Фанатка

Адам не любил корпоративы. Он понимал, в чем смысл таких вечеринок, — подарок для всех сотрудников, сближение, сплоченность, ощущение себя частью большой семьи… Когда он был начальником, с легкостью мог объяснить любому, почему стоит посещать подобное мероприятие. Однако, несмотря на это, сам корпоративы не любил и в «Шариф Индастриз» постоянно пытался их избежать. Иногда даже удавалось. Не часто, но все-таки. Потом Дэвид Шариф в кабинете выговаривал ему, что как начальник службы безопасности он обязан присутствовать, и добавлял те самые аргументы, которые Адам сам использовал, чтобы убеждать нежелающих. Приходилось кивать и пару праздников быть примерным сотрудником. Меган, когда Адам не появлялся на одном корпоративе и показывался на следующих, только со смешком говорила, что он предсказуем, как тысячу раз виденный фильм. Адам только пожимал плечами: ему не нужно посещать корпоративные вечеринки, чтобы быть лояльным компании в целом и Шарифу лично. В Интерполе Адам не мог себе такого позволить. Нельзя было, чтобы его действия показались подозрительными и привели к нежелательным выводам. Не пришел? Почему не пришел? Не любит людей? Считает себя лучше? Что-то скрывает? И так далее. Никто не станет объяснять необходимость корпоративов, никто пожурит, никто не посмеется. Сейчас все гораздо серьезнее. Мир изменился. Если ты ауг, то тебе в большей степени, чем «чистым», необходимо подчиняться правилам. Даже негласным. И все-таки Адам чувствовал себя глупо, сидя на диване и пытаясь как можно непринужденнее потягивать что-то спиртное из замысловатой формы бокала. В отличие от Макриди и других участников опергруппы, он не мог сказать, что пришел на корпоратив безоружным. Для остальных отдельно существовали праздники и работа, Адам же не мог отключить «Тайфун», убрать лезвия внутри рук или другие системы, дающие ему в бою превосходство над «чистыми». Он чувствовал себя танком, случайно заехавшим на детский утренник. Он, конечно, понимал, что любой агент ОГ29 мог бы в секунды превратить фуршетные столы в баррикады, а из столовых ножей, подносов и бутылок с алкоголем сделать оружие, но все это не давало расслабиться или почувствовать сплоченность, о которой он говорил когда-то своим подчиненным в «Шариф Индастриз». Но уйти он права не имел. Коктейль был до приторности сладким и алкоголь в нем почти не чувствовался. В баре было и виски, но напиться в присутствии агентов Интерпола Адам тоже не посмел бы. «Страж здоровья», конечно, справился бы с опьянением, но тот начинал работать с определенного уровня алкоголя в крови, а до того Адам мог бы что-то сболтнуть, расслабившись. Или не мог бы, потому что никогда не был открытым человеком, но экспериментировать не стоило. Этот коктейль Адаму принесла Мелани Ашрам из отдела аналитики. Адам и не помнил, чтобы видел ее в рабочие дни. Что, в общем-то, не было удивительно: деятельность ОГ29 требовала постоянных усилий и напряжения. У многих не имелось времени на то, чтобы оторваться от компьютера даже на перекус. На корпоративе же Мелани оказалась самой заметной — шумной, веселой, беззаботной. Адам не знал, почему Мелани выбрала именно его, но по какой-то причине очутился прямо в центре ее внимания. Она много болтала и то и дело касалась Адама. Кажется, она оставила свои отпечатки на всей поверхности его аугментированой руки — от кончиков пальцев до плеча. Несколько раз Адам пытался вырваться из паутины, созданной из хихиканья Мелани, в котором все сильнее звучали нервные нотки, расспросов о его аугментациях и рассказов о новейших достижениях, вычитанных в журналах «Нейро» и «Биотех». Ему удавалось ненадолго сбежать в другой конец