся ногах. К ним спешила молодая женщина с густыми каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, в коралловой юбке, белой футболке и черном легком жакете. Ее глаза показались Жилю совсем темными, когда мадемуазель приблизилась.       – Ох, надеюсь, я не сильно опоздала, – нервно рассмеялась она и скромно потупилась. – Вы ведь Жиль, верно?       – Вы совершенно правы! А вы…       – Дениза.       – Да, конечно, Дениза, – забормотал Жиль. – Не думайте, что я забыл или что-то… что-то подобное…       – Я вас ни в чем не обвиняла, – Дениза смутилась еще сильнее.       Только сейчас Жиль начал понимать, что с самого начала их первое «свидание» пошло неправильно. Почему здороваются люди? Чем заняты их голограммы?       Оборачиваясь к Антуану, Жиль не ожидал увидеть то же удивление на лице верного помощника. Голограмме просто не с кем было разговаривать!       – А где твой… б-браслет? – мужчина ткнул пальцем в открытое правое запястье Денизы, забывая о правилах приличия и переходя на «ты».       – Я его не ношу, – призналась она. – Извини, я не знала, что ты возьмешь на свидание голограмму. Мне казалось, мне обсудили… Так неловко.       – Он немного непонятливый, мадемуазель. Позвольте мне протянуть лучшему другу руку помощи, – заворковал Антуан. – Присаживайтесь. Мы заняли столик.       – О, конечно, с радостью, – Дениза расцвела.       Часа два без передышки она беззаботно болтала с Антуаном о разных мелочах, делилась личной информацией о себе, спрашивала о нем и о Жиле. Когда речь заходила о владельце голограммы, он отделывался скупыми, рублеными фразами. Антуан тоже будто старался отвлечь Денизу от своего владельца. Жиль все больше походил на громоздкое дополнение к легкому на подъем Антуану.       Когда подошло время закрытия кафе, Жиль бросил карточку на стол и грубо позвал официанта. Не успел мужчина расплатиться, как почувствовал легкое покалывание во всем теле. Он вздрогнул и поднял удивленные глаза на раскованного Антуана, прошедшего сквозь хозяина как сквозь неосязаемую преграду.       – Не хотите ли продолжить знакомство? – голографический кавалер протянул молодой женщине руку.       Внутри Жиля будто что-то разорвалось. Сейчас или никогда!       Он остервенело ткнул пальцем в кнопку выключения на браслете. Антуан незамедлительно растаял в воздухе.       Дениза охнула. Жиль подскочил и встал перед ней, распрямившись во весь немалый рост:       – Прости, Дениза! Это было наше с тобой свидание, а я превратил его в нечто невразумительное из-за своего… из-за… из-за себя. Если ты сможешь простить и дать мне второй шанс, я… я обещаю стать не хуже Антуана!       – Что ты, он мне нисколько не понравился, – отмахнулась молодя женщина. – Видишь ли, Жиль, я высидела сегодняшний вечер только, чтобы узнать, стоишь ты того или нет. Ответа я до сих пор не нашла, так что… Как он там сказал? «Не хотите ли продолжить знакомство?».       Жиль улыбнулся. Дениза рассмеялась и протянула ему руку.       Они до рассвета гуляли по ночному Арле. Потом спасли все выходные и встретились уже на следующей неделе. Тем не менее, эти двое чудиков без голограмм отлично подходили друг другу. У них нашлись общие интересы, любимые исполнители и страстное увлечение коллекционированием монет. Их ритмы жизни не всегда совпадали, но Жиль каждый вечер находил время, чтобы посмотреть с ней ток-шоу, а Дениза вставала утром пораньше, чтобы приготовить ему завтрак. Под влиянием второй половинки Жиль вытравил из себя брюзжащего старика и перестали всюду искать подвох, а его излишнюю подозрительность Дениза порой даже находила милой.       Два года прошлого от первой встречи до расставания. В какой-то момент они охладели друг к другу и разъехались по разным съемным квартирам без скандалов и ссор. В знак дружбы и признательности Жиль оставил Денизе свою коллекцию монет. Молодая женщина пожелала ему успехов на личном фронте.       Еще через год Жиль сидел ночью на террасе того же кафе и смотрел на звезды. Отчего-то в этот раз фосфорический свет фонаря нисколько не мешал ему наслаждаться красотой природы.       «Интересно, Шантель сильно удивится, когда увидит меня без голограммы? – с улыбкой подумал мужчина. – Надо будет попросить ее отключить браслет на время. Мне все-таки хочется познакомиться с ней поближе».