зала, но в конечном счете он вновь оказывался на том же диване с тем же витым бокалом в руке. Он даже начал подозревать, что у Мелани установлена какая-то усовершенствованная система социального корректора, с помощью которой она против воли притягивает его к себе, но внутренний сканер утверждал, что девушка «чистая». Адам старался вежливо отвечать, не особо распространяясь о своих имплантах, и боролся с желанием запустить «Икар», чтобы сразу переместиться на крышу, пробив потолок. Не посылать же ее в самом деле? Да и попытка спрятаться в туалете выглядела бы странно. — А ты слышал о новых модуляторах нейропластики на основе эндоэндральных фуллеренов? — непринужденно поинтересовалась Мелани, и Адам чуть не застонал. — Нет, — честно ответил он. — Если бы и слышал, то не запомнил бы. Я такие слова даже не выговорю. Мелани рассмеялась. Она сочла его слова шуткой, Адам не стал ее разубеждать. — Но ты же думаешь об усовершенствовании своих имплантов? — произнесла Мелани, и Адам не был уверен, что она его спрашивает. Кажется, она считала, что он непременно об этом думает. — Они меня устраивают в том виде, в котором есть, — пожал плечами Адам. Она вновь рассмеялась. Адам скользнул по залу взглядом, надеясь зацепиться хоть за кого-то, но все были поглощены беседой и спиртным. Он повернулся к Мелани и натянуто улыбнулся. Раньше, до аугментирования, он не помнил, чтобы его считали таким забавным собеседником, способным вызвать у девушек смех. Мелани вдруг взяла его за запястье и порывисто погладила. Адам замер. Вырывать руку было бы неприлично, поэтому он напрягся и постарался дотерпеть до того момента, когда Мелани надоест рассматривать его протез. На это ушло две минуты и двадцать семь секунд. Секундомер на внутреннем экране сетчатки был безжалостен. — А еще я читала о силиконовом покрытии для протезов, — в задумчивости сказала Мелани. — По цвету и гладкости не отличишь от настоящей человеческой кожи. И даже, говорят, туда встроены датчики, чтобы рука была теплой на ощупь. Хотя твоя… — Мелани опять потянулась к нему, но Адам, предвидя ее движение, быстро положил руку на спинку дивана. — Твоя не очень холодная, — Мелани ничуть не смутилась и даже, кажется, обрадовалась его новой позе. — По крайней мере, теплее, чем я рассчитывала. — Здесь не мороз, чтобы она заледенела, — буркнул Адам. — Температура аугментаций соответствует температуре окружающей среды. Мелани вновь хихикнула и, неожиданно приблизившись, взглянула Адаму прямо в незакрытые темными стеклами глаза. Адам подавил желание отгородиться линзами, будто занавесками, которые задергивают перед назойливыми и непрошенными зрителями. Зрачки у Мелани были расширены, и радужная оболочка почти исчезла за ними, из-за чего взгляд напоминал два бездонных колодца. Или наводил на мысли о том, что в коктейль Мелани добавила не только алкоголь. — А может быть, дело в хорошей компании? — произнесла Мелани томным голосом и вдруг прижалась к Адаму, как раз под лежащей на спинке дивана рукой. Эта поза уже не казалась Адаму хорошим способом избежать прикосновений. Скорее, она стала приглашающей: он будто сам намекнул на подобное развитие. Ладно, в этом, в общем-то, не было ничего напрягающего. Можно и потерпеть. — Я думала, что у тебя не слышно биения сердца, даже если прижаться к груди, — проговорила Мелани, и Адам, в это время пытавшийся сделать через витую трубочку глоток коктейля, закашлялся. — А что? — Мелани виновато посмотрела на него. — У тебя же там, наверняка, подкожная броня, усиленные ребра и еще какие-нибудь стимуляторы на самом сердце? Как представлю, сколько это слоев… А кожа с броней — ты вообще чувствуешь что-нибудь? Я тут читала о броне «Носорог». У тебя же не «Носорог»? Если не «Носорог», то и не меняй на него. Ты не представляешь… На самом деле Адам и не хотел представлять. И слушать не хотел. Аугментации никогда не были его любимой темой для беседы… Он поймал удивленное выражение проходившей мимо Арии Ардженто и выразительно посмотрел в ответ. Он надеялся, что вложил в свой взгляд достаточное количество мольбы — приличное, но так, чтобы от него не веяло отчаянием. Ария чуть закатила глаза и снисходительно улыбнулась. — О, Мелани! — защебетала Ария таким манерным и восторженным голоском, которого Адам никогда от нее не слышал. — Как здорово, что я тебя нашла! Марко и Тайрон прямо сейчас спорят о том, могут ли существовать неотторгаемые импланты. А ты же знаешь, чем это всегда заканчивается. — Боже! — Мелани всплеснула руками, чуть не разбрызгав свой коктейль. — Опять эта тема. Мы с ними уже все обсуждали, но они каждый раз вновь заводят этот спор. Потом ругаются и неделю дуются друг на друга. Ты не против, если я схожу их утихомирить? — обратилась она к Адаму, тот покачал головой. Конечно, он был не против. Мелани встала, поправила короткую юбку и чуть нетвердой походкой двинулась к барной стойке, откуда слышались возбужденные возгласы Марко и Тайрона. — Спасибо, — выдохнул Адам, когда она ушла, и откинул голову на спинку дивана. — Совсем достала? — Ария протянула Адаму широкий бокал с виски, забрала витой с коктейлем и села на диван. Адам улыбнулся ей с благодарностью. — Да нет, — ответил он, делая глоток. — Очень мило беседовали. — Ой, извини, мне ее вернуть? — Ария приподнялась, будто высматривая Мелани в толпе и готовясь позвать ее. — Не надо, — Адам стремительно положил руку ей на плечо. Ария повернулась к нему с хитрой улыбкой и рассмеялась, заметив его смущение. — Я ответил слишком быстро, да? — усмехнулся Адам. — Да. Но не беспокойся. Всем известно, что Мелани прется от аугов, — Ария нарочито расширила глаза. — На тебя она почему-то не кидалась. — Во-первых, она не по девочкам, а во вторых, ну что я? Всего-то аугментированная рука. А ты, — она сделала паузу, — биотехнологический шедевр «Шариф Индастриз». Адам нахмурился и уткнулся в стакан. — Извини, — произнесла Ария. — Все время забываю, что ты не любишь, когда тобой восхищаются. Просто Мелани всем уши прожужжала с тех пор, как ты появился. Меня только недавно перестала атаковать при каждой встрече. Хотела, чтобы я рассказала о твоих имплантах. Мелани у барной стойки о чем-то громко вещала и интенсивно жестикулировала. Марко и Тайрон, кажется, уже были сами не рады, что завели свой спор. Адам взглянул на Арию. — Ага, — кивнула та. — Она же не знала, какой ты дружелюбный и общительный парень. Думала, что раз я ауг и ты ауг, то ты мне все рассказал о своих имплантах. Типа ауги всегда делятся этой информацией друг с другом. Девочки обсуждают платья и косметику, ауги — приращения. — Извини, — буркнул Адам. Он не знал, что еще сказать. — Да ладно, Адам, — пожала плечами Ария. — Не вижу в этом трагедии. Я тоже тебе не рассказываю о своей руке. Хотя… — она пристально посмотрела на него. — Думаю, ты давно меня просканировал, и сам все знаешь. Вплоть до серийных номеров на всех имплантах. Адам отпил виски, проглатывая вместе с напитком и новое «Извини». — Мелани же не ауг, — перевел Адам разговор, видя, что девушка наконец закончила с Марко и Тайроном и, похоже, собирается к ним вернуться. — Зачем ей вся эта информация об аугментациях? Она для себя варианты подбирает? Сейчас не то время, чтобы ставить их по желанию, а не по необходимости. — Для нее это… не знаю… будто татуировка. Нравится рассматривать каталоги, читать форумы, журналы, но сделать самой? — Ария усмехнулась и покачала головой. — Она не хочет расстроить маму. — Веская причина. Мелани бухнулась на диван между Адамом и Арией. — Фу, какой ты твердый! Она произнесла это с заметной долей хмельного кокетства, несколько человек в зале обернулись, заинтересовавшись происходящим. Адам улыбнулся только губами. — Протезы делают из металла и пластиковых полимеров, — холодным, не соответствующим улыбке тоном пояснил он. — Чаще всего эти материалы жесткие. — Мелани, обратись с предложением в «Тай Юн Медикал», пусть сделают мягкие аугментации, — рассмеялась Ария. — Произведешь фурор в биотехнологии. Мелан уперлась оценивающим взглядом в ноги Адама, скользнула по ним несколько раз вверх-вниз, а потом, неловко качнувшись, попыталась заглянуть Адаму за спину. Конкретно — вниз спины. Он почувствовал себя неловко. — Да, — кивнула Мелани. — Мягкие протезы — это дело. Особенно, некоторые части. Остальные пусть… — она хихикнула, — остаются твердыми. И твердеют. И еще тверже… Ария попыталась скрыть смех за бокалом коктейля, но лишь начала издавать хрюкающие звуки. Адам покосился на нее. — С мягкими аугментациями я стал бы похож на плюшевого медведя, — произнес он и, спохватившись, закусил губу. Зря он это сказал. Девушки переглянулись и прыснули смехом. — У меня когда-то была целая коллекция плюшевых мишек, — почти простонала Мелани. — Сидели на кровати. — Я бы такого тоже посадила, — сквозь хихиканье проговорила Ария. — Агент Тедди, поймает и заобнимает. После этих слов они развесились чуть ли не до слез. Адам отвернулся от них и сделал глоток виски. — По-моему, скоро из всех аугов и без мягких имплантов сделают плюшевых медведей, — буркнул он. — Либо послушно сидишь на кровати, либо недовольные дети отправляют тебя в мусор. Смех оборвался. Черт. А ведь даже не выпил столько, чтобы брякать то, что на уме. Он вновь хотел извиниться, но не успел. — Я всегда хотела тебя спросить, — поинтересовалась Ария очень серьезным тоном. — Почему ты иногда настолько ауг? — Насколько настолько? — нахмурился Адам. — Настолько, насколько ты. — Наверное, мне стоило бы сказать «От ауга слышу?» — он попытался разрядить обстановку, но по неизменившемуся лицу Арии он понял, что это не сработало. — А есть какая-то шкала? В чем ты предлагаешь измерять ауговость? В килограммах? — То есть? — переспросила Ария. — 30 килограмм мяса на 50 килограмм металлопластика и полимеров, например. — Я не о физической форме, — покачала головой Ария. — Я о том, что иногда ты говоришь о равенстве аугов и «чистых», а иногда отделяешь себя ото всех. Адам хотел ответить, но Мелани вдруг их перебила: — По-моему, вы сейчас оба себя ведете слишком по-ауговски. У нас же праздник! Мы все занимаемся общим делом и все такое! Адам сжал челюсти. Мелани, конечно, была права. Не место и не время для таких речей. Да, в принципе, для них оно никогда и не наступит. — Точно, — согласился он, опрокинул в рот остатки виски и поднялся. — На корпоративе надо заниматься корпоративными вещами. Может быть, потанцуем? Последний раз он танцевал еще в «Шариф Индастриз» с Меган. Тогда танец с ней был просто танцем, не попыткой оборвать неприятный разговор, не способом доказать свою нормальность или обычность, не средством заткнуть свои мысли, которые он успел высказать. Просто танцем. Сейчас ему не хотелось танцевать, да он и не пробовал делать это после аугментации, но выбора он сам себе не оставил. — Серьезно? — неуверенно спросила его Мелани. — Серьезно, — кивнул Адам. Он бросил на Арию короткий взгляд и встретился с ней глазами. Ария кивнула, не то прощая его, не то разрешая ему, не то принимая, что он имеет право на такое мнение